Принцесса и лютоволк

       — Казна практически пуста, — Бейлон Хайтауэр немного помолчал и добавил. — Пока Томмен сидел на Железном Троне, недостачу можно было бы покрыть из золота Утеса…однако мой лорд-отец готов поддержать Железный Трон в трудный час.       «То, что мог сделать сын Серсеи Ланнистер, не может сделать сын Делены Флорент.»       Сир Бейлон Белозубый давно намекал, что Банк Староместа готов поддержать Железный Трон золотом. Разумеется, Хайтауэры не пентошийские магистры, они верны своему королю, но портовые пошлины и тарифы сильно бьют по едва поднимающейся торговле. Именно так говорил сир Бейлон.        — Хватка лорда Лейтона будет крепкой, — подумал Эдрик. Лорд Староместа богат и влиятелен. Пока прочие дома Простора слабели, Хайтауэры сохранили достаточно сил. Родство с Флорентами, домом его матери, не обманывало Эдрика. Лорд Тарли был женат на дочери лорда Алестера, но поддержал Тиреллов.       Палата Малого Совета была роскошной. Вместо тростника мирийские ковры, стены увешаны гобеленами из Лисса, Кворхора и Норвоса. Зимнее солнце играло на красочной ширме с Летних островов, на которой красовались птицы и звери.Увы, все это прекрасно, но казна почти пуста.       Похожее на трон кресло отца с вышитым на списке коронованным оленем казалось порой Эдрику настолько же неудобным, как и Железный Трон. Тут нет стальных лезвий и шипов, зато правда о делах королевства окончательно стерла все иллюзии Эдрика. Королём быть тяжело.       Хмурый сир Колин, похожий на седого лиса, приносил Эдрику счетные книги и король хмурился, когда читал их. Война закончилась, однако Железный Трон беднее едва ли не любого из великих домов. Юноша не ожидал, что все будет настолько плохо.       Сидевшие вокруг стола люди составляли Малый Совет Эдрика, но мастер над шептунами, лорд-командующий и великий мейстер достались ему от Томмена. Пицель и вовсе сидел в Малом Совете со времён короля Эйгона Невероятного.       Эдрик немного знал лишь сира Бейлона Сванна. Лорд-командующий был штормовым рыцарем, младшим сыном лорда Каменного Шлема, но с началом Войны Пяти Королей, как её успели окрестить в Цитадели, служил сначала Джоффри, а потом Томмену. И вот теперь возглавил гвардию Эдрика.       Будь Эдрик на пару лет младше, он бы загадал желания, сидя между Бейлонами. Вот только изгнание, встреча с волантийцами и война в Штормовых землях отбили у него такие ребяческие замашки. Железный Трон был не самым удобным седелищем, но сидение на нем было меньшим из зол…       Томмен был убит какой-то колдовской тенью, подобной той, что сгубила дядю Ренли. Свидетелями смерти короля были его советники, включая Джона и Эдрика. В тот день колокола Ланниспорта звонили, как когда-то в Королевской Гавани звонили по отцу, королю Роберту.       Вся тяжесть предстоящей схватки с железными людьми пала на Эдрика. Последний из Баратеонов не мог допустить, чтобы кракены насмехались из-за моря. Покажешь слабость и лорды задумаются, не зря ли они поддержали нового короля. Поэтому Эдрик вздохнул с облегчением, когда прибыли лиссенийцы.       Закатное море штормило. Когда Эдрик прибыл в город, ничего не предвещало беды, но даже старожилы не припоминали такой бури. Половина лиссинейских кораблей, застигнутых во время перехода, пошла ко дну, была выброшена на скалы или разбросана от Погибельной Крепости до самого Крейкхолла.       Эдрик, к своему неудовольствию, остался на берегу. Король не может рисковать собой, когда у него нет наследника. На этом сошлись все, от лорда-командующего до Джона Старка, северного принца с холодными, как зимнее море, глазами. Мужа той, кого Эдрик называл сестрой, кривя против правды.       