***
Суббота по мнению взрослых наступила слишком быстро. Уже с шести утра весь дом стоял на ушах, хотя Эллиот противился этому как мог, но тётя быстро поднимала его с любой горизонтальной поверхности меньше, чем за минуту, попутно давая в руки то чашку с чаем, то самый приличный, по её мнению, джемпер. Дядя Джек тоже не отставал от своей супруги и старался дать как можно больше советов. Причём от самых дельных до самых бредовых, вплоть до «Что делать, если на тебя чихнёт маг?» В общем, суматоха успокоилась только к восьми, когда дяде Джеку уже надо было уезжать на работу. После его ухода Амелия с Эллиотом, измученные беготнёй, просто сели в гостиной и стали дожидаться назначенного времени. И по мнению обоих, минутная стрелка тикала слишком медленно. Но вот часы пробили ровно десять часов, и раздался звонок на весь дом, отчего оба подскочили к двери, как ошпаренные. За ней стоял профессор Снейп, выглядевший в точности, как в свой первый визит. За его спиной виднелось такси. – Доброе утро, миссис Форд, мистер Мёрфи. Садитесь в машину, мы поедем в Лондон, – и, не дожидаясь ответа на свои слова, мистер Снейп отправился к машине, сев на переднее сиденье рядом с водителем. – Лондон? Он должно быть шутит, – прошептала Амелия, хотя сама понимала, что такой человек не может шутить. Быстро закрыв дверь на ключ, она поспешила с сыном к машине. Когда они сели, таксист живо завёл мотор, и они тронулись в путь до города. – Эм, мистер Снейп, вы уверены, что мы сможем всё купить в Лондоне? – Амелия не решалась задавать более конкретные вопросы в присутствии постороннего, но и промолчать тоже не могла. Всё происходящее до сих пор казалось ей наваждением. – Абсолютно. После этого разговор увял сам собой и больше не возобновлялся. Амелия просто решила подождать более удобного времени для расспросов, Снейп и вовсе не горел желанием говорить, а Эллиот попросту смотрел на дорогу в окне, пока не заснул под мерный звук мотора и мелькающий пейзаж за окном. Когда он проснулся, за стеклом уже мелькали улочки Лондона, они проехали ещё минут пять, прежде чем таксист остановился возле одного из проулков и сказал, что они прибыли. Расплатившись, все вышли из машины, и первым делом женщина огляделась. Это место было ей знакомо, Чаринг-Кросс-роуд славился своими книжными магазинчиками, и хоть в списке сына были учебники, она догадывалась, что здесь явно такого не продадут. Она вопросительно взглянула на мужчину, уже открывая рот для вопроса, но тот опередил её: – Нам сюда. Они направились к неприметному углу, сначала Амелия ничего в нём необычного не увидела, лишь большой книжный магазин пестрел обложками новинок, но, подойдя поближе, они увидели за ним бар. Вывеска гласила, что перед ними стоит «Дырявый котел», и выглядело это заведение весьма зашарпанным и не очень опрятным. Она невольно оглянулась, в надежде, что это не есть их пункт назначения, но заметила лишь странное поведение прохожих. Они скользили взглядом по ним и по зданию бара, но словно не замечали их. Это настораживало, но женщина решила ничему не удивляться. Вполне возможно, что на здании была какая-то магическая защита или нечто подобное. Зайдя в бар, Эллиот с Амелией невольно поморщились, в нём стоял явный запах чего-то кислого. Здесь было темно, вся мебель и обстановка в целом имела печальный вид, будто стояла тут не один десяток лет. Посетителей утром было немного, лишь несколько пожилых женщин в колпаках и странных накидках попивали что-то спиртное из бокалов, да мужичок в углу сонно уткнулся в утреннюю газету, позевывая. – О, мистер Снейп, вы здесь нечастый гость, что вас привело с утра пораньше? – старый бармен с интересом посмотрел на сопровождающих мужчину людей. – У Вас, кстати, прекрасная жена, и ребёнок весь в Вас, наверное, – старик хмыкнул своей шутке, но тут же замолк под взглядом профессора. – Они не моя семья, – чётко произнес Снейп и нахмурился, только заурядного шута ему здесь не хватало, – это первокурсник и его опекун-магла, думаю вы и без меня знаете, что делать. – Ох-х, – бармен вышел из-за стойки, пошаркивая по скрипучими доскам, – что ж вы сразу не сказали, добро пожаловать в магический мир! – приблизившись к Амелии, он ловко схватил ту за руку и поцеловал её. – Вы не бойтесь, через меня проходят сотни таких же родителей-маглов, как и вы! И уверяю вас, ничего плохого с ними не происходит! – Да? Рада это слышать, – Амелия попыталась невзначай выпустить свою руку из плена старика, но тот на удивление держал её крепко. – Простите, я не знаю вашего имени… - О боже, простите мне мою невежественность, меня зовут Том, все меня так зовут, а Вас, мисс? – Приятно