***
Каникулы пролетели очень быстро, благодаря огромному домашнему заданию и Седрику. Астория чередовала эти два пункта между собой, отвлекаясь только на еду и сон. Диггори и вправду оказался замечательным парнем - гриффиндорка буквально чувствовала, что он души в ней не чает. Каждый свободный день они проводили вместе, обсуждая всё на свете. И уже к концу каникул Астория не могла даже представить хоть один день в Хогвартсе без Седрика. Было ощущение, что до четвёртого курса она училась совершенно в другом месте. За это время в Хогвартсе на них даже перестали обращать внимания - настолько уже привычная картина перед ними представала. Но каникулы закончились, а значит настало время учёбы. На улице по-прежнему лежали сугробы. Стекла теплицы профессора Стебль заросли ледяными узорами, гляди не гляди, ничего за окном не увидишь. На урок ухода за волшебными животными в такой холод не хотелось идти. Гермиона всё ещё немного злилась на Рона из-за истории на балу, поэтому они с Асторией шли чуть дальше от мальчиков. -Виктор не очень любит говорить.-продолжила свой рассказ Грейнджер.-Он любит наблюдать, как я делаю уроки... Это так иногда бесит! Я не могу из-за этого сосредоточиться. Гринграсс усмехнулась, глядя вперед, чтобы ненароком не провалиться в сугроб. Впереди шли какие-то девушки, явно не гриффиндорки. И когда одна из них обернулась, Астория недовольно вздохнула. -Вот черт!-прошипела она, узнав Пэнси Паркинсон. -Что такое? -Мы со слизеринцами... -Да не обращай просто внимания.-кинула Гермиона.-Урок же с Хагридом, даже и не заметишь как пройдет. До хижины они добрались, но всё же пару раз провалились по пояс в сугроб. У двери их встретила пожилая колдунья с короткой стрижкой и выдающимся вперед подбородком. -Быстрее, звонок прозвенел пять минут назад!-еще издалека недовольно приказала она. -Вы кто? А где Хагрид?-спросил ее Рон. -Моя фамилия Граббли-Дерг,-представилась колдунья.-Я буду временно вести у вас уход за волшебными животными. -А Хагрид где?-повторил громко Гарри. -Нездоров. Астория скептически посмотрела на Гермиону. -Говоришь, не замечу?-тихо спросила она. Сзади послышался хруст снега и топот ног. -Быстрее, слизеринцы!-прокричала профессор. Обернувшись, Астория встретилась взглядами с Драко. "Прекрасно!" -Идемте за мной.-Преподаватель пошла вдоль загона, где ежились и подрагивали от холода огромные золотые лошади Шармбатона. По пути Гарри и Рон вновь попытались узнать подробности о здоровье Хагрида, но профессор была непреклонна. Обогнув загон, все направились вглубь леса. На опушке к одному из деревьев был привязан великолепный единорог. -Какой красивый!-всплеснула руками Лаванда Браун.-Где она его раздобыла? Их так трудно поймать! Единорог был чистейшей белой масти, и по сравнению с ним даже снег выглядел сероватым. Он волновался, месил золотыми копытами снег, то и дело вскидывая голову с прямым, как стрела, рогом. -Мальчикам остаться.-произнесла Граббли-Дерг.-Единороги предпочитают женскую руку. Девочки, вперед, осторожнее. Идем медленно, не торопясь... Девушки двинулись к нему. Паркинсон, растолкав всех, подошла самая первая. Единорогу явно не понравилось такое рвение, так как он встал на дыбы и начал обеспокоенно ржать. -Не так нагло.-предупредила профессор.-Кто-нибудь ещё? Гермиона толкнула Асторию вбок. -Ауч!-прошипела девушка, посмотрев на подругу.