Принцесса и лютоволк

      Час летучей мыши подошёл к концу и начался час волка, самый тёмный час ночи. Лагерь конного отряда сира Григора Клигана в лесу близ полуразрушенного замка какого-то ленного рыцаря, был тих. Всадники с Запада ждали, когда Тарли сломает хребет северянам. Когда псов спустят с цепи.       «Охотник всегда берет на охоту пса а, лорд Рендилл любит травить оленей, как обычных, так и коронованных. Но волк не олень, он и сам не прочь поохотиться.»       Скачущая Гора не позволял своим людям расслабиться и часовые бдили при оружии, проклиная своего подозрительного командира. Хотя сир Григор давно заработал мрачную славу, отбивавшую охоту с ним спорить всех, кто служил под его началом.       Воины кланов Форрестеров, Боулов, Бранвей и Вудсов бесшумно, как тени, скользили среди деревьев. Из-за прикрепленных к одежде ветвей и листьев они напоминали ожившие кусты. Но эти кусты отменно умели посылать в цель оперённые стрелы тисовых луков.       Гора пренебрег возможностью укрепить лагерь. Кто знает, полагался ли он на своих дозорных или ему казалось нелепым, что кто-то мог угрожать отряду под его началом, когда северяне так далеко, а люди Лорда-Молнии слишком слабы и малочисленны.       Но часовые погибли, а северяне сиров Хелмана Толхарта, Вилиса Мандерли и Кайла Кондона оказались куда ближе, чем думал Гора. И люди Лорда-Молнии тоже были здесь. Клиган надеялся перебить отступающих северян, но сейчас его люди гибли под ударами воинов короля Робба.        — Белая Гавань! Белая Гавань за короля Робба! Белая Гавань за Север! — кричали ворвавшиеся в лагерь всадники. Рыцари, латники и вольные всадники сира Вилиса рубили западников мечами и топорами, раскалывали головы булавами, топтали конями.       Джон с Призраком и людьми сира Хелмана напали на загон с лошадьми, истребив охрану. Кони ржали, испуганные запахом лютоволка, страшным и незнакомым. Но часть западников успела прорваться в крепость, скорее небольшой острог, где ночевал сам Гора и его командиры.       Огромная фигура Горы появилась над воротами, он командовал защитниками крепости, похожий на великана из сказок Старой Нэн. Чудовище в человеческом облике, держащее двуручник, словно это маленький кинжал.Но северяне не собирались сходиться с ним врукопашную.       Толхарт отдал команду, хрипло взревели рога и в Гору полетели стрелы. Он успел облачиться в броню, а может, даже не снимал своих тускло-серых доспехов. Клиган был большой, но отменно защищённой мишенью. А вот его люди, даже успевшие вооружиться, обходились кольчугами и открытыми полушлемами.        — У вепря есть клыки, у медведя когти, но сильнее серого гусиного пера нет ничего, — невольно вспомнились Джону хвастливые слова Теона, гордившегося своим искусством лучника.       Давно это было, тогда Робб и Теон были не разлей вода, а Винтерфеллом правил лорд Эддард. Даже в те дни Джон недолюбливал Грейджоя. Но когда длинные луки северян обрушили тучи стрел на уцелевших западников, Джон был с Перевертышем полностью согласен. Западники были обречены.       Северянам почти не приходилось бояться вражеских стрелков. Стрелы свистели, порой вонзаясь в щиты или отскакивая от шлемов, но другие находили цели. Незащищённые забралом лица, кольчужное плетение, сочленение доспехов… Гора гневно ревел и размахивал мечом, но обстрел продолжался.       Огромный дубовый щит полетел в северян, как метательный снаряд и сшиб с ног лучника. Тот не успел уклониться от окованого сталью щита, утыканного стрелами, как еж иглами. А потом Гора спрыгнул с невысокой стены. Джон был уже уверен, что Клиган мёртв, когда Гора встал и двинулся вперёд.       Ринувшийся на него сир Уиллис Уод, чей замок был сожжен Ланнистерами, был убит одним ударом двуручника, та же участь постигла и ещё нескольких слишком храбрых воинов. Но даже у брони Горы были смотровые щели в шлеме и сочленения доспехов, скрытые кольчугой, а не стальными пластинами…        — Каким бы мерзавцем он не был, но дрался сир Григор отменно, — сказал сир Вилис, глядя после битвы на мертвого Клигана, грозного даже после смерти. — Поединок с Горой мог бы прославить любого рыцаря.        — Или его меч оборвал бы его жизнь, что вернее, — проворчал сир Хелман Толхарт. — Слава богам, даже такой монстр не может заковать себя в непроницаемую броню. Это же не турнир, сир Вилис.       