В поисках

      Пидж смотрела на него потрясённо, моргнула, а затем улыбнулась — искренне и широко, как это могут только дети. Лэнсу казалось, что планета вертится с куда большей скоростью, чем раньше, ну, или может, это просто от трепета.       Дочка Гефеста важно кивнула, в то время как Лэнса колотило от важности принятого решения. Ох, боги, он действительно сделает это.       — Скоро все соберутся на посиделки у костра, — Пидж ловко спрыгнула на песок, проследив, чтобы её львёнок проследовал за ней, — я возьму рюкзак.       — Стой-стой, ты хочешь прямо сегодня? — Лэнс встал перед ней, сделав рукой жест «стоп». Она задрала голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Уже прилично потемнело, так что ей пришлось ещё и щуриться.       — Я же сказала: нельзя медлить, — она ответила с такой строгостью, что Лэнс ощутил себя нашкодившим мальчишкой, которого отчитывают за проделку.       Его уверенности не поубавилось, зато появились вопросы. Ну да ладно, он никогда не отличался склонностью к планированию или организации чего-либо, принимая решения «здесь и сейчас».       — Да. Да, ты права, — быстренько согласился Лэнс, раздумывая, что мог бы взять из своих немногочисленных вещей. Что-то не давало ему покоя, он всё пытался вспомнить, что ещё им понадобится. Точно. — Я раздобуду нам наличку, лады?       — Что? Откуда?       — Я прожил с детьми Гермеса бок о бок много лет, что-нибудь придумаю.       Откуда-откуда. Он стащит их из кассы лагерного магазинчика. Нет-нет, не так. Он позаимствует их из кассы лагерного магазинчика.       Что-то подсказывало, что такое принятое в спешке решение добром не кончится. Но Пидж ему выбора не оставила, скомандовав:       — Встретимся у дальней границы клубничных полей.       Голос у неё был такой, словно она была дочкой Зевса.       Ох, как же быстро развивались события в его жизни, даже поверить сложно. Согласиться без какого-либо обдумывания сбежать из Лагеря, чтобы отправиться куда-то искать семью Пидж? О, запросто, как два пальца об асфальт.       Как сбежать, как сбежать. Никаких «сторожей» в Лагере не было, конечно, а гарпии выходили только во время комендантского часа, но попасться сатирам или дриадам на глаза было проще простого. Они сразу же сообщат Хирону или, что хуже, Мистеру Ди. И тогда им с Пидж хана.       Наверное, даже хорошо, что они пойдут аж до дальней границы клубничных полей. Риск быть замеченными сатирами всё равно высок, но меньше, чем если они пойдут мимо Большого Дома.       Предвкушение бурлило в нём.       Гиперактивность Лэнса дала о себе знать, когда он заглянул в пустующий домик Гермеса, весь на нервах от любого шороха — вдруг это кто-то из ребят наблюдает за ним из спальника? — и с дрожащими руками. Красть было всё же не самым благородным занятием.       Но он всё вернёт, честно.       Достал с чердака рюкзак, запихнул туда запасной комплект одежды, зубную щётку и полотенце. Подумав ещё немного, бросил туда фонарик, перед этим проверив, работает ли он. Что же ещё? Ему останется только наличка. А, и оружие, точно. Лэнс прикрепил к поясу ножны с мечом, которые достал из-под своего спальника. Из документов у него была только ID-карточка, которую он убрал во внутренний карман на молнии в рюкзаке.       Кажется, на этом всё. На всякий случай, он отодвинул подальше свой спальный мешок и набил его грязными вещами, чтобы это кое-как сошло за его спящую копию. Пидж была умной, наверняка она сделала так же. Он видел этот трюк в фильмах. Всегда срабатывало. По крайней мере, это даст им какую-то фору, и они с Пидж выберутся за пределы лагеря.       Лэнс выскользнул из домика, стараясь не попадаться никому на глаза, и рысцой двинул к лагерному магазинчику. У него вообще не было способностей к краже, он же не был сыном Гермеса, просто жил в его домике, но он много раз видел, как Надья что-то таскала оттуда.       Так что у него, наверное, тоже получится. Нет, у него должно получиться. Он не может подвести Пидж. И себя. Было бы глупо попасться вот так.       В магазинчике, куда он проник, повозившись двумя согнутыми проволоками в замке (одна — натяжитель, вторая — отмычка, этому способу его тоже научила Надья), было много всякой всячины, на которую Лэнс не обращал внимания, лишь молясь всем богам Олимпа, чтобы тут не было сигнализации и ловушек Гефеста, разработанных специально для таких, как Лэнс. Ну, с Надьей ничего не срабатывало. Он точно помнил, что ей всё набеги на магазинчик сходили с рук.       Вообще он выглядел как любой не самый изысканный сувенирный магазинчик, разве что брелоков и магнитиков всяких не было… А, не, вот они, на стойке.       Как, Стикс, можно взломать кассу, если у него нет ключа? Интересно, можно ли просто разрубить её мечом? Ну нет, это уже слишком. Очень грубо.       Он стал напряжённо думать. Что бы сделал Широ? Нет-нет-нет, Широ бы не стал красть, верно? Это же Широ. Лэнс стал шарить по ящику ладонями, постоянно поглядывая, не идёт ли кто с улицы. Кажется, Надья всегда так делала, если ей нужно было занять драхму — она потом всё возвращала, честно, — поэтому Лэнс делал так же. Только что она искала? Что теперь нужно искать ему? Почему-то этот секрет она ему не раскрыла. Или он просто не спрашивал, Лэнс уже не помнил.       Кажется, он думал, что это просто «ловкость рук».       Пальцы наткнулись на маленький рычажок, Лэнс не успел себя остановить и дёрнул за него. Касса открылась.       Боги, кажется, решили уравновесить его день: сначала полный отстой, а теперь ему везёт так, будто Адам опять свои фокусы с удачей проворачивает. Он тайком учил их играть в карты, и как-то сам собой вспомнился момент, когда они позвали его присоединиться к партии, а не сидеть в стороне в качестве тренера, и Широ нахохлился, скрестив руки на груди: «Нет. Адам всегда жульничает».       Лэнс вытащил двадцать драхм и, долго размышляя, ещё полторы штуки баксов, последние пятьсот долларов набрав более мелкими купюрами. Боги-боги-боги, да он в жизни столько денег не держал, сколько у него сейчас.       Он всё вернёт, честное Лэнсовское.       Этой мыслью Лэнс успокаивал себя, пока подпирал дверь магазинчика чем-нибудь, чтобы она не открывалась, потому что на закрытие он времени тратить уже не стал.       Боги, Лэнс действительно это делает.       Он понёсся к клубничным полям, обходя стороной Большой Дом и площадки для волейбола, озираясь, чтобы не попасться на глаза сатирам и дриадам. Ветер приносил со стороны амфитеатра музыку и весёлые голоса, а Лэнс бежал от этого. Хотя обычно ему чертовски нравилось там сидеть. Вон, вчерашний вечер с Охотницами был прекрасным, он замечательно провёл время.       Даже посидел рядом с Аллурой. Она была такой (полу)божественно красивой в отблесках костра, что Лэнс постоянно сомневался, реальная ли она. Ну и как так вышло, что Лотор кинул её? Или что там у них произошло. Он точно полный идиот.       Может, если бы она не была Охотницей…       Ладно, неважно! Сейчас у него были другие дела, требующие внимания.       Пидж уже ждала его, притаившись у кустов на корточках. Он видел, как она запихивала в рюкзак своего львёнка, предварительно отключив его. Ну, он не потащит это, если она устанет. Зачем вообще было его брать?       — Давно ждёшь? — пытаясь отдышаться, выдавил Лэнс, уперевшись ладонями в колени. Она помотала головой и вжикнула молнией, а затем закинула рюкзак себе на плечи.       — Раздобыл?       — Спрашиваешь ещё, — и с некой гордостью озвучил сумму. Пидж была впечатлена:       — Ну ты даёшь.       Лэнс закивал, оборачиваясь в сторону раскинувшихся за ними клубничных полей. Вдалеке горел свет, исходивший от костра в амфитеатре. Небо над ними уже было тёмным, скоро должен был прозвучать сигнал отбоя, потом начнётся комендантский час, на патруль выйдут гарпии. Им нужно сматываться.       Все побеги проходят так быстро и без происшествий? Или просто мама Адама сегодня вечером на его стороне? Стикс, надо будет по возвращении — они же когда-нибудь вернутся в лагерь, верно? — сделать ей жертвоприношение.       Им как-то подозрительно везёт. Лишь бы Тихе потом не повернулась к ним спиной. А то она может быть довольно переменчивой. Наверное. Откуда Лэнсу знать. На этот вопрос точно мог бы ответить Адам, но его здесь по каким-то причинам нет.       Они с Пидж не сговариваясь двинулись дальше, осторожно спускаясь с холма по зеленеющей траве, пригнувшись низко к земле, оставляя позади запах клубники.       Это было удивительно — снова оказаться за пределами Лагеря. Лэнс вдохнул полной грудью и застегнул молнию на синей ветровке с растянутой буквой «V» на спине.       Пидж посмотрела налево, потом направо и зашагала вдоль обочины узкой дороги в два ряда, махнув ему рукой.       — Нам сюда.       — Ты знаешь, куда идти? — поразился Лэнс, нагнав её и подстроившись под быстрый шаг. Он не переставал ей поражаться.       — Ага. Попросила Широ рассказать про какой-нибудь из его поисков. Тут в двадцати минутах ходьбы железнодорожная станция, разберёмся по указателям, — кратко объяснила Пидж, подтянув ремешки на лямках рюкзака. Она как-то совсем не невинно ухмыльнулась, откинув волосы за плечи.       Так, значит, та милая беседа, которую он по чистой случайности застал, была не просто разговором по душам? Вот это коварство. Лэнс не знал, восхищаться ему или начинать бояться.       