-Ты чего? -У тебя же есть опыт общения с ними, сама говорила. -Это было два года назад... -Давай! Гринграсс закатила глаза, но всё же вышла вперед. Единорог тут же посмотрел на нее слегка испуганными глазами. "Главное - не показывать своё волнение." Именно поэтому гриффиндорка двигалась спокойно и уверенно, чем немного успокоила существо - теперь он смотрел на нее заинтересованно. Подойдя вплотную, девушка вначале протянула руку, а уже потом подошла сама. Единорог не проявил ни капли беспокойство и дал себя погладить. -Блестяще, мисс... -Гринграсс, профессор.-ответила Астория. -Мисс Гринграсс, блистательно, и с первого раза! Двадцать очков Гриффиндору! Похлопав единорога по шее, Астория медленно отошла от него обратно к Гермионе, которая самодовольно улыбалась. -Цел твой Хагрид и невредим,-услышали девушки голос Малфоя.-Просто ему стыдно показаться на людях. Гермиона с Асторией подошли к мальчикам, пока профессор объясняла, как правильно подходить к единорогу. Гриффиндорцы и слизеринцы стояли лицом к лицу, демонстрируя назревающий конфликт. -Стыдно? Это еще почему?-резко обернулся к Малфою Гарри. Драко запустил руку в карман и достал свернутую газету. -На, полюбуйся,-ухмыльнулся он, скроив притворно-жалостливую гримасу.-Не хотел тебя огорчать, да, видно, придется... Гарри взял газету, развернул и начал читать. Рон, Симус, Дин, Невилл и девочки, заглядывая через плечо, присоединились к нему. Газетная статья начиналась с фотографии Хагрида, выглядел он на ней как настоящий головорез. КОЛОССАЛЬНАЯ ОШИБКА ДАМБЛДОРА Альбус Дамблдор, директор школы волшебства «Хогвартс», всем известен своими чудачествами. Он, не колеблясь, назначает на должности преподавателей людей, которых иные не пустили бы на порог. В сентябре нынешнего года он удивил многих в Министерстве магии тем, что сделал учителем защиты от темных искусств свихнувшегося экс-мракоборца, печально известного Аластора Грюма по прозвищу Грозный Глаз. Грюм славится тем, что нападает на любого, кто сделает рядом с ним резкое движение. Но Грозный Глаз Грюм просто сама доброта и надежность по сравнению с учителем-получеловеком, преподающим уход за волшебными животными. Зовут его Рубеус Хагрид. Он когда-то и сам учился в школе «Хогвартс», но, как он сам признается, был отчислен на третьем курсе. Директор Дамблдор дал ему тогда должность лесничего. В прошлом году, однако, Хагрид, пользуясь влиянием на директора, получил должность учителя ухода за волшебными животными. Более достойным кандидатам на это место было отказано. На Хагрида страшно смотреть — так он свиреп и огромен. Обретенная власть позволяет ему проводить над учениками бесчеловечные эксперименты— натравливать на них чудовищ. Уже есть жертвы Дамблдор на все закрывает глаза, студенты говорят, ходить на его уроки опасно. — На меня бросился гиппогриф и поранил, а моего друга Винсента Крэбба укусил флоббер-червь, — сообщил нам студент четвертого курса Драко Малфой. — Мы все терпеть не можем этого Хагрида, но дрожим от страха и потому молчим. Дальше Астория читать не стала, подняла голову и посмотрела на Драко самым свирепым взглядом, на который была только способна. -Урод!-беззвучно произнесла она, но была уверена, что парень ее понял, так как у него сузились глаза от злости. Дочитав статью Скитер, мальчики начали возмущаться, чем привлекли внимание профессора. -Вы где находитесь?!-прикрикнула Граббли-Дерг.-Уберите газету! До конца урока профессор рассказывала о волшебных свойствах единорогов. А уже после него, студенты возвращались обратно в замок. Слизеринцы злорадствовали, обсуждая статью Скитер, и ставили ставки, сколько осталось Хагриду на его месте. Гермиона из кожи вон лезла, чтобы успокоить мальчиков и говорила каждую минуту, чтобы они не обращали внимания. Но, когда они уже подходили к замку, у Астории не выдержали нервы, когда она услышала очередную шутку Драко. -Астория, не надо!