Первый шаг — расслабиться. Находитесь в тихом месте, где вам не помешают.
— Я без понятия, для чего тебе это, но книг с полной инструкцией к ментальной магии ты точно не найдёшь. Не в школьной библиотеке. Но я смогла одолжить кое-какие записи у одного знакомого. С условием, что ты вернёшь мне их по окончанию недели. — Я верну, — Эллиот протянул руку, чтобы взять потрёпанную, даже не книгу — тетрадь, перевязанную тонким шнурком, но Джемма отдёрнула руку и пристально на него посмотрела: — Исключительно теоретический интерес? Ментальная магия относится к типу наследственной магии, ты меня понял? Наследственной. Я тебя предупреждаю, даже не думай практиковать её, если не хочешь закончить свои дни в Святом Мунго. Мне не нужны проблемы ещё и с авроратом. Это… предостережение? Мёрфи думал, что он ей был неприятен. Нечто сродни надоедливой мухе, которая крутится под носом, но прибить ты её не можешь. Однако сейчас что-то неловкое витало между ними. Эллиоту и хотелось бы заверить её, что это лишь простой интерес, но, возможно, они оба понимали, что его ответ не совсем честен: — … Я понял. Исключительно теоретический интерес. Девушка, замерев на секунду, нехотя протянула ему рукопись. Она была тонкой, едва ли страниц тридцать наберется. Бумага, пожелтевшая от времени, приятно шуршала под пальцами. Эллиот надеялся, что он сможет вычитать в ней хоть что-то полезное для себя. — Помни — до конца недели. И ни часом позже. Джемма развернулась и хотела уже выйти из пустого кабинета, которым явно давно не пользовались — кроме парт, сваленных в углу неаккуратной кучкой, здесь был нехилый слой пыли, поднимающийся на добрый метр от любого шага, но остановилась прямо перед дверью. — Я серьёзно, Мёрфи. Не практикуйся. И… спасибо за услугу — теперь мы квиты. Эллиот кивнул, но слова предупреждения прошли мимо него. Он не смотрел на неё, и лишь, услышав хлопок двери, на секунду поднял голову от записей, а потом снова погрузился в чтение, не замечая ничего вокруг.Второй шаг — почувствовать свое тело. Осознать поток мыслей.
— Ты решил забросить своих львиных друзей, Мёрфи? Потти целыми днями на тебя тоскливые взгляды кидает, словно провинившийся пес. — Серьёзно, тебе не надоело? И вообще, чего ты, как тот же пёс, с той ночи ко мне прицепился и ходишь хвостом? — Хмф, — Драко не ответил, но продолжил идти рядом в направлении следующего кабинета. Как-то незаметно, по крайней мере Эллиот не брался утверждать, когда именно это произошло, но Малфой стал чаще мелькать перед его носом. Гораздо чаще. Теперь, вместо пустой столешницы по левую руку от себя, на уроках он стал замечать склонённую над записями блондинистую голову. — Ты хоть в курсе, что ему разрешили быть в факультетской команде? Да ещё и метлу дорогую кто-то презентовал. Я лично убедился. — Ну да, тебя не обманешь. Драко лишь негодующе прищурил глаза на такой безэмоциональный ответ, и, заметив, что его игнорируют, подловил момент и резко толкнул его в бок. Мёрфи лишь руками успел взмахнуть, не успевая зацепиться за что-либо и громко рухнул вперед. — Какого чёрта ты творишь?! — А нечего витать в облаках, — Малфой удовлетворённо хмыкнул. — Что я последним сказал? — Дай-ка подумать… — Эллиот притворно нахмурил брови в задумчивости, а потом яростно зашипел, — наверное, про Поттера или о квиддиче. О-о-о, или о Поттере в квиддиче. У тебя нынче только три варианта темы. Забудь ты уже о нём и своём чёртовом проколе тогда! Всем уже давно плевать на это! Приподнимаясь, он резко