***
— Ты понимаешь, что во всём ты виноват! — Дженнифер снова сидела на полу, как послушная собачка. Однако собачка заливалась слезами и кричала о несправедливости. — Ты сама предложила стать моей прислугой, — невозмутимо ответил Майкл, медленно потягивающий непонятный напиток. — Если бы ты не позарился на то, что тебе не принадлежит, я бы не пришла сюда. Я бы не осталась здесь… Это всё ты… — кричала девушка. — Это ты! Я могла бы продолжать жить своей жизнью, если бы ты не развязал войну. Мы с тобой даже никогда не познакомились бы! Дженнифер стала бросать в Гехабита всё, что попадалось под руку, выкрикивая слова ненависти. Она разошлась настолько, что потеряла сознание и свалилась бы на пол, но была вовремя подхвачена правителем демонов.***
— Через два месяца у тебя родится дочь. Слова Дженнифер заставили Майкла подавиться куском красного яблока и закашляться. Пока он пытался выбить кусок из горла, девушка продолжила говорить: — Я не могу остаться с тобой. Не хочу, чтобы ребёнок стал править демонами. Хочу, чтобы Роза выросла в нормальной среде и жила, как человек. — Ты же не уедешь, да? — спросил Майкл с надеждой на положительный ответ. — Я ухожу от тебя, Майкл Гехабит. Девушка развернулась и ушла. Блеснула рыжеватая прядь в её волосах. Единственная прядь, которая ещё не потеряла свой оттенок.***
— На территорию Академии могут пройти только существа с кровью Звёздных охотников. Но как так получилось, что сюда смогла проникнуть другая сущность? — спросил Дэн. — Почему же всё так сложно? Это может быть кто угодно из остальных пяти фракций. Но каким способом он смог пробить защитный барьер? — Руно с недовольством на лице разглядывала дверь подвала, перед которой сейчас стояли друзья. — Более того, когда кто-то пересекает границу, мы как бы чувствуем это, — Дэн открыл и вновь закрыл дверь, не найдя ни единой зацепки, которая смогла бы помочь расследованию. — Никто не мог пройти незамеченным. — Но всё-таки мы можем исключить несколько фракций, да? — Элис перестала просматривать запись и наконец выключила её. — Да, но кого? — Руно зацепилась взглядом за что-то в окне и отошла от друзей. — Давайте действовать разумно. — Дэну пришлось повысить голос, чтобы Руно, шедшая впереди, могла услышать его слова. — Пройти через барьер могли только днём, когда охотники возвращались с разведки. Последнюю неделю ярко светило солнце, значит, это не могут быть вампиры. — Если подумать, — сказала Элис, — оборотней тоже можно исключить. Вы сами говорили мне, что они нечасто выходят на свет днём. — Более того, они очень активны лишь в полнолуние, — добавила Руно, когда друзья нагнали её. — Значит, у нас осталось три фракции, — заключила Элис. — Нет. Всё-таки две. Не думаю, что демоны будут проникать на нашу территорию перед предстоящей войной. У них и так несметные полчища воинов, они будут вовсю готовиться, чтобы сокрушить Звёздных охотников. Сейчас им нет до нас дела. — Дэн обогнал девушек около двери в столовую и первым просочился в комнату, в ту же секунду подбегая к повару. — Значит, остались только эльфы, — протянула Руно, медленно опускаясь на стул. — А чем похожи Светлые и Тёмные эльфы? — задала Элис волнующий её вопрос, принимая свой поднос из рук Дэна. — Мы знаем, в чём их различие, но вот в чём схожесть, не знает никто, кроме самих эльфов. — Ясно, — пробормотала Элис и принялась за еду. Однако поесть втроём им не удалось. Передатчик на поясе Руно запищал, оповещая девушку о том, что с ней хотят поговорить, поэтому она отошла в сторону, чтобы принять вызов. Судя по тому, как расширялись её глаза по мере разговора, случилось что-то ошеломительное. Гипотеза подтвердилась, когда девушка махнула ребятам рукой на прощание и умчалась куда-то, оставляя Дэна и Элис наедине с едой.***
— Если ты посмеешь встать с кровати, я убью тебя на месте и даже попрощаться с тобой не приду, — прошипела Руно, отсоединяя аппараты от рук парня. — Я же всё равно тебя не послушаюсь. — После разговора с Луной его голос окреп, и лишь редкие хрипы можно было услышать во время речи. — Я знаю, что ты не подчинишься моей воле, поэтому заранее прошу тебя подготовить мне клинок поострее! — сказала Руно, по одной вытаскивая из проводов спутанные пряди тёмных волос. — Обязательно. — Тебе помочь состричь их? — девушка коснулась пальцами кончиков волос, подбирая их с пола и укладывая на кровать. — Я где-то слышала человеческую сказку про принцессу, которая жила в высокой башне и, чтобы принц мог залезть к ней в окно, спускала ему свои волосы вместо верёвки. Твои можно уже спокойно с третьего этажа скидывать, всех принцесс переплюнешь. — Я сам разберусь с ними. Ты не знаешь нужной длины, — парень аккуратно уселся на кровати рядом с Руно, вытаскивая ножницы из ящика прикроватной тумбочки. — Кажется, твои уши стали ещё длиннее. Как так получается?! — Извини, но уши я отрезать не могу. — Ни смешинки в голосе, как всегда. — Ладно. Если серьёзно, все по тебе очень скучали, Шун. Казами лишь отвёл взгляд в сторону, срезая очередную прядь своей тьмы, которая постепенно становилась всё короче. — Она тоже скучала по тебе… — нежно протянула Руно, ловя на себе взгляд янтарных глаз и замолкая, заворожённая такой чистой красотой.***
— Что же делать? Элис уже рассталась с Дэном и направлялась на тренировку, размышляя по пути об эльфах и о двери. Она не хотела сидеть в комнате и заново перечитывать книгу, поэтому решила провести полчасика в бою с манекеном, чтобы освежиться и на время избавиться от всех этих мыслей в голове. И у неё получилось. Но не в бою, а на входе. Когда Элис подошла к двери, она услышала звон меча, что было неожиданно, ведь все охотники сейчас находились на занятиях. Дэн тоже пошёл туда. Поэтому девушка постаралась как можно тише приоткрыть дверь, после чего заглянула в щель. Увиденное потрясло её до глубины души. ОН был там. Держал в руке меч, отбивая атаки манекена. После каждого удара меч выпадал из его неокрепших рук, но Шун вновь и вновь поднимал клинок и продолжал отражать атаки противника. — Шун? — окликнула девушка охотника, разорвав тишину, тем самым обращая на себя внимание.***
— Я докажу, что он должен быть с нами. Я буду по очереди забирать жизни всех, кто есть рядом с ним. И тогда он вернётся к нам! — сказало оно и, натянув на голову капюшон, скрылось во тьме Академии. Примечания автора: * — У каждой фракции есть свой правитель. У демонов правит Майкл, а у охотников — Дайан. ** — Девичья фамилия Дженнифер.