познакомиться… Том, меня зовут Амелия Форд, – женщина выдернула-таки руку из крепкой хватки старика и невольно отошла на полшага. – Прелестное имя, просто прелестное! А это ваш сынишка? Сразу видно, милейшего вида паренек, наверняка весь в вас! А Вы замужем? – слова сыпались из бармена, как из рога изобилия, что явно не способствовало настроению никому из стоящей троицы. – Мы спешим, так что не могли бы вы перейти к делу? – Холодно произнёс Снейп. – Да-да, конечно! Идёмте за мной, – старик поманил их вглубь помещения и направился к зашарпанной двери, ведущей на задний двор. А за этой дверью… было ничего. Лишь пара мусорных баков, доверху заполненных объедками, и кирпичная стена. – Прошу сюда, мисс, теперь Вы в любое время можете обращаться к старику Тому, и я быстро проведу вас в Косой переулок! – старикашка сверкал улыбкой, как новенький фунт. – Но здесь ничего нет… – Амелия вопросительно уставилась на мистера Снейпа в надежде, что ей начнут объяснять хоть что-то. – Хватит уже прелюдий! – Снейп невольно начал раздражаться от происходящего. Если каждый раз Минерва проходит через такой цирк в исполнении одного актёра, то её становится почти жаль. – Хорошо, хорошо, – бармен тут же перестал ёрничать и достал из кармана пиджака палочку. Встав напротив стены, тот стал стучать по кирпичам в одному ему известном порядке. Закончив с этим, он трижды постучал по стене палочкой и произнёс: – А теперь отойдите немного. Кирпичи задрожали, задёргались и, начиная с середины, начали расходиться по сторонам, образуя проход-арку. За аркой оказалась мощённая булыжником извилистая улица. А на ней куча, дюжина людей в странных накидках всевозможных цветов и остроконечных шляпах, шум улицы заполнил пространство. Амелия с Эллиотом, раскрыв рты, с интересом наблюдали за пестрящими вывесками магазинов, магами, маленькими передвижными ларьками, что предлагали купить сладости на любой вкус или оберег от темных чар. – Добро пожаловать в Косой переулок! – старик с улыбкой подтолкнул гостей к проходу, – прошу меня простить, но работа не ждёт! Для возвращения в бар Вам стоит постучать по тёмным кирпичам сверху вниз по два раза! Не забудьте! Хотя, даже если забудете, тут любой сможет вам подсказать дорогу обратно! Удачных покупок, – махнув рукой, старик моментально скрылся за дверью подсобки. Как только они прошли внутрь, проход вновь стал глухой стеной. Но Амелии с Эллиотом было уже всё равно. Мальчик с восхищением разглядывал всё, что попадалось на глаза: то вывеска с блестящим котлом, обещавшая своим покупателям товар на любой размер, то пухлый маг, что левитировал позади себя кучку свёртков разных форм. Они бы так и стояли посреди улицы с сияющими глазами, пока Снейп вновь не прервал его. – Сейчас я отведу вас в банк «Гринготтс». Там вы сможете получить деньги на все покупки. – Деньги? – Амелия оторвалась от витрины с разными ингредиентами для зелий и вопросительно подняла бровь, – разве детям маглов выделяют деньги? – Как правило, нет. Но мистер Мёрфи считается сиротой, поэтому Попечительским советом ему были выделены деньги. – Северус упорно вёл их в направлении высокого здания из белого мрамора. – Почему же? Ведь мы его усыновили два года назад! – Амелия этого упорно не понимала, неужели маги могли подумать, что они с супругом были не в состоянии оплатить учебники для школы, пусть и магической. – Зачем же возмущаться? Вам настолько хочется потратить деньги из своего кармана? – Нет, но… – Женщина нахмурила брови, она всё равно не могла понять мотивов магов, но возможно, всё таилось на поверхности? За своими размышлениями она не заметила, как они уже подошли к самому крыльцу – оставалось лишь подняться по лестнице. Амелия посмотрела прямо на отполированные до блеска бронзовые двери, но её взгляд зацепился за красные пятна, стоящие по бокам от них. Её брови в удивлении поползли вверх. Возле дверей стояли… маленькие существа, неподвижные словно статуи в алой с золотом униформе. У них были непропорционально длинные руки и ступни ног, уши, длинные и заострённые, а лица их были морщинистыми, кожа смуглая. Эллиот, стоящий рядом, тоже с интересом рассматривал незнакомых существ и всё порывался подойти поближе, но Амелия, державшая его за руку, не позволяла ему этого. – Кт-то это?... – женщина с ужасом заметила острые когти на руках одного из стоящих. – Гоблины, – Снейп поднялся на ступеньки и кивнул поклонившемуся ему существу. – Они заправляют всеми денежными средствами в магическом мире. Не бойтесь, они не кусаются, – Северус ухмыльнулся и прошёл сквозь двери. – Гоблины, чудесно, – Амелия с опаской прошла мимо них и быстро шмыгнула за профессором, утаскивая