***
Тихо шелестя, дверь разъехалась, и в каюту зашёл Аурус. Стараясь не шуметь, он приблизился к кровати и взглянул на спящую девушку, калачиком свернувшуюся на краю. Её безмятежный вид заставил его развести мандибулы в лёгкой улыбке. На её омни-туле была открыта фотография с изображением скалистого острова, покрытого сочной зеленью и окружённого прозрачной голубой водой. Видимо, Лита долго его рассматривала, раз уснула, даже не закрыв окошко. Немного поразглядывав фото, он аккуратно выключил омни-тул и опустился на кровать, устраиваясь на другой половине. Подмяв подушку так, чтобы гребень не мешал, Арген прикрыл глаза и тихо вздохнул, сложив руки на животе. Он испытывал некоторое чувство вины за то, что взял Литу с собой, ведь это не было необходимостью. Он соврал ей, сказав, что бортовые медики не могут выполнять её работу, просто ему не хотелось оставлять её одну на несколько дней. Повёл себя как капризный юнец. Лита вдруг растянулась, как струна, вскинув руки, и перевернулась на спину, после чего так же резко расслабилась, шумно выдохнув, и повернулась к Аурусу. Он поднял левую руку, чтобы девушка не ударилась о его плечо, а она поджала ноги, коленом ощутимо задев защитную повязку. От пронзившей ногу боли Арген зарычал и дёрнулся, уронив руку на голову очнувшейся девушки, от чего уже ей пришлось зашипеть от ушиба. — Вот чёрт! Прости-прости! Твоя нога… — затараторила Лита, садясь и потирая макушку. — Ничего. — Арген провёл рукой по лицу и глубоко вздохнул. — Но мне бы не помешала лишняя доза обезболивающего. Лита спрыгнула с кровати и подбежала к шкафчику у входа, достала аптечку и вернулась, усаживаясь поближе к ноге генерала, уже готового к привычным процедурам. Натянув перчатки, она начала с двойной аккуратностью наносить гель. — Извини, — тихо сказала она, виновато посмотрев в глаза Аргена. — Мне не стоило засыпать на твоей кровати. — Забудь, — отмахнулся он. — Что за остров ты рассматривала? — Мама рассказывала, что именно там я родилась, на военной базе, где они с отцом временно работали. Остров называется Палаван. — Девушка улыбнулась. — Забавно, очень похоже на название твоей родной планеты. — Я думал, ты родом из города с непроизносимым названием. — Нюрнберг, — хихикнула Лита. — Там мы жили бо́льшую часть моей жизни, и официально я родилась в нём. — А почему ты больше не приезжала на тот остров? — Родители работали на Альянс, папа – инженер, мама – техник-конструктор, так что с ними я таскалась по военным базам и кораблям, где требовался ремонт и установка крупных боевых орудий. Но к перелётам за всю жизнь я так и не привыкла. — Переходя к массажу, девушка решила задать свой вопрос. — А что за Святилище, если не секрет? — Заброшенная база «Цербера». Её облюбовали наёмники, судя по данным разведки, и там пропало два наших грузовых судна. — Но почему тебя отправили? Ты же ранен. — Потому что мои солдаты самые лучшие, — ухмыльнулся Арген. — О-о-о, так турианцам не чуждо бахвальство? — На самом деле мы просто ближе, а мой корабль без меня летать не может. — Прямо уж и не может? — скептически прокомментировала Лита. — Просто кому-то на месте не сидится. Аурус лишь урчаще ухмыльнулся. Его забавляло, как девушка искренне отчитывает его за нежелание отрываться от работы на время лечения. Хотя пришлось признать, что рвение очутиться на передовой немного поубавилось с появлением Литы. Пневмошприц пшикнул у шеи, выводя турианца из потока размышлений. Лита убрала аптечку и тихо ругнулась, посмотрев на время. Она пропустила ужин, придётся ложиться на голодный желудок. Распрощавшись с генералом, она неспешно направилась в жилой отсек, довольно отмечая, как пусто сейчас в узких коридорах. Проходя мимо медблока, она заглянула в небольшое окошко, оглядывая просторное светлое помещение. Два турианца в медицинской форме сидели за столом с оборудованием и обсуждали что-то, обмениваясь смешками и изредка жестикулируя. Один из них заметил девушку и махнул рукой, приглашая зайти. Лита немного занервничала, она не рассчитывала, что её поймают