Принцесса и лютоволк

      Волк безмолвно продолжал свой бег по сумрачному лесу. Вдалеке он слышал вой стаи своей сестры, вышедшей на охоту. Здесь, среди южных холмов и равнин, больше добычи и теплее, чем в северных лесах. Сестра вела стаю меньших собратьев, резавших овец и коров, а порой и пастухов.       Далеко на севере его младшие братья охотятся на белок, запертые каменной стеной, сложенной людьми вокруг леса. На западе, близ крепости у морского берега, на цепи томился серый брат, скучавший по вкусу крови убитых в битве людей и коней.       На языке у волка был вкус крови, в ушах звучал вой собратьев, но он упрямо бежал по следу. Стоянка людей, от которых пахнет железом, кожей и дымом. Он зашёл с подветренной стороны, принюхиваясь к запахам и держась настороже.       Отряд всадников у развалин замка. Шерсть на загривке белого волка встала дыбом, когда он разглядел их. Светловолосые лиссинейцы, волосатые коротышки с обтянутыми мехом щитами, копейщики на полосатых лошадях, несколько табунщиков с колокольчиками в косицах…       Джон открыл глаза и некоторое время лежал без движения, глядя в потолок. Старый постоялый двор в деревне, где остановился отряд сира Кайла, был в неплохом состоянии. Его владелец, вернее, его племянник, после смерти дяди от рук Ланнистеров ставший здесь хозяином, старался угодить северянам.       Вооруженным людям в Речных землях, чьи бы эмблемы они не носили, опасно отказывать. Хуже всего Кровавые Скоморохи. Они были наняты лордом Тайвином за морем для войны и разоряли Речные земли вместе с Горой и Амори Лорхом. Потом Тайвин ушёл к бродам, оставив их и Лорха в Харренхолле.       Видно, тогда Бравые Ребята, как они себя звали, решили, что дело Ланнистеров кончено. По Речным землям они успели перебить и искалечить немало народа, а свои шкуры наемники любили. Тогда Козёл, как прозвали их капитана, Варго Хоута, решил предать лорда Тайвина и перейти на службу к северянам.       Русе Болтон сговорился с наемниками Варго Хоута и тот помог людям Робетта Гловера перебить гарнизон Ланнистеров. Но наследник Темнолесья был не в восторге от такого союзника, как капитан вольного отряда и его люди, больше смахивающие на банду.       Гловер недолго оставался в Харренхолле, треть северян выступила дальше на восток, а сир Хелман Толхарт обложил замок Дарри, в котором засел отряд западников. Гловер же собирался занять замок Баквеллов в Королевских землях, ещё не затронутых войной, где можно разжиться провиантом и фуражом.       Пока лорд Тайвин сидел в Харренхолле, его фуражиры и карательные экспедиции порядком разорили окрестные земли.Пришло время мести. Гловер, имея три тысячи мечей, вполне мог нанести удар по владениям Джоффри. Не считая Королевской Гавани, едва ли он мог встретить там серьёзный отпор.       А пока воины Гловера шли на Оленьи Рога, отряд сира Кайла Кондона, в составе которого был и Джон, выступил из Девичьего Пруда на соединение с ними. Робетт Гловер в письме обещал после этого заняться Грачиным Приютом, к удовольствию лорда Мутона, имевшего какие-то счёты со Стонтонами.       Помощи знаменосцам Джоффри ждать неоткуда, карлик не станет рисковать ради них, а лорд Тайвин завяз у бродов, где речные лорды пустили ему кровь. Серьёзные укрепления имел Сумеречный Дол, но лорд Риккер не то принял сторону Станниса, не то его город взят высадившимися с моря людьми Станниса.        — Пусть хоть Иные заберут Риккера и его город, — фыркнул сир Кайл. Он вместе с Джоном стоял перед лордом Сервином, вызвавшим их в свои покои, выделенные лордом Мутоном. — Станнису до нас нет дела, милорд. Мы выпотрошим владения Баквеллов, а потом примемся за Стонтонов.        — Станнису лишь пока нет дела до нас, сир Кайл, — поправил рыцаря лорд Сервин. — Он называет себя законным королём всего Вестероса. Боюсь, доведись ему сесть на Железный Трон, Станнис поведет войска против короля Робба. Этой войне не видно конца, да только северян этим не испугать, верно, Джон?        — Да, милорд, — согласился Джон. Лорд Сервин, как и обещал после битвы, приказал сиру Кайлу посвятить его в рыцари, что тот и сделал.- Лев или олень, но я буду биться с врагом моего брата-короля.       Лорд Меджер кивнул: «Иного ответа я и не ожидал.Ты отправишься с сиром Кайлом, уже не как сквайр, но как рыцарь. Как сир Джон Сноу. Но помни, смерть может найти тебя даже в мелкой стычке, так что не смотри на этот поход, как на нечто несерьезное. А прославиться можно и в небольшом сражении.»       Сотня всадников оставила город лорда Мутона на рассвете. Сир Кайл кроме людей Сервинов прихватил с собой полтора десятка горцев Норри и проводников из вольных всадников лорда Уильяма. Кроме десятка латников, прочие, лучники и копейщики, ехали на реквизированных лошадях.        — Не возьмут ли замок без нас? — спросил Джон сира Кайла как-то на привале. Они ужинали в зале заброшенного острога на окраине владений Мутонов. Кайл Кондон рассмеялся.        — Сомневаюсь, — ответил он. — Робетт Гловер не любит спешки, да пусть он и возьмёт замок, к осаде Грачиного Приюта мы точно успеем. Хотя осада дело куда серьезнее, чем просто разорять страну.        — Разорять страну? — переспросил Джон, решив, что не понял слов рыцаря. — Как Гора и Скоморохи?        — Почти, — без улыбки сказал сир Кайл. — Лишние зверства не нужны, но когда твой лорд отдаёт приказ разорять владения врага, то нужно угонять скот, сжигать дома и собирать урожай на чужой земле. Конникам это сподручнее, даже пехота должна ехать верхом, разумеется, спешиваясь для боя.        — Лорды не могут собрать подати с нищих, сир Джон, — буднично произнёс сир Кайл и отпил немного эля. — Гнусная работенка, но зато в самый раз, чтобы выманить врага из-за стен. Если войско достаточно сильно, можно браться за замки поменьше и городки. Думаешь, чем занимается наш король на Западе…       Джон гневно посмотрел на капитана гвардии Сервина. Составлявшие им компанию горец с серебряной застежкой плаща в виде цветка чертополоха спрятал улыбку в бороде.        — Робб…наш король не разбойник, — возмущенно сказал Джон.        — Кто говорит о разбое, сир Джон? — удивился капитан. — Это война, какая она есть, с трофеями, пленными и добычей. Мы же не на турнир едем, возьми мы верх на Зеленом Зубце, то обоз и ценные пленники были бы нашей законной наградой.        — Это совсем другое, сир Кайл, — упрямо сказал Джон.        — Возможно, — неожиданно согласился Кайл Кондон. Джон по глазам понял, что капитан остался при своём мнении. А он сам почувствовал, что рыцарь мог быть прав. Разумеется, северяне не грабители и мародёры, но на Западе и в Королевских Землях кругом враги и те, кто им служат.        — Последнее дело, когда ты и твои люди грабят в землях союзников, — нарушил молчание горец. — А Скоморохи привыкли это делать. Я слышал, когда лорд Болтон принял Козла на службу, тот взялся за старое.        — Что ещё ждать от Лорда-Пиявки? — проворчал Кайл, отрезая кинжалом кусочек запеченого мяса. — Дредфортцы и сами не добряки, но с такими фуражирами многовато хлопот. Дай им волю, они разорят земли речных лордов. Проклятье, они позорят имя воинов короля Робба в его же землях!        — В горах бешеных псов убивают, славный сир, — невозмутимо произнёс Норри.        — А бешеных козлов? — невинно спросил рыцарь, после чего вместе с горцем весело захохотал.       