Эллиота за собой. – А эльфов и фей у вас, случаем, не существует? – Есть домашние эльфы, чаще всего они живут в родовитых семьях и следят за их поместьями, проще говоря, являются прислугой. – Вот как… – Женщина пожалела, что не взяла с собой диктофон вместо блокнота. Столько всего предстояло ей узнать сегодня об этом незнакомом мире. Когда они прошли через вторые – теперь серебряные ворота – их взору предстал огромный мраморный холл. Высоко над их головами висела внушительная хрустальная люстра, а на высоких стульях за длинной стойкой сидело ещё с сотню гоблинов, каждый из которых занимался своим делом: кто-то вёл записи в гроссбухах, кто-то взвешивал драгоценные камни на медных весах. Из холла вело множество дверей, через которые другие гоблины впускали и выпускали людей. Троица направилась к одной из стоек, где сидел старый гоблин с седыми волосами на сморщенной голове. – Доброе утро, достопочтенный маг, магла и её детёныш. Чего желаете? – его рот искривился в приветственной улыбке, открывая взору острые маленькие зубы. – Доброе утро, мистер Сгоррх, мистер Мёрфи желает снять деньги. Альбус Дамблдор должен был вас предупредить насчёт его прихода, – Северус предупреждающе посмотрел на гоблина, хотя толику влияния на этих скряг имел только директор Хогвартса. – Ах да, мистер… У мистера есть с собой его ключ? – Гоблин привстал и внимательно посмотрел на мальчика чёрными глазками. Эллиот в свою очередь тоже с интересом разглядывал его. Он заметил оговорку гоблина на его фамилии, а точнее её отсутствии. Это было интересно. – Да, – Снейп вытащил из кармана маленький золотой ключик и отдал его гоблину. – Хм, не подделка… Хорошо, – после осмотра ключа Сгоррх подозвал другого гоблина и что-то прошептал ему, после чего вновь обернулся к людям. – Хосгорт отведёт Вас к вашему сейфу, мистер. Прошу проследовать за ним. После его слов маленькая процессия направилась к одной из задних дверей, за которой оказался темный проход, освещённый факелами. – Нам точно сюда? – Амелия уже ничему не удивлялась, но идти в узкий каменный коридор ей не хотелось. – Абсолютно, – Хосгорт взял один из висящих рядом фонарей и зажег его, – все наши сейфы находятся глубоко под землёй. После этих слов гоблин свистнул, и к ним подъехала маленькая четырёхместная тележка. Эллиот только сейчас обратил внимание на пол – на нём, скрытые в тени – просматривались рельсы. – Вы, должно быть, шутите… Амелия с трудом забралась в тележку – высота сидений явно была под стать низкорослым служащим банка – поэтому ей приходилось одёргивать юбку вниз. Мальчик запрыгнул сам и уселся рядом с тётей, последними забрались мистер Снейп и гоблин. И всё было бы почти замечательно, но в тележке не оказалось хоть какого-то подобия ремней безопасности. Стоило всем усесться по местам, как тележка резко понеслась вглубь тоннеля и ухнула вниз. Амелия судорожно завизжала, в панике хватаясь за боковой поручень. От скорости ее волосы растрепало, и глаза начали слезиться. Женщина уже ни на что не обращала внимания – ни на мелькающие смежные с их туннелем проходы, ни на то, что, в принципе, её никак не сносит с тележки – магия держала на месте всех пассажиров, не давая им слететь со своего места. На удивление, им не пришлось далеко ехать, или же Эллиоту так показалось, но стоило ему только войти в раж от неожиданных «американских горок», как их средство передвижения уже замедлило свой ход, остановившись в одном из многочисленных переходов. Гоблин тут же спрыгнул и, захватив фонарь, направился к маленькой двери в стене. Снейп последовал за ним, а Эллиоту пришлось уговаривать тётю отпустить поручень и выйти из тележки. У Амелии дрожали ноги, руки ныли от напряжения. «Волшебники – абсолютно чокнутые люди!» Эта мысль укоренилась в её голове. С трудом переставляя конечности, она подошла к двери сейфа. – Ваш ключ, пожалуйста, – Хосгорт протянул руку к Снейпу, и тот вложил в него маленький ключик. Он предусмотрительно отошёл от двери на пару шагов и заодно отодвинул от неё любопытного мальчишку и его опекуншу: – Гоблины часто оснащают сейфы ловушками против воров. – И часто у вас воруют? – Амелию мутило, и лицо её позеленело от поездки. - Бывали случаи, но все воры погибали прежде, чем могли выбраться из сейфа, если вообще до него добирались, – вместо профессора ей ответил гоблин и, открыв дверь, тоже отпрыгнул на пару шагов. Из проема вырвался зелёный дымок. – Ваш сейф номер 686. Эллиот первым заглянул внутрь и замер – маленькое помещение было завалено золотыми, серебряными и медными монетами. «Да уж, такую сумму точно не назовёшь подачкой от Попечительского совета. Наверняка на эти