Густой и настойчивый запах крепкого кофе вторгся в сознание, лаская рецепторы. Лита медленно открыла сначала один глаз, потом, потерев, второй. В голове всплыло воспоминание о тихих выходных на Земле, когда никуда не нужно было торопиться и можно было вдоволь поваляться в кровати. Она снова прикрыла глаза и, довольно улыбаясь, натянула одеяло на голову.
«Одеяло?»
Резко вынырнув из-под неожиданной находки, Лита села, оглядываясь по сторонам. Сквозь зазоры в книгах на стеллаже мелькнуло что-то тёмное и пропало из вида. Девушка переползла на край дивана, словно прячась в засаде, чтобы получше разглядеть, кто хозяйствует на кухне.
— Доброе утро, мисс Иво.
Низкий хрипловатый голос буквально опрокинул её с края дивана, отозвавшись вторым тоном где-то в глубине груди. Поправив растрёпанные волосы, Лита встала и медленно вышла из своего укрытия на свет божий. Высокий турианец (да что там – просто огромный!) с кожей цвета тёмного шоколада, в чёрном домашнем костюме, стоял у островка кухни, опираясь на костыль, и наливал кофе. Сглотнув, Лита сделала несколько нерешительных шагов к нему, внимательно разглядывая незнакомца. Серые лицевые пластины казались тёмными на фоне белых меток, а янтарные глаза сверкали как огоньки.
— Доб… Доброе утро, — еле слышно произнесла она, когда в её голову, наконец, прокралась мысль о личности стоящего перед ней.
Перед глазами всплыла фотография из досье работодателя, которое она получила перед отъездом и благополучно забыла. Кровь начала быстро приливать к голове, заставляя краснеть и судорожно подбирать фразы для оправдания. То, что она уснула с голым задом (буквально, она ведь даже бельё не надела после душа) посреди гостиной в чужом доме, говорило не о самом лучшем отношении к своей будущей работе.
«И сейчас я со своим голым задом вылечу за порог и на нём же поеду на ближайшую свалку».
Лицо горело. Да так, что ей стало неимоверно жарко и, казалось, пол под ней прогорит, давая возможность скрыться от этого пронзительного взгляда. Но так только казалось, поэтому ей приходилось гореть изнутри, покрываясь красным покрывалом позора.
— Не стоит так нервничать. Вы перенесли долгий путь сюда и заслужили небольшой отдых.
Вибрирующий голос снова прорезал сознание, заставляя судорожно подбирать слова.
— Простите, мне… Я думала, вы приедете позже… и я… Простите.
Она опустила глаза и резким движением одёрнула майку, которая задралась до критической точки. Ещё один повод сгореть на месте. Снова хотелось расплакаться.
— Простите, — ещё раз повторила Лита дрожащим голосом. — Мне крайне неловко за эту ситуацию, генерал Аурус. Я…
— Арген.
— Что? — Она посмотрела на него, удивлённо хлопая ресницами.
— Меня зовут Арген. — Попивая воду из высокого стакана, он пристально разглядывал девушку. — Дома предпочитаю обходиться без званий. Хотите кофе? Вчера я привёз некоторые продукты, подходящие для людей. — Он подвинул чашку в сторону Литы.
— Это самое странное собеседование в моей жизни.
Лёгкий смешок с его стороны заставил её напряжение немного отпустить скованное тело. Руки слегка тряслись, но она всё же рискнула взять чашку и сделать глоток. Растекаясь внутри бодрящей и горячей волной, он подарил ей чуточку уверенности.
— Я позаимствовала у вас майку, пока не привезли мои вещи, рассчитывала вернуть всё до вашего приезда.
— Савиус сообщил мне о задержке в доставке. Я захватил ваш багаж, он ждёт в вашей комнате.
— Боже, я заставила генерала Турианской Иерархии работать курьером, — прошептала девушка, закрыв лицо рукой. — Мне ещё никогда в жизни не было так стыдно.
— Вы только прибыли на чужую планету, мисс Иво, и вчера у вас был тяжёлый день, насколько мне известно. Никто вас ни за что не упрекает.
