Gotham's Gossip

Стоило Джейн переступить порог роскошного пентхауса Честера, как её ноздри защекотали аппетитные запахи. Её желудок нетерпеливо заурчал, и девушка взглянула на мистера Беннингтона: - Еда?.. - Я приготовил ужин, если ты не против, - улыбнулся он, помогая ей снять пальто. – Что думаешь об австрийской кухне? - Обожаю!.. – воскликнула мисс Батлер, понятия не имея, о чём речь. Они прошли на кухню, где Честер сервировал стол на двоих. Напевая, он положил на тарелку Джейн венский шницель, а в качестве соуса предложил липтовский сыр. - Боже, вкусно-то как!.. – мисс Батлер уплетала за обе щеки, а мистер Беннингтон, довольный собой, достал бутылку красного сухого вина и перелил в декантер. Когда Джейн наелась и принялась за вино, Честер предложил: - Ну, рассказывай… - Всё началось с того, что я опубликовала в журнале снимок Джокера, который мне удалось сделать совершенно случайно, - приступила к рассказу девушка, сделав внушительный глоток вина. – Я как раз возвращалась с работы и заметила, что на крыше здания стоит человек. Он стоял слишком близко к краю, и я испугалась, что он собирается покончить с собой. Тогда я достала фотоаппарат и посмотрела через объектив, чтобы разглядеть его ближе… Поняв, кто это, я сделала несколько снимков. Я обработала их, и получилось круто… И если б я тогда знала… Честер и Джейн переместились в гостиную. Девушка рассказала всё, что произошло с момента публикации фото заканчивая сегодняшним днём, не упустив ни единой детали. Музыкант внимательно слушал. И по мере того, как мисс Батлер заканчивала рассказ, заканчивалось вино в декантере. - Ну, вот, пожалуй, и всё… - вздохнула девушка, залпом допив вино из бокала. – Я могла стать мамой, но не стала… Я могла стать любовницей Джокера, но не стала… Я могла обрести супер-способности, но Бэтмен избавил меня от этого… а ещё из-за меня погибло немало людей… - Да… - усмехнулся Честер. – Бедовая ты девчонка… Ещё вина?.. Хотя взгляни на часы, уже пора пить шампанское!.. И я совсем забыл про десерт… Сегодня у нас кайзершмаррн!.. Мистер Беннингтон отправился на кухню. Он начал суетиться у плиты, что-то доставать из шкафчиков, насвистывая незамысловатый мотив. - И это всё?.. – девушка проследовала за ним, чувствуя, что её страшная, но реальная история не произвела того впечатления, какого она ожидала. – «Бедовая девчонка» ?.. Тебя не смущает, что люди вокруг меня погибают один за другим?.. - Слушай, Джейн!.. – Честер откупорил бутылку шампанского. – Я тоже терял друзей и подвергался насилию… Мамой я тоже не стал, да и вряд ли когда-нибудь стану!.. Он подал ей бокал игристого вина и поставил перед ней блюдо с десертом. Мисс Батлер начала злиться: - Я говорю серьёзно!.. Ты понятия не имеешь, кто такой Джокер. И теперь ты тоже в опасности! - Мы все в опасности с тех пор, как появились на свет… - Тебе лучше продать эти королевские апартаменты и вернуться в Лос-Анджелес, пока не поздно! – твёрдо заявила девушка, глядя в улыбающиеся глаза, от которых лучиками расходились мелкие морщинки, выдававшие несерьёзное отношение Честера к беспокойству Джейн. - А тебе лучше выпить, - заметил мистер Беннингтон. –А то ты какая-то напряжённая… Девушка устало опустилась на стул и принялась ковырять вилкой в десерте. Её угнетала мысль, что это их весёлое рандеву может закончиться тем, что она снова потеряет друга. Беспечность Честера раздражала. Казалось, он совершенно не дорожит своей жизнью. И Джейн запаниковала… - Эй… - рокер поймал её взгляд. – Я знаю, что тебе страшно. Но так жить нельзя, всё время с опаской оглядываясь на прошлое. Отпусти это. И не пытайся переложить на меня этот