В поисках

      Лэнсу нравилось представлять, что где-то на фоне играет какой-нибудь эпический саундтрек из супергеройского фильма — такой крутой, а он идёт и попадает в такт, как главный герой киноленты. С виду он всего лишь обычный парень, а на самом деле в нём скрыты недюжинная мощь и сила. Он спасает мир, когда никто не видит, в нём нуждаются, его любят, его супергеройское альтер-эго все знают.       Хотелось бы, чтобы и в жизни было так. Хотелось узнать, каково это — чувствовать себя нужным, так как за всю его жизнь, кажется, можно по пальцам пересчитать моменты, когда кому-то была нужна его помощь. Когда кому-то был нужен Лэнс — непризнанный полукровка из одиннадцатого домика.       Обычно полубогов признают ближе к тринадцати годам, это самое позднее, но этого так и не произошло. К тому моменту он находился в лагере уже два года, и каждый день был для него новым шансом — возможно, именно сегодня его божественный родитель или родительница признает его?       Сейчас ему шёл шестнадцатый год, но чуда так и не случилось.       Из его памяти даже стали стираться лица его родных, оставшихся на Кубе, и если бы не общий снимок, который он хранил под подушкой, он бы, наверное, действительно забыл, как они выглядят. Ну и если бы не редкие звонки на Рождество и в день рождения.       Мечтать о том, что он будет кому-то полезен, стало привычным делом. Но он не только мечтал, конечно же нет, он старался и много трудился, надеясь помочь везде, где только мог. Возможно, он заслужит одобрение своего родителя, если хорошо покажет себя?       И не стоило отчаиваться, ведь сидеть и раскисать — не выход! Он полубог, знает он своё происхождение или нет, и поэтому он может находиться в лагере. Иначе бы он не прошёл границу, верно же? Эта мысль помогала ему держаться в моменты, когда Лэнс сомневался в себе больше всего.       Хирон тоже говорил ему не падать духом — возможно, его способности дадут о себе знать, и можно будет хотя бы сделать предположение, хоть малейшую догадку. Но ничего. Снова.       Лэнс не был сильнее других, не был быстрее. Лэнс не мог взлететь по велению мысли, как Широ, не мог выращивать цветы или клубнику без особых усилий, как делали дети Деметры, всегда ходившие с венками на головах. Одно время он думал, что является сыном Афродиты — на внешность никогда не жаловался, а ещё иногда он мог убедить кого-нибудь в своей правоте. Но его язык отказывался произносить французские слова, душа рвалась обратно на солнечную Кубу, слушать испанскую гитару и переливы родной речи. Этот вариант тоже отпадал.       И это на контрасте с мальчиком, которого привёл в лагерь сын Зевса примерно в то же время, когда туда попал и сам Лэнс. Хмурый мальчуган оказался сыном Гекаты — нелюдимый, какой-то вообще асоциальный и неразговорчивый. Но сильный, очень сильный, иначе бы Геката не признала его своим сыном.       Лэнсу пришлось привыкнуть: кому-то достаётся всё, а ему — ничего.       Он часто об этом думал.       Да, Лэнс знал, что за свои силы Киту пришлось дорого заплатить, но это не меняло дела — у него по-прежнему было то, чего не было у самого Лэнса. Первое время он ужасно завидовал, обижался даже.       Со временем это чувство поутихло, но не исчезло совсем. Сложно радоваться за того, кто во всём лучше. А Лэнсу тоже хотелось в чём-нибудь выделяться — только вот ничего особенного в нём не было.       Чувство, что он рядом с Китом, Ханком, Широ, другими жителями лагеря, а теперь ещё и Пидж, просто пустое место — это уже другое дело.       — Эй! — Кит бесцеремонно пощёлкал перед лицом Лэнса пальцами. — До тебя не доорёшься, — в его голосе был слышен упрёк. Лэнс наконец сфокусировал на нём взгляд, выходя из задумчивости, и нахмурился. Чего он тут расщёлкался?       — Задумался, — он пожал плечами, с готовностью поднимаясь с места и хватая меч. «Задуматься» — это не проблема. Он всё равно готов к бою.       Кит стоял перед ним в боевом облачении, и это напомнило Лэнсу о вчерашнем вечере — впервые за много лет Лагерь победил Охотниц в игре в захват флага. А Лэнс в ней даже не участвовал. Зато, конечно, Кита чествовали, несмотря на то, что бой с Аллурой он проиграл.       Охотниц проводили в путь сегодня рано утром, сразу после завтрака. Аллура пообещала держать связь, а затем вместе со своими сёстрами скрылась в тенях леса.       А затем Кит сказал, что сегодня спарринг по расписанию. Наверное, все эти вуду-шмуду, которые он там нашаманил перед игрой, как-то ему потом помогли восстановиться. Что ж, хорошо, Лэнс не хотел пропускать тренировку, а идти к Джеймсу было бы нежелательным исходом.       