Не по положению,а по любви

Весна как никогда радовала ее обилием распустившихся алых тюльпанов и синих-пресиних гортензии. Их нежные бутоны распускались во всей своей красе, важничая большими и хрупкими лепестками, блестящими от предрассветной расы. Несмотря на то, что у Золушки не было внушительного опыта по садоводству за плечами, цветы росли как грибы после дождя, и ей только и оставалось, что поливать их да заботливо поглаживать тонкие стебельки. Иногда на нее находило что-то и ей невыносимо хотелось посидеть среди ярких клумб и кустов. А потом ее словно прорывало и она рассказывала им обо всем, что с ней происходило. В такие моменты мышки плюхались ей на колени и сладко сопели, развалив свои пушистые тушки кто где. После подобного она ощущала небывалую легкость и снова шла на визгливый зов мачехи. Это стало нужной ей отдушиной, и Золушка время от времени навещала одинокие, как и она, цветы. С знаменательного королевского бала минуло меньше месяца, а ее так и не отпустило некое чувство, что она упустила нечто очень важное. Впрочем, не ее одну. После своей неудачной попытки привлечь внимание принца сводные сестры, не зная, куда спустить свою обиду, выбрали ее...удобной мишенью. Несколько разрушенных в порыве эмоций комнат, пять подножек, четыре разлитых ведра с водой, три изорванных платья, два разбитых сервиза от двух девушек с разбитыми надеждами и одна пощечина от раздосадованной мачехи. И это только за первую неделю. Однако Золушка не желала сдавать от неудачных напастей и упрямо игнорировала насмешки с чужой стороны. Потом, конечно, пошло лучше и ее сестры отвлеклись на какого-то симпатичного графа, что приезжал на время к их отцу. В дни приезда гостей она старалась вообще никому не попадаться на глаза. Ни нелюбимым сестрам, которые обязательно сделают гадость, ни мачехе, что нагрузит еще большими обязанностями, ни тем более отцу, перед которым ее снова выставят неумехой и дурой. Даже после смерти матушки отец еще кое-как контактировал с ней, говорил, иногда обедал, а сейчас... Это началось после приезда новой супруги. У него стало меньше свободного времени и ей редко когда везло с ним увидится, не то, что пообщаться. А мачехе она была костью в горле и она...она сделала так, что ее отцу больше не захотелось видеть родную дочь. Они приехали в начале зимы. Новая супруга отца на первый взгляд была вежлива и приветлива, бывало, делала комплименты за ее ум и красоту, а две новообретенные сестры пусть и дразнили немного, но безобидно и не зло. Однако продолжалось это затишье недолго, всего неделю, а дальше все пошло по наклонной. В один из вечеров к ним прибыли гости и состоялся званный ужин. Красивые миледи в вечерних платьях и опрятные милорды в камзолах вальсировали в малом зале. Она сама, Золушка, танцевала с молодым сыном признанного офицера, учтивым и милым юношей. Ее, как и подобает дочери маркиза, обучали танцам с малых лет, так же как и этикету, грамоте, литературе и истории. В свои семнадцать она была отлично образована и подавала большие надежды на радостях отцу. Плавные, выученные на зубок движения позволяли сердцу радостно подпрыгивать и Золушка танцевала от всей души, поистине наслаждаясь ритмичным стуком бархатных каблучков по начищенному до блеска мрамору. Кружась, продолжая кружиться в потоке людей так, что ее голова становилась легкой-легкой, а шуршащее платье совершенно не мешало быстро переставлять ноги, девушка, не успев сообразить, ощутила как кто-то внезапно наступил ей на ногу. Так, что чужой каблук больно вдавился ей в кожу. Еще совсем недавно взбудораженная танцем, она не сразу осознала, что что-то получилось не так. А потом она увидела обеспокоенно склоняющуюся мачеху,сама осев на полу в окружении собравшийся толпы. Вот только ее глаза странно блестели, будто она получило удовольствие от чего-то, чего Золушка тогда не понимала. -….бедная девочка! Как ты так? Раньше я не замечала за тобой подобной неуклюжесть! -она смущенно обмахнулась веером, пока оторопевшей Золушке помогли подняться. -Ты случайно не выпила стакан со взрослым напитком, душенька? Уж больно шатает тебя, милая… -Что вы, мачеха. Мне не позволительно пить вино да что-либо крепче... Тогда никто не заметил подножки. И сама девушка не обратила бы на это внимание, если бы с ней не начали случаться похожие неудачи. Что на торжественном балу ей вновь поставят подножку, что во время званого ужина ее руку не вовремя толкнут и чья-то тарелка окажется на госте — Золушке настойчиво портили репутацию и весьма удачно. Через месяц отец больше не пускал ее на светские мероприятия, через два он не позволял ей садиться за стол с гостями. А через полгода он разочаровался в