-Гермиона попыталась остановить ее за руку, когда девушка развернулась и направилась к Малфою. -Тебе что, заняться нечем?-спросила девушка, подойдя к нему.-Или либидо решил так своё утешить? -А ты, я смотрю, своё утешаешь как-то по-другому.-съязвил Драко.-Может договоришься со Скитер об интервью? Расскажешь, каков Диггори при максимально близком... Девушка не дала ему договорить, ударив парня по лицу, как это сделала Гермиона год назад. Драко не устоял на ногах и плюхнулся в сугроб. -Ты что творишь, больная?!-крикнула Пэнси и наклонилась к парню.-Думаешь раз милуешься с чемпионом, значит всё можно?! Рон, видимо почувствовав очередную вспышку гнева, подошел к Астории и поднял ее на руки, унося подальше. -Пошла нахрен, швабра!-рявкнула напоследок гриффиндорка.***
-Простите, профессор!-с сожалением произнесла девушка в кабинете Макгонагалл.-Я не знаю, что на меня нашло. Меня так выбесила эта статья, а они начали смеяться и... -Мисс Гринграсс, я прекрасно понимаю, но так себя вести непозволительно.-вздохнула декан.-Мне придется снять десять очков и назначить Вам наказание. -Я понимаю.-Астория опустила голову и посмотрела на свои ботинки. -Мы посовещались с профессором Снеггом и вот Ваше наказание - Вы должны будете начистить до блеска награды в зале трофеев в течение всей субботы. Помогать Вам в этом будет мистер Малфой за подстрекательство к конфликту. -О нет, профессор!-взмолилась девушка.-Могу я сделать всю работу одна? -Одной Вам никак не справиться.-возразила декан.-Наказания не обсуждаются, так что идите.-она махнула рукой в сторону выхода.-И, Астория, я крайне Вами недовольна. -Я тоже, профессор, поверьте.-прошептала девушка и вышла из кабинета. На ужине все гриффиндорцы, как могли, подбадривали ее. Фред и Джордж даже обняли и сказали, что теперь Астория их новый кумир. Но это не особо ее радовало - девушке не нравилось такая ее сторона, которую так трудно контролировать. А еще и это наказание в компании Малфоя... Ещё и в выходные, что означало, что ей не получится провести время с Седриком. -Диггори идёт сюда.-шепнула ей на ухо Джинни. -Чёрт... "О, Мерлин... Хоть бы до него не дошли слухи!" -Астория, мы можем поговорить? -Да, конечно. Девушка встала со скамьи и последовала за пуффендуйцем. Она взглянула на кольцо, камень которого светился жёлтым - цветом тревоги. "Ну, хоть не чёрный - цвет ярости." Остановившись около прохода на кухню, Седрик обернулся и обеспокоенно посмотрел на Асторию. -Ты в порядке? Я слышал, что сегодня случилось. Девушка вновь опустила глаза на ботинки, как сделала это в кабинете Макгонагалл. -Ну, меня наказали на выходные. -Наказали?-у Седрика поднялись брови от удивления.-И каков вердикт? -Минус десять баллов и весь завтрашний день чищу награды в компании Малфоя.-с досадой сообщила она. -Сочувствую...-пуффендуец взял девушку за руку.-Знаешь, я тогда тоже останусь в замке в выходные. -Да нет, что ты... -Да всё равно надо готовиться ко второму испытанию. Буду сидеть в библиотеке, так что, если что, будешь знать, где меня найти.-Седрик улыбнулся и подмигнул ей. Астория усмехнулась и погладила парня по щеке. -Мой герой.-прошептала она прежде, чем поцеловать. Попрощавшись, Седрик ушел к себе в гостиную, а Астория вернулась в Большой Зал, к друзьям. Проходя по залу, она ненароком взглянула на стол слизеринцев, за которым увидела, как Пэнси прикладывала что-то к щеке Малфоя. Оба обернулись, видимо почувствовав ее взгляд. У Паркинсон тут же сузились глаза от презрения, а на лице у Малфоя красовался красный след от ее кулака. Что странно, его лицо не выражало никакой злости, презрения или даже обиды. Драко смотрел как-то... Заинтересованно? Хмыкнув, девушка отвернулась и подошла к своему столу. -Поругались?