Сын Гекаты подтянул кожаные ремни на нагрудном доспехе и снял повязанную на поясе куртку, сложив её на каменную скамью, на которой до этого сидел Лэнс.       Сидения располагались вокруг арены амфитеатром, и иногда на тренировки и спарринги приходил поглазеть народ, тут же можно было отдохнуть, если выдохся, пока занимался сам. Особенно любили смотреть на Широ. Лэнс и сам садился в первые ряды, восхищённо наблюдая за сыном Зевса, двигавшимся по арене так, словно танцевал с мечом в руках. Правда, он редко прибегал к использованию своих способностей, считая, что их нужно применять в крайнем случае.       Лэнс мечтал уметь так же.       Может, если бы он пошёл учиться к Широ, всё было бы по-другому. Широ — его кумир. Он для многих был героем. Только вот вряд ли у него было право просить его заниматься с ним. Кто будет тратить своё время на кого-то вроде Лэнса?       А Кит учился у Широ. Даже здесь ему больше повезло. И за какие только заслуги? Лэнс пересилил свою гордость, когда попросил заниматься с ним в спаррингах. У Широ, наверное, был высокий тариф, и он был старше. Лезть к нему со своими просьбами казалось неуместным.       — Ты размялся?       — Да, — с нажимом произнёс полубог, — просто кто-то слишком долго собирал клубнику, я успел ещё и вздремнуть, — Лэнс пафосно покрутил меч в руке.       — Я заметил, — Кит прищурился и направился к центру арены, разминая на ходу руки.       Они встали друг напротив друга, Кит легко переминался с ноги на ногу, разогревая мышцы, движения были плавными, циклическими, будто перетекающими из одного в другое, Лэнс невольно подумал, что стоит заняться чем-нибудь вроде йоги. Кит вытащил из ножен кинжал, взмахнул рукой, удлиняя его в меч. Лэнс бы тоже не отказался от волшебного оружия.       Иногда возникало ощущение, что в какой-то день проходила ярмарка, где выдавали такие штуки за весьма символическую цену, и все успели туда забежать, кроме него. А он в этот момент… Заменял Надью или просто гулял. Или он всё проспал. Или встал не в ту очередь. Неважно, в общем.       Лэнс тоже достал меч, но пока держал его остриём вниз и не спешил поднимать.       — Начинай, — в своём репертуаре бросил Кит и принял боевую стойку, расставив ноги на ширине плеч.       Почти все их спарринги начинались так: Кит предпочитал нападать, поэтому делал первый выпад, у него в принципе был довольно агрессивный стиль ведения боя, в то время как Лэнс больше оборонялся и защищался.       Наверное, сегодня будет наоборот: Кит стоит на месте и отражает удары, а Лэнс атакует. Обычно он ещё и терпит замечания от патлатого наставника, даже в тех случаях, когда самому Лэнсу казалось, что его выпад был отменным. Будто тот специально хотел его унизить.       Несколько неуверенно, будто наощупь, как если бы шёл по минному полю, Лэнс двинулся вперёд, держа меч наготове, движимый желанием сегодня достойно показать себя. Чем он хуже Кита, в конце концов?       Однако сын Гекаты без видимых усилий парировал его удары, отточенными движениями ставя блоки и не уворачиваясь. Лэнс же часто ловил себя на мысли, что проще отпрыгнуть в сторону или увернуться, чем принять удар. А вот Киту удавалось держать оборону — он сосредоточенно хмурился, неотрывно следя за движениями Лэнса, готовый среагировать в любой момент.       Кубинцу всё никак не удавалось застать его врасплох, словно он предугадывал каждое его решение. Может, его тактика слишком предсказуемая?       А это мысль.       Его гениальная идея усложнения тактики состояла в следующем: абсолютно безрассудно сочетать самые разные приёмы и способы ведения боя, которые только приходили в голову. Кит вытаращил глаза, возможно, на мгновение поразившись такому напору, но его промедление никак не отразилось на показателях, он быстро приспособился — слегка согнул колени. И всё же был вынужден сделать несколько шагов назад.       Для Лэнса это была уже маленькая победа.       Когда меч в руке начал слегка тяжелеть, Кит сделал отмашку, вытирая ладонью пот со лба и налипшую на него чёлку:       — Отдохнём немного. Молодец, Лэнс.       — Эй, да я же почти выиграл! — Лэнс постарался скрыть рваное поверхностное дыхание.       Кит изогнул бровь.       — Это тренировочный бой. Какая разница?       