***
Юноша, неся чемодан, плетётся за своим курсом мимо домиков в Хогсмиде, и лишь их палочки под Люмосом освещали дорогу. Парень, полностью погружённый в звук хруста снега под ногами, на секунду, погрузился в мысли. Он вернулся в воспоминания о том августе. Когда нужно было отправляться в школу, покупать вещи, когда приходит письмо с оповещением о том, с какого числа начнутся уроки. Мама, в который раз, не хотела его отправлять, всё причитала, что там слишком опасно, как нигде в любой другой школе. Да, они в волшебном мире, но это не отменяет наличие многих проблем. Недавно начали ходить слухи о самом тёмном и могущественном волшебнике. Школы знатно опустели, многих магов убивали, от Нью-Йорка до самого севера, и это пугает родителей юных волшебников. Вырвавшись из мыслей, он понял, что от его курса остались лишь следы развеваемые ветром, и юноша стоит один. Парень повертел головой в поисках школьников и обернулся назад, где лишь кружились цветные огоньки, те уносились за убывающим поездом, гудевшим напоследок. На платформе таки кто-то стоял, неподвижная тёмная фигура. Шатен двинулся по направлению к ней, тот человек не выглядел учителем или ещё кем-либо. Каспбрак пошёл навстречу, щурясь, и пытаясь разглядеть того странного студента. Приглядевшись, он понял, что уже видел этого человека. Не долго думая, он взял чемодан и направился к нему.***
Тозиера предупреждали о том, что в школу старшекурсники должны добираться на каретах, и всё шло по плану ровно до тех пор пока Ричи не осознал, что их поблизости не было. Кроме этого рядом не оказалось и тех, у кого можно было узнать дорогу к ним. Парень заметно напрягся, пытаясь придумать как же ему дальше поступить, и когда он почувствовал маленькую ладонь на своём плече, сразу же обернулся выпалив резкое «Чего тебе?». Однако увидев того кто его потревожил, он переменился в лице и развернулся всем корпусом, выжидающе смотря на мальчика сверху вниз, так как тот был почти на голову ниже его. Эдди от неожиданности резко отдёрнул ладонь, негодующе свёл брови к переносице и неуверенно начал: — Я увидел, что ты долго стоишь тут один. Кареты в другой стороне, а мы скоро уже отправляемся, — под пристальным и изучающим взглядом тяжело получалось выложить свои мысли, — ты же не хочешь опоздать? Не так-то просто потом добираться в одиночку. — А что, переживаешь, что я не попаду в школу? — ухмыльнулся парень, разглядывая черты лица мальчика, показавшиеся ему довольно привлекательными, — или ты тут кто-то вроде сопровождающего? Эдди самую малость разозлили эти вопросы, он ведь всего лишь хотел познакомиться и возможно, помочь, а парень уже перевернул всё, тем самым поставив Каспбрака в неловкое положение. — Можешь простоять тут хоть всю ночь, мне всё равно. Я лишь предупредил тебя, — юноша не собирался больше тратить своё время, сунул замёрзшие руки в карманы и развернувшись, направился в другую сторону, но в эту же минуту его остановил голос парня за спиной. — Нет, подожди. На самом деле я тут впервые и не знаю даже, как добраться до этой школы, — за этим последовал обречённый вздох и небольшая пауза, — не мог бы ты помочь мне? — осознав, что этот мальчишка может помочь ему уехать с этой злосчастной станции, он впервые о чём-то попросил совершенно незнакомого человека. — Иди за мной, — вкрадчиво и не раздумывая ответил Эдди, не оборачиваясь, и продолжил идти. Да, он спешил и компания брюнета показалась ему не очень приятной, но воспитание и какая-то доля любопытства не позволили ему отказать в помощи. — А ты всё никак не совладаешь со временем, да? Куда ты так летишь? — кричал сзади тот, пытаясь перебирать свои длинные ноги сквозь толщу снега быстрее. Эдвард улыбнулся, слегка покачивая головой и думая, вот как так можно? Как этот незнакомец попадается ему уже который раз за день? Почему они общаются, словно два сварливых деда? Юноша посмеялся своим мыслям. Но остановился, дожидаясь брюнета. — А ты что, мой личный Биг-Бен? — Эдди сложил руки на груди и с вызовом уставился парню прямо в глаза, захотев ответить ему так, как общается он, но Тозиер и не собирался реагировать на эти попытки, и парень сдался. — Я просто задумался. Не думал, что все так быстро разойдутся. — Могу я узнать твоё имя? — Ричи захотелось получше узнать своего «спасителя» да и он решил смягчить обстановку. — Эдди, — коротко представился шатен, зарываясь носом в тёплый шарф, так как к вечеру заметно похолодало. — Какой факультет? — полюбопытствовал Тозиер, который сам давно скинул капюшон мантии и наслаждался прохладой, хотя кончик его аккуратного носа уже слегка покраснел. — Гриффиндор, — юноша замолчал и задумался над дальнейшими вопросами, ведь был уверен, что не видел