— Лита. — Смущённо улыбнулась она турианцу. — Раз уж вы просили обращаться к себе по имени, то и мне не нужна официальность. — Она поставила пустую чашку на стол и направилась в комнату, попутно захватив одеяло. — Спасибо за кофе. Пойду приведу себя в порядок.
Жёлтые глаза проводили её до лестницы.
Зайдя в комнату, девушка села на корточки и схватилась за голову.
«Как же хреново получилось! Такого сценария даже в самом глупом сериале не придумают!»
Собравшись с духом, она встала и нашла взглядом свой чемодан. Быстро раскидав свои немногочисленные одёжки в шкафу, с сожалением подумала, что размер шкафа делает её ещё более бедной. Всё, что она привезла, заняло полторы неполных полки и один ящик, а в соседнем отделении одиноко висело скромное синее платье. И это притом, что шкаф занимал половину стены. Закинув маленькую косметичку в туалетный столик, она подумала, что надо бы не забыть поблагодарить генерала за такой щедрый подарок.
Лита пошлёпала себя по щекам, чтобы собраться, переоделась в удобные шорты и футболку, завязала волосы в хвост и слегка подкрасила ресницы. Повертевшись у зеркала и, глубоко вздохнув, она пришла к выводу, что теперь можно спокойно выходить.
Кухня встретила девушку тишиной. Помыв чашки, она заглянула в холодильник. И, хвала всем богам галактики, там была еда для неё. Все продукты лежали на отдельной полке с её именем на ярлычке. Лита соорудила себе сэндвич и с довольным видом умяла за пару минут.
«Теперь время показать себя с более приятной стороны».
Поднявшись на второй этаж, Лита зашла в ванную, захватила полотенце и направилась к хозяйской спальне. На минуту она замялась у двери, размышляя, как ей действовать. Не придумав ничего лучше, набрала на омни-туле номер генерала и спросила разрешения войти.
— Лита, можешь заходить в любое время. В конце концов, твоя работа подразумевает наблюдение за пациентом.
— Мне нужно время привыкнуть, извините. — Она медленно прошла в комнату.
Аурус лежал на кровати и смотрел новостной канал, облокотившись на мягкую спинку изголовья. Лита снова подумала о том, какой же он огромный. Наверное, он самый высокий турианец из всех, что она встречала.
— Насколько я знаю, ты проходила лишь начальную подготовку?
— Я не училась на медика, но с начала войны помогала в полевых госпиталях, а потом в больнице. Пришлось схватывать на лету. В основном я помогала с реабилитацией – перевязки, массаж, уколы и прочие мелочи. Потом мне выдали лицензию, — протараторила она, будто отчитываясь. — Я также буду помогать вам по дому и с готовкой.
— С готовкой? Ты умеешь готовить турианскую еду?
— Да, изучала немного. Я проверю вашу медкарту?
Генерал молча скинул ей данные. Лита ткнула в маленький браслет омни-тула и развернула окошко. Пробежавшись глазами по рекомендациям, она мельком глянула заветную строчку:
«Рост: 197 см».
«Очуметь! Почти сорок сантиметров разница!»
— Где вы храните аптечку? — Пытаясь сохранить невозмутимый вид, она оглядела комнату.
— Нижний ящик справа, — он указал на шкаф и приподнялся, сев повыше.
Лита достала из аптечки нужные препараты и пневмошприц и вернулась к кровати. Ещё раз проверив данные, она с самым серьёзным видом посмотрела на Аргена.
— Ну что ж, снимайте.
— Что?
— Штаны, конечно.
Чуть помешкав, генерал начал не спеша стягивать плотную ткань брюк, аккуратно оттягивая слева. От девушки не ускользнула его реакция.
— Не стоит стесняться, я хорошо знаю турианскую физиологию. Ничего постыдного вы мне всё равно не покажете, — с улыбкой констатировала она.
— Я не стесняюсь. — Лита была почти уверена, что голос его дрогнул.