Лэнс шумно выдохнул через нос, скрестив руки на груди. Он отошёл выпить воды из фонтанчика и умыться — солнышко начинало слегка припекать, и лицо после нагрузки горело. Вспомнились как-то слова целительницы из домика Аполлона: чтобы остыть, нужно намочить предплечья с внутренней стороны от локтя до запястья. Что-то там ещё было про направление бегущей крови, какая-то биологически-анатомическая ересь, в которой Лэнс не разбирался, но способ запомнил — он действительно помогал, как выяснилось.       Спустя пару минут подошёл Кит, за это время Лэнс успел освежиться и восстановить дыхание, теперь он подставлял солнечным лучам лицо, прикрыв глаза. Тепло обволакивало его с ног до головы, темнота под веками казалась светлее, и Лэнс невольно вспоминал родную Кубу, на которой не был уже очень давно. Даже на Рождество не ездил к семье, его родственники ограничивались звонками. Но пляжи с золотистым мягким песком, греющим босые ступни, солёный запах моря и припекающее солнце он помнил до сих пор.       Кит наклонился, сначала ополаскивая руки, а потом соединяя ладони таким образом, чтобы отпить стекающей с них воды.       — Кстати… — протянул Лэнс, ухватившись за промелькнувшую в голове мысль, — ты что, отказался от тренировок с Пидж?       Тот перевёл на него непонимающий взгляд и, сделав последний глоток, выпрямился:       — Нет, я — нет. Я обещал ей.       Вполне в духе Кита: немногословно. Лэнс немного подзавис, водя большим пальцем по эфесу меча в руках, но вовремя пришёл в себя.       — А, окей. Значит, я ошибся.       Сын Гекаты прищурился, проводя мокрыми ладонями по волосам и приминая их к голове. Немного неуверенно будто переступил с ноги на ногу, но звучал он довольно настороженно:       — Почему ты спрашиваешь?       — Я просто видел, как она занималась с Широ… вот и подумал, что ты от неё отказался, — Лэнс пожал плечами.       Он вроде как замечал, что Пидж стала избегать Кита, прилепившись вместо него к объявившемуся Широ, но решил, что это из-за того, что сын Гекаты по какой-то причине решил больше не тренировать её. Может, Пидж обиделась, поэтому не разговаривала с ним? По крайней мере, Лэнс не видел, чтобы они контактировали. Не столько, сколько раньше.       Кит переменился в лице, его плечи заметно напряглись, и он тряхнул головой, смахивая с глаз челку.       — Продолжим тренировку.       Он резко повернулся на пятках и направился к центру арены, как маленький патлатый ураган.       Да в чём его проблема? Нормально же разговаривали. Он какой-то неуравновешенный.       Скрипнув зубами, Лэнс двинулся следом и встал напротив Кита, выжидающе притоптывающего ногой. Поправив наручи сын Гекаты принял боевую позицию. Лэнс мысленно озадачился тем, что бы придумать, что бы такое сделать, чтобы этот поединок остался за ним.       Однако Кит нарушил его планы и стремительно бросился в атаку. Лэнс поставил блок скорее машинально, вздрогнув от неожиданности, от их скрестившихся мечей из стигийской стали и небесной бронзы едва ли не посыпались искры. Натиск со стороны Кита был таким сильным, что пришлось ухватиться за меч обеими руками.       Извернувшись, Лэнс отскочил в сторону, борясь с желанием прижать правую ладонь к груди — по ней прошёл обжигающий болезненный ток, из-за чего она словно онемела.       — Эй! Что за дела? Мы же договорились! — выкрикнул он, направив на Кита клинок и держа его на вытянутых руках в попытке сохранить дистанцию.       — С настоящим противником никаких «договоров» не будет, — и вновь пошёл в наступление, тесня Лэнса.       Кит сделал резкий выпад, взмахнув мечом, и едва не прошёлся Лэнсу по рёбрам, и тот не сдержал негодующего и испуганного вопля. Он было ринулся в ответную атаку, но Кит с лёгкостью парировал любые удары, попытки Лэнса напасть оказались слабыми — будто он бился об стенку в надежде сломать её.       — Да что с тобой не так? — выпалил Лэнс, с трудом отразив очередной удар. — Это из-за того, что я сказал?       — Не лезь не в своё дело, — прошипел Кит, угрожающе направив на него меч. Лэнс даже растерялся, но опустил оружие, дёрнув головой.       — Знаешь, я не удивлён, что Пидж не хочет с тобой больше заниматься. Ты просто несносен!       — Замолчи! Почему, чёрт возьми, ты всегда должен себя вести как идиот?       — А почему ты всегда должен быть таким- — Лэнс запнулся, но запала не растерял и быстро подобрал слово, — таким мрачным!       — Ты даже не можешь отразить мой удар, я не знаю, на что ты надеешься вообще в реальном бою с реальными врагами! Не думаешь же ты, что они будут делать тебе скидку, как я?       Лэнс замер. Ну конечно.       — Что ж, не всем повезло родиться таким шаманом, как ты, — севшим голосом прошелестел он.       Одним движением убрав меч в ножны, Лэнс развернулся и пошёл прочь, оставив Кита на арене одного провожать взглядом его удаляющуюся спину.       На самом деле, Лэнсу хотелось запротестовать: «Неправда!»       Неправда, он достойно показал себя, Кит же сам похвалил его после первого «раунда», а потом начал говорить совсем другое.       А ведь он вчера собрал ему волосы в хвост, чтобы не мешались во время боя. Не надо было этого делать, может, Аллура бы ещё больше отлупасила его. Он это заслужил. Лэнс был уверен, что Аллура с ещё большей лёгкостью расправилась бы с ним, если бы не его помощь. Это же Аллура.       Да и какого черта он вообще себе это позволяет? Чем он лучше его? Даже Пидж отказалась с ним заниматься, а Пидж была самым ярким солнышком, какое Лэнсу доводилось видеть в этом лагере. Слова Кита и выеденного яйца не стоят.       В поисках занятия Лэнс проходил ещё час после спарринга, начиная что-то делать, но быстро бросая, потому что не было настроения продолжать. Так в списке незаконченных дел значились полировка меча (он почти-почти закончил, честно), стирка одежды (что, прямо всю кучу? Ну нет) и сбор клубники (проще было бы действительно собрать две полные корзины, а не полторы, но старательно сложить ягоды так, чтобы выглядело поровну). И всё равно он дотянул до обеда.       Кажется, он зря растрачивал свой потенциал. Нужно действительно сделать что-то полезное.       В глубоких раздумьях прошла трапеза, даже отчего-то улыбавшиеся ему дочки Афродиты не привлекли особого внимания. Пидж опять тусила за столиком Зевса, — серьёзно, наверное, кого угодно другого громовержец давно бы испепелил, но её почему-то не трогал, как у неё это получалось? — и Лэнс пожалел, что у него на такое смелости бы не хватило. Ну, то есть, он не прочь понарушать правила, они ведь для того и созданы, но настроения сейчас как-то не было.       В сторону столика Гекаты взгляд переместился сам собой, но не задержался там. Вот ещё. Дурацкий шаман. Зато при виде Ханка в голове Лэнса возникла идея, поэтому он увязался следом за сыном Деметры.       — Я готов помогать! Командуй, Ханк, — настаивал Лэнс, не слушая слабых возражений.       — Ты действительно уверен, что у тебя нет других дел? — с сомнением протянул Ханк, помассировав пальцами лоб.       — Конечно! Я весь твой, что мне делать?       В это время года дети Деметры занимались пересадкой цветов и растений в горшках, и, кажется, это было довольно важно. Ханк объяснял что-то про обновление и восстановление корневых систем, истощение грунта, но Лэнс перестал понимать, о чём речь, после пары предложений, так это было заумно.       Лэнс не фанат ботаники.       — Уверен, что справишься? — Ханк натянул на руки рабочие перчатки и протянул Лэнсу запасную пару. Он на миг оглядел занимавшихся пересадкой отпрысков Деметры — от мала до велика. Раз уж дети тринадцати лет могут с цветочками управиться, то и Лэнс сможет.       Конечно же сможет. Помощь другу — лучший стимул закончить дело. Тут не будет как с клубникой или мечом или всем остальным.       — Ты сомневаешься во мне, друг? — почти игриво спросил Лэнс, приосанившись и закинув руку на плечо Ханка. — Брось, конечно же справлюсь.       — Хорошо, слушай внимательно, — сдался сын Деметры. — Здесь в мешках сухой грунт и очищенная земля, вон в том дренаж, лейки в углу. Мы используем перевалочный способ пересадки, он самый безопасный. Достаёшь цветок, потом засыпаешь в горшок дренаж и грунт, пересаживаешь и заполняешь пустоты землёй. Всё понятно?       Лэнс, кажется, на секундочку отключился, но кивнул. Проще простого.       Ему выдали лопаточку — на всякий случай, если понадобится, указали на оставшиеся горшки с ещё не пересаженными цветами и стоявшие рядом пустые, в которые и нужно было переместить растения.       Большая часть из них была бережно и с любовью сделана Ханком, который проводил на площадке искусств и ремёсел всё свободное время, усевшись за гончарный круг. Вокруг него собирались дети, желавшие немного порисовать, и они все вместе раскрашивали получившиеся горшки.       Лэнс тоже участвовал в этом несколько раз, хотя художник из него ещё лучше, чем лучник. Он пытался изобразить то Лох-Несское чудовище из фильма «мой домашний динозавр», над которым он рыдал в детстве, но юное дарование в лице ребёнка Ареса сказало, что это больше похоже на раздавленную черепаху.       Да этот пацан просто ничего в искусстве не смыслил!       