деньги я всю жизнь смогу учиться в Хогвартсе и даже больше» Эллиот с опаской глянул на Снейпа, а потом обернулся к тёте – та тоже поражённо глядела на монеты и наверняка силилась подсчитать их примерное количество. Снейп невольно напрягся: «Старый книзл, чтоб его помелой драли, наверняка знал, что у Поттеров огромное состояние, а если учесть, что это только половина… Чертов интриган, и как я должен объяснять такое количество денег!?» Пока все напряженно молчали, гоблин подошел в мальчишке и протянул ему маленький тканевый кошелёк чёрного цвета со знаком банка: – Мистеру будет удобно сложить нужную сумму в этот кошелёк – его магия позволит не чувствовать тяжести монет, и кроме мистера никто не сможет брать из него деньги. – Спасибо, мистер Хосгорт. – Эллиот кивнул гоблину и, взяв тётю Амелию за руку, вошёл в сейф. Когда они подошли к монетам, Амелия, всё также ничего не говоря, взяла одну из них и повертела в руке. Было сразу ясно, что они отличались от знакомых ей фунтов, да и на монеты других стран не были похожи. На одной из сторон было написано «unum galleon» с изображение дракона. – Золотые – это галлеоны, – пояснил гоблин, – один галлеон – это семнадцать серебряных сиклей, а один сикль – двадцать девять кнатов. – А в фунты это переводится? – Амелия с интересом крутила остальные монеты и складывала их в предложенный кошелёк. – Конечно, один галлеон эквивалентен 4,97 фунтам стерлингов. Женщина по-другому взглянула на горки монет, если это правда – сумма поражала и удивляла, Амелия подозрительно обернулась к мистеру Снейпу. – Волшебников намного меньше, чем маглов, поэтому наше сообщество ценит каждого юного мага, – Северус невольно сжал палочку, на крайний случай можно было поправить воспоминание этим двоим. А гоблин… С ним разберётся директор, если ему это будет необходимо. – Вот как, это радует, – женщина строго наказала себе не удивляться, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не лезут. А раз они столь ценят всех детей, что ж, за это стоило лишь порадоваться. Согласовавшись с гоблином, они отсчитали пятьдесят галлеонов из сейфа на покупки и ещё сотню на всякий случай Амелия отсыпала в свою сумку, если сыну что-то вдруг понадобится во время учебы. Когда с деньгами было покончено, Эллиот быстро запрыгнул в тележку, крепко сжимая в руке кошелек. Женщина с трудом заставила себя последовать за ним: – А нельзя ли сбавить скорость? – У тележки только одна скорость, – гоблин забрался последним, и тележка тут же рванула в обратном направлении. «Маги точно все сумасшедшие!!!» Амелии в этот раз удалось сдержать крик в себе, но она всё также судорожно цеплялась за поручень и с ужасом смотрела на Эллиота, который весело улыбался и чуть ли не смеялся на особенно крутых поворотах. Правильно говорят, что детям все нипочём. Когда они вышли в общий зал банка, Амелия с трудом удерживала себя от того, чтобы не облокотиться о сына. Она молила богов, чтобы в ближайший год ей не пришлось снова кататься на этих адовых горках. Выбравшись наружу, все с облегчением вдохнули свежий воздух. Обернувшись к женщине, Снейп протянул ей ключ: – Теперь он ваш, без него и мистера Мёрфи вас не допустят до сейфа, имейте это ввиду. Амелия кивнула и спрятала ключ глубоко в сумке. – Отлично, мне нужно согласовать списки поставок ингредиентов для зельеварения, вы сможете купить всё необходимое без моей помощи? Все нужные вам магазины находятся на этой улице, так что вы не должны потеряться. Амелия было открыла рот, но тут же захлопнула его. И правда, этот мужчина им не нянька, а Косой переулок не сеть тех же гоблинских пещер, глупо было надеяться на его сопровождение, поэтому, сжав покрепче сумку, она гордо приподняла подбородок и сухо сказала: – Вполне, спасибо, что сопроводили нас, мистер Снейп. Она уже повернулась к мальчику, чтобы взять его за руку, как одна мысль пронзила её голову: – Постойте! В том письме, что вы нам передали, был билет. Там написано, что отправка происходит на платформе 9 ¾ с вокзала Кингс-Кросс, но ведь такой не существует! – на всякий случай Амелия быстро достала блокнот с ручкой, готовая записывать любую мелочь по отправке сына в школу. – Ах да, простите, забыл упомянуть, – Снейп нахмурился. – Платформа находится за барьером, вам нужно преодолеть его через третью колонну между платформами 9 и 10, в первый раз советую разбежаться. – Колонна… разбежаться? – Амелия подняла глаза от блокнота, но мужчина уже затерялся в толпе. – Маги такие странные… Эллиот, ты хоть что-нибудь понял? – Не волнуйтесь, тётя Амелия, – мальчик радостно улыбнулся тёте и потянул её в сторону одного из магазинов, – всё будет хорошо, вот увидите. Женщина вздохнула и проследовала за сыном. Первым в списке значилась форма, поэтому они направились в магазин с вывеской «Мадам Малкин. Одежда на все случаи жизни». Витрины были уставлены манекенами, которые двигались и приветливо махали прохожим людям, а внизу красовалась табличка с красной надписью:«ПЕРВОКУРСНИКАМ!! Покупайте 3 комплекта новой модели школьной формы со скидкой, остроконечная шляпа в подарок!»
