Gotham's Gossip

Когда Джейн проснулась, звуки музыки уже стихли, и она подумала, что вечеринка закончилась. Взглянув на дорогие часы у себя на руке (один из роскошных подарков Джокера), она увидела большую стрелку на цифре «три» … — Ох… — простонала девушка, с трудом поднимаясь с удобного кресла. Выключив в кабинете свет и выйдя за дверь, Джейн услышала сдавленный смех и с любопытством выглянула из-за угла. У дверей лифта она увидела целующуюся парочку. Очевидно, это были её коллеги, задержавшиеся после корпоратива. У Джейн была жуткая сухость во рту, и она решила вернуться в банкетный зал и проверить, не осталась ли там ещё выпивка. В зале действительно никого не было кроме одиноко сидящего за столиком мужчины, неторопливо попивающего скотч и дымящего крепкой сигаретой. Тяжёлое облако табачного дыма густо окутало его фигуру, поэтому Джейн не сразу поняла, что это Гай Гарви — фронтмэн и вокалист группы Elbow.  — Чёрт… — шёпотом выругалась девушка, — Я пропустила концерт… Она обошла все столики, но алкоголя нигде не нашла. Единственная бутылка стояла рядом с Гарви. Джейн подошла к нему и с сонной улыбкой поинтересовалась: — Простите, мистер Гарви, вы… не угостите меня выпивкой?.. Мужчина поднял на неё уставшие глаза, в которых тут же вспыхнуло слабое пламя интереса: — Присаживайтесь… — он наполнил пустой тумблер виски и подтолкнул к ней. — Вы один?.. — спросила девушка, сделав маленький глоток. — Где ваши музыканты?.. — Они все разошлись по отелям с прекрасными дамами… — А что же вы?.. — Джейн кокетливо изогнула бровь. — А я ждал вас… — уголок его губ слегка дёрнулся. — Вы со мной заигрываете?.. — рассмеялась мисс Батлер и закашлялась от табачного дыма. Гай Гарви с улыбкой потушил сигарету: — Я бы за вами с удовольствием поволочился, если бы не знал, что вы — женщина Джокера… — Вы знакомы с Джеем?.. — удивилась девушка. — Это он попросил меня сыграть концерт на чёртовом корпоративе… ради вас. Он сказал, что мы — ваша любимая группа… — мистер Гарви снова достал сигарету. — Хотя нет… Он сказал, что Elbow — это одна из ваших любимых групп… Самая любимая… Кажется, Linkin Park… — Linkin Park… — тихо повторила Джейн, словно пробуя слово на вкус. — Тогда почему он… — Их не позвал?.. — кивнул Гарви, закуривая. — Потому что Честер Беннингтон послал его на хрен… — Боже, он этого не прощает… — прошептала девушка. — Вот именно, — мрачно подтвердил музыкант. — Возможно, бедолага уже мёртв… Джейн сорвалась с места, забыв про Гая Гарви. Ей нужно было срочно увидеться с Джокером, чтобы любой ценой уговорить его не причинять вред Честеру. Она хорошо помнила лицо этого парня. Помнила, что однажды она была на концерте Linkin Park, осталась на meet & greet. Помнила, как пожала Честеру руку и как он улыбнулся. Помнила то весёлое студенческое интервью… Забежав в лифт, девушка достала мобильный и дрожащими пальцами нажала на имя Джокера. По своему раздражающему обыкновению он долго не отвечал. Наконец Джейн услышала его ленивое: — Алё?.. — Джей, дорогой, я… прости, я хотела поблагодарить тебя за выступление Elbow на вечеринке у меня на работе, это так неожиданно… — взволнованно затараторила журналистка. Джокер равнодушно перебил её тираду: — Что ты хочешь, дорогая?.. — Не убивай Честера!.. — выпалила она и почувствовала, как сердце остановилось. — Кого?.. — Честера… — голос девушки задрожал. — Честера Беннингтона из Likin Park… Джейн услышала протяжный вздох на другом конце провода: — Ах, детка, позвони ты мне раньше… Двери лифта распахнулись, но девушка застыла на месте: