***
— Лита! — Стейси вбежала в класс и чуть не сбила какого-то паренька. — Почему ты не рассказала мне?! — Ты это о чём? — Недоуменно хлопала глазами девушка, прижатая подругой к парте. — О том, что ты переезжаешь! — заявила она, чем огорошила Литу ещё больше. — Куда? Я как три года назад в приюте жила, так и сейчас не собиралась никуда. С чего ты вообще взяла такое? — Ну как же? Там к директору приехала настоятельница ваша, социальник и какой-то мужик ещё. Говорят, он – твой дядя и что заберёт тебя к себе. Лита аж похолодела. Об этом человеке она почти ничего не знала, только мельком ей как-то раз мама рассказала о нём. Амелия, мать Литы, и Стивен не были кровными родственниками, их родители поженились, когда Амелии было пятнадцать лет. Стив был на два года старше, с самого начала начал уделять девушке недвусмысленные знаки внимания и не прекращал домогательства даже после жалоб сестры и серьёзного разговора с родителями. Те были настороже, но после попытки пылкого паренька буквально выкрасть Амелию, сослали его в полицейскую академию в другой город, дабы остудил голову и заодно научился дисциплине. Амелия брата боялась и старалась не вспоминать о нём, тем более при своей дочери, так что Лита не только не знала о нём больше ничего, но и не видела его ни разу в жизни, даже на фото. Просто она знала, что есть такой человек и всё. Лита постаралась сохранять невозмутимый вид, когда её вызвали в кабинет директора, но подходя к двери всё ближе чувствовала, что коленки трястись начинают. Почему-то дядя представлялся ей этаким чудовищем с морозящим душу взглядом и ужасно страшным лицом, возможно с пересекающим его шрамом или даже клыками. По-детски как-то, но отделаться от этого видения не получалось. Лита постучала и робко шагнула в кабинет. Директор встретил её равнодушным видом, настоятельница встревоженно посмотрела на девушку, но сразу по-доброму улыбнулась. Мужчина, сидящий к ней спиной, медленно повернулся. Лита несколько секунд разглядывала его и еле слышно выдохнула, сбрасывая напряжение. — Ну привет, племяшка, — вполне приятным голосом произнёс Стивен. Высокий, худощавый, с выраженными скулами и острым подбородком мужчина лет сорока на вид. Короткие каштановые волосы в беспорядке торчали во все стороны, делая его суховатое лицо немного живее. Карие глаза смотрели на Литу с нескрываемым интересом, заставляя девушку слегка поёжиться. Вроде и не страшный, но всё равно как-то не по себе. — Здравствуйте, — промямлила Лита. — Собирайся, поедем за твоими вещами, ты переезжаешь ко мне, — заявил Стивен и, подмигнув девушке, направился на выход.***
Дом Стивена Фаэтона находился в Дрездене, куда они отправились, едва Лита собрала свои скромные пожитки. Даже не успела попрощаться с друзьями и монахинями в приюте, которые три года за ней присматривали. Та же Стейси чуть не разревелась на плече Литы, когда прощалась с ней у ворот школы, заклиная писать почаще и поподробнее, желательно каждый день и по два раза минимум. — До совершеннолетия будешь жить у меня, — проинформировал Стивен, когда они влетали в черту города. — Документы на перевод в новую школу я ещё не подавал, не успел, так что займёмся этим позже. Ты ведь не откажешься от небольших каникул в середине семестра? Его улыбка скорее напомнила Лите оскал. Она лишь кивнула в ответ и продолжила изучать проплывающие мимо улицы, сильнее обняв свой рюкзак. Стив пробормотал ещё что-то, но на грани слышимости, так что девушка не разобрала ни слова, но отчего-то тон показался угрожающим. Вообще вся эта ситуация казалась диковатой. Взялся из ниоткуда, за сутки перевернул устоявшийся уклад, абсолютно незнакомый и немного пугающий. Да, родственник, но совсем чужой и не вызывающий доверия. Лита попыталась отогнать тревожные мысли. Всё-таки родной человек, надо постараться вести себя более открыто и наладить отношения, ей с ним ещё год жить минимум. И запихнуть свои мнимые переживания куда поглубже. Город делился на два уровня. Верхний представлял из себя красивые ухоженные бизнес-кварталы, комфортные и дорогие жилые комплексы, в общем, представлялся как рай, недостижимый простым смертным. Максимум, что таким светило, это работа обслуживающим персоналом в местных ресторанах и офисах. Поэтому Лита ни разу не удивилась, когда аэрокар свернул в сторону от очередного въезда на верхний уровень и направился через ряды невзрачных пошарпанных пятиэтажек, дальше к окраине. Остановились они возле частного домика, маленького и смотрящего на прохожих чёрными провалами окон. Голубая некогда краска посерела, потемнела от пыли и местами вздулась пузырьками и облупилась, став похожей на болезненные оспины. — Не такого ты ожидала, да? — Голос Стива за спиной заставил едва заметно вздрогнуть. — Нормально. — Лита попыталась улыбнуться, но вместо этого вышла какая-то нервная судорога, неровно скривив верхнюю губу. Она подождала, пока Стив выгрузит пару небольших сумок с её вещами, и, подхватив одну из них, направилась за хозяином дома к входу. Дверь оказалась не заперта, что удивило и насторожило только девушку. Оттолкнув её ногой, Стивен пропустил Литу вперёд, в неосвещённый коридор. Попахивало пылью и чем-то ещё, слегка едким и сладковатым. Из гостиной была слышна знакомая музыка из заставки популярного сериала, и Литу вдруг осенила мысль, что у взрослого мужчины ведь наверняка есть семья и там, наверно, его жена или кто-то из детей. Но из комнаты послышался грубый басовитый голос, явно принадлежащий здоровому мужику. — Эй, Стив, это ты? — Вслед за вопросом появился сам вопрошающий. — Привет, малышка, — елейно произнёс он и, похабно улыбнувшись, перевёл внимание на Стивена. — Твоя новая подружка? Не поделишься? Литу чуть не подбросило от страха вперемешку с возмущением. Здоровый темнокожий амбал напоминал жертву стероидов, и сейчас он скользил голодным взглядом по девушке, опираясь рукой на косяк и наклонившись вперёд. — Дочь сестры, — спокойно и даже чуть игриво ответил Стив, кидая сумку на пол. — Покажи ей её новую комнату. Входная дверь за спиной тихо захлопнулась, но Лите показалось, что громыхнуло так, что должны были стёкла полопаться во всём доме. Может даже и в соседних. А масленый взгляд качка стал совсем пугающим. Подхватив девушку поперёк живота и зажав второй рукой рот, он потащил её куда-то вглубь дома, потом вниз. Пахнуло сыростью. Лита выворачивалась и пыталась кричать изо всех сил, но хватка стала только крепче, затрудняя и без того сбившееся дыхание, а накрывшая губы ладонь превращала все звуки в жалкое мычание и громкое сопение носом. Едва её бросили на тонкий матрас на полу, как щёку обожгло, не успела она даже голоса подать. На ноге что-то щёлкнуло, холодное и твёрдое. Проморгавшись и утирая слёзы, Лита увидела цепь, потянула к ней руку, но новый удар заставил плясать в глазах тёмные точки. Через пару секунд они заслонили весь обзор, и Лита повалилась на бок, потеряв сознание.