Стоило только звякнуть колокольчику на входе, как к ним тут же подбежала румяная приземистая женщина со светлыми волосами, одетая в розовато-лиловые одежды. – Добро пожаловать в мой магазин! Едете учиться в Хогвартс? – она приветливо улыбнулась и тут же заговорила вновь, – Вы пришли по адресу! В этом году у меня прекрасные модели школьной формы! Желаете примерить? – Да, конечно, с радостью, – Амелия счастливо улыбнулась, хоть что-то в этом месте было похоже на её обычный мир. – Тогда, мальчик, иди вон за ту ширму, сейчас мы снимем с тебя мерки, а Вы, милая, можете присесть здесь, – она указала на маленький красный диванчик, стоящий у одной из стен, – не желаете чаю? – Нет, спасибо, – женщина подтолкнула Эллиота в сторону примерочной, а сама стала расспрашивать владелицу магазинчика о фасонах мантий и остроконечных шляпах. Эллиот лишь вздохнул. Женщины, одним словом. За ширмой оказалась маленькая комнатка с парочкой высоких скамеек и зеркалом. Там же стояла ещё одна женщина– брюнетка с каре и в зеленой мантии – она также приветливо улыбнулась ему и указала на скамейку. – Привет! Встань сюда, сейчас мы всё быстренько померим! Как только он встал на скамеечку, вокруг него закружился настоящий вихрь из портной линейки, сама же волшебница лишь кивала и записывала измерения в маленький блокнот, после чего ушла в подсобку. Через некоторое время Эллиот уже красовался в школьной форме перед зеркалом, и с интересом проводил рукой по мягкой черной ткани мантии и сам себе казался в ней каким-то учеником Мерлина, не меньше. Амелия ходила вокруг него кругами, то тут, то там одёргивая форму и слушала мадам Малкин о всех преимуществах новой модели. Пока женщины спорили о том, сколько мантий стоит взять в школу, колокольчик вновь прозвенел, оповещая всех о новом посетителе. Эллиот, стоящий спиной к незнакомцам, повернулся. В проходе стояла красивая женщина с практически белыми волосами, серое элегантное платье облегало статную фигуру. Её губы слегка сжались в приветливой улыбке, но взгляд серых глаз оставался таким же холодным. – Миссис Малфой, какой неожиданный визит… – Мадам Малкин непроизвольно напряглась при виде гостьи, – что привело вас ко мне? – Мой сын, – мягким голосом произнесла миссис Малфой и вывела стоящего позади мальчика вперед себя, – поступает в этом году в Хогвартс. Мы пришли за формой. – Ох, юный мистер Малфой, подождите пару минут, и я сразу… – Мы торопимся, – казалось, что голос женщины не изменился, но мадам Малкин тут же подскочила к мальчику и увела его за ширму. Как только она вернулась, миссис Малфой вновь произнесла, – пять мантий нового фасона, пару остроконечных шляп. Отправите всё в мэнор. – Непременно, сегодня же вы получите свои покупки! – хозяйка магазина невольно теребила край мантии. – Буду очень признательна, приятного вам дня, – больше не говоря ни слова, женщина вышла из магазина. – Все маги такие… – Амелия силилась подобрать слово увиденной сцене, но оно всё не приходило ей в голову. – Странные? Надменные? Или, скорее, выглядят как ходячие ледышки, – Мадам Малкин усмехнулась и устало плюхнулась на диван, - Конечно не все. Это Малфои – семья чистокровных магов. Не советую вам с ними пересекаться. – Почему? – Знаете… Не все волшебники принимают маглов. Некоторые из них против обучения маглорожденных магии. Считают, что они недостойны этого. – Женщина смутилась сказанных ею слов, – простите, но чем раньше вы об этом узнаете, тем лучше для вас. – Вот как… – Амелия вздохнула и присела рядом с владелицей магазина. – Они опасны? – Малфои? Наши законы против насилия над маглами, но я всё же не советую вам пересекаться с ними лишний раз. Амелия лишь нахмурилась. Хотя такого стоило ожидать. Даже некоторые простые люди не принимают других людей по глупым причинам, а тут целая отдельная цивилизация со своей структурой. Своим миром. И правда, приятного в таком общении будет мало, но Эллиот всё равно украдкой глянул в сторону ширмы. Один из главных персонажей этой истории был так близко от него. Любопытство захватило его, и он торопливо повернулся в сторону женщин: – Тётя Амелия, могу я уже переодеться? – Да, да, конечно. Так вот, я думаю трёх мантий будет вполне достаточно… Эллиот мигом