раньше этого парня в Хогвартсе, — а ты впервые тут? — Я новенький. Но попаду в Слизерин, это уже известно, — Ричи сам не заметил, как постепенно становился более разговорчивым, — я Ричи, кстати, — он на ходу протянул мальчику руку, а тот остановившись, пожал её и продолжил идти, прибавляя шаг и заметно начиная торопиться. Тозиер, который всё это время лениво перебирал ногами, смирился и подстроился под шаг нового знакомого. Когда парни обошли всего пару таверн и маленьких домиков, их вниманию открылась небольшая площадка, на которой показались кареты, запряжённые фестралами. Их осталось немного, вероятно, многие уже уехали. — Что же, спасибо. Ты едешь один? — поинтересовался Тозиер, мысленно надеясь на нужный ему ответ. Эдди беглым взглядом окинул территорию, не замечая никого из своих друзей поблизости, но приметив неподалеку троицу Бауэрса, он решил что уж лучше ехать с этим странным незнакомцем, чем с ними. — Сомневаюсь, что мне выделят личную карету, — хмыкнул Каспбрак, — обычно все едут по четыре человека. — Так может присоединишься? — Как будто у меня есть выбор, уже почти всех распределили, пока мы с тобой еле плелись, — незлобно произнёс гриффиндорец, отыскивая взглядом свободную карету. — А ведь вариант ехать со мной точно лучший из всех возможных, — самоуверенно подытожил Ричи, слегка осматриваясь вокруг. Эдди же, быстро подхватил свой чемодан, подбежал к карете, но все ребята внутри пожали плечами якобы говоря, что места тут впритык, а ему стоит поискать что-то другое. Не успев отойти от кареты, другая с учителями, так же уехала. Но что поискать, когда карет уже нет? Юноша встал посреди поляны и досадно взвыл от невезения. Серьёзно? Идти пешком? По снегу и морозу, ночью? Замечательный первый день. Когда он хотел «обрадовать» Ричи, заметил, что тот куда-то запропастился. Его не было буквально нигде. Неужели потерялся? О, видимо, тот как-то успел сесть в какую-то карету и бросил его одного. Ха, удача на его стороне! Но не успев сделать и шага в путешествие его одного к замку, справа послышались ругательства профессора Флитвика, конечно, те как всегда были не всерьёз. Этому старику лишь бы побурчать. — Чего ж вы мандрагор считали, молодые люди? Вот я бы, специально не дал вам карету, и уехал один, прошлись бы пешком — больше не опаздывали бы! Одна карета выехала из-за здания, по направлению к Каспбраку. Когда та была около него, он услышал знакомый голос «давай сюда», не думая ни секунды, парень двинулся в спасательный транспорт. А профессор занял место кучера. Каспбрак разместил свой багаж рядом с собой и усевшись, укутался в мантию от холода, а сидящий напротив, помахал рукой, приветствуя. Тозиер взмахнул волшебной палочкой и Эдди стало намного теплее. — Вот видишь, мы плелись, — брюнет передразнил недавние слова Эдди. — Но я всё же отыскал нам карету. Спасибо мне! — Тозиер указал на себя кистями рук, ожидая похвал. — О, спасибо тебе! — парень театрально подыграл. Хотя, Эдди реально, даже понятия не имел, что бы сейчас делал. Они ехали в тишине, даже не посмотрев в сторону друг на друга. Но всё же вскоре один в открытую начал рассматривать парня, а другой лишь изредка пробегал зрением, тут же пряча его. Что-то интересовало парня, в не таком уж теперь, незнакомце. Чуть позже Ричи и вовсе оттаял и оказался на удивление болтливым, так что поездка у обоих пронеслась незаметно.***
Звёздное небо на потолке — знакомо, не так ли? С него медленно опускаются снежинки, исчезая в пространстве. Свечи, которые вверху удерживала магия, отбрасывали причудливые блики на учеников и учителей. Тёплый зал, вкусные ароматы различных пряностей и выпечки летали по воздуху, а так же сосен, которые не торопились убирать после праздников. И конечно, шум от переговоров учеников, которые спешили делиться всеми накопленными новостями. Даже учителя этим не ограничивались, так же что-то шептали друг другу. Факультеты постепенно собрались за столами и шум стоял на весь Большой Зал, а то и дальше. Не отличался и стол Гриффиндора, за которым собрался самый шумный, и вероятно, самый дружный факультет. Билл и Эдди сидели вместе, сливаясь со всеми остальными красными галстуками, а за их спинами, за столом Пуффендуя, сидел Стэн, периодически поворачиваясь к ребятам, чтобы что-то обсудить. — Во втором семестре появилось достаточно много новеньких, — произнёс гриффиндорец по имени Уилл, изучая глазами зал и замечая для себя много незнакомых лиц, которые он с любопытством рассматривал. — Да уж, не припоминаю, чтобы за всё время был такой наплыв людей. Внимание Каспбрака было приковано к одному человеку находящемуся здесь — Тозиер. Юноша стоял облокотившись на дверь, ведущую в этот