Что ж, у неё был план.       Хорошо.       Потому что у Лэнса плана не было.       За пределами Лагеря было жутковато. Росшие вдоль дороги деревья как-то вкрадчиво шуршали зелёными листьями, громкость звука будто даже нарастала. Да ладно, ему кажется. Или ветер усилился просто.       Иногда можно было разглядеть в листве дальние огоньки окон фермерских домов, некоторые из которых располагались на холмах, в темноте выделялись размытыми пятнами припаркованные пикапы.       Они шли в полной тишине, нарушаемой разве что звуками природы и лаем собак. За всё время пути им не попалось ни одной машины. Они точно идут в направлении станции?       — Пидж? Мы точно туда идём?       — Да.       — Окей, ладно.       Вскоре стало понятно, что она была права. Домики стали попадаться чаще, теперь они появлялись ближе к дороге, возвышаясь в темноте массивными постройками, а деревья наоборот поредели.       Пидж остановилась перед Т-образным указателем, пытаясь рассмотреть, что написано на зелёной плашке. Покопавшись в рюкзаке, Лэнс достал фонарик. Тусклый желтоватый луч прорезал тьму и отразился ровным кружком на щите, выхватывая буквы: «Север Кантри роуд» и «Сейнт Джеймс». Под ними находилась изогнутая вправо стрелка.       — Нам туда, — обрадовалась Пидж. — Так называется станция.       Над их головами тянулись линии электропередач, намотанные на фонарные столбы. Дорога стала шире, по обеим сторонам с довольно большим расстоянием между друг другом стояли двухэтажные домики.       По левую сторону находилась парковка, перед въездом красовался щит с горевшими там цифрами «40», означавшими количество свободных мест. Им несколько раз попадались вывески «На Продажу» с указанными номерами телефонов. Подошвы кроссовок шуршали по грунту на обочине.       Мимо неспешно проезжали автомобили, некоторые из которых заворачивали на небольшую заправку самообслуживания, расположенную прямо перед автомастерской с мигавшей неоновой вывеской.       На перекрёстке светофор мигал жёлтым.       — Куда теперь?       Пидж огляделась, но никаких указателей поблизости на нашлось. Девочка сосредоточенно нахмурилась, засопела, смотря то в одну сторону, то в другую.       — Туда.       — Уверена?       — Да, — кажется, её немного раздражало, что он постоянно переспрашивал. — Вон там подсвечиваемая вывеска с названием города, видишь? «Вы покидаете Сейнт Джеймс, ждём вас снова».       Ох, она такая наблюдательная. Лэнс бы и не заметил. Он уже думал о том, чтобы поискать кого-то, кто мог бы подсказать дорогу.       Зданий и разных магазинчиков прибавилось, правда, они все были закрыты. Пидж и Лэнс прошли мимо окружённой живой изгородью церквушки, какого-то магазинчика с оборудованием для бассейнов и не вызывавшего доверия кафе.       — Смотри, — Пидж показала пальцем вперёд на переездной железнодорожный светофор с шлагбаумом.       Они дошли. Вау. Лэнс чувствовал себя героем фильма. Пока что фильм был немного скучным, но всё же только-только начиналось, они пока на стадии завязки. Вдоль станции тянулась открытая бесплатная парковка, правда, машин там было припарковано немного.       Пидж решительно потопала вперёд, в её рюкзаке что-то перекатывалось во время ходьбы, Лэнс заметил это ещё на пути сюда. И что она только туда положила? Девочка остановилась напротив подсвеченного табло с расписанием поездов и задрала голову. Лэнс же встал рядом с картой, разглядывая разноцветные линии и читая названия станций. Ему пришлось напрячься, чтобы найти станцию «Сейнт Джеймс» почти в самом конце синей ветки — всего через одну остановку от конечной.       Мда уж, далековато до Нью-Йорка. А ещё от этой станции нельзя было добраться до города напрямую. Нужно будет сделать одну пересадку на другую ветку и там дожидаться следующего поезда.       — Наш поезд через двадцать восемь минут, — известила Пидж, пока Лэнс осматривался в поисках кассы. Зелёная будка с чуть покосившейся надписью «билеты» уже, кажется, не работала, потому что окно закрыли жалюзи, да и свет внутри не горел. Рядом располагался видавший виды терминал, и Лэнс зашагал к нему.       Сейчас будут разбираться.       — Так, разовый билет от Сейнт Джеймса до Хиксвилла, — бормотал он вслух, выбирая высвечивавшиеся на экране опции. После внесения средств терминал закряхтел, но выдал напечатанную бумажку со штрихкодом, которую сразу же забрала Пидж, разглядывая. Она сложила билет и убрала во внутренний карман курточки. Лэнс повторил свои махинации и положил свой в карман.       — Мы купим что-нибудь в дорогу?       — Чего? В смысле, еды? Я не уверен, что здесь есть круглосуточные магазины, — растерянно заморгал Лэнс, сетуя на то, что надо было взять с собой хотя бы упаковку чипсов из неприкосновенных запасов Надьи. Она бы даже не заметила. Стикс, он оплошал.       — Там супермаркет, — Пидж ткнула пальцем на противоположную сторону дороги. Там действительно был какой-то продуктовый магазин, причём довольно большой. Вывеска вроде бы ещё светилась, значит, он открыт.       Лэнс пожал плечами. Супермаркет так супермаркет. Им оказалось протяжённое кирпичное здание с вывесками на фасаде, говорившими о том, что внутри есть собственная пекарня, и свой рыбный отдел.       Машин не было, так что они перебежали дорогу прямо там, не доходя до пешеходного перехода.       В магазине тоже было безлюдно, это сразу напрягло Лэнса. Там вообще должно быть в супермаркетах? Люди могут не ездить на машинах, но ведь все хотят есть, да? Да и открытые допоздна магазины на вес золота, разве нет?       Пидж ориентировалась гораздо лучше него, схватила красную корзинку для продуктов, она маневрировала между стеллажами с продуктами, в то время как Лэнс отставал, засматриваясь на еду и ценники. Раз уж он у них «банкир» и хранитель кошелька, то стоит не тратиться попусту, да? Им ещё нужно будет за ночлег заплатить.       Он нашёл Пидж у холодильников, тянувшейся к верхним полкам и балансирующей на самых носках ног. Лэнс приосанился и поспешил на помощь, придерживая стеклянную дверцу холодильника.       — Где тебя носило? — со стороны Пидж послышался недовольный бубнёж. — Давай возьмём сэндвичи, — она указала пальцем в сторону стройного ряда упаковок треугольных бутербродов с курицей, ветчиной, тунцом и яйцом с беконом.       — Что, прямо все?       — Нет, — она посмотрела на него так, словно он сморозил что-то вроде «собаки не мяукают», — я хочу с курицей.       Лэнс достал несколько упаковок и сложил их в корзинку сразу повеселевшей Пидж. Потом она распорядилась, чтобы он достал пакет с очищенной маленькой сладкой морковкой и яблочные дольки. Лэнс чуть было на автомате не начал складывать это в рюкзак. Они взяли две бутылки воды по пол-литра и быстрым шагом, подгоняемые мыслью о том, что опоздать на свой поезд было бы полным фиаско, направились к кассе. По пути он ещё сгрёб с полки влажные салфетки и баночку антисептика.       Только в тот момент ему пришло в голову, что он, Аид его побери, не взял ни грамма нектара и амброзии. Вот же идиот! Возвращаться уже поздно.       Продавщица смерила их презрительно-настороженным взглядом и неспешно принялась пробивать продукты. Молча. Так и должно быть? Лэнс неловко прокашлялся, оттягивая воротник куртки, внезапно ставший давить на горло.       Поэтому, стоило им расплатиться и, отказавшись от пакета, рассовать по рюкзакам еду, Лэнс поспешил покинуть магазин, слегка подталкивая Пидж перед собой.       Они вернулись на станцию за несколько минут до отбытия поезда, Пидж выглядела такой воодушевлённой, что едва подпрыгивала на месте. На платформе помимо них появилось ещё несколько человек, вставших друг от друга на больших расстояниях, почти равных.       Лэнсу показалось это странным. Но откуда ему знать, как люди стоят на остановках электричек. Эти стояли смирно, по-взрослому как-то, это не шло ни в какое сравнение с живой Пидж.       Что ещё бросилось ему в глаза, так это то, что они были в ярко-розовых кепках.       Вдалеке блеснули огни фонарей приближающегося поезда, по железнодорожным путям пробежали лучи. Запах креозота, которым были пропитаны шпалы, и жжёной резины тормозных колодок будто бы даже усилился при появлении поезда. Лэнс взглянул на циферблат повешенных на столбе часов: без четырёх минут десять. Точно вовремя.       Сердце в груди забилось быстрее от предвкушения. Вот и всё. Теперь, когда они сидят в поезде, пересекавшем погрузившийся в ночь Лонг-Айленд, начало их поиска чувствовалось ощутимее. То есть, они реально что-то делали. Они сбежали из Лагеря Полукровок и движутся в сторону Нью-Йорка.       Наверное, герой какого-нибудь фильма пафосно сказал бы, что они отправились навстречу судьбе. Так вот, это чувство Лэнс теперь ощущал кожей.       Он взглянул на Пидж, прислонившуюся виском к стеклу и заснувшую уже через десять минут пути и смотрения в окно, за которым ничего нельзя было различить в темноте. Девочка обнимала руками рюкзак, сжавшись в комок, она негромко посапывала. Жаль, что у них ещё пересадка и придётся разбудить её.       Признаться, Лэнса и самого убаюкивал звук стука колёс поезда, звучавший то быстрее, то медленнее, то будто в унисон или, наоборот, перебивая друг друга. Тихонько поскрипывали вагоны, разбавляя тишину. Те немногочисленные пассажиры электрички, что покидали Лонг-Айленд в такой час, занимались своими делами, не издавая лишних звуков: читали книги, утыкались в свои телефоны или, как Пидж, подкладывали под голову куртки и прислонялись к окнам.       