схватился за колено, которое пульсировало глухой болью, цедя сквозь зубы проклятья. Да уж, мраморные полы это вам не перина, чтобы бухаться в них со всего маха. Малфой-которому-вечно-корона-в-заднице-мешает-здраво-себя-вести покрутился рядом, и, сказав стоять прямо, сделал в сторону Мёрфи пару пассов рукой. Эллиот уж думал, что он ему ещё и ноги прилепит заковыристым заклятьем друг к другу, как сделал это не так давно с Лонгботтомом, но лишь ощутил холод на колене, а потом боль стала быстро проходить, едва ощущаясь. — Что?.. — Лёгкое обезболивающее, через полчаса эффект спадет, но тебе хватит. — Драко подал ему отлетевшую при падении сумку и продолжил идти, как ни в чём не бывало. — Ну, и? — догнав мальчика, Эллиот слегка стукнул его по плечу в отместку и продолжил идти рядом в сторону кабинета по трансфигурации. — В детстве я часто падал с метлы, вот и выучил. — Вообще-то я не про это спрашивал. Но, Мерлин, неужели ты у нас всё-таки простой смертный, который тоже набивает шишки при неудачах. — Злорадство так и сквозило в юном голосе. — Заткнись. Иначе я снова тебя толкну, — Драко недовольно посмотрел в зелёные глаза и неожиданно добавил, — ты с той самой ночи ходишь, будто тебе дракклы под порог нагадили. — Драко… — Эллиот изумлённо встал, не ожидая таких слов от мальчика, пока тот неожиданно не добавил: — Моему слуге не пристало ходить с такой кислой рожей, так что взбодрись. — … слуге? Эллиот почувствовал, как веко правого глаза дернулось пару раз. Этот малец что, только что приписал его к своей личной прислуге? — Да, слуге. Я решил. Мой отец тоже своего присмотрел ещё в Хогвартсе, правда он полукровка, но я готов свою метлу поставить на то, что он не был таким же умным, как ты на первом курсе! Правда, профессор Снейп многого добился, но я уверен, ты сможешь его переплюнуть! — Т-ты… Чёртова богатая задница, кто дал тебе право приписывать меня в свои слуги?! — С этого момента тебе разрешено обращаться ко мне только: «Господин Драко»! И никаких оскорблений! Но, так и быть, на первый раз я прощу тебя, я же так великодушен. — Задрав нос до потолка, Малфой важно прошествовал мимо остолбеневшего Эллиота, но потом, будто что-то вспомнив, вернулся и всунул ему в руки свою сумку, — держи, с этого дня я доверяю тебе носить за мной сумку. У Эллиота разгорелось дикое желание кинуть эту сумку в эту наглую аристократическую рожу в тот же момент, как ручка легла ему в руку. Он сжимал и разжимал ее, но потом всё же решил, что драка в коридоре — не лучшее решение этой проблемы. — Тц, — закинув вторую сумку на плечо, он быстро обогнал Малфоя и перед последним поворотом крикнул, — значит господин Драко не против, если я брошу его дражайшую сумку на сторону гриффов. Вы ведь должны быть ближе к простому народу. — Не смей! — Или в женский туалет, тут он как раз недалеко. — Мёрфи!!! — Ах, я должен думать о вашем благополучии, господин Драко. А вам ведь надо когда-то продолжить свой род. — Я ТЕБЯ ПРОКЛЯНУ! — Малфой уже не обращал внимания, как сильно он кричал в коридоре, отчего все находящиеся рядом студенты оборачивались в их сторону, кто тихо хихикая в кулак, кто не сдерживаясь смеясь, схватившись за живот. — Господин Драко, держите себя в руках, это неприлично. — Эллиот веселился, убегая от раздраконенного Малфоя, которому только собственная физиология мешала дышать в его спину огнём. Он ловко уворачивался от стоящих в коридоре людей, убегая как можно дальше от летящих сзади проклятий, заливисто смеясь. Хоть одно было