соскочил со скамьи и направился к ширме, но не успел он и шагу ступить за неё, как тонкий голос спросил его: – Ты маглорождённый? Прямо возле прохода стоял Драко Малфой собственной персоной. Бледные волосы словно были прилизаны гелем, а серые глаза нет-нет, да и показывали интерес вперемешку с презрением. Блондин говорил немного вяло, словно делал одолжение. Эллиот усмехнулся. – Чистокровные настолько невежественны, что начинают знакомство с родословной? Или это ты так плохо слушал уроки этикета? Бледное лицо юного аристократа моментально стало покрываться красными пятнами, а пальцы невольно сжались в кулаки. – Да как ты… – Смею указывать на твой промах? Вполне спокойно. – Эллиот прошёл вглубь комнаты и начал не спеша переодеваться, – Мне казалось, что уж кто-кто, а Вы должны знать, как вести себя в обществе. Сзади послышалось недовольное сопение. Эллиот же надел свою одежду и уже собирался уходить, но юный аристократ вновь обратился к нему: – Как тебя зовут? – Эллиот Мёрфи, – Эллиот улыбнулся и протянул руку для рукопожатия, – приятно познакомиться, Малфой Не-знаю-как-ваше-имя. – Драко. Меня зовут Драко, – блондин, помедлив, ответил на рукопожатие. – Что ж, увидимся в школе, Драко Малфой. Эллиот ещё раз улыбнулся нахмурившемуся аристократу и вышел из комнатки. Мантии были упакованы, и Амелия уже ждала его у выхода из магазина. Следующими в списке значились учебники, поэтому, спросив у миссис Малкин направление, они пошли во «Флориш и Блоттс». Эллиот готов был остаться здесь навечно. Сотни книг, фолиантов, справочников и учебников покоились на полках, и все они были посвящены магическому миру. Только тётя Амелия останавливала его от того, чтобы скупить полмагазина. «Алхимия. Как сварить успех», «Пособие по выведению драконов. Новый раздел о Карликовых драконах», «1000 и 1 способ использования чертополоха в зельях». Теперь можно было понять рвение Гермионы в учебе – любая сказка покажется мелочью по сравнению с этим. В прочем, как бы тот ни выпрашивал, мальчику, кроме учебников, разрешили купить лишь ещё пару книг, потому что, со слов тёти Амелии: «В твоей школе не может не быть библиотеки, вот как прочтёшь её всю, тогда и купим тебе недостающие книги». Слова её звучали бы ещё строже, не прячь она в это время за спиной книжку «Маленькие хитрости юной ведьмы-хозяйки». Но взрослые такие взрослые, поэтому Эллиот выбрал лишь две книги, одну с бытовыми чарами, а другую по зельям для начинающих. «А всё потому, что профессора Снейпа придётся остерегаться. Чувствую, в его списке по симпатиям я недалеко от братца ушёл» Учебники были куплены, так же, как и латунные весы, хрустальные флаконы для зелий, а вот при покупке оловянного котла тётя Амелия ещё долго спорила с продавцом, почему вместо старомодного котелка дети не могут использовать кастрюлю из нержавейки. Но спор был проигран, и они пошли дальше. – Хм, тут говорится, что домашнее животное можно привозить по желанию. Эллиот, ты уверен, что он тебе нужен? – женщина задумчиво смотрела на витрину «Волшебного зверинца». За стеклом на неё с такой же задумчивостью уставилась жаба из вольера и утробно квакнула. – Ну тётя, давай хотя бы посмотрим! В жизни не видел сов так близко, – и не дожидаясь ответа, уже зашел в открывшуюся дверь. – Нетерпеливый какой, – с улыбкой Амелия последовала за ним. – Ладно уж, пусть этот день станет для него праздником. В магазинчике стоял невообразимый шум из хлопанья крыльев, шороха лап, скрежета когтей об прутья клеток. Весь магазин был уставлен вольерами, под потолком сидели совы и ухали на посетителей, в дальнем углу копошились вороны, прямо за прилавком десятки крыс устроили забег по всей свой клетке. Амелия с интересом смотрела на гудящую корзину с разноцветными пушистыми комочками. – Кто это? – Карликовый пушистик, – ведьма с прилавка подошла поближе и взяла одного в руки. – Отличный подарок ребёнку – ласков, в еде не прихотлив. И с ним вашему ребенку не придётся страдать насморком. – Это почему же? – Амелия взяла с рук женщины пушистика и погладила, существо в ответ уркнуло и само стало подставляться под пальцы. – Любят по ночам есть козявки. Услышав волшебницу, женщина выронила комок на пол. Комок фыркнул, и запрыгнул обратно к своим сородичам в корзинку. Эллиот не обратил на это внимая от слова совсем. Его взгляд был прикован к дальнему углу, где в большой коробке копошился клубок из хвостов вперемешку с лапами, и раздавалось мяуканье. В ней лежали котята полукнизл. Цветастый клубок всё время двигался, но один из котят, абсолютно чёрного цвета, лежал отдельно и жалобно пищал. Мальчик протянул к нему руки, но тут же отдернул, получив пару