Когда погибают миры

      — Холодрыга! — Пидж поёжилась, втянув шею в широкий воротник куртки. — Напомните, кто-нибудь, зачем мы вообще сюда притащились в такой мороз?        — Как это зачем? — искренне возмутился Лэнс. — Веселиться же! Рождественские ярмарки раз в год проходят!        — Угу. И без нас бы прекрасно прошли.       Вредина. Вокруг огни, весёлая гомонящая толпа, заваленные всякой праздничной всячиной прилавки, а ей лишь бы поворчать. Лэнс снисходительно фыркнул.        — Да ладно тебе. — Он закинул одну руку на плечи подруги, другую — на плечо идущего с другой стороны Ханка. — Зато у вас двоих есть отличный шанс выбрать для меня подарок. Догадайтесь, что я хочу на Рождество?       Простодушный Ханк честно задумался.        — Очки для плавания?       Скорчив скептическую мину, Лэнс поднял большой палец над его плечом.        — Суперактуальный подарок на зиму.        — Новый свитер?        — Ты дарил мне свитер в прошлом году.        — А ты его надевал хоть раз?        — Обижаешь, старик! Каждый день надеваю его поверх пижамы после душа, а перед сном желаю ему спокойной ночи! Я даже…       Продолжить шутку не удалось из-за незапланированного приступа боли в горле. Прочистив горло, Лэнс запустил руку в карман, где были припасены мятные леденцы как раз для таких случаев. Пидж искоса взглянула на него поверх очков.        — Я знаю, что тебе подарить. Нормальное лекарство от кашля. Ты вообще лечиться собираешься?        — Было бы что лечить, — поморщился Лэнс и отправил в рот мятный кругляшок. Саднящая боль смягчилась, а вот взгляды друзей — нет.        — Реально, Лэнс, — обеспокоенно подхватил Ханк. — Ты уже чуть ли не месяц с горлом мучаешься. Не думал сходить к врачу?        — Зачем? Я и так знаю прекрасный способ вылечиться.        — Да? Какой же?        — Вся проблема в гландах. — Лэнс легонько похлопал себя по шарфу и ангельски улыбнулся. — Нужно, чтобы кто-нибудь хорошенько отполировал их своим горячим, гибким, влажным языком…        — Иногда ты бываешь таким пошлым, Лэнс, — печально вздохнул Ханк. Похоже, он немного смутился.        — Это оттого, что он девственник, — дёрнула плечом Пидж.        — Пф, — натужно фыркнул Лэнс и вновь кашлянул, прежде чем продолжить: — Что ты в этом понимаешь? Да у меня от девушек отбоя нет!        — Оно и видно. Нет спроса — нет отбоя.       МакКлэйн завёлся с пол-оборота. Выбежав вперёд, он круто развернулся, преградил удивлённо заморгавшей подруге дорогу и выпалил:        — Спорим на десятку, что в течение часа я здесь же разведу девушку на поцелуй?        — Спора не будет, — отрезала Пидж. — Нечего тут свои бациллы распространять.        — Да я не болен!        — Сопли подотри, Казанова из старшей школы.       Обиженно насупившись, Лэнс разгрыз остатки леденца и снова вклинился между приятелями. Уже не хотелось смотреть ни на пряники в форме оленей, ни на пёстрые подарочные коробки, ни на ёлочные игрушки. Что за скучные друзья ему достались, сплошной облом! А тут ещё эта дурацкая боль в горле…       Он собирался закинуть в рот ещё один леденец, но замер на середине шага, уставившись вперёд. В толпе мелькнула одна очень и очень знакомая черноволосая макушка.       Так-так-так.       Пидж и Ханк наконец заметили его отсутствие и обернулись.        — Лэнс? Ты чего? — удивился здоровяк.        — Ничего, — беззаботно улыбнулся Лэнс. — Выпить бы сейчас чего-нибудь горяченького, да?       Не дожидаясь ответа, он с крейсерской скоростью двинулся вперёд, к прилавку с бесплатными горячими напитками, у которого теснилась небольшая толпа. Пидж недоумённо посмотрела ему в спину, затем перевела взгляд на очередь, и её лицо приобрело обречённое выражение.        — А… ясно, — протянула она.        — Что? — не понял Ханк. Девушка указала подбородком в нужную сторону, и до него дошло. — Ааа… Я так понимаю, мы здесь больше не нужны?        — Определённо нет. Даже соваться туда не хочу.       Они остались стоять в стороне, на случай, если Лэнс всё же вспомнит о них позже, хотя вероятность такого исхода была крайне мала.       Тем временем Лэнс ловко просочился к прилавку и медленно, очень медленно продвигался вдоль него, пока не задел локтем чужой локоть.        — Простите, я такой неловкий! — провозгласил он, повернул голову и картинно удивился: — Вау, вот это встреча, маллет! Что ты здесь делаешь? Ты не слишком похож на рождественского эльфа!       Черноволосый парень в красной куртке хмуро зыркнул на Лэнса большими тёмными глазами и призрачно усмехнулся:        — Зато ты — вылитый рождественский олень. Преследуешь меня?       Типичный Кит Когане — грубый, прямолинейный и вот ну ни разу не остроумный. Неудивительно, что у него нет друзей, несмотря на (объективно) довольно привлекательную внешность.        — Паранойя тебя преследует! — закатил глаза Лэнс и обратился к женщине за прилавком: — Мне стакан пунша, пожалуйста.        — Мне тоже, — мгновенно подхватил собеседник.        — Но мне первому. У меня горло больное! — Для верности Лэнс даже покашлял.       Дёрнув плечом, его сосед буркнул что-то наподобие «не только горло», но продавец уже не слушала. Зато за их спинами раздался громкий возмущённый голос:        — Между прочим, эти двое вообще без очереди влезли!       Реплику подхватили другие голоса:        — Вот именно!        — Не обслуживайте их!        — Малолетние нахалы!       Не прошло и минуты, как их безжалостно оттеснили от прилавка, и Лэнсу оставалось только таращиться с раскрытыми ртом на чужие спины и чувствовать, как холодный воздух проходит в горло, задевая воспалённые стенки.        — Класс! — раздосадованно бросил он. — Это нормально вообще? Вот так просто взять и… — Он повернулся к стоящему рядом Киту и чуть не подпрыгнул. — Какого?!        — М? — Кит невозмутимо опустил глаза на зажатый в его руке картонный стаканчик, над которым клубился пряный пар. — Успел забрать.        — Нечес…       Уже непритворный, сухой и колкий, кашель заставил Лэнса сгорбиться и зажать рот ладонями. Остановить приступ никак не получалось, а от осознания, что Кит при этом смотрит прямо на него, становилось в десять раз хуже. Кое-как заставив себя поднять голову, Лэнс оторопело уставился на стаканчик с пуншем прямо у себя перед носом. От удивления даже кашлять перестал. Почти.        — С чего… та-кха-я… щедрость? — выдавил он из себя.        — Бери, пока не передумал, — спокойно отозвался Кит. Лэнс забрал стаканчик и криво усмехнулся — увы, менее злодейски, чем ему хотелось.        — Какой ты наивный, Когане. Я как раз этого и добивался.       Тот смерил его усталым взглядом, неожиданно развернулся и пошёл прочь. Даже не попрощался.        — Вот дубина… — пробормотал Лэнс и опустил глаза, вглядываясь в рубиновую поверхность пунша. Чтобы сдержать непонятно откуда взявшуюся дурацкую усмешку, пришлось закусить губу.       Что творится в голове у этого Кита, сам чёрт не разберёт. Странный парень. Впрочем, в его странностях есть нечто интригующее и заставляющее Лэнса раз за разом как бы случайно возникать рядом и проверять нервы одноклассника на прочность. Проверку они, стоило признать, выдерживали на ура.       Но пунш… Это даже по-своему мило.       — Когда свадьба? — послышался за спиной кислый голос Пидж. Вздрогнув, Лэнс обернулся и растянул губы в улыбке.       — О чём ты? Какая ещё свадьба?       — Твоя, вот с этим вот горячим эмо-боем. Судя по твоему идиотически счастливому лицу, этот стаканчик играл роль обручального кольца.       Лэнс театрально закатил глаза.       — Что ты несёшь? Никто не делает предложение стаканчиком пунша.       — А так-то ты и не против, я смотрю.       — Погоди… Ты назвала его горячим? Серьёзно, Пидж?       — Всего лишь озвучила твои мысли.       — Зайдём куда-нибудь? — прервал дискуссию Ханк, зябко переминающийся с ноги на ногу. — И правда холодает. Наверное, снег будет.       — Погнали, — согласился Лэнс и поднял стаканчик к губам.       И снова приступ. Резкий до тошноты и такой сильный, что пунш едва не выплеснулся на снег. Лэнс торопливо отхлебнул — горячая жидкость бальзамом легла на истерзанную слизистую. Вкус тоже оказался весьма неплохим.       Пидж тяжело вздохнула.       — Знаешь, я почти готова разрешить ему отполировать языком твои больные гланды.       — Пидж! — Ханк слегка покраснел.       Лэнс отхлебнул ещё пунша, одновременно пытаясь придумать достойный и остроумный ответ на реплику подруги, но напрочь забыл об этом, когда поднял глаза на небо.       — Эм… Что это там?       Ханк тоже задрал голову.       — Тучи. Я же говорил, будет снег.       — Да нет, я про тот… шар?       Все трое недоумённо уставились на чёрную сферу, зависшую в вечернем небе. На символ Рождества она не походила даже отдалённо, более того — при взгляде на неё внутри разрасталось противное гнетущее ощущение. Пальцы Лэнса стиснули картон так сильно, что алые капли брызнули на рукав куртки.       — Пошли, — отрывисто бросила Пидж, пятясь назад и утягивая приятелей с собой за капюшоны. — Быстрее.       Другие посетители ярмарки тоже заметили погодную аномалию и заторопились к выходу. Лавируя в толпе, Лэнс не удержался и обернулся через плечо. Кит ведь шёл в другую сторону… Вдруг он ещё там?       — Лэнс, не отставай!       — Я…       От чересчур быстрого вдоха в горле полыхнул маленький взрыв. Натянув шарф на лицо, Лэнс согнулся пополам, стаканчик с остатками пунша отлетел в сторону и сгинул. Его толкали в спину со всех сторон, но не было сил сделать даже один шаг.       Руки друзей плотно обхватили его с двух сторон. Миг — и Лэнс уже распластался на широкой спине Ханка, который подхватил его, словно рюкзак, и легко понёс вперёд. Пидж семенила рядом.       Переведя дух, Лэнс вновь поднял глаза к небу.       И не увидел его.