Gotham's Gossip

Нехотя проглотив свою утреннюю овсянку, уговаривая себя, что это не только вкусно, но и полезно, Джейн отправилась в редакцию Gotham’s Gossip. Она отчаянно опаздывала и, без всякой надежды на снисхождение Маргарет, сильно торопилась. - А, вот и ты!.. – воскликнула босс, снимая очки для чтения, когда запыхавшаяся девушка влетела в её кабинет. – Как приятно вновь увидеть здесь хоть одно умное лицо!.. Джейн, обрадованная такой похвалой и тем, что Маргарет не сердится за опоздание, улыбнулась и шлёпнула на стол несколько листов со свежераспечатанным текстом. - Что это?.. – заинтересованно спросила начальница, снова надевая очки. - Как вы знаете, недавно погибли мои друзья, - печально произнесла журналистка. – Это некролог… Я бы хотела поместить его в готовящемся выпуске… Маргарет не знала, что Джокер был причастен к смерти художницы и рок-музыканта. Полиция не распространялась, и в прессе была опубликована версия о том, что спятивший парень убил свою девушку и ребёнка, а затем покончил с собой. В своём некрологе Джейн отдала дань творчеству этих двух талантливых людей, а также выразила то, какую утрату пережила сама и вместе с ней – весь город. - Это всё?.. – разочарованно протянула босс, оторвавшись от чтения некролога. – И ты считаешь, что этот материал достоин свежего выпуска?.. Ты рассчитываешь, что мы напечатаем это?.. Боюсь, ты ошиблась дверью, дорогая!.. Или давай мне материал, который я привыкла получать, или ищи новое место!.. Джейн, словно её облили ледяной водой, глухо проговорила: - Боюсь, я больше не смогу давать вам тот материал, к которому вы привыкли, мэм… - Тогда почему ты всё ещё здесь? – холодно процедила она. - Но вы не знаете… - сдавленно пробормотала девушка. - Так поведай мне то, чего я не знаю! - Мои друзья погибли из-за меня… - Как это?.. – недоумевала Маргарет, строго глядя на бледную Джейн. – Послушай, дорогая, я прекрасно понимаю, что значит потерять друзей, поэтому дала тебе внеплановый отпуск! Сейчас соберись и начни работать! Ты не настолько незаменима, так что терпеть я не стану! - Мэм, это Джокер убил их, потому что мы напечатали снимки Дэдшота и Харли, - выпалила Джейн и опустилась на стул. От удивления Маргарет откинулась на спинку своего кресла и, внимательно изучая мертвецки белое лицо девушки, спросила: - Это правда?.. - Да… - Что ж… - Маргарет встала и подошла к бару, чтобы налить две порции крепкого ликёра. Она поставила бокал перед Джейн и сказала уже немного мягче: - Тебе очень повезло, девочка… - Что?.. – не поняла она, подняв на босса покрасневшие глаза. - Он мог убить тебя, - пояснила она, - но выбрал их… Поражённая таким цинизмом, Джейн хотела резко встать и уйти, но почувствовав внезапное головокружение, обмякла на стуле. - Я больше не могу рисковать жизнями людей… - проговорила она, подпирая голову рукой. - Неужели? – искренне удивилась Маргарет, заставив Джейн сжать руки в кулаки. Журналистка хотела что-то ответить, но внезапно вскочила и, закрывая рот рукой, понеслась в уборную. Девушка едва успела наклониться над унитазом, прежде чем её вырвало. Прокашлявшись, она смыла свой завтрак и, обессиленная, отправилась к раковине, чтобы прополоскать рот. Вернувшись вечером домой, Джейн открыла двери новым ключом и с удовольствием ощутила запах своего шампуня, витающий здесь с самого утра. Она бросила сумку на пол, сняла туфли и с наслаждением прошлась по мягкому ковру. Она зажгла везде свет и с любовью обвела взглядом свою маленькую уютную квартиру, оформленную в стиле шебби-шик. Её взгляд упал на дверь, ведущую в спальню, куда девушка не заходила с той самой ночи, когда пожаловала Женщина-Кошка... Всё это время Джейн спала в гостиной. Осторожно толкнув