Когда погибают миры

      «Тридцать один. Тридцать два. Тридцать три. Тридцать четыре. Тридцать пять…»       Руки уже ломило, пот ручьями стекал со лба и шеи, но Кит продолжал вытягивать себя наверх, к турнику, упрямо касаясь перекладины подбородком. Надо поддерживать форму, иначе от безделья совсем зачахнет.       «Тридцать шесть… Тридцать семь… Тридцать восемь…»       Тренировку прервал шелест дверного замка из прихожей. Кит неуклюже спрыгнул на пол и поспешил туда, подволакивая до колена закованную в гипс ногу. Как же медленно. А ещё недавно бегал сломя голову…        — Опять ты себя изводишь? — недовольно прищурилась Акша, сбрасывая сумку с плеча и вынимая из неё миниатюрный рабочий планшет.        — Не извожу, а развлекаю, — поправил Кит с усмешкой.        — Ты невыносим, — вздохнула она и нежно коснулась губами его щеки. — Как самочувствие?        — Я в норме. Что нового на работе?        — Сейчас узнаешь.       Судя по изменившемуся тону, произошло нечто любопытное. Заинтригованный, Кит поплёлся на кухню следом за Акшей. Судя по пристальному взгляду последней, подхватить мужа на руки ей мешало только нежелание уязвить его самолюбие, и Кит был очень благодарен ей за сдержанность.       Присев за стол, Акша разблокировала планшет, пару мгновений поводила пальцем по экрану и придвинула аппарат Киту. Пробежав глазами пару строк, он недоумённо вскинул брови.        — Заявление о пропаже?        — Да. Неожиданно, правда? Эта торговая луна настолько маленькая, что даже не помню, когда здесь последний раз кто-то пропадал. Читай.       С прикреплённого к делу фото лучезарно улыбался смуглокожий парень, тоже землянин. Скорее всего, Кит пару раз видел его мельком в городе. Профессиональный взгляд моментально вычленял из заявления нужную информацию, а мозг параллельно переводил местные единицы измерения в земные.       Имя — Лэнс МакКлэйн.       Возраст — двадцать два года.       Место рождения — Земля, Республика Куба.       Внешность без особых примет.        — Сообщили родственники, — уточнила Акша, опираясь локтями на стол. — Я только что от них. По словам матери, он вернулся с работы в обычное время, потом отправился на вечеринку к друзьям, а после этого исчез.        — Его там видели?        — Да, я опросила всех свидетелей, показания сходятся.       Нужные строки заявления вспыхивали ярче от прикосновения пальца. Кит нахмурился, усиленно размышляя. Если собрать все факты воедино, что получится? Обычный рабочий день, который должен был закончиться домашней вечеринкой. Что пошло не так?        — А он ушёл оттуда?        — Да. Один из его приятелей сказал, что Лэнс — любитель развлечений и обычно веселится дольше всех, но в тот день он ушёл самым первым. Это показалось мне любопытным, — сообщила Акша. — Кроме того, свидетель утверждал, что пропавший — как он там выразился? — «выглядел более взволнованным, чем обычно, но говорил, что всё в порядке».        — Вот как… — протянул Кит и предположил: — Недоброжелатели? Долги? Личные проблемы?        — Если и есть, то близкие о них не знают.        — Тогда наркотики? Или нелегальная торговля?        — Варкон проверяет, но лично мне слабо верится.        — Это самая вероятная причина. Мне больше на ум ничего не приходит.        — Мне тоже, — вздохнула Акша. — Если верить показаниям родственников и друзей, он самый обычный студент. Общительный, не слишком успешный, но старательный.        — А где работал? Работает, — поправил самого себя Кит.        — В магазине запчастей.        — Клиентам не понравилось обслуживание?       В конце концов, беззаботные общительные студенты нравятся далеко не всем.        — Жалоб не поступало. — Акша скрестила руки на груди. — Что-то не сходится.       Кит уставился на фотографию Лэнса МакКлэйна, сопоставляя услышанное с внешним видом пропавшего.       Яркие голубые глаза. Улыбка от уха до уха. Кожа гладкая, ровного тона — очевидно, студент за собой следит. Любитель вечеринок, следовательно, круг общения должен быть большим. Круг общения…        — А что насчёт личных отношений? Девушки, парни, с которыми он встречался?        — Судя по слухам, он сейчас свободен. На вечеринке была одна из его бывших девушек, но обиды она не держит, — хмыкнула Акша. — Кажется, разошлись мирно. Насчёт других не знаю.        — Межпланетные связи?        — Родственники на Земле и около пяти-шести десятков знакомых в разных галактиках. Проверить нетрудно.        — Никто из них не собирался прилетать сюда? — поинтересовался Кит.        — Нет. По крайней мере, подтверждений не было.       Сплошные вопросы без ответов. Вернее, с ответами, которые кажутся чересчур чёткими и простыми. Обычный земной парень, никаких сомнительных связей и секретов, никакого подозрительного поведения — за исключением быстрого ухода с вечеринки и «более взволнованного вида». Люди, как правило, волнуются, когда им предстоит пережить нечто важное. Или опасное.       От кого скрываемся, Лэнс МакКлэйн, от друзей или от закона?       Кит наконец оторвал взгляд от экрана и отодвинул планшет.        — Возможно, он торопился на тайную встречу, но что-то пошло не так. Или наоборот, так. Неужели патрульные дроны не засекли точку исчезновения?        — Не поверишь, но нет, — поджала губы Акша. — На записи видно, как он отходит от дома, где проходила вечеринка, но на следующем круге дрон снял уже пустую улицу.        — Никаких переулков или заброшенных зданий поблизости?        — Никаких. В дома он тоже не заходил. И на соседних улицах ни одного прохожего не было.        — Что ещё у нас в том квартале? — попытался припомнить Кит.        — Космопорт. Я тоже об этом подумала, — кивнула жена, видя, как меняется его лицо. — Мы разослали запросы всем улетевшим кораблям, до которых смог дойти сигнал. Но если бы полёт оказался «последним», мы бы уже его выловили.       Да уж, самоубийц, лишавших себя жизни этим модным способом, обычно находили быстро. Пропавший даже мог входить в потенциальную группу риска. Молодость, несбывшиеся мечты, возможно, неудовлетворённое самолюбие или неудачный роман — и вот уже разочарованный романтик тайком пробирается на инопланетный корабль, чтобы гордо выйти из шлюза в открытый космос без скафандра. Но, похоже, Лэнс МакКлэйн не из таких. Или просто решил улететь подальше.        — А если он…       Фразу Кита на середине прервал громкий писк коммуникатора на запястье Акши. Она коснулась пальцами уха, выслушала сообщение в наушнике, бросила отрывистое «поняла» и сорвалась с места.        — Куда ты? — Кит попытался соскользнуть со стула и рвануть следом, но проклятая нога тормозила движение. Акша стремительно вернулась и заключила его в объятия.        — Прости, экстренный вызов. В центре что-то происходит, всех собирают.        — Я с тобой.        — Не глупи, я справлюсь.        — Я вообще-то твой напарник, уже забыла? — буркнул Кит, прижимая её к себе.        — Помню, поэтому хочу, чтобы ты восстановился как можно скорее и вернулся в строй, — отозвалась Акша и коротко поцеловала мужа. — Я быстро вернусь.        — Будь осторожна, — серьёзно напомнил он.        — И ты.       Входная дверь хлопнула снова, и Кит остался один на один с собственным бессилием.       Ничто так не выводит из себя, как невозможность действовать. Конечно, отчасти Кит сам был виноват в сложившейся ситуации: не рассчитал силы при задержании местной банды, поторопился, сунулся, куда не следует, и сам в итоге пострадал. И угнетает теперь не столько остаточная боль в сломанной ноге, сколько необходимость сидеть дома, пока Акша выполняет работу за двоих. Справляется она, правда, отлично, но легче от этого Киту не становится.       Он поднялся на ноги, ведомый отчасти жаждой, отчасти упрямым желанием заставлять себя двигаться, налил себе воды, вернулся за стол и вновь придвинул к себе оставленный Акшей планшет, чтобы изучить остальные материалы дела о пропаже Лэнса МакКлэйна. Хоть как-то отвлечётся.       Землянин всё так же жизнерадостно улыбался со снимка с подписью «разыскивается». Одно из двух: либо он исчез по собственной воле, либо кто-то заставил его исчезнуть. Причины могут быть любыми, сейчас важнее выяснить, как именно это произошло и куда он мог деться.       Версия с космопортом выглядит наиболее правдоподобной, только вот всё снова упирается в мотив. Если МакКлэйна увезли насильно, то кто и зачем? А если он улетел сам, то что заставило его покинуть близких, бросить учёбу и работу, никого не предупредив? Погоня за наживой? Жажда приключений? А может быть, любовь к какому-нибудь капитану грузового судна, из тех, что прилетают и улетают каждый день? Хоть бы одна зацепка…       Лэнс МакКлэйн на экране планшета безмятежно улыбался и не спешил раскрывать свои тайны. Признаться, это начинало раздражать. И что у него вообще за дурацкое имя? Даже отдалённо не смахивает на кубинское.       Призывный писк коммуникатора заставил моментально насторожиться. Звонок от Акши.        — Да? — напряжённо проговорил Кит.        — Включи систему защиты и не выходи из дома, — отчеканила жена.        — Что случилось?        — Что-то надвигается. Возможно, космический шторм.        — А ты?        — Мы будем в укрытии, ничего не случится.       Космические штормы не были редкостью в этой части галактики, и Кит не беспокоился бы, если бы не уловил в голосе Акши нотки неуверенности. Значит, ситуация обстоит хуже, чем она пытается показать. Но паниковать было бессмысленно, и Кит просто ответил:        — Понял. До связи.        — До связи, — повторила Акша. Он уже хотел сбросить звонок, когда раздалось тихое: — Люблю тебя.        — Акша?       Коммуникатор с лёгким треском отключился. В приступе злости Кит резким движением заблокировал планшет, чтобы порядком надоевшая улыбка пропавшего парня не мозолила глаза. Не до него сейчас.       Стиснув зубы, Кит потащился в коридор и набрал аварийный код на панели в стене. Окна тут же затянуло непроницаемыми бронепанелями, в наступившей темноте мягко вспыхнула неоновая подсветка по периметрам стен и потолка. Теперь дом был защищён от катаклизмов, но остался без связи с внешним миром и Акшей. К счастью, временно.       Кит растянулся на диване в гостиной, вытянув больную ногу, и прислушался. Абсолютная тишина. Не пугает, но и приятных ассоциаций не вызывает. Обычно космические бури проходят довольно быстро, так что остаётся только ждать.       Взволнованный голос Акши всё ещё звучал в подсознании, заставляя Кита тревожно хмуриться. Она явно умолчала о чём-то. И признаваться в любви без особых причин Акше несвойственно. Произошло что-то плохое, куда хуже пропажи человека. Ничего, всё выяснится, когда она вернётся.       Кит заложил руки за голову, глубоко вздохнул и закрыл глаза. Поэтому не заметил, как вдруг исчезло сияние подсветки под потолком.