зал. Брюнет, наверное, слился бы с тенью в углу, если бы не его бледная кожа, которая выгодно контрастировала с чёрной мантией. Он неосознанно, но приковывал взгляд к нему, его жесты были плавными и манящими, то парень посмотрит наверх, всматриваясь в снегопад, то прокрутит кольцо. Ричи выглядел расслабленно, несмотря на то, что был в школе впервые. Брюнет таки заметил, что за ним следят и подмигнул, что заставило смотрящего юношу округлить глаза и перевести взгляд на тарелку с пюре. Тозиер ушёл к группке таких же новых учеников, которым строгим голосом, профессор Макгонагалл объясняла правила. — Привет, ребят, — внезапно рядом с парнями появился Стэнли и присел на лавочку возле Эдди. Урис хоть и был учеником Пуффендуя, все привыкли к тому, что он постоянно находится в компании друзей и кто-то даже подшучивал, что он числится на двух факультетах сразу. — Ну что, какие новости в Гриффиндоре? К вам кто-нибудь перевёлся? — У нас только одна н-новенькая, — проговорил Билл и кивнул на девушку сидящую в середине стола, после этого вновь погружаясь в разбор каких-то бумаг. — Я слышал, н-на других факультетах больше. Стэнли устремил взгляд на новую девушку, которая выглядела пока что немного отрешённо, с осторожностью присматриваясь к каждому. Он не сомневался, что гриффиндорцы совсем скоро разговорят её и она станет частью их большой семьи. В зале повисла тишина, когда на помосте показался директор, вероятно приготовившийся говорить всем напутственные речи. По нему было заметно, что он хочет предоставить всем максимум комфорта и сделать Хогвартс вторым домом. И у него это действительно получалось все предыдущие годы. — Молодые люди, прошу ненадолго прерваться и уделить время нашей, уже знакомой, церемонии. После каникул, многие ученики из других школ и стран прибыли сюда, и выбрали именно нашу школу для изучения их магических способностей. Надеюсь, каждый найдёт себе то, чего тот желает. — профессор улыбнулся и приветливо развёл руки. — А теперь, профессор Макгонагалл и наша распределяющая шляпа. Строгая женщина в изумрудной мантии и чёрном колпаке, быстро преодолела расстояние от главной двери до табуретки, на которой скоро будет решена судьба учеников, положила на неё шляпу. Она отошла в сторонку и успела недовольно шикнуть на близнецов Уизли, за их разговоры за столом. « — Юные волшебники, вся школа магии и волшебства рада видеть вас вновь! Разрешите дать вам свой шляпный совет? Школа помогает развить вам вашу внутреннюю силу, усовершенствовать, помочь узнать новое, обуздать такую живую и непокорную магию. Нет сильнейших волшебников, есть те, кто хорош в своём деле! Читайте, практикуйтесь, изучайте! — прервав воодушевляющую речь, она посерьёзнела. — Но школа не может развить вашу другую силу, лишь отчасти. Внутренних вас тех, кто без магии. Те вы, которые делают выборы, обдумывают, размышляют, принимают трудные решения. Пытающиеся понять что делать с теми или иными препятствиями, что преподносит вам жизнь. Вы так юны, в вашей природе делать такие вещи, нет правильных или неправильных, нет ошибок. Это лишь всё в вашей голове, — она прокашлялась, прекращая речь. — А теперь, подведи ко мне эти новые и любознательные головы!» Минерва позвала прибывших, помахав рукой, и те ровным строем двинулись к ней, так же как она недавно, от двери. Вся группа выстроилась у шляпы. Ученики Хогвартса пристально рассматривали их гадая, попадёт ли кто-то в их факультет, некоторые даже, делали ставки. И один кареглазый юноша смотрел на одного брюнета думая, что неплохо попади он к ним на факультет, может они бы пообщались, а там гляди ребята тоже познакомились с ним, и даже подружились. Но явно была не судьба, если верить его же словам. Профессор Макгонагалл, достала свой свиток и громко произнесла первое имя. Она вызывала учеников и очередь постепенно сокращалась. Шляпа не забывала поговорить с новенькими, узнавая их характеры и желания. Поочередно факультеты взрывались овациями, когда к ним прибавлялись ученики. Разумеется, Слизерин и Гриффиндор снова соперничали. — Ричард Тозиер! — профессор подозвала мальчика свои строгим голосом, пристально глядя над своими маленькими очками. Шляпа немного подумала, а после довольно продолжительное время общалась со студентом. Там где сидел Эдди, разговора не было слышно, как бы он не пытался. Спустя время шляпа громко выкрикнула ответ и факультет с зелёными галстуками начал громко аплодировать, кричать и свистеть, становясь второй раз за год факультетом с наибольшим количеством прибывших учеников. Теперь уж, ребята навряд-ли примут нового человека в их компанию, зная откуда он. Всех новеньких сразу вовлекли в разговоры, всем ведь было интересно откуда они и почему