Gotham's Gossip

Джейн ничего не рассказала Честеру о своём подозрении. А критические дни всё не начинались, и становилось очевидным, что девушка беременна. Снова. Только в этот раз всё было по-другому… Внутри неё жил крохотный плод её мимолётных отношений со смелым и надёжным человеком, красивым и харизматичным, успешным – о таком отце можно только мечтать! Мимолётных – потому что мисс Батлер и мистер Беннингтон выполнили ту часть договора, в которой значилось, что они расстанутся после вечеринки. Так и произошло. В Готэм она вернулась без него. Но Джейн понимала, что в этот раз ребёнок был благословением. Чистым, невинным созданием, сотворённым не в боли и страхе, а во время искреннего чувства близости. Единственное, на что ей пришлось закрыть глаза, скрепя сердце, так это на свой эгоизм. Девушка не хотела делиться с Честером… Сегодня она собиралась позвонить доктору Флойду. Но перед этим предстояло выполнить пару заданий Маргарет. Во-первых, нужно было съездить к бывшему мэру города и взять интервью. Скоро начнутся выборы, и миссис Рэй было необходимо начать грязную перепалку на страницах журнала. Журналистам всегда можно неплохо заработать во время предвыборных кампаний, и глава издательства никогда не упускала такой возможности… Бывший мэр жил далеко от центра, в районе чернокожих и сам был афроамериканцем. Джейн не считала себя расисткой, но почему-то чувствовала себя в этом месте небезопасно. Интервью затянулось. Пожилой мужчина, знающий толк в варке кофе, оказался интересным собеседником. Поэтому, когда мисс Батлер покинула его квартиру, на улице было уже довольно темно, а освещение до сих пор не было включено. Может быть, там и вовсе не было фонарей, кроме этих грязно-жёлтых склянок у подъездов. Пока Джейн выбиралась из тёмных дворов, откуда-то сзади раздался неприятный свист. Она обернулась и в слабом, тусклом освещении разглядела несколько мужских фигур. Они стремительно приближались к ней, смеясь и переговариваясь. - Эй, рыбка!.. – обратился один из них к девушке. – Заблудилась? - Спасибо, я помню, где оставила машину… - буркнула Джейн и ускорила шаг, чтобы оторваться от них, но парень её настиг и схватил за локоть… - Стой, кисуля! – воскликнул он. – Я помогу тебе… Рослые парни, их было человек пять, окружили Джейн плотным кольцом. Один из них посмел положить руку на её колено и провести ею вверх, забраться под юбку, прикоснуться к внутренней стороне бедра. Девушку охватила паника и чувство животного страха, поэтому, не отдавая себе отчёта, она с силой ударила сумочкой по его голове. Но то ли сумочка была слишком лёгкой, то ли удар был недостаточно сильным, то ли голова у парня была крепкая – он лишь рассмеялся и вырвал сумку из рук Джейн. Пока остальные парни потрошили сумочку в поисках добычи, тот, кто получил по голове, плотно обвил вокруг шеи девушки её же шарф и начал сдавливать. Джейн Батлер почувствовала, что кислород стремительно заканчивается в лёгких. Если он надавит ещё сильнее, то она потеряет сознание и не сможет контролировать то, что происходит. А это значит лишь то, что эти ублюдки могут причинить вред её малышу. Она не может позволить этому снова случиться. Собрав всю свою силу воли и приложив нечеловеческие усилия, Джейн смогла ослабить хватку мускулистого парня и заехать кулаком ему в нос. Тот закричал грязные ругательства, из его носа брызнула кровь. Остальные тут же бросили истерзанную сумку и принялись за Джейн. Кто-то схватил её сзади, скрутив ей руки, другой ударил её по лицу… И в следующую секунду яркие огни осветили пространство, в котором происходила эта неравная борьба. Огни оказались спасительными фарами джипа Томаса Крэйга. Он выпрыгнул из машины, достав пистолет, но мерзавцы уже успели скрыться. - Джейн!.. – воскликнул он, подбежав к девушке и схватив её на руки. – Ты жива?.. Усадив обессиленную от страха мисс Батлер в автомобиль и