Лэнсу быстро наскучило рассматривать их.       Расталкивать Пидж долго не пришлось, она скорее дремала, чем спала. У терминала собралась небольшая очередь, и это заставляло Лэнса нервничать. Им нужно было купить билеты от Хиксвилла до станции «Пенсильванский вокзал», располагавшейся на Манхэттене, по расписанию их поезд уходит через семь минут. А ещё им нужно было перейти на другую платформу. Пидж была немного заспанной, но она довольно быстро взбодрилась, подгонять её не пришлось. Здесь людей уже было больше, они собрались небольшими группками у предположительных мест остановки дверей поезда.       Лэнс бросил взгляд на электронное табло, подождал, пока сменится строчка с временем отбытия поезда на температуру воздуха и, наконец, на планируемое время прибытия в Нью-Йорк — ближе к двенадцати часам ночи.       — Пидж? — он покосился на девочку, волосы которой полезли в лицо от порыва ветра, вызванного пронёсшимся мимо поездом.       — Что? — она раздражённо принялась заправлять их за уши и распутывать.       — Ты так и не сказала, с чего мы начнём.       Он только сейчас подумал, как глупо было не спрашивать до этого, куда же они идут и с чего начнут. Ну, то есть, он просто последовал за ней и всё. Есть план? И хорошо.       — С моего дома.       — Ох. Ладно. Что мы планируем там найти?       — Что-нибудь, что укажет на тех, кто забрал Мэтта и маму. Что угодно.       Что-то как-то её план не совсем план. А дальше? А если они ничего не найдут? В этом заключался весь её план, серьёзно?       Лэнс почувствовал себя так, словно его надули.       Мысли в голове перескакивали с одной на другую, разрозненные и непослушные, как волосы Пидж, с серьёзным видом усевшейся в кресло у окошка. Лэнс сел рядом и в этот раз, хотя был соблазн приземлиться напротив — тоже у окна.       Что ж, окей. К дому Пидж так к дому Пидж. Насколько Лэнсу было известно, напавшие на них драконицы подожгли его, так что он слабо представлял, что они там смогут что-либо найти, но раз она считает, что им нужно туда, значит, пойдут туда. Пидж же умная, в конце концов, верно? С чего бы ему не слушать её?       Лэнс даже не заметил, как они проехали Куинс и Бруклин, как пути перешли в тоннель, и он даже пожалел, что не увидит приближения огней Нью-Йорка — города, который никогда не спит, который живёт своей жизнью.       — Сейчас поедем под Ист-Ривер, — подсказала Пидж, и Лэнс вздохнул. По его мнению, было бы гораздо лучше сделать мост — и видами можно полюбоваться, и рыть землю не надо.       — А когда на поверхность выедем? — Лэнса разбирало любопытство. Ему хотелось поглазеть на Нью-Йорк.       Как же давно он всё-таки не был «снаружи». Будто его держали на домашнем обучении, не выпуская в мир, а сейчас он вырвался на свободу, холодком пробегающую по спине и вызывающую мурашки. Будто бы даже дышать стало легче, хотя, наверное, если сравнивать чистоту воздуха, то Нью-Йорк, конечно, будет грязнее, но Лэнс не о том. Совсем не о том.       Наверное, ему с небольшим успехом удавалось не выглядеть аборигеном, который впервые увидел развитую цивилизацию.       — Когда будем в Бруклине. Можно и не поднимаясь наверх попасть в метро и доехать до моего дома.       Лэнсу так хотелось выйти наверх, но Пидж выглядела такой серьёзной, что он не решился просить об этом. Успеет ещё, наверное. Не на один день они же в Нью-Йорке, да?       Все розовые мечты Лэнса разбились о… вонючее метро. Там было грязно, в центре Манхэттена было столпотворение, ему пришлось вцепиться в Пидж мёртвой хваткой, чтобы не потерять среди огромного количества людей.       В вагоне было тесновато, Лэнсу приходилось крепко держаться за поручень, чтобы на станциях его не вынесло вместе с толпой из вагона. Пидж тоже было некомфортно, она перевесила рюкзак вперёд и посоветовала Лэнсу сделать так же. Он чувствовал себя каким-то провинциалом, который ничего не понимает и пытается не потеряться в большом городе.       Хорошо ещё, что ехать было недолго.       — Почему мы не вышли сразу в Бруклине? Мы же проезжали его, — Лэнс только сейчас задумался об этом.       — Далеко. Хочешь идти пешком по тёмным улицам?       Лэнс поёжился. Не хотел. Дом, в котором жила Пидж с семьёй, находился всего в двух минутах ходьбы от станции метро «Монтроз Авеню». Если честно… Лэнс ожидал немного не этого. Отсюда не видать высоток Манхэттена, на которые ему так хотелось посмотреть. Здесь, в этой части Бруклина, были только невысокие кирпичные строения с располагавшимися на первых этажах пиццериями, кафе, небольшими супермаркетами и разного рода и назначения магазинчиками. Прямо к лицевым фасадам домов крепились чёрные пожарные лестницы, портившие и без того какой-то унылый вид.       Где-то стены были разрисованы граффити, а рядом с мусорными баками были навалены мешки, не поместившиеся туда. Между фонарными столбами были большие расстояния — свет распространялся только вокруг них, «серединка» же оказывалась темнее. Асфальт на дороге и тротуаре был снят, из-за чего под носки ботинок постоянно попадалась какая-то неровность, из-за чего Лэнс постоянно спотыкался.       Мезероль Стрит показалась ему ещё более зловещей, когда он увидел чёрный от сажи фасад одного из домов. Третий этаж. Языки пламени оставили на стене свои отпечатки, буквально выжгли оттуда всю жизнь. И будто дымчатый, призрачный запах гари до них донёс ветер.       Пидж остановилась, замявшись, словно боялась смотреть туда, но всё же осмелилась поднять взгляд наверх.       Лэнсу стало жутко, и он передёрнул плечами. Он неловко прокашлялся, как бы возвращая Пидж в реальность. Её взгляд приобрёл осмысленность, она упрямо мотнула головой.       Что она хочет здесь найти?       — Пошли, — командирским голосом велела Пидж.       Они петляли по улочкам, похожим одна на другую, иногда дочь Гефеста останавливалась на перекрёстках, постукивала пальчиком по подбородку, восстанавливала в памяти события той ужасной для её семьи ночи и вела Лэнса дальше, заводя всё глубже в Бруклин. Перед глазами против воли рисовались картины того, как это могло бы быть.       Вот брат Пидж, Мэтт, наверняка чем-то похожий на неё, тащит её за руку прочь от горящего дома. И им обоим, должно быть, так страшно. Они бегут вперёд, а за ними ползут скифские драконицы, наполненные алчным желанием схватить.       Задул внезапно холодный для начала июня ветер, свистевший между домами и листьями деревьев. Лэнс поначалу пытался запоминать дорогу, сам не зная почему, наверное, чтобы занять собственные мысли чем-то другим, но быстро бросил это занятие. У него топографический кретинизм. Будь он сыном Гермеса, то всегда бы знал, куда идти.       И правда, жаль, что он не сын Гермеса. Может, тогда он смог бы как-то взять след. Лэнс точно не знал, как это работает, да и вообще в принципе каким образом любая способность работает. Кит бы в этом случае был полезнее с его шаманскими заморочками.       Нет, ну-ка, в Стикс Кита.       — Здесь мы разминулись, — внезапно подала едва дрожащий голос Пидж, и Лэнс аж вздрогнул.       Он огляделся. Справа начинался небольшой скверик или аллея с густыми лужайками и каким-то небольшим фонтаном на круглой площадке, а по левой стороне тянулись такие же однообразные трёх- и четырёхэтажные кирпичные домики с пожарными лестницами. Как-то всё в этом районе вообще похоже одно на другое, как Пидж не потерялась ещё?       — Мэтт побежал туда, — и двинулась в том направлении, не оборачиваясь.       Почему-то всё сразу показалось таким… бессмысленным. Что Пидж хочет найти? Что-то определённое? Прошло столько времени, вряд ли им удастся что-то отыскать. О чём она только думает?       Лэнс ненавидел быть голосом разума. Это было прерогативой Ханка, в основном. И Адама. И, вероятно, Кита. Немного. И ещё Широ по мере взросления. Кажется, этим таинственным голосом разума обладали все вокруг Лэнса, кроме него самого, конечно.       Вернее, он так думал. Чтобы понять, что у него тоже что-то такое в голове имеется, надо было остаться один на один с маленькой девочкой в незнакомом городе? Звучит не очень хорошо.       Лэнс пару секунд смотрел вслед маячившим впереди рыжеватым волосам, и только потом додумался зашагать за Пидж.       Ветер усилился, задувая под куртку, он даже пожалел, что не взял с собой чего потеплее, и немного позавидовал дочке Гефеста. Ей, наверное, не особо холодно, учитывая её способности.       Время, наверное, перевалило уже далеко-далеко за полночь и, по ощущениям Лэнса, шёл уже второй час ночи, а они всё плутали по этим однотипным улицам.       — Пидж? — тихонько позвал Лэнс, поравнявшись с ней. — Мне кажется, Мэтт не мог так далеко убежать от того места.       — Мы идём дальше, — строго отрезала девочка, но в её голосе прозвучали какие-то напуганные, даже панические нотки. Всего на секунду, но Лэнс различил их.       — Пидж, — ещё раз позвал он, чувствуя себя адски виноватым за то, что собирался сказать.       — Мы ещё ничего не нашли, — она специально зашагала быстрее, он разглядел в темноте улицы, как её рука взметнулась к лицу.       — Думаю, нам стоит найти мотель и…       — Мы идём дальше! — не выдержала она и всхлипнула, вопреки своим словам остановившись и низко опустив голову. У Лэнса сердце разрывалось от одного её вида. Ему было так жалко её. Пидж не заслуживала всего этого.       У самого в уголках глаз защипало, и Лэнс помотал головой, несмело подходя к ней и кладя руку на плечо, осторожно потянув на себя, словно боялся спугнуть.       — Мы не можем никуда пойти, мы- мы же ещё- ничего не наш-шли, — теперь она разрыдалась в голос, и Лэнс снова ощутил сдавливающий грудь груз вины. Ох, Стикс.       Пидж повернулась к нему, не поднимая лица, и уткнулась лбом куда-то в район пупка, приглушив плач, а он только и мог, что стоять, как вкопанный, и неловко гладить её по волосам. Утешения тут были бесполезны — он не сможет взмахнуть рукой и подсказать, куда идти. Почему он не сын Гекаты, как Кит?       — Мы можем продолжить поиски завтра, — неуверенно пробормотал Лэнс, обняв её. Он отбросил все вопросы о том, чем и как она думала, когда сбегала. Пидж просто хотела сделать хоть что-то. Сидеть на месте было для неё пыткой.       Лэнс так понимал её. И от этого становилось только паршивее.       — Тише, Пидж. Мы что-нибудь придумаем, — Лэнс бодрился, хотя на душе скребли кошки, а в глазах стояли слёзы бессилия. Ему словно передалось глухое отчаяние Пидж, вытиравшей слёзы о ткань куртки, и он всеми оставшимися силами с этим боролся. — Не зря же мы проделали такой путь, да?       Кажется, его слова только больше расстроили её, и она заплакала пуще прежнего. В каждом всхлипе слышалась горечь, какой не должно быть у такой маленькой девочки.       — Я та-а-ак надеял-лась, — провыла она, сжав в кулаках ветровку на спине Лэнса.       — Я знаю, — эхом отозвался парень, только крепче обняв её. У него у самого голос заметно дрожал, поэтому говорить пришлось шёпотом. — Я знаю, Пидж.       Она дрожала в его руках, сотрясаясь в ставших беззвучными рыданиях. Когда-то Лэнс заметил, что дети плачут громко, когда хотят, чтобы на них обратили внимание: пожалели, пообещали что-нибудь и всё в таком роде. Да и так, наверное, не только с детьми.       Но что, если плачешь тихо?       Если кто-то плачет тихо, он считает, что ему уже ничего не поможет. Это эмоциональная тюрьма без единого проблеска света.       Аид, он так не может. Жестоко давать ей какую-либо надежду снова, но разве это не будет милосердным?       — Пойдём, Пидж, — наконец сказал Лэнс, — найдём место для ночлега и на утро что-нибудь обязательно придумаем, ладно? Сейчас мы оба устали, вот и всё.       Она подняла на него опухшее лицо с покрасневшими глазами и слабо кивнула, вытирая тыльной стороной ладоней слёзы в уголках глаз.       Надо было надавить на Широ, чтобы тот надавил на Кита, и они с Пидж отправились бы вместе. Ага, конечно, надавил бы он на Широ. Это, наверное, мог только Адам.       — Хочешь, расскажу тебе об Адаме?       — Это друг Широ? Он упоминал его в рассказе, — опустошённо и безэмоционально отозвалась Пидж, кажется, пока что не сильно заинтересованная.       — Ага… Типа, — Лэнс смотрел по сторонам, высматривая хоть какую-нибудь вывеску, где было бы написано «мотель», «хостел», «гостиница» или, если очень повезёт, «отель». Ему надо было срочно потрындеть, чтобы чем-то заполнить эфир и хотя бы немного отвлечь её. — Он сын Тихе, ну, богини удачи, и такие фокусы с удачей проворачивать может. Знаешь, с ним невозможно было играть в карты или другие игры, ему всегда везло, независимо от расклада. Тупо всегда.       — Зачем ты мне это рассказываешь? — она звучала всё ещё незаинтересованной. Стикс, Лэнс не мог так быстро растерять свой навык заговаривать зубы.       — Можем попробовать связаться с ним по Почте Ириды, знаешь. Может, если он где-нибудь неподалёку, то сможет нам помочь, что думаешь? Фортуна его любит, обязательно что-нибудь найдём.       О, впереди замаячил какой-то скромный отель, и у Лэнса открылось второе дыхание.       — Ты думаешь, он сможет что-то сделать?       — Попробовать стоит, верно?       Ничего утверждать он, конечно, не собирался. На случай, если его идея с треском провалится.       Отель оказался мотелем, хотя и довольно приличным на вид. По крайней мере, не было обшарпанных стен, подранных обоев и больших тараканов. Стараясь не светить имевшимся количеством налички, Лэнс оплатил одну ночь в двухместном номере, стоически выслушал бурчание про блудных подростков, получил ключ и, выдавив благодарную улыбочку, повёл Пидж к узкой лесенке, ведущей на второй этаж.       Девочка тёрла ладонями глаза, Лэнсу было знакомо это ощущение песка под веками после плача.       Их номер состоял из крохотной ванной комнаты, вид душевой в которой не вызывал доверия — да даже в Лагере общие душевые выглядели получше, а это о многом говорило, — и небольшой спальни с двумя кроватями, поставленными у противоположных стен, и двумя тумбочками. А, ну и в прихожей были крючки для курток.       Пидж сразу расположилась на кровати у окна, поставив рядом с тумбочкой рюкзак и вжикнув на нём молнией. Тактично заперевшись в ванне, чтобы не смущать её, Лэнс помялся на месте, передёрнув плечами от холодившей через носки ступни плитке на полу. Он взглянул на чем-то заплёванное зеркало, подавив рвотный позыв. Думать о том, чем его заплевали, не хотелось. Антисанитария во всей её красе. Надо будет сказать Пидж, чтобы босиком тут не ходила. И, наверное, лучше бы вообще ни к чему не прикасалась.       Брезгливо, самыми кончиками пальцев, Лэнс повернул кран с прохладной водой, смывая грязь с рук и лица.       МакКлейн только хотел прокричать через дверь и спросить, переоделась ли она, как его прервал пронзительный визг. Раздумывать над решением было некогда — он выскочил из ванной как ошпаренный.       — Что случилось?       — Оно появилось прямо из воздуха! — Пидж отползла к изголовью кровати, натянув одеяло до носа, и тыкала пальцем в сторону небольшого предмета, материализовавшегося, по её словам, из воздуха.       Лэнс подошёл ближе, осматривая его. С его дислексией было трудно прочитать, что написано на упаковке, до него дошло только через несколько секунд, что текст был ещё и перевёрнут. Осторожно, как если бы коробочка могла взорваться, он перевернул её под пристальным взглядом Пидж.       — «Гермес-Экспресс», — еле прочитал он вслух. — Пидж, это же посылка! Блин, круто. Никогда не видел таких. То есть, я слышал о том, что у Гермеса есть служба доставки, но вживую посылок не видел.       — Посылка? От кого?       — Автомастерская «Полиметис», Арамингво Авеню, Филадельфия… Ох. Это, эм… — он вчитался в имя ещё раз, чтобы быть точно уверенным в том, что не ошибся, — от Гефеста.       — Что? От папы? — Пидж сразу вскинулась и подобралась ближе, выхватив посылку из рук Лэнса и уставившись на неё, как на восьмое чудо света. Лэнс аккуратно присел на кровать, пока Пидж дрожащими руками вскрывала упаковку. Её глаза горели.       Внутри оказался свёрток, от которого совершенно точно несло мазутом, и небольшое свёрнутое гармошкой письмо, которое Пидж сразу же жадно открыла. Она морщилась и щурилась, жмурилась, но упрямо читала, сведя тонкие брови к переносице. Из письма вылетело два небольших прямоугольника из бумаги, и, пока Пидж пыталась разобрать текст, Лэнс решил рассмотреть их.       Это что, билеты на автобус? В Филадельфию. Завтра, на рейсовый автобус Грейхаунд на час дня.       Что же такое там пишет Гефест?       Вместе с необъяснимо охватившим его воодушевлением пришла и тоска. Лэнс, наверное, никогда не получит ничего от своего божественного родителя. Да он даже не знает, кто это.       Пидж отбросила письмо в сторону и с такими же горящими глазами свесилась с кровати, снова расстегнула рюкзак, достала оттуда львёнка и небольшой набор инструментов.       — Что он написал? — Лэнс кашлянул, напоминая о себе. Вот всегда с детьми Гефеста так. Наверное, сам бы взял письмо и прочёл, но прямо при Пидж как-то...       — Подожди, — велела Пидж, орудуя небольшой отверткой на затылке львёнка и откручивая небольшую панель.       Ну вот. Будто после письма отца Лэнс ей стал не нужен.       Она развернула присланный отцом свёрток, являя на свет какой-то небольшой предмет со сцепленными вместе проводками. Её пальцы работали быстро и слаженно, Пидж бормотала себе что-то под нос про какие-то сцепления и переходники, а Лэнс ровным счётом ничего не понимал и только ждал, недовольно скрестив руки на груди.       Стоило ей вернуть панель на место, как львёнок с механическим скрежетом поднял голову, осмотрелся, потягиваясь, будто разминал лапки.       Пидж застыла, восторженно приоткрыв рот.       — Работает, — она в восхищении взглянула на Лэнса, будто это он оживил львёнка. — Папа прислал то, чего мне не хватало для наделения Ровера сознанием! Смотри, он как живой! — и протянула ладонь, в которую «Ровер» тут же ткнулся металлическим носом, механически загудев.       Забавно, этот звук напоминал очень своеобразное мурчание.       — Круто, — искренне похвалил Лэнс, хотя гораздо больше его интересовали билеты и письмо. — Так что он писал?       — Папа просит нас приехать в его автомастерскую в Филадельфии. Я почти уверена, что он что-то знает о маме и Мэтте и готов помочь, — она обняла себя руками, повалившись спиной на кровать.       Ровер мгновенно свернулся в калачик у неё под рукой.       Вау. Кажется, его действительно ждёт встреча с богом, это официально подтверждено. Пидж сияла, кажется, напрочь забыв о том, что сегодня они ничего не нашли. Даже не понадобилось звонить Адаму (он стопроцентно что-то подкрутил с удачей). Воодушевление Пидж передалось и Лэнсу, и он прямо почувствовал: не всё потеряно. У них хотя бы есть ориентир, куда двигаться дальше, а это уже чего-то стоит.       Оставалось верить, что надежда и фортуна не покинут их в ближайшее время.