правдой — Драко и вправду избавил его от хмурости прошедших дней. — Чёртовы слизни. — Рон! — Гарри, стоящий незаметно в углу коридора дёрнул рукой, но хватку с предплечья так и не смог сбросить. Он хотел вмешаться ещё, когда увидел, как этот Малфой толкнул Эллиота на пол, но Уизли его придержал и посоветовал не вмешиваться в их «слизеринские разборки». — За что ты так не любишь Мёрфи? — Поттер ещё раз безуспешно дёрнулся, и, плюнув, решил идти дальше, увидев, как пара из Драко и Эллиота с шумом скрывается за углом. — Он же слизеринец! — Ну и что? — А то! Все слизеринцы в будущем становятся тёмными магами! А угадай, кто ошивался в армии Того-кого-нельзя-убивать! Он ещё и с Малфоем везде таскается, небось подлизаться хочет к его богатой семейке. Гарри от этого дёрнулся. С Роном ему было весело. Он был рождён в абсолютно магической семье, но не презирал его и также с тяжёлой головой корпел над домашними заданиями, желая поскорее сбежать на поле для полётов. Весело, ровно до того момента, пока тот не видел Эллиота. С момента, как Мёрфи отдалился от него, Рон как с цепи сорвался, всячески оскорбляя того за его спиной, и, на самом деле — Гарри очень не нравилось это сравнение — чем-то походил на Дадли. Вот только его кузен хотя бы говорил все гадости тебе лично в лицо. — Пошли, Рон. Иначе снова опоздаем. — Гарри опустил голову, вновь не отвечая на тираду друга. Он уже начал ненавидеть себя за это…Третий шаг — наблюдайте. Загляните внутрь себя, только вы хозяин собственного разума.
— Сегодня по рунам изучали целую связку. Кошмар, если это попадется на экзамене, я точно завалю этот вопрос… — Слышала у той пуффендуйки, как её там… Мии? Мутки с нападающим из Рейвенкло, представляешь? Да кто вообще может на неё запасть?.. — У «Огненных мимоз», говорят, выступление как раз выпадает на лето. Надеюсь, родители разрешат мне на него пойти… Поттер невольно прислушивался то к одному, то к другому разговору в Большом зале. В честь Хэллоуина устроили настоящий пир, прямо как при их поступлении сюда. Разве что теперь декорации сменились, и сейчас на его голове засела одна из летающих вокруг летучих мышей, явно приняв его причёску за удобное гнездо. Вместо обычных свечей под потолком парили жутко-улыбающиеся тыквы. Гарри водил по тарелке картофелины в мундире и хмурился. После увиденного в коридоре Рон весь день был словно чем-то недоволен. Настолько, что, видимо, снова услышав поучения Гермионы, сорвался на ней и явно сильно обидел после уроков чар. Нет, Поттер тоже считал её слишком занудной, но всё-таки старался не оскорблять её, так как только у неё за все домашние задания стояло «Превосходно». Но смотреть на её удаляющуюся фигуру с опущенной головой было… не по себе. И ещё хуже стало, когда он пересёкся взглядом с Эллиотом. Тот, конечно, ничего не сказал, но Гарри и по выражению его лица понял, что он не в восторге от поступка Рона. А Поттер снова ничего не сказал. Гермиона же пришла на следующий урок только со звонком, почти опоздав на него. Мальчик был уверен, только то, что профессор МакГонагалл считала её лучшей не дало такой строгой женщине оштрафовать её. Да и глаза у неё были покрасневшие и опухшие. Гарри даже хотел по итогу подойти к ней и извиниться, пусть лично он не был виноват. Но сразу по окончании урока профессор МакГонагалл отозвала её для чего-то в личный кабинет. Он догадался, что их декан наверняка как-то утешила девочку, так как после Гермиона не выглядела такой расстроенной. — Эй, что там? Резкий