***
— Серьезно… Ты не только бросил меня после попытки свалить на меня одну из своих проблем, но я ещё и нашёл тебя, подглядывающим за дочерью Короля Демонов? Она ведь не какая-нибудь девчонка-монстр, не так ли? Перед сидящим в сейдза Джирайей, Наруто подошёл к телескопу и быстро взглянул. Джирайя ухмыльнулся, увидев, как лицо Наруто покраснело, но быстро отвёл свой взгляд, когда парень взглянул на него. «Этот…» — с дёргающейся бровью думал Наруто, когда Джирайя начал посвистывать. Этот человек не испытывал даже малейшего сожаления. Наруто был рад, что в конце концов ему удалось найти члена для группы, иначе он просто ушёл бы, не увидев Джирайю. — Я слышал о причине, по которой был сформирован закон. Но знаешь, я даже не хочу знать, почему вы уговорили кучку НИИТов помогать вам подглядывать целых три дня. Вот почему ты хотел обучиться магии? Потому что это может помочь в твоих «исследованиях»? — Эй, не путай мои подглядывания и мои исследования. Когда я занимаюсь исследованиями, это гораздо более профессиональный уровень. В конце концов, это для моих самых продаваемых романов, — сказал Джирайя с самодовольной улыбкой. — Это так? Может, мне стоит начать писать, тогда, возможно, у меня будет достаточно денег, чтобы заплатить за трактир. — А-ах, извини за это… — Всё нормально, я оставил счёт на тебя. В любом случае, я просто хотел сказать, что нашел мага для своей группы. Мы возвращаемся к Аксель. Ты, вероятно, останешься здесь ещё на пару дней, верно? Так что, думаю, увидимся позже. — Погоди, ты только что сказал кое-что, что я не могу проигнорировать. Что ты оставил на мой счёт? Джирайя с подозрением посмотрел на Наруто, но подросток лишь небрежно махнул рукой: — Сейчас это не важно. Мне было интересно… Моя цель — победить Короля Демонов, и его замок прямо здесь. Что если я… — начал говорить Наруто, глядя на замок Короля Демонов, но Джирайя поднял руку, чтобы остановить парня. — Мне придётся остановить тебя. Если бы ты действительно хотел победить Владыку Демонов прямо сейчас, то разве бы уже не шёл к замку, узнав что он находится так близко с этой деревней? Я не хотел ничего говорить, поскольку ты был так непреклонен по этому поводу, но ты правда хочешь быть тем, кто одолеет его? Наруто моргнул. Он не ожидал такого ответа, но вопрос вызвал в нём странное чувство. — Это… Подождите-ка, почему он вообще сразу не ворвался в эту крепость? Наруто не хотел казаться высокомерным, но был вполне уверен, что вместе с Курамой они могут справиться кем угодно, работая вместе. Может быть, он… он не хотел? Наруто быстро вытряхнул эту мысль из головы. Это смехотворно. В конце концов, самой целью его прихода в этот мир была победа над Королём Демонов. Настоящая богиня рассчитывала на него. Владыка Демонов представлял угрозу для человечества, и он не мог просто сидеть и позволять невинным людям продолжать умирать. Отказ от этой миссии противоречил бы всем его принципам. Увидев обеспокоенное лицо Наруто, Джирайя отвёл взгляд и вздохнул. Все его ученики имели сильное чувство справедливости, и казалось, что Наруто всё ещё был нетерпелив к такого рода вещам. Вероятно, он думал, что хочет победить Короля Демонов как можно быстрее, чтобы спасти всех. Но это не лучший способ прожить свою вторую жизнь. — Слушай, Наруто. Я знаю, что ты хочешь победить Короля Демонов, но я думаю, тебе стоит немного сбавить обороты. Нет необходимости спешить. Сколько ты в этом мире, две, может быть, три недели? — Но… — Посмотри на это с другой стороны. Допустим, ты прямо сейчас идешь в замок Короля Демонов и тебе удаётся победить его. Что подумает