дверь, девушка, поколебавшись, всё-таки вошла. Всё здесь напоминало о неприятной ночи: измятая постель, виски, оставленный Джокером, следы крови на полу… Взяв себя в руки, она включила яркий свет, открыла настежь окно и начала уборку. Первым делом Джейн выбросила в мусоропровод бутылку виски, за ней полетели бокалы и постельное бельё. Затем она вымыла полы, протёрла пыль, разложила вещи по местам. Убирая что-то в один из ящиков комода, девушка наткнулась взглядом на упаковку тампонов и вспомнила, что критические дни давно должны были начаться. Джейн открыла календарь на своём смартфоне и поняла, что у неё серьёзная задержка. Вспомнив о своём утреннем недомогании, девушка пришла в ужас от страшной догадки… Она, словно во сне, пришла на кухню, дрожащими руками налила себе воды, но так и не сделала ни глоточка. Джейн смотрела в окно невидящим взором, представляя, как она достаёт кинжал и вонзает его себе в живот. Опомнившись, она обнаружила, что сжимает в руках кухонный нож… Не в силах оставаться дома, девушка выбежала на улицу, хватая воздух большими глотками. Сумерки уже опустились на город, и Готэм потихоньку начинал свою вечернюю жизнь. Джейн зашла в ближайший бар и заказала воды со льдом. - Судя по вашему лицу, вам бы чего покрепче, - заметил бармен, но подал ей бокал негазированной воды, не забыв бросить туда пару кусочков льда. Вскоре бар стал наполняться людьми, но, к счастью Джейн, никто не садился рядом с ней и не начинал разговор. Она сидела, подперев голову руками, наблюдая, как бармен обслуживает клиентов. Он всё время любезно предлагал ей разные напитки, но она лишь мотала головой. По телевизору начался экстренный выпуск новостей, в котором сообщалось, что было совершено очередное крупное ограбление банка людьми Джокера. Это был новый банк на рынке, и он отказался платить дань «королю», посчитав, что сумеет дать отпор, вооружившись силами наёмников. Но очевидно, ничего не вышло… Глубоко вздохнув, Джейн допила свою воду и, положив двадцатку на барную стойку, вышла на улицу. Её обдал холодный осенний ветер, и она плотнее запахнула пальто. Оглядев улицу, она увидела вывеску «Аптека. Круглосуточно» и направилась прямо туда. Вернувшись домой с тестом на беременность, девушка внимательно прочитала инструкцию. Когда она выполнила всё, что от неё требовалось, и тест был готов, пугающие её опасения подтвердились, воплотившись в две красные полоски. Джейн медленно сползла по стене на пол, не в силах держаться на ногах, и беззвучно разрыдалась. На другой день утром она села в машину в намерении как обычно ехать на работу, но на последнем перекрёстке повернула в другую сторону. Сейчас ей было бы просто невыносимо видеть лицо Маргарет. Казалось ещё немного, и Джейн всадит клинок ей прямо в горло. Остановившись на очередном перекрёстке, чтобы переждать красный свет, девушка огляделась по сторонам. Её внимание привлекло здание с вывеской Gotham City New Clinic. Поразмыслив немного, Джейн припарковалась и вышла из машины. Когда она вошла в здание, её встретил приятный охранник и проводил к регистратору. Молодая девушка вежливо поинтересовалась, в чём проблема Джейн. - Понимаете, - замялась она, - я беременна… Мне только нужно поговорить с врачом… - Ох… Поздравляем! – улыбнулась жизнерадостная девушка-регистратор и, проверив что-то в компьютере, ответила: - Доктор Флойд примет вас через десять минут! А пока заполните, пожалуйста, анкету! Когда Джейн заполнила все бланки, любезная девушка проводила её в кабинет врача. Доктор Флойд, довольно молодой и привлекательный мужчина, сидел за своим столом, склонившись над бумагами. Когда вошла Джейн, он поднял на неё взгляд и приветливо указал на кресло, стоявшее напротив