Принцесса и лютоволк

      Хоуленд Рид был тяжело ранен на Оркмонте, во время штурма замка Орквудов, хозяев этого острова в самом центре архипелага. Несмотря на все усилия мейстера, лорду Сероводья становилось все хуже и хуже. И тогда владыка Перешейка попросил принца о разговоре наедине.        Дверь в бывшую опочивальню лорда Алина Орквуда охранял Призрак. Безмолвный лютоволк не даст никому помешать беседе принца и его знаменосца. Мейстера Джон отослал, когда зашёл в комнату. Старк уселся на низкий табурет рядом с постелью лорда Рида. Тот открыл глаза и слабо улыбнулся.        — Я дал клятву своему лучшему другу и сюзерену, что когда придёт время. Нед…        — Меня зовут Джон, милорд Рид, — неловко напомнил болотному лорду Старк. Тот рассеяно поглядел на принца и на мгновение юноша подумал, что Хоуленд Рид давно сошёл с ума. Глаза цвета болотной тины смотрели на него удивленно, словно видели его в первый раз. — Джон Старк.        — Старею, многое стал забывать, — пожаловался он Джону. — Значит Джон…да, Нед говорил, что назовет тебя в честь одного из старых королей Зимы. Должен был раньше сказать тебе это, но память…проклятая память. Вот ты должно быть удивлялся, что Нед не говорил тебе о том, кто твоя мать…       Джон насторожился. Это действительно оставалось для него тайной до сих пор. Болотный лорд мог пролить свет на тайну его рождения и он надеялся, что Хоуленд Рид не забыл за эти годы имя его матери, как успел забыть имя собственного сюзерена за время разговора.       Хоуленд Рид настоял на их встрече и беседе наедине. Невысокий темноволосый лорд в зеленом обычно был неразговорчив. Он едва не умер на своих болотах, но нашёл в себе силы примкнуть с лучниками Перешейка к войску Джона. Старк подумал, что Рид решил сообщить ему нечто важное. Но что?        — Так вот, твоя мать, Джон, была знатной и законнорожденной леди из древнего дома, — произнёс Рид. — С твоим отцом они встретились в Харренхолле, на турнире, что устроил старый лорд Уэнт. Тогда на берегу Божьего Ока собрались лорды и рыцари со всего Вестероса. Был там и твой отец…       Болотный лорд говорил и говорил, а юноша смотрел во все глаза на изможденное лицо лорда Перешейка. Хоуленд Рид был другом юности Эддарда Старка, прошёл с ним всю войну и бился у Башни Радости. Семеро северян там вышли против рыцарей Королевской Гвардии.Дейна, Хайтауэра и Уэнта.       Джон теперь понял, почему лорд Старк так не любил вспоминать о той схватке. Безумной схватке, из которой не вернулись пятеро северян и все белые рыцари.Хоуленд Рид был рядом, когда его друг ворвался в комнату, где умирала леди Лианна. Лорд Сероводья лишь теперь, перед смертью, заговорил.        — Вы ещё долго проживете, лорд Хоуленд, — попытался приободрить болотника Джон. Мертвенно-бледное лицо Рида исказила улыбка, похожая скорее на оскал. — Мейстер…        — Мальчик, этот мейстер может сколько угодно звенеть своей цепью и качать головой, но его снадобья мне не помогут. Тот, кто видит зеленые сны, знает и свой последний час. Я протяну еще пару дней, не больше. Тоскливо умирать на проклятых богами Островах, но теперь ты знаешь правду…       Джон боялся верить в то, что хоть часть из безумного рассказа болотного лорда была правдой. Всю жизнь он прожил в тени Робба, под презрительным взглядом леди Кейтилин и с мечтой однажды заставить отца гордиться собой. Он не смел даже спрашивать лорда Старка о своей матери.       Юноша бесшумно встал и тихо вышел из комнаты, оставив задремавшего лорда Хоуленда в одиночестве. Одной тайной в его жизни стало меньше, но зато прибавилось проблем. Часть Джона молила богов, чтобы рассказ был бредом безумца с Перешейка, но разум подсказывал ему, что Рид был прав.       Рид умер через пару дней, как и предсказывал. Джон принял присягу его наследника, кузена покойного лорда. Родные дети лорда Сероводья пропали после разгрома Винтерфелла людьми Рамси Сноу , о них не было никаких вестей и Хоуленд назначил своим наследником одного из Ридов младшей ветви.       Войско северян вернулось в Ланниспорт с трофеями и добычей. В число последней входило и несколько боевых ладей с Оркмонта и Пайка. Джон остался единственным хранителем тайны, а футляр со старой грамотой, скрепленной печатью мертвеца, жег грудь принца.       