Она помогла ему избавиться от одежды и начала осматривать зону дальнейших действий, избегая взглядом паховые пластины. Нижняя половина бедра закрыта жёсткой сетчатой тканевой накладкой светло-голубого цвета с металлическими нитями. Кожа вокруг покрыта следами от ожогов, пластины остались только на голени и в верхней части ноги. Лита отстегнула застёжки, сняла защитную повязку, отложив в сторону, и подсунула под ногу полотенце. На внешней стороне бедра была внушительных размеров рана. Разорванные тёмно-синие мышцы соединялись специальными канатиками, по которым им предстояло срастаться. Синтетические сосуды голубой паутиной покрывали поражённый участок, скрываясь в глубине тканей. В центре едва заметен металлический блеск искусственной кости.
— В вас ракета, что ли, попала? Пластины же выносят достаточно сильный урон.
— Граната. Не успел отскочить.
— А почему просто не заменили на протез?
— Не хочу стать похожим на тех бездушных механических тварей.
Лита понимающе кивнула. Она тоже насмотрелась на хасков, каннибалов и прочих порождений Жнецов. Крики баньши ей до сих пор иногда слышались в кошмарах. Когда она впервые услышала, что все эти монстры являлись извращёнными переделками живых людей, её едва не стошнило.
«Мерзость».
— Генер… Арген, вы сами участвуете в зачистках?
— Участвовал. Сейчас приходится заниматься бумажной работой.
Вздохнув, девушка одела перчатки и выдавила на руку стимулятор для роста тканей. Белый гель растёкся по ладони, едва не капнув на пол. Лёгкими движениями она начала медленно наносить его на повреждённые ткани. Аурус дёрнулся и, с тихим рычанием, отвернулся. Лита заметила, как он когтями сжал одеяло, и постаралась сделать свои движения ещё более мягкими.
— Реабилитация будет очень долгой, — сказала она тихим голосом.
— Врач сказал, что полное восстановление займёт около года.
— Примерно, если вы будете соблюдать все рекомендации.
— Вести дела из дома не в моём стиле, — усмехнулся он. — Предпочитаю быть на передовой.
— Это потому что вы теперь один?
Ответом Лите стала тишина. Закусив губу, она сняла перчатки и начала массировать колено, разгоняя кровь.
«Дура с языком без костей. Опять лезу не в своё дело».
— Простите, мне не следовало так говорить.
— Ты права… в каком-то смысле.
Несколько минут она в полном молчании разминала ногу, иногда проходя тонкими пальцами между пластин, надавливая на чувствительные точки. Потом переместилась наверх от раны. Плотная кожа и тугие мышцы турианцев раньше вызывали у неё сплошное недовольство, когда её обучали в больнице. Руки быстро уставали, а пальцы начинали болеть, костяные пластины всё время хотелось оторвать, чтобы не мешали. Также требовался более концентрированный панацелин и обезболивающие, чтобы высокая температура тела не выжигала их за пару часов. Но за два года она так натренировалась, что теперь ей даже нравилось чувство, когда упругие канаты мускулов под горячей кожей перекатываются под действиями её маленьких ручек.
Аурус всё это время внимательно наблюдал за девушкой. Его с самого начала удивил её маленький рост и хрупкая комплекция. Когда он увидел её спящей на диване, она вызвала у него ассоциации с человеческими детьми. Даже внимательно разглядев все небольшие округлости её фигуры, он немного сомневался, что цифра 22 в графе возраст была верной. Но сейчас больше всего его удивляла сила её тонких рук, которые уверенно разгоняли кровь под его жёсткими мышцами, иногда щекоча кожу между пластинами.
Закончив манипуляции, Лита затянула рану голубой повязкой и зарядила красного цвета ампулу в шприц. Она без стеснения дотронулась до щеки Аргена, отклоняя его голову, чтобы сделать укол в шею. Когда она закончила, янтарные глаза смотрели на неё, не мигая.
— Я что-то не то сделала?
— Обычно люди побаиваются тянуть руки к таким зубам, — усмехнулся он.
— Мне не привыкать, — непринуждённо ответила девушка. — Пока всё. Вечером повторим. Вам помочь одеться?
— Нет, я справлюсь. — Он накрылся одеялом и уставился в голоэкран.
Лита убрала полотенце, отнесла медикаменты в аптечку и вышла. За закрытой дверью она снова вздохнула. Ей стало немного тоскливо от того, что этот турианец не сильно-то держится за свою жизнь. По крайней мере, ей это казалось очевидным. Потеря родных ставит под сомнение значимость собственной жизни, она знает это, как никто другой. И эта мысль только добавляла грусти.