Колдовская тень, которая унесла жизнь Томмена, не появилась вновь, а буря не вернулась, чтобы потопить флот под знаменами с коронованным оленем. И все же Эурон Грейджой, ужас побережья от Орлиного мыса до Арбора, казался непобедимым, .       Воды Закатного моря и залива Железных людей кишели настоящими кракенами, которые как и во времена вторжения Эйгона Завоевателя на Острова, утаскивали на дно тела убитых в морских сражениях. Уцелевшие ладьи железнорожденных отчаянно атаковали лиссенийцев, но их было слишком мало.       Железный король не повёл свои ладьи против высокобортных боевых дромонов со Ступеней. Не защищал он и Светлый остров, на который высадились мечники и копейщики с Запада. После этого войско, посланное Эдриком, высадилось на берега самих Железных островов, а Эурон… Эурон словно испарился.       Что случилось с Эуроном, никто толком не знал. Кое-кто считал, что его убила одна из морских жен, как Красного Кракена, даже называя в качестве убийцы дочь лорда Пакстера Редвина. Кто-то склонялся к мысли, что виновато давшее осечку колдовство, а кто-то думал, что Эурон уплыл на закат.       Укреплённая кораблями Хайтауэров, лиссенийская флотилия уничтожила остатки ладейного флота островных лордов, после чего ничего уже не мешало начать высадку той армии, что была собрана ещё Томменом. Дурацкие переговоры отсрочили час расплаты для железных людей, но все же он наступил.       Эдрик немало слышал о подвигах своего отца и штормовых рыцарей при штурме Пайка, но нового штурма пиратской крепости Грейджоев не было. Сложно атаковать того врага, который уже покоится в мрачных глубинах Закатного моря. Пайк пал, но не от рук людей.       Старый замок Грейджоев, обрушился в море. Волны многие годы дробили утесы, на которых стоял замок, а чудовищный шторм их доконал. Башни и мосты, соединявшие постройки замка, рухнули в бушующие воды. Устояла лишь стена, охранявшая подступы к каменному мосту, ведущему к замку.       Эндрю Эстермонт и его люди видели то, что осталось от Пайка. Эдрик знал, что септоны толкуют о божьей каре и заслуженном наказании для безбожного пирата-колдуна. Возможно, это правда. Эурон был самым безумным из всех хозяев Пайка, самым лютым из них и он же стал и последним из них.       Но даже без короля, кракены ещё сопротивлялись. На Пайке были и другие замки, такие как Железная Роща Винчей и небольшой городок Лордспорт. Именно на Пайке погибли Рикард Рисвелл и Брандон Толхарт, а Джон Старк был ранен стрелой из длинного лука. На Оркмонте северянам пришлось куда легче.       И все же Острова покорялись Эдрику, как когда-то его отцу, королю Роберту. Атаку на Харлоу возглавил сир Лин Корбрей, а на Большой Вик высадился лорд Ролланд Карон. Скалистый Софтклифф захватили отряды под командованием гранд-адмирала Аурана Велариона.       Западным рыцарям выпало заняться Старым Виком. Давен Ланнистер, разъяренный упорным сопротивлением, устроил резню на Старом Вике и перебил всех жрецов Утонувшего Бога, которых сумел найти. После того, как Бейлон Сванн захватил Чёрную Волну, оставался лишь далекий Одинокий Свет.       Сир Хамфри Хайтауэр, отправленный на Одинокий Свет, клялся, что замок Фарвиндов сожжен, а из обитателей он нашёл лишь тюленей. В Ланниспорте ходили дурацкие слухи, что Фарвинды обернулись тюленями, а замок сожгли для отвода глаз.       Лордом Железных островов стал Хамфри Клифтон, один из бывших людей дяди Станниса и кузен Гарета Клифтона. Сир Хамфри присоединился к Эдрику одним из первых и успел отличиться в боях в Штормовых землях. А прежде он был капитаном королевской галеи в битве у Светлого острова.       