Джон подумывал выбросить его в тёмные воды Закатного моря. Соленая вода поглотила бы пергамент так же жадно, как и трупы убитых в морских сражениях воинов. Море было спокойным, словно множество мертвецов насытило его ярость. Принц долго смотрел на пенистые волны, но передумал.       В Ланниспорте их встречали как героев. Железные острова были сокрушены, замок Грейджоев обрушился в морскую пучину со своим хозяином, королем Эуроном, а сир Давен вырезал жрецов Утонувшего Бога на Старом Вике. Он и теперь оставался там, получив от короны замок Камнелом.       На островах оставались рыцари и латники, которые должны помочь Хамфри Клифтону, новому лорду Железных Островов, держать в повиновении уцелевших железнорожденных. И защищать септонов, которые попытаются обратить кракенов к Семерым. Дурацкая идея, на взгляд Джона.       Эдрик восстановил отряды Сынов Воина и предложил Верховному Септону Чёрную Волну, замок Блэктайдов, в качестве их резиденции на островах. Сыны Воина и возрожденные Честные Бедняки, по мысли короля, должны стать опорой служителей Семерых в деле обращения островитян.       Джон и его знаменосцы побывали на коронации Эдрика. Молодой король был теперь куда серьезнее, чем в день совета,на котором погиб Томмен. Принц оставил его в Королевской Гавани разбираться с делами королевства, отправившись назад, в Речные земли.       Часть северян так и останется здесь, вместе с Русе Рисвеллом, но Джон вернётся на Север, в Винтерфелл. Там ему и место, убеждал себя принц, когда он ехал по Королевскому Тракту к Риверрану. Некоторым тайнам куда лучше оставаться тайнами.       Подъезжая к твердыне Харрена Чёрного на берегу Божьего Ока, Джон разглядел знамена её нового владельца, лорда Бейлиша. Пересмешники развевались там, где реяли знамена его предшественников. После гибели Хоаров шесть домов владели замком, даже семь, если считать и Яноса Слинта.       Самого лорда Бейлиша там не было, замок держал его кастелян. Под его началом была пара сотен людей, при том что сам Харренхолл мог с лёгкостью вместить в своих стенах целую армию. Бывшие земли Уэнтов разорены войной, даже призамковый городок Харрентон так и лежал в руинах.       На взгляд Джона, восстановить Харренхолл было сродни подвигу. По слухам, бывший мастер над монетой был богатым человеком, но едва ли даже он станет восстанавливать исполинские развалины зимой. Риверран или Каменная Ограда казались совсем маленькими рядом с Харренхоллом.       О Лорде-Молнии не было слышно, хотя мелкие банды и волчьи стаи ещё терзали Речные земли. Об одной из волчьих стай, возглавляемой огромной волчицей, Джону говорили во всех замках, которые он проезжал. В его голову пришла странная мысль, что это могла быть Нимерия.       Харрион Карстарк считал, что все это не больше, чем бредни южан. Местные не видели настоящей зимы и придумали себе волка-великана, чтобы оправдать косорукость охотников, пытавшихся истребить стаи хищников. Презрение к южанам не помешало Карстарку взять в жёны Розамунду Ланнистер.       Свадьбу сыграли в Ланниспорте, после возвращения флота с Пайка. Хотя зеленоглазая невеста и была весьма милой, приданое могло восхитить Карстарка ещё больше. Ланнистеры из Ланниспорта лишь тень своих могучих родичей из Утеса, но достаточно богаты.       Карстарк не подозревал, какие мысли вертелись в голове его сюзерена. Джон мечтал оказаться подальше от Королевской Гавани, которая оказалась самым вонючим местом, где он успел побывать. И одним из самых опасных. Эдрик был братом Мирцелле лишь по имени и лишь боги знают, что у него на уме.       Девушка тяжело переживала смерть Томмена и не хотела отпускать Джона на Острова. Принцесса вздохнула с облегчением лишь тогда, когда Джон сошёл на пристань с борта лиссенийской галеи. После коронации Эдрика Мирцелла отклонила предложение короля задержаться и пожелала вернуться на Север.        — Твоё желание для меня закон, моя принцесса, — с улыбкой сказал Джон, радуясь решению Мирцеллы.       Вскоре после того, как они прибыли в Риверран, в замок Эммона Фрея нагрянул неожиданный гость. Петир Бейлиш, лорд Харренхолла и верховный лорд Трезубца собственной персоной. Сюзерен Речных земель успел лишиться полученной от Томмена цепи десницы, но что привело его сюда?