Что там говорил Ханк? Сначала надо достать? Лэнс бегло посмотрел по сторонам, краем глаза увидев, как какая-то девочка с венком из ромашек на голове, придерживая стебель, аккуратно вынимает цветок из горшка.       Понято-принято.       Лэнс заботливо вывалил его на расстеленную под коленями газету. Грязная, конечно, работёнка. Подумав, что, наверное, цветочку стоило бы заменить землю, он очистил корни от земли и грунта. Маленьким растениям повезло, что Лэнс так заботится о них.       Будет потом ходить и спрашивать Ханка, как там они поживают, прижились ли.       Дно горшка, как Ханк и наказал, было засыпано дренажем, грунтом и чистой землей. Или надо было только дренаж и грунт? Чёрт.       Ладно, всё равно он бы потом землёй пустое пространство заполнял, ну, получится немного больше, всё в порядке. Мало такой приятно пахнущей земли наверняка не бывает.       Один из любимых запахов Лэнса — петрикор, запах земли после дождя. Он такой спокойный и умиротворяющий. Есть в нём что-то такое притягательное и свежее.       Он работал в своём темпе, не оглядываясь на других, пока его не прервал шум за спиной.       — Лэнс, ты вообще меня слушал? — раздался полный паники голос Ханка, вырвавший Лэнса из задумчивости и заставивший подскочить на месте. Нельзя же так людей пугать!       Возникло странное ощущение, будто он всё это время делал что-то не так. Но это уже было бы слишком, да?       — Что? Я делал всё, как ты… — начал было Лэнс, но Ханк забрал у него растение, осматривая его.       — Нет-нет-нет, я же точно сказал перевалочный! Зачем ты трогал корни? Я разве говорил тебе трогать корни? Ох…       Он сел рядом, взволнованно покусал губу и, сняв перчатки, стал водить пальцами по корням.       — Ох, малыш, всё в порядке, сейчас мы тебе поможем, — мурлыкал он себе под нос. Лэнс постарался уйти как можно тише и незаметнее, пока Ханк ворковал над цветами.       Боги, неужели он настолько неудачник, что даже растения ему нельзя доверить? Неудивительно, что его божественный родитель, кем бы он ни был, не признаёт его.       Да и вообще, он же хотел, как лучше. Что значит не трогать корни? Они же все в земле. Он ведь правда думал сделать, как лучше. Почему всё валится из рук?       Этот день обещает быть ужасным.       Вроде бы просто цветы, а такой осадок оставили. Наверное, из-за того, что он подвёл Ханка.       Лэнс отправился в лес, засунув руки в карманы шорт по колено, пиная по пути камушки, попадавшиеся под ноги. Он слышал радостные крики ребят с волейбольной площадки, но не решился к ним присоединиться, только понаблюдал издалека за тем, как Джеймс страхует Ину.       Вот уж что точно, наверное, замечал весь лагерь, а эти двое нет. Вспомнилось, как его соседи по домику делали ставки, начнут они встречаться или нет. Надья выиграла. Она тогда сказала: «Да у него кишка тонка к ней подкатить» — и оказалась права.       Ага, как мечом направо-налево размахивать, так это Гриффин первый, как руководить целым домиком — тоже, а вот поухаживать за девушкой явно для него непосильная задача.       Пф, если бы он спросил совета, Лэнс бы, возможно, и подсказал ему, закрыв глаза на все те разы, когда он жёстко отчитывал его на тренировках. Но, наверное, если бы подобные советы и понадобились Джеймсу когда-либо, то он бы отправился прямиком в десятый домик, а не обращался бы к непризнанному полубогу.       Ну и пожалуйста. Гриффин не знал, что теряет.       В тенях леса было поспокойнее, но всё равно не то. Лес не помогал ему расслабиться, прогулка тоже. Лэнсу бы стоило держать оружие наготове, но он ничего с собой не брал. Самоуверенно. Но он же не будет далеко уходить, так, вдоль кромки пройдётся, чтобы побыть подальше от остальных.       Расслышав среди деревьев голос, Лэнс затормозил, прислушиваясь. Первой мыслью было по-быстрому сделать ноги. Но Лэнс слушал до того момента, пока не узнал обладателя голоса.       Широ.       С кем он разговаривал?       Лэнс двинулся в нужном, как ему казалось, направлении, и выглянул из-за дерева. На ногах Широ лежала, судя по всему, Пидж, пристроив правую щёку где-то у парня над коленями. На оранжевой футболке на спине темнело мокрое пятно от пота, волосы выбились из хвостика, и на голове получились петухи. Её львёнок в странной позе лежал неподалёку.       — …представляешь, Мэтт припечатал меня к стенке посильнее того монстра, с которым помог мне расправиться, — Широ усмехнулся, — знаешь, что было едва ли не первой вещью, которую он мне сказал? «Так, парень, я вижу какую-то чертовщину, а ты явно знаешь больше меня, поэтому выкладывай».       — Это похоже на него, — пробубнила Пидж, повернувшись к нему и убрав упавшие на лицо пряди волос. — Что было дальше?       — Если честно, я думал лишь о том, как поскорее от него отвязаться, — теперь Широ звучал виновато, — мне не хотелось подвергать его опасности. Мой запах привлекает слишком много внимания.       — Это поправимо. Достаточно принять душ.       Широ рассмеялся, что вызвало у Лэнса улыбку — вот же Пидж маленькая нахалка, острая на язык! Дети иногда такие вещи говорят — закачаешься. Однако сын Зевса быстро напустил на себя строгий вид и пожурил её:       — Кэти! Ты знаешь, что я не это имел в виду.       Она что-то пробормотала в ответ, совсем тихо, Лэнс не расслышал её за шорохом листьев.       — И он буквально силком потащил меня к вам, пообещав, что сделает пару сэндвичей мне в дорогу и хотя бы даст аптечку. На его месте я бы, наверное, бросился бежать от всей этой «чертовщины» без оглядки, но Мэтт поступил очень храбро. Я в долгу перед ним.       Может, в другой ситуации Лэнс бы спросил разрешения, можно ли присесть рядом и тоже послушать, даже если бы знал эту историю наизусть, ведь слышать её вживую из уст Широ, пускай и во второй или третий раз, всё равно было лучше. Но Широ явно рассказывал что-то, чего Лэнс не слышал.       Ему было интересно, правда. Но это, кажется, было личным. Личным для Пидж. Ему не стоило подслушивать.       Так что Лэнс так и не вышел к ним. Вместо этого он медленно отступил назад и зашагал прочь. Вряд ли он им сейчас нужен. Кажется, им хорошо вдвоём. Он здесь лишний.       Была идея заглянуть к дриадам и сатирам на другой стороне леса, но они бы, скорее всего, погнали его взашей. Не то, чтобы у него была настолько плохая репутация, но пару раз они точно закидали его жёлудями. Было не круто.       В его расписании на сегодняшний день была ещё гребля, но Лэнс решил прогулять. Он сегодня с удачливостью не в ладах. Не хватало ещё напороться на подводный камень или сломать весло и потопить лодку. Был бы здесь Адам, Лэнс бы точно попросил его отсыпать немножко удачи, а то всё Широ да Широ перепадало. Он впервые задумался, почему сын Зевса вернулся без него. Что-то случилось?       Странно, что никто не поднимал этот вопрос. Широ стопроцентно рассказал Киту, Лэнс мог бы узнать у него, если бы спарринг сегодня не полетел в Тартар. Хотя вряд ли бы Кит поделился с ним. А спрашивать у самого Широ казалось нетактичным.       Может, Адам приедет позже? Он классный парень. У него была куча вьетнамок, которые он снимал только тогда, когда шёл тренироваться, а всё остальное время ходил в шлёпках. И он пускал порубиться в автоматы и слоты в его домике. А ещё он научил Лэнса показывать фокусы с картами. Ловкость рук — и никакого мошенничества.       Лэнс вообще был таким человеком, который хорошо ладил со всеми (ну почти, те дриады и Кит не в счёт). Но особо близких друзей у него как-то не было. Больше всего он общался с Ханком, но сейчас, после этого постыдного провала с растениями, он, наверное, не захочет его видеть.       Его день с самого начала не задался. И сейчас, под вечер, это было видно лучше всего.       Досада неприятно жгла изнутри, и Лэнс сбежал ото всех на берег, куда всегда приходил, когда было одиноко. Ну, это было что-то вроде «последней инстанции» или «последнего шанса» отвлечься. Здесь он добивал себя мыслями о доме, пытаясь высмотреть в тёмных водах знакомую по воспоминаниям из детства лазурь. Но так и не находил её.       Солёный воздух тоже напоминал о доме — не хватало только солнца, ритмичной испанской музыки, ананасового сока со льдом и горячего песка. И пускай в Лагере почти всегда была хорошая погода, это было не то же самое.       Иногда Лэнс брал с собой плед и шёл к каменному пирсу, будто рассекающему волны, бьющиеся и пенящиеся о кое-где поросшие водорослями глыбы. Там он и сидел, глядя вдаль: за тем, как плывут облака, за тем, как смешиваются краски неба и моря, стирая линию горизонта. Он прикрывал глаза, слушая плеск воды и думая о том, что, не родись он полубогом, его жизнь была бы лучше.       Несмотря на тоску по дому, чувства в нём успокаивались. Выветривались.       Это ему сейчас и было нужно — посмотреть, как закатные лучи солнца играют бликами на воде, будто поджигая её. Никого вокруг точно не будет, все ведь ушли на ужин. Лэнс лучше потерпит до утра, чем сейчас пересечётся ещё хоть с кем-нибудь. И так тошно.       