Когда погибают миры

      Сумрак быстро накрыл городок матовой тёмно-синей крышкой с едва заметным сколом молодого месяца; только окна коттеджей продолжали сиять тёплым оранжевым светом. С повседневными делами покончено, можно спокойно усесться за стол, выпить чаю и посмотреть любимый сериал. Блаженную тишину позднего летнего вечера нарушало лишь монотонное пение цикад и сдавленные всхлипы Лэнса, который, спотыкаясь, ковылял по безлюдной улице, время от времени переходя на бег.       Плакал он редко (и даже слегка этим гордился), но метко — если уж накатило, то точно в три ручья и с ручейком соплей вдобавок. Лэнс безостановочно тёр лицо кулаками, но суше оно от этого не становилось. Голова гудела, как барабан.       Несправедливо! Почему сломали соседский забор другие мальчишки, а досталось ему, хотя он к этому забору вообще не прикасался? Дома даже слушать его оправдания не стали, отчитали сразу, как маленького… Реветь при братьях и отце было ниже его достоинства, поэтому Лэнс кое-как дождался, пока все займутся своими делами, улизнул из дома и отправился туда, где мог наконец дать волю эмоциям. Правда, чуть-чуть недотерпел. Но теперь уже близко.       Огромный клён, стоявший на невысоком холме, за чертой пригорода, привлёк внимание Лэнса с первого дня, как они сюда переехали. Могучее, раскидистое, дерево напоминало иллюстрацию к какой-нибудь старой сказке о древних силах природы. Отдельным бонусом шли простенькие качели — две верёвки и доска, — привязанные к толстой горизонтальной ветке.       Холм отлично просматривался из окон домов, но Лэнс ни разу не встретил здесь никого из детей. Качели выглядели старыми и потрёпанными, словно ими давным-давно не пользовались. Соседские мальчишки в ответ на его расспросы равнодушно пожимали плечами. Старый клён никого не интересовал, так что Лэнс с чистой совестью стал считать это место своим укромным уголком. Как раз для таких случаев.       Обогнув забор последнего дома, он ступил на тропинку, ведущую к холму. Фонари остались позади, но Лэнс прекрасно знал здесь каждый камень, поэтому шагал уверенно. Клён приветливо шелестел листвой, маня в свои объятия. От этого даже ручьи слёз начали потихоньку подсыхать.       Шмыгнув носом особенно громко, Лэнс опустился на качели — дневное тепло, впитавшееся в доску, приятно грело сквозь ткань джинсовых шорт. Стоптанные кеды мягко шаркнули о траву. Он покрепче обвил пальцами верёвку и оттолкнулся ногами.       Вж-хх, вж-хх… Вж-жж-хх, вжж-жж-хх… Человек, который сделал эти качели, явно знал в них толк. С каждым рывком Лэнс взмывал всё выше, а груз на сердце становился всё легче. Губы сами собой растянулись в улыбке. Вот здорово! Болтаешься взад-вперёд между небом и землёй, видишь то траву, то дома, то ветви клёна, и все заботы отступают на второй план…       Громкий треск наверху здорово испугал. Неужели качели вот-вот рухнут? Лэнс резко впечатал подошвы в землю, задрал голову и недоумённо нахмурился. Ветка как ветка, ломаться вроде не планирует. Что же тогда трещало?       И тут он каким-то чудом разглядел в листве то, что обычно не растёт на деревьях, а именно — пару небольших чёрных кроссовок.        — Эй! — громко позвал Лэнс, на всякий случай ещё раз утерев заплаканное лицо рукавом синего свитера. — Ты кто? Не прячься, я тебя заметил!       Кроссовки что-то мрачно буркнули и скрылись из виду.       Лэнс сполз с качелей, приблизился к стволу вплотную и прищурился, силясь увидеть непрошенного гостя.        — Я тебя не обижу, слышишь? Можешь слезть, если хочешь, я не буду мешать.       Молчание. Кто бы это ни был, он явно не из разговорчивых. Ожидание затягивалось, а любопытство только росло. В конце концов Лэнс не выдержал:        — Ладно, тогда я залезу к тебе.       Благо, расположение ветвей на этом клёне он знал как свои пять пальцев.       