Through the wire

Среда, 24 июня Эбби Гриффин весь день на взводе. Это было достаточно сложно, она беспокоилась о зачёте, об оценках своих студентов за семестр. Но всё стало ещё хуже, когда она получила письмо от своей матери, с напоминанием о том, чтобы она проверила свой план полёта. Письмо, в котором говорится, что она не может дождаться встречи с этим таинственным человеком, о нём Эбби отказалась что-либо рассказать. Это письмо было единственным, о чем она думала последние полтора часа. Когда она сидит на собрание в конце года вместе со всеми учителями, ей необходимы все силы, чтобы проявить хоть каплю внимания. Но это очень сложно, когда все её мысли перемешаны. Она получила приглашение на свадьбу от брата полгода назад. Она думала, что у неё будет достаточно времени, чтобы найти приличного мужчину, которого бы она могла бы позвать вместе с собой на свадьбу, поэтому она даже не колеблясь, утверждала, что придёт не одна. Но вскоре это всё переросло в нечто совершенно неподконтрольное ей. Эбби убедила своих родителей, что у неё уже довольно серьёзные отношения, но на самом деле она не была с мужчиной уже около двух месяцев. Не то чтобы у Эбби были проблемы с одиночеством. Честно говоря, нет, и она не думает, что в этом есть что-то постыдное. Если бы это была какая-то другая семейная встреча, она бы была не против пойти одна. Кое-что о свадьбах. Её семья зациклена на том, что быть в отношениях — единственный способ достичь счастья в жизни. Это, конечно, не так, но это свадьба её младшего брата, у которого всегда были проблемы с тем, чтобы заставить девушку даже пойти с ним в кино в средней школе. И вот он женится раньше нее. Очень резко или ей так только кажется, но собрание начинает расходиться. Она смотрит вокруг себя в замешательстве, когда все начинают подниматься со своих мест. — Телониус только что отпустил нас, — раздается голос справа от нее. Она вздрагивает и оглядывается, встречая взгляд Маркуса Кейна, который, облокотившись на спинку стула, нежно улыбается ей. Несмотря на то, что он, вероятно, ее самый близкий друг в школе, она краснеет, смущаясь, что он застал ее в таком состояние. — Было очень очевидно, что я не обращала внимания? — Нисколько. Сейчас почти лето, практически все учителя хотят скорей уйти на заслуженный отдых. Эбби не стала говорить, что, в отличие от большинства сотрудников она бы хотела продлить рабочие дни. Что угодно, лишь бы избавиться от неловкости возвращаться домой без обещанного парня. Вместо этого она смеётся. — Между тем ты был внимателен, как всегда. — Ну, — скромно пожимает плечами он, потом шутит, — не у каждого есть личная жизнь. Он делает паузу, пока Эбби встает и собирает свои вещи. — Ты возвращаешься домой? — Мне нужно зайти в класс на минутку, но потом — да. Если ты не против, мы можем пойти вместе. — Да, конечно. Он жестом пропускает её вперёд, а затем идёт следом за ней, прощаясь с учителями, которые до сих пор оставались в зале. — Так у тебя уже есть какие-нибудь планы на лето? — спросила Эбби, когда они обошли толпу. — Вообще-то, ничего до конца июля. Я поеду в Нью-Йорк на воссоединение семьи. — хмыкнув, ответил Кейн. — О, звучит захватывающе! Я завидую тебе, Маркус. Моя семья не занимается подобным. «Вместо этого они просто делают свадьбы, которые планируются с единственной целью.» — подчеркнула Эбби. — Как и у меня. Мой дядя просто пытается создать традицию. — А как насчет тебя? Что планируешь делать? -Еду домой на свадьбу брата на следующей неделе. — Твой брат женится? Это же здорово! — Почти сразу, как только он проговорил это, Маркус заметил, что она выглядит раздражённой. — Или не очень? — медленно говорит он. Она смотрит на него и слегка улыбается. — Нет, это так, просто… я сделала кое-что, чего не должна была делать. — И что же? — Я сказала маме, что приведу с собой своего парня. Маркус смотрит на нее несколько мгновений. — У тебя нет парня. — В этом и есть моя проблема. — Она видит, что они вот-вот дойдут до её класса. Эбби резко тормозит, из-за чего Маркус натыкается на неё. Быстро придя в себя, он прислоняется к стене, пока она возится с ключами. — Ты могла бы нанять эскорт. Эбби бросает на него взгляд, пытаясь казаться шокированной, но сквозь него проглядывают весёлые огоньки. — Эскорт, — вторит она. — Это будет как в кино. — объясняет он, как будто это самая логичная вещь в мире. Она открывает дверь, и Маркус следует за ней внутрь, садясь на одном из столов, пока она раскладывает свои вещи в сумке. — Каким бы интересным ни было твое предложение, Маркус, я думаю, что мне следует избегать эскорта на свадьбе моего младшего брата. — А что насчет Tinder? Эбби смотрит на него и ухмыляется. Он совершенно невинно наблюдает за ней, сидя на столе. Оглядываясь назад, она говорит: «У тебя полно гениальных идей, не так ли?» — Я стараюсь… — Дай мне знать, если тебе придёт в голову, что-нибудь не безумное. — проговаривает она, перекидывая сумку через плечо. — Чем меньше стыда, тем лучше. Она выводит его из класса, и он снова стоит в стороне, пока она запирает дверь. В этот момент она начинает думать. Закрыв дверь, она скрещивает одну руку на груди, а другой поддерживает