оказались здесь. Бауэрс, Виктор и Патрик оживленно о чём-то болтали с Тозиером, успели посмеяться и напоследок вручили ему небольшой листочек бумаги. Со временем, когда разговоры немного утихли, прям перед десертом, Дамблдор поднялся со своего места и вышел к кафедре. Объявляя о том, что у школы новый профессор по зельеварению, а профессор Снейп будет занимать должность по ЗоТИ. Весь большой зал тут же начал аплодировать, поддерживая профессора. После объявления о неизвестном профессоре Роберте Грее, из-за учительского стола вышел высокий мужчина, ничуть не уступая Снейпу в черноте одежды, занимая место около директора. В глаза сразу бросалась его аристократическая внешность, красиво уложенные волосы, бледная кожа, острые скулы и полные губы, и всё это в сочетании с пронзительным взглядом до ужаса совершенных глаз. — Меня зовут Роберт Грей. Я ваш новый преподаватель по зельеварению, а также новый декан Слизерина. Не сомневаюсь, что мы с вами поладим, и проблем ни с кем не возникнет, — он пробежался взглядом по всем столам, на секунды задерживаясь на ком-то, и смотрел он не злобно, но очень проницательно. — Не буду отнимать много вашего времени, мы познакомимся поближе с каждым из вас на моих уроках, которые я советую посещать, — улыбнувшись напоследок, пожелав удачи и приятного вечера, он развернулся и присоединился к столу преподавателей. За столом Слизерина тут же раздались громкие аплодисменты и восторженные возгласы. Вероятно, новый декан произвёл должное впечатление. На их факультет всегда избирали достойного и достаточно строгого декана, а он же в свою очередь стоял горой за каждого ученика и всегда старался делать из них лучших в школе. На столах появился десерт и те, кто припас в своём животе место, сразу же налетели на сладости. Даже учителя сразу растаяли, расслабив хмурые брови, или как Дамблдор улыбаясь лимонному суфле. Многие ученики продолжали высматривать нового профессора, о чём-то громко перешептываясь, а кто-то и вовсе поник, совсем расстроенный новостями. — Хватит вам на него глазеть, он самый обычный, такой же как и все, — проговорил Каспбрак, замечая излишнее внимание, в котором он сам не видел необходимости. — Он может оказаться тем ещё сюрпризом, ты вспомни остальных, — Уилл тяжело вздохнул, на секунду вспоминая предыдущих преподавателей по зельеварению. — Ты вообще от половины учителей на стену лезешь, — верно подметил шатен, отделяя ложечкой кусочек лимонного пирога и отправляя себе в рот. Эдди всегда был самым спокойным и расслабленным. Все предметы давались ему с лёгкостью и проблем с учёбой не возникало совсем. — Давайте поговорим о другом. Что вы делаете вечером? — У меня к-куча бумаг на вечер, — грустно и как-то обречённо улыбнулся Билл, — а ещё профессор Грей попросил принести ему списки, — брюнет устало потёр переносицу, ведь даже за время каникул он толком и не отдохнул, а в первый же день его загружают. Мальчик вспомнил, что ему ещё предстоит помочь новеньким с заселением да и самому разобрать чемоданы, так что о скором отдыхе можно забыть. — Он мог бы и подождать с этими списками, сегодня ведь только первый день, — начал причитать Эдди. Ребята обсуждали нового учителя, ведь это всегда самая важная тема для учеников. Они уже успели сойтись на том, что он явно строгий, и им не будет сладко в этом году. Одного из парней ужаснула мысль о том, что завтра может быть его предмет, поэтому все сразу же начали донимать Билла, чтобы он глянул их расписание на завтра. — Зельеварение будет, остальное в списке на доске объявлений завтра с утра, — ответил Билл не отрываясь от бумаг, периодически что-то черкая в них. — О нет, я так и думал! — Эдди мученически опустил голову на руки на столе. — Как мне кажется, он хороший учитель даже хмм… добрый, — снова подал голос Денбро. — Он просто вылитая смерть! Посмотри, он чернее, чем Снейп, ну! — Добрый? Ха, с чего это ты решил? — две удивлённых пары глаз уставились на него. — Ну, м-мы ехали в одном вагоне и, — парень не успел договорить так как его оборвал голос за спиной. — Что ребятишки, меня обсуждаете? — совершенно неожиданно сзади них предстал сам профессор Грей. — Да нет… Ну, мы так… Вовсе нет! — хором начали оправдываться юноши. — Ладно, парни, я всё прекрасно понимаю. Билл, познакомишь с друзьями? — А, да, конечно, это Стэн и Эдди, — юноша показал кто есть кто, а парни поочередно улыбнулись. — Очень приятно, что же, жду вас завтра со всем имеющимся багажом знаний на уроке! — профессор посмотрел на каждого довольно продолжительное время и ушёл. — Нам всем конец! — страдательно протянул Стэн. А парни теперь были просто в ужасе, что на первом же уроке дверь в класс зельеварения закроется перед ними