все её мышцы сковал шок. Неужели это произошло?.. После короткой паузы она услышала мурлыкающий смех: — Брось… Ты правда подумала будто я стану убивать людей направо и налево просто так?.. Это не практично. Всегда ведь можно договориться… — То есть ты… — Джейн почувствовала, как первая волна облегчения стала медленно растекаться по телу, расслабляя напряжённые конечности. — Никого я не убивал… — протянул Джей. — То есть его я не убивал… пока. — Пожалуйста… — начала мисс Батлер. — Знаю, знаю, — нетерпеливо перебил Джокер. — Между прочим, уже поздно, а тебя нет дома… — Еду!.. — радостно воскликнула Джейн. Но вспомнив про бесцеремонно брошенного Гая Гарви, девушка вернулась в зал. Однако, там уже никого не было, кроме недопитой бутылки виски… Проснувшись утром в загородном доме Джокера и спустившись к завтраку, Джейн обречённо вздохнула — Бетти напевая украшала гостиную к Рождеству, а Джастин громоздил ёлку в центре комнаты. — Праздники ещё не закончились?.. — Они только начинаются!.. — воскликнула Бетти. — Доброе утро, Джейн! Зайди на кухню, Уэсли приготовил тебе похмельный коктейль… — Кто?.. — не поняла девушка. — Уэсли, — с улыбкой повторила Бетти. — Наш повар… Девушка последовала её совету и заглянула на кухню. Приятные запахи защекотали её ноздри, но через пару мгновений Джейн помутило… — А, мисс Батлер!.. — приветливо воскликнул тот, кто всего несколько дней назад был у неё в заложниках. — Счастливого Рождества!.. Он протянул ей коктейль «Степная устрица». Это был небольшой шот со странным содержимым, украшенный долькой лайма. Джейн залпом выпила это народное средство от похмелья и, вздрогнув от отвращения, закусила его лаймом. — Спасибо, Уэс… — пробормотала она. — Кстати, я так и не попросила прощения… Мне ужасно жаль, что я повела себя, как сука тогда в ресторане… — Да что вы, забудьте о этом… — улыбнулся он невозмутимо. — Я даже благодарен, что вы были такой сукой… — Неужели?.. — Без вас я вряд ли получил бы эту работу, — заметил повар. — Когда мистер Джей нашёл Джастина и Бетти, он и меня нашёл… — Тебе здесь нравится?.. — Работы в десять раз меньше, платят в десять раз больше, — он изобразил довольную гримасу. — Судите сами… Джейн вышла к Джастину и Бетти. Они заканчивали украшать гостиную. Девушка плюхнулась на диван и включила телевизор. Очередной выпуск скучных новостей. Готэм давно успокоился по поводу Джокера, Бэтмена и прочих. В канун Рождества жителей больше интересовала большая ярмарка на главной площади… — Где мистер Джей?.. — вяло поинтересовалась девушка, когда Джастин уселся рядом с ней. — Не знаю, может, поехал на ярмарку… — улыбнулся тот лукаво. — Смешно… — Он хочет устроить вечером празднование Рождества, — сказал старик, стараясь придать голосу серьёзную интонацию. — Будем только мы и доктор Крэйг. — Крэйг?.. — обрадовалась Джейн. — Я давно его не видела, хорошо, что он придёт… Так у нас будут семейные посиделки?.. — Типа того… — Боже!.. — спохватилась девушка, вскочив с дивана. — Говоришь, ярмарка?.. Я ведь не купила подарков… Собирайся, Джастин, у нас шоппинг!.. Старик рассмеялся и отправился в гараж за машиной. Джейн наскоро привела себя в порядок и оделась, запрыгнула в Bugatti Chiron, за рулём которого уже сидел Джастин, и они поехали в город. Вечером вернулся Джокер, и все засуетились: Бетти бегала по комнатам и протирала пыль сотый раз, поправляя праздничные украшения, Джастин разжигал в камине огонь, Уэсли вращался у стола, а собака с задорным лаем играла с перчаткой единственного гостя — Крэйга. Джейн, облачившись в новое