Лэнс вскарабкался на пирс, перелез через него, высматривая своё любимое место, и замер.       — Оу, — вырвалось у него, когда он увидел крайне безрадостно обнимавшую колени Пидж. — Эм, привет, — он неловко махнул вскинувшейся девочке рукой. Её металлический львёнок неподвижно и смирно лежал рядом в позе сфинкса. — Я не помешаю?       — Нет, — глухо отозвалась Пидж, наскоро вытерев щёки кулаками. У Лэнса затянуло в груди от этого зрелища.       Он опустился рядом с ней, неловко отведя взгляд и уставившись на море. Где-то вдалеке противно кричали чайки. Парня передёрнуло: один раз он пришёл сюда с пачкой чипсов, которую стащил у Надьи, каким-то невероятным способом раздобывшей эту прекрасно вредную еду, так эти дьявольские пернатые отродья напали на него и утащили сырные читос.       Лэнс не был уверен, стоит ли спрашивать, почему она шмыгала носом. Или почему она не пошла на ужин со всеми. Может, у неё день тоже не особо задался? Всё было хорошо, когда он видел её в последний раз. Вроде. Она веселилась с Широ. Что-то успело произойти?       Если он хочет помочь, нужно начать с чего-то нейтрального — попробовать отвлечь на что-нибудь, например.       — Мне нравится сюда приходить, знаешь. Напоминает о доме, — Лэнс качнул головой, не отдавая себе отчёта в том, что перебирает цветные бусинки на ожерелье. Пидж заёрзала рядом, вздохнула. Немного более неловко Лэнс продолжил: — Я ведь живу здесь круглый год, и пляж — единственное место, где я могу почувствовать близость с Кубой. Ну, знаешь, там море и тут море, — и смущённо усмехнулся.       — Тебя не пускают домой? — Пидж будто бы даже заинтересовалась. Ну, хоть кто-то.       — Н-нет, то есть, я, наверное, мог бы поехать, — Лэнс словно впервые взглянул на свою проблему под таким углом, — только мне будут не рады, наверное. Не зря же меня сюда отправили.       Почему-то откровенничать с Пидж было легко. Наверное, из-за её возраста. Дети — самые искренние создания из всех, кого он встречал. И если они переживали, то это было от души.       — Почему?       — Ну… я полубог, — как если бы он старался убедить в этом и самого себя тоже. Внезапно эта причина перестала казаться такой значительной. — И, может, так проще. У меня большая семья, и мы все ютились в одном доме… — неуверенно пробормотал Лэнс.       — Они даже не звонят? — её большие глаза заблестели.       — Мы общаемся, конечно. Просто редко. В мой день рождения и на Рождество.       — Может, они хотят тебя защитить? — Пидж заправила отливающие рыжим пряди волос за уши и взглянула на него исподлобья, будто её саму смущало, как это звучит.       — Из разряда «хотят, как лучше», да? — он выдавил из себя кислую улыбку. — Не надо. От этого не легче, — и сгорбился.       Пидж помолчала некоторое время, а затем печально положила подбородок на колени, прижав их ещё ближе к груди.       — Что ж, — она говорила не своим голосом, каким-то очень взрослым, отчуждённым, — ты хотя бы знаешь, что они живы. И-и в безопасности.       В горле свернулся болезненный комок, потянувший вниз уголки рта. Ох, вот оно в чём дело. Он идиот. Стоило догадаться.       — Ох, Пидж, — Лэнс осторожно приобнял её за плечи. Он, конечно, не Широ, который всегда находит мягкие успокаивающие слова, но, возможно, ей сейчас и это сгодится. Девочка снова шмыгнула носом и всхлипнула.       Жаль, что здесь он ничего не мог сделать. Не в силах Лэнса было вернуть ей брата и маму. Если она когда-нибудь отправится в поиск с Китом, Лэнс там не будет нужен. Что он может? Ничего. Наверняка с ней бы отправились Широ и Кит. Всё, команда мечты собрана, для Лэнса нет места.       — Я так скучаю по ним, — шепнула она, и в этот момент сердце парня обливалось кровью.       — Я понимаю, — и это была правда. Пускай у него не было особо близких отношений с его семьёй, но он действительно понимал её.       Мысль, насколько же они похожи, вовсе не была радостной, если так подумать. Пидж не заслуживала этого.       — Уверен, вы найдёте их, — Лэнс неуклюже погладил её по плечу. Он только сейчас заметил, что от её волос исходит запах металла и немного гари. — Отправитесь в поиск и найдёте. С Китом? С его вуду-шмуду? И с Широ. Думаю, он захочет отправиться с тобой, а у Широ больше всего завершённых поисков, серьёзно, он мастер.       — Ты не понимаешь, — она отстранилась, как-то зло стирая влагу, скопившуюся в уголках глаз. — Кит говорит, что я не готова. Он, он- Мы не успеем, если будем ещё тянуть время! И Широ согласен с ним, — в её голосе было столько отчаяния и безысходности. Их не должно было там быть. Это было так неправильно.       — Эй-эй! Он просто дурацкий шаман, — Лэнс невольно вспомнил брошенные этим утром сыном Гекаты слова, — не слушай его. Кит вообще мало что понимает. Такой уж он.       Что сказать в оправдание Широ, Лэнс понятия не имел. Он то думал, что сын Зевса не откажет в помощи. То есть, он, вероятно, не отказал, а лишь сказал повременить. Из соображений безопасности.       Было что-то такое в том, чтобы сидеть и пытаться в красках рассказать Пидж о тех редких провалах Кита, которые Лэнс помнил. Сидеть и перетирать этому дурацкому маллету косточки. По крайней мере, это помогло Пидж отвлечься — она стала улыбаться, несколько раз даже засмеялась. В эти моменты её глаза блестели, вокруг них собирались мимические морщинки, и Лэнс чувствовал себя нужным.       Пускай не совсем так, как он бы хотел, но в нём нуждались — и это было для него важно. Он даже пытался изобразить всегда мрачное лицо Кита, чтобы позабавить Пидж.       «Привет, я Кит, и я эмо», — он сделал ничего не выражающее лицо, поджав губы в тонкую полоску.       Возможно, его способ помочь — не искать успокаивающие слова, а переключить на что-то. Это, конечно, временный эффект, потом тяжелые мысли вернутся, Лэнс по себе знал, но эти моменты свободы от тоски не становились от этого менее ценными.       Видеть Пидж более расслабленной было настоящей наградой.       В какой-то момент он заметил направленный на него полный надежды взгляд. Такой осторожной надежды, готовой исчезнуть при любом признаке опасности. Лэнс даже как-то зачарованно примолк.       — Ты хороший, — призналась она, растянув в улыбке губы. Это было… мило. Или типа того. Приятно. Но это выражение в её глазах вызывало в нём какой-то трепет. — Наверное, я могу рассказать тебе, — она понизила голос до доверительного шёпота.       В тот же момент улыбка пропала с её лица, вернулась непривычная, совершенно не детская серьёзность. Решительность.       Лэнс нашёл в себе силы кивнуть.       — Я хочу сбежать.       Он, наверное, не расслышал. Серьёзно, наверное, просто шум волн исказил её слова. Или ветер задул ему в уши песок. Сто процентов.       — Что?       — Я хочу отправиться в поиск. Сама. Медлить больше нельзя. Я способна на большее, чем обо мне думает Кит или кто-либо ещё. Я спасу Мэтта и маму и докажу это, — её голос сочился уверенностью. И всё же в глазах был испуг. — Я не ребёнок, — она упрямо нахмурилась.       Лэнс, кажется, какой-то избранный. Она доверилась ему. Неважно, по каким причинам — будь то магия момента, будь то отчаяние достучаться до кого-нибудь другого. Но она доверилась ему. Не Киту, не Широ, не Ханку — хотя этого утверждать он и не мог, — а именно ему.       Её слова «я способна на большее» были такими… нужными. Правильными. Они относились и к самому Лэнсу, он чувствовал это.       Кто он? Непризнанный полубог из одиннадцатого домика. Тот, который никогда ничем не выделялся — разве что тем, что о нём забыл его божественный родитель.       — Это опасно, знаешь?       Она отвернулась, и Лэнс спохватился: надо же было такое ляпнуть! Все вокруг говорят Пидж, что она не справится, что она не готова, что это слишком опасно, и он просто повторил за ними.       — У меня нет выбора. Если я хочу увидеть их живыми, мне нужно идти сейчас. Я думала, ты…       Пидж поднялась с места, стряхнула грязь с шорт и дала команду львёнку следовать за ней.       — Не говори никому хотя бы, окей?       На то, чтобы обработать её слова, ушло несколько секунд. Когда он пришёл в себя, Пидж уже забралась на камень повыше, перелезая через пирс.       Это был его шанс.       Вот эта девочка — его шанс.       — Стой! Пидж! Я не- я хотел сказать другое, — он стремительно вскочил на ноги. Немного непривычно, в этот раз она смотрела на него сверху вниз. — Я согласен.       — Что? — она непонимающе выгнула брови.       Лэнс сидел в Лагере безвылазно много лет. Пора брать всё в свои руки. Да и… Девочка её возраста вызывала бы много подозрений, если бы путешествовала одна. Он нужен ей.       Пидж просто хочет найти свою семью. Как и Лэнс.       О, боги, как же они похожи. Разве он может оставить её в такой ситуации? И Лэнс не был бы Лэнсом, если бы отказался от такого приключения.       Последняя возможность забрать свои слова назад или отшутиться, от которой Лэнс решительно отказывается. Сердце стучит в груди, разгоняя волнение через кровь по всему телу, его колотит от предвкушения.       — Я пойду с тобой.