Принцесса и лютоволк

      Метель, которая грозила завалить Винтерфелл и Зимний городок снегом, все не прекращалась. Закутанные в меховые плащи часовые на башнях и у ворот напоминали медведей в броне. Лица воинов были замотаны шарфами, из-за чего они становились похожими, словно братья.       В замке хватало продовольствия для людей и корма для лошадей, а гранитные стены давали какое-никакое укрытие от холода и снега. Винтерфелл стоял на тёплых источниках, которые обогревали твердыню Старков с незапамятных времён, а дров в Волчьем Лесу успели запасти на полгода.       Северяне лишь посмеивались над метелью, но южане сира Дамиона мерзли. Гарнизон его сына в Дредфорте не должен был сильно страдать, замок Болтонов никто не сжигал и запасов там предостаточно, но западники не привычны к зимним морозам. И бойцами они сейчас были бы неважными.       Бои на Севере отгремели, лишь Иные в морозных пустошах за Стеной могли быть угрозой, однако ни вожди горцев, ни дозорные не сообщали о новых появлениях упырей и их повелителей. Пока единственным врагом северян были морозы и снега, а без провизии с юга голод заберет столько же, сколько война.       Долина жила своей жизнью, но Джон Ройс отправил морем корабли с зерном и если шторма у Перстов и в заливе Пасть не помешают, они скоро доберутся до Белой Гавани. В своих письмах Бронзовый Джон сетовал на коварство лорда-протектора, но Старк не горел желанием встревать в эти дрязги.       Куда больше Хранителя Севера беспокоило то, что происходило южнее Черноводной, где Железному Трону бросил вызов тот, кто величал себя Эйгоном Таргариеном, законным королём Семи Королевств. Все больше лордов и рыцарей присягало ему, а войско самозванца шло от победы к победе,       Взбунтовались почти все штормовые лорды, к которым примкнуло прибывшее из-за Красных Гор дорнийское войско лорда Айронвуда. Лорд Джулиан Сванн, сильнейший из знаменосцев Штормового Предела, созвал знамена, но даже не пытался остановить их. Он выжидал.       Штормовой Предел поднял чёрное знамя с драконом, когда армия самозванца сняла с него осаду. С ним была дочь Станниса и сир Гилберт Фарринг присягнул ему вместе с лордом Элвудом Медоузом. Державшие сторону Станниса Масси и Бар-Эммоны в Королевских землях тоже присягнули самозванцу.       Кракены угрожали Староместу и разграбили Чёрный Венец. Щиты и Арбор превратились в опорные пункты для атак на побережье Простора, Хайгарден не мог оставить без защиты владения своих знаменосцев. Или просто не могли заставить лордов оставить замки ради боёв с пока далеким врагом.        — Мейс Тирелл разобьет этого выскочку, — уверял Джона сир Дамион. — Ему стоит лишь дождаться войск Тарли и лорд Рендилл одержит победу, которую Жирный Розан припишет себе. Уж на это ему ума хватит, лорд Старк.        — Я на это тоже надеюсь, сир Дамион, — вежливо произнёс Джон. Ланнистер недавно чуть не отморозил нос и новость о выступлении Хранителя Юга встретил так, словно победа Тирелла отменит зиму. — Враги моего шурина, короля Томмена-мои враги. Я послал ему в помощь тысячу отборных воинов.       Лорд-стюард был бы рад, отправь Джон больше, но лорд Виман смог собрать корабли лишь для такого количества добровольцев, многие из которых были горцами. Воинственный Морс Амбер искушен в военном деле и оставив Последний Очаг и юного лорда Амбера, своего двоюродного внука, на попечение брата, возглавил войско. Вместе с ним отправился и Русе Рисвелл, младший сын лорда Родников.       Дамион Ланнистер переоценил ум лорда Мейса. Он не стал дожидаться Рендилла Тарли, а повёл на юг свое войско, которое он было двинул на столицу из-за беспорядков в городе и ссор королевы-регента с его дочерью, Маргери. Возможно, Тирелл просто недооценил самозванца и не желал ни с кем делить победу.       Мейстер Уолкан получил ворона под утро. Победа была, но не роза одержала верх, а дракон. Армию Хранителя Юга сокрушили на берегах Путеводной. Соединённые силы дорнийцев, наемников и штормовых лордов застали Тирелла врасплох и их было куда больше, чем предполагалось.       Боевые слоны, о которых Джон лишь читал, оставляли кровавые просеки в рядах просторцев, а ближе к концу в битву вступил Джулиан Сванн со своими марочниками. Лорд Каменного Шлема принял сторону дракона и атака его свежих сил превратила отступление войска Простора в беспорядочное бегство.       Войско Мейса Тирелла было разбито, а он сам попал в плен. К столице спешно выдвигался Рендилл Тарли и освободившееся воинство сира Давена, осаждавшее Риверран. Саму Королевскую Гавань охраняли Золотые Плащи, латники Ланнистеров да недавно созданный Королевский Флот Аурана Уотерса.        — Рендилл Тарли сумеет остановить мятежников, — на Дамиона Ланнистера было жалко смотреть. Он словно бы постарел на несколько лет. Джон решил сообщить ему новость и западный рыцарь казался ей подавлен. — Черноводную в низовьях без лодок не пересечь, путь в обход займёт много времени.        — У самозванца есть лиссинейский флот, сир, — заметил мейстер Уолкан, гревший руки у жаровни. — Может, корабли Аурана Уотерса и больше, но Саладор Саан опытный флотоводец и экипажи его галей закалены не в одной схватке.       Ланнистер подозрительно спросил: «Вы говорите так, словно предатель. Кому вы служите, в конце-концов?»        — Принеся обеты, я служу лишь замку, сир, — спокойно сказал мейстер. — Я лишь сказал, что у самозванца есть флот и его моряки опытнее. Разве это измена?        — Нет, конечно, — мрачно согласился рыцарь, проведя по вспотевшему лбу. — Это глупое поражение… будь у Тирелла хоть немного ума, голова выкормыша Коннингтона уже торчала бы на пике.        — Тарли может это исправить, — Джон не питал тёплых чувств к лорду Рогова Холма, державшего его в осаде, но не отрицал его навыков полководца. — Сир Давен ведет подкрепления, а Риверран теперь держит Эммон Фрей. Полагаю, они справятся и без лорда-командующего Королевской Гвардии.       Харвин внезапно раскашлялся, но Джону показалось, капитан гвардии едва сдерживает смех. Бывший при Шепчущем Лесу Хал Моллен остался невозмутим.        — Рендилл Тарли бил короля Роберта, когда он ещё не был королём, — произнёс мастер над оружием. — А король Роберт бил Коннингтона.       Ланнистер нервно сжал застежку плаща в виде золочёной львиной головы, но промолчал. Снег все шел и шел, мокрый и тяжёлый, в замковом дворе он по колено, в Волчьем Лесу он ещё выше, а на Королевском тракте от него никакого спасения. Если этот лев и хотел просить ещё мечей для Томмена, то передумал.        — Там есть и Воронье Мясо, а битв он повидал побольше, чем Мейс Тирелл, — вслух сказал Джон. — Зима остаётся зимой и в Королевских землях, а дорнийцам холод не по нутру. Я слышал, слоны звери теплолюбивые, не то что мамонты. Не подступи Иные к Стене, я бы послал больше воинов королю…       Сир Дамион пытался устроить брак своего сына с леди Джонеллой, наследницей лорда Меджера. Сервин вроде был не против, но это было до всех вестей с юга. Большая часть уцелевших западников сейчас в Дредфорте, в Винтерфелле меньше полсотни латников. Куда меньше, чем северян Джона.        — Север — щит Вестероса от этих тварей, лорд Старк, — спешно заметил Дамион Ланнистер. — Я видел этого…упыря и понимаю, что дорог каждый меч, обороняющий Стену.       Дозорные изловили упыря и неделю назад доставили его в клетке Хранителю Севера. Тварь пыталась атаковать даже лишившись рук и головы, но огонь спалил ее, словно пучок соломы. На Ланнистера это произвело впечатление. Как и слова дозорных, что таких созданий в Зачарованном Лесу предостаточно.       «Боги, если Ледовый залив замерзнет, то Иные пройдут на Север, как по мосту…или Брандон Строитель предусмотрел это, строя Стену?»       Мирцелла тогда крепко стиснула руку Джона, глядя на то, как дозорные расправлялись с упырем. Зелёные глаза девушки стали словно блюдца, но она не проронила ни слова, молча наблюдая за гибелью монстра. Чудище из страшных сказок было одно и самой леди Винтерфелла ничего не угрожало.       Джон считал, что Мирцелла отлично держалась. Золотоволосая принцесса с юга была внутри крепче, чем казалось на первый взгляд. Возможно, через несколько лет Винтерфелл станет для неё домом, но встретить северную зиму нелегкое испытание. Особенно, когда трон ее брата-короля под угрозой.       Сейчас под дублетом у Джона было письмо, которое в замке видел лишь он и мейстер. Дамиону Ланнистеру знать о нем пока не обязательно. Доверять ему такое не стоило. Харвин и Хал люди надёжные, но он скажет им, когда придёт время. Письмо продолжало жечь грудь Джона, пока совет не закончился.       У дверей покоев Мирцеллы стояли гвардейцы в серых шерстяных плащах, с копьями в руках и мечами в ножнах. Квент и Шадд были из отряда Хала Моллена, а Джон помнил их с детства. Оба латника были при Шепчущем Лесу и снимали осаду с Риверрана, а теперь охраняли дочь королевы Серсеи, жену их лорда.       «Львицу с острыми коготками.»       Джон вспомнил, что рассказывала Мирцелла о Ширен. Грустная черноволосая девица на год старше принцессы, лицо которой изуродовала серая хворь. Добрая и смышленая, но очень замкнутая. Теперь ее заставили преклонить колено перед Эйгоном и кузины вновь оказались на разных сторонах.       «Я убил отца этой синеглазой леди. Такое не забывается.»