пристегнув, Томас повёз её в свою лабораторию. Девушка теряла сознание, ей не хватало воздуха, и была необходима медицинская помощь. В лаборатории Крэйг уложил Джейн на кушетку и обработал разбитую губу. Пока он возился, девушка, растратившая последние силы, уснула. Проснулась Джейн от запаха свежего утреннего кофе. Она поняла, что находится в кабинете Крэйга. Только вместо своей одежды она обнаружила на себе больничную пижаму. Девушка лежала на кушетке, прикрытая пледом. Внизу живота болезненно ныло. Она осмотрелась вокруг и нашла химика, сидящим за столом у окна с газетой в руках и попивающим кофе. На обложке красовалось лицо Джокера под заголовком, набитым громадными буквами: «КОРОЛЬ НИЗВЕРГНУТ». - Крэйг… - голос у Джейн был слабым, но учёный тотчас услышал её и отложил газету. – Что с ребёнком?.. - С ребёнком?.. - Не прикидывайся, - устало вздохнула мисс Батлер, - ты ведь знаешь, о чём я говорю… Ты должен был понять, что я беременна… Так что с ним?.. - Его больше нет, - доктор с улыбкой развёл руки в стороны. - Что?.. – у Джейн закружилась голова от того, что она резко встала. – Ты шутишь?.. - Нет, солнышко, - продолжал улыбаться Крэйг, - пока ты была в отключке, я сделал аборт. - Что ты сделал?.. – девушка закричала так громко, как только позволяли ослабевшие связки. – Что ты наделал, Крэйг?.. - Аборт… - он говорил так просто, словно вырезал Джейн аппендицит. – Я думал, что делаю тебе одолжение… Мисс Батлер смотрела в равнодушно-озадаченное лицо молодого учёного и пыталась понять, насколько реально происходящее. Но это не было сном. Для Томаса Крэйга любое образование внутри человека, которое забирает ресурсы организма – это паразит, опухоль и не более того. Разве этот психопат, не так далеко ушедший от своего кумира Джокера, способен почувствовать хоть что-нибудь?.. - Крэйг… - прошептала девушка, и его лицо расплылось, утопленное в слезах, застлавших глаза Джейн. – Это был мой малыш… Девушка долго рыдала, вцепившись в плед, и доктор сжалился над ней. Он приготовил успокаивающий раствор, и Джейн выпила содержимое стакана большими судорожными глотками. Немного успокоившись, она тихо сказала: - Как я могла на что-то надеяться… У меня просто не может быть нормальной жизни!.. У меня никогда не будет семьи, я никогда не выйду замуж и не смогу никого любить, пока Джокер жив… Я должна вернуться к нему… Возможно, Джастин был прав, и Джей успокоится, если я буду рядом… - произнеся всё это, девушка почувствовала противоречие внутри себя, но усталость от потерь не оставляла ей выбора. - Сейчас это немного проблематично… - протянул Крэйг. – Если, конечно, ты не собираешься устроить теракт… Тогда ты получишь бесплатный билет в Belle Reve, прямиком туда, где сейчас находится мистер Джей! Мисс Батлер усмехнулась: - Крэйг, ты же понимаешь, если Джокера посадили в тюрьму, это вовсе не значит, что его поймали… Просто ему сейчас так нужно… - Кстати!.. – воскликнул Томас. – Он просил меня вернуть тебе вот это… И Крэйг достал из ящика стола обоюдоострый клинок, такой острый, что мелкая дрожь пробежала по телу Джейн. Это было не только опасное оружие, это была настоящая драгоценность, сверкавшая в свете ламп. Мисс Батлер прикоснулась к рукояти и ощутила приятную прохладу металла в своей ладони. Она вспомнила, как впервые увидела этот кинжал в арсенале Маргарет, как ходила с ним по городу, пряча его во внутреннем кармане пальто, как впервые воспользовалась им и отсекла голову Доктору Хёрту, странному врагу Джокера… - Этот клинок постоянно находит меня… - пробормотала она. – Как бы я не бежала от Джокера, от самой себя мне не убежать… Одевшись и положив оружие во внутренний карман пальто, Джейн решила вернуться в чёрный район за своей машиной. Она жаждала встретить тех парней, которые напали на неё прошлой ночью, чтобы был повод вновь воспользоваться им. Но совершенно неожиданная картина предстала перед