за подглядыванием, но всё же подошла к двери и дотронулась до панели, нажимая зелёную кнопку. — Заходи, не стесняйся. — Пожилой турианец со скрипучим голосом поманил рукой, предлагая сесть напротив. — Я – Вирен Тарбус, а это мой помощник Илионис. Молодой турианец кивнул в знак приветствия и отвернулся. «Какие у него светлые глаза, серебристые. Такая редкость». — Лита Иво, — промямлила девушка, усаживаясь. — Приятно познакомиться. — Тут каждый знает твоё имя, — усмехнулся Тарбус. — Думаю, не стоит объяснять почему. — Ещё бы, я тут как диковинная зверушка. — Лита поерзала на стуле. — Как ты попала в колонию? — Несколько лет назад Совет запустил программу по улучшению отношений между нашими расами, обмен знаниями, волонтёрство, совместные проекты в области медицины и техники. Сама я помогала в больнице, а потом решила попробовать что-то новое. Ну и вот… — Да-а, кажется, «Нормандия» была разработана на старте проекта. — Верно. — Лита слабо улыбнулась. — Но в отличие от коммандера Шепард, у меня не получается внушать доверие вашим солдатам. — Не обращай на них внимания. Можешь приходить сюда в любое время, если некуда приткнуться. — Арг… Генерал Аурус разрешил мне находиться в его каюте, я бы не хотела вам мешать работать. Илионис при этих словах удивлённо взглянул на девушку. Он обратил внимание, что Лита хотела назвать генерала по имени, и такая фамильярность со стороны человека его откровенно возмутила. — Неужели? Хватило наглости напроситься к генералу? Ему ты не будешь мешать? — Каан, прекрати! — осадил его Вирен. — Генерал Аурус сам решает кого и куда допускать, дорастёшь до него и тогда будешь предъявлять претензии. Лита потупила взгляд и слегка покраснела. Она тут как бельмо на глазу у всего экипажа, и столь открытое напоминание об этом было лишь очередным тому подтверждением. Поэтому, тихо попрощавшись, она покинула медблок и пошла искать свою койку. Забравшись наверх, она с головой укуталась в одеяло, стараясь избавиться от роящихся возмущений, и закрыла глаза. Ещё пару дней она потерпит.***
На руку с силой опустился тяжёлый армейский ботинок, ломая кость. Кажется, даже был слышен хруст. Острая боль раскалённой волной прокатилась по телу, заставляя все внутренности скручиваться до тошноты. Собственный крик и стенания тонули в слезах и тягучем воздухе сырой подвальной комнаты, ставшей для неё пыточной камерой. Всклокоченный худощавый мужчина прикурил сигарету, шумно выдохнул, выпуская дым прямо в лицо и вышел. «За что? Я же делаю всё, что ты хочешь».***
Утро было не добрым. Совсем. Турианцы спят мало, уснуть у девушки получилось далеко не сразу, да ещё этот дурацкий сон опять. Поэтому Лита еле оторвала голову от подушки, когда прозвучал сигнал на подъём. Подождав, пока большинство солдат выйдет, она спустилась и начала зашнуровывать ботинки, широко зевая и потирая глаза. «Сейчас бы канистру кофе, а лучше ванну». Когда Лита вышла из двери, её чуть не сшиб один из солдат. Не обратив на неё никакого внимания, он быстрым шагом удалился. Чтобы ситуация не повторилась, девушка решила идти ближе к стене. Умывшись, она направилась в столовую, забрала свой поднос и решила позавтракать в своём укромном уголке, который обнаружила вчера. Уже по пути к лифту её кто-то схватил за плечо, и стакан с соком едва не уехал на пол, расплескав красные капли по подносу. Грозно сведя брови на переносице, девушка глянула на держащего её турианца, придумывая как его обозвать, но встретилась с серебристыми глазами и весь запал улетучился. Уж его она точно не ожидала увидеть. — Я хотел извиниться за вчерашнее, — заявил Илионис, отпуская Литу, и отвёл глаза в сторону. — Ну хорошо, я слушаю. — Эм… Слушаешь что? — непонимающе заморгал турианец. — Твои извинения. — Я же только что… — Нет, — перебила девушка, — ты сказал, что хотел извиниться, но не извинился. Явно не ожидая такой реакции, Илионис замялся и сглотнул. Девушка на деле оказалась не такой робкой, как он вчера подумал. — Извини за мои вчерашние слова, — тихо буркнул он, снова отведя взгляд. — Извинения