⚜ ⚜ ⚜
Утром Чонгук с друзьями и небольшой охраной, направились в родовое поместье Минов. Обычно путь от летней резиденции короля до поместья занимал два дня. Но подстёгиваемые нетерпением всадники, делая лишь короткие перерывы на отдых для лошадей, уже к вечеру были в нужном месте. Тэян обрадовался неожиданным гостям, хотя и был несколько озадачен их визитом. Без лишних вопросов, он разместил усталых мужчин по комнатам. Дав путникам привести себя в порядок после дороги и немного отдохнуть, он пригласил всех на поданный в гостиную ужин. Неторопливая беседа за принятием пищи была скорее дань этикету, умный маг понимал, что главный разговор ещё предстоит. Не в характере короля приезжать без уведомления, да ещё так торопиться из-за чего-то, практически загнав коней. Рассматривая своих гостей, чародей заметил некоторую нервозность в их поведении, хотя они и старались вести себя непринуждённо. Один вид внука чего стоил. Тэян давно уже не видел такого блеска в глазах Юнги, разве что после инициации, когда младший увидел облик своего зверя. Любопытство разбирало магистра, но приходилось держать лицо. Единственное, что он себе позволил — это немного раньше, чем следовало по этикету, завершить ужин и пригласить всех в свой кабинет для продолжения разговора. Разместившись на удобном диване и креслах, гости взяли паузу в разговоре, не зная с чего начать. Тэян не торопил их, давая собраться с мыслями. Достав из личной коллекции вино трёхсотлетней выдержки, он разлил всем по бокалам. Отпив немного вина, Чонгук собрался с мыслями и обратился к магу: — Тэян-ши, прежде, чем начать наш разговор, я хотел бы быть уверенным, что это не выйдет за пределы вашего кабинета. Я не хочу обижать Вас недоверием, но мне необходимо знать, что всё останется в тайне. — Правитель, можете не сомневаться в том, что никто не узнает о нашем разговоре. Тем более, здесь магическая защита от прослушивания, — заверил короля Тэян. — Учитывая, что всех нас вы знаете с рождения, я бы сразу хотел перейти на менее официальный тон, — начал издалека Чонгук. — Я знаю, что Вы были очень близки с моим прадедом Сокджином… — Да, это так. На протяжении всей его жизни мы оставались близкими друзьями и, хотя я не входил в число придворных, он довольно часто приезжал ко мне за советом или просто в гости. Да и я немало времени проводил в его замке на правах гостя, особенно в летней резиденции. Сокджин очень любил охоту, и я всегда составлял ему компанию— подтвердил слова Гука маг. — А на охоте вам не встречалось что-нибудь необычное? Например, в дальнем лесу? — осторожно поинтересовался Гук. — Смотря, что ты имеешь в виду… — так же осторожно ответил Тэян, внимательно смотря на короля. Чонгук задумался ненадолго, а затем, откинув все сомнения, выпалил разом: — Вы знали с моим прадедом чародея по имени Ви? Теперь настала очередь магистра задуматься над ответом. Принимая явно непростое для себя решение, маг обвёл глазами своих гостей и тяжело вздохнул. Посмотрев на короля, он серьёзно ответил: — Я могу ответить твой вопрос, Чонгук, но без свидетелей. Юнги, Намджун — без обид. — Нет, дед. Я отсюда не уйду. Мы были вместе, когда встретились с Легендой и тоже хотим знать, что происходит, — заупрямился Юнги. — Полностью поддерживаю, — подал голос молчавший до этого Намджун. — Со своей стороны гарантирую полное сохранение тайны, и что она умрёт вместе со мной. Тэян вопросительно посмотрел на короля. Чонгук лишь нетерпеливо кивнул головой, давая понять, что можно говорить при них, и он полностью доверяет своим советникам. Желание узнать о Ви как можно больше, разжигало любопытство всё сильнее, заставляя сердце биться в ускоренном темпе. — Я расскажу всё как было, но взамен вы поведаете мне, что произошло с вами, — потребовал маг. — Хорошо, — практически в унисон ответила молодёжь. — Что ж… Наша встреча произошла летом. Стояла такая же жаркая погода, как и сегодня… — начал свой рассказ Тэян. Он подробно, во всех деталях описал ту случайную встречу в лесу. Не забыл упомянуть и о заключении договора, и что род Чонгука поклялся хранить в тайне нахождение Ви на этих землях. Затем наступила очередь молодёжи делиться своими приключениями. Под конец их повествования, маг лишь смог укоризненно покачать головой, не одобряя поведение короля. Затем он неторопливо встал из кресла и подошёл к резному комоду, на котором стояли различные безделушки для украшения интерьера и красивая лаковая шкатулка. Открыв