свежих царапин. Желтые глаза глядели с недоверием на нового посетителя. – Тётя Амелия, могу я его взять? – Уверен? – тетя Амелия тоже с интересом поглядела в коробку. Уши котят были большими, с кисточками на кончиках, а хвосты длинными и пушистыми. – Может лучше сову? Они носят почту, насколько я знаю. – Если мы принесём домой сову, пусть даже это будет сыч, это будет выглядеть странно, – мальчику всё же удалось поймать вертлявого полукнизла на руки. – Я как-то не подумала… – женщина сдвинула брови, – а как тогда я смогу писать тебе письма? Ведь телефонной связи там не будет… – О, не волнуйтесь, – продавщица поставила на стол ведро дохлых мух и стала кормить жаб, – У нас есть Отдел совиной почты, практически в любом населенном пункте страны, вам просто нужно уточнить адрес здесь, в нашем отделе и всё, сможете писать сыну, когда захотите. – Хм, обязательно туда загляну, – Амелия улыбнулась ведьме, – спасибо за совет. – Всегда пожалуйста, – ведьма шутовски поклонилась, сняв свою остроконечную шляпку, – так будете брать его? Эллиот жалобно посмотрел на тётю, и она сдалась. – Сколько он стоит? – Чёрный? 5 галленов. Ну и корзинка в придачу. – А чем его кормить? – Эллиот проводил рукой по чёрной шерсти и все не мог подавить счастливую улыбку – так давно он хотел себе домашнее животное. – Правильные вопросы задаешь, малыш, – ведьма потрепала его по голове, – кормить можно и сухим кормом из вашего мира, так как он полукровка, то ничего не будет. Купать только если сильно испачкается, они это не очень любят, а вот расчёсываться, это всегда пожалуйста. Так что советую купить расчёску. Обговорив еще некоторые детали, котёнок быстро перекочевал из общей коробки в корзину, а счастливая парочка направилась дальше. – Я назову его Ришар, – мальчик ласково погладил котёнка по голове, вновь получив пару царапин. – Какое красивое имя, – Амелия потрепала сына по голове, – надеюсь Ришар оправдает свое благородное имя и не будет гадить по углам. Из корзины послышался недовольный мяв и парочка хихикнула. Мальчик покрепче перехватил корзину и заглянул в список. – Осталась только волшебная палочка. – Это хорошо, потому что я так устала. Столько впечатлений за один день, я уже слишком стара для этого. – Женщина усмехнулась, и тут её взгляд наткнулся на отдел почты. – Послушай, Элли, давай я схожу туда сама. А ты быстренько купишь палочку, и мы вместе пойдем в кафе-мороженое! Страсть как хочу попробовать волшебное лакомство! Как тебе идея? – Конечно, тётя Амелия. Я же уже не маленький. – Конечно, – поставив свертки с покупками на землю, женщина крепко обняла сына, – ты уже совсем большой. Ну всё, беги за палочкой, и запомни, я прекрасно вижу этот магазинчик, не смей сворачивать мимо! Забрав корзинку, женщина еще раз шутя пригрозила пальцем и направилась в отделение, а мальчик зашёл в лавку Олливандера. В глубине магазина прозвенел колокольчик. Маленькая прихожая комнатка была пыльной и почти пустой, не считая стула в углу. Но за прилавком виднелись горы узких коробочек, выстроенные вдоль стен словно баррикады. – Добрый день, – из-за угла высунулась потрепанная седовласая голова, с неё на пол посыпалось немного пыли. От неожиданности Эллиот вздрогнул. – Здравствуйте. – Интересно, интересно. Вы, верно, маглорождённый? – Бесцветные с глаза с интересом изучали лицо мальчика. У Эллиота дёрнулся глаз. «У них это, наверное, фишка такая, постоянно спрашивать меня об этом.» Но не успел Эллиот и рта раскрыть, как старик тут же подскочил к нему и вытащил из-за пазухи линейку. – Вы правша? – Да. Старик что-то прогудел себе под нос и начал измерять его руку, но после быстро отошел, пока линейка сама проводила измерения. Закончив тем, что обмерила окружность его головы, она тут же упала за прилавок и больше не двигалась. – Так-так, посмотрим. – Вывалив на прилавок с десяток коробок, он достал первую палочку, – Тополь, волос единорога, 9 дюймов. Получив в руки первую палочку, сердце Эллиота замерло от предвкушения, но… В его руках палочка оставалась просто палочкой. Даже взмахнув ей пару раз ничего не произошло. Олливандер задумчиво проследил за действиями мальчика и с досадой убрал палочку. – Эта вам не подойдёт, нужно что-то более… – дальнейшее бормотание он не услышал, и стал ожидать следующей палочки. Так продолжалось уже двадцать минут. Палочки из ивы, вишни, бука не реагировали на махания мальчика, как бы он ни старался, некоторые реагировали слишком бурно, как палочка из пера феникса и остролиста, она буквально выбила окно магазинчика, за что Олливандер спешно извинился перед прохожими. – Вы необычный клиент, как вас кстати зовут? – Эллиот Мёрфи, – мальчик