возглас со стороны одного из старших отвлёк внимание Гарри от тарелки, и он успел заметить, как в открытый проход Большого зала влетает испуганный до ужаса профессор Квиррелл. — Это Квиррелл? — Что-то случилось… — Он выглядит жутко. Гомон в зале из радостного сразу перешёл в тревожный, все с напряжённым любопытством наблюдали за бледным мужчиной, пока тот не добежал до противоположного конца к преподавательскому столу. — Тролль! Т-тролль… т-там, в подземелье… — Поттер как в замедленной съёмке наблюдал, как профессор завалился на бок и громко рухнул в образовавшейся тишине. А потом его оглушила возрастающая вокруг суматоха: — Что он сказал?! — Тролль. Да быть того не может! — Какой к дракклам тролль, это что, шутка? Некоторые стали вскакивать со своих мест, становясь такими же бледными, как упавший в обморок профессор, некоторые непонимающе переглядывались, а кто-то ехидно комментировал всё происходящее. Гарри непонимающе переглянулся с Роном: — А разве тролль мог пробраться в замок? — Без понятия, они вроде тупы, как метёлки. Они и двери открыть могут только своей тупой головёшкой, — Уизли задумался и только открыл рот для ещё одного комментария, как по залу пронёсся усиленный голос. — Спокойно! Всем успокоиться! Праздничный ужин заканчивается! Старосты, немедленно уведите всех учеников в гостиные факультетов! Гарри с неким волнением встал под руководством брата Рона, Перси, становясь в шеренгу из первокурсников. Почему-то это напоминало ему тренировки по пожарной тревоге в школе. Эвакуация проходила гладко, под приказы старост факультетов, которые просили сохранять спокойствие, при этом стараясь первыми вывести первокурсников в коридор, где они смогут спокойно проводить всех до факультетских комнат. Гарри крутил головой, наблюдая за остальными, пока не увидел, что некоторые шеренги учеников Слизерина и Пуффендуя остановились возле прохода в Большой зал, едва выйдя из коридора. Некая взволнованность снова поднялась в его груди, и он, сам не зная зачем, подошёл к ним поближе, стараясь расслышать в чём дело. Рон, заметив, что Поттер пошёл куда-то в противоположную от их гостиной сторону, тоже вышел за ним, шипя в ухо: «Куда ты собрался?». — Почему они встали? Может, там что-то случилось?.. — Произнес Гарри и, встав позади группы пуффендуйцев, постарался быть как можно незаметнее. Среди невысоких первокурсников возвышались три фигуры учеников со старших курсов, которые явно о чём-то спорили: — …и куда исчез профессор Снейп?! Если мордредова тварь шастает по подземельям, нас буквально отправили в его пасть! — некий, высокий даже для пятикурсника парень, со светлыми волосами раздражённо встрепал волосы на голове, — дракклы, что ж так не повезло то… — Гилмор! — девушка, одетая в цвета Пуффендуя, обвиняюще на него шикнула, но была перебита парнем. — Андерсон! Что? Помогло тебе выкрикивание моей фамилии? Когда-нибудь твои мелкие пуффендуйцы всё равно научатся ругаться, какая разница когда? — Мы так и не решили, что делать, так что давайте без лишних споров. Все профессора ушли прежде, чем мы успели уточнить этот вопрос… — другой, более низкий и полноватый парень устало вздохнул, покручивая чем-то в руке. На некоторое время воцарилась напряжённая тишина, пока к ним не подоспела, судя по всему, ещё одна староста, и, сказав что-то долговязому парню, быстро отвела его в сторону. — Хмф, это не наши проблемы. Пошли, Гарри, все уже ушли, нас будет искать Перси… — но, не заметив следующего за собой героя, Уизли