Хамфри Клифтон взял в жёны дочь убитого Лином Корбреем Хото Харлоу и поселился в Лордспорте. Старый Родрик Харлоу, едва ли не единственный из лордов Островов, кто предпочел преклонение колен славному, но безнадежному сопротивлению, назвал Хамфри своим наследником.       Лин Корбрей, который, командуя рыцарями Долины, захватил почти весь Харлоу, умер от ран после штурма Башни Мерцания. И все же Леди Отчаянья успела обезглавить хозяина замка, Хото Горбуна и сделать сиротой его дочь, будущую жену Хамфри Клифтона.        — Полагаю, ваша милость, у лорда Лионеля скорее праздник, чем горе, — печально сказал Квиберн. Мастер над шептунами пояснил удивленному королю причину радости лорда Дома Сердец. Оказывается, Лионелль ладил со своим братом Лином немногим лучше, чем дядя Станнис с дядей Ренли.       Они ненавидели друг друга с того самого дня, как на Трезубце Лин убил Ливена Мартелла и получил от умирающего отца Покинутую Леди. Сир Лин вечно был в долгах и мечтал о смерти брата. На его беду, лорд Лионель обзавелся женой, пусть всего-то купеческой дочкой, но родившей ему сына.       Лин Корбрей пытался поправить положение выгодным браком, но и здесь ему не везло. Благодаря лорду Бейлишу он стал кастеляном Сигарда, но кастелян не лорд. Сир Лин мечтал о большем, высадившись на Харлоу. С его гибелью Покинутая Леди отправилась в Дом Сердец.       Младший из Корбреев, Лукас, служил в Королевской Гвардии. Молодой рыцарь устал от вечных склок родичей и мечтал о ратной славе. Белые мечи служат пожизненно и лорд Лионель может не бояться того, что Лукас пойдёт по пути покойного брата. Рыцари Королевской Гвардии не наследуют земли и титулы.       Утес Кастерли перешёл к Мартину Ланнистеру, единственному сыну сира Кивана, пережившего войну. Возможно, Мирцелла и была этим недовольна, однако ничто и никто не помешал Мартину стать верховным лордом Западных земель.        — Разделяй и властвуй, — так говорил Эдрику Малакво Мейгир, Беззубый Тигр Волантиса.       Дейны возвысились благодаря тому, что Мартеллы пали, а Айронвуды и Фаулеры ослабли. Вернее, возвысился Тёмная Звезда, Дейн из Горного Приюта, а не из Звездопада. До брака с наследницей Поднебесья он был лишь ленным рыцарем, присягавшим своим родовитым кузенам.       Дорн сейчас слаб, разорен и унижен. Эдрик, росший в Штормовом Пределе, не питал большой любви к дорнийцам, как и большинство мальчишек Штормовых земель и Простора. Дорнийцы старинные враги, эта вражда уходила корнями в Век Героев, редкие союзы с южанами были исключениями.       Не считая Долины Аррен, все Семь Королевств пострадали от битв, болезней и наступившая зима только прибавила проблем. Эндрю Эстермонт однажды пошутил, что теперь остаётся лишь Иных в гости получить. К счастью, чёрные братья, охранявшие Стену, жаловались на многое, но не на вторжение упырей.       Простор тоже изведал ужасы войны, а сильнее топоров кракенов и аракхов дотракийцев его опустошила Дрожь. Земли Хайтауэров устояли, хотя их знаменосцам повезло меньше. И все же теперь в Просторе по силе и богатству никто не мог соперничать с лордом Лейтоном, Старцем из Староместа.       Эдрик после коронации согласился на десницу из Высокой Башни, отправив в отставку десницу пересмешников, которого назначил Томмен. Сир Колин Флорент, дед Эдрика, стал мастером над монетой, а Харис Свифт мастером над законами. Дед лорда Мартина, он был каким-никаким, а заложником.       Эндрю Эстермонт возглавил Золотых Плащей, своим указом Эдрик ввёл его в Малый Совет и лишил Свифта даже мысли использовать Городскую Стражу в свою пользу. Чудаковатый западный лорд не выглядел опасным, но бывший изгнанник успел понять, что внешность бывает обманчивой.       