платье, спустилась в гостиную и уложила упакованные подарки под ёлкой. Она поймала на себе взгляд мистера Джея. Он присвистнул: — Чёрт, ты восхитительно выглядишь!.. Хочешь выпить?.. Он откупорил с лёгким хлопком бутылку шампанского и наполнил пару бокалов. Один из них он подал девушке. Джейн приняла бокал, подошла к мужчине так близко, как только было возможно и тихо проговорила: — У меня есть тост… — Мм… — промурлыкал Джей, касаясь её волос. — За то, чтобы я вернула свои воспоминания, — прошептала девушка, — и никогда больше не теряла тебя… С лёгким звоном она чокнулась своим бокалом с бокалом Джокера и сделала маленький глоток нежного брюта. Мистер Джей выпил своё шампанское залпом и, наклонившись к девушке, оставил на её шее влажный поцелуй, слегка прикусив кожу. Джейн не ожидала этого, и волна нахлынувшего возбуждения заставила её зрачки расшириться, а дыхание — сбиться. Она потянулась к Джокеру, но он отвернулся, так как в гостиную вошли Томас Крэйг и повар… — Я бы хотел осмотреть тебя, Джейн, и сделать пару анализов, — заявил Крэйг. — Ты завтра не заедешь в мою лабораторию?.. — Конечно, Том… — вздохнула разочарованная девушка. — Всё готово?.. — спросил Джокер. — Да, сэр! — гордо ответил повар. — Прошу к столу!.. — Почему накрыто на троих?.. — нахмурился мистер Джей. — Вы же не собирались ужинать отдельно?.. Уэсли оторопел и поспешил на кухню, чтобы принести недостающие приборы для себя, Джастина и Бетти. Все расселись. Джейн и Джокер сели напротив друг друга. Джей обвёл всех приветливым взглядом и поднял бокал: — Давайте же начнём наш праздничный ужин!.. — Ура! — подхватили Джейн и Крэйг, и все чокнулись бокалами. — Можем ли мы взяться за руки и произнести молитву, прежде, чем преступим к еде?.. — робко поинтересовалась Бетти. — Конечно!.. — воодушевлённо ответил Джокер и подал свои руки сидящим рядом Крэйгу и Уэсли. — Прошу тебя, Бетти!.. Женщина прочитала молитву, с благодарностью глядя на него. Затем послышался тихий стук приборов о фарфоровую посуду и шелест обыденных светских бесед. Многим было бы странно видеть мистера Джея таким домашним, но Джейн казалось, что вот он, настоящий Джокер. Она весь вечер пожирала его взглядом, вспоминая прикосновение его губ к её шее и фантазируя о том, что могло быть дальше, если бы им не помешали… Когда девушка смеялась над очередной глупой шуткой Крэйга, она услышала уведомление на своём мобильном. Разблокировав его, она обнаружила новое письмо на почте. Письмо было от Кристофера Уоррена. Сделав вид, будто пошла в уборную, девушка скрылась из виду и открыла его… «Джейн, я знаю, что вы сейчас за городом встречаете Рождество вместе с Джокером и предателем Крэйгом… Я уже достаточно пьян, может быть, вы тоже… Но я не могу перестать думать о Джокере, о Синтии, о вас… Я не знаю, почему вы с ним сейчас… Возможно, вы на нашей стороне, и у вас есть план. В таком случае, я желаю вам счастливого Рождества, и дайте знать, когда вам понадобится помощь». Девушка прочитала письмо ещё раз и написала ответ: «Забудьте обо мне, Уоррен». На следующий день, выспавшись, Джейн отправилась в личную лабораторию Томаса Крэйга, где он занимался изысканиями в области химии, спонсируемый Джокером. Это было необычайное архитектурное сооружение в дигитальном стиле. В здании было целых шесть этажей. На Томаса Крэйга трудился целый штат сотрудников. Девушка была впечатлена и внутренним убранством: новейшие технологии в отделке стен, потолков, пола и мебели — всё поражало своим функционализмом и удобством. — Я попала в будущее… Крэйг