Нелюди короля

      Из полумрака, полного всполохов, мечущихся теней, откуда раздавался лязг оружия, крики, стоны, отрывистые приказы, хлопанье парусов и доносился кислый запах пороха, появилась слегка запыхавшаяся девушка — маленький лейтенант. В левой руке офицера дымился пистолет, а в правой тускло поблёскивала сабля. Ударом ноги она выбила зазвеневшую саблю у слабо пытавшегося подняться поверженного противника. — Сэр, мы победили почти всех. Остались ещё последние, на баке. Старший лейтенант и ребята уже окружили их, сэр. — голос лейтенанта, хоть и усталый, звучал твёрдо.       Она слегка запыхалась и раскраснелась, жилет и мундир были застёгнуты на все оставшиеся пуговицы, шейный платок повязан как можно выше и тщательнее. — И ещё оставался этот разбойник, сэр, — девушка указала остриём своей сабли на пирата-помощника, скорчившегося на полу. — Я видел… — маленький лейтенант вздохнула и поправила себя: — видела у него в руке огниво, когда он бросил сражаться и побежал куда-то, я подумала, что в крюйт-камеру. Я крикнула нашим ребятам, и мы отрезали ему путь, тогда он побежал сюда, сэр… Встретив взгляд капитана, лейтенант слегка напряглась и опустила глаза. — Вы ранили его в живот? — капитан, опустив пистолет, посмотрел на тёмные пятна, расплывающиеся из-под пальцев пирата. Даже в полумраке было видно, как тот побледнел. — Похоже на то, сэр. — лейтенант внимательно посмотрела на раненого пирата. — Доктор здесь вряд ли поможет, он скорее всего умрёт ещё до того, как придём в порт. Лейтенант, посмотрев на лежащего разбойника, поднесла ближе к глазам саблю, добытую у пиратов. Клинок явно был не в лучшем состоянии, лезвие испещряли зазубрины. — Посмотрите, нет ли тут оружия получше, — капитан коротко кивнул назад и посторонился, пропуская лейтенанта в каюту. — Надо быстрее восстановить «Артемиду» и вернуться на прежний курс. Мы и так уже опоздали по меньшей мере на два дня. — Так точно, сэр! — лейтенант, бросив короткий взгляд на бывшего пиратского капитана, направилась было к тяжёлому сундуку под окном, но тут её взгляд привлёк тот клинок, что она выбила из рук противника. Она подняла его и повертела в руках, рассматривая. Под глазами у неё темнели круги от бессонницы и напряжения, глаза покраснели, усталость постепенно сменяла воодушевление сражения и радость спасения на бледном лице. — Неплохой клинок, — капитан тоже посмотрел на него, бросив предварительно короткий взгляд на обоих пиратов, — и похож на офицерский. Впрочем, вряд ли мы узнаем его историю. — Я возьму его, сэр. — третий лейтенант хотела было быстро отправить его в ножны на перевязи, но её руки дрожали мелкой нервной дрожью, так что клинок оказался в ножнах только со второй попытки, слегка постучав в самом начале по ножнам. — Спокойно, лейтенант, всё позади, — капитан легко похлопал кончиками пальцев лейтенанта по плечу. — Сэр… — лейтенант опустила глаза вниз, но потом она решительно встретила взгляд командира с плясавшими в нём багровыми огоньками: — простите меня. — Не ваша вина, что всё так вышло с этими пиратами. — капитан «Артемиды» бросил взгляд на лейтенанта, слегка прищурившись и пригасив огоньки, а затем направился к столу в глубине каюты. — Нет, сэр, за то, что я обманула вас. Ну, что я переоделась и оказалась здесь… — речь лейтенанта прервалась, и она вздохнула. А потом обернулась и проверила, что пираты по-прежнему безоружны и не пытаются сбежать. — Возвращайтесь на «Артемиду» и займитесь бизанью, — ответил командир «Артемиды», обернувшись и снисходительно приподняв бровь, словно лейтенант, уже смирившись с ожидаемой карой, каялась в таком страшном грехе, как нечаянно разбитая кружка. А потом добавил: — Когда она появится. И скоро ваша вахта. А насчёт того, о чём мы говорили прошлым утром - зайдите ко мне попозже. Он снова посмотрел на обоих пиратов, убедившись, что они на месте, подошёл к столу у окна каюты и окинул взглядом лежащие на нём клочья бумаги. — Так точно, сэр! — лейтенант вытянулась перед командиром. Её бешено колотившееся сердце начало успокаиваться и замедлять удары, тяжело отдающиеся в висках. Подойдя к двери, она слегка замедлилась, глянув на пирата-помощника, который по-прежнему лежал в паре шагов от входа в каюту. Тот едва приподнял голову на шаги из каюты, прижимая к животу уже обе руки, и пытаясь сдержать очередной стон. Кровь уже расползалась небольшой тёмной лужей по доскам палубы. — Можете закончить начатое и прекратить его мучения. — Капитан взглянул на лейтенанта, смотрящую в бледное, но полное ненависти лицо пирата, искажённое болью, но тем не менее пытающегося что-то сказать. И добавил: — Если хотите.       Девушка задумчиво посмотрела на пирата, совсем недавно издевавшегося и желающего не самой лёгкой смерти ей и товарищам, а теперь лежавшего в крови и встретившего бы смерть как избавление. Она нахмурилась и закрыла за собой дверь. По её лицу невозможно было понять, какое решение она приняла. Через пару мгновений на палубе снова послышались приближающиеся шаги, и было слышно, как она обменялась с кем-то несколькими фразами. Пиратский главарь попытался лечь так, чтобы лучше видеть каюту, гадая, кто же придёт следующим. Едва закрывшаяся дверь снова распахнулась, и по каюте, заставляя тени нехотя отползти в углы, заплясал свет маленького раскачивающегося фонаря. — Сэр!.. — голос вошедшего был немного сиплым, и говорящий словно не мог говорить громко. — А, это вы! — Корабль полностью наш, сэр! — в горле говорившего как будто слегка булькнуло, и он осторожно кашлянул. — Где второй лейтенант? — Цел и невредим, мы нашли и освободили их сразу, как вы и говорили, сэр. Сражался сейчас со мной, я отправил его на «Артемиду», как всё закончилось. А третий лейтенант, — он кивнул на дверь, — тоже хорошо показал себя. Парнишка молодец, даром что совсем молодой!.. — Угу, — через какое-то время ответил капитан, похоже, опять погрузившись в разбор бумаг на столе, а вскоре послышался звук выдвигаемых ящиков: видимо, на столе он не нашёл того, что его интересовало. Пирату наконец удалось вывернуть голову так, чтобы видеть вошедшего. Это был тот самый старший лейтенант, которого пираты убили ударами в грудь и горло и который остался лежать в луже крови на палубе. Сейчас он выглядел вполне живым, если не считать побелевшего лица, бескровных губ и залитой кровью одежды — от разрезанного шейного платка до кюлот и чулок. Парик на нём слегка сбился набок, в одной руке он держал фонарь, а в другой обнажённый клинок. — Приступайте к работе и наводите порядок, я скору буду. Чем скорее продолжим путь, тем лучше. — Так точно, сэр!.. — лейтенант ещё раз кашлянул, и свет фонаря исчез за закрывшейся дверью.