Малакво пришлось вернуться в Волантис, где после падения Дейнерис оживились противники тигров, слоны. А Лисс вновь сцепился с Тирошем, чьим союзником стал Мир. Триархи избавились от угрозы на западе и отозвали флот и наёмников назад, к устью Ройна.        — Дядюшка всегда мечтал сделать Волантис снова великим, — сказала Эдрику Талиса, когда они наблюдали за отплытием волантийского флота из Королевской Гавани. Талиса зябко куталась в меха. Холодно было и Эдрику, но уроженке солнечного Волантиса, где не бывает зимних холодов, было хуже.        — У него это получилось, — ответил ей Эдрик по-волантийски. Он говорил с ужасным акцентом. Мейстер Юрм учил его не только высокому валирийскому, но и паре диалектов Вольных Городов, однако бастард предпочитал уроки военного дела и истории. В Лиссе Эдрик понял, что Юрм был прав.       Эндрю Эстермонт без всякой пользы обивал пороги лиссенийских магистров. Зелёный Рыцарь надеялся отомстить за падение дома Баратеонов, вот только лиссенийцы были больше озабочены торговлей и схватками за Ступени. Но вскоре сир Эндрю нашёл для кузена сильного покровителя.       Возвращавшийся из Залива Работорговцев Беззубый Тигр использовал его в своей игре, как фигурку кайвассы. Для аристократа из Волантиса Вестерос был диким королевством воинственных западных варваров. Тиграм нельзя было позволить Дейнерис получить мечи Закатных королевств, только и всего.       Талиса была милой и доброй девушкой, но их брак устроил ее дядя, для которого племянница была тоже лишь фигуркой на доске. Будущий лорд Штормового Предела подходящая партия для девицы знатной, но взмалмошной, едва не сбежавшей на корабле в Вестерос чтобы стать там целительницей.       Эдрик был младше волантийки, которая молилась не Семерым, а богам Старой Валирии. И все же их обвенчал настоящий септон из небольшой портовой септы. Сир Эндрю продемонстрировал всем указ дяди Станниса, превращавший Эдрика в Баратеона. А после церемонии эскадра отплыла к берегам Вестероса.       Молодой Эдрик сумел поучаствовать в нескольких небольших битвах против приспешников Дейнерис Бурерожденной. Лев и дракон терзали друг друга, но северяне сокрушили дочь Безумного Короля быстрее, чем ожидал этого Беззубый Тигр. Эдрику тогда пришлось удовольствоваться Штормовым Пределом.       Малакво покинул из Вестерос, уже увидев свою племянницу королевой. Старый волантиец умер уже в родном городе, за Чёрными Стенами. Беззубый Тигр отошёл в иной мир во сне, когда из полусказочной И-Ти пришли грозные вести. Пали Пять Крепостей и истерзанная Империя была готова пасть.       Пять Крепостей пали и на ослабленную гражданской войной Золотую Империю из северных пустошей обрушились полчища чудовищ. И это были не привычное зло, дикие шрайки. Говорили о ведомых синеглазыми демонами армиях живых мертвецов, которые ничего не боялись, кроме огня.       Они пришли с полуночных берегов, выйдя из лесов Моссовии и гоня перед собой шрайков. Твари с зелёной чешуей тысячами гибли от болтов самострелов и снарядов метательных машин, спасаясь от них. А лучшие из воинов, охранявших Пять Крепостей, уже пали, сражаясь по воле Бу Гая с узурпатором Пол Ко.       Яростный напор шрайков смял остатки защитников Пяти Крепостей, но ящероподобные монстры сами бежали от армий входящих мертвецов, двигавшихся по пятам за ними. Каждая битва увеличивала число армии покойников, которая неотвратимо движется по Империи, уничтожая города и деревни.       