шкатулку ключом, он извлёк оттуда медальон, который торжественно вручил Чонгуку. — Твой отец завещал мне отдать этот медальон, когда ты будешь женат и у тебя появится наследник, Чонгук. Но боюсь, ты успеешь ещё что-нибудь натворить до этого времени, поэтому отдаю его тебе сейчас, — произнёс чародей. — Этот медальон — ключ, с помощью которого ты найдешь ответы на свои вопросы. Что им надо открыть я не ведаю. Личон сказал, что ты сам догадаешься, где искать. Чонгук бережно принял вещицу и стал с интересом её рассматривать. Друзья, подталкиваемые любопытством, тоже не усидели на месте и подошли поближе. Золотая вещица была круглой формы с выпуклым изображением волка на лицевой стороне. На обороте красовался родовой герб королевской семьи. Чон недолго думая, надел медальон на себя, для надёжности спрятав под рубашку. Поблагодарив Тэяна за рассказ и медальон, Чонгук с друзьями отправился в отведённые им покои. Утром они собирались возвращаться в летнюю резиденцию, чтобы поскорее приступить к поискам тайника. Итак, поездка оказалась вполне удачной — Чон получил ответы на часть вопросов, но и многое ещё предстояло выяснить. «Это был невероятно красивый молодой мужчина, сейчас ему должно быть на вид не больше тридцати пяти лет…», — всплыло описание истинной внешности чародея в голове короля. «…Он вовсе не старик, это морок…», — отчего-то эта новость заставила сердце Чонгука учащёно забиться. Какой же он на самом деле этот легендарный чародей? В эту ночь Чонгуку снова снились затягивающие в бездонный синий омут глаза. Но вместо обычной злости, Гук испытал нечто новое — чувство эйфории захватило его сознание, и он — впервые после такого сна — проснулся в прекрасном настроении. Непонятное чувство теплом разливалось в груди, заставляя короля беспричинно улыбаться.⚜ ⚜ ⚜
Вернувшись в свой замок, Чонгуку пришлось ненадолго отложить поиски тайника. Государственные дела требовали его внимания. Только поздним вечером друзьям удалось встретиться. Городской замок было решено не осматривать, так как по логике выходило, что раз встречи с чародеем происходили здесь, то и тайник должен находиться в летней резиденции. Прикинув, что в замке только два наиболее подходящих места для создания тайника — библиотека и личный кабинет короля, они приступили к поискам. Начать решили с библиотеки. Тщательно проверяя все поверхности, троица исползала просторное помещение вдоль и поперёк, нажимая на все подозрительные выемки, углы и прочие сомнительные выпуклости, но всё безрезультатно. Время близилось к рассвету. Рассевшись прямо на полу, друзья устало привалились к полкам с книгами. — Здесь теперь год можно не убирать, — заметил Намджун и чихнул. — Мы тут, похоже, всю пыль собрали. Чонгук с Юнги на это лишь слабо улыбнулись, не имея ни сил, ни желания поддерживать разговор. — Сегодня осмотрим и мой кабинет, но позже, а сейчас всем отдыхать. Сонные советники — плохие помощники королю. — Чонгук решительно встал и потянул за руки протестующе мычащих товарищей.⚜ ⚜ ⚜
Утро выдалось тяжёлым. Бессонная ночь давала о себе знать, но подстёгиваемые желанием поскорее приступить к поискам, парни на удивление быстро разобрались с необходимыми делами, требующими немедленного решения. Чонгук распорядился, чтобы обед на троих подали в его кабинет. Отдав должное вкусной еде, парни с новыми силами приступили к поискам. Простукивая панели на стенах, Юнги уловил в одной разницу в звуках. Поманив остальных, он продемонстрировал своё открытие: удар по стене — глухой звук, чуть правее — и тон звука меняется. С утроенным вниманием они принялись искать подсказку, чтобы найти вход в скрытое помещение. Намджун в который раз тщательно провёл рукой по деревянной облицовочной панели, и подушечками пальцев почувствовал некий слабо проступающий узор. Свет из окна падал так, что это панель находилась в тени, и только на близком расстоянии можно было увидеть вытесненный узор — родовой королевский герб. Подозвав короля, Джун указал на находку. Чонгук затаил дыхание и несильно нажал пальцем на узор. В возникшей напряженной тишине кабинета что-то отчётливо щелкнуло, и часть стены отъехала в сторону, образуя проход. Держа в руках зажженные масляные лампы, искатели приключений шагнули в тайную комнату. Это было довольно большое помещение. Обстановка была без излишеств — рабочий стол, возле которого стояло кресло. И почти всё пространство занимали книжные стеллажи с древними фолиантами. Юнги