с досадой отложил очередную палочку. – Очень интересный клиент, такого не было с поры, когда я обслуживал… Хм… Возможно ли… – и не договаривая, он скрылся в глубине магазина. Оттуда донесся какой-то скрежет, а потом звук глухого удара об землю. Когда Олливандер вышел, на нем было ещё больше пыли, отчего Эллиот невольно чихнул пару раз. – Вот это вам должно подойти. – Олливандер с неким трепетом достал из-за спины серую коробочку, потрепанную временем. – Одна из мои старых работ, ещё в пору моей молодости, когда я искал новые способы изготовления палочек. Тис и сердечная жила дракона, 12 ½ дюймов, гибкая и прочная. Эллиот с интересом разглядывал её. Сквозь белое древко проглядывали тёмные прожилки, будто сердцевина… – Вы правы, мистер Мёрфи, – Олливандер незаметно переместился за спину мальчика, – как оказалось, свежая сердечная жила дракона, в отличии от высушенной, буквально прорывается наружу корпуса палочек, но только в сочетании с тисом она не разрушила палочку, а словно просто показала свое «я». Интересно, не правда ли? Бесцветные глаза внимательно смотрели в зелёные, и на секунду Эллиоту показалось, что Олливандер говорил о нём, а не о палочке. Холодок прошелся по спине, но быстро прошёл со следующими словами волшебника: – Чего вы ждёте? Возьмите её. Как только он это сделал, палочка в руке потеплела, а сердце забилось с удвоенной силой. Магия палочки проникла в него и, поворочавшись, словно большой зверь, улеглась где-то внутри груди. Олливандер, внимательно следящий за всем, быстро покивал головой самому себе. – Вижу, вижу. Она признала вас, мистер Мёрфи. Мальчик радостно сжал её последний раз в руке и нехотя отдал мужчине, чтобы тот упаковал ее. – Сколько она стоит? – С вас семь галеонов, юный волшебник, – протянув сверток, произнёс Олливандер, и секунду спустя добавил, – уважайте её, мистер Мёрфи, и она будет уважать вас в ответ. – Непременно. Заплатив за покупку, Эллиот вышел из магазина. Прямо за дверью его уже поджидала тётя: – Ну? Как все прошло? – тётя с интересом смотрела на свёрток в руках мальчика. – Всё отлично, тетя Амелия! А теперь пошлите скорее за мороженным, я так проголодался!***
Хоть день и выдался насыщенным, закончился он на удивление быстро. Тётя Амелия с удовольствием плюхнулась на кресло, вытянув ноги и пару раз размяв их. – Бо-о-оже, как же хорошо. После кафе-мороженного, они с Эллиотом еще пару часов погуляли по магическому переулку, рассматривая всякие волшебные вещички. И положа руку на сердце, Амелия могла сказать, что это было прекрасно. Даже для неё это было подобно сказке. Она прислушалась к шуршанию на втором этаже и улыбнулась. Как только они вернулись, ее сын вместе со своим другом сразу засел за новые учебники. Да так в них погрузился, что ужин пришлось нести прямо в комнату. Но женщина не могла винить его за это. Ей самой с трудом удалось оторваться от «Маленьких хитростей». Её руки уже снова было потянулись к книжке, что лежала на кофейном столике, но раздался щелчок открываемой двери, а потом копошение и тяжёлый топот по коридору. Не прошло и минуты, как в комнату влетел запыхавшийся глава семьи, встрёпанный настолько, что его куртка оказалась надета наизнанку. – Как всё прошло!? Вы в порядке?! Боже, скажи, что не случилось ничего неприятного! – не сбавляя скорости, мужчина подбежал к жене и начал проверять её на наличие повреждений. Заметив, что с ней все хорошо, он было перевёл дух, а потом провёл взглядом по комнате и на секунду побледнел, – где наш сын? Он же вернулся? – Да, да, да. Всё хорошо, дорогой, – Амелия шустро обняла мужа, пока тот снова не начал панику, и осторожно провела по его напряжённой спине рукой, – никто не умер, успокойся. Я сейчас все тебе расскажу. – Отлично. Да. Непременно. – Джек почти присел на рядом сидящее кресло, но, увидев взгляд жены, осёкся. – Что? – Обувь, милый, будь добр, сними при входе. А ещё куртку. – Да, да. Точно. Быстро раздевшись, мужчина уселся на диван и выжидающе уставился на жену. – Ну? – Всё было отлично. – Секундное молчание. – И всё? – И всё. Мужчина подозрительно посмотрел на жену. – Амелия, не тяни кота за хвост. – Ну хорошо-хорошо, – женщина пересела поближе к мужу на диван и заговорила. – Это было невероятно, Джек! В жизни не видела столько чудес! Представляешь, у них есть гоблины и даже эльфы! А ещё у них почту приносят совы! Просто невероятно, правда я так и не поняла, как они узнают, куда лететь, но в отделе совиной почты каких только сов не было! А мантии? Оказывается, все волшебники предпочитают ходить в мантиях и остроконечных шляпах, это выглядело немного смешно… Рассказ продолжился до глубокой ночи.