него. Она аккуратно прикрыла дверь и, пройдя несколько шагов по просторному кабинету, села на предложенное место. Кресло оказалось очень удобным, и Джейн немного расслабилась. - Доброе утро, мисс Батлер! - Доброе утро, доктор… - Здесь сказано, будто вы беременны, - продолжал он, заглянув в монитор. - Да, так и есть… - Это мы сейчас проверим, - улыбнулся доктор Флойд, распечатывая что-то на принтере. - Зачем?.. – пожала плечами девушка. – Это я точно знаю… Тест показал… - Разве вы не хотите быть уверенной? – удивился врач. - Это могло быть ошибкой?.. – со слабой надеждой поинтересовалась Джейн. - Очень вряд ли, - доктор думал, что успокаивает её. – Современные тесты на беременность, как правило, довольно точно определяют результат. Однако я, как врач, непременно должен вас обследовать. Пожалуйста, пройдите за ширму, разденьтесь и сядьте в специальное кресло. Я подойду через пару минут… Когда доктор Флойд начал обследовать Джейн, она почувствовала резкую боль и немного дёрнулась. Доктор тем временем с беспокойством поднял на неё взгляд и озабоченно проговорил: - У вас идёт кровь… Вам наверняка очень больно… Но не согласитесь ли вы потерпеть ещё немного, чтобы я выяснил, в чём дело?.. Джейн кивнула и поморщилась от очередного болезненного вмешательства врача. Некоторое время он осматривал её и что-то собирал в пробирку. Наконец, он закончил и попросил её одеться. Когда доктор Флойд и Джейн вернулись за стол, он очень внимательно посмотрел на неё и спросил: - Мисс Батлер, скажите… Я могу вам чем-то помочь?.. Девушка с недоумением уставилась на доктора. Он наклонился ближе и, понизив голос, проговорил: - Расскажите мне правду… - О чём вы, доктор?.. – нахмурилась Джейн. – Скажите, в чём дело?.. - У вас обширная эктопия шейки матки, - хмуро ответил он. - Что?.. - Нарушение целостности слизистой оболочки, - проговорил врач, вертя в руках карандаш. – Довольно сильное… Чаще всего такое бывает лишь в одном случае… - В каком?.. - Когда женщина подвергается насилию… - тихо ответил доктор Флойд, заглянув в глаза Джейн. Девушка отвела взгляд: - Но я беременна?.. - Да… Боюсь, что да… - Помогите мне от него избавиться… - дрожащим голосом попросила она. - От ребёнка?.. – кивнул доктор. – Я понимаю ваши чувства… Девушка подняла на него благодарный взгляд, но встретила какое-то сопротивление. Он нахмурил брови и задумчиво произнёс: - Но будет ли это верным решением для вас?.. - Помогите… - взмолилась Джейн, чувствуя слёзы на своих ресницах. – Пожалуйста… Доктор Флойд глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла: - Хорошо… Я запишу вас на операцию… У вас есть пару недель, чтобы ещё раз всё обдумать… По дороге домой Джейн заехала в супермаркет купить немного еды. Она открыла дверцу заднего сидения, чтобы убрать туда покупки, и обнаружила давно забытый пакет. В нём она нашла игрушечного зайца и бутылку каберне – то, что купила, когда собиралась в гости к Элейне и Джорджу… Джейн прижала зайца к себе и разрыдалась посреди парковки возле супермаркета. Люди вокруг бросали на неё любопытствующие взгляды, но ей было всё равно. Девушка чувствовала себя совершенно опустошённой, разбитой, униженной и жалкой. Всё, чего хотелось ей, это умереть. Мгновенно. Сию минуту. В эту же секунду. - Извините, мисс!.. – вдруг чей-то тоненький голосок окликнул Джейн. Она с трудом разлепила веки, перед глазами всё расплылось, но она увидела белокурую девочку лет четырёх в пальто тёплого розового цвета. Всё плыло перед глазами Джейн, и девочка ей казалась нереальной. – У вас всё в порядке?.. Джейн энергично закивала головой, стараясь привести себя в порядок и вытереть непрекращающиеся слёзы. Ужасно не хотелось расстраивать ребёнка. К тому же, она