«Надо бы отвлечься».
В голову как раз вклинилась мысль о кучке грязной одежды со вчерашнего дня. Собрав в охапку, она потащила вещи вниз в поисках стиральной машины. За лестницей Лита обнаружила небольшую дверь, которую не заметила ранее. Там как раз скрывалась искомая техника, плюс несколько маленьких роботов-уборщиков.
«Вот и отлично, не придётся ползать с тряпкой в руках».
Полдня она провела за мелкой домашней работой, в изучении различных прелестей дома. Её очень радовала техническая оснащённость, было всё возможное для комфортной жизни, от кофеварки до подогрева воды в ванной. О таком доме она мечтала всю свою жизнь, и теперь, когда ей предстоит жить в нём ближайший год, не могла перестать периодически улыбаться самой себе.
Часы отмерили второй час дня, и Лита принялась за готовку. Пребывая в приподнятом настроении, она включила музыку и начала пританцовывать в такт, пока крутилась между островком и холодильником. Заготовив мясной рулет для генерала, она начала открывать все шкафчики в поисках турианских специй. И, конечно же, нашла их на самой верхней полке. Недолго думая, она залезла коленями на узкую столешницу и принялась перебирать баночки, не забывая вилять бёдрами под музыку и тихо подпевать.
На её талию легли когтистые руки. От неожиданности Лита взвизгнула и с разворота зарядила стеклянной банкой с фиолетовым порошком по голове нарушителя её душевного спокойствия. Стекло разлетелось по кухне, порошок лёгкой пыльцой медленно осел на пол и лицо турианца. Девушка в изумлении открыла рот. Перед ней стоял Савиус, щедро присыпанный специями и таращил на неё свои зелёные глаза. От двери раздался хохот, привлекая к себе внимание. Бирюзового цвета азари в костюме сотрудника больницы заливалась от всей души и держалась за живот.
— Я же говорила, что это плохая идея, — продолжала смеяться она. — Теперь ты до конца дня будешь благоухать как печенька.
На шум вышел Аурус, и, стоя у перил, оценил масштаб события. Савиус повернулся к нему и вытянулся по струнке, фыркнув носом и запустив маленькое сиреневое облачко. Только сейчас Лита обратила внимание на то, что он в броне СБ.
— Генерал Аурус, мы привезли вам дополнительные медикаменты и несколько отчётов из штаба. — Сдерживая оставшиеся смешки, азари направилась к журнальному столику и положила там маленькую коробку и несколько датападов.
— Генерал, — подал голос Терн, — прошу прощения за данный инцидент.
— Вольно! Приберите тут всё.
Сейчас Арген показался Лите совсем другим. Голос холодный, взгляд отстранённый. Он отвернулся и ушёл обратно в комнату. У девушки по спине мурашки пробежались.
«Наверное, с подчинёнными он ведёт себя по-другому. Но ведь я тоже подчинённый, разве нет?»
— Хорошо, что у неё не было ножа в руке. — Улыбаясь, азари подошла и протянула девушке руку. — Привет, Лита! Меня зовут Сиалари Т'Ларос, работаю в больнице Тивоса. Я буду привозить тебе раз в неделю всё необходимое для лечения генерала.
Лита кивнула и пожала руку.
— Ой, да ты руку поранила.
Сиалари схватила полотенце и обмотала девушке левую кисть.
— Спасибо, — пробубнила Лита и с укором обратилась к турианцу. — Это было очень глупо, Савиус.
— Извини, я не думал, что так тебя напугаю.
Он стал отряхиваться от порошка, добавляя ярких пятен на светлом полу.
— А я предупреждала его. Хотя и представить не могла, что в итоге он получит по своей костяной морде. — Снова засмеялась азари. — Я всем ребятам в красках опишу, вот умора!
— Закрой рот, Сиа!
— И не надейся, дорогуша. После увиденного, я просто не смогу молчать.
Кинув гневный взгляд на подругу, Терн вытряхнул остатки специй из воротника. Лита вызвала робота-уборщика, и тот принялся резво исполнять своё предназначение.