наугад взял один из них и застыл в восхищении. — Чонгук, это невероятно… — прошептал чародей, бегло просматривая корешки других книг. — Это просто клад какой-то. Я готов тебе душу продать, но ты просто обязан дать мне изучить эти труды. Тут и для Намджуна много чего интересного найдется. Оба советника ушли в собственные миры, разглядывая книги и рукописи. А Чонгук продолжил искать своё сокровище. «Медальон является ключом, и герб был первой подсказкой, значит изображение волка — вторая», — присев в кресло, Чонгук задумчиво прошёлся взглядом по столу. Вроде ничего необычного, если не считать красивого резного орнамента идущего по краю стола. Витиеватый узор тянулся по всему периметру столешницы, в середине образуя силуэт волка. Стоп! Волк! — узор был схож с оттиском на медальоне. Чонгук торопливо снял цепочку с шеи. Золотой диск идеально вписался в углубление. При нажатии на медальон, открылся потайной ящик в столе, где Чонгук с нарастающим волнением увидел красиво оформленный фолиант. «Летопись моего рода… Вот о чём говорил Тэян и на что намекал мне Ви.», — промелькнуло в сознании короля. Чуть дрожащими пальцами он коснулся семейной реликвии, бережно проводя по обложке. Желание приступить к изучению книги разгоралось всё сильнее, но прежде надо было изгнать впавших в состояние радостной невменяемости друзей. Разрешив каждому взять по одной книге, с обязательным условием бережно хранить, никому не показывать и вернуть после прочтения, Чон смог наконец выдворить счастливых парней из кабинета. Приказав слугам его не беспокоить и закрыв дверь кабинета на ключ, правитель приступил к чтению. На первых страницах шло описание как Сокджин с друзьями и немногочисленной свитой отправились в дальний лес на охоту и их встреча в лесу с чародеем. Прочтя несколько страниц с текстом и перевернув их, Чонгук обнаружил два рисунка. Первый портрет изображал красивого молодого мужчину, второй — симпатичного подростка. Даже без подписи Чон догадался, кто был изображён первым. Да, несомненно, это был Ви. Рядом шло описание внешности, и хотя рисунок был нецветной, детальное описание позволяло фантазии всё прекрасно представить. Дыхание у Гука перехватило, если маг такой невероятный на простом рисунке, то как же он тогда выглядит в реальности? Нервно закусив губу, он никак не мог оторвать свой взгляд от изображения чародея. Представляя белокурые волосы и светло-медовую кожу вкупе со знакомой насмешливой синевой глаз, Чонгук вдруг неожиданно смутился. Словно Ви на самом деле видел, с каким восторгом он сейчас смотрит на него. Будто ребёнок, застигнутый за чем-то непозволительным, Гук со стыдливым румянцем на щеках резко закрыл летопись. Немного побродив по кабинету и справившись с возникшим волнением, Чонгук вновь взялся за чтение летописи. Стараясь не отвлекаться на первый портрет, король принялся рассматривать второго человека. В описании под рисунком было написано немного: Чимин, младший брат Ви. Разглядывая лицо мальчишки, Чонгук вдруг вспомнил молодого русоволосого мужчину, который тоже присутствовал при их разговоре и явно беспокоился за чародея. «Значит, брат…», — хмыкнул неприязненно Чон, понимая, что этому парню перепало намного больше заботы и внимания чародея, чем ему. Лёгкая обида кольнула сердце. Осознавая, что ведёт себя глупо, Гук постарался заглушить непонятную ревность и продолжил читать книгу. Внимательно изучив пункты договора, король довольно улыбнулся. Теперь Ви не сможет отказать ему в разговоре…⚜ ⚜ ⚜
Неделю спустя, Чонгук приехал к замку мага. Спешившись с коня, он стал неторопливо прогуливаться возле дома чародея, ожидая приглашения. Тэхен, ещё издали заприметивший гостя, тяжко вздохнул: вот и начинается, то чего он так старался избежать. — Зачем приехал? — не желая размениваться на любезности, начал Тэ, выйдя к ожидающему Гуку в образе старца. — Кажется, я тебе в тот раз всё понятно объяснил. — Думаю, будет лучше, если ты пригласишь меня к себе в дом, Ви… — стараясь не замечать сухость в голосе мага, ответил Гук. — Нам предстоит долгий разговор. — Даже так… — язвительно протянул чародей. — Что ж милости прошу, Ваше Величество… Маг картинно поклонился и приглашающим жестом указал на замок. Чонгук не теряя самообладания, уверенной походкой зашёл в замок. Король с любопытством огляделся, обстановка была без кричащей роскоши, но выглядело всё очень изыскано и дорого. Оглянувшись на стоявшего сзади Тэхена, Чонгук