страх. Я не хочу жить воспоминаниями или надеждами на будущее, я хочу жить сегодня и сейчас!.. Потому что завтра или уже в следующую секунду я могу обратиться в прах… - Двенадцать… - прошептала девушка, взглянув на часы у себя на руке, те самые, которые подарил Джокер. – С Новым годом, мистер Честер!.. Они, примирительно улыбнувшись друг другу, подняли бокалы. Джейн вдруг осенило: - Идём в гостиную!.. Едва они вернулись в комнату, как в огромных окнах пентхауса так ярко и близко взорвался фейерверк. Это было потрясающе красиво. Они стояли у окна, пили шампанское и наблюдали, как тысячи разноцветных огней раскрашивают чёрное небо Готэм-Сити. - Вау… - шёпотом произнесла Джейн. – Никогда бы не подумала, что буду провожать этот чёртов год так красиво… - Согласен, - ответил Честер. – Такой момент нельзя упускать… С этими словами он забрал у девушки пустеющий бокал и отставил куда-то в сторону вместе со своим. Затем подошёл к ней слишком близко, ближе, чем это было необходимо для того, чтобы разговаривать, но достаточно для того, чтобы поцеловать… И Джейн, заворожённая моментом, подалась вперёд, готовая принять этот поцелуй, но Честер лишь осторожно коснулся ладонью её щеки. Торопиться было незачем. Тогда она, словно ласковая кошка, подставила свою щёку для дальнейших поглаживаний, прикрыв от удовольствия глаза. А всё-таки нетерпеливая рука мистера Беннингтона уже скользнула вниз и оказалась на шее девушки. Его пальцы медленно перебирались ниже, пока не наткнулись на пуговицы блузки. Подключив вторую руку, музыкант аккуратно расстёгивал мелкие пуговицы, словно настраивал инструмент, неторопливо, скрупулёзно пропуская каждую бусинку сквозь крохотную петлю… Лёгкий шёлк скользнул по плечам и упал к ногам Джейн. Теперь у мистера Беннингтона появилась возможность оценить красоту молодого тела мисс Батлер. Подтянутый живот, высокая грудь, поддерживаемая бюстгальтером карминового цвета, тонкие руки и соблазнительная родинка под грудью справа – Честер ласкал её тело взглядом, пока расстёгивал пуговицы своей рубашки. И как только рубашка последовала за блузкой, Джейн нетерпеливо положила обе руки на грудь рокера, которая тяжело вздымалась от сбитого дыхания. Своими тонкими пальцами она начала обводить его татуировки, словно рисуя их заново. Эти лёгкие прикосновения холодных пальцев мгновенно заставили кожу мистера Беннингтона покрыться мурашками. А затем эти наглые пальцы без приглашения спустились ниже живота и начали атаковать ремень на джинсах Честера. Терпение у обоих закончилось, и их губы сомкнулись в горячем поцелуе, в который они вложили всю свою боль и отчаяние, то, что они давно хотели кому-нибудь рассказать, но не могли описать словами… Проснувшись утром в объятиях мистера Беннингтона, Джейн почувствовала, как у неё перехватило дыхание от воспоминаний о новогодней ночи. Он уже не спал, и нежный взгляд его глаз цвета молочного шоколада изучал сонное лицо мисс Батлер. - Знаешь, а ведь мне не уже не двадцать лет… И не тридцать… Чёрт, мне даже не сорок!.. - многозначительно изрёк он, состроив одну из своих дурацких гримас. - Что?.. – Джейн сладко зевнула, устраиваясь поудобнее. - Семь раз за ночь – это знаешь ли… Я чуть не умер!.. - Прости, - улыбнулась девушка, спрятав лицо в подушках. – Тебе стоило меня остановить… - Брось!.. - он притянул мисс Батлер к себе. – Я бы мечтал так умереть!.. - Позволишь мне приготовить завтрак? – спросила Джейн, чувствуя, как все её страхи и боль начинают таять вместе с ней в этих тёплых объятиях. Пока она пекла блинчики и заваривала кофе, напевая одну из песен Хью Лори, мистер Беннингтон что-то искал по всей