об этом королевская армия? Какой-то случайный ребенок с демоническими силами появляется из ниоткуда и побеждает Короля Демонов. Для всех, кто тебя не знает, это будет похоже на то, что кто-то пытается перенять титул Короля Демонов. Наруто молчал. Он не думал так далеко вперед, но Джирайя был прав. Авантюристы в гильдии в основном избегали его после того, как он раскрыл себя, как джинчурики, но Наруто не беспокоился, ибо считал, что они просто ещё не узнали его. Фактически, некоторые из них начинали привыкать к нему перед отъездом в это путешествие. То же самое можно сказать и об остальном мире. Кто может сказать, что они не увидят в нем угрозу, если он пойдет и победит Короля Демонов прямо сейчас? — Но подожди. Ты ведь хорошо известен в этом мире? Что если бы ты прошёл со мной? Я уверен, что вместе мы могли бы… — Не-а. Это тоже не сработает. — Почему нет?! — Разочарованно вскрикнул Наруто, когда Джирайя отказал ему во второй раз. С Джирайей не придется побеспокоиться о том, как бы не выглядеть угрозой для королевства. Но почему он не хотел идти? — Есть причина, по которой я не могу победить Короля Демонов, и на самом деле это имеет кое-какое отношение к той дерзкой богине, которая по какой-то причине была в Акселе… — сказал Джирайя, нервно почесывая щеку, будто предаваясь плохим воспоминаниям. — Аква? Причём тут… — Как Наруто кое-что осознал. Джирайя умер парой месяцев раньше Наруто и Казумы. Если Аква говорила правду о своей божественной сущности, то Джирайя, должно быть, встретил её в царстве между мирами до того, как Казума утащил Акву с собой в этот мир, а Эрис заменила её. Но почему Джирайя сказал, что не может одолеть Короля Демонов? — Я оставлю подробности на другой раз… Вкратце, я не думаю, что должен быть в этом мире. У богов есть правила относительно того, кого они перевоплощают в другие миры. Эти правила не учитывались для меня тогда по некоторым причинам, так что именно поэтому я не могу быть тем, кто победит Короля Демонов. — Хэ… — Наруто все еще был сбит с толку, но всё равно кивнул. Джирайя выглядел утомлённым, размышляя о своей прошлой встрече с Аквой, так что он больше не будет вытягивать это из него. Ему придется спросить Акву о встрече с Джирайей, когда он вернётся домой. Джирайя похлопал своего ученика по плечу и усмехнулся: — Слушай, парень, просто не спеши. Продолжай помогать людям в гильдии искателей приключений, становясь известнее, но не забывай веселиться. Заведи новых друзей, научись магии, заведи девушку. Наруто пристально посмотрел на мужчину, услышав последнюю часть, на что Джирайя усмехнулся, прежде чем продолжить: — Возможно, тебе был дан ещё один шанс жить, потому что боги хотят, чтобы ты одолел Короля Демонов, но ты не должен позволять этому влиять твою новую жизнь. Думаю, тебе следует делать то, что ты не мог сделать в Конохе. Развлекайся, — сказал Джирайя, разворачиваясь в сторону Деревни Клана Алых Магов, как напоследок подарил Наруто нахальную ухмылку. — Передавай привет юной мисс Девяносто Пять. Наруто в замешательстве склонил голову, но затем понял, что имел в виду его наставник. — П-подожди, как ты об этом узнал?! Это был просто тест на совместимость между членами пати! — Гахахаха! Развлекайся! Его уши горели красным от смущения. Наруто проворчал про себя и пошёл в противоположном от смеющегося мудреца направлении к статуе грифона перед деревней. Джирайя явно что-то не так понял, но это не имело значения. «Эй, Курама! Как думаешь, что нам делать?» — Наруто обратился к своему внутреннему демону, глядя на замок Короля Демонов вдалеке. «Кех! Разве не очевидно? Мы