приняты. — Лита добродушно улыбнулась и шагнула в лифт. — Ах да. С добрым утром, Илионис. Двери кабинки закрылись и девушка облегчённо вздохнула. Утро, определённо, стало добрее, молодой турианец слегка поднял ей настроение. Примостившись на облюбованное место, Лита полезла в экстранет, изучая новости и жуя сэндвич. ВИ объявил сбор в ангаре для шаттлов. Лита прикинула, сколько времени займёт вся операция, она надеялась, что уже завтра будет спать в своей кровати. Через некоторое время она заглянула к Аргену, потом принялась бродить по кораблю. Отряда не было чуть больше двух часов, когда прозвучало объявление о прибытии и подготовке медблока принять раненых. Взволнованная Лита поспешила к Тарбусу. — Я могу помочь? — спросила она, влетев в светлое помещение. — Пара ранений, ничего серьёзного. Если хочешь, можешь остаться, Каан сейчас встречает их в ангаре. Лита кивнула и начала подготавливать одну из больничных коек, разложила на столике рядом необходимые инструменты и лекарства и уселась на стул рядом в ожидании. Вирен про себя отметил, что девушка очень спокойна и сосредоточена. — Тебе, видать, не в новинку такое? Лита утвердительно кивнула и повернулась в сторону открывшейся двери. Турианка держалась за плечо, наспех замотанное пропитавшейся синей кровью материей, прошла и уселась рядом с доктором. Следом на каталке ввезли турианца с раскуроченной бронёй на голени. Илионис помог ему перебраться на койку и начал отстёгивать пряжки, глянув на Литу. — А ты что тут забыла? — Отрабатываю своё пребывание. — Девушка сняла с раненого ботинок и срезала обрывки защитного костюма с ноги, открывая небольшую рану. — У меня тут пуля в кости, так что второй на вас, — спокойным тоном отозвался Вирен. Обработав антисептиком зону поражения, Илионис сделал по краям раны несколько уколов панацелина, чтобы замедлить кровотечение, и аккуратно срезал кусок отколовшейся костяной пластины. — Подожди, — Лита остановила его, когда он начал подготавливать механическую «руку» для зашивания. — Тут осколок. Если не вытащить, мышцы срастутся неправильно. Ты что, не просканировал? Девушка деловито указала на экран омни-тула, где отчётливо высвечивался инородный предмет. Она хорошенько стёрла кровь на нужном участке и указала на маленький чёрный кусочек металла, показавшийся из повреждённой мышцы. Илионис цыкнул и достал его пинцетом под строгим взглядом наблюдавшего за ними Тарбуса. Опозорился, что сказать. Краем глаза Лита заметила несколько турианцев, толпящихся у окошка, с любопытством разглядывающих происходящее. «Ну прямо в цирк пришли, честное слово». — Теперь дело за ней. — Девушка кивнула в сторону роботизированной «руки» и скинула окровавленные перчатки в утилизатор. Илионис молча провёл подготовку, включил механизм и сел рядом, наблюдая за работой. Лита некоторое время смотрела за более сложной работой Тарбуса, тихо задавая ему вопросы и внимательно следя за каждым действием. Потом пошла в столовую, взяла стакан воды и уселась за пустой стол, без особого интереса ковыряясь в экстранете. Через некоторое время напротив неё уселся турианец, сверля серебристыми глазами кружку с каким-то зеленоватым напитком. — Спасибо, — тихо сказал он. — Я повёл себя непрофессионально, из-за этого ему пришлось бы делать повторную операцию. — Ничего, ведь всё в итоге прошло без проблем. — Ты давно этим занимаешься? — С нападения Жнецов на Землю. — Так ты была там? — Каан явно был немного ошеломлён, и этот факт возвёл девушку в его глазах едва ли не в статус ветерана. — Я проходил обучение в отдалённой колонии, мне не довелось поучаствовать. Закончил полгода назад, теперь вот стажируюсь у Тарбуса. — Может, оно и к лучшему. Никому не пожелала бы видеть ту бойню. — Наверное, ты права. Несколько минут они просидели в молчании и потом разошлись. Лита направилась в каюту Аргена, не застав его там, уселась в кресло и открыла игру. Теперь, по крайней мере, у неё есть пара собеседников, помимо Ауруса, с которыми можно будет скоротать время, и эта мысль придавала оптимизма.