подбородок. Она смотрит на него снизу вверх. В чёрном смокинге он, наверное, выглядел бы неплохо. — Маркус, у тебя есть смокинг? Он настороженно смотрит на нее. — Почему мне кажется, что я догадываюсь к чему ты ведёшь? — Свадьбы иногда могут быть забавными, — предлагает Эбби, а не отвечает на его вопрос. — Если у тебя есть хороший друг, с которым можно посидеть и посмеяться над всеми пьяными родственниками… — Хочешь, верь, хочешь нет, но это не вызывает у меня особого восторга. Она громко вздыхает и направляется к выходу, на мгновение она начинает волноваться, что он не пойдёт за ней, но через пару секунд она слышит его шаги и это даёт ей надежду, на то, что он согласится. — Она пройдёт в Калифорнии, мы остановимся в доме отдыха моей семьи, прямо на пляже. Билеты на самолёт уже оплачены. Маркус окидывает её серьёзным взглядом. — Ты купила билеты на самолет для своего воображаемого парня? — Мне нужно было, что-то сделать. Послушай, Маркус, я знаю, что, вероятно, есть много вещей, которые ты предпочел бы делать, чем играть моего парня на семейной свадьбе, но я просто… я чувствую себя растерянной. Либо ты, либо эскорт. — Или ты можешь сказать своей семье правду, — указывает Маркус. Она поднимает брови. — Это было бы еще более неловко, чем явиться одному. Тебе не кажется, что ты предпочел бы провести со мной несколько дней на пляже? «Нет», хотел сказать он, но увидев в её глазах отчаяние, он заколебался. — Разве твоя семья не поймет, что мы с тобой на самом деле не встречаемся? Ее лицо кажется немного потерянным. — Ты, наверное, прав, — медленно говорит она. Они добираются до выхода, и Маркус выходит первым, держа дверь открытой для Эбби. — Да. Мы едва ли можем появиться и заявить, что у нас серьезные отношения, когда мы даже не… — Тогда пойдем на свидание. — Пойдём на что? — Просто чтобы было удобнее друг с другом. Немного принарядиться, сходить поужинать и, может быть, в кино… Мы всегда говорим, что нам нужно больше времени проводить вместе вне работы, — добавляет она при виде его тяжелого хмурого взгляда. — Конечно, но я вряд ли представлял себе когда-нибудь фальшивое свидание, — осторожно говорит он. — Не думай об этом, как о фальшивом свидании. Просто мы с тобой проведём время вместе. Мы делали это много раз. В конце можем добавить поцелуи. Маркус застывает посреди парковки. — Что? Теперь мы добавляем поцелуи? — Ну, конечно. Я не хочу, чтобы первый раз, когда я тебя поцелую, был перед моими родителями. Яркий свет фар отвлекает их, какой-то учитель пытается выехать со стоянки. Эбби берёт Маркуса за руку и ведёт за собой в сторону своей машины. — Если у нас серьезные отношения, то конечно, должны быть и поцелуи. Впрочем, это не имеет значения. Мне нравится, когда ты рядом. И тебе нравится проводить со мной время, ведь так? — Так. Она пожимает плечами. — Так почему бы просто не поехать в оплачиваемую поездку в Калифорнию и не провести там время со мной? — Они добираются до машины Эбби, и она открывает ее, бросая свои вещи на заднее сиденье, прежде чем прислониться к раме автомобиля. — Конечно, я не могу тебя ни к чему принуждать, но я бы я искренне хотела, чтобы ты был со мной, Маркус. Это будет очень напряженная пара дней, и ты будешь единственным с кем я смогу общаться свободно. Он смотрит на нее. Его челюсть сжимается, и она почти уверена, что он скажет ей «нет». Но потом она слышит «Хорошо» -Хорошо? — Да. Я сделаю это. Я буду притворяться твоим парнем на свадьбе твоего брата. — Он делает паузу. — Но я надеюсь, что ты понимаешь насколько это нелепо. Эбби широко улыбается, и прежде чем Маркус успевает понять, что происходит, она обнимает его за шею. — Ты спас мне жизнь, Маркус. Она оставляет лёгкий поцелуй на его щеке, и повторяет. — Ты мой спаситель. — Но всё же, помни, что я настаивал на том, чтобы ты рассказала всю правду родным. — Конечно, конечно. — Она открывает дверь своей машины, но вместо того, чтобы сесть в неё, Эбби снова прислоняется к раме и смотрит на него ласковым взглядом. — Мы определённо должны сходить на тренировочное свидание. Я позвоню тебе позже, и мы сможем обсудить всё. — «Определенно должны» Что ты хочешь этим сказать?» Она смеётся. — Я хочу сказать, что ты краснеешь, Маркус. Скажи честно, никто раньше не целовал тебя в щёку? — Ты просто застала меня врасплох, — бормочет он. — Прошу тебя. Мы не должны удивляться подобным вещам. — Эбби садится в машину и заводит ее, опуская стекло, чтобы они могли продолжить разговор. — Если мы сделаем это, могу я спланировать наше свидание? Ее брови нахмурились. — Это твоё условие? Ты хочешь спланировать свидание? — Именно. — Хорошо. Я полагаю, мы ещё встретимся. — Можно сказать и так. — широко улыбаясь, проговорил Кейн. -Маркус… — Я поговорю с тобой позже, дорогая. — Теперь он застает Эбби врасплох, пересекая расстояние между ними и нежно поцеловав её в губы. Но это продлилось меньше секунды, а затем он уже не стоял рядом, а встал в полный рост и просто смотрел на неё, держа руки в карманах. — Веди осторожно, хорошо? — Да, конечно. Он улыбнулся ей, прежде чем вернуться к своей машине, и Эбби посмотрела ему вслед, чувствуя себя ужасно смущенной и взволнованной.