вдруг вспомнила, что находится посреди оживлённой улицы. - Тогда почему вы плачете?.. – не поверила девочка. В этот момент кто-то, вероятно её мама, окликнул девочку по имени, и она убежала. Джейн сильнее прижала к себе зайца. Две недели она просидела дома в глубокой депрессии, почти ничего не ела и спала по пятнадцать часов в день. А затем собралась и поехала в Gotham City New Clinic. Доктор Флойд положил её на обследование перед операцией. Джейн провели ультразвуковое исследование и подтвердили наличие беременности сроком в пять недель. Она сдала все необходимые анализы, и на следующий день была назначена операция. Когда девушка оказалась в операционной, доктор попросил медсестёр и специалистов оставить их наедине и, внимательно посмотрев ей в глаза, спросил: - Вы готовы, мисс Батлер? Не в силах произнести ни звука, девушка лишь кивнула головой. Доктор продолжал: - Вы всё обдумали? Джейн снова промолчала, чувствуя, как слёзы отчаяния наворачиваются на глаза. Нет, она не убийца! Но по её вине снова кто-то погибнет… Да, это ребёнок Джокера… Но ведь младенец ни в чём не виноват… Всё равно… Она всегда будет знать, что это ребёнок самого дьявола!.. - Хорошо… - вздохнул доктор Флойд. – Мне нужно знать, какой наркоз для вас предпочтительнее: общий или местный? - Всё равно… - почти беззвучно проговорила Джейн. - Операция займёт не более десяти минут… Затем вас переведут в больничную палату… После операции вам нужно будет отдохнуть не менее суток… Потом… вы можете быть свободны… от нас… и от вашего ребёнка… …И от вашего ребёнка… Джейн подняла на доктора глаза, но он уже отвернулся и занялся подготовкой к операции. Вошли две медсестры и специалист по ультразвуку. Девушку уложили на операционный стол и приступили к подготовке. …И от вашего ребёнка… Вашего ребёнка… Доктор Флойд отозвал в сторону одну из медсестёр и тихо о чём-то с ней заговорил. К их диалогу вскоре подключилась вторая медсестра и специалист по ультразвуку. Теперь они говорили достаточно громко, но Джейн не могла разобрать ни слова, в голове эхом раздавались последние обращённые к ней слова доктора… …От вашего ребёнка… В операционной появился анестезиолог. Он взгляну на часы у себя на руке, затем посмотрел на Джейн и кивнул доктору Флойду. В этот же момент девушка увидела рядом с собой медсестру с маской дыхательного аппарата. …От вашего ребёнка… Вашего ребёнка… Вашего ребёнка… - Стойте!.. – воскликнула Джейн, когда медсестра поднесла маску к её лицу. – Стойте… Доктор жестом остановил коллег. Он приблизился к девушке, которая уже сидела на операционном столе, утирая хлынувшие слёзы. - В чём дело, мисс Батлер? – спросил он, положив руку на её плечо. - Вы правы… - прошептала она. – Я не могу сделать это… Немного позже, когда Джейн сидела в кабинете доктора Флойда и пила заботливо приготовленный им чай, он сказал: - Я рад, что вы освободились от предрассудков!.. Я был уверен в вас, мисс Батлер!.. - Я знаю, что буду любить этого ребёнка, - ответила девушка, – несмотря ни на что… Это мой ребёнок!.. Только мой… - Вы позволите мне быть вашим врачом и наблюдать, как протекает беременность? – спросил доктор, подливая в чашку Джейн ещё горячего чая. Она улыбнулась ему, впервые после смерти друзей почувствовав облегчение и радость: - Конечно, доктор Флойд… Огромное вам спасибо!.. За всё… Вернувшись домой, она обнаружила у себя на электронной почте письмо из редакции. Это было извещение о том, что она уволена… Девушка неважно чувствовала себя из-за токсикоза, но не смогла отклонить приглашение Джеральда Коула на премьеру его нового фильма, после которой должна была состояться закрытая вечеринка. Джейн игнорировала его звонки и сообщения уже больше месяца и