ней полностью, когда она неожиданно перестала преуспевать в учебе. Как ни пыталась она объяснить ему, что все ее исписанные бумаги и учебники словно под землю провалились, как ни пыталась поведать о гнусных тычках и подножках, отец перестал ее слушать, стоило ему увидеть, что все бумаги и учебники на месте и услышать убеждения мачехи о ее непоседливости и рассеянности. Слезы лились из глаз не переставая, когда Золушка вспоминала это предательство ее души. Но теперь она знает, что за змею пригрел ее отец и ведет себя очень осторожно после случая с королевским балом. Отныне она не будет наивно вестись на чужие слова - будь то ее мачеха или любой другой человек, задумывающий ее обмануть. Щеку все еще продолжало жечь от нового удара, только в этот раз на нее шлепнулась не ладонь, а книга, которую кинула в гневном порыве старшая из сестер. Все потому, что Золушка не успела сделать для нее...что? Кекс? Пирожное? Или речь вообще шла про украшения? Она уже не может вспомнить, что же это было. Пальцы перебирают цветы, срывая те, что уже немного увядают ,но это не так заметно. Недавно она решила начать продавать их в городе, когда ее посылали за продуктами. Вот и сейчас, набрав с два десятка растений и подхватив плетенную корзинку, Золушка, взобравшись на коня, лихо поскакала в нужную сторону, не замечая шокированных взглядов проезжающих мимо людей. Девушка и на лошади? Уму не постижимо! Однако она еще в далеком детстве упросила отца научить ее верховой езде под тихий смех наблюдавшей за разыгравшейся сценой матушки. Мужчина, обычно суровый и строгий с подчиненными, не мог устоять перед ее страстным желанием и мягкой просьбой жены. Не одновременно точно. Городской рынок был многолюден в полуденный час; торговцы громко зазывали покупателей вовсю демонстрируя свой разношерстный товар - кто фрукты, кто ткани, но они все усиленно старались перекричать друг друга,порой оставив свои дела, и шли спорить при более ближнем расстоянии; телеги с переполненными мешками и ящиками катались туда-сюда, чуть не наезжая на перепугавшихся людей, что потом возмущенно кричали им вслед. Она старалась быстро идти, пока ей не успели отдавить ноги торопящаяся толпа, заходя сначала то в одну лавку и успевая пообщаться со знакомыми людьми, задаром им отдавая приглянувшиеся цветы, то в другую, помогая грозному и усатому пекарю, что иногда по доброте душевной снижал ей цену. Не успело солнце склониться к полднику, а Золушка уже сидит у центрального фонтана, и раздавая еще несколько гортензий веселившимся детишкам. «Пора бы и назад» - решила она, готовая подняться и пойти за своим скакуном, однако ее взгляд зацепил какое-то резкое движение в толпе. Мужчина, выглядевший довольно прилично для обычного рынка, торопливо скользил среди возмущенных горожан, не обращая внимание на чужой настрой. -Возможно, уважаемый сеньор из дворца...и характерный герб на одежде, -вслух подумала Золушка. Герб королевской семьи всегда был узнаваем в народе, а она помнит все герба дворянских семей в их королевстве. Когда ноги хотели понести ее к стойлу с лошадьми, она увидела, как у него из кармана что-то выпало. Девушка нерешительно встала прямо в толпе, получая сердитые толчки от прохожих. Зачем она остановилась? Может, показалось? Но нет, бордовый мешочек все продолжал лежать посредине дороги, почти около нее, а его владелец начал постепенно удаляться, совершенно не заметив пропажи. Проходившие мимо и не замечали валяющегося предмета, едва не топча его грязной обувью и она быстро подняла его за позолоченные шнурки. Золушка начала пробираться через плотно толпившихся людей, кидая извинения кричавшим вслед недовольным, продолжая аккуратно расталкивать стоящих то перед ней, то возле, чтобы поспеть за незнакомцем. Кто-то, такой же торопливый как и она, случайно налетел на нее и девушка не удержалась на ногах, упав на пыльную землю, едва не разодрав ладони об мелкий щебень. Тихо зашипев от занывших колен, Золушка быстро вскочила, едва не получив по лицу мешком от несущего этот самый мешок грузного мужчины, в последнюю секунду увильнув в сторону. Она почти потеряла мужчину из виду, рассматривая толпу, но в последний момент ухватилась за блеснувшую на солнце вышивку, побежав к нему через всю улицу. -Месье! Месье! Подождите, месье! -стараясь кричать так громко, чтобы ее услышали, она, ужасно запыхавшись, догнала сеньора, который, к ее счастью, остановился и взглянул на нее. -Вы это мне? -слегка пренебрежительно спросил мужчина, оглядывая ее с головы до ног, нахмурив брови. Обратив на себя внимание, Золушка со стыдом заметила, что ее одежда ужасно грязная и потрепанная, руки в пыли, а волосы, скорее всего, ужасно