навсегда. Зато Биллу повезло отмазаться от вопросов, про поездку с учителем. Спустя время, парни начали замечать, что троица Бауэрса начала разговаривать с кем-то в начале их стола, а после направилась к ним. Генри подошёл к ребятам и уселся рядом со Стэном, до неприличия широко раздвигая ноги, с дерзостью заглядывая в глаза Уриса. Виктор встал рядом с Эдди, а Патрик сделал так же рядом с Биллом, упираясь рукой в стол, буквально окружая мальчиков. Денбро пытался скрыть своё раздражение от их недавней выходки, уткнув лицо в пергаменты. — Чем, малыш Стэн, сегодня вечером занят? — низкий тон Бауэрса, заставлял внутренности слегка сжаться. — Ничем, а что такое, Генри? — Урис постарался быть дружелюбным. — Да вот, — Генри переложил свою руку на коленку Стэна, слегка массируя её, но на этот жест никто не обратил особого внимания, ведь мальчики были напряжены от подобной компании. — Мы устраиваем вечеринку в честь Нового Года и окончания каникул. Придёшь? — он остановил руку, слегка сжимая бедро под ней. — А мои друзья? И что я там буду делать один? — С чего же один? Нас вот — трое. — остальные члены команды улыбнулись, откровенно надеясь составить компанию Стэну. — Ну хорошо, а твои друзья хотят пойти? — Генри перевёл взгляд на двух парней. Патрик дотронулся до плеча Билла, слегка сжимая то, ожидая ответа от него. — Стэн, п-прости, ты знаешь, сегодня много раб-работы. Обещаю комп-пенсировать любой другой вечеринкой в году, — мальчик в неловком жесте сжал губы. — Очень много работы для твоего ротика, Билли? — Билл, на очередную подколку, просто закатил глаза. — Прекрати, Генри! — Урис слегка толкнул Бауэрса в плечо. — Хорошо, Стэнли, больше не буду. Как насчет тебя, Эдди? — Я пойду. — Отлично, маленький Эдди и малыш Стэн, держите, — Виктор протянул пару листовок. — Мы вас ждём. Генри вставая, пробежал рукой немного выше коленки Стэна. Билл и Эдди лишь глубоко вздохнули, справиться с выходками Генри было тяжело. Троица лукаво улыбнулась и быстро удалилась, оставляя Стэна с бешено колотившимся сердцем. Они раздали листовки и пригласили на вечеринку, за весь ужин, ещё максимум человек тринадцать. Урис бросил взгляд на стол и заметил, что возле листовки лежит аккуратно сложенный зелёный квадратик. Он развернул его, карие глаза быстро забегали по строчкам, а на лице появилось плохо скрываемое удивление. — Что там? Любовные записочки? — любопытный Каспбрак отодвинул блюдце с пирогом и сразу же придвинулся вплотную к другу, вытягивая голову и заглядывая в листочек. — Это Патрик… — Стэнли недоумённо выгнул брови, вчитываясь в текст, — он видимо очень хочет, чтобы мы пришли, особенно я. — А кто-то собирался пропускать такую крутую вечеринку? — воодушевился Каспбрак, привлекая внимание остальных, из-за чего заговорил заметно тише. — Мы должны туда пойти, там ведь наверняка очень круто, — прошептал шатен, забирая записку из рук кудрявого, так ловко, что тот и не успел ничего сказать. — Это что ещё за «тыковка Стэнли»? — спросил Эдди, замечая такое обращение к своему другу и забавно сморщив нос. — Давно вы с ним в таких отношениях? — шатен взорвался смехом, а Стэну в очередной раз стало неловко из-за выходки старшего. — Как б-будто ты не знаешь Хокстеттера, — вовремя вмешался в разговор Денбро и закатил глаза, — он всегда отличался странностью, — подытожил мальчик, бросив на Уриса секундный задумчивый взгляд, словно оценивая его реакцию на записку. Стэн прикинул в уме сколько странных вещей уже делал Патрик и отчасти согласился с другом. Урис не отрицал, что слизеринец был тем ещё чудилой. Этот человек всегда пробуждал в нём самые разнообразные чувства, но в большинстве случаев всё то, что он делал, вызывало улыбку. Хокстеттер хоть и обладал изюминкой, но всё-таки оставался довольно неприятной личностью для многих, поэтому юноша пока не знал, как на всё это реагировать. — Мы сходим туда, но если нам не понравится, мы развернёмся и уйдем. Или если что-то пойдёт не так. Я терпеливый, но долго терпеть того же Хокстеттера даже я не в силах, — вздохнул Стэнли, поднимаясь со скамьи. — Пойду вернусь к своим, — он попрощался с друзьями и присоединился к столу Пуффендуя. Ужин вскоре завершился после того, как директор звонко побил чайной ложечкой о свой бокал, пожелал всем погрузиться в сон и хорошенько отдохнуть до завтрашнего учебного дня. Старосты быстро спохватились и повели свои факультеты по их гостиным. Новеньких они вели рядом с собой, пожалуй, за исключением Билла, рядом с ним по правую руку шёл ещё его брат. Старосты рассказывали им куда можно ходить, а куда нет, говоря про некоторые обходные пути и секретные ходы за портретами, которые знает лишь их факультет. Так же им всем раздали карты, недавний приказ профессора Макгонагалл, после случая с парой первокурсников, которые опоздали на урок в поисках кабинета.***