Ни секунды не раздумывая, Лэнс подпрыгнул, ухватился за толстый сук и подтянулся, перебирая кедами по шершавой коре.        — Не надо! — отчётливо прозвучал над головой хриплый мальчишеский голос. — Оставь меня в покое!        — Да ты наверняка застрял там и боишься признаться, — хмыкнул Лэнс и навалился животом на следующую ветку. — Я помогу тебе слезть.        — Я не собирался слезать!        — Скажи ещё, что ты здесь живёшь.        — Не приближайся! — В голосе зазвучали нотки сдержанной паники. Это раззадорило ещё сильнее.        — Расслабься, — авторитетно велел Лэнс и полез дальше.       Ещё пара веток. Совсем близко.       Почти невидимый в темноте силуэт заворочался, пытаясь отгородиться стволом, но забраться выше не мог, так что Лэнс спокойно обогнул ствол со своей стороны, вскарабкался на следующую ветку, присел на корточки на манер Человека-Паука и оказался точно напротив незнакомца.       Его габариты и голос подсказывали, что возраст у них с Лэнсом должен быть примерно одинаковый — одиннадцать-двенадцать лет. Тёмная фигурка съёжилась почти на самом конце ветки, с такого расстояния даже лица не разобрать. Только глаза поблёскивают, как у дикого котёнка.        — Смотри не свались, — доброжелательно предупредил Лэнс. — Как тебя зовут?        — Не твоё дело.        — Приятно познакомиться, мистер Не-твоё-дело, а я Лэнс. Так что ты тут делаешь?        — Отстань.       Грубость Лэнса ничуть не смутила. Придерживаясь за ветку, он продвинулся вперёд ещё на пару дюймов. Реакция последовала незамедлительно:        — Я же сказал, не приближайся!        — Тихо, тихо. Хорошо, не приближаюсь. Видишь? — Мальчик медленно сел. Поднять бы руки в знак добрых намерений, но тогда нечем будет держаться. — Не бойся.        — Я тебя не боюсь, — пробормотал незнакомец уже тише.        — Ну здорово. Ты здесь давно? От кого прячешься? Тебя кто-то обидел?        — Зачем тебе знать?        — Просто так. Вдруг ты такой же, как я.        — Какой? — мрачно уточнил хриплый голос после паузы.        — Приходишь сюда, когда хочешь побыть один. Ты часто здесь бываешь? Я тебя ни разу не видел. Или ты следишь за мной? — фыркнул Лэнс, но шутка не получила достойной оценки.        — Ни за кем я не слежу! Чего ты ко мне пристал? — отчаянно выпалил мальчишка. Его голос надломился, и Лэнса вдруг осенило:        — Ой, ты плачешь, что ли?       Он был готов к очередной волне грубости, но вместо этого незнакомец сперва долго молчал, затем прерывисто вздохнул и бросил:        — Ты сам ревел только что.       К счастью, в темноте было незаметно, как густо покраснело от досады лицо Лэнса. Впрочем, отпираться не было смысла. Может, откровенность подействует на собеседника успокаивающе.        — Ревел, ага. Я говорил Ленни, что лезть в чужой сад через забор плохая идея, но он меня не послушал. Мистер Андерсон долго ругался из-за сломанного забора, а мне ещё и дома влетело, как будто я виноват. Ленни родители наверняка вообще ни слова не сказали! Ну ничего, он у меня ещё получит… А у тебя что случилось?       Чёрная фигура продолжала хранить молчание. Это страшный секрет или он попросту не может заставить себя говорить? Случилось что-то страшное? Прилив жгучего сочувствия заставил сердце Лэнса болезненно сжаться.        — Ладно, — мягко проговорил он. — Не хочешь — не рассказывай, заставлять не буду. Только давай всё-таки слезем, а то там, где ты сидишь, довольно опасно. Идёт? Давай руку, я помогу.       Придерживаясь кончиками пальцев за ствол, он привстал и вытянул правую руку как можно дальше. При желании таинственный незнакомец мог до неё достать, но он не шевелился.        — Чего ты? — поторопил Лэнс. — Хватайся!       Ещё шажочек. Удерживать баланс на ветке стало труднее. Собирается этот тормознутый двигаться или нет? Стиснув зубы, Лэнс сдвинул подошву немного дальше и, решившись, оторвал ладонь от ствола.        — Ты…        — ЛЭНС!!!       