обернулся, — Ты чего? — Подожди… Гарри, предчувствуя что-то нехорошее быстро продвинулся к ним, всё ещё делая вид, что он один из пуффендуйцев: — …ты точно не просчиталась? — Издеваешься? Я опросила… — гомон волнующихся рядом детей мешал Гарри подслушивать разговор, отчего он чертыхнулся и постарался полностью сосредоточиться на паре, — …он в принципе не появлялся на ужине. — Вот Мордред… не хватало. Может Мёрфи… посидеть? Ну сама по суди, на кой чёрт ему шляться где-то в это время? «Эллиот?» — Гарри напряженно застыл. Плюнув на скрытность, он постарался встать максимально ближе к ним, отходя от взволнованных первокурсников, и игнорируя, как Рон вновь последовал за ним. — …искать его. Нейл, на нас все от первого до третьего курса. Салазар мне свидетель, мы не пойдем рисковать своей шкурой и другими ребятами ради одного маглокровки, чёрт знает как взявшегося на нашем факультете. — Но… — Никаких но! Сейчас бы решить, что нам делать в этой ситуации. Безопаснее, наверное, остаться здесь и запереть двери Большого зала, или подняться повыше. Например, в Астрономическую… Гарри застыл, больше не пытаясь вслушиваться в чужой разговор, а его сердце будто сорвалось куда-то в недра замка. Эллиота не было в зале, не было сейчас, здесь. А вдруг этот тролль уже нашёл его, и медленно поедает? Мальчик не знал, являлись ли тролли людоедами, но от представшей в голове картины, ему стало невыносимо плохо. Он тут же осознал, что не может допустить, чтобы Эллиот пострадал. Он… его друг, и в отличие от этих слизеринцев, Гарри не собирается его бросать в беде! — Ты что творишь?! Поттер успел только шаг сделать в сторону, как его остановил Рон, схватив за локоть, и увёл его как можно дальше от всё ещё стоящей группы ближе к углу ниши. — Эллиот. Он не был на ужине. Он не знает про тролля! Вдруг он попадётся ему? — И что? — Рон сдвинул брови, смотря на него с недовольством, — Ты знаешь, где он? Он может быть где угодно и не попасться троллю, в отличие от нас, ищущих его по всему замку! Мы и так отстали от наших! Надо поскорее вернуться, пока Перси панику не развёл! Выслушивая доводы Уизли, Поттер и сам начал понимать, что затея эта никакая. Но он чувствовал, что Эллиот не находится в безопасности. Он не мог объяснить эту уверенность, но он знал. Просто знал. — Я… я всё равно пойду! — Гарри стал вырываться, но Рон явно решил его ни в коем случае не выпускать. — Не пущу я тебя! Да и куда ты идти-то собрался?! — Я… — Гарри задумчиво закусил губу, быстро пытаясь придумать, где мог находиться Эллиот, кроме как в гостиной факультета. Чаще всего они пересекались в коридорах между уроками, или он иногда видел его в библиотеке с Гермионой. Ну, до того случая с дуэлью. Но в любом случае, сейчас уже поздно, и миссис Пинс давно её закрыла до завтрашнего утра. Посмотрев из стороны в сторону, будто там есть ответ на заданный вопрос, Гарри, уставившись в один из коридоров, неожиданно понял, что… Эллиот скорее всего находится где-то в том направлении. — Он там. Рон, проследив за вскинутой рукой друга, повернулся. Но, увидев, что там обычный проход, лишь вопросительно поднял бровь: — Там? С чего ты взял? — Не знаю… Но знаю, что Эллиот где-то там! — Но! Да погоди ты, — Уизли, увидев, как друг снова пытается поскорее уйти, преградил ему дорогу, — этот коридор даже не ведёт в подземелья! Если Мёрфи там, как ты говоришь, то он должен быть в безопасности! — Всё равно, я должен его найти. Я… я чувствую, что должен! Гарри видел, что Рону этот ответ явно