глазами мисс Батлер, когда она нашла свой Cadillac. На его капоте вальяжно расположилась Женщина-Кошка в то время, как несколько подростков наблюдали за ней, скрываясь за мусорными баками. - Здравствуй… - промурлыкала она, увидев Джейн. – Теперь твой защитник мёртв, а Джокер в тюрьме… Ты попалась, девочка!.. Мисс Батлер неожиданно для самой себя коварно улыбнулась: - Весьма кстати!.. Ты меня уже достала… Кошка рассмеялась, предвкушая расправу с дерзкой журналисткой, но тут раздался скрип шин, и во двор въехал полицейский седан. Из машины вышел инспектор Уоррен, угрожая пистолетом героине в сексуальном костюме. Смех её стал громче: - Мальчишка спешит на помощь!.. Что спермотоксикоз замучил?.. Женщина-Кошка отвлеклась на Уоррена, приближаясь к нему, чтобы выбить из его рук пистолет. У инспектора не хватало смелости стрелять в красивую женщину, и Джейн очередной раз убедилась, насколько он жалок. Но заминка с Кристофером дала ей преимущество… Она вытащила клинок, и стремительно подлетела к Кошке сзади, обхватив одной рукой её шею, другой – вонзив кинжал в спину под ребро. Ноги женщины подкосились, и она с выражением ужаса в глазах упала на землю, конвульсивно содрогаясь от дикой боли… Джейн вспомнила, что говорил ей Джокер об этом клинке: даже одна царапина убивает в считанные секунды. Она наблюдала, как кровавая пена выходит изо рта Женщины-Кошки, которая страдала в предсмертной агонии… Джейн смотрела на неё, ловя себя на мысли, что наслаждается зрелищем. Осознав это, девушка почувствовала тошноту. «Нет, этого не может быть…» - мысли носились в голове, - «Почему я это сделала?..». Тем временем Кошка затихла. Лишь её неестественная поза и широко раскрытые глаза говорили о том, какое физическое страдание ей пришлось пережить, прежде чем умереть… Рука Уоррена опустилась на плечо Джейн: - Что это за штуковина?.. – он кивнул в сторону кинжала, который девушка всё ещё сжимала в руке, и с кончика которого на землю продолжала капать кровь Женщины-Кошки. - Это оружие сделал Джокер… Уоррен затащил тело убитой в машину, чтобы отвезти в морг. Джейн села в свой автомобиль и поехала следом за инспектором по его просьбе. Нужно было оформить бумаги для суда и закрытия дела, на котором значилось имя Селины Кайл – настоящее имя Женщины-Кошки. Через пару часов инспектор и журналистка вышли из здания морга. Кристофер закурил и предложил сигарету девушке. Она ответила: - Какого чёрта, давай!.. Всегда считала, что это жутко вредно, но сейчас какая разница, что там будет с моими лёгкими… - Я сказал, что оружие, которым была убита Кайл, пропало. Приврал, будто его утащили чернокожие мальчишки, - сообщил Уоррен. - Спасибо, - ответила Джейн, втягивая в себя едкий дым. – Эта штука должна быть со мной… - Выпьем?.. – предложил Кристофер, кивнув на противоположную сторону улицы, где располагался ирландский паб. Пока они шли по узкой улочке, что-то просвистело над ухом Джейн, и она услышала вскрик Уоррена. В его плечо воткнулось что-то металлическое и острое, по своей форме напоминавшее бумеранг. Прежде чем она успела произнести: «Что за хрень?..», в её бедро больно впилась такая же штуковина. Она обернулась. Позади на безлюдной улице в нескольких метрах от них стоял Джордж Харкнесс, более известный как Капитан Бумеранг, с привычной ухмылкой на лице. Джейн читала его дело. Когда ей удалось поймать Чёрного Паука, её допустили ко всем архивам и документам, связанным с опасными преступниками. И Джейн знала, что в Харкнессе нет ничего особенного, кроме выдающейся меткости… - Всем привет!.. – у Бумеранга в руках было ещё несколько таких штуковин, и было ясно, что он собирается ими воспользоваться. – Джейн Батлер, да?.. Я о тебе наслышан… Давно хотел познакомиться, да вот только Джокер был всё время рядом… Мешал, короче!.. Уоррен, истекая кровью, здоровой рукой достал пистолет: - Брось оружие!.. - Воу, воу!.. – Капитан