Почти всех даже не посетила мысль где-то ошиваться, кроме как не в своей кровати, все дети уже мирно сопели в них, подмяв под голову подушки, видя явно прекрасные сны из-за магии школы. «Почти всех» — тройка «Лузеров» сидела на диванах перед трещащим от брёвен камином, стараясь шептать и никому более не мешать, но получалось не очень. — Ребята, вы с-серьёзно хотите пойти? — чуть срываясь с шёпота проговорил Билл, расписывая палочкой расписание для всех курсов. — Я конечно не стану вас отговаривать, н-но это ведь Б-бауэрс! — Билл, ну он ведь не убийца! Да он пристает, но он хоть раз что-то сделал нам? Лишь эти подколки, — слегка возмущённо произнёс Стэн. — Ты серьёзно будешь одним из тех, кто верит в подобную чушь? Это просто вечеринка старшекурсников на которую мы, между прочим, приглашены! Это наша первая вообще и в принципе, а ты не хочешь идти! — своровав «пчёлку» из общей вазочки, Урис уселся в кресло, обиженно отворачиваясь и запихивая в рот конфетку. — Всё будет в порядке, там будет Майк, ты же его знаешь и ещё пара знакомых, — Эдди уселся рядом со Стэном слегка толкая того плечом. — Точно не хочешь? — Нет, — твёрдо и с уверенностью заявил Билл, а Эдди понимающе кивнул, он не хотел конфликтов. — Другой вопрос, как завтра пойдём на уроки, а, Стэн? Возлагаю на тебя ответственность следить, сколько градусов в меня вольётся! — Эдс рассмеялся, смотря на то, как кудрявый торжественно принимает честь. — Но это того стоит, — Урис сказал это намеренно громче, чтобы Денбро точно расслышал. — Ладно, как х-хотите, — Билл сгрёб пачку листочков с расписанием для других курсов, и ещё одну с названиями предметов, которые ученики могут выбрать на замену предыдущим уроками в этом полугодии, всё это предстояло разместить на досках факультетов. — А я пошёл в-вот, делом заниматься. Хорошенько п-повеселитесь, но пьяных вас с утра, я расталкивать не б-буду! Юноша скрылся за портретом Толстой Дамы, сразу сворачивая на лестницу ниже, направляясь в Башню Когтеврана.***
Ближе к полуночи, когда весь замок уже утонул во мраке, друзья должны были встретиться в коридоре, ведущем в Слизерин. Гостиная и все комнаты факультета находились в подземельях, и ученики спускались туда только на уроки Зельеварения, в дневное время. А ночью, учитывая то, что коридор был тупиковым, ориентироваться в нём становилось тяжело. Урис прибыл раньше друга и приготовился ждать, ведь он знал что Каспбрак иногда может задерживаться, не без причины, конечно. Стэн присел на нижнюю ступеньку и окинул взглядом мрачный и пустынный коридор. Днём он выглядел не так жутко, да и не было в нём ничего необычного. Сейчас же вся атмосфера была немного пугающей. Весь коридор был достаточно длинный, высоко на потолке висело только несколько заколдованных фонарей, освещающих какую-то часть помещения. На стенах виднелись десятки порядком подпорченных и старых картин, на которых давно уже не было обитателей. Стэн не заметил, как долго он сидел и без особо интереса рассматривал эти скучные полотна, пока до него не донёсся странный шорох и мальчик резко обернулся на него. Он давно привык к тому, что в замке полно привидений и других существ, однако они никогда не представляли для других опасности, и это его немного успокоило. — Тут кто-то есть? — негромко спросил юноша и тишина вокруг мгновенно поглотила его вопрос. Урис поднялся, настороженно осмотревшись по сторонам и по инерции сунул руку в карман, достав оттуда палочку. В такое позднее время было категорически запрещено прогуливаться по замку, ведь за это можно было понести наказание. В этот момент там мог оказаться только кто-то из слизеринских, или профессор по Зельеварению. Вот со вторым точно хотелось встретиться меньше всего. Всматриваясь в темноту вдалеке, Стэн заметил огонёк ярко-зелёного цвета, показавшийся как раз возле двери кабинета Зельеварения, которая в этот момент приоткрылась, будто приглашая войти. «Неужели профессор до сих пор не ушёл?» — задумался кудрявый, не отрывая взгляд от яркого огонька, так манящего подойти поближе и посмотреть. Из комнаты отдалённо доносился чей-то незнакомый голос и мальчик никак не мог разобрать, что ему говорят. Сознание отчего-то затуманивалось и Урис уже готов был двинуться туда, но внезапно на лестнице послышались громкие шаги и уже через секунду за спиной раздался знакомый голос. Мальчик резко обернулся, возвращаясь в реальность. — Эдди, где тебя носило? — постарался произнести он как можно тише, впиваясь в друга взглядом. — Прости, я долго пытался объяснить Полной Даме, что я просто иду к друзьям, а