растрепались. -Денег нет,-отрезал он. -Нет! Нет, месье, я не по этому поводу вас беспокою, -похоже, она вконец вогнала его в недоумение, даже не по поводу денег. Думается, он не ожидал, что услышит не говор обычной крестьянки, а грамотно построенную речь,которую можно услышать только от высокородной леди. Золушка немного смутилась от пристального взгляда, слегка отвыкшая от подобного. -Я всего лишь хотела вернуть то, что вы обронили, -рука протянула мешочек теперь опешившему мужчине. -Это же ваше? -на всякий случай уточнила она. -Кхм, да мое, -неловко кашлянул сеньор. Удивительно, но теперь он без брезгливости, невозмутимо забрал вещь из ее рук. -Полагая,я должен как-то отблагодарить вас… -Право слово, не стоит, месье, -Золушка покачала головой, заслужив новую волну изумление и поднятую в вопросе бровь. -Правда, мне ничего от вас не нужно, -Она уже подумывала некрасиво убежать, чтобы не смущать ни себя, ни мужчину, однако тот был настойчив. -Однако,я все же… -пылко начал он, но его внезапно прервали испуганные крики, раздавшиеся со всех сторон, а паника проникала от хоровых воплей, звучавших все ближе и ближе к ним. Толпа неожиданно разбежалась, как волны обтекли что-то, что неумолимо надвигалось в их сторону. Девушка, нежданно как успев, ухватила замершего сеньора за рукав дорогого сюртука и потянула изо всех сил. Что-то огромное на большой скорости пронеслось мимо и с разрушающим грохотом врезалось в ларек с фарфоровой посудой. Треск и женские визги ударили чугунной сковородой по голове и Золушка распахнула зажмуренные в страхе глаза. Под головой вместо твердой земли было чье-то тело и она мгновенно встала, помогая подняться мужчине. И Господи боже, она же на него свалилась! -Месье, вы в порядке? Месье, ради бога, простите мою дерзость!-она все продолжала бормотать извинения, лишь единожды взглянув на повозку и содрогнулась. Думать о том, что ее едва не убило, было очень пугающе и девушка снова обратилась к мужчине. -Как вы? -Жив и хорошо, -наконец отмер он и по странному посмотрел на нее. Когда Золушка снова попыталась извиниться за свое поведение, ее прервали поднятой рукой. -Вы...только что спасли мне жизнь. Она? Сеньор явно что-то напутал! -Что? Нет, нет, я ничего такого…-ей снова не дали вставить и слова. -Что вы, мадам, не преуменьшайте свою заслугу. И до этого...вы безвозмездно вернули мне мой кошелек, -твердо убедился мужчина. -Я обязан хоть что-то сделать для вас. Чего бы вы хотели? Поверьте, в своем положении я могу очень многое. -А? Н-но мне...мне ничего не надо…-она очень хочет провалиться под землю. Как так получилось? Как?! Сеньор подозрительно смолк и снова посмотрел на нее сканирующим взглядом.-Ч-что? - Мадам, простите за нескромный вопрос, однако вы не расскажите например, мм, о своих умениях? -внезапный вопрос выбил почву из под ног и Золушка стояла, не зная, что ответить. -А...Я умею…-не будет же она перечислять все, да? Ждущие глаза помогли немного собраться с мыслями. -Если вы спрашиваете меня, знаю я ли грамоту, то да. -Это прекрасно, особенно в наши дни, но это не совсем то...-задумчиво согласился он, все так же продолжив. -Простите мне мою грубость, однако чем вы сейчас занимайтесь или кем вы работайте, мадам? -Я..я служанка, -нашлась она с ответом. Едва ли по своей воле, но ей не хотелось рассказывать о том, что служанка она вынужденная, да и о других талантах тоже, потому что...это очень ее смущает. На ее предложение вид у мужчины стал очень воодушевленным и радостным. -Это прекрасно! Итак, раз вы ничего не желайте, то у меня есть для вас предложение, которое может прийти вам по вкусу... Золушка незаметно сглотнула, готовая, если понадобиться, отказываться от всех подозрительных предложений уважаемого сеньора. -Вы не хотели бы работать во дворце?

***

Фея-Крестная очень хотела залепить себе пощечину. Даже две. Как, как так вышло, что ее гениальных план чуть не развалился, как карточный домик? Все шло так хорошо - кошелек упал, его заметила ее добрая крестница и как раз отдала тому милому придворному, который удачно оказался сенешалем*. И нет, она действительно не знала, что тот занимает такую должность. Мужчина как раз должен был уговорить Золушку, когда какой-то рассеянный мужчина упустил из виду свою телегу! Чудо, что пострадала только та несчастная лавка. У женщины сердце едва не остановилось, когда вся эта деревянная конструкция полетела на ее девочку. Она уже считала, что все кончено и ничего не получилось, однако результат превзошел все ее ожидания! Теперь мужчина действительно покорен ее крошкой. Фея-Крестная достала платочек чтобы промокнуть уголки глаз, гордо наблюдая за работой своих рук. Как все хорошо сложилось!