квартире. Наконец, издав победный возглас, он ворвался на кухню со словами: - Уверен, ты думаешь, что я тебя не вспомнил!.. – и Честер протянул Джейн старенький диктофон с западающей кнопкой. - Это же мой… - растерялась девушка. Как раз такой она потеряла, когда была… - Вегас!.. Концерт в Вегасе!.. Господи, я записала с вами интервью, а потом поняла, что диктофон пропал… Мне пришлось восстанавливать весь разговор по памяти, чтобы защитить курсовую!.. Как же это было нелегко, учитывая, что я была пьяна в стельку просто!.. - Вегас, детка!.. – улыбаясь подтвердил Честер. – И твой голос ни капельки не изменился с тех пор… Музыкант нажал кнопку «PLAY» … Из динамика раздался такой знакомый смех мистера Беннингтона. Затем голос Джейн: «Пожалуйста, наденьте футболку, иначе я вряд ли смогу задать хоть один адекватный вопрос…» и голос Майка: «Ничего, я тоже нервничаю, когда он голый…». Мисс Батлер прослушала плёнку до конца, и всё это время с её губ не сходила улыбка. - У меня тоже есть кое-что для тебя! – девушка вспомнила про фотографию. Она достала из своего рюкзачка снимок, который был сделан в тот же день, когда было записано это интервью. Честер, Майк и она лет семь или шесть назад… Рокер рассмеялся, увидев их физиономии: - Шинода!.. Бородатое чудовище… Это фото достойно того, чтобы быть помещённым в рамку! Оно займёт почётное место на каминной полке!.. Позавтракав с Честером, Джейн решила, что ей пора домой. И, хотя он уговаривал её остаться, она всё-таки ушла. Она отправилась за машиной на парковку у здания редакции. Девушке было необходимо остаться наедине собой после такого стремительного сближения с мужчиной, который ещё несколько дней назад был всего лишь её любимым музыкантом. А теперь… Впервые она позволила себе так раскрыться перед другим человеком, так отдаться ему. Поэтому инстинкт самосохранения бил тревогу. Чем ближе к себе она его подпустит, тем больнее будет, когда он уйдёт… Патологическая потребность выдерживать дистанцию мешала Джейн полностью принять те чувства, которые пытались ею овладеть. Честер был воплощением мира и добра, и в то же время он был чужаком на её территории, в её маленьком защищённом мирке, в котором всё функционирует по давно определённым правилам. А может это ревность?.. Наконец-то нашёлся человек, который способен противостоять её мнимой самодостаточности… Джейн уселась в машину и опустила оконное стекло. Не хватало воздуха. Она задумалась: почему её не беспокоит то, что она почти влюбилась в Джокера и почему её так беспокоит то, что она может привязаться к Честеру?.. Мисс Батлер любила искать ответы на насущные вопросы в текстах песен, поэтому наудачу включила радио: *Now I see Now I see Everybody hurts some days It's okay to be afraid Everybody hurts Everybody screams Everybody feels this way And it’s okay La di da di da It's okay La la la la la *Теперь я понимаю Теперь я понимаю Всем когда-нибудь бывает больно Бояться – это нормально Всем больно Все кричат Все чувствуют себя так И это нормально Это нормально - Хм, спасибо, Аврил… - пробормотала Джейн и завела автомобиль. – Это нормально… Девушка доехала до своего дома, припарковал машину, но в квартиру подниматься не стала. «Если останусь дома, опять займусь самоедством», - подумала она и решила прогуляться, чтобы отвлечься от мыслей. Днём резко потеплело, шёл мокрый снег, и на тротуарах образовались лужи. Люди торопливо сновали туда-сюда, прикрывая себя чёрными зонтами. Джейн в этом не нуждалась, она наслаждалась каждой тающей снежинкой на её лице и с азартом перепрыгивала большие лужи. Парень в костюме Санты сунул ей в руку какой-то яркий флайер. Очередная новогодняя