***
Олень несся во весь опор, взрывая снег мощными копытами. Кили изо всех сил цеплялся за его длинную густую шерсть, силясь не свалиться. Они ехали уже второй день, останавливаясь лишь на ночь и разводя небольшой костерок, грея друг друга своим теплом. Кили фыркнул, стряхивая с лица щекотные снежинки. Он устал сидеть, все тело затекло и очень хотелось немного передохнуть. Но останавливаться зверь не хотел, а прыгать с него было опасно и страшно. — Олежка, миленький, ну давай хоть немного отдохнем, пожалуйста! — взмолился наконец мальчик, приподняв голову. — Мы почти на месте, — вдруг раздался голос в ответ. Кили от неожиданности чуть не свалился в снег, но позорный крик сдержал, чем потом долго гордился. — Не бойся, маленький человек. Я редко говорю с людьми. Держись крепче, мы скоро прибудем. Кили тихо угукнул и лишь вздохнул, зарываясь носом в тепло. Не так много времени прошло, и олень действительно замедлил свой ход. Легкой рысцой он петлял меж деревьев, к чему-то принюхиваясь и выискивая. Наконец найдя неведомый след, он завернул за густой бурелом и вышел на поляну, посреди которой высилась старая деревянная развалюха, на поверку оказавшаяся домом. Это нечто заросло густым мхом и покрылось комьями земли, будто это неведомый гигант вырыл огромный кусок почвы из леса и оставил его здесь по одному ему известной причине. Олень опустился, позволяя пошатывающемуся Кили слезть. Но едва уставший мальчик ступил на землю, как из избушки выскочил некто, столь же непонятный и взлохмаченный, как и его жилище. Быстрые глазенки бегали туда-сюда, а куцая грязная бороденка с пятнами птичьего помета тряслась от лихорадочных попыток хозяина заговорить. — Знаю! Я все-е знаю! Птички уже донесли мне, хе-хе, все донесли… Они же быстрые, голубки мои, как ветер! Ну не стой, не стой, проходи живее, и оленя запусти, кабы кто дурной не увидел… А они могут, ох, могут! А коли увидят, никому из нас не поздоровится! Кили так и не понял, кто увидит и почему не поздоровится, но поспешил пройти за странным стариком внутрь его лачуги. Старик сдвинул с грубо сколоченного столика какие-то куски листов и пучки трав, а потом аккуратно снял баночки и скляночки с неизвестным содержимым. То тут, то там ютились мелкие зверушки, постоянно снующие под ногами и норовящие залезть хозяину в рукав. Он лишь недовольно на них шикал и грозил пальцем. Кили улыбнулся забавному старику. Наконец тот сел и выдвинул Кили трухлявую деревяшку вместо стула. В руках у мальчика оказалась грязноватая глиняная кружка с неизвестным содержимым, но Кили, принюхавшись, понял, что это всего лишь чай. Не без опаски отпив, он невольно разулыбался от пробежавшихся по телу мурашек, суливших грядущее тепло для окоченевшего мальчика. Вкуснее травяной чай делала только матушка дома… — Птицы мне уже все рассказали о твоих похождениях, о юный странник! Но ты же знаешь этих болтушек, вечно приврут да напридумывают всякого… Расскажи мне лучше сам, откуда родом да как удалось твоему брату угодить в лапы самому Снежному королю! — глаза лесовика, оказавшегося тем самым Радагастом, засверкали от интереса. Кили постарался побыстрее пересказать всю историю и не смотреть при этом на шамана. Не то чтобы он ему не нравился… Но мальчику было неуютно и жутковато в компании странного старика, всю свою жизнь проведшего среди леса и животных. Как только мальчик закончил рассказывать, Радагаст взвился на месте, опрокинув табурет и размахивая руками. — Вот что я тебе скажу, мой мальчик! Слушай внимательно и запоминай! Путь твой будет лежать от леса на север к Одинокой горе, в которой и находится замок Снежного короля. Будет непросто одолеть этот путь, а в особенности Ледяную пустошь перед самым дворцом, которая раскинулась на несколько миль. Очень славно, что тебе достался такой чудесный олень, но один он не спасет тебя от чар короля и его прислуги. По дороге туда тебе предстоит найти моего брата, Серого странника по имени Гэндальф. Ты ни за что не отыщешь его по картам и моим словам, он явится лишь тогда, когда это будет нужно. Не раньше и не позже. Гэндальф способен дать тебе силу дюжины воинов и мудрый совет, который поможет тебе свергнуть Снежного короля. Ты задался воистину благородной целью, Кили, и да помогут тебе в этом Высшие силы. Кили горячо отблагодарил Радагаста за напутствие и запас еды. Оказалось, что за разговором уже прошла вся ночь, но мальчик будто только что