Бумеранг нарочито поднял руки. – Я тебя не трону, красавчик!.. Мне нужна девка!.. У Джейн болела раненная нога, она уже была достаточно разозлена поведением Харкнесса и, услышав пренебрежительное «девка» в свой адрес, тут же вытащила клинок. Бумеранг почему-то сразу замер, увидев оружие в руках девушки. Он смотрел на кинжал, как на дракона. Очевидно, он не ожидал встретить его здесь… Пока Харкнесс пялился на сверкавшее оружие в руках Джейн, Уоррен всё-таки выстрелил и задел плечо Бумеранга. Тот, схватившись рукой за рану, поспешил скрыться. Но было очевидно, что не выстрел заставил его отступить, его смутил клинок, который девушка продолжала крепко держать в руке, чувствуя, что лишь он способен обеспечить ей безопасность. - Какого чёрта происходит?.. – обратилась она к инспектору. – Все как с цепи сорвались!.. - Похоже, на тебя объявили охоту… - задумчиво проговорил Кристофер. – Пока Джокер был на свободе, ты была в безопасности, но теперь… Держи клинок всегда при себе!.. Чувствуя острую боль, Джейн оперлась о стену здания. Уоррен приблизился к ней и обхватил здоровой рукой, продев её под рукой девушки: - Обопрись на меня!.. Я помогу добраться до машины… Просидев полторы недели дома с раненной ногой, мисс Батлер в конце концов не выдержала и вышла на улицу одним чудесным февральским вечером, чтобы глотнуть немного свежего воздуха. Она долго и медленно шла, хромая, по тротуару без цели и направления, пока не увидела перед собой маленькую церковь. Джейн вспомнила, что каждое воскресенье они с родителями ходили на службу, а потом шли в кафе есть мороженое. Последний раз она была здесь после того, как их похоронили шестнадцать лет назад… Помедлив, девушка взошла на порог и несмело перешагнула его. Умиротворённая тишина, мягкое пламя свечей и тихий шелест молитв пары прихожан – всё казалось таким же, как и шестнадцать лет назад. Джейн присела на край скамейки, которая была ближе всех к выходу, словно боясь, что её заметят. Прикрыв глаза и сложив руки в замок, она поставила локти на спинку скамьи перед ней и, опустив голову, прошептала: - Мам… Пап… - у неё перехватило дыхание от комка, подступившего к горлу. Сердце Джейн буквально разрывалось на мелкие кусочки. Боль, которую она так тщательно похоронила, вырвалась из могилы, как мертвец в ночь всех святых. Девушка вспомнила, что обещала не сдаваться. Её мама и папа хотели, чтобы она закончила школу с отличием, и она закончила её лучше всех в классе. Они хотели, чтобы она поступила в лучший университет Готэма, и она поступила, получив высший балл, закончив его с красным дипломом. Родители хотели, чтобы она добилась успеха – она сделала это. Они хотели, чтобы она была счастлива… И она будет!.. Приковыляв домой, обессилившая от слёз девушка не сразу заметила открытое окно в гостиной. Но знакомый кулак, пропоровший её бровь, вернул Джейн в суровую реальность. Кроваво-красная пелена затмила один глаз, но мисс Батлер узнала непрошенного гостя: - Бэтмен!.. Не лучший подкат к девушке… Его рука сомкнулась на горле Джейн: - Что ты наделала?.. – его грозный голос звенел сталью, а лицо, наполовину скрытое маской, было всего в миллиметре от лица девушки. Мисс Батлер молчала, смело глядя в тёмные глаза, и Бэтмен отпустил её: - Ты не должна была её убивать… - глухо произнёс он. – Уоррен был рядом… Джейн издала нервный смешок: - Его задницу я тоже спасла… - Да… Он рассказал мне про твоё чудесное оружие… - Бэтмен продолжал сверлить девушку взглядом. – После нашей последней встречи я надеялся, что с Джокером покончено… - Он в тюрьме, - напомнила Джейн. - Но ты всё ещё с ним… - жёстко прозвучал низкий голос. – Значит на тебя полагаться мы больше не можем… Инспектор Скиннер ошиблась в тебе… Она погибла зря… - Прости, что убила твою подружку… - холодно процедила мисс Батлер, с наслаждением вспоминая предсмертные муки Женщины-Кошки. – Но вы все ошиблись