Ходили слухи и о том, что из Края Теней вышла другая армия, которую вел чародей, именовавший себя Желтым Императором и законным владыкой И-Ти. Он уже захватил Цзиньци и ещё больше сократил число провинций, ещё подчиняющихся Бу Гаю. Поговаривали, что чародей повелевает демонами и драконами.       И все же Империя И-Ти невероятно далека, слухи о ней невероятны, а вести из владений Бу Гая Бога-Императора, восседавшего на троне в великом городе Инь на Нефритовом море, редки. Квиберн и сир Бейлон Безозубый восприняли известие куда серьезнее, чем ожидал Эдрик.        — Каждая из Пяти Крепостей огромна и способна вместить десять тысяч воинов, — сказал Квиберн. — Их чернокаменные стены высоки, хотя слухи и тысячефутовых валах…        — А откуда пришли вести о падении Пяти Крепостей? — спросил Эдрик. — Из Иня?        — Нет, из Азабада, — криво ухмыльнулся лорд Ауран. — Это портовый город на границе И-Ти и Вотчины Гиркуна. Власть там принадлежит Пол-Ко, первому из Оранжевых Императоров. Бу Гай успел потерять изрядную часть своих провинций, верно, милорд Квиберн?        — Совершенно верно, — кивнул мастер над шептунами. — Полагаю, Пол-Ко теперь куда более обеспокоен северными чудовищами и каркозским чародеем, чем остатками воинств Бу Гая. Бу Гай ещё держится на побережье, но он обречен. Судьбу Империи решают его противники.        — Ну, а нам что до того, что происходит в Эссосе, — внезапно произнёс Харис Свифт. Лорд Корнфилда был бледен, а по его лбу струился пот. Голос западника звучал излишне бодро. — Мой король, пусть это и демоны, море им не одолеть…        — Как знать, — спокойно произнёс Бейлон Хайтауэр. — Я слышал от архимейстера Марвина, что наш материк может соединяться на крайнем севере, в Землях Вечной Зимы, с Эссосом.        — Есть и такая гипотеза, — с неудовольствием подтвердил Пицель. — Как будто далеко на севере Вестерос соединен с Эссосом не то сушей, не то льдами. Хотя есть и идея о том, что нет никакого прохода, зато есть морской путь, благодаря которому можно обогнуть Вестерос с севера.        — А как насчёт демоном, великий мейстер? — едко спросил Ауран. — И живых мертвецов? Полагаю, они не едят, не спят, не пьют и не мерзнут. В Застенье расхаживали упыри, Старк даже присылал одного такого в столицу.        — Демонов не существует, — сорвался на крик Пицель, но тут же хрипло закашлялся.        — Зато упыри более чем реальны, ваша милость, — произнёс лорд-командующий. Как и все Сванны, сир Бейлон был умным и осмотрительным человеком. — Упыри неплохо горят, машины для метания дикого огня могут работать даже в бурю. Предупрежден, значит вооружен, так мой лорд-отец говорит.       Квиберн смотрел лишь на короля: «Ваша милость, если Империя падет, то судьба Эссоса будет решена. И-Ти самое многолюдное из государств людей. Кварт, Вольные Города, земли гискарцев…они не устоят.»        — В казне денег едва хватит, чтобы оплатить службу морякам, шептунам и городским стражникам, — спешно сказал сир Колин. — Можно было бы немного пополнить казну, продав черепа драконов и кости чудовищ Бурерожденной. Драконья кость всегда в цене. Демоны из И-Ти далеко, а зима уже здесь.       А Бейлон Белозубый вновь предложил Эдрику одолжить деньги у Банка Староместа. Пока казна, благодаря заимствованиям Томмена из сокровищницы Утеса, ещё имела небольшой запас золота. Однако этого было мало, а запускать руку в казну Ланнистеров Эдрик не мог, как и претендовать на Утес.       Эдрик с тоской подумал, что лучше бы самым грозным из возможных врагов оставался муж Мирцеллы, по пути на Север загостившийся вместе с ней в Риверране. Принц Джон не претендовал пока ни на что и был лишь человеком из плоти и крови.