-спросила Гермиона. -Нет, он...-Астория ухмыльнулась.-Он меня поддержал. -Правда?-ахнула Джинни.-Ох, он такой милый! -Да, парни постарше действительно куда разумнее.-пробурчала Грейнджер, глядя на сокурсников, чем вызвала усмешки у Уизли и Гринграсс. -Эй, Астория!-позвал ее Симус.-Что у тебя с рукой? Девушка посмотрела на свою левую руку и увидела ручеек крови. Засучив рукав, который тоже был пропитан крови, она увидела на запястье маленькую, глубокую рану. -О, Мерлин, Астория!-вскрикнула Джинни.-Тебе нужно к мадам Помфри! -Мы проводим!-сказала Гермиона и они втроем встали со своих мест. Через пару минут девушка уже сидела на больничной кушетке, а мадам Помфри чем-то обрабатывала рану. -Вы не знаете из-за чего это?-спросила Грейнджер, которая стояла рядом. -Прекрасно знаю, дорогая.-пробурчала медсестра.-Не понимаю, зачем Вы носите заколдованные украшения? Это же опасно! -Что?-переспросила Гринграсс.-Это из-за кольца? -Разумеется нет, дорогуша.-возразила женщина.-Это вот из-за этой милой вещицы.-она кивнула в сторону браслета, который девушке пришлось снять. -Но это ведь самый обычный браслет.-Джинни взяла его в руку и тут раздался рык.-О, черт!-она кинула его обратно на тумбочку.-Это что такое?! -Заколдованное украшение, милочка.-еще раз повторила Помфри.-Весьма искусное, но от этого не менее опасное.-пояснила она.-Если кольцо никак на Вас не может повлиять, так как не имеет форму какого-либо живого существа, то заколдованный браслет с дикой кошкой ещё как может. Такие украшения привязываются к первоначальным владельцам и становятся их некой частичкой. -То есть вместе с украшением люди дарят и частицу себя?-уточнила Гермиона. -Совершенно верно. Не советую ссориться с тем, кто подарил эту штучку, когда она на Вас. Браслет будет защищать своего первоначального обладателя. Астория вытаращила глаза от шока. "Он что, совсем охренел?!"***
Учебная неделя, как назло, пролетела слишком быстро. После субботнего обеда Астория, проводив друзей, уходивших в Хогсмид, направилась в Зал Трофеев. Всеми клетками своего тела она хотела, чтобы что-то произошло и ей не пришлось идти на это наказание. "Уж лучше бы я чистила утки в больничном крыле." Остановившись около двери, ведущей в зал, Астория глубоко вздохнула и толкнула ее. Там уже были Снегг, Макгонагалл и... Драко. -Мисс Гринграсс, Вы как раз вовремя!-злорадно произнес декан Слизерина.-Я как раз хотел сообщить, что чистить всё вы будете без помощи магии. -Без помощи магии? Вы издеваетесь?!-возмутился парень.-Мы Вам что, домовики? -Ещё слово, мистер Малфой, и будете на следующих выходных драить весь мой кабинет зубной щёткой!-пригрозил Снегг, чем вызвал усмешку у Астории.-Чтож, в том углу находятся все нужные вам инструменты.-он указал на то место, где стояли два ведра и табуретки.-А теперь попрошу Вас отдать Ваши палочки. Вы, мисс Гринграсс,-он посмотрел на девушку.-Отдаёте Вашему декану. А вы, мистер Малфой, мне. Как закончите, зайдете за ними. Ребята отдали свои палочки деканам. Когда Астория отдавала свою профессору Макгонагалл, та посмотрела на нее с сочувствием и положила руку на плечо. Девушка слабо улыбнулась, почувствовав поддержку декана. -Приступайте!-кинул Снегг напоследок, когда они выходили, закрывая дверь. Гринграсс вздохнула и подошла к углу, где стояло оборудование. Взяв ведро и табуретку, она подошла к первому стеллажу. Краем глаза она заметила, что Драко наблюдает за ней. -Если ты думаешь, что я в качестве извинений вычищу здесь всё одна, то ты ошибаешься.