сразимся с самыми сильными существами, которых только может предложить этот мир. Но, просто чтобы ты знал, я уверен, что количество сильных противников упадёт, если мы сейчас пойдем и уничтожим этот замок». «Значит, другими словами… Король демонов может и подождать?» «Меня не волнует, что ты делаешь, мелочь, просто продолжай развлекать меня, чтобы я не чувствовал, будто зря трачу здесь своё время», — проревел Курама и оборвал связь между ними. — Тогда решено! Возвращаемся в Аксель! — сказал Наруто, отворачиваясь от замка. «Надо спешить, Виз, наверное…» — мысли Наруто стихли, когда он вспомнил неуклюжую владелицу лавки, пристрастившуюся к рамену. Сколько дней его не было? — … — Чёрт! Виз, наверное, сейчас звереет! Мне нужно спешить домой!***
Тем временем у Юн-Юн… У входа в деревню, рядом с каменным грифоном, служившим ориентиром, стояла нервно выглядящая девушка, полностью готовая к путешествию. Несмотря на свою внешность, Юн-Юн на самом деле ёрзала от волнения. Наконец-то она состоит в пати! Это не была временная группа и это был не кто-то, просивший её о помощи, а самая настоящая группа с реальными членами группы! — Мы отправляемся в Аксель, там же сейчас Мегумин. Интересно, что она подумает о Наруто-сане… Но подождите! Если бы Мегумин узнала о результатах теста на совместимость, наверняка она бы сказала что-то вроде: «Я знала, что Юн-Юн падёт жертвой какого-нибудь хорошенького парня» или «Юн-Юн так легко обмануть красивыми словами». — Мегумин определённо не должна узнать! — Что там с Мегумин? —! — Юн-Юн подпрыгнула, когда Наруто внезапно оказался рядом с ней. Она была так поглощена своими мыслями, что даже не обратила внимание на него. Через пару минут они уже были в пути. — Я удивлена, что Наруто-сан знает Мегумин. — Да, она в группе моего собутыльника. Казума как раз сильно занят, а потому Мегумин может быть немного… — Прошу прощения за все проблемы, которые она вам принесла! — выпалила Юн-Юн и низко поклонилась, заставляя Наруто покрыться потом. — Н-нет, всё не так… Ну, она заставила меня выучить это дурацкое заклинание. — Дурацкое заклинание? — Да, но я всё ещё не пробовал его использовать, потому что боюсь, что не смогу двигаться после, прямо как она, — сказал Наруто, почесывая свою щёку. Возможно, теперь он опробует магию Взрыва, ведь теперь у него был член группы, который присмотрит за ним, если он свалится от истощения. Юн-Юн собиралась возразить по поводу изучения столь бесполезного заклинания, когда кое-что осознала: — Не говорите глупостей, Наруто-сан. Возможно, у меня нет опыта общения с друзьями, но даже я могу сказать, что вы шутите. Как-то я читала в книге о дружбе, что друзья часто шутят над абсурдными вещами. Заклинание, стоящее так много очков навыков и требующее столь много маны для человека… — Нет, это правда. Вот, взгляни в мою карту искателя приключений, — сказал Наруто и показал свою карту Юн-Юн. Её глаза расширились, когда она увидела «Взрыв» во вкладке его навыков. — Ты действительно выучил это бесполезное заклинание?! Не могу поверить, что Мегумин заставила тебя тратить столько очков навыков! Как же так! Эта Мегумин всегда доставляет неприятности! Она даже смеет называть себя магом номер один, несмотря на то, что выучила это недозаклинание! Подумать только о том, что её одержимость магией Взрыва подействует даже на Наруто-сана… Мне очень жаль, что она доставила тебе неприятности! Наруто был ошеломлён тирадой от обычно тихой Юн-Юн. Но, похоже, они с Мегумин были довольно близки. Несмотря на то, что Юн-Юн говорит о том, что у неё нет друзей, она также была близка со