Мягкое пиликанье втиснулось в уши, намекая на начало нового дня. Лита с недовольным мычанием оторвала тяжёлую голову от подушки и потянулась, принимая форму звезды.
«Жара-а-а-а-а».
Потерев лицо ладонями, девушка заставила себя сползти с кровати и лениво поплелась в ванную. Прохладная вода быстро выбила из неё остатки сна и недовольства, а небольшой моцион на первый этаж и беглая растяжка посреди гостиной зарядили настроением. Посуда в раковине и приготовленный для Литы кофе как всегда намекают, что Аурус уже давно не спит. Ну ещё бы, турианцам не нужно столько времени, чтобы выспаться. Она неспешно уплетала завтрак, сидя у стеклянной стены столовой, и листала новости на омни-туле. Мигнул значок нового письма.
От кого: Сиалари Т'Ларос
Кому: Лита Иво
Тема: Хватит сидеть дома!!!
Привет, крошка Ли! Сави тут любезно одолжил мне твои контакты. Хотя, нет, это враньё, я его под пытками вынудила.
Ты тут уже три недели, а всё торчишь дома безвылазно, генерал тебя там запер, что ли? Если никаких суперважных дел не предвидится, приглашаю тебя прогуляться со мной по магазинам.
Жду твоего ответа!
Лита взбодрилась, ведь она давно хотела выбраться, но навязываться стеснялась. Она радостно взбежала по лестнице, захватила полотенце и направилась к Аурусу.
— Доброе утро!
— Доброе утро, Лита.
— Спасибо за кофе. — Она смущённо улыбнулась, подготавливая медикаменты. — Мне немного стрёмно от того, что вы мне его каждое утро делаете, ведь это я у вас работаю, а не наоборот.
— Я тут валяюсь днями напролёт, развлекаюсь как могу.
Лита приступила к обыденным процедурам, подбирая в уме фразы, как отпроситься в город. Пока она наносила гель, Аурус с сердитым видом смотрел в датапад, издавая глухое рычание от болевых ощущений.
— Вчера вы говорили, что собираетесь в город?
— Да, поеду в штаб на пару часов. — Задумчиво пошкрябав когтем по щеке, он отложил датапад в сторону. — Тебе что-то нужно привезти?
— На самом деле я хотела поехать с вами.
Арген удивлённо приподнял надбровную пластину, насколько позволяла её подвижность.
— Не самая интересная экскурсия.
— Нет, я в том смысле, меня Сиалари пригласила прогуляться с ней. — Она начала разминать ногу. — Вы не против?
— Тогда будь готова, через час поедем.
Растянув губы в радостной улыбке, девушка начала ещё более активно работать руками. Как всегда, Арген пристально наблюдал за ней. За эти дни Лита привыкла к такому явному вниманию к своим действиям. Поначалу её это немного напрягало, ведь раньше в больнице, где она работала, на неё обычно даже внимания не обращали. Ну пришла и пришла, работу сделала и пропала из виду. А тут она всё время находилась под пристальным взглядом янтарно-жёлтых глаз.
Закончив, Лита чуть не вприпрыжку рванула одеваться. Выбирать одежду долго не пришлось, собственно и выбор-то не велик. Белая майка на тонких бретелях и бежевая юбка, волнами расходящаяся от талии до колен. Наверное, самый лучший наряд, не считая платья, что у неё был.
«Да и платье так себе. Надо бы прикупить что-нибудь ещё».
Хмыкнув, девушка зачесала волосы в высокий хвост и направилась в гостиную. Сидя на диване и щёлкая каналы на голоэкране, она попивала сок в ожидании генерала. Написала Сиалари, и они договорились встретиться в кафе недалеко от Главного Управления СБ.
— Ты готова?