одобрительно кивнул, признавая вкус хозяина. Тэ лишь хмыкнул в ответ и прошел вперёд, предлагая следовать за собой. Усадив Чонгука на гостевой диван, Тэ выжидательно уставился на парня. Чонгук волновался, но старался держать себя в руках и сохранять невозмутимое лицо. — Я нашёл летопись моего рода, Ви… — начал король. — Хочу принести тебе свои извинения лично за своё неподобающее поведение. Но и ты должен был понять меня… Столько лет ты не давал ничего о себе знать! — Так было необходимо, Чонгук. По правде говоря, я вообще должен был тогда отказать в просьбе твоему отцу, — спокойно заметил маг. — Да, я понимаю. Я читал твои условия, мой отец нарушил одно из них, — согласился Гук. — Но поскольку теперь я являюсь правителем, ты будешь общаться со мной, хочешь ты того или нет, — с вызовом в голосе закончил король. — Да неужели? — с тонкой издёвкой в голосе спросил Тэ. — Ты мне приказывать вздумал? — Нет, приказать я тебе не могу. Наш договор не даёт мне такого права… Но ты, Ви, задолжал мне исполнение моих просьб за девять лет. И этим правом я воспользуюсь, — довольно ухмыляясь, выдал Чонгук. А мальчишка не только красив, но ещё и умён, с недовольством признал для себя Тэхен. Вот ведь упрямый… И избавиться он него нет никакой возможности… Тэ с досадой потёр лицо рукой, будь что будет… — И какая будет твоя первая просьба, король? — особо выделяя последнее слово, спросил чародей. Чонгук недовольно нахмурился. Да он хотел немного поиграть на нервах Ви, но становиться врагами — нет. Ему совершенно не хотелось ссориться с чародеем, напротив, он всем сердцем желал вернуть те доверительные отношения, которые были между ними когда-то. — Ви, можно для начала я буду называть тебя хёном? — примирительно попросил Гук. — Это твоя просьба? — удивился маг словам парня. — Можешь считать за просьбу, если тебе так удобнее… — кивнул Чон. — Это глупо. Но, я засчитаю это за просьбу, — ехидно проговорил маг. — Я разрешаю тебе так ко мне обращаться. Что-то ещё? В голове Чонгука неожиданно возник рисунок из летописи, где Ви был в истинном образе. Чон смутился, вспомнив какие эмоции он испытывал, рассматривая изображение. Пауза затягивалась. Желание увидеть истинный облик чародея росло с каждой минутой и не в силах бороться с собой, Чон неожиданно для себя выпалил скороговоркой, краснея от смущения: — Хён, пожалуйста, покажи мне свой истинный облик… Тэхен напрягся. Только не это, тогда назад пути точно будет. Надо что-то срочно придумать. — Нет! Если ты внимательно читал договор, Чонгук, то должен знать, что в истинном виде я не показываюсь. И вообще, — перешёл в наступление Тэ, стараясь унять своё волнение, — ты должен быть женат и иметь наследника, чтобы общаться со мной! — Хён, со мной вообще с самого начала всё неправильно идёт, верно? — вкрадчиво начал Чон, сдерживая начинающуюся злость. — Так может ты мне поможешь в этом? Это и будет моя вторая просьба. — В каком смысле я должен тебе помочь? — оторопел Ви. — Я устрою смотрины, а ты лично выберешь мне подходящую невесту, — от накатившей обиды, Чонгук совсем забыл о своем нежелании жениться. — Не собираюсь участвовать в этом балагане, — отрезал Тэхен и недовольно скрестил руки на груди. — У тебя нет оснований отказать в моей просьбе, хён. Так что ожидай приглашение в мой замок, — с этими словами Чонгук порывисто встал и быстро направился на выход. — Вот и поговорили, — злясь уже не столько на Ви, сколько на себя пробормотал себе под нос король. Тэхен озадачено смотрел на захлопнувшуюся дверь. Как же сложно отталкивать от себя того, кто тебе дорог… Осторожными шагами к нему со спины подошёл Чимин и успокаивающе обнял Ви: — Опять неудачный разговор с королём, хён? Не обижайся на него, он просто ещё очень молод. Ви вздрогнул от неожиданности и вышел из задумчивости. Внезапно он хитро улыбнулся и обратился к парню: — Скажи, Мин-и, а ты помнишь танцы, которым я тебя обучал? — Такое забудешь, — невольно фыркнув от смеха, ответил Чимин. — Ты что задумал, хён? — Как я понимаю, нас скоро пригласят во дворец на одно интересное мероприятие. А ты знаешь, как я не люблю, когда мне указывают что делать… Надо будет проучить одного упрямого мальчишку. Я решил, что немного развлечься нам не помешает, а ты мне в этом поможешь… Чимин с некоторой опаской посмотрел на злорадное выражение, появившееся на лице Ви, но не стал ничего говорить. Время придёт и он всё узнает, а пока стоило отвлечь хёна от его коварных планов.