* * *

      Если судить по тому, как начался день Лэнса, то, наверное, их поездка в Филадельфию будет полным провалом.       Во-первых, эта металлическая тяжеленая штука, этот адов львёнок, который сегодняшним утром исполнял обязанности будильника по просьбе Пидж, так плюхнулся ему на грудь, мгновенно вырывая из сна, что Лэнсу показалось, что его рёбра затрещали. Хотя это лучше, чем если бы Ровер начал истошно мяукать. Или рычать.       От такого пробуждения сон, ещё недавно полностью поглощавший мысли, будто стёрся из его памяти. Больший его сюжет. Остался только какой-то бред про хорька, указывавшего кому-то дорогу на перекрёстке. Типа как проводник. Но фигура, шедшая за ним, была в тени.       Во-вторых, они с Пидж поворотили носы от купленных вчера сэндвичей, ведь они не догадались положить их в холодильник. Да и не было тут холодильника! Но сэндвичи всё равно съели, не пропадать же им. Вода в кране была с каким-то привкусом железа, так что от одного вкуса язык отсыхал, потому полоскать рот после чистки зубов пришлось питьевой водой из бутылки.       В-третьих, этот мужик за стойкой ресепшена послал их, когда Лэнс вежливо поинтересовался, не знает ли тот, как добраться до автовокзала, а то у них нет при себе карты. В ответ он услышал нецензурное: «У вас что, телефонов нет? Ну так не мои проблемы, мне работать надо». Наверное, его день тоже не задался. Но зачем же грубить?       Пидж потом ворчала, а Лэнс только соглашался, пока они направлялись к метро: «Ага, работать ему надо. Да у него из клиентов только мы!»       Сначала они прикопались к сотрудникам метрополитена, и те в уже более вежливой форме рассказали, с какой ветки на какую перейти, чтобы добраться до автовокзала. В вагоне он опять отметил парней в розовых кепках. Интересно, это тут в Нью-Йорке секта какая-то? А то он «слегка» отстал от жизни, пока безвылазно торчал в Лагере и ничего не делал. Есть тут доля и его вины, конечно, он пробовал спросить Пидж, но она безразлично пожала плечами.       Иногда пассажиры и прохожие странно косились на покорно бежавшего рядом со своей хозяйкой Ровера. Несмотря на быстрый шаг, идти всё равно у него получалось как-то изящно и грациозно. Интересно, кого они видели вместо металлического львёнка? Кошку, скорее всего. Рыженькую.       Лэнс вспомнил Симбу и тоже захотел себе такого. Жаль, что он не сын Гефеста. Тоже бы себе такого собрал. Его голова теперь была занята представлениями о том, что было бы, будь он сыном Гефеста. Наверняка бы мастерил крутые штуки и выковал себе оружие. Обязательно волшебное, как у Ханка или Кита. А то у него простой меч на поясе болтается.       Кстати, сотрудники вокзала и метро даже не обратили внимания ни на меч Лэнса, ни на кинжал Пидж. У неё явно было шило в известном месте — ну да, и как он ещё не догадался, — с самого утра она в предвкушении едва ли не подпрыгивала при ходьбе, отчего её собранные в высокий хвост волосы тоже будто подскакивали, телепаясь из стороны в сторону.       На автовокзал они прибыли чуть раньше намеченного времени, их автобус уже подали, и Пидж это так воодушевило, что она мгновенно рванула вперёд, чтобы встать в очередь, и Лэнс едва успел ухватить её за плечо.       — Ну что ещё? — она уставилась на его ладонь так, словно собиралась её прожечь.       — Не хочу быть тем, кто задаёт неловкие вопросы, но мамита всегда так делала, когда мы куда-то ехали.       Пидж прищурилась, поправляя съехавшую с плеча лямку рюкзака, и одновременно с этим выгнула брови. Из-за линз очков её глаза казались больше, чем есть на самом деле. Зрелище выходило довольно забавным, Лэнс очень постарался не прыснуть.       Она явно не понимала, к чему он клонит. Оставалось только обречённо вздохнуть.       — В туалет не надо?       Вспомнил он об этом по известной причине.       — Я тебе что, совсем маленькая? — возмутилась Пидж, скрестив руки на груди. — Если бы хотела, пошла бы.       Не могло быть и речи о том, чтобы оставить её одну в этой огромной толпе, поэтому он поволок её за собой, слушая очередной поток ворчания. Общение с Китом ей явно пошло не на пользу. Ух, дурацкий шаман.       Пидж, демонстративно скрестив руки на груди, отошла в коридорчик, ведущий к двери в женский туалет, и Ровер выгнул спину, потеревшись о её колени. Это оказало какой-то чудодейственный эффект, потому что девочка заулыбалась и склонилась к нему, погладив по голове.       Пахло тут так, что у Лэнса заслезились глаза, и он задержал дыхание, хотя помогало это не особо, привело лишь к тому, что у него запылало лицо от натуги. Как раз тогда, когда он мыл руки, боковым зрением увидел, как двое чуваков в розовых кепках вышли из кабинок, причём почти одновременно. Будто сговорились.       Кепки были надвинуты так низко на лоб, что не было видно глаз. Реально секта какая-то. Лэнс даже не стал сушить руки, просто закинул рюкзак на плечо и поспешил ретироваться.       Перед входом в автобус упирающегося Ровера пришлось запихнуть в рюкзак, потому что с животными туда, скорее всего, не пускали. Проверять Пидж не решилась, поэтому устроила ему своеобразное укромное гнездышко и заверила, что это только на время.       Что ж, всё-таки выяснилось, что она не зря взяла его с собой и не напрасно тащила из самого Лагеря.       И Лэнс с Пидж чуть не подрались, потому что ему тоже хотелось посидеть у окошка.       — В проходе меня укачивает, — давила дочка Гефеста, скрестив руки на груди.       — Тут есть пакетики для таких случаев!       Ну а что? Нечестно! Или ей всё-всё должно перепадать только из-за того, что она маленькая? У неё, вон, уже есть любящий отец, апгрейднувший ей любимую игрушку. Ему тоже прилагается получить то, что он хочет, даже если это просто место у окна. Девочка сдалась с крайне раздражённо брошенным ему одолжением: «Ну и лезь к своему окну».       Эта перепалка не помешала ей заснуть в пути и привалиться головой к плечу Лэнса, отчего ему пришлось застыть в неудобной позе, чтобы не разбудить её. Просто рука не поднялась.       В Пенсильвании светило солнышко, Лэнсу «повезло» сесть как раз на солнечную сторону, лучи просвечивали даже сквозь закрытые веки. Хорошо, что Пидж спала и не могла позлорадствовать. Немного помогло пристроить висок между указательным и большим пальцами, как бы накрыв глаза ладонью.       За окном проносились поля и деревья, посаженные за ограждениями трассы, по которой резво рулил Грейхаунд. По противоположной стороне дороги у обочины тянулась вереница фур с цветастыми кузовами, иногда попадались какие-то рекламные баннеры. И кто вообще будет размещать тут рекламу? Они в основном стояли неподалёку от заправок и каких-то маленьких домиков, возможно, придорожных мотелей, шиномонтажей или продуктовых магазинов. В целом было довольно однообразно.       Не так он представлял их путешествие. И для чего он к окну рвался?       Было бы классно, будь у него плеер. Включил бы музыку, погрузившись в неё с головой, а так в дороге его сопровождали собственные мысли.       Что творится сейчас в Лагере? Уже должны были обнаружить их пропажу. Может, домик Гефеста объявил «бойкот» домику Гермеса, а, может, и нет. Или Широ… Ох, Аид. Лэнс аж поёжился. Широ ведь не могут не выпустить из Лагеря, да? Он же уже совершеннолетний, так? А если он отправился следом за ними?       Он точно поджарит Лэнса на шашлык. То есть, даже если Лэнс скажет, что это Пидж вытащила его — хотя, он же согласился, и он старший, вина падёт на него, расхлёбывать тоже ему. И почему маленьким всегда всё сходит с рук? Это плохо. А может и нет. Лэнс предпочёл думать, что Широ останется помочь, тогда их как раз будет трое, а это счастливое число вроде как. Это уже хорошо.       Ну, это будет в том случае, если Широ их найдёт… А если с ним будет Кит… Ох, нет, не надо сюда Кита. И без этого маллета хорошо.       Пересечение границы штатов он тоже представлял себе по-другому, вот где, например, таблички с надписями вроде «Вы покидаете Нью-Джерси» и «Добро пожаловать в Пенсильванию»?       Зато Филадельфия его не разочаровала. Здесь было красиво, наконец-то можно было поглазеть на что-то кроме деревьев. Они проезжали мимо жёлтых школьных автобусов, мимо разной высоты построек, а вдалеке маячили стеклянные высотки, которых Лэнсу не хватило на Манхэттене. Грейхаунд, кажется, даже разогнался, будто у автобуса открылось второе дыхание при приближении к пункту назначения.       Филадельфия казалась просторнее Нью-Йорка. Здания не стояли так впритык друг к другу, не нависали сверху, хоть и были высокими, и Лэнс мог только крутить головой, чтобы рассмотреть всё. Здания, выглядящие так, словно их построили столетия-два назад, прекрасно гармонировали со сверкающими блоками и посаженными в клумбы аккуратными деревьями.       Пидж проснулась, когда пассажиры засобирались и зашуршали вещами, разговоры между ними стали чуть громче.       — Мы приехали? — она сонно зевнула, а затем её осенило: — Мы приехали!       