не понравился, как и ситуация в целом. Он сжал губы, явно прокручивая в голове всё, но потом резко повернулся и пошёл в коридор: — Ну ладно, но если мы не найдем его там, то мы сразу же пойдем наверх. Хорошо ещё, что нам по пути… Если Перси об этом узнает, нам точно никакая магия уже не поможет… Искренне обрадовавшись, что Рон не просто согласился, но даже пошёл вместе с ним, очень подбадривало мальчика. Шум волнующихся студентов становился всё тише, пока они шли по коридорам. Уизли подозрительно щурился, когда Гарри вёл их в нужный, как ему казалось, поворот, даже не задумываясь. Он всё же не выдержал и наконец спросил: «Ты точно НЕ знаешь, где искать Мёрфи?», но Поттер и вправду понятия не имел, куда они идут. Но сразу стал увереннее, когда впереди показалась чья-то фигура с накинутым поверх капюшоном от мантии. — Смотри! Я же говорил, что знаю! — Ты наоборот говорил, что не знаешь! — Ну… ты понял меня. «Эй! Эллиот!», мальчики быстро подбежали к фигуре, но, не добежав и пары метров, резко затормозили, разглядев лицо под капюшоном. — Т-ты! Что ты здесь забыла?! — Рон в шоке указал на замершую от испуга Гермиону. Непослушные волосы выбивались из слегка растрёпанной косы, а сама она также в шоке смотрела на прибывших мальчишек. — А вы что здесь делаете? Объявили же, что по замку тролль ходит! — тут же очнувшись, девочка сразу начала наставлять, чему Гарри даже не был удивлен. — А сама-то! Ходишь здесь одна и ещё нам нотации читать будешь! Чего ты тут ищешь? Гарри с возмущением смотрел на неё. Он благополучно забыл, что и сам ушел, никого не предупредив, и если они вляпаются в какую-нибудь опасность, то их вряд ли пойдут спасать. — Я… — Гермиона на секунду замолчала, явно с неохотой признаваясь, — я уже некоторое время следила за Мёрфи. И не смотрите на меня такими глазами! Пару недель назад он начал куда-то исчезать, периодически не появляясь на ужине. И сегодня. Я пошла его искать, чтобы предупредить об опасности! А вы что здесь делаете? — Мерлин меня раздери, Грейнджер нарушила правила, и ради кого? Ради какого-то слизня! Рон бормотал себе под нос, выглядя явно поражённым. Гарри стукнул его, чтобы он пришёл побыстрее в себя, и обратился к девочке: — Мы тоже его ищем. Ты знаешь, где он может находиться? — Нет, к сожалению. Он постоянно скрывался быстрее, чем я могла его догнать. Но я точно знаю, что место, где он прячется где-то рядом! — Гермиона развернулась к дверям и продолжила их просматривать. Вроде говорили, что здесь были несколько пустующих кабинетов, но Поттер точно не мог сказать. — Но зачем ему?.. — Гарри задумался и тоже стал открывать двери. В основном попадались либо совсем пустые кабинеты, либо такие, где кучей валялся какой-то хлам. За одной такой дверью Гарри даже поджидала целая гора старых стульев, которая чуть не свалилась ему на голову. — Вы слышите?.. — Рон испуганно замер и резко повернулся, явно к чему-то прислушиваясь, — чёрт, лишь бы не Перси… Топ-топ-топ Спустя пару секунд Гарри различил чьи-то громкие шаги. Кто-то бежал в их сторону. А ещё… — Это… что это за звук? Из дальнего конца коридора, откуда доносились приближающиеся шаги, дети расслышали какой-то продолжительный то ли скрип, то ли скрежет. И звуки всё приближались и приближались к месту, где они стояли. — Не нравится мне этот… — сказал Гарри и замер, вглядываясь в полумрак коридора. Пока прямо на них не выбежал весь запыхавшийся Эллиот.***
Первый шаг — расслабиться. Находитесь в тихом месте, где вам не помешают.