чувствовала себя виноватой. - Фамилия Коул звучит, как гарантия качества! – сказала она на вечеринке после премьерного показа, приближаясь к нему в сногсшибательном платье и подавая бокал шампанского. – Очередная премьера – очередной шедевр! Поздравляю, Джерри! - Джейн!.. – обрадовался он. – Честное слово, я не ждал, что ты придёшь!.. Я так рад тебя видеть!.. Девушка взяла Коула под руку и отвела в менее людный уголок. Она заглянула ему в глаза и серьёзным тоном произнесла: - Слушай, Джер… Прости, что не отвечала… У меня был такой кавардак!.. Но я чувствую себя ужасной эгоисткой… Казалось, он и не думал обижаться. Его глаза светились неподдельным теплом, когда он отвечал: - Джейн, я знаю, тебе пришлось пережить утрату близких людей… Чудовищную утрату… Ужасная глава в твоей жизни… Я хотел поддержать тебя… Ты не эгоистка… Тебе просто нужно было время… - Разве может кто-то понять меня лучше, чем ты?.. – с восхищением глядя на мужчину, произнесла она. Коул притянул девушку к себе и бережно обнял. Слёзы вновь начали наворачиваться на глаза, и Джейн была удивлена, что она ещё не выплакала все. - Как дела у Бри? – спросил Коул, выпуская девушку из объятий. - Бри?.. – не поняла Джейн. - Твоя собака… - напомнил он. – Разве мой ассистент, который её принёс, не говорил, что я назвал её Бри?.. - Ах, собака… - Джейн схватилась рукой за голову, вспомнив, как щенок акита-ину лизал самодовольное лицо Джокера... - Что такое, Джейн?.. – обеспокоенно поинтересовался Коул. – Что случилось?.. - У меня нет твоей собаки, Джер… - со вздохом призналась она. – Прости… - Что?.. - На самом деле, я просила щенка не для себя, - на ходу сочиняла девушка, - а для одного своего знакомого… Он обожает собак!.. - Но почему ты сразу не сказала?.. – немного расстроился Коул. - Эм… Разве?.. - Ладно, это не важно, - вздохнул мужчина. – Главное, чтобы собака попала в хорошие руки… - Конечно… - натянуто улыбнулась Джейн, чувствуя себя виноватой вдвойне. После вечеринки она решила заехать в редакцию, чтобы забрать свои вещи. Девушке не хотелось сталкиваться с бывшими коллегами и, тем более, с бывшим боссом, поэтому она пришла поздно вечером, когда в офисе уже никого не было. Отключив сигнализацию, она прошла внутрь, оставив двери открытыми. Пройдя в свой маленький кабинет, Джейн обнаружила, что кругом царил беспорядок, и было заметно, что кто-то рылся в её вещах. Она собрала всё необходимое в коробку и направилась к выходу, когда путь ей преградил среднего роста человек в страшной чёрной маске. Испуганно отпрянув, она не поняла, кто это, в тусклом освещении настольной лампы. Но когда незнакомец приблизился, она смогла разглядеть его маску и костюм в подробностях. Это был Чёрный Паук. Благодаря фотографиям, которые сделала Джейн, полиции удалось выследить и поймать его, чтобы посадить в тюрьму Belle Reve. - Так вот какая ты… - проговорил он низким голосом. – Джейн Батлер… - Что вам нужно? – спросила она, стараясь придать интонации твёрдость. - На днях я сбежал из Belle Reve, куда попал лишь по твоей милости, - ответил он, медленно приближаясь к девушке. – И я не собираюсь возвращаться… - Вам не о чем беспокоиться… - Джейн достала из коробки свой старый фотоаппарат и, повертев его в руке, отбросила. – Я этим больше не занимаюсь… - Я перестану беспокоиться, - ответил Паук, и между ними уже было не более трёх футов, - когда остынет твой труп… Джейн не успела опомниться, как дуло пистолета уже было направлено в её лоб. Она посмотрела прямо в тёмные глаза Паука и проговорила: - Прошу вас… Я беременна… Девушка подумала о том, что ещё пару недель назад с великим облегчением приняла бы пулю от Чёрного Паука, но теперь всё изменилось. Она должна остаться в живых. Она