проспал двое суток и не чувствовал ни капли былой усталости. Наверное, сказались чары шамана. Ему пришлось вновь двинуться в дорогу, но теперь уже куда более дальнюю и тяжелую. Не ведая пути и цели, Кили все ехал и ехал, лелея в душе мысль о том, как он сможет спасти дорогого сердцу брата и осчастливить не только их маленькую семью, но и, если повезет, весь мир. К его счастью, мрачные своды Лихолесья наконец остались позади. Впереди простирались лишь поля и небольшие рощицы, за которыми уже едва-едва виднелся пик Одинокой горы. Кили в смятении смотрел на нее, чувствуя и радость от приближающейся цели, и ужас оттого, что ему предстоит совершить. Он выкинул из головы навязчивые сомнения о том, что он может и не найти странствующего мага, и просто гнал вперед, как молитву повторяя слова, которые обязательно скажет Фили при встрече. Глядя по сторонам, он вдруг заметил в снегу странное серое пятно. Кили попросил оленя приостановиться. Что-то ему подсказывало, что стоит посмотреть поближе. Мальчик подъехал ближе и от ужаса кубарем скатился с оленя. Человек. Это был замерзший человек в сугробе, чье старческое лицо было искажено мучениями, а руки до побелевших костяшек вцепились в вымокшую насквозь одежду. Кили робко подошел ближе и протянул руку. Внезапно заскорузлые длинные пальцы впились в его тонкое запястье, сжимая до синяков. Кили подскочил от ужаса и попробовал рвануться в сторону, но тут краем уха уловил едва слышный хрип: «Помоги…». Мальчик бросил попытки вырваться. Синие мутные глаза смотрели на него с мольбой и отчаянием умирающего, и он просто не смог отказать. Кили подозвал оленя ближе, ведь сам бы ни за что не смог бы поднять взрослого человека. Надрываясь от тяжести, он наконец помог едва двигающемуся старику взобраться на оленя и залез сам. — Нам нужно найти тепло, — сказал он своему скакуну и вдруг сзади услышал голос. — За этими деревьями вы увидите огромный камень и расщелину в нем. Езжайте туда. Олень тронулся и поскакал, а Кили недоуменно обернулся назад, встречаясь глазами с хитрым и вполне себе живым цепким взглядом синих глаз. Старик прямо и гордо сидел на олене, ухмыляясь в длинную бороду. Легким кивком он дал понять, что обязательно ответит на все вопросы, как только они доберутся до убежища. Олень нашел указанное место и свободно прошел в расщелину, едва не задевая ее боками. Там уже путники слезли и двинулись вперед пешком. За камнем оказалась благоустроенная теплая пещера, в которой по мановению руки мага уже весело затрещал камин. Гэндальф, а Кили не сомневался, что это был он, с удовольствием рухнул в большое мягкое кресло и пригласил мальчика сесть рядом. Олень же устроился в углу на огромной лежанке. — Итак, мой юный друг, Радагаст направил тебя ко мне, чтобы я помог тебе одолеть Снежного короля и дать неимоверную силу для этого, я прав? — спросил маг, закурив деревянную трубку. У Кили даже рот приоткрылся от удивления. — Хотя, конечно, я прав. И убедился в этом сразу после того, как ты решился помочь мне. — А откуда вы знаете? Вам тоже птицы все рассказали? — Гэндальф рассмеялся, покачав головой. — Нет, Кили, у меня совсем иные средства связи. И не думаю, что тебе нужно это знать. А вот я напротив хотел бы услышать лично от тебя цель похода. Нет-нет, не всю историю с самого начала, а лишь причину, по которой ты хочешь спасти брата, который обошелся с тобой и вашей матерью столь неподобающим образом, — сказал маг, увидев мученическое лицо Кили. Он уже сбился со счету, сколько раз пересказывал все свои злоключения. На этот раз он выпалил, даже не задумываясь: — Как это, зачем? Филька же мой брат! Пусть он иногда и вредный, как последняя редиска, но я люблю его и матушку, а он нас! Это же не он таким забиякой был в последний день, это все осколок зеркала Снежного короля! Что я буду делать, если он заберет моего брата и сделает из него ледышку? Я не хочу так! Я хочу спасти его и победить короля, чтобы все могли жить счастливо и не прятаться по домам. Вот поеду потом домой победителем и обязательно заберу свою Тау… а, не важно, — резко покраснел Кили, отводя взгляд. Глаза волшебника смеялись, но сам он отвечал серьезно, чтобы не смущать мальчика по поводу его оплошности. — Тебе не нужная никакая сила дюжины богатырей, Кили. Она уже у тебя есть, — мальчик удивленно вскинул голову, а маг меж тем продолжил. — Но я говорю про силу не физическую, а душевную. Верность, любовь