Не помешают… Невзирая на то, что замок довольно большое здание, Эллиоту пришлось потрудиться, чтобы найти в нём уединённое место. В Хогвартсе было достаточно пустующих и давно забытых комнат, но и таких как он, ищущих «тихое место» тоже было не так уж мало. По итогам наблюдений и поисков, ему удалось найти одну заброшенную комнату, больше похожую на кабинет. Она была не такой большой, с парой старых стеллажей, но ему хватит и этого. Даже с магией ему пришлось постараться, чтобы привести это место в более подобающее для медитаций комнату. Подготовление даже к первому шагу занимало много времени, что ему порой приходилось весь вечер сидеть здесь. Но это того стоило. Умостившись на седушку одного из кресел, найденных в ближайших комнатах, он скрестил ноги и, вздохнув, закрыл глаза.Второй шаг — почувствовать свое тело. Осознать поток мыслей.
Эллиот позволил плыть своим мыслям свободно. За закрытыми веками проносились сцены из прошедшего дня, какие-то мимолетные размышления. Дыхание потихоньку становилось более тихим — вдохи более редкими.Третий шаг — наблюдайте. Загляните внутрь себя, только вы хозяин собственного разума.
Эллиот не понимал. Те записи, данные ему Джеммой, он прочел их в первый же вечер — они казались такими ясными в теории, но всё же, приступив к практике, Мёрфи не знал, что он должен разглядеть там, внутри. Он видел лишь тьму, поглощающую и необъятную. Было ли это его воображением или нет? Снова, уйдя куда-то далеко в свои невесёлые размышления, он слегка тряхнул головой и вновь погрузился поглубже в медитацию. Сейчас было идеальное время. Хеллоуин, а значит почти вся школа в этот вечер находится в Большом зале, даже призраки, в большинстве своём, старались посещать такие мероприятия. Это позволяло ему не отвлекаться на порой неясный шорох в коридорах. Но сейчас, когда Эллиоту казалось, что он наконец достиг своего внутреннего мира, посторонний звук вырвал его из концентрации резко, как поток холодной воды, вылившийся на голову. Он проморгался, пытаясь привыкнуть к светящимся шарикам, парящим под потолком. За дверью раздавались звуки, больше похожие на то, как будто кто-то кидает тяжелые мешки о мраморный пол, сопровождаемые жутким скрежетом. — Какого чёрта? Эллиот раздражённо встал, встряхивая мантию, которую стелил на седушку и, накинув её на плечи, подошёл к двери, стараясь уловить ещё какие-то звуки. От щелчка пальцев свет в кабинете погас, погрузив его почти в полную темень, если бы не проглядывавшийся лунный свет за окном. Звук приближался в его сторону, становясь всё чётче. Мальчик напрягся, ощущая нервозность. Кто мог его издавать? К тому же, к неизвестным звукам прибавилось странная вонь, будто рядом находилась помойка. Мёрфи аккуратно открыл дверь, вглядываясь через щель в коридор. Факелы, пусть и неярко, но освещали пространство и огромную, около четырех метров, фигуру. Она двигалась неспешно, но для своих размеров всё равно передвигалась достаточно быстро и, у Эллиота тут же встали дыбом волосы от осознания — она явно направлялась в его сторону. Твою мать, твою мать, твою мать. Эллиот весь взмок, пытаясь придумать выход из этой, не соврать, отвратительнейшей ситуации. Чудовище — между прочим, уже второе, увиденное им за месяц в этой чёртовой школе — пусть и шло к нему, но выбежать сейчас означало, что монстр точно его заметит и, скорее всего, погонится за ним. Но если Эллиот останется на месте, даже если и запрёт дверь, то этому монстру всё равно не составит труда её выломать. И тогда он останется в