распродажа. Девушке было всё равно, но она сжимала в руке этот листок, как билет в нормальную жизнь. Жизнь, когда люди ходят по магазинам, выбирая нелепые сувениры для своих родственников и друзей, собираются по вечерам привычными компаниями и обмусоливают будничные шутки, разбавляя их рассказами о работе… Конечно, она не хотела всего этого, - уверяла она себя, но в конце переулка всё же вошла в одну из сувенирных лавок. И тут же её память отмотала несколько лет назад. Если точнее, то лет двадцать назад, когда Джейн была в этом самом магазинчике с отцом. Они покупали гирлянды для ёлки, потому что те, что у них были, перегорели прямо перед Рождеством… Теперь родители её мертвы. Девушка не привыкла вспоминать о них. Она держала эти чувства, эту невыносимую скорбь слишком глубоко, чтобы не навредить себе. Ведь больше некому было сказать: «Бусинка, не плачь!.. Папа обязательно что-то придумает!..» Честеру удалось расшевелить в ней эти чувства. Поэтому ничего удивительного, что она убежала от него, как ошпаренная. Кого ты боишься Джейн Батлер? Джокера?.. Нет… Единственный человек, который способен низвергнуть тебя – это ты сама… Через пару дней мистер Беннингтон решил устроить вечеринку для друзей по поводу своего переезда в Готэм. Несколько участников группы, включая Майка Шиноду, прилетели из Лос-Анджелеса. Он также пригласил нескольких представителей местных СМИ, чтобы объявить об уходе из группы и начале сольной карьеры. - А ты будешь присутствовать в качестве моей девушки, - заявил он Джейн. - Что?.. - Если ты не против… - неуверенно произнёс Честер, стараясь не смотреть на мисс Батлер. Джейн ничего не ответила. Весь вечер она общалась с Майком, Дэйвом, Джо – членами группы, которые смогли присутствовать на вечеринке. Хохотала вместе с ними над фото, которое Честер всё-таки поместил в рамку и поставил на каминной полке. - Проклятье!.. – Майк смеялся до слёз. – Зачем я тогда постригся?.. - Минуточку внимания, дамы и господа!.. – мистер Беннингтон поднял руку вверх. – Многие выразили своё беспокойство о судьбе группы… Я хочу сказать, что пока у Linkin Park есть Майк Шинода, группе ничего не грозит. Я уверен, что Майк пишет новую песню прямо сейчас!.. Чёрт, да он всё время работает!.. Он в студии двадцать четыре на семь!.. Присутствующие одобрительно зашумели, поднимая бокалы в честь Шиноды. Тот смущённо улыбался, поглядывая на Честера. А вокалист продолжал: - Мы ездили по разным городам… Мы повидали мир… И в конце концов моё сердце остановилось здесь… Как бы странно это не звучало, вы меня поймёте, когда увидите её… Детка, иди сюда!.. Мистер Беннингтон протянул руку Джейн. Все уставились на неё. Девушка, мысленно ругаясь, подошла к Честеру с любезнейшей улыбкой, которую только могла выдать её обеспокоенная физиономия. Рокер сразу по-хозяйски обнял журналистку за талию. - Это Джейн Батлер!.. – сказал он. – И она моя девушка!.. Все слышали? Записали? Я хочу, чтобы весь мир знал об этом!.. Я повторю: моя!.. Джейн понимала, зачем Честер делает это. Он бросал вызов Джокеру, белую перчатку. Хотя девушке эта перчатка казалась красной тряпкой для быка. Она улыбалась, стиснув зубы, стараясь не думать о том, что же будет, когда мистер Джей увидит в таблоиде фото, на котором будут она и музыкант с подписью: «Моя девушка – Джейн Батлер!» … Она уехала домой, не дожидаясь окончания вечеринки. «Опять сбежала…» - пронеслось в её голове, когда девушка перешагнула порог своей квартиры. Хотя, пожалуй, дороги назад уже не было… - Если надорвала краешек, то уж рви до конца!.. – вспомнила она слова матери. В тот день она делала домашнее задание и из-за одной