должна родить этого ребёнка. Теперь смысл её существования сводился лишь к тому, что она будет мамой… Рука преступника едва заметно дрогнула, но не опустилась. Он буравил Джейн недоверчивым взглядом. Казалось, в нём происходила внутренняя борьба, ведь он тоже был когда-то отцом, и по его вине погиб его сын. Воспользовавшись моментом, девушка резко бросила в него коробку, которую всё это время держала в руках, и пустилась бежать. Однако Паук успел схватить её за волосы и ударить о стену. Когда Джейн упала, он со всей силы пнул её в живот. Задыхаясь от боли, девушка услышала, как он взводит курок… Уже готовая принять смерть, она вдруг увидела в окне странный чёрный силуэт. В следующий момент этот силуэт заполнил собой почти весь кабинет и сбил с ног Чёрного Паука. Увидев, кто возвышается над поверженным преступником, Джейн поняла, что странным силуэт был из-за плаща, похожего на крылья. Она улыбнулась своему спасителю, герою Готэма, лучшему детективу в мире, Тёмному рыцарю, - Бэтмену. Связав Паука и, убедившись, что он никуда не денется, Бэтмен взял Джейн на руки и вынес в холл, чтобы положить на софу. Он внимательно осмотрел её и достал откуда-то аптечку, чтобы обработать её разбитый висок, из которого всё сочилась кровь. Девушка изучала его лицо, наполовину скрытое маской. Она впервые видела его так близко. Бэтмен был единственным человеком в Готэме, которого Джейн не могла поймать в свой объектив. - Спасибо… - пробормотала она. – Вы спасли мне жизнь… - Вы слишком часто ею рискуете, - строго ответил он. Вскоре Бэтмен исчез, прихватив с собою Чёрного Паука. Джейн с трудом поднялась с софы и, собрав свои вещи, отправилась домой. Войдя в квартиру, девушка согнулась пополам от острой боли внизу живота. В следующее мгновение она почувствовала, как что-то тёплое течёт по её ногам, и к своему ужасу обнаружила кровь… Боль не прекращалась, а кровь заливала пол. Рыдая, Джейн упала на колени и достала из сумочки телефон. Дрожащими пальцами она набрала номер доктора Флойда и вскоре услышала его сонный голос: - Мисс Батлер?.. Что случилось?.. - Помогите мне, доктор… - она буквально давилась рыданиями. – Я его теряю… Но доктор Флойд ничего не мог поделать. Ничего нельзя было изменить. Джейн потеряла ребёнка. Удар Чёрного Паука был нанесён с предельной точностью, и после этого у неё не было шансов сохранить плод. Девушка проснулась и в темноте не узнала обстановку. Она резко села на кровати, но тупая боль внизу живота не дала ей встать. Заметив лампу на прикроватной тумбочке, Джейн включила её. Мягкий свет охватил очертания мебели, и девушка вспомнила, что находится в больничной палате. И вспомнила, почему она оказалась здесь… Перехватило дыхание и, казалось, что замерло сердце. Душа сжалась в комок, и девушка поняла, что сейчас, когда ребёнка больше нет, чувствует себя в миллионы раз хуже, чем тогда, когда увидела две полоски на тесте. Всего за один день она успела придумать себе целую жизнь с малышом, долгие годы в качестве мамы. И уже было совершенно всё равно, кто его отец. Уже представляла, как оформит свою спальню, которая должна была стать детской. Уже заходила на сайты магазинов, чтобы выбрать коляску. Уже с интересом останавливалась у витрин… Но… Уже ничего нельзя было изменить. Жизнь подразнила её и только. Джокер показал ей, что значит по-настоящему рисковать. Он показал, что значит слово жизнь и всю ценность, заключённую в нём… Девушка пролежала в больнице неделю, а когда вернулась, то обнаружила у своей двери продолговатую коробку, перевязанную розовой лентой. Открыв её, она увидела пневматический автомат с оптическим прицелом, подробную инструкцию для него и дротик со снотворным, которым его следовало