На следующий день они покинули земли Мутонов, но слова рыцаря и горца крепко засели в его голове. Робетт Гловер человек благородный, так ему говорил отец. Не может же он приказать разорять деревни? Сир Кайл и сам говорил, что северяне не разбойники. Но что будет, если они войдут в коронные земли?       По лесам скрывались шайки дезертиров и недобитков из армии лорда Тайвина, а ещё прятались люди Лорда-Молнии. Пусть они и воевали с Ланнистерами, но лорд Берик не присягал Роббу, а при нем был какой-то красный жрец. Якобы они воюют за короля Роберта. За мертвого короля Роберта.        — А когда Станнис возьмёт столицу, окажется, что марочник стоит за него, вон, уже и Р’глору этому молится, — высказался Кайл Кондон, когда они наткнулись на дерево, на котором болталось несколько трупов и виднелся знак молнии. — Трудами Варго, простонародье пойдёт за Бериком.        — Предадут своих лордов ради марочника? — спросил Джон.        — Ну так вспомни Мутона, юный сир, и то, как он защищал свои земли, — ответил рыцарь. — Талли слабы, а Молодой Волк далеко. Станнис, если не врёт, последний Баратеон. Возьмёт Королевскую Гавань так и точно станет единственным оленьим королём.       — Я всегда думаю о худшем, только и всего, — добавил капитан. — Но Козёл может слишком дорого обойтись. Однажды он уже предал, а верность наемника покупается за золото. Речные жители должны надеяться на защиту волка, а не на молнию, льва и оленя. Для того у нас в руках эти мечи.       Эти речи сир Кайл вел лишь тогда, когда их не слышали солдаты. Джону и самому было противно знать, что Роббу служит такое отребье, как Кровавые Скоморохи. В его понимании, Мутон действительно был неважным лордом. А если лорд не защищает своих людей, это может плохо кончиться.       Джон слышал о том, что Джоффри и прочие дети королевы бастарды Цареубийцы, вдобавок, лорд Станнис идёт на столицу с юга во главе сильного войска. Стены Королевской Гавани Гловеру не по зубам, но услышав рев рогов северян на подступах к столице, королева, Джоффри и карлик будут сговорчивее.       Лорд Тайвин далеко и золотоволосый мальчишка-король, приказавший убить отца Джона, окажется между волчьей пастью и оленьими рогами. Тогда он согласится на условия Робба. Станнис же требует присяги и слишком силён, он пока не враг, но желает, чтобы в Вестеросе был лишь один король.       Очередной привал отряд должен был сделать в замке сира Уиллиса Уода, а потом уже двигаться к лагерю Гловера. Сир Кайл опасался засады, говоря, что под Оленьими Рогами они вдосталь получат возможность биться за короля, но губить людей попусту он не станет.        — Только вороны летают по прямой, а карту я и сам умею читать, — отозвался рыцарь на вопрос Джона. — Но прибудем мы быстрее, чем если бы мы шли напролом.       Когда они подъехали к развалинам сожженого Лордом замка Уода, то Джон понял, что его сон был пророческим. Здесь действительно встал лагерем отряд наёмников. Ими командовал изможденный тощий человек в плаще из татуированной кожи, назвавшийся Урсвиком, лейтенантом Бравых Ребят лорда Варго.        — Сир, мы преследовали банду людей лорда Берика, высадившуюся на лодках на озерном берегу к западу отсюда, — предупредил наемник. — Лодки мы сожгли, но уцелевшие разбойники бежали и движутся на восток. Быть может, доблестный сир Кайл поможет нам их изловить…        — У меня приказ от моего лорда срочно присоединиться к армии Робетта Гловера, — отрезал сир Кайл. — Полагаю, разбираться с разбойниками ваша забота, лейтенант.       Лицо Урсвика вытянулось, но он лишь кивнул. Северян было больше, а многие его люди были ранены. Лейтенант старался держаться уверенно, но белый лютоволк нервировал его. Кони северян уже немного привыкли к Призраку, что никак не сказать о лошадях наемников, да и о них самих.