-предупредила девушка, открывая стеллаж.-Так что бери ведро, табуретку и приступай. -А ты чего раскомандовалась?-спросил Драко, подойдя к ней.-У меня может голова болит из-за твоего удара. Гринграсс закатила глаза. -Я тебя не по голове ударила, а по твоей морде, так что не придуривайся.-пробурчала девушка и услышала усмешку.-Что смешного? Астория взяла один из кубков и начала натирать его тряпкой. -Бьешь ты, конечно, прилично.-Драко прислонился к стеллажу и внимательно посмотрел на гриффиндорку.-Диггори научил? -Хочешь чтобы я повторила?-Астория выжидающе посмотрела на парня.-Я ведь могу, ты знаешь. -Знаю, знаю.-он невольно прикоснулся к щеке.-Думал ты и Пэнси ударишь. Закатив глаза, гриффиндорка поставила кубок на место и развернулась к парню всем корпусом. -Меня воспитывали также, как и тебя, Малфой, если ты не забыл.-сквозь зубы процедила она.-Девушек я не бью, но по морде козлу дать могу.-на лице отразилась самодовольная улыбка. -Хорошо, с Хагридом я перегнул, но бить зачем? -До тебя только так доходит, не согласен? Драко вновь усмехнулся и отошёл. -Уговорила, помогу тебе.-парень взял ведро и подошёл обратно. -Поможешь? Это и твоё наказание, если ты не понял. -Как у мистера Совершенство дела с турниром?-увидев взгляд Астории, он исправился.-Хорошо, у Диггори. -Мы с ним не говорим о турнире,-девушка достала стенд с медалями и вручила его Драко.-Но уверяю, у него всё отлично. -Рад за него.-без всякого энтузиазма сказал Драко и приступил к работе. Спустя час они покончили с первым стеллажом. Астория вытерла со лба капли пота и засучила рукава до локтя. -Что у тебя с рукой?-спросил слизеринец, открыв второй стеллаж. -А то ты не знаешь.-пробурчала Гринграсс.-Меня укусил твой браслет, точнее кулон на нём. -В смысле?-его брови приподнялись. -Это произошло на уроке Граббли-Дерг.-уточнила девушка. -Ну откуда я мог знать, что ты собираешься бить меня?-вступился Малфой.-Сама виновата. -Ах, это я виновата?! -Да не заводись ты.-Драко закатил глаза.-Оба хороши, признаю. Но браслет тебя укусил за твои действия, я не виноват. Астория цокнула и взяла пару маленьких кубков с полки. Через пару минут они были вычищены до блеска. -Мы ведь еще друзья? Девушка чуть не выронила кубки из рук от неожиданности. -Друзья?-спросила она с нескрываемым шоком.-Ты шутишь? -Ну, мы ведь неплохо общались до бала, разве нет?-Драко отвлекся от протирания кубка.-И на сам бал я пригласил тебя из дружеских побуждений. -И родители тебя не просили об этом?-Астория скептично на него посмотрела. -Нет,-уверенно ответил он.-Я подумал, что было бы весело пойти вместе. -Весело?-девушка фыркнула.-Мы ведь с тобой обсуждали, что на людях нам лучше не общаться, а ты решил пойти вместе на праздник, на котором будет вся школа. -То есть ты меня стыдишься? -Я...-она вздохнула.-Я тебя не стыжусь, но мои друзья, мой факультет меня не поймут. Ты же... Ты же Драко Малфой - главный враг Гриффиндора!-воскликнула Астория. -Звучит очень лестно, спасибо. -Это не комплимент, дурак!-девушка закатила глаза.-Знаешь, если бы ты более не строил всякие заговоры и подлянки, то не только я бы стала с тобой общаться. Другие бы увидели то, что вижу я сейчас. -И что же ты видишь?-Драко поднялся с табуретки и подошел к Астории. -То, что ты пытаешься скрыть за своей показной заносчивостью.-чуть тише произнесла девушка, опустив голову.