во мне!.. И ты, и Скиннер, и чёртов Джокер!.. Плевать я на вас хотела!.. Убирайся из моего дома и никогда больше не возвращайся, иначе, клянусь, ценой собственной жизни я воткну этот кинжал в твою задницу!.. Поправившись, девушка вернулась на работу в редакцию и занялась рутинными вопросами. Она старалась окунуться в будни так, чтобы не оставалось сил на размышления о своей жизни, которые неизбежно посещали её каждую ночь. Мысли и воспоминания о бесстрашном музыканте и его беззаботной улыбке, за которой скрывалась такая же неутолимая боль… - Если бы не все эти обстоятельства… - шептала Джейн, глядя в потолок. – Кто знает… Однажды поздно вечером на парковке у здания, в котором располагалась редакция, девушка почувствовала, как чья-то рука резко опустилась на её плечо. Инстинкт самосохранения, развившийся до предела, благодаря последним событиям, заставил мисс Батлер среагировать молниеносно, и её кулак с хрустом впечатался в чей-то нос… - О, господи!.. Больно!.. Да что вы все психованные-то такие?.. – схватившись за свой разбитый нос, причитал Майк Шинода. - Боже, Майк… - испугалась шокированная Джейн. Она достала из машины аптечку, усадила изувеченного музыканта на капот и подняла его голову, засовывая в ноздри вату и пытаясь остановить кровь, которая уже успела испортить его модную одежду. - Что ты здесь делаешь?.. – поинтересовалась мисс Батлер у Шиноды. - Я здесь в гостях… - гнусаво ответил он. – У Честера… проходил мимо, узнал тебя… Хотел поздороваться… - Честер вернулся в Готэм?.. - В тот же день, что и ты… Только другим рейсом… Почему вы, ребят, расстались?.. Беннингтон молчит, как партизан… Я ни хрена не понял!.. - Мы расстались из-за меня, - призналась со вздохом Джейн. – Я просто… испугалась… - Это ничего… - улыбнулся Майк. – Мы все его боимся до чёртиков… - Кого?.. - Честера… Батлер и Шинода рассмеялись так, что из его ноздрей повылетала вата, и снова пошла кровь. Остановив её, девушка высказала желание угостить парня пивом, чтобы искупить свою вину. Они завалились в ближайший бар и провели прекрасный вечер за интересными разговорами о музыке и искусстве. На следующий день утром, стоило Джейн разлепить веки, как она услышала настойчивый и нетерпеливый звонок в дверь. Это был мистер Беннингтон. Как только девушка открыла, он выпалил: - Ну, всё, хватит!.. - Что?.. - Я дал тебе больше времени, чем мог!.. – сказал он, бесцеремонно подвинув девушку, чтобы войти в квартиру. – Ты разобралась в своих чувствах?.. Можешь теперь ответить мне, что ты чувствуешь к Джокеру?.. - Честер, мы расстались не потому, что у меня есть чувства к Джокеру, а потому что встречаться со мной – это опасно… Как выяснилось, не только для тебя, но и для окружающих тоже… - ответила девушка, закрывая дверь. - Я это всё слышал уже, наверное, раз сто!.. – раздражённо воскликнул он. – Просто скажи мне… - Я не знаю… - Джейн со вздохом облокотилась о стену. – Это зависит от того, какой способ существования я выберу… Буду ли я бороться или сдамся… Музыкант навис над девушкой, опершись одной рукой о стену рядом с её головой: - Тогда не списывай меня со счетов так быстро… Я кое-что смыслю в борьбе… Особенно, когда речь идёт о борьбе с собой… Я действительно могу тебе помочь… - Я должна тебе рассказать… - слёзы заблестели в глазах Джейн. – Я не имею права скрывать… Кое-что случилось во время нашей поездки в Лос-Анджелес… И девушка рассказала ему всё. О том, как узнала о ребёнке, о том, как на неё напали и как безжалостный Крэйг спас её и… погубил малыша. О том, как она убила Селину Кайл и что теперь она персона нон-грата для всех чудовищ Готэма. Честер слушал, хватаясь за голову, его глаза в беспокойстве то блуждали по потолку, то закрывались от тщетных попыток унять эмоции. Единственное, что сказал, он, когда девушка замолчала: - Какой я идиот, что послушал тебя и оставил одну!.. Больше это никогда не повторится…