Лита вскочила и радостно кивнула. Арген был одет в строгий чёрный костюм с золотистыми вставками, всем своим видом внушая трепет и уважение, несмотря на костыль. Девушка невольно сглотнула, не отрывая взгляда от величественной фигуры. Выйдя на улицу, Аурус завернул за угол дома, попросив её подождать. Раздалось гудение двигателя и на глаза показался аэрокар с генералом за рулём. Транспорт явно представительского класса заставил Литу удивлённо хлопать ресницами.
«Да он же стоит целое состояние! Я даже не мечтала когда-нибудь дотронуться до такого».
Запрыгнув в аэрокар на переднее пассажирское сиденье, она взглянула на Ауруса.
— Я не заметила гараж, когда приехала.
— Он под домом, чтобы не портить вид.
По дороге глаза девушки снова высматривали далёкую тёмную полосу. Она твёрдо решила, что когда-нибудь доберётся до пляжа, чтобы хотя бы пройтись по мокрому песку, ощущая прохладную воду, лёгкой пенкой выбегающую на берег. Все её короткие отпуски обычно проходили в четырёх стенах и под одеялом, ленивые просмотры сериалов – вот и всё развлечение.
— Хочешь попасть туда? — словно читая её мысли, Арген посмотрел ей в глаза.
— Честно говоря, очень хочу. В детстве я только в бассейне купалась.
— Там же нет ничего интересного.
— Но это же океан! Плавать и загорать на солнышке – это идеальный отдых.
— Я слышал, что люди на Земле ездят в такие места в отпуск.
— А вы нет?
— Учитывая сколько металла в пластинах на моём теле, я буду плавать не лучше камня.
Лита хохотнула. Ей в голову не приходила такая мысль.
— Тут почти тропический рай, но вы не любите пляжи, — продолжала она. — Как же вы отдыхаете?
— Как ты уже заметила – дома, — усмехнулся Аурус, сворачивая к парковке у кафе.
— Спасибо, что подвезли.
— Тебя забрать после?
— Не хочу излишне пользоваться вашей добротой, так что обратно я вернусь сама. — С улыбкой Лита выбралась наружу и направилась к входу. — До вечера.
Арген провожал её взглядом, пока девушка не скрылась за дверью. Вздохнув, он отправился дальше.
Скрывшись от жары под крышей кафе, Лита огляделась в поисках своей новой подруги. Та сидела за столиком в дальнем конце зала и махала ей рукой. Бирюзовое тело азари было стянуто тёмно-фиолетовой жилеткой без рукавов, спереди от горла до пояса соединяющейся ремешками, и такого же цвета обтягивающие штаны. Откровенные наряды этой расы, подчёркивающие все достоинства фигуры, Лите всегда нравились, но вот надеть такое сама она стеснялась. Над столом на стене висела голограмма с красивой красной птицей, длинный хвост которой изящно изгибался, и взмахами крыльев она распыляла мелкие светящиеся искорки.
«Интересно, где такие водятся?»
— Привет, Сиа. — Она присела напротив и облегчённо выдохнула. — Тут всегда такое пекло?
— Сейчас сухой сезон, так что это жарево – наслаждение для турианцев и муки для всех остальных. — Она облокотилась на спинку. — Я заказала нам холодный чай и пироженки.
— Отлично, давно не ела такого.
— Тебе не страшно там весь день сидеть?
— С чего ты так думаешь?
— Генерал – личность суровая. Иногда так посмотрит, что озноб пробирает. Он когда в больнице был, к нему медсёстры боялись заходить в палату.
Официантка принесла заказ и неспешно поплыла дальше по залу.
— Возможно первое впечатление у меня было похожим, — задумчиво произнесла Лита, — но сейчас он мне кажется даже милым.
— Милым? Серьёзно? Про него говорят, что он голыми руками разорвал с десяток хасков на Менае. Буквально.
— Но ведь дома нет хасков, — усмехнулась девушка, отпивая прохладный чай. — Он вполне общителен, мы даже обедаем вместе.
Лицо Т'Ларос выражало почти изумление.
— У тебя, наверное, какие-то способности, о которых человечество умалчивает.