и горячее сердце — это те незаменимые и редкие качества, против которых Снежный король не сможет устоять. Будь с тобой хоть тысяча солдат, результатом стала бы лишь тысяча глупых смертей. Зато один маленький, но светлый душою мальчик станет непобедимым противником для того, чье сердце много лет назад сковал лед. Снежному королю не дано понять всю силу и пылкость человеческих чувств и братской привязанности, он многие годы томится в одиночестве, несмотря на большое окружение из слуг и рабов. Я могу помочь тебе лишь одним, — Гэндальф достал из кармана маленький пузырек с плещущейся в нем бордовой жидкостью. — Это поможет тебе не замерзнуть по пути к дворцу. Вещь на вкус, может, не самая приятная, но лучше средства тебе не найти. Кили принял пузырек, настороженно его понюхав. В нос ударил резковатый аромат рябины и каких-то специй. Мальчик припал губами к горлышку и осторожно отхлебнул, немного морщась от горького привкуса. По телу разлилось неожиданное тепло, которое грело не только едва отмерзшие у камина пальцы, но и будто всего его целиком, изнутри. — Остальное выпьешь перед дорогой, а сейчас тебе стоит отдохнуть. Последний отрезок пути будет самым трудным, силы тебе еще пригодятся, мой мальчик. — Спасибо вам, мистер Гэндальф, — резво поклонился Кили, но тут же чуть не клюнул носом в пол. Ноги подкашивались от усталости; только разомлев от тепла и сытости он понял, насколько же тяжело дался ему прошедший день. — Не стоит благодарности. Ради такой цели это меньшее, что я могу предложить… За окном постепенно улеглась метель, а в замке внутри Одинокой горы Снежный король вторую ночь подряд мерил свои покои нервными шагами в предчувствии чего-то важного и необъяснимого.Рассказ пятый: Шаман и странник
26 марта 2019 г. в 23:47
Бильбо стоял в тени от колонны, не решаясь подойти ближе к наследному принцу. В глазах мальчика плескалась ледяная ярость, точь-в-точь та же, с которой Снежный король чуть не снес бедному провинившемуся слуге голову. И тот, и другой бесновались лишь из-за одной вещи — проклятого Аркенстона. Фили третий день бился над загадкой, которую так рвался решить в два счета. Но как бы он ни старался, все равно не хватало одного-единственного кусочка. Он пробовал было обхитрить короля и взять кусочек обычного льда, но правитель безошибочно нашел подделку и рассердился так, что над родным городом Фили поднялся снежный буран. На первый раз мальчик был прощен, получив лишь суровый выговор. При следующей же попытке обмануть король грозился выгнать его взашей.
Тихонько вздохнув, Бильбо тихо засеменил в другой конец зала, где сидел король, склонившись над огромным талмудом. Со стороны казалось, будто он погружен в чтение, но за все время страница ни разу не было перевернута, а взгляд смотрел сквозь строки. Король о чем-то думал. Слуга поначалу не решился беспокоить его, опасаясь за свою жизнь, но тут король сам поднял взгляд.
— Не мнись, говори, что тебе нужно.
— Ваше Величество… Не сочтите за наглость мои слова, просто позвольте поинтересоваться… Недостающий кусочек пазла ведь в глазе принца Фили? — король смерил его подозрительным взглядом, но тут усмехнулся.
— Сам додумался или тебя принц подослал?
— Сам, Ваше Высочество… Вернее… Просто предположил. Но как же тогда принц пройдет это испытание, если это невозможно?
— Никак, — отрезал король. — Если он его провалит, а он это обязательно сделает, то останется здесь навсегда без права на престол. Он будет моим верным помощником и правой рукой, но этот провал навсегда уязвит его гордость и докажет, что таким, как я, ему не стать. А с годами, когда его сердце оледенеет окончательно, я вытащу осколок из его глаза и предложу пройти испытание заново. А до тех пор ты будешь обучать его.
— Это… очень хитрый ход, Ваше Высочество, — удрученно поклонился Бильбо и засеменил обратно. Его тут же остановил оклик:
— Если ты скажешь мальчишке хоть слово, то отправишься на корм варгам.
Бильбо замер на месте, почувствовав ледяной холодок, пробежавший по спине. Эти страшные существа до сих пор иногда приходили к нему в кошмарах, окружая огромной стаей и собираясь напасть… И счастьем было, если сон оканчивался тем, что эта тварь внезапно превращалась в глыбу льда, а перед обмершим от ужаса полуросликом опускались роскошные снежные сани… Этот момент он до самой смерти будет вспоминать как самый счастливый и в то же время ужасный в своей короткой никчемной жизни.