Сна не осталось ни в одном глазу, вернулась её прежняя огненная энергия, и Лэнс невольно заулыбался.       — Теперь мы пойдём к папе, я так давно не видела его и та-а-а-ак соскучилась, — приговаривала девочка, радостно выбегая на свежий воздух и кружась на месте.       — Да-да, нам бы только узнать, как туда, — он огляделся, замечая в толпе явно преследующие его розовые кепки, — добраться.       Лэнс невольно сглотнул. Это случайно не те же самые парни, которых он видел в уборной в Нью-Йорке? Или у него уже мания преследования? Она же не развивается так быстро?       Ладно. Неважно.       Он поманил Пидж за собой. По-хорошему, им бы найти компьютер в свободном доступе, чтобы проложить маршрут, только где такой взять?       Они потопали за толпой людей — те наверняка знали, где выход со стоянки автобусов, поэтому стоило идти за ними.       Как только они оказались на оживлённой улице, Пидж беззаботно достала из рюкзака Ровера, сразу же размявшего лапы и принявшегося наматывать вокруг неё круги. Вдалеке маячили высотки, здесь было огромное количество разнообразных кафе и ресторанчиков, дружелюбно распахнувших свои двери и выставивших на улицы вывески с объявлениями о скидках и акциях. Лэнса сразу потянуло зайти в какую-нибудь забегаловку и перекусить. Сейчас уже половина пятого, а ели они с Пидж только утром.       — Как насчёт перекусить? — он повернул к осматривающейся Пидж голову. Они просто шли в том направлении, куда ехало большинство машин, никто не обращал на двух подростков — ладно, подростка и ребёнка, — внимания, все спешили по своим делам. Люди каким-то странным образом огибали их, будто знали, что к ним хотят подойти, потому избегали встречи.       Приходилось ориентироваться по зелёным указателям, стоявшим на каждом углу улицы.       — Я не против. Куда пойдём? — в её животе заурчало, и Лэнс фыркнул. Очень вовремя.       — Туда, где не очень дорого, наверное. Не уверен, отсыплет ли нам твой папа ещё карманных.       — Тогда я хочу в Макдональдс.       Ох, если боги считают нектар и амброзию божественной едой, то они определённо не пробовали наггетсы. Наверняка один Мак должен быть где-то неподалёку, они всегда есть рядом с вокзалами или станциями метро, чтобы завлекать людей — а в таких местах их скапливается больше всего.       Что-то привлекло его внимание.       По противоположной стороне улицы шли двое парней в низко надвинутых на глаза кепках. Сердце Лэнса пропустило удар, и он обернулся — прямо за ними, стремительно сокращая расстояние, тоже шли «розовокепковые». Глянул вперёд — и там, у пешеходного перехода через широкий перекрёсток, тоже стояла пара, держась за руки.       Это уже точно не мания преследования.       — Пидж, — напряжённо позвал он, понизив голос, но так, чтобы через шум города его всё равно было слышно, — ты же тоже видишь их, да?       — Кого?       — Парней в розовых кепках. Я заметил их ещё на станции в Сейнт Джеймсе. Не оглядывайся, — предупредил Лэнс её порыв, сжимая и разжимая руки в кулаки, чтобы согреть кончики пальцев, — они за нами, сбоку и впереди, идут по двое.       Пидж тоже их увидела и заметно напряглась. Она вытаращила глаза. Лэнсу очень не хотелось знать, что именно вызвало такую реакцию, но любопытство оказалось сильнее. Парень поднял взгляд и застыл на месте.       Все шестеро стояли впереди. Как… Как они оказались там так быстро? И теперь было понятно, что они не просто держатся за руки. Их руки буквально срастались друг с другом, кожа шла пузырями и лопалась, обнажая чешую. Они увеличивались в размерах, а люди проходили мимо, не замечая никаких странностей. Ну конечно, спасибо Туману.       Ровер выгнул спину и зарычал, а Лэнс внутренне обмер, чувствуя себя кроликом, смотрящим в пасть подбиравшегося и готовившегося к броску удава. В чувство его привело то, что Пидж выступила вперёд, предупреждающе подняв руки.       Лэнс не успел её остановить.       Может, она хотела их припугнуть, не подумав. Может, она сама испугалась и постаралась таким образом показать, что может защищаться. Когда на её пальцах вспыхнул огонь, это было уже неважно.       Потому что для собравшегося существа, количество голов которого Лэнс считать не брался, это послужило спусковым крючком.       С заторможенной реакцией, но Лэнс выкрикнул:       — Нет, Пидж, только не огонь! — а затем инстинкты подтолкнули его схватить Пидж за руку, развернуться и броситься бежать.       — Что ты делаешь?! — чуть не навернувшись, разгневанно заверещала она, пытаясь вырвать руку из захвата на бегу. — Это же гидра! Мы должны были дать ей бой! Ей надо отрубить головы и прижечь!       Люди, шедшие им навстречу, состроили непонимающие гримасы. Он почувствовал себя идиотом. Почему она провела в лагере в десять раз меньше его, но знала больше? Так нечестно!       — Нас всего двое! — постарался оправдаться он. Ну серьёзно, они же не Широ, чтобы укладывать монстров штабелями! О каком бое вообще может идти речь?       — Ты просто струсил!       Эти слова крайне неприятно кольнули в груди. Но позади раздался рёв, перемешанный со скрежетом твёрдой чешуи по асфальту, и это заставило Пидж заткнуться. Она вздрогнула и повернула голову, волосы лезли ей в глаза, но, должно быть, вид полностью превращённой гидры тоже вызвал у неё испуг.       Уж лучше пускай они будут трусами, но живыми трусами.       Лэнс хаотично сворачивал на развязках, пробегал на красный свет пешеходам, из-за чего им вслед летели ругательства и визги автомобильных сигналов, и тащил за собой Пидж. Они даже пробежали мимо того самого Макдональдса, который, оказывается, всё это время был в другой стороне.       Зато буква «М» навела его на мысль. Им нужно в метро! Срочно!       На глаза очень кстати попался указатель, и Лэнс рванул туда, предпочитая не оглядываться. Ему хватало тех звуков, что издавала преследовавшая их гидра.       Он иногда даже успевал выкрикивать фразы вроде «Извините!», «Очень срочно!» и «Пропустите!» пешеходам, чтобы не сбить их. В такие моменты особенно бесили те, кто медленно плёлся и кого было сложно обойти. Вот их приходилось отталкивать в сторону. Алло, их, как бы, пытаются убить!       А теперь, когда Пидж использовала способность, её запах стал ощутимее, скрыться будет проблематичнее. И о чём она только думала?! Ах, точно, о том, чтобы попробовать сразиться с гидрой. Лэнс бы понял, будь с ними Широ, Кит или Джеймс, но они вдвоём! Может, она рассчитывала, что Лэнс будет отрубать головы, а она будет прижигать их?       Да, она явно переоценивала его способности.       Сколько бы он в Лагере ни тренировался, в реальных боях участвовать ему не доводилось, это совсем другое, это не симулятор, который можно завалить и при этом остаться в живых.       Несмотря на всю подготовку, он успел запыхаться: бок кололо, горло горело, а ещё он неудачно наступил на правую ногу, из-за чего теперь каждый шаг отдавался неприятной болью.       Любоваться главными улицами города не было времени, всё смешалось в какую-то размытую палитру ярких красок.       Впереди замаячил спуск в метро, и Лэнс дёрнул ойкнувшую Пидж за руку, заставляя бежать рядом с собой и не отставать. Они практически слетели вниз, перепрыгивая через несколько ступенек, пошатнулись от неудачного приземления и, не став проверять, пролез ли монстр в переход, побежали дальше, чуть ли не снося двери.       — Извините! — крикнул Лэнс и козликом перемахнул через турникет до того, как его бы прищемило. Класс, теперь, наверное, его ещё и будут разыскивать, как страшного преступника, не оплатившего проезд в метро.       Пидж позади вскрикнула, её волосы зажало турникетом, Лэнс уже собирался вернуться, чтобы помочь ей, но Ровер гневно зарычал и долбанул лапой по держателям с такой силой, что те смялись. Ну вот, теперь их ещё и оштрафуют за порчу государственного имущества.       Об этом придётся думать позже, потому что Гидра разделилась на жутко выглядящих парней в розовых кепках — покрытых чешуёй и готовых вновь собраться воедино, как только получат больше пространства для манёвра.       — Бежим! — Лэнс не стал дожидаться этого момента и потащил Пидж за собой. А, ещё их преследовали сотрудники метрополитена, возмущённые таким наглым игнорированием правил использования подземки.       На платформе стояла толпа народа, причём только с одной стороны, Лэнс мельком глянул на название станции: «13-ая Стрит».       Принятие решения заняло всего несколько секунд. Нужно добежать до конца платформы и затеряться среди людей, может, стоит выбежать с другой стороны? Никаких поездов поблизости не намечалось, поэтому они припустили к располагавшейся впереди лестнице, игнорируя крики и рёв позади.       Лэнс один раз не вписался в поворот, поскольку кроссовки заскользили по полу, и приложился плечом к стене. Руку прострелило болью, но он удержался от вскрика. Главное — не останавливаться. Стикс, от этого зависят их жизни.       У него ещё будет время, чтобы подумать о том, во что они действительно вляпались, отправившись в опасный поиск вдвоём и тайком.       — Лэнс, — прокашляла Пидж, запыхавшись, но он без слов потянул её за собой. Им в таком состоянии остаётся только бежать, потому что принять бой сил уже недостаточно.       Им навстречу хлынул поток людей, с каменными и ничего не выражающими лицами поднимавшихся вверх по лестнице. Только оказавшись внизу Лэнс понял, что выпустил руку Пидж из своей.       