не сбегаю из школы и не задумал ничего плохого, — быстро выговорил он, пытаясь отдышаться. — Там что-то было, — Стэнли обернулся, но коридор уже принял прежний вид, дверь была закрыта, а загадочный огонёк и вовсе исчез. — Там? — гриффиндорец бросил быстрый взгляд за спину друга. — Ночь сейчас, не может быть. — Но я видел какой-то странный свет и звук, — кудрявый всё никак не успокаивался, ведь он был уверен, что это на самом деле было. И теперь не давало ему покоя, ведь ситуация была странной. — Тебе показалось, — уверенно успокоил друга Эдди, — мы на вечеринку уже опаздываем, так что пошли, и так заставили нас ждать. — он ухватился двумя руками за руку Стэна и повёл его к тайному входу в Слизерин.***
Бродя по очередному длинному коридору, Билл освещал себе палочкой дорогу, хоть и иногда он опускал её к колену, из-за вечно бурчащих портретов. До его слуха медленно начали доходить звуки шагов, откуда-то сзади. Денбро резко обернулся, чтобы застать того, кто разгуливает в такое время, но застал лишь тёмный коридор откуда он только что пришёл. Парень застыл, пытаясь быстро сообразить, что это могло бы быть. Видимо, просто очередной призрак шумит. Трусом он не был, но холодок по спине пробежал. Пройдя несколько метров вперёд всё снова повторилось, сердце учащённо забилось и в груди поселилось усиливающееся чувство тревоги, и теперь он как параноик, шёл задом-наперёд, опасливо размахивая палочкой то в одну сторону, то в другую. Снова шаги. Парня окатило холодным потом. Он отчётливо чувствовал кого-то сзади. Сердце стучало в несколько раз быстрее, и так громко, что хотелось остановить его, чтобы ненароком не привлечь внимание к его персоне. Он медленно ступал назад, слепо бегая глазами, на наличие хоть какого-то движения в коридоре. Мальчик не знал что делать, и что такое вообще может быть в их школе. Шаги. Шаги. Прекратились. Изо рта вырвался выдох, но вдохнуть такого необходимого воздуха он не мог, просто стоял, пока его лёгкие судорожно сжимались. Сделать ещё пару шагов ему не давало то, что он уткнулся во что-то спиной. И юноша готов был поклясться, его затылок полностью поседел, когда до его плеча дотронулась рука, слегка сжимая его. Казалось, пронеслась целая вечность, пока оттуда же донёсся голос. — Билл, ты чего? — взволнованный голос пронзил давящую тишину. — П-профессор Грей, это вы! К-как же я в-вам рад! — парнишка уцепился в его мантию, облегчённо выдыхая. — Парень, что случилось? — учитель положил вторую руку на плечо, полностью разворачивая ученика к себе, обеспокоенно вглядываясь в лицо мальчишки. — Вы никого н-не видели? — Билл, не отпуская мантию, попытался покинуть жуткое место, заодно таща за собой и Грея. — Нет. Слегка настороженно преподаватель начал всматриваться в темноту, парень заметил, что его глаза отблескнули, но это было странно и маловероятно — жёлтым цветом, что на секунду сбило парня с толку. Грей перевёл взгляд на ребенка, глаза которого были полны ужаса. Он, повинуясь желанию того покинуть коридор, позволил себя увести. — И не слышали? — не унимался парень, на что ему лишь отрицательно покачали головой. — Мне п-показалось, нав-верное. Просто, было ощущение, будто за мной кто-то ид-дёт… Видимо п-просто разыгралось воображ-жение, — промямлил под нос Денбро, слегка махая головой. — Ничего Билл, бывает, — положив руку на спину, слегка приобнимая в защитном жесте, он немного успокоил юношу. Билл почувствовал это, и ему стало поспокойнее. — Хочешь, пройдусь с тобой? — Если хотите, мне н-нужно разместить расписание по их ф-факультетам, — Билл махнул палочкой и стопка бумаг, парящая в воздухе, стала видна. — Конечно, пойдём. Учитель провёл рукой по выпирающим лопаткам, слегка подталкивая. Билл в последний раз обернулся. Больше шаги ему не мерещились. Теперь спокойное чувство стало вновь наполнять его. Профессор Грей и Билл стояли на балконе перед лестницами, они наблюдали за крадущимися учениками ко входу в подземелье, и те, как только видели учителя наверху, начинали идти медленнее и бесшумнее, по их мнению, так их ни за что не заметят. Грей рассмеялся глядя на всё это. — Будто мы, учителя, не знаем о ваших вечеринках! — Именно так все и думают, п-профессор. — Билл зацепился взглядом за Эдди, который, так же быстро на цыпочках бежал за всеми. Денбро ненадолго затих, пока тот не скрылся за массивной дверью. — Ты не с ними, — констатировал Грей. — Не любишь подобные мероприятия? — Ага. Я п-просто не знаю, чем мне там можно за-заняться, — парень нашёл что-то очень интересное в своих руках, начав рассматривать их, и ковырять ногтём перила балкона. Билл почему-то думал, что Грей смотрит на него укоризненно и не решался поднять взгляд. — Подобное как