усадил девушку в специальное кресло, похожее на то, что в кабинете стоматолога и попросил, чтобы она положила руку на подставку. — Возьмёшь кровь? — спросила Джейн, откидываясь на спинку и расслабляясь. Крэйг подозрительно молчал. Он поставил рядом лоток, но в лотке не было шприца. Зато там были хирургические инструменты… — Крэйг?.. — напряглась девушка. Доктор вздохнул: — Прости, милашка, придётся отрезать тебе мизинец… — Что?.. — воскликнула Джейн и отдёрнула руку. — Я исследую твой организм, — Крэйг выглядел так, словно объяснял девушке очевиднейшую вещь. — Он весьма преобразился… Ты стала сильнее, бесстрашнее, мм… сексуальнее… Мы должны понять, насколько далеко пошли эти изменения… Мисс Батлер рассвирепела: — Сначала Джей вскрывает мне вены на борту своей шикарной яхты, ты в своей пафосной лаборатории собираешься отрезать мне мизинец!.. Что дальше?.. Сожжёте меня на костре посреди Готэм Сити или отрубите голову на алтаре главной католической церкви?.. — Джейн, прости… — пытался успокоить её учёный. — Я понимаю, как это выглядит со стороны. Но это ради твоей пользы. Разве тебе не интересно, насколько ты уникальна?.. — Мне интересно, насколько я дорога ему… — пробормотала девушка. — За всё время, что мы вместе с тех пор, как я нашлась, мы даже ни разу не переспали… — Это я ему советовал воздержаться от близости с тобой… — признался Крэйг. — Видишь ли, секс может запустить в твоём организме непредвиденные и необратимые процессы… Мистер Джей очень дорожит тобой! Ты не представляешь!.. Учитывая темперамент мистера Джея, можно лишь позавидовать его выдержке… Пойми, ты необычная девушка… — Заткнись, Крэйг!.. — процедила Джейн. — Вы постоянно твердите о моей уникальности, но, поверь, мне от этого не легче… — Ты позволишь отрезать тебе мизинец?.. — виновато поднял на неё глаза Томас. — Давай… — обречённо вздохнула Джейн Батлер, почувствовав, что ей абсолютно безразлично, десять у неё пальцев на руках или девять. — Только… — доктор несмело покосился на неё. — Придётся это сделать без анестезии… Видишь ли, когда ты чувствуешь боль, твой организм вырабатывает особый гормон… — Хватит, Крэйг!.. — перебила его мисс Батлер. — Просто делай!.. Джейн снова откинулась на спинку кресла и постаралась расслабиться. Она закрыла глаза и начала напевать мелодию знакомой песни, теперь она вспомнила, что это песня Linkin Park… Что-то холодное коснулось её мизинца со всех сторон. Девушка поняла, что это были костные кусачки. Ещё одно мгновение, и резкая боль, словно удар током, пронзила её тело. Джейн дёрнулась, но всё уже было кончено. Она увидела руку Томаса в резиновой перчатке, в которой он держал её скрючившийся палец… Крэйг расплылся в улыбке, рассматривая палец, словно диковину. Мисс Батлер не выдержала и собиралась наорать на доктора за то, что он не зашивает рану, но, взглянув на руку, проглотила слова… На том месте, где должна зиять рана, было совершенно целое, покрытое здоровой кожей место, словно и не было там никогда мизинца. — И каков твой вывод, чёртов учёный?.. — огрызнулась девушка. — Выводы делать рано, — Крэйг, продолжая улыбаться, бросил палец в банку со спиртом. Джейн дала Джастину выходной, поэтому возвращалась из лаборатории за рулём. Она только начала привыкать снова водить машину, и некоторые манёвры давались ей с трудом. Часто она слышала, как возмущённые водители сигналят ей, но вместо того, чтобы исправиться, она лишь показывала всем средний палец. В конце концов, это должно было закончится аварией, и вот на перекрёстке она смачно въехала в чей-то