Когда погибают миры

      К дверям автобуса пришлось продираться с боем — назначая время свидания, Лэнс совершенно забыл о часе пик.        — Пропустите, пожалуйста! Простите, простите… Осторожно! Спасибо, — облегчённо выпалил он, соскакивая со ступенек, и первым делом проверил состояние зажатого в руке букета розовых лилий. Пара листьев смялась, но все цветы были целы. Отлично.       Сверившись с часами, он обречённо застонал и припустил по улице чуть ли не бегом. Опаздывает уже на четыре минуты! В следующий раз надо будет выйти заранее…       Лэнс взлетел по ступенькам ко входу в ресторан, но на последней замер с протянутой к дверям рукой. Досада от опоздания сменилась нервозностью. Он оглядел себя: рубашка не мятая? джинсы не скатались в гармошку на коленках? Вроде всё в порядке. Всё пройдёт прекрасно.       Сердце пустилось в галоп. Медленно выдохнув, Лэнс наконец толкнул дверь и вошёл в ярко освещённый ресторан. Нужный столик тут же бросился в глаза, и он застыл снова, не в состоянии сделать ни шага от волнения.        — Лэнс! — Она с улыбкой поднялась навстречу.        — Прости, что опоздал, — пробормотал он и протянул букет дрожащей рукой. — Это тебе.        — Спасибо. Какие красивые! — восхитилась Аллура, тронула губами его вспыхнувшую щёку и кивнула на столик. — Пойдём.        — Ты давно ждёшь?        — Только что пришла. Всё же надо было забрать тебя на машине, — вздохнула девушка. Лэнс чуть заметно насупился. Неизвестно, что более неловко: добираться до места свидания на автобусе и опаздывать или позволять своей девушке выступать в качестве его личного водителя.       Они расположились за столиком у окна. Аллура попросила у официанта вазу и поставила лилии в воду, заботливо поправив каждый цветок.        — Я заказала то же, что и всегда, ты не против?        — Нет, — мотнул головой Лэнс, хотя секунду назад машинально схватился за меню. Ему казалось, что смятение исходит от его тела материальными волнами и распространяется по всему залу.       Естественно, Аллура не могла этого не заметить и забеспокоилась.        — Всё нормально?        — Нет… В смысле, да, просто… — Пальцы комкали край белой скатерти, свисающей с края стола. Лэнс решился поднять глаза и выдохнул: — Просто я очень рад тебя видеть.        — Мы виделись два дня назад, — рассмеялась девушка, но в её глазах мелькнуло смущение. Прекрасные голубые глаза, чистые и сверкающие, как топазы. Какая же она красивая, в этом простом белом платье, аж плакать хочется. Вся она, начиная от блестящих локонов, вьющихся по плечам, и заканчивая именем — необыкновенная, удивительная, волшебная, будто сказочная принцесса…        — Мама передавала тебе привет, — выдавил из себя парень, чтобы хоть как-то сдержать рвущиеся наружу эмоции.        — О, спасибо. Надеюсь, она не обиделась, что я не смогла зайти на выходных?        — Что ты. Она очень уважает тебя и твою работу.        — «Уважает тебя и твою работу», — фыркнула Аллура. — Звучит так, будто я — пятидесятилетний директор налоговой службы, с пентхаусом и четырьмя таксами.       Лэнс рассмеялся — возможно, несколько громче обычного. Шутка развеселила, но не настолько, чтобы расслабиться и забыть о цели. Нет, сегодня у них необычное свидание. Он обязательно наберётся смелости и выполнит задуманное. Чуть позже.       За едой разговоры не прекращались. Естественно, основной темой оставалось поступление Лэнса в колледж, и, кажется, девушку этот вопрос интересовал даже больше, чем его самого.        — Ты выбрал место?        — Да, — ответил он, любуясь изящными смуглыми пальцами Аллуры, сжимающими вилку. — Думаю… лётное училище.        — Чудесно! Это занятие тебе очень подходит. Всё лучше, чем какая-нибудь скучная финансовая академия.        — Ты сама закончила финансовую академию.        — Думаешь, я была в восторге от учёбы? — Оба синхронно фыркнули. — Хотя, конечно, сейчас я не жалею. В любом случае, главное, чтобы это был твой собственный выбор.        — Мама не очень довольна, что мне придётся уехать, но она сказала примерно то же самое.        — У тебя замечательная мама.        — Точно.        — Что ж, тогда выпьем за твой успех, — предложила Аллура, и они со смехом чокнулись стаканами с водой. Прохладная жидкость оказалась очень кстати, но освежила совсем ненадолго.       