Всё началось с аукциона ...

— Но… Неужели мне придётся провести всю свою жизнь… здесь?! В этом… — паренёк хотел было сказать «месте», но поправился, — пространстве? — Это вовсе не обязательно. Мне лишь достаточно твоей преданности. С этого момента ты должен будешь мне повиноваться, как слуга своему господину, и никуда не уходить. Тогда я верну тебя в прежний мир. Ну, что? Согласен? Сиэль кивнул. Конечно же, он понимал, что ничем хорошим подобное условие обернуться не могло и не должно было по определению, но другого выхода не было всё равно. Продолжать терпеть он больше не мог: темнота и отсутствие всего сущего почти физически на него давили и пугали… А оказавшийся демоном Себастьян крепко держал в своих когтях его неискушённую душу. Миг — и Фантомхайв снова обнаружил себя в обыкновенной человеческой комнате. От страха колени подогнулись, и он обессиленно упал на холодный пол, закрывая ладонями лицо. — Ну что, Сиэль? Как тебе ощущения? Фантастические, не правда ли? Ладно, можешь не отвечать. Я же вижу, что тебе не особо понравилось. Кстати, по поводу твоих будущих обязанностей: от тебя потребуется убирать особняк, но в первую очередь ты будешь сопровождать меня, куда бы я ни пошёл, если на то не будет особого приказания, и повиноваться. Ах да, и вот ещё что. Примерь это, надеюсь, не прогадал с размером. С прикроватной тумбочки Себастьян взял небольшой запечатанный пакет — и хотя Сиэль был уверен, что раньше его там однозначно не было, сейчас он не мог даже удивляться. Его хозяин не выглядел ни пьяным, ни расстроенным, как это было буквально несколько минут назад, и уверенно протягивал ему свёрток. А ведь с последней — и, кстати говоря, тогда ещё первой — встречи мальчишки с Михаэлисом тот успел заметно перемениться… В поведении мужчины уже не было той неустойчивой двойственности; его «жестокой» и «нежной» натур не существовало. Видимо, он и правда как-то уладил для себя возникшие вследствие появления юного Фантомхайва в его жизни проблемы… А потом привёл его обратно к себе и подчинил. Холодный, спокойный и опасный демон — вот всё, чем Себастьян являлся на самом деле, и вот всё, что наконец он сумел показать испугавшемуся голубоглазому мальчишке перед ним. В свёртке развернувший пакет с опаской Фантомхайв обнаружил самую обыкновенную, почти ни чем не выделявшуюся одежду. Гардероб состоял из чёрной футболки, такого же цвета штанов и белого фартука с широким карманом на груди. Если бы чуть позже из пакета не вывалились ободок с кошачьими ушами и пристяжной хвост, то это было бы и в самом деле совершенно по-человечески и просто. Но… Видимо, иначе чёртову демону было бы скучно. Во взгляде мальчишки промелькнуло множество самых разнообразных эмоций. Тут были и удивление, и небольшая злость, и недовольство происходящим, и возмущение… Он всё же смирился, так как противиться казалось себе дороже. — Где мне одеваться? — Здесь. — П-прямо тут? — Сиэль даже немного смутился. — Да. Фантомхайв хотел было выразить своё негодование и возмущение по этому поводу, но замолчал, не рискуя подвергать опасности своё тело и психику. Только он собирался снять с себя футболку, как услышал где-то в коридоре негромкий телефонный звонок. — Я сейчас вернусь, — проговорил Себастьян и вышел из комнаты. Не теряя ни минуты образовавшегося драгоценного времени, мальчик начал быстро переодеваться, так как делать это под чужим испытующим взглядом ему было бы ну как минимум не очень удобно. Закончив, он пару секунд поразмыслил над необходимостью следующих действий и принялся за фартук. Фантомхайв как раз пытался хоть как-то закрепить на спине непослушные ленты завязок, когда неожиданно его руки были перехвачены чужими прохладными ладонями. Себастьян появился в комнате так же бесшумно и неожиданно, как делал это раньше. Уже смирившийся со своей судьбой мальчик даже не почувствовал неприязни — и, конечно же, это могло бы показаться странным, если бы до этого буквально за несколько недель его привычная и размеренная жизнь не взорвалась такими событиями как похищение, продажа на аукционе и попадание в личные прислуги к демону. И поэтому сейчас размышлять уже особо не приходилось. — Надевай обувь и сними фартук, мы поедем кое-куда. — Да… господин. Хорошо. *** Спустя час Сиэль и Себастьян прибыли к месту назначения. Это была какая-то студия — видимо, место, так или иначе связанное с земным существованием демона. Возможно, его «прикрытие», способ замаскировать себя под человека… Михаэлис открыл дверцу машины, чтобы мальчик вышел. Тот удивлённо посмотрел на него. — Что-то смущает? Я всё же не такой урод, каким ты меня считаешь, — мужчина саркастически фыркнул в ответ. — Ох… Что вы, я и не считал так никогда… вовсе, — и это даже не было враньём. Сиэль сам не понимал, какие эмоции руководили им при