новенький Ferrari. Из машины вышел ухоженный мужчина, всплеснув руками и с болью оглядывая повреждённый автомобиль. Джейн не собиралась выходить из машины, ей ужасно не хотелось ввязываться в диалог о правилах дорожного движения. Её Bugatti не так сильно пострадал и мог продолжить движение. Она как раз собиралась дать задний ход, чтобы объехать препятствие в виде повреждённого ею автомобиля, как симпатичное и удивлённое лицо водителя Ferrari возникло в её окне. — Джейн?.. — воскликнул он. Она опустила стекло: — Мы знакомы?.. — Джейн, ты ударилась головой?.. — усмехнулся мужчина. — Это же я… Джерри… — Какой, к чёрту, Джерри?.. — Джеральд Коул, — не отставал тот. — Ты можешь выйти из машины? Девушка со вздохом выбралась из автомобиля и встала перед Джерри, пристально всматриваясь в его лицо. Его улыбка казалась чрезвычайно глупой и неуместной. Джейн это раздражало: — Слушай, парень, я заплачу за твою машину и поеду дальше, о’кей?.. Возможно, когда-то мы были знакомы, но я, хоть убей, не помню… — Господи, я так рад видеть тебя!.. — Джерри попытался обнять девушку, но она отстранилась, не дав ему шанса. Вместо этого Джейн протянула ему правую руку для пожатия: — Я тоже рада… знакомству. — Да что с тобой?.. — мужчина выглядел явно расстроенным и, эта неловкость стала для мисс Батлер мучительной. Она без дальнейших объяснений запрыгнула в машину и, объехав Джерри и его разбитый Ferrari, устремилась прочь. Джейн проснулась среди ночи от того, что замёрзла. Она встала с постели и поняла, что окно её спальни открыто настежь. Недоумевая, она подошла к нему, чтобы затворить, но огромный чёрный кулак, возникший из темноты, вновь погрузил девушку в забытье. Следующее пробуждение состоялось в просторном конференц-зале. Девушка огляделась по сторонам: судя по виду из огромных, во всю стену, окон, офис находился в высоком здании в центре города. Джейн нашла себя лежащей на маленьком диванчике у стены. Свет в зале был приглушён, у окна стоял чёрный силуэт… — Бэтмен… — догадалась мисс Батлер. — Какого чёрта?.. Где мы?.. — В издательстве Gotham’s Gossip, — ответил Тёмный Рыцарь и повернулся к девушке. — Не узнаёшь родные пенаты?.. Нужно было тихое место, чтобы поговорить… — Поговорить?.. — Джейн встала с диванчика и подошла к Бэтмену. — О чём?.. — О том, во что превратил тебя Джокер… — Старая песня о главном… — разочарованно протянула девушка. — Я в курсе твоих супер способностей, — Бэтмен метнул взгляд в сторону левой руки Джейн, на которой не хватало мизинца. Девушка невольно проследила за его взглядом и обнаружила палец на своём месте, словно операция в лаборатории Крэйга была сном. Единственное, что напоминало о случившемся, это отсутствие на нём маникюра. — Идём!.. — Куда?.. Бэтмен схватил Джейн за руку и потянул к лифту. Она чувствовала себя весьма странно, разгуливая по пустому офису ночью, в пижаме, с Бэтси за ручку. Ввалившись в лифт, тот нажал на кнопку подвала… — Что происходит?.. Вопрос остался без ответа. Вместо этого городской герой провёл мисс Батлер по коридору к двери с кодовым замком, который без труда взломал. Они оказались в помещении, напоминающим склад или архивы, только вместо коробок и папок с бумагами здесь находились стеллажи с оружием разного назначения. Чего тут только не было! У Джейн открылся рот от удивления… — Ты хранишь свой арсенал в нашем подвале?.. Бэтмен усмехнулся: — Это не мой… — А чей?.. — Твой в том числе, — он обвёл взглядом помещение, сплошь заставленное полками с пулемётами, автоматами, пистолетами и прочим боевым оружием. — Это