— И о чём ты думал?
— Он вчера весь вечер про тебя говорил. Ты его очаровала, — вставила Сиа.
— Да захлопнись уже! Иди… куда-нибудь.
— Зануда, — хмыкнула азари и вышла из дома, махнув рукой.
Савиус немного помолчал и виновато посмотрел на Литу, дёрнув мандибулами в стороны.
— Надеюсь, твоё лицо сейчас выражает раскаяние?
— Глубочайшее.
Он ещё несколько секунд постоял, открыл рот, хотел что-то сказать, но вместо этого просто развернулся и ушёл.
«Странный он».
Лита всё же достала искомую банку, присыпала мясо и отправила его в духовку. Оставалось заняться рукой. Она поднялась и застыла перед дверью, размышляя о том, в каком настроении будет пребывать генерал после случившегося. Как ни крути, а это не первый её косяк за прошедшие сутки. Она вздохнула и потянулась к зелёному кружочку. Дверь открылась, не дождавшись её касания, и над девушкой навис турианец. Он слегка наклонился к ней и принюхался. Сердце Литы замерло на мгновение.
— От тебя пахнет кровью.
— Порезалась слегка. — Она отняла от руки полотенце, демонстрируя небольшой порез на ладони. — Я воспользуюсь аптечкой?
Арген отступил, пропуская девушку внутрь. Лита достала коробочку и села на пол, нашла нужный тюбик и нанесла мазь на ранку. Аурус сел на кровать рядом, наблюдая за её действиями.
— Твоя кровь пахнет железом.
— На вкус примерно то же самое.
— Люди пьют свою кровь?
— Нет, конечно, — хихикнула девушка. — Просто, бывает, порежешь палец, а под рукой ничего нет. Вот и суёшь его в рот, зализывая ранку.
— Турианцы так не делают.
— Ещё бы, есть риск вообще без пальца остаться.
Генерал усмехнулся, выдав еле заметный рокот.
«Интересный звук, похож на кошачье урчание».
— Через полчаса спускайтесь, будем обедать.
— Ты будешь есть со мной?
— Ох… Ну если вам неприятно, то я могу поесть у себя.
— Нет, просто я отвык от компании за столом.
Лита улыбнулась уголками губ и накрыла ладонью руку Ауруса. Ей хватило трёх секунд, чтобы осознать своё действие и всю неловкость ситуации. Отстранившись и сжав губы, она поспешила ретироваться, оставляя Аргена в молчании пялиться на свою руку.
«Что я, мать вашу, сейчас сделала?!»
***
Обедать с генералом она всё же побоялась. Хватит на сегодня смущения и неловкостей. Наверное «неловко» – слово этого дня. Лита так и просидела в комнате до шести вечера.
«Ну ладно, дольше прятаться не получится, пора выполнять свои непосредственные обязанности».
Снова пошлёпав себя по щекам для придания уверенности, она схватила полотенце и с маской невозмутимости постучалась в дверь напротив.
***
— Надо было заснять этот момент. Я бы пересматривала перед сном каждый день. — Сиалари сдавленно усмехнулась.
— Прекрати уже, — устало выдохнул Савиус и включил автопилот.
Азари покосилась на него, задрав уголок губ. Турианец хмурым взглядом буравил приборную панель.
— Быстро она тебя зацепила.
— С чего ты взяла, что она меня привлекает?
— С того, что я тебя не первый год знаю. Стройные ноги, маленькие ладошки с тонкими пальчиками и длинные светлые волосы. — Она сделала вид, будто перебирает прядки. — Да ты с неё глаз не сводил.
— Просто я первый раз встретил такую молодую человеческую девушку, мне стало интересно, вот и всё.
— Да-да, придумывай себе оправдания, — продолжала Сиа ехидным тоном. — Любитель человеческой порнушки.
— Я тебе рот степлером зашью, если ты не перестанешь!
Некоторое время в салоне было слышно только тихое гудение двигателя. Терн откинул голову на спинку сиденья и прикрыл глаза, в надежде доехать до больницы в полной тишине.
— Ты уже дрочил на неё?
Савиус выдавил долгий громкий стон, полный душевных мук. Мысль о степлере приобретала более выраженные очертания.