С каждой секундой удерживать нить беседы становилось всё труднее. Последний раз Лэнс так нервничал на их втором свидании, перед тем, как впервые решился поцеловать девушку. Тогда он думал, что сгорит от смущения прежде, чем коснётся её губ, но по сравнению с тем, что происходило сейчас, это были цветочки.        — Лэнс, что такое? — тихо спросила Аллура и тронула его руку. — Ты очень напряжён весь вечер. Что случилось? Расскажи мне.       Дальше тянуть было некуда. Ещё секунда промедления — и он просто умрёт.        — Пока ещё ничего не случилось, — чужим голосом, низким и хриплым, отозвался Лэнс и залез ватными пальцами в карман. — Но, надеюсь, случится… кое-что важное. Аллура, я… я…       Пальцы стиснули маленькую, обитую нежно-розовым атласом коробочку так сильно, что она едва не треснула. Позабыв обо всём — о том, что нужно закончить речь, о том, что он хотел встать на колено, — Лэнс выложил коробочку на стол, открыл её и с не бьющимся от страха сердцем уставился на Аллуру.       Девушка не ахнула и не завизжала, прижав ладони к лицу, как делают героини романтических комедий. Впрочем, от неё было бы сложно этого ожидать. На её лице возникло странное выражение, которое не поддавалось толкованию.        — Знаю, оно совсем простое, — торопливо пояснил Лэнс, залившись краской. — То есть, это не такое кольцо, с которым положено… Это просто чтобы ты знала, а когда я найду нормальную работу, я куплю новое, самое красивое, какое захочешь.        — Лэнс…        — Не обязательно отвечать сейчас, я же понимаю, мне будет восемнадцать только через месяц, да и вообще, само собой, такие вещи не делаются сразу, но…        — Лэнс, послушай меня.       Топазовые глаза сияли нежностью и грустью. Растерявшись, Лэнс замолчал. Не так он себе представлял эту сцену. Совсем не так.       Аллура ласково сжала его холодные мокрые ладони в своих.        — В последнее время у меня было много поводов оглянуться на свою жизнь. Размышляя об этом, я поняла, что год, который мы провели вместе, был одним из самых счастливых, — мягко улыбнулась она. — Ты подарил мне столько любви, поддержки и тепла, сколько никто никогда не дарил. Я была бесконечно счастлива… и бесконечно эгоистична. Я принимала всё, ничего не давая взамен.        — Неправда! — Возмущение запульсировало в висках. Разве можно так клеветать на саму себя?! — Ты тоже была рядом со мной, всегда рядом, верила в меня и… это всё, о чём только можно мечтать! Всё, Аллура… Ты всё для меня.       Она вздохнула.        — Жаль… а может, и нет, что ты смотришь на всё иначе. Я и сама слишком поздно увидела, во что я превращаю твою жизнь.        — О чём ты?        — На самом деле сегодня… я пришла сказать, что отпускаю тебя.       К лицу Лэнса будто прижали подушку: стало трудно дышать, потемнело в глазах, закололо под рёбрами. Он с трудом сфокусировал взгляд и нахмурился.        — Думаешь, я шучу?        — Нет, — качнула головой девушка.        — Думаешь, я слишком молод и не понимаю, что будет трудно? В моей семье, кроме меня, ещё девять человек, у моего брата — жена и двое детей, и я знаю, как они иногда ссорятся из-за мелочей, знаю, что с мелкими иногда совладать невозможно, что у всех бывают трудности на работе, но это не мешает всегда приходить на выручку друг другу. Я готов, Аллура! Я хочу быть для тебя опорой. Ты думаешь, я говорю всё это просто так…        — Лэнс.        — …потому что я ничего не понимаю в отношениях, но я серьёзен. Я люблю тебя и хочу быть с тобой. Быть… твоей семьёй. И…       Договорить помешал подкативший к горлу ком. Ну вот, надеялся быть убедительным, а в итоге речь, идущая от чистого сердца, прозвучала как детский лепет, и за это Лэнс ужасно на себя злился.        — Я знаю, что ты говоришь серьёзно, — отозвалась Аллура, всё ещё держа его руки в своих. — И я верю, что ты искренен. Ты намного смелее, честнее и ответственнее не только своих сверстников, но и многих так называемых взрослых. И ты удивительный, Лэнс. Я не знаю человека лучше тебя.        — Но быть моей женой ты не хочешь? — сдавленно спросил он.        — Дослушай меня, хорошо? Дело не в том, хотела бы я этого или не хотела. Чего я точно не хочу — так это лишать тебя выбора.        — Ты — мой выбор!        — Откуда ты знаешь, если даже не пробовал другие варианты? — печально улыбнулась Аллура. — У тебя впереди новая интересная жизнь, совсем другая, но если я буду постоянно тянуть тебя назад, ты даже не сможешь сполна насладиться ею. Отдаваться учёбе, знакомиться с людьми, встречаться с хорошенькими девочками твоего возраста…        — Возраст! — осенило Лэнса. Дышать стало легче. — Так вот в чём проблема! Я же говорил тебе с самого начала — мне плевать, что о нас думают. Да, мне никак не перепрыгнуть через разницу в девять лет, но обещаю, я буду работать с первого курса и через пару лет стану достоин тебя, вот увидишь!        — Я говорю не о себе.        — А о чём?        — О тебе. О том, что, оставаясь со мной, ты можешь упустить часть своей собственной жизни.        — Без тебя она мне не нужна!        — Не говори так.        — И ты не говори! Неужели ты считаешь каких-то девчонок из колледжа лучше себя? Почему?        — Потому что у каждого человека должен быть свой собственный путь.        — А почему мой путь не может быть рядом с твоим?        — Потому что ты достоин большего.       У него вырвался истеричный смешок.        — Ты шутишь? Ещё большего?       Аллура опустила голову. На её лице читалась смутная тоска, но, тем не менее, оно было спокойно.        — Сейчас тебе тяжело меня понять, но надеюсь, ты всё осознаешь со временем… и сможешь меня простить.       Она хотела убрать руку, но Лэнс мгновенно перехватил тонкое запястье. Теперь он испугался по-настоящему. Простить? Простить — в смысле проститься?        — Нет. Аллура, пожалуйста… Я не смогу… Я же не смогу без тебя!       Они поднялись с мест одновременно. Лэнс задыхался, дрожь расползалась по рукам, от плеч до кончиков пальцев. Девушка нежно коснулась его лица, а потом крепко обняла и прошептала в самое ухо:        — Я очень люблю тебя, Лэнс. Но вот это… — В его ладони вновь оказалась гладкая коробочка. — …сбереги для той, которая будет любить тебя гораздо больше. Ты будешь счастлив, я уверена. Прости меня. И спасибо тебе за всё.       Её тепло исчезло. Исчез запах её волос, звук голоса, мучительно яркий блеск глаз. Пропал букет розовых лилий. Во всём зале не было никого, кроме Лэнса и осознания: всё кончено.        — Прошу прощения, вам помочь? — Белый круг на уровне глаз предположительно являлся лицом официанта.        — Нет, — на автомате откликнулся Лэнс и заметался руками по карманам. — Сколько я должен?..        — Счёт уже оплачен.        — Да? Ладно…       Аллура позаботилась даже об этом. И он всерьёз рассчитывал стать её мужем? Жалкий бесполезный неудачник.       Хватая воздух ртом, он вывалился на ступеньки и слепо побрёл наугад. Земля под ногами качалась, будто в ресторане Лэнс пил не воду, а неразбавленный виски. Остановила лишь металлическая перекладина, резко врезавшаяся в живот. Перила? Набережная.       «Теперь по закону жанра я должен утопиться с горя», — подумал Лэнс и хрипло рассмеялся.       Перила больно холодили локти сквозь рубашку. Тёмная водная рябь тошнотворно колыхалась перед глазами.       А ведь он видел их будущее. Видел Аллуру, такую домашнюю, в футболке и шортах, с кольцом на безымянном пальце, готовящую завтрак. Видел себя, взрослого и солидного, целующего её перед уходом на работу. Он уже обожал их шумных, но очаровательных детей — девочку и мальчика, у которых были бы мамины глаза и папина улыбка. Это сбылось бы не сегодня и не завтра, даже свадьбу пришлось бы отложить на лучшие времена, но ради единственного «да» от Аллуры Лэнс был готов ждать годами.       Больше ждать нечего. Студенческая жизнь? Новые друзья? Возможность управлять самолётом? Если не с кем делиться мечтами, они теряют всякий смысл. Аллура сказала, что он найдёт своё счастье, но как можно быть счастливым… без неё?       Без неё.       Наверное, даже если бы на Лэнса рухнул горящий небоскрёб, тяжесть была бы меньше. Слёзы разъедали глаза и стекали вниз, собираясь горькими каплями в уголках губ. Что он сделал не так? Почему не смог удержать её? Почему…        — Вау, МакКлэйн, это ты? — раздался за спиной развязный басок, и на плечи вздрогнувшего от неожиданности Лэнса шлёпнулась мускулистая рука. — Чего ревёшь? Твоя престарелая подружка наконец нашла кого-то побогаче и покрасивее и бросила тебя?       