-Ты умный, очень умный. До безрассудства храбрый, талантливый, преданный... Астория подняла голову и посмотрела на Драко, который также смотрел ей в глаза. Молчание затянулось, но ни он, ни она не могли найти подходящих слов. Девушке даже показалось, что в зале стало душно. Она точно не знала, сколько так они простояли, пока их не отвлёк звук открывающейся двери. Обернувшись, они увидели профессора Макгонагалл. -У Вас всё в порядке, справляетесь? Они вновь переглянулись, ожидая, что кто-то из них ответит. Первой взяла себя в руки Гринграсс. -Да, профессор, всё хорошо. -Я зашла сказать, что наступило время ужина.-пояснила декан.-Идите в Большой Зал, потом продолжите. "И вправду, за окном уже стемнело." -Спасибо, профессор.-поблагодарил Драко, придя в себя. Женщина улыбнулась и вышла из помещения. Астория последовала ее примеру и покинула зал. Войдя в трапезную, она стала искать друзей взглядом и обнаружила их за тем же местом, что и всегда. -Привет,-бросила гриффиндорка прежде, чем сесть. -Как проходит наказание?-спросил Рон.-Не убила еще Малфоя? -Давайте не будем об этом.-попросила Гринграсс.-Хочу отдохнуть хотя бы за обедом. -Ну как знаешь.-Рон пожал плечами. -Вы нашли Хагрида? -Да, он чувствует себя гораздо лучше.-ответил Гарри.-Мы его убедили, что всем плевать на статью Скитер и на его происхождение. -Слава Мерлину!-произнесла Астория.-Я так переживала, что он уйдет из-за этой злобной горгульи. -Да если бы не Малфой, этой статьи бы и не появилось.-сквозь зубы произнес Уизли.-Каков подлец! Девушка вздохнула и всё оставшееся время обеда сидела молча. Уже выходя из Большого Зала, она чуть не столкнулась с профессором Макгонагалл. -Мисс Гринграсс, я как раз Вас искала. -В самом деле?-брови Астории нахмурились. -Да, Вы освобождены от наказания.-объявила она.-Вот Ваша палочка. -Но почему?-гриффиндорка взяла палочку из ее рук. -Мистер Малфой попросил об этом и пообещал закончить всё сам. -Чтож... Спасибо. Астория направилась вверх по лестнице, размышляя о том, что сейчас услышала. "Он попросил освободить меня? Невероятно... Хотя с другой стороны я не хочу туда возвращаться после того, что ему наговорила. Это будет, как минимум, неловко." Девушка вспомнила слова Седрика о том, что он будет в библиотеке. Свернув после двух пролётов с лестницы, Астория прошла по коридору и открыла мощенную дверь библиотеки. В такой поздний час там было мало студентов, так что гриффиндорке не составило труда найти Диггори, который увлеченно читал какую-то толстенную книгу. -Привет,-она поцеловала его в щеку и присела на соседний стул.-Меня освободили! Седрик отвлекся от книги и улыбнулся. -Я думал, ты там до ночи провозишься. -Да, мы... Закончили раньше. Ей не хотелось говорить о том, что Драко всё ещё в Зале Трофеев и доделывает их работу. -О, это замечательно. Как вообще прошло? -Да ничего интересного, правда. Мы практически не разговаривали.-быстро ответила она.-Ты лучше расскажи, как у тебя успехи? Нашёл что искал? -Да, думаю воспользоваться воздушным пузырём. -Испытание будет под водой?! -Тише!-Седрик усмехнулся.-Да, оно связано с русалками и Черным озером. -И что Вы будете делать? Сражаться с ними?-Астория представила битву между наземными и подводными жителями. -Возможно,-пуффендуец пожал плечами.-В подсказке говорится, что даётся час чтобы вернуть что-то ценное, что они украдут.-пояснил он.-Правда я не понимаю, что это может быть. Я не особо привязываюсь к вещам. -Ну, должно же быть у тебя что-то ценное в Хогвартсе. Седрик усмехнулся. -Ну, кое-что ценное для меня здесь и вправду есть.-сказал он и подмигнул. Астория почувствовала, как розовеют ее щеки. -Хватит меня смущать!-прошептала гриффиндорка и щелкнула парня по носу. Тот тихо рассмеялся. -Но это же правда, чего скрывать? Девушка улыбнулась и положила голову на плечо Седрика.