— Не придумывай.
За беседой девушки провели почти час. Сиалари расспрашивала о Земных городах, о работе Литы в полевых госпиталях. Сама рассказывала про Иллиум и работу на Цитадели. После они направились по магазинам, подбирать для азари платье для вечеринки в честь дня рождения её коллеги. Лита тоже осмелилась на покупку, потратив почти половину всех имеющихся кредитов, после чего пребывала в смешанном настроении. Платье её обрадовало, а вот его стоимость удручала. Благо первая зарплата не за горами.
Неугомонная Сиалари протащила её по двенадцати магазинам, возмущаясь то отсутствием нормального выбора, то ценами, то (кто бы мог подумать) зеркалами. После такого забега по жаре и душным примерочным Лита чувствовала себя выжатой как лимон. Когда у неё уже начала болеть голова, она всё же распрощалась с подругой, которая так и не нашла желаемого наряда.
«И откуда в ней столько энергии?»
Выйдя из магазина, она вспомнила все ассоциации к палящему солнцу и зареклась – больше не выходить на улицу среди дня. Всё же она почти всю свою жизнь провела в северной части Европы, такая жаркая погода там большая редкость. Перед тем как вызвать такси, она решила прикупить себе какой-нибудь освежающий напиток, чтобы хоть немного охладить себя, пусть и изнутри. Выходя из дверей кафе, она едва не столкнулась с турианцем в тяжёлой броне. На левом глазу у него был странный визор, каких Лита никогда не видела, а правая сторона лица изуродована шрамами. Он бегло окинул её взглядом и обернулся назад.
— Криос, шевели задницей, нас уже ждут. Твоя подружка не помрёт, если ты не ответишь ей сразу.
— Иду.
Лита перевела взгляд на друга турианца, который что-то печатал на омни-туле. Голубоватая чешуйчатая кожа с тёмными узорами, чёрно-синий облегающий костюм на подтянутом атлетичном теле и огромные чёрные глаза. Он поторопился к своему спутнику, и девушка, не удержавшись, оглянулась посмотреть на них напоследок.
«Первый раз вижу дрелла вживую. Всё-таки они красивые».
Она нахмурилась, напрягая память. Ей казалось, что она уже где-то видела этого турианца. Да и имя «Криос» тоже когда-то всплывало в новостях. Хотя, наверное, только казалось.
— Лита!
Навстречу шёл Терн и махал рукой. Судя по тому, что он в броне и при оружии, его смена только закончилась. Приблизившись к девушке, он широко развёл мандибулы в улыбке, демонстрируя внушительный набор острых зубов.
— Привет, Савиус.
— Составить тебе компанию?
— Вообще-то я уже так находилась, что меня ноги еле держат. — Она выдавила вымученный смешок. — Сиа затаскала меня по магазинам.
— Да, она меня опередила.
Он с некоторой тоской вздохнул, вспоминая последние дни, когда Т'Ларос вилась вокруг него со своими шуточками. Её настойчивое желание свести турианца с девушкой проявлялось самыми разными способами. В том числе она созналась, что хотела пригласить Литу от его имени на свидание, прокравшись ночью в его квартиру и написав письмо с его компьютера. Продолжалось это до тех пор, пока он не стал бегать за ней с винтовкой наготове.
— Кажется, ты говорила, что я буду твоим проводником для первой прогулки?
— Извини, в следующий раз я позову только тебя.
— Давай немного пройдёмся?
Лита посмотрела на небо. Солнце уже клонилось к закату, частично скрываясь за высокими зданиями, но нагретые бетон и металл, которые окружали со всех сторон, поджаривали не хуже самой звезды. Она вытерла испарину со лба и улыбнулась турианцу.
— Только недолго, а то я уже спеклась.
— Может хочешь перекусить?
— Нет, мне пока хватит этого. — Она потрясла стаканчиком, в котором пока ещё побрякивал лед.
— Люди плохо переносят высокие температуры?