Голова машинально повернулась на донёсшийся со стороны домов крик, опора исчезла из-под ног, и темнота завертелась перед глазами. Буквально через мгновение сильный удар вышиб из груди Лэнса весь воздух, а затем пришла боль.       Кажется, он закричал. Вокруг началось суетливое движение, какие-то знакомые голоса повторяли его имя и без конца причитали. Сообразить, что происходит, никак не удавалось: Лэнс быстро впал в состояние, близкое к дрёме, благодаря которому боль ощущалась не так остро.       Очнулся он уже в постели. Глаза резал свет лампы под потолком, правая рука была зафиксирована повязкой, а тело ломило так, будто его избили хулиганы из местной банды.        — Милый, как ты нас напугал! — На лоб легла знакомая тёплая рука.        — М-мам?        — Что ты делал на этом дереве, да ещё и ночью?! Мы тебя обыскались!        — Там был мальчик…        — Какой мальчик? Мы никого не видели.        — Наверное, он так и не слез…        — Хочешь воды?        — Ага.       Мама помогла ему приподняться и поднесла к губам стакан. Прохладная вода оцарапала саднящее от сухости горло.        — Как ты себя чувствуешь? Сильно болит?        — Уже не очень, — мужественно заверил мальчик. Почти не соврал.        — Отец сказал, что вроде обошлось без переломов, но утром всё равно съездим в больницу.        — Угу… — Веки потихоньку начинали слипаться. — Мам?        — Да?        — Я не ломал забор мистера Андерсона…       Она тяжело вздохнула, поцеловала его в лоб и укрыла одеялом.        — Спи, родной.       Раздражающая люстра наконец погасла. Дверь за мамой закрылась. И как назло, дремотное состояние моментально испарилось.       Морщась и постанывая, Лэнс ворочался с боку на бок, но никак не мог устроиться достаточно удобно. Лишь бы и правда переломов не было, только гипса в разгар летних каникул не хватало…       Послышался тихий стук. Открыв глаза, Лэнс едва не вскрикнул — за окном маячила чёрная тень. Но её очертания казались смутно знакомыми…        — Ты?!       Тень не шевелилась. Ещё бы, вряд ли он услышал восклицание сквозь стекло.       Пришлось сползти с кровати и долго хромать к окну, подволакивая ноющую ногу. Лэнс с трудом поднял раму одной рукой и облокотился на подоконник.       У мальчишки с клёна оказались густые чёрные волосы, бледное лицо и большие глаза — в темноте не разобрать, какого цвета. Одет он был в джинсы и кожаную куртку слишком большого размера.        — Что ты здесь делаешь? — удивился Лэнс. — Как ты узнал, где я живу?        — Видел, куда тебя понесли.        — Значит, всё-таки следил?       На эту реплику ночной гость решил не отвечать — вместо этого буркнул:        — Болит?       Вспомнив, ради кого он, собственно, полез на дерево и сверзился с него, Лэнс мстительно отозвался:        — Ещё как! На мне живого места нет, сплошные синяки, и рука жутко ноет. Возможно, сломана. И нога тоже.       Мальчишка опустил голову. На этот раз он молчал дольше обычного. Не аутист ли он часом? Как-то странно реагирует на происходящее…       Неожиданно посетитель протянул руку ладонью вверх. На ней лежали небольшие тёмные шарики.        — Тебе.        — Что это?          — Попробуй.       Лэнс с опаской подцепил один шарик двумя пальцами, отправил в рот и ахнул:        — Черника! Где взял?        — Нашёл кусты за городом.        — Здорово!       Обида моментально улетучилась. Лэнс сгрёб с чужой ладони остатки черники и отправил в рот всю горсть разом. Превосходно. А этот парень очень даже ничего, когда не огрызается.       Тщательно облизнув черничные губы, Лэнс осведомился:        — Так как тебя зовут?        — Кит.        — А я…        — Помню.        — Ладно. А где ты живёшь?        — Там. — Кит указал на юг.        — В пустыне, что ли?        — Нет. — Судя по тону, гость никогда не слышал вопроса глупее.        — А твои родители знают, где ты? Как они отпускают тебя бродить по ночам? — заинтересовался Лэнс.        — У меня нет мамы. А отец вчера попал в больницу. — Голос Кита чуть заметно изменился.        — Что с ним случилось?        — Пострадал на работе. Он пожарный.        — О… — Лэнс всегда считал пожарных крутыми ребятами и любил наблюдать за выездом бригады, но до сих пор почему-то не задумывался о том, насколько это опасное занятие. — Но с ним всё будет хорошо? Он поправится?        — Не знаю, — тихо ответил Кит.       Так вот как он оказался на клёне. Одному в пустом доме, должно быть, страшно. Представив себе такую ситуацию, Лэнс поёжился, даже не почувствовав боли, и тут же принял решение.        — Если захочешь, можешь прийти ко мне в любое время. Даже с ночёвкой, мама должна разрешить. Можем поиграть в видеоигры или почитать комиксы. Тебе нравится Человек-Паук?       Гость вскинул голову. В темноте сложно было разобрать выражение его лица, но пристальный взгляд ощущался кожей. Это немного нервировало.        — Что? — обескураженно уточнил Лэнс.        — Там, на дереве… — Слова явно давались Киту с большим трудом. — Я… просто…       Яркая фиолетовая вспышка в небе осветила его лицо не хуже мощного фонаря. Кит потрясённо поднял голову к свету, и оказалось, что нос у него тонкий, ресницы длинные, как у девчонки, а глаза очень тёмные и глубокие.        — Что там? — Лэнс высунул голову в окно, но источник фиолетового света скрывался за скатом крыши. — Ну что? Я хочу посмотреть!       С помощью стула он кое-как вскарабкался на подоконник и уселся, свесив ноги наружу. Осталось придумать, как соскочить на землю, чтобы и новый болевой приступ не спровоцировать, и босые ступни сильно не запачкать…       Кит на этот раз сообразил быстрее него: развернулся спиной к Лэнсу, подхватил его под колени, смяв пижамные штаны тёплыми ладонями, и отошёл от окна. Лэнс еле успел обвить здоровой рукой его шею, чтобы не упасть. Лучи света играли в чёрных волосах Кита, заставляя их переливаться фиолетовыми искрами. Лэнс задрал голову и воскликнул:        — Вау! Это ещё что?       Идеально ровный чёрный круг, закрывающий полнеба, походил на портал в параллельный мир, каким его обычно рисуют в комиксах. Сияющие фиолетовые потоки струились вокруг, затмевая собой звёзды.        — Инопланетяне? — предположил Лэнс. — Я не боюсь инопланетян, а ты?        — Смотри, — выдохнул вместо ответа Кит и развернулся вместе с ним влево.       За горизонтом раскинулась беспросветная тьма — ни звёзд, ни скал, которые обычно виднелись из окна. И эта чёрная завеса стремительно приближалась.        — Наверное, буря! — догадался Лэнс и возбуждённо заёрзал по чужой спине. Даже отсутствие ветра не заставило его усомниться в собственной догадке. — Скорее, обратно!       Через секунду он уже сидел на подоконнике. Кит хотел рвануть прочь, но Лэнс успел вцепиться в его запястье. Посетитель ошарашенно уставился на его пальцы.        — Отпусти.        — Ты не успеешь домой! — Лэнс настойчиво тянул его за собой. — Залезай!       Нахмурившись, Кит всё же скользнул в комнату и задвинул раму.       Темнота усиливалась. Дыхание выходило из груди Лэнса короткими частыми толчками. Ни боли, ни инопланетян, ни местных хулиганов он не боялся так, как бурь. Однажды уже доводилось видеть, как мощный ураган срывает крышу над головой и уносит вдаль, как жалкую картонку…        — Ты чего?       Чёрные глаза Кита были удивлённо распахнуты. Лэнс натужно хмыкнул.        — Ничего. Я недавно упал с дерева, если ты вдруг забыл. Всё ещё больно.        — Я не хотел.       Хриплый звук чужого голоса неожиданно успокоил. Хотелось нашарить руку гостя и сжать её в своей, но Лэнс не осмелился. Только примирительно бросил:        — Да. Я знаю.       Уголки бледных губ Кита как будто приподнялись — трудно было сказать наверняка, мрак всё сгущался. А через мгновение за окном совсем стемнело, и его лицо окончательно скрылось из вида.