раз для того, чтобы ничем не заниматься, а расслабиться и отдохнуть. Потанцевать, выпить, — парень усерднее стал дёргать свои пальцы, пока Роберт говорил, и это не осталось без его внимания. — С девочкой познакомиться. — мужчина улыбнулся своей обаятельной улыбкой. — Ааа, — парень смущённо закрыл своими руками голову, — Т-танцевать я не умею, пить… сколько на выпивку не т-трать, она по вкусу — говно. Парень улыбнулся, вспоминая, как в первый раз вместе с парнями стащили у отца коньяк. Горло резко и сильно обожгло, а глаза покатились из орбит. Эдди кинул им первое попавшееся под руку, чтобы закусить, и это был помидор. Это было чертовски ужасно, они плевались ещё пол дня, пытаясь заесть этот вкус чем только можно. Его лицо постепенно приобретало все оттенки ужаса от того, что он ляпнул, и в панике глянул на улыбающегося Грея, ничего себе, уже второй раз! — Простите! — Билл убедился, что всё в порядке и обернулся к учителю облокачиваясь спиной на перила. — А, н-ну, а девчонки. А смысл с кем-то связываться? На одну ночь, имеет-те ввиду? — Билл слегка расслабился, ведь профессор это позволял сам. — А так-то, я ни к кому т-тут ничего не чувствую, — продолжил парень, после пары секунд молчания, задумчиво утыкая взгляд на двигающуюся лестницу. — Ну, возможно, есть одна, но она так же — не пойдёт на вечеринку, у неё полно своих забот, чтобы тратить время на меня. — О, Билли, не переживай, некоторые просто умело скрывают свои чувства, а ты даже и не догадываешься. Хочешь поподробнее рассказать о ней? — профессор с интересом рассматривал лицо парня и то, как меняются его эмоции. — Не-ет, — протянул парень, при этом для достоверности качая головой, вот об этом он точно никому не скажет. — Пойдёмте в П-пуффендуй. Отбив особый ритм по деревянной панели, и когда те разъехались в стороны, они вошли в круглое помещение, освещаемое из окошек лунным светом и несколькими парящими свечами. Парень подошёл к столу, оставил пачку анкет и начинал записывать расписание на небольшой настенной доске. А профессор задумчиво наблюдал за появляющимися словами, крутя кольцо с овальным рубином на среднем пальце. — На пятом курсе завтра Зельеварение? — Грей не ждал ответа. — Так что, мы завтра встретимся? — Эмм, я не думал б-брать этот предмет. Не в обиду вам, но я в-вообще в нём не разб-бираюсь, — парнишка пожал плечами. — Что значит не разбираешься? Я ведь преподаватель — я тебя научу. — Грей проговорил это своим мягким баритоном, ничуть не повышая голос. — Билл, один разок, ради меня, — Роберт широко, словно довольной кот, улыбнулся и потянул Биллу тот самый листочек ожидая реакции. — Не понравится, можешь сразу уйти. — мальчик забрал бумагу, раздумывая над предложением. — Но, я могу обещать, что понравится. — Хорошо, я п-приду, но сможете ли Вы, помочь т-такому случаю, как я? — Билл так же задал вопрос без ответа. — У нас остался только Слизерин. — Тогда пойдём! — Роберт прошёл до двери, но не услышал шагов привычно следующих за ним и обернулся, мальчик стоял всё на том же месте, словно вкопанный. — Билл? — Грей забеспокоился думая, что мальчика снова что-то напугало. — З-знаете, я дам к-кому-то этот листочек он з-занесёт. Чёртова вечеринка, чёртов Бауэрс. Что будет, если он туда придёт, а впустят ли его самого? — Парень, ты из-за вечеринки? — Денбро ошарашено кивнул тому, как учитель чётко озвучил его мысли. — Билл, не переживай ты так, это молодость — развлекайся! Во всём этом — нет ничего плохого. Я отнесу анкеты и напишу расписание, декан как-никак, — Грей похлопал парня по плечу. — Иди, отдохни хоть немного, завтра тяжёлый день! Ничего не говори! Он вытолкал парня из гостиной, в ободряющем жесте провёл по спине руками, и быстро спустился по лестнице, но всё же услышал тихое «Спасибо». Этот парень, есть что-то в нём такое. Он за долгое время удивлён от самого себя, ведь не знает как его описать, чёрт возьми, этому мальчишке удалось его рассмешить, и не раз! Он не ведёт себя с ним, как остальные дети. Даже общается вполне как с другом. Удивительно! Глаза Грея заискрились огоньками. Грей быстро вошёл в гостиную Слизерина, не особо желая видеть то, что там устроили подростки. Слегка спёртый воздух от парфюма, отчего непроизвольно морщился нос. И как Билл и говорил, много дешёвого алкоголя, замаскированного под пунш, хотя несколько бутылок в открытую стояли под диваном. Все сразу же умолкли, заметив взрослого, но быстро поняли, что профессору на них наплевать и продолжили развлекаться, хоть и чуть скромнее. Ну как… Бауэрсу ничего и не мешало, и он снова развращал очередного юношу. Он быстро закончил, и направился в свой кабинет, с улыбкой прихватив стаканчик. Эта работа с детьми будет интересной.