западне, не способный выйти из комнаты — кроме как прыгнуть из окна на улицу, переломав себе все ноги, а то и шею. Шаги становились всё ближе, а времени на раздумья становилось всё меньше. Мальчик крепче сжал ручку двери и, он хотел верить, что тот громкий поток ругательств был исключительно в его голове, рванул дверь на себя, выскочив из-за неё. Он даже не стал проверять, насколько далеко монстр находится от него, сразу же побежав в другую сторону. От рёва, раздавшегося за спиной, у Эллиота на секунду подкосились колени, но мальчик быстро постарался взять себя в руки — ему не хотелось знать, что с ним случится, если его всё же догонят. «Да что же мне так везёт-то?!» Эллиот слышал за спиной грохот и, обернувшись, увидел, как ЭТО с серой кожей и маленькой, как кокос головёшкой бежит за ним. Ладно, убежать возможно было не такой уж хорошей идеей, но здесь он хотя бы может наткнуться на помощь! Сворачивая за очередной поворот, Эллиот с удивлением заметил несколько школьников. Чёрт! В панике он стал махать рукой и кричать: — Бегите! Там монстр!!! — А, это Эллиот! Услышав знакомые голоса, Мёрфи резко затормозил и, приглядевшись, увидел перед собой своего горе-братца с его друзьями. А они-то каким боком здесь оказались?! — Вы чего тут забыли?! Бегом отсюда, вы что, не слышите?! Даже не прислушиваясь, можно было услышать грохот из коридора, в котором бежал тролль. Эллиот, с трудом переводя дыхание от быстрого бега, стал толкать их в противоположную сторону, стараясь спасти нерадивых детишек. Но они, как назло, встали истуканами, и это в такой-то ситуации! — Тебя же, идиота, искали. И чего тебе в Большом зале не сиделось?! — Рон, явно недовольный тем, что его толкают, и тут решил вставить своё, несомненно важное, «но», однако Мёрфи абсолютно игнорировал его слова, в панике думая, куда ещё можно было бы убежать, теперь уже вчетвером. — БЕГИТЕ ОТСЮДА!!! То ли громкий выкрик Эллиота, то ли показавшаяся вдали фигура заставила лица детей вмиг побледнеть. Слава богу, это также дало дополнительный стимул к тому, чтобы дети начали бежать, но Эллиот на секунду обернулся, чтобы оценить их шансы на побег и с ужасом заметил, что Гермиона застыла в оцепенении, глядя на приближающегося тролля. От страха она не могла и шагу ступить, а монстр всё приближался и начал заносить дубину для удара, а руки у Эллиота вмиг похолодели. Это бревно, по длине в два раза превышающее рост детей, могло снести голову Гермионе, да так, что никакая магия не спасет её! — Гермиона! От крика другие дети тоже обернулись, и наблюдали как слизеринец, тот час развернувшись, кинулся вперед. Он едва ли успевал, а дубина уже начала рассекать воздух для удара. — МЁРФИ! Мёрфи не знал, кто крикнул его имя, но он едва успел толкнуть девчонку в сторону, пытаясь убрать её с траектории удара, однако… Хрясь В следующую секунду Эллиот осознал, что он летит в сторону стены, отброшенный ударом дубины. Вмиг весь воздух вышел из его легких, и, столкнувшись с каменной стеной, он пластом упал на пол, не способный более пошевелиться. — Р-рука… Его рука… Эллиот с трудом открыл глаза. Перед взором всё плыло то ли от удара, то ли от навернувшихся слез. Он не мог ни пошевелиться, ни тем более встать. А чудовище так и стояло, будто задумавшись, куда подевался ребенок.Я так и умру?..
Шум в голове всё нарастал, Эллиот уже не мог различать ничего вокруг. Он обрывками слышал рёв чудища, чьи-то голоса, но с каждой секундой сознание уплывало всё дальше и дальше. Пока наконец полностью не погрузилось во тьму…