мыслях о Себастьяне, ведь их спектр был даже чересчур широк. Но, — а особенно внешне, — уродом Себастьян являлся в самую последнюю очередь, это точно, и юный Фантомхайв не мог этого отрицать. — Неважно. Просто выйди уже. Я не намерен ждать. Сиэль покорно вышел из транспорта. Перед его глазами возникало большое приземистое здание с изящной надписью «фотостудия» над порталом. Мальчик хотел было что-то сказать, но его уже спешно подталкивали ко входу. Внутри располагался просторный небогато меблированный зал с чёрным полированным полом, украшенными цветами вазонами и несколькими аккуратными стульями по разным углам помещения. На стенах висели большие фотографические работы довольно хорошего качества, а с высокого потолка свисала гигантская хрустальная люстра. «Да-а, обстановка что нужно», — подумал Фантомхайв, проходя дальше, вглубь помещения, куда указывал ему Себастьян. За массивной железной дверью их встретила невысокая рыжеволосая девчушка с толстой папкой в руках. В знак приветствия она быстро кивнула юношам и улыбнулась. — Так это ты будешь напарником Михаэлиса? — обратилась она к разглядывавшему намного более узкий и тёмный по сравнению с главным холлом коридор, где они находились, Сиэлю, — Пойдём дальше, я покажу тебя нашему владельцу. — Э… Д-да… — неуверенно ответил подросток, немного сжавшись под любопытным и испытующим взглядом женщины. Та снова улыбнулась. — Ты ещё милее, чем я думала! Понимаешь, просто мы должны заснять несколько фотографий с Себастьяном и его партнёром для одного… специального выпуска, — говорившая слегка покраснела, — Но все всегда отказывались. Правда, если ты уже сам пришёл вместе с ним, то проблем возникнуть не должно! Вот, погляди на экземпляры будущего проекта. Просто примеры. Из своей папки девушка достала несколько распечатанных фоторабот и отдала их парню. Рассматривая фотографии, Сиэль всё шире и шире раскрывал от удивления глаза, а к его щекам и ушам предательски приливал жар. То, что он видел на изображениях… было возмутительно и смущающе. И это ещё слабо сказано! «Ты будешь мне повиноваться», — вспомнил он слова своего хозяина. Видимо, демон и правда не скучал, проживая на земле среди людей… По длинному коридору — тот явно был, что называется, «исключительно для персонала» и не предназначен для взоров обычных посетителей салона — Сиэля и Себастьяна провели до двери какого-то кабинета и впустили внутрь. За столом сидел молодой мужчина. По возрасту ему можно было дать что-то около тридцати лет. Модно зачёсанные на бок каштановые волосы, серьга в правом ухе, терпкий холодный взгляд из-под прямоугольных стёкол очков, изогнутые в привычно-презрительном выражении превосходства пухлые губы и гладко выбритый подбородок. В целом впечатление создавалось не самое приятное, и Сиэль немного вздрогнул, когда мужчина поднялся и, подойдя к только что прибывшим юношам достаточно близко, опустил на его плечо свою тяжёлую твёрдую ладонь. Фантомхайва оценивали. И даже не как модель для постановочной фотографии. — Твой напарник? Слушай, Михаэлис, ты не будешь против, если до фотосета этот мальчонка поживёт у меня? Хорошенький. Только замученный какой-то. За что, интересно, ты его так?.. Уж я бы… — от того тона, каким были произнесены последние слова, юному Фантомхайву стало противно и мерзко. Даже общение с Себастьяном было намного приятнее и безопаснее, как ему казалось несмотря ни на что. — Исключено. Я знаю тебя и то, что ты будешь с ним делать, извращенец. Не путай работу с личной жизнью, — Михаэлис покачал головой и ухмыльнулся. Одним движением руки он скинул с плеча Сиэля чужую ладонь и притянул мальчика к себе. — Хм… А он сам, кажется, был бы не против от тебя избавиться. Мы же живём в свободной стране: Британское право, всё такое… — человек прищурился и смерил Фантомхайва сухим неприятным взглядом, как прикосновение наждачной бумаги по коже. — Предлагаю карточную игру. Малыш против меня, кто выиграет, за тем и свобода. Партия за мной — мальчик уходит ко мне. Выигрывает он — остаётся у тебя. Ну как, согласен? Или струсил? — с последними фразами мужчина обратился уже к Фантомхайву. Себастьян пожал плечами и похлопал Сиэля по плечу. Он всё равно знал, что мальчишка от него никуда не денется… А если простой человек хотел поиграться, то — скатертью ему дорога Со стороны это могло выглядеть забавно. — Н-ничуть я не струсил. Я… согласен. Сиэль сел за стол напротив ухмыльнувшегося оппонента. Тот достал из ящика карты, кинул их пареньку и подпёр со скучающим видом щёку — он был уверен, что игра будет быстрой. Себастьян, якобы абсолютно безразличный к начинавшейся партии, отошёл к стене, откуда он никак не мог видеть расклад поединка. Не мог бы, если бы являлся обыкновенным человеком… Игра между Фантомхайвом и его соперником началась.