ошибки начала вырывать лист из тетради. Потом передумала, решив зачеркнуть, но лист уже был испорчен… Джейн села за стол и, подперев голову руками, задумалась о том, хватит ли ей смелости «впустить любовь в свою жизнь», как говорил тот психиатр, которого она приняла за проповедника, и перестать «лгать себе». Джокер побеждает. Он всё ещё в её голове. Он продолжает манипулировать, даже ничего не делая. Может, это вовсе не он, а она не может отпустить его?.. Ночью от Томаса Крэйга пришло сообщение, что он ждёт в машине. Джейн выглянула в окно: его чёрный джип стоял на парковке. Она спустилась и села в автомобиль на переднее пассажирское сидение. - Тебе не понравятся новости… - буркнул Крэйг. – Мистер Джей жестоко убил твоего водителя… Джастина… - Я больше не могу… Я этого не вынесу… - подавленно прошептала девушка. - Старик отказался следить за тобой и Беннингтоном… И поплатился… - химик изучал побледневшее лицо Джейн. – Так что теперь этим должен заниматься я… Иначе… Сама понимаешь… - Крэйг, помоги мне защитить Честера!.. – взмолилась мисс Батлер. – Он такой упрямый, я не знаю, что может заставить его перестать лезть на рожон… - А это не он?.. Девушка посмотрела туда, куда указывал доктор. Действительно, в нескольких метрах от них остановился чёрный кроссовер, и из него вышел мистер Беннингтон собственной персоной. И тут безумная идея пришла в голову Джейн… - Сейчас мы выйдем из машины, - обратилась она к Крэйгу. – И разыграем спектакль… Сделаем вид, будто его не заметили… Ты должен меня поцеловать… Нет, я сама тебя поцелую… Нужно, чтобы казалось, что мы любовники!.. - Ты в порядке?.. - Пожалуйста… - умоляла девушка. – Возможно, это единственный способ убедить его, что со мной не стоит связываться… - Так и скажи, что просто хочешь залезть ко мне в штаны, - усмехнулся Томас и вышел из машины. Девушка последовала за ним. Краем глаза она увидела, что Честер узнал её и направился к ним. Тогда она быстро приблизилась к Крэйгу и, обвив его шею руками, сымитировала страстный поцелуй. Он правдоподобно подыграл: обхватил руками её бёдра и жадно придвинул к себе. Через минуту Джейн оттолкнула его и обнаружила, что Честера и его машины уже нет на парковке… - Сработало… - с облегчением прошептала мисс Батлер, чувствуя при этом, как внутри что-то оборвалось. Однако через несколько минут пришло смс от мистера Беннингтона: «Ты плохая актриса, Джейн Батлер, но спасибо за шоу. Я понял твоё послание». После этого Честер не объявлялся до середины января. Девушка понимала, что сильно его задела, и ей было стыдно за этот детский поступок. Джокер тоже не давал о себе знать, поэтому Джейн набралась смелости и позвонила Беннингтону. Не дожидаясь, пока он что-либо скажет, как только она поняла, что он взял трубку, девушка выпалила: - Я идиотка, прости… - Спасибо, что позвонила… - устало вздохнул Честер. – Завтра я улетаю в Лос-Анджелес… Джейн не понимала, почему на её душе вдруг стало так пусто. Не этих ли слов она упорно добивалась?.. Сердце словно сорвалось и рухнуло вниз прямо на пол, разбившись от удара… - Хорошо… - её голос немного охрип. – Можно тебя проводить?.. - Вообще-то я рассчитывал, что ты полетишь со мной, - это прозвучало неожиданно. - Что?.. - У Роба Бурдона, нашего барабанщика, завтра день рождения, - пояснил мистер Беннингтон. – Малыш будет праздновать своё сорокалетие! Я планировал провести там пару дней… - То есть… ты… - сбивчиво отвечала мисс Батлер, - улетаешь не насовсем?.. - Нет, конечно!.. – выдохнул Честер. – Ну, что скажешь?.. Билеты я уже купил!.. «Как самонадеянно!» - подумала Джейн, но улыбнулась и с лёгким сердцем сказала: - С удовольствием…