— Ну я – точно. Там, где я жила, такая жара считается аномальной.
— У вас там, кажется, есть период, когда с неба замёрзшая вода падает и ужасно низкие температуры. Как вы это называете?
— Зима, — с улыбкой ответила она, вспоминая. — Замёрзшая вода, падающая с неба, называется снег, а если вода замерзает на земле, она превращается в лёд и можно кататься на коньках.
— Что это такое?
— Это такая обувь, к её подошве прикручены металлические лезвия. У нас заливают специальные катки, даже есть соревнования на коньках.
— Звучит смешно.
— Посмотри в экстранете, например, фигурное катание, это очень красиво.
— Ну раз ты советуешь, то точно посмотрю.
Лита остановилась, схватившись за плечо Савиуса. Голова начала кружиться и стало не хватать воздуха. Ей вдруг померещились скачущие точки в глазах, а веки налились свинцом. Глубоко втягивая воздух, она покачнулась.
— Что с тобой?
— Мне что-то… нехорошо…
Она начала оседать и уронила стакан. Савиус подхватил девушку под руки.
— Лита. Лита!
Его голос девушка уже слышала как сквозь толстое одеяло, в глазах окончательно потемнело и сознание провалилось в пустоту.
***
Запах сырости противно щекочет нос. Глаза никак не могут поймать фокус и всё расплывается. Серая обшарпанная бетонная стена занимает всё поле обзора. Из большой трещины сочится влага, мелкими каплями стекая на пол, оставляя тёмные дорожки, и вдоль плинтуса убегает куда-то в угол. Узкое окно под потолком забито какими-то железками и грязными тряпками, не давая возможности определить время суток. Назойливый шум, как шуршание на границе сознания, заполняет всё пространство плохо освещённой комнаты.
«Опять дождь».
Попытки пошевелиться приносят только ноющую боль по всему телу, сковывая каждый мускул. Лучше вообще не двигаться. Не моргать. Не думать. Не дышать.
Звук шагов по ступенькам пробуждает дрожь. Скрип двери заставляет разум цепенеть в ожидании. Прикосновение холодных пальцев к ноге приносит новую порцию ужаса, заставляя всё тело сотрясаться.
«Кто-нибудь… Помогите…»
***
— Лита.
Спокойный низкий голос, словно эхо, обволакивает сознание, прогоняя страх.
— Лита, всё в порядке, это просто сон.
Что-то холодное и влажное легло на лоб, заставляя немного расслабить напряжённые кулаки. Кажется, в них зажата какая-то ткань. Прохлада скользнула по щеке и спустилась на шею, забирая горячие капельки пота. Стало даже легче дышать.
— Это просто плохой сон, — повторил голос, уже совсем отчётливый. — Посмотри на меня.
Лита медленно, с огромным, как ей думалось, усилием разлепила веки, пытаясь сфокусировать взгляд. Первое, что она увидела, это собственную руку, вцепившуюся в футболку сидящего рядом. Она подняла глаза на турианца, разглядывая яркий белый узор. К горлу подкатил комок, и она, всхлипнув, уткнулась в бок Ауруса. Сейчас, когда он вытянул её из кошмара, чувства будто взбунтовались, и она позволила себе показать свою слабость. Арген просто сидел слева от неё, ничего не говоря, и аккуратно убирал прилипшие к её лбу пряди золотистых волос. Он ещё раз прошёлся влажным полотенцем по её щеке и откинул его на изголовье.
— Я принесу воды.
Он собирался встать, но Лита вцепилась ещё сильнее.
— Не уходи, — прошептала она, шмыгнув носом.
Арген медленно прилёг рядом, протянув правую руку под голову девушки и подвинув к себе левой за талию. Лита прижалась к его груди, слушая мерное биение сердца турианца и постепенно успокаиваясь. Его рука нежно гладила её по спине, прогоняя оставшиеся слезы, и она снова погрузилась в сон. На этот раз спокойный, без преследующего её кошмара.