многими людьми из своей деревни. Ару, гадалка, а теперь и Мегумин. — Ха-ха-ха! Ты действительно странная, Юн-Юн, спасибо, что присоединилась к моей пати. — А? Ах, нет… Пожалуйста, позаботься обо мне, — произнесла Юн-Юн и отвернулась, скрывая появляющийся румянец. — Эй, я думаю, мы уже достаточно далеко от деревни. Не возражаешь, если я опробую магию Взрыва? — Спросил Наруто, когда они вошли в открытое поле. — Я не возражаю, но не думаю, что смогу унести Наруто-сана очень далеко, если появятся монстры… — Ничего страшного, я уверен в своей выносливости! Но даже если я рухну, Юн-Юн защитит меня! — Предоставь это мне! — Сказала Юн-Юн и вытащила свой серебряный кинжал. Если Наруто был готов довериться ей, то она не могла его подвести! Если монстр действительно появится, она сможет показать ему, на что она способна, как маг. Наруто кивнул, вспоминая текст заклинания, что он тайно учил после того, как Мегумин прокачала ему этот навык. «Готов, Курама?» «Конечно, но я не знаю, зачем ты тратишь своё время на столь бледную имитацию Бомбы Хвостатого Зверя». «Тебе обязательно нужно быть таким сварливым, когда я прошу тебя о помощи? Просто помоги мне уже с техникой», — ответил Наруто Лису, и его глаза вспыхнули алым. По правде говоря, Наруто уже пробовал использовать магию Взрыва. Но точно так же, как когда он сам пытался сделать Мини Бомбу Хвостатого, у него возникли проблемы с концентрированием всей необходимой энергии. Таким образом, план состоял в том, чтобы Курама помог ему со сбором маны. После того, как Наруто впервые использовал «Кражу», он обнаружил, что его чакра и мана рассматриваются как один источник энергии в его теле. Он сначала не обратил внимания, так как способность «Кража» требовала очень мало маны /чакры. Но затем, используя её множество раз, в конце концов почувствовал, что его резервы истощаются. В результате Наруто узнал, что его ниндзюцу, как и заклинания, потребляют как его чакру, так и запасы маны. Таким образом, у него было вдвое больше энергии, чем когда он был в мире Элементальных Наций. Но это не касалось Курамы, а потому они посчитали, что это потому, что Лису не нужны два почти бесконечных источника энергии. — О, Тьма, что окутана светом… Пока Наруто читал заклинание, ветер вокруг них начал завихряться. Благодаря помощи Курамы так же, как когда они делали Шар Хвостатого Зверя, мана начала концентрироваться в протянутой правой руке Наруто. В прошлом Юн-Юн была свидетелем магии Взрыва Мегумин множество раз, но она была удивлена, увидев, как Наруто без особых усилий вытягивал столько энергии. Она всегда чувствовала, что он подавляет свою силу, но никогда не думала, что настолько. — Вырвись наружу, Взрыв! — Выкрикнул Наруто, и концентрированный шар маны выстрелил от его ладони прямо в лес. БУМ! Дюжина деревьев пала жертвой огненного беспорядка, вызванного заклинанием, и вскоре после этого сильный порыв ветра пролетел мимо них. Оно не было таким же большим, как Взрыв Мегумин, но Наруто ожидал этого. В конце концов, это было его первое использование заклинания. «Мегумин, несомненно, талантлива, раз способна использовать это заклинание самостоятельно. Я не думаю что смогу использовать магию Взрыва без тебя, Курама…» «Тебе просто нужно поработать над своим контролем чакры. Думаю, это повлияет и на твой контроль маны. Он всё ещё дерьмовый». «Спасибо, Курама». Наруто коротко вздохнул после того, как его глаза снова приобрели свой нормальный голубой цвет. После первоначального теста в его арсенале появилась еще одна мощная техника. Теперь ему нужно было тренироваться самому и проверить некоторые