Чет, бывший одноклассник, нагло ухмылялся. От него несло пивом. Лэнса замутило ещё больше.        — Отвали, — бросил он сквозь зубы и попытался отпихнуть непрошенного собеседника, но рука Чета неожиданно скользнула вниз по его спине и легла на бедро.        — Оп-па, что это тут у нас?       Прежде, чем Лэнс успел среагировать, футляр с кольцом перекочевал из его кармана в руки нахала. Затылок обожгло гневом.        — Отдай!       Чет проигнорировал требование, открыл крышку и присвистнул.        — Серьёзно? Ты делал предложение этой старухе? Неудивительно, что она тебя отшила, даже я бы не взял себе подобный отстой. Дарил бы уж тогда пластиковое, от бутылки, и то…        — Дай сюда, — прошипел Лэнс, сжимая кулаки. Пусть кольцо не самое лучшее, пусть Аллура его не приняла — оно всё равно принадлежало ей, и видеть его в чужих пальцах было невыносимо. Он уже готов был броситься на обидчика, но Чет вытянул руку над перилами, заставив его испуганно замереть.        — Упс. Чуть не уронил. — Бывший одноклассник картинно поиграл бровями. — Да и зачем тебе оно, если подумать? Ты теперь вроде как… разведённый?        — Закрой рот и отдай, — приказал Лэнс, не сводя глаз с коробочки, зависшей над водой. Его трясло от злости. — А не то…        — Не то что?       Если двигаться быстро, можно попробовать ударить слева, с противоположной от перил стороны. Вдруг Чет от боли потеряет равновесие, согнётся, и удастся вырвать у него футляр…       Осуществить план Лэнс не успел: обидчик вскрикнул и осел на землю без его помощи. За его спиной, как в старых азиатских боевиках, возник зловещий чёрный силуэт. Рука в кожаной перчатке без пальцев ловко подхватила выпавший футляр.       Держась за бок, скорчившийся Чет с трудом обернулся.        — Ты псих? Кто ты вообще такой?!       Незнакомец ответил пинком колена в грудь. Чет упал на задницу, отполз на пару шагов и смог подняться на ноги.        — Ненормальные! — безадресно сплюнул он и торопливо заковылял по улице.       Розовая коробочка прилетела Лэнсу в живот.        — Я мог бы и сам, — пробормотал он, стискивая своё сокровище в ладонях. Собственная беспомощность раздражала.        — Конечно, — отозвался спаситель, среднего роста парень в просторной чёрной толстовке с капюшоном, тень от которого скрывала верхнюю половину лица — виднелись только губы, кончик носа и длинный шрам на правой щеке. По тону было неясно, воспринял собеседник фразу всерьёз или решил поиздеваться.       Парень прошёл мимо, едва не задев плечом.        — Спасибо, — всё-таки вырвалось у Лэнса. Таинственный ниндзя хмыкнул нечто невразумительное и испарился так же внезапно, как и возник.       Лэнс вновь опёрся на перила, разглядывая возвращённый дар. От футляра исходило тепло — он понимал, что атлас нагрелся от его собственных рук, но как же хотелось верить, что ткань всё ещё хранит след прикосновений Аллуры. Прижав коробочку к губам, он на мгновение закрыл глаза, а когда снова открыл, заметил в небе нечто очень странное — непроглядно чёрный круг, обведённый полоской бледно-лилового света.       Что случилось с луной? Когда Лэнс выходил из дома, он видел тонкий месяц, а сейчас это уже походит на полномасштабное затмение, о котором ничего не сообщали в новостях. Небо вокруг тоже стремительно чернело. Достигнув горизонта, тьма не остановилась, а продолжила стекать вниз, будто мир стирали ластиком.       Лэнс не побежал. Стоя на набережной, он грел в руках футляр с неподаренным кольцом и оцепенело наблюдал за исчезновением воды, деревьев, домов. Как экран компьютера, темнеющий после проигранного уровня. А Лэнс сегодня явно проиграл. Забавная аналогия.       Из ступора вывела мысль: Аллура! С ней может произойти что-то плохое! Плевать на него самого, но она... Её нужно найти!       Он развернулся, но позади тоже была пустота — ни домов, ни знакомого ресторана, только кусок асфальта, сжимающийся вокруг него под напором тьмы.       «Она погибла. И мама. И остальные. И Чет. И парень в толстовке. Все мертвы».       Футляр выпал из ослабевших пальцев и с еле слышным стуком укатился в черноту.