Бессмертные боги.       Он заозирался в панике, посмотрел под ноги, но Ровера не увидел тоже. Нет-нет-нет. Стикс, только не это. Если с ней что-то случится, виноват будет он. И тогда на шашлык его пожарит не только Широ, но и сам Гефест.       Надо срочно её найти.       — Пидж! — позвал он. Горло нещадно болело от продолжительного бега, его ещё сдавливала изнутри животная паника. Кричать было не самой лучшей идеей. — Пидж!       Его постоянно толкали люди, а он продирался сквозь толпу так, будто это были непроходимые джунгли, и он бы продолжил звать, если бы его резко, почти повелительно, не дёрнули назад.       Кто-то затащил его в вагон, и перед носом захлопнулись двери. Лэнс застыл на мгновение. До него дошло, что произошло, только спустя мгновение, когда станция начала уплывать назад.       — Нет! Пидж!       — Я здесь, — буркнули рядом.       Он обернулся, замечая скрестившую руки на груди девочку. В её взгляде было что-то свирепое. Она тяжело дышала, дёргая подбородком при глотании. Лэнс упёрся ладонями в колени, пытаясь успокоить сердцебиение. Пидж выразительно посмотрела в сторону, и у него в голове щёлкнуло.       Секундочку. Их кто-то втащил в вагон.       Лэнс выпрямился и посмотрел на того, кто должен был стоять рядом с ним. Ох. Объективно, это был самый красивый мужчина из всех, кого он когда-либо видел. Он, конечно, не то чтобы много их видел, но этот явно был симпатичнее Хирона и Мистера Ди.       Незнакомец выгнул бровь, прищурив зелёные глаза.       — Эм, — Лэнс неловко почесал висок, — спасибо.       — Пожалуйста, — тот оскалился в приветливой улыбке, облокотившись плечом о закрытую дверь, за которой быстро проносился тоннель метро.       И всё? Типа… Этот чувак спас их от гидры. Он вообще понял, что сделал? Или просто так?       Лэнс встретился взглядом с Пидж, зачем-то толкавшей его ногу. Что? Чего они все хотят от него? Просто дайте ему прилечь куда-нибудь, пожалуйста, он устал. Закатив глаза и, видимо, не дождавшись от него каких-то понятных ей одной действий, она приблизилась к этому мужчине.       — Извините, вы не знаете, как добраться вот сюда? — она достала из кармана на штанине свернутую бумажку, в которой Лэнс узнал заметку, куда они переписали адрес автомастерской Гефеста с посылки.       Пидж решила воспользоваться моментом и узнать дорогу. Похвально. А этот чел им помог, это, вроде как, немного сроднило их с ним.       — Знаю, — просто ответил он, поправив лямку сумки, висевшей на плече. Лэнс присмотрелся: продолговатая и красная, с надписью HOYT. Очень подходит этому мужчине, особенно, если зачеркнуть букву Y. — Нам по пути. Такое забавное совпадение, что нам нужно в один район.       Нет, не забавное. Лэнсу это сразу не понравилось. Ему хватило на сегодня совпадений в лице «розовокепковых». Зато Пидж обрадовалась.       МакКлейн вытянул руку, схватился за поручень и привалился виском к предплечью, осматривая людей в вагоне, хотя всё внимание на себя перетягивал этот незнакомый шатен, который втащил его в вагон. Тот как-то загадочно улыбался, едва приподняв уголки губ, и «принял вызов», когда встретился с Лэнсом взглядом. Лэнс сдался первым и опустил глаза в пол.       Что это такое с Ровером? Он сидел смирно у ног Пидж, а кончик его хвоста напряжённо постукивал по полу, как если бы ему что-то очень не нравилось.       Через несколько остановок незнакомец лениво отлепился от стены и вышел в открытые двери, поманив их за собой. Лэнс как-то инстинктивно постарался идти поближе к Пидж.       Когда они вышли на улицу, мужчина расстегнул джинсовую куртку, демонстрируя трёхцветную футболку: толстые розовая и синяя полоски, а между ними тонкая фиолетовая.       — А нам далеко идти? — поинтересовалась Пидж, семеня следом за Красавчиком, как решил его мысленно называть Лэнс.       — Достаточно для того, чтобы вы рассказали мне, что привело вас в Филадельфию, — его голос оказался на самом деле более бархатистым, чем Лэнсу показалось сначала. Вероятно, из-за шумов в метро.       — Мы кое-что ищем, — уклончиво ввернула Пидж до того, как Лэнс успел бы что-либо ответить.       — Правда? Что же?       — Кое-что очень важное.       Лэнс мысленно похвалил Пидж. Красавчик же рассмеялся, не сбавляя шага.       — Я мог бы подсказать вам дорогу в той же манере: куда-то туда, — он неопределённо взмахнул рукой, — но я так не сделал.       Намёк понят. А вообще, с чего они должны предоставлять ему информацию? Они же не просили его помогать им. Нет, конечно, в благодарность и можно, но это должна быть их инициатива.       Как-то перестал Лэнсу нравиться этот тип. Красавчик хотел чётких ответов на свои вопросы с безразличным видом, будто ему было плевать, о чём разговаривать, однако другие темы его не интересовали.       — Мы надеемся найти здесь помощь в поисках… кое-кого важного.       — И вы думаете, что найдёте помощь в автомастерской? Не самый лучший ориентир, хотя причины такого выбора вполне очевидны.       — Как можно судить, не зная ситуации? — вмешался Лэнс, протиснувшись между Красавчиком и Пидж. Та недоумённо посмотрела на него.       — Разве это моя вина, что вы так туманно изъясняетесь? — беспечно отозвался мужчина.       — Что ты- вы имели в виду, когда сказали, что выбор очевиден? — внутри Лэнса нехорошо свернулось напряжение, он понял, что остерегается возможного ответа.       — И почему это «не самый лучший ориентир»? — подала голос Пидж. У кого что прямо-таки.       — Налетать с вопросами могу только я, — как-то предостерегающе отозвался незнакомец, скосив на них хитрый взгляд.       «Этот чувак стал каким-то слишком странным», — решил Лэнс. Надо бы как-то отмазаться и найти дорогу самим, а то этот тип ещё чего с них стребует.       — Ладно, в конце концов, любовь может не только закрывать на что-то глаза, верно? — как-то по-своему согласился мужчина. — Всё просто: потому что я могу предложить помощь получше и потому что ты, — он остановился, изящно положив руки на пояс, и выразительно склонил голову к Пидж, — дочь кузнеца.       У Лэнса внутри всё похолодело. Он знает. Он… такой же, как они? Красавчик как-то связан с миром полубогов, он с самого начала видел сквозь Туман и намеренно спас их от гидры, хотя мог и выбрать опцию «забить и не связываться». Понятно, почему он догадался — и в подтверждение его мыслей мужчина кивнул в сторону Ровера:       — Хорошая работа с кошкой.       — Это львёнок.       — Неважно, — тот безразлично пожал плечами, не переставая улыбаться.       Однако это не отменяло странностей его поведения и того, что он стал вызывать в Лэнсе дикое желание оказаться подальше. И ещё Красавчик не нравился Роверу.       Почему Пидж не замечала этого? Она же его хозяйка, как никак! Почему только Лэнс видел, как Ровер шевелит лапками, то впуская, то выпуская когти? Как телепает хвостом из стороны в сторону, пристально наблюдая за этим незнакомцем?       — Какую помощь ты можешь предложить? — Пидж скрестила руки на груди с наглым видом «порази меня». Она словно и не сомневалась, что всё, что этот тип предложит, будет полной фигнёй.       — Хороший вопрос, — похвалил её Красавчик. — Я готов дать вам адрес одной женщины, провидицы, которая может ответить на любой вопрос. Абсолютно любой, — его глаза в предвкушении блеснули, и он перевёл какой-то хищный взгляд на Пидж. Лэнсу захотелось загородить её собой, хотелось сказать, чтобы она не велась на это, но девочка упрямо вздёрнула голову, без какой-либо опаски смотря на этого мужчину.       У неё что, совсем нет инстинкта самосохранения? Надо просто сматываться, и дело с концом.       — Любой? Вообще-вообще любой?       — Вообще-вообще любой, — подтвердил незнакомец, продолжая доброжелательно улыбаться.       — Почему я должна тебе верить?       — Ты можешь и не верить. Моё дело — всего лишь предложить.       Пидж помялась на месте, смотря на него пристально.       — И чего ты хочешь взамен?       Что-то подсказывало, что эта помощь ещё и боком им потом выйдет. Нужно сматываться отсюда, пока есть возможность.       — Пидж, — негромко позвал Лэнс. Девочка даже не дёрнула головой, а мужчина послал в его сторону быстрый взгляд — будто предупреждал: «Не вмешивайся». Лэнс втянул голову в плечи и незаметно опустил руку на эфес меча.       — Всего лишь маленькую услугу от твоего отца.       Как гром среди ясного неба. Вот тут уж им точно стоило разойтись. Не надо заключать сделки от имени богов. С незнамо кем вообще. Вряд ли Гефест за это погладит дочку по головке.       — От папы?       — Да. Не волнуйся, милая, я не попрошу у него ничего такого. Всего лишь маленькая услуга старому-доброму другу. Небольшой должок за помощь любимой и единственной дочурке.       Лэнс хотел съехидничать, что друзьям не оказывают услуги, а помогают бескорыстно, но промолчал.       Пидж в задумчивости пожевала губу, теребя пальцами одну из длинных прядей рыжеватых волос. Она правильно делала, что сомневалась. Этот… незнакомец не вызывал у Лэнса никакого доверия. От него веяло чем-то очень неприятным, несмотря на божественно прекрасную внешность.       От него веяло какой-то скрытой угрозой.       — Не так уж и много за возможность услышать ответ на любой свой вопрос. Впрочем, если тебя это не интересует, заинтересует кого-то другого. Жаль, что у этой провидицы передо мной всего один должок, правда?       