другие идеи, которые у него были… Когда ветер стих, Юн-Юн ожидала, что Наруто рухнет из-за истощения маны. Но, к её удивлению, он повернулся и усмехнулся. — Это был неплохой тестовый залп, как думаешь? — П-правда ли Наруто человек? Наруто нахмурился. О чем говорила эта девушка? — Грубо! Конечно же я человек! — Ах! Извини! Просто… Мегумин в нашем клане считают вундеркиндом. Она заняла первое место в нашей школе и досрочно закончила её. Но даже с её огромными запасами маны, она может использовать магию взрыва только один раз в день, прежде чем свалиться от нехватки маны, а Наруто-сан всё ещё стоит… — Сказала Юн-Юн, нервно соединяя свои пальцы друг с другом. В любом случае она не хотела его обидеть, просто люди обычно не могли использовать магию взрыва из-за безумного требования маны для заклинания. Демоны и Нежить, имевшие нечеловеческие резервы и дополнительные очки навыков из-за долгой жизни, обучались этому навыку веселья ради, но для человека использовать заклинание и всё ещё стоять без намека на истощение, было неслыханным. — Это заклинание забрало около трети моего запаса маны, но думаю, можно сказать, что я жульничаю, ведь внутри меня запечатан демон, который помог с заклинанием, — сказал Наруто и застенчиво почесал затылок. Затем он резко моргнул, когда понял, что никогда не рассказывал Юн-Юн о Кураме. — Ах да, забыл тебе сказать… У меня в животе запечатан гигантский Девятихвостый Демон Лис. Как он мог забыть упомянуть что-то настолько важное? Возможно, это произошло потому, что Аруэ уже знала об этом, поэтому Наруто, должно быть, бессознательно предположил, что все члены клана Алых Магов знали об этом. Он просто надеялся, что это не изменило мнение Юн-Юн о присоединении к его группе. Юн-юн склонила голову, когда Наруто начал неловко смеяться. Боялся ли он, что она возненавидит его из-за демона? — Если ты передумаешь быть в моей группе, я пойм… — Глупости! Я могу стать другом кому угодно! Будь то люди, животные или неодушевленные предметы! Я слышала о том, что в ученике того человека запечатан демон, и Аруэ говорила мне, что они правдивы, но для меня это не важно! — Горячо проговорила Юн-Юн. — В-вот как? Это большое облегчение… Погоди, неодушевленные предметы? — Спросил Наруто, когда понял, что Юн-Юн сказала что-то довольно странное. — Ах… Однажды я почувствовала себя одиноко, и на реке около деревни я нашла блестящий камень, после чего решила сделать его своим другом. Но на следующий день я вызвала Мегумин на дуэль, она решила, что это будут соревнования по киданию камней. Она взяла моего друга и бросила в реку… К-как жестоко… — Я проиграла в соревновании и потратила остаток дня, пытаясь найти своего друга, но так и не смогла отыскать его. Ах, но не волнуйся! Это всё в прошлом! Пожалуйста, не плачь из-за меня! Это заставляет грустить меня тоже! — Произнесла Юн-Юн, когда по лицу Наруто потекли слезы. — Н-но это же… Так печально! Как Мегумин могла быть столь бессердечна! — Такова Мегумин. Раньше у нас в школе были ежедневные соревнования, но Мегумин всегда побеждала и забирала мой обед в качестве утешительного приза. Она даже забирала её ланч? Наруто решил, что целью его следующей шутки будет Мегумин. — В л-любом случае, я уверена, что этот взрыв привлёк монстров. Так что мы должны идти, — сказала Юн-Юн и, взяв на себя инициативу, пошла в лес, а за ней последовал подавленный и втайне сердитый Наруто. Через пару минут тишины Наруто вновь заговорил: — Не волнуйся, Юн-Юн, в следующий раз, когда мы посетим деревню Алых Магов, я помогу тебе найти твоего давно потерянного друга! — Пожалуйста, не надо!