как?.. — Город защищается от Джокера, — пояснил Бэтмен. — Маргарет Рэй тоже позаботилась о своих сотрудниках… — А что было здесь?.. — Джейн подошла к стене, на которой был крепёж, очевидно державший какое-то оружие, но сейчас стена была пустой. Затем девушку охватило смутное ощущение: — Я уже была здесь… — Теперь догадайся, почему? Джейн ещё раз осмотрела стеллажи, её взгляд остановился на пустой стене, где был крепёж для неизвестного оружия: — Джокер угрожал мне?.. Они поднялись наверх в тот же конференц-зал, и Бэтмен достал ноутбук. Он вставил в него маленькую флэшку и включил странную видеозапись… На экране появилось до боли знакомое бледное лицо с тёмными кругами вокруг глаз и впалыми щеками, ещё больше обезображенное неестественно широкой улыбкой с металлическими зубами. Это было лицо Джокера. Его проникающий глубоко в сознание голос и всхлипы на дальнем плане повергли Джейн в смертельный ужас. — Вы любите кинематограф, мисс Батлер?.. — начал он. — О, я сниму для вас чудесный фильм, вам придётся по вкусу!.. Вам ведь нравятся режиссёры, не так ли?.. Я, конечно, в этом деле новичок, но обещаю быть старательным!.. Досмотрев запись до конца, Джейн закрыла глаза и схватилась за голову: — Кто эти люди?.. Эта женщина и ребёнок?.. Что стало с тем парнем?.. — Это были твои друзья, Джейн, — осторожно проговорил Бэтмен, — Элейна Френсис, Джордж Уотсон и их пятилетний сын… Джордж Уотсон покончил с собой… Мне жаль… Девушка испытывала шок и не могла выговорить ни слова. Она не помнила, каким жестоким может быть Джокер. Она не подозревала, что он может быть настолько жестоким даже по отношению к ней… Тем временем Бэтмен открыл сайт LiveJournal и показал Джейн статью: — Это твой аккаунт. Здесь ты можешь прочитать некролог, посвящённый Элейне и Джорджу… Девушка начала читать, и боль, которую она испытывала тогда, напомнила о себе. Не только предложения и слова, отдельные буквы, звуки воскрешали в журналистке ту скорбь и отчаяние, которые разрывали её с тех пор, как друзья погибли… — Да… — голос её дрожал. — Это написала я… Бэтмен положил перед оторопевшей девушкой папку с бумагами. — Что это?.. — Заключение твоего лечащего врача… Джейн пробежала глазами первый лист: — Я знаю, что потеряла ребёнка… — Ты знала, что была изнасилована?.. Девушка подняла на Бэтмена глаза: — Что?.. — Читай дальше… То есть та близость, о которой говорил ей Джокер… Она никогда этого не хотела… Почему же тогда хочет сейчас?.. Джейн выронила папку из рук: — Что он сделал со мной?.. — Возможно, ты — наш единственный шанс одержать победу… — тяжёлая рука Бэтмена легла на поникшее плечо Джейн. — Победить Джокера… — пробормотала подавленная девушка. — Именно, — жёстко выговорил Тёмный Рыцарь. — А что, если я не хочу?.. — Джейн отвернулась от Бэтмена и посмотрела в окно: за горизонтом уже брезжил рассвет. — Мне кажется, я люблю его… Не успев договорить, она почувствовала острую боль. Бэтмен воткнул в шею Джейн шприц и опустил поршень. Острая боль в месте укола начала распространяться по всему телу. — Что это, мать твою? — закричала мисс Батлер. — Мой ответ Джокеру, — Бэтмен был невозмутим. — Этот препарат разрушителен для искусственных мутаций. Он очищает ДНК до первородного состояния. Я также надеюсь, он поможет полностью восстановить твою память и нормальное функционирование мозга. Извини, но ты больше не супервумэн!.. — Как же больно!.. — стонала девушка. — Я могу помочь… — Сделай что-нибудь!.. — закричала Джейн и через секунду рухнула на пол без сознания после очередного удара по лицу кулаком.