зарядить. Также в коробке находились засушенная розочка и игральная карта с джокером, на которой Джейн прочла: «Фас, моя девочка!». Девушка взяла в руки автомат и попробовала прицелиться. Ей понравилось это ощущение. Похоже на её привычную фотоохоту, только намного более захватывающе… На дне коробки она нашла телефон, с помощью которого, очевидно, должна связаться с Джокером по завершении дела. Джейн собрала волосы в небрежный пучок, натянула джинсы и кожаную куртку, тёмные очки, ботинки на шнурках и перчатки из мягкой кожи – то, что она обычно надевала, когда отправлялась за материалом для Gotham’s Gossip. Чтобы вычислить Флойда Лоутона, так по-настоящему звали Дэдшота, Джейн потребовалось полдня. Она выследила его, когда он отводил на уроки музыки свою дочь Зои. Лоутон вышел из здания школы, чтобы перекурить, пока девочка занимается, и тогда Джейн навела прицел… Раз… Два… Три!.. Нет!.. Она не могла. Она просто представила глаза Зои, когда она выйдет из школы и не найдёт отца. Она просто представила её боль, когда девочка узнает, что папы больше нет… Джейн вышла из своего укрытия, что находилось на крыше здания напротив школы, и спустилась к Дэдшоту, направляя на него оружие. - Лоутон!.. – она окликнула его. Он потушил сигарету и, прищурившись, взглянул на девушку. Она приблизилась так, что между ними было где-то пять или шесть футов: - Почему ты не сбежал вместе с Харли? - Кто ты? – нахмурился он. - Меня зовут Джейн Батлер. Я журналистка, которая напечатала ваши снимки в Gotham’s Gossip… - И что тебе нужно, Джейн Батлер?.. – Лоутон скрестил на груди руки. - Ты в курсе, что Джокер объявил на тебя охоту? - Ты на Джокера работаешь?.. – протянул Дэдшот недоверчиво. – Он тебя послал меня убить?.. Тебя?.. - Нет… - сглотнула Джейн. – К твоему несчастью… - Тогда что ты здесь делаешь?.. - Моя задача в том, чтобы выстрелить в тебя дротиком со снотворным, - вздохнула девушка. – Но Джокер не оставит тебя в живых… - Разумеется!.. – усмехнулся Лоутон. – Ну так чего же ты ждёшь?.. - Флойд… - тихо ответила Джейн. – Я не хочу участвовать в твоей смерти… Джокер преподал мне жестокий урок… С меня хватит… Дэдшот взглянул на неё внимательно, и на его лбу пролегла глубокая складка. Девушка опустила автомат и сказала: - Уходи… Забирай ребёнка и беги… В следующий момент Дэдшот резко схватился за шею, его ноги подкосились, и он стал медленно падать. Джейн бросила автомат на землю и кинулась к нему: - Флойд!.. Она присела перед ним на колени и увидела, что в его шею воткнут такой же дротик, каким был заряжен её автомат. Перед тем, как потерять сознание, Дэдшот прошептал: - Зои… Джейн огляделась вокруг и заметила на крыше другого здания снайпера. Он выпрямился и помахал девушке рукой. Через секунду во двор въехал фиолетовый Lamborghini, а за ним ещё пара чёрных джипов, из которых высыпали мужчины брутального вида. Они схватили Дэдшота, связали и затолкали в одну из машин. Медленно открылась дверь Lamborghini, появилась трость, а за ней и сам Джокер в элегантном костюме. Он с ядовитой улыбкой приблизился к Джейн и проговорил: - Конечно, я знал, что тебе не хватит духу довести дело до конца… Но папочка всё равно доволен!.. Ты заслужила награду, Джейн!.. И ты её получишь… Тебе ведь понравилось моё кино?.. Девушка пронзила его острым взглядом. Джокер, усмехнувшись, продолжал: - Думаю, от моего спектакля ты будешь в восторге!.. Ты только представь, неподдельные эмоции, живые актёры… Пока живые… Он крепко схватил Джейн за локоть и потащил к машине. Грубо впихнув её на пассажирское сидение, Джокер обошёл машину и сел за руль. Lamborghini, за ней чёрные джипы стали медленно выезжать со двора школы. Девушка оглянулась и увидела выходящую из её