Девочка сплела пальцы в замочек, молча соображая. Лэнс предостерегающе положил руку ей на плечо, за что получил очередной быстрый взгляд от Жуткого Красавчика.       — Что ж, тогда я просто покажу вам дорогу до автомастерской, и разойдёмся, договорились? — он равнодушно пожал плечами и выпрямился, но Пидж встрепенулась и потянулась к нему.       — Нет! Стой! Я согласна.       Мужчина расплылся в дьявольски довольной улыбке, протянув ей руку. Пидж настороженно пожала её. Лэнсу показалось, что она совершила чудовищную ошибку.       — Вот и славно.       Пидж отдёрнула руку и ойкнула, смотря на своё запястье. Лэнс принял боевую позицию. Он же знал, что не стоит ему доверять!       Запястье Пидж обвила тонкая розовая лента, как браслет, но на коже. Татуировка.       Опять розовый. Почему именно розовый?       — Спокойно, — осадил его мужчина, опасно сощурившись. — Это всего лишь знак для Кассандры, той провидицы. Покажешь его ей — и она поймёт, что вы от меня. И, конечно, твой отец должен знать о том, что сделка состоялась.       Лэнса слегка потряхивало от чувства бессилия. Надо было остановить Пидж. Почему он стоял, как вкопанный? Просто испугался? Неужели Пидж была права?       Красавчик, тем временем, достал из кармана своей продолговатой сумки розовый блокнот и ручку, быстро начеркал адрес и протянул вырванный листок Пидж.       Она жадно схватила его и вчиталась в написанное. Лэнс, не пересилив любопытства, заглянул ей через плечо.       — Орландо? — удивился он. Это же аж во Флориде. Путь предстоит не близкий. Мужчина согласно кивнул и, видимо, счёл диалог завершённым, поэтому двинулся вперёд.       Незнакомец своё слово сдержал, доведя их до набережной. По этой реке проходила граница между Пенсильванией и Нью-Джерси. Лэнс всё время смотрел вдаль, будто бы мог высмотреть где-то там высотки Манхэттена.       Внезапно Жуткий Красавчик остановился.       — Дальше я не пойду. Идите прямо по этой улице, — он указал рукой в сторону, — ни в какие проулки не сворачивайте. Автомастерская твоего отца будет по левой стороне.       — Не хочешь зайти к старому-доброму другу? — не удержался от колкости Лэнс.       — Весь в делах, всегда спешу. Любовь никогда не останавливается, знаешь? Я и так с вами подзадержался.       «Неужели», — хотелось пробурчать Лэнсу.       Да кто этот тип вообще такой? Почему они не догадались спросить раньше? Хотя и они ведь имён не называли, но в данном случае было важно понять, что перед ними за существо. Тоже полукровка? Если да, то он стопроцентно сын Афродиты. Кем же ещё ему быть.       — Я бы помог вам чем-нибудь ещё… — почти мечтательно протянул Красавчик, — но помощь, которую я по профессии предоставляю… Скажем так, ты ещё немного не дорос, ну а ты, — он обращался уже к Пидж, — тем более.       Лэнс напряжённо сглотнул, сделав демонстративный шаг назад, как бы показывая, что им уже и правда пора разбегаться.       — Хотя через пару лет ты вполне можешь заглянуть в мой магазин со своим парнем, я бы подобрал тебе что-нибудь, — он словно в задумчивости провёл пальцами по покрытому едва отросшей щетиной подбородку.       Пару лет? Да Пидж же ещё совсем маленькая для парней! Но внезапно он понял, что ошибся — Красавчик обращался к нему. Нагло так, скалясь в белозубой усмешке и взъерошивая пальцами каштановые волосы.       — Ч-что? Каким ещё парнем? — громогласно возмутился Лэнс. — Мне нравятся девушки!       Чего он точно не ожидал, так это взрыва смеха со стороны этого теперь уже Обнаглевшего Красавчика.       — Ладно-ладно, — миролюбиво поднял руки, — как скажешь. Тебе же виднее, — почти промурлыкал он и, отсалютовав пальцами, направился вниз по улице, даже ничего не сказав на прощание, кроме пожелания удачи. Лэнс смог рассмотреть нашивки в виде крыльев на спине джинсовки.       А ведь Лэнс так и не спросил, Аид его побери, кто же он такой? Этот чувак отлично умел переключать внимание и сбивать с толку. Он чувствовал себя так, будто все лицо объято пламенем.       Пидж потёрла своё запястье, разглядывая розовую линию. Что, неужели теперь засомневалась? Молодец, очень вовремя.       Лэнс со злости отпихнул ногой в сторону камушек, валявшийся на дороге, и Ровер радостно устремился следом за ним, видимо, решив, что это какая-то игра. Ну действительно, почти как кошка.       Это вызвало у Пидж лёгкий смешок, и она вздохнула более расслабленно, ускорив шаг. Девочка снова засияла, предвкушая встречу с отцом. Ага, Лэнс тоже предвкушал, как Гефест выйдет из себя и сделает из них шашлык за заключение сделки от его имени. Вот уж потеха то будет.       Внутри всё бурлило от раздражения после слов этого… Обнаглевшего. Да что он о себе возомнил? Лэнс, что, похож на гея? Или этот тип обладает универсальной способностью определять ориентацию по взгляду? Вот придурок.       Ещё было неловко, что это всё слышала Пидж. Хотя она, кажется, не особо заморачивалась, просто очень-очень спешила, высматривая заветную автомастерскую. Лишь бы тот тип их не надул. Отправил их в какую-нибудь глухомань, а там его дружки.       Лэнс хмуро осматривал вывески магазинов, пока не заметил выставленный щит с логотипом шестерёнок и подписью «Полиметис». Он встрепенулся и похлопал Пидж по плечу, указывая на вывеску. Девочка остановилась, словно в неверии пялясь на неё, и через мгновение сорвалась на бег, направляясь к открытым гаражам, из которых доносилась негромкая музыка, изредка нарушаемая фырчаньем двигателей и звяканьем инструментов.       Ему показалось, что в глазах защипало. Наверное, ветер соринки задул. Зов Пидж слышала вся округа, ближайшие дома так точно.       — Папа! — она исчезла в здании автомастерской, Ровер скрылся следом, а Лэнс только скромно заглянул за угол, оставаясь просто зрителем семейной сцены. Пидж ещё раз позвала папу, застыв между автомобилями: — Пап?       Из-под автомобиля, чья задняя часть была поднята с помощью жёлтых пыльных домкратов, выехал подкатной лежак, с которого в полный рост выпрямился мужчина средних лет с проседью в волосах. Он не успел даже ничего сказать в ответ, а Пидж уже налетела на него, утыкаясь лицом в клетчатую рубашку и повисая на нём обезьянкой.       Гефест застыл на миг, а затем, не снимая перчаток, крепко прижал дочку к себе, утыкаясь носом в её макушку.       Сердце защемило от этой картины, и Лэнс почувствовал себя таким одиноким и не нужным. Он так давно не обнимал никого. Из семьи, разумеется. А отца… Ну, он и подавно никогда не встречал. Ха, да он даже не знает, кто это. Отцу просто плевать на Лэнса.       Он неловко помялся у входа, но, собравшись с силами и приготовившись нацепить на лицо искреннюю улыбку, прошёл внутрь, хоть и молча, чтобы не прерывать Гефеста и Пидж.       Вместо этого Лэнс принялся разглядывать убранство мастерской: довольно простенько, только самое нужное. Открытые кейсы с ключами для автомобилей, какие-то зажимы, тележки, щётки и скребки и много других инструментов, названия которых он не знал. И Гефест работал здесь один? Просто никаких помощников было не видать.       — Пап, познакомься, это Лэнс, — до него донёсся звонкий голосок Пидж, и Лэнс воспринял это как что-то вроде разрешения подойти ближе. У богов есть какой-нибудь этикет? Ему же не нужно делать реверанс или типа того?       — Гм, спасибо, что помог Кэти добраться сюда, — Гефест снял пыльные перчатки, отряхивая жилистые руки, и поправил очки на переносице. Пидж вцепилась в его ногу так, словно ей угрожали их разлучить, а она пообещала себе, что ни за что этого не допустит.       — Приятно познакомиться, эм, сэр, — Лэнс неловко улыбнулся. Гефест вроде бы выглядел… простеньким таким мужичком, даже и не скажешь, что перед ними древнегреческий бог. Но это не помешает ему спалить их на месте за то, что они заключили сделку от его имени. В его глазах плясал огонёк, так хорошо знакомый Лэнсу по взгляду Пидж.       — Устали? Голодны? — он обращался, по большей части, к Пидж. Та активно закивала, как болванчик.       — Да. Мы хотели поесть, — начала Пидж, — но кое-что случилось, так что мы не смогли.       Гефест прокашлялся и без лишних слов повёл их куда-то наверх, открывая дверь с надписью «служебный вход». По лестнице они поднялись на второй этаж, и Лэнс только тогда заметил, как у него болят мышцы, из-за чего почувствовал себя стариком. Здесь располагался небольшой офис с компьютером, парой кресел, журнальным столиком, заставленным кружками со следами нектара на керамике. Тут ещё было навалом каких-то не распакованных коробок, отставленным к самой стенке, и между ними притаился небольшой комод и раковина.       Отмыв руки и строго кивнув им, чтобы они сделали так же, Гефест достал из комода упаковку немного засохшего песочного печенья. Может, помощники у него всё-таки были, потому что печенье явно периодически подъедали.       Пидж утонула в кресле и похлопала по месту рядом с собой, прося Гефеста присесть. Тот, слегка прихрамывая, подошёл к ней, опираясь бедром о подлокотник. В его руках появилась чашка с, судя по всему, нектаром.       Гефест сделал размеренный глоток, а затем окинул их несколько удивлённым взглядом, будто не понимая, почему они всё ещё не начали своё повествование. Отдельное приглашение нужно что-ли? Что ж.       — Ну? Рассказывайте.