Наследник Белой Гавани кивнул: «Да, сир Хелман, я это знаю.Бешеный пес недостоин того, чтобы с ним бились честно…и все же сир Григор был хорошим воином. Лорд Тайвин потерял одного из лучших бойцов Запада, убитого стрелами.»        — Голова Горы на пике над воротами Девичьего Пруда нравится мне куда больше, сир Вилис, — произнёс владетель Торрхенова Удела. — Одно это стоило всех наших потерь.        — С этим я согласен, — признался сир Вилис. — Даже разорение Сумеречного Дола Старый Лев стерпел бы легче, чем смерть Горы…       Когда Харвин явился в лагерь северян с вестями от лазутчиков лорда Берика, узнавших, что Гора затаился в лесу у границ Королевских земель, Гловер собирался отступать. Он уже знал, что Сумеречный Дол ему не по зубам. Ловушка для северян была уже изготовлена и они лишь чудом сумели её избежать.       Частью это было заслугой Джона, но по большей части, отличились все разведчики сира Кайла. Джон видел в волчьем сне марширующую армию под знаменем шагающего охотника, рядом с которым виднелись полотнища с яблоками, молниями, жуками, павлинами, стрелами, муравьями и кентаврами.       Когда разведчики сира Кайла Кондона, среди которых был и Джон, разгромили разъезд южан и допросили пленных, то Гловер решил возвращаться. Рендилл Тарли идёт на Сумеречный Дол с большим войском. План взять штурмом город и отступить прежде, чем к Риккеру подоспеет помощь, провалился.       Робетт Гловер, узнав новости о Клигане, сопоставил это с армией Тарли и предположил, что Гора мог быть послан, чтобы перехватить разбитых лордом Рендилом северян. Теперь Гловер решил рискнуть, чтобы победой над Горой уменьшить горечь неудачи.       На охоту за ним он выслал сира Хелмана, присоединив к нему своих лучших стрелков и конницу сира Вилиса. К ним примкнули люди лорда Берика и часть речных воинов, шедших под знаменем Гловера, надеявших поквитаться со Горой. Среди них был покойный сир Уиллис Уод, клявшийся убить Клигана.       Джон, как и все воины сира Кайла, перешел в войско сира Хелмана Толхарта. Возможно, это и было ребячеством, но юноше казалось, что он мог бы покрыть себя славой в бою с Клиганом. Ему повезло, Гору прикончили стрелки, а он остался жив. Ведь на месте сира Уиллиса Уода мог быть Призрак или сам Джон.       «Вот она какая, настоящая война. Поединки с грозными врагами заканчиваются быстрой смертью, а непобедимые рыцари гибнут от стрел лучников, чьи имена едва ли занесут в мейстерские хроники. Пора бы тебе ко всему этому привыкнуть, сир Джон.»       Не считая взятого штурмом Свиного Рога,маленьго замка Хоггов, разгром отряда Клигана был единственным успехом армии Гловера. Оставив тлеющие руины и обобранные трупы западников, сир Хелман Толхарт отправился вслед за уходящим к Девичьему Пруду войском Гловера. А Тарли мог уже готовиться к походу на Девичий Пруд и Харренхолл. Но Гловер не собирался надолго задерживаться у Мутона. Чем скорее они и войско Русе Болтона доберутся до Рубинового Брода, тем лучше.       Толхарт уже отправил письма в Риверран и Харренхолл. В них он сообщал о своей победе над Горой и о наступлении с юга сильного авангарда армии Джоффри во главе с лордом Тарли. Взятые в поход клетки с воронами все же пригодились для вестей о победе, хоть и небольшой.       Ехавший среди всадников сира Кайла Джон вспомнил о Розамунде. Ланнистер сейчас в Девичьем Пруду, но едва ли будет рада их возвращению. Она такая же львица, как королева Серсея, только юная. Быть может, она каждый день молится в септе о том, чтобы северяне были разбиты…        — Мы, северяне, кажемся дикарями для южан, — сказал на одном из привалов сир Кайл. — Даже те, кто заслужил рыцарские шпоры. Они выдумывают о нас истории, словно за нами идут мамонты и великаны. И чем дальше на юг, тем больше глупостей. Так было,когда ваш отец вел Север на драконов...        — Но ведь мейстер и лорды должны знать о нас больше, — заметил Джон, откладывая меч, который он точил. Лагерный костёр потрескивал и в пламени Джону виделись горящие замки и остроги юга.        — Может, так оно и есть, — пожал плечами капитан. — Я воин, а не мейстер. Но если они нас боятся,тем лучше. Страх убивает не хуже стали,сир Джон. Мёртвый Гора добавит южанам лишний повод дрожать перед нами. Перед всадниками,несущими смерть.