дверей Зои… Джокер проследил за её взглядом и, ухмыльнувшись, включил музыку. Джейн услышала меланхоличную Gentle As британской группы Elbow. Меньше всего она ожидала, что безумный маньяк слушает что-то подобное. Она с удивлением взглянула на него, когда он стал подпевать Гаю Гарви, вокалисту группы: - Borrowed air a baby breathes… Falling helicopter seed… I forget which tree… Заметив, как девушка на него смотрит, Джокер рассмеялся: - Я знал, что тебе понравится!.. Смотри-ка, я неплохо в тебе разбираюсь, Джейн!.. – он дотронулся указательным пальцем до кончика её носа. Они приехали в ночной клуб-казино, который принадлежал мистеру Джею, пустовавший в это время суток. Он снова схватил девушку за локоть и потащил внутрь, в то время как его люди тащили спящего Дэдшота. Они поднялись на верхний этаж на лифте, и в пустом V.I.P. зале возле сцены Джейн увидела избитую до полусмерти Харли Квинн. Она сидела, поджав под себя ноги, и время от времени издавала тихие всхлипы. Перед ней стоял Тони Зукко, один из местных мафиози, который теперь работал на Джокера, и держал пистолет наготове. Когда притащили связанного Дэдшота, находящегося без сознания, она всхлипнула громче и затравленно посмотрела на Джокера. Казалось, присутствия Джейн она не замечала вовсе. - Ты клялась мне в верности и любви… - прошипел он, присев на одно колено перед Харли. – Теперь у тебя будет возможность это доказать… Джокер подошёл к лежащему на полу Дэдшоту и небрежно ударил его тростью: - Просыпайся, солнце!.. Лоутон с трудом разлепил веки и мутным взором обвёл помещение. Когда его взгляд наткнулся на Харли, он словно пришёл в себя и резко дёрнулся, но верёвки, которыми он был связан, крепко держали его. Тони Зукко подал Харли пистолет. Она взяла его дрожащими руками. Девушка медленно взвела курок, наводя оружие на Дэдшота, при этом стараясь на него не смотреть. Джейн стало безумно жаль этих двоих, и она очередной раз прокляла себя и свою работу в Gotham’s Gossip. - Раз… Два… - язвительно улыбаясь отсчитывал Джокер, с наслаждением глядя в лицо Харли Квинн. – Три!.. Раздался выстрел. Флойд Лоутон дёрнулся в последний раз. Вокруг его головы медленно расползалась лужа крови. Джейн закрыла глаза, зажмурив веки. - Вот, Пудинг… - голос Харли дрожал. – Видишь?.. Только ты… Ты единственный, кого я люблю… - Ты всего лишь грязная потаскушка… - процедил он в ответ и без колебаний выстрелил в её голову. Харли Квинн рухнула на пол. Её глаза, полные страха, остались открытыми. Изо рта побежала тонкая струйка крови. Джокер оглянулся на Джейн. Она, бледная, как полотно, прижалась к стене, подумав, что, наконец, настала её очередь. Сейчас она умрёт… Но мистер Джей убрал пистолет. Он кивнул своим людям, и через минуту на сцену вывезли два рояля и поставили их друг напротив друга. Вышли пианисты в смокингах и сели каждый за свой инструмент. Они начали играть сюиту №4 для двух фортепиано русского композитора Антона Аренского. Джейн с недоумением вслушивалась в звуки тревожно-романтической музыки и уже была готова к любому кровавому безумству, но Джокер привлёк её к себе и закружил в танце, легко лавируя между телами Дэдшота и Харли. - Это будоражит, не так ли?.. – прошептал он на ухо Джейн и смахнул с её лица прядь волос, заметив на виске девушки пластырь. – Что это?.. - Ничего… Мистер Джей аккуратно приподнял подбородок Джейн и провёл большим пальцем по её чуть приоткрытым губам, затем резко оттолкнул от себя и велел уходить. Девушка не заставила просить себя дважды и торопливо покинула здание под пристальными взглядами людей Джокера. Вернувшись в свою квартиру, она обнаружила смс-уведомление из банка о том, что на её счёт поступило пятьдесят миллионов долларов...