Gotham's Gossip

- Мне немного стыдно перед твоей машиной за вчерашнее… - улыбнулся Честер, когда Джейн открыла перед ним дверь и пригласила сесть в автомобиль. - Она в порядке, - подмигнула девушка. – Думаю, за всю её долгую жизнь не было ночи горячее, чем вчерашняя… Она должна быть благодарна. Как только мистер Беннингтон опустился на сиденье рядом с мисс Батлер, она тут же положила свою голову на его плечо. Он обнял её за плечи и спросил: - Что будем делать сегодня?.. Снова отправимся навёрстывать упущенное твоей невинной машины?.. - Совсем не обязательно опять заниматься любовью в машине, - улыбнулась девушка. – Есть и другие места… Ты когда-нибудь делал это на столе?.. Или в душе?.. Или… - Ты сказала, заниматься любовью?.. – Честер слегка отстранился, чтобы заглянуть в её глаза. – Значит, то, что мы делаем – это любовь?.. Джейн прикусила язык. А Беннингтон, увидев выражение её лица, рассмеялся: - Я понял, ты не из тех, кто будет первой говорить это… - Что?.. - Я люблю тебя… - ЧТО??? - Я люблю тебя, Джейн Батлер!.. – просто сказал Честер, продолжая смотреть в её округлившиеся глаза и слегка смущённо улыбаться. – Видишь, это не больно… Теперь твоя очередь… - Но… - девушка не ожидала, что этот разговор случится так скоро. Да, сегодня она призналась себе, что влюблена, но это совсем не то, что сказать кому-то: я люблю тебя… - Ладно… - отступил Честер. – Не важно, произнесёшь ли ты это вслух… Мне достаточно того, что я вижу в твоих глазах… Поехали?.. Джейн отвезла Честера к себе домой. Сегодня она решила накормить его вкусным ужином собственного приготовления. И всё бы прекрасно, но существовало одно малюсенькое «но»: мисс Батлер совершенно не умела готовить. Она даже не могла почистить овощи. А когда очередь дошла до лука, то откровенно психанула, размазав по лицу косметику вперемешку со слезами и соплями. Конечно мистер Беннингтон пришёл на помощь, и вечер был спасён. Он обеспечил вкусную еду, а она наградила его «любовью» прямо на кухонном столе. Затем, как нормальные люди, они сели в гостиной перед телевизором и пересмотрели все части «Зловещих мертвецов», запивая это дело пивом. Поздно вечером, дождавшись, пока рокер уснёт, мисс Батлер написала Майку Шиноде. Ей больше не с кем было посоветоваться, подруг у неё не было, а Майк… Не то, чтобы Майк идеально подходил на роль подружки, с которой можно было посплетничать, просто с ним было легко делиться переживаниями, а ещё он отлично знал, что за заверь такой этот мистер Честер… «Привет! Извини, если отвлекаю, но у меня есть пара вопросов… Или не пара…», - написала она в мессенджере. «Буду рад!», - коротко ответил Шинода. «Вопрос может показаться странным, но что там насчёт личной жизни Честера? У него были серьёзные отношения до меня?» «Ого!.. А его почему не спросила?», - резонно заметил Майк. «Не знаю… Он сегодня сказал, что любит меня». «Мило, что ты написала мне! Хочешь, чтобы я определил, насколько серьёзен он в своём заявлении? Так я тебе скажу! Этот парень всегда отвечал за каждое своё слово! Так что, если он говорит, что любит, значит действительно любит! Ещё вопросы?..» «И что мне теперь делать?» «Серьёзно?.. Ты спрашиваешь об этом МЕНЯ?» «Прости, что пристала, но мне больше не с кем поговорить об этом…», - Джейн уже жалела, что написала Майку. Действительно, она ведь взрослый человек, может и сама во всём разобраться… «Ок, не парься! Скажи ему, что тоже его любишь. Не благодари!» - Вот так у них всё просто… - пробормотала она, убирая телефон. Джейн вышла на балкон, захватив сигареты. С недавнего времени она пристрастилась к курению. Честер не одобрял, поэтому она старалась при нём этого не делать. Почти все, кто был ей дорог, мертвы. Сейчас ей трудно произнести эти три простые слова, но когда-то очень и очень давно она повторяла это по меньшей мере раз сто за день. «Я люблю тебя, мамочка!.. Я люблю тебя, папочка!» - казалось таким естественным, как пожелание доброго утра или спокойной ночи. Джейн горько вздохнула. С тех пор, как в её жизнь ворвался мистер Беннингтон, воспоминания о родителях появляются всё чаще. Самая сильная боль, которую мозг девушки всё это время тщательно маскировал и прятал на задворках сознания, вырвалась наружу и начала вгрызаться в её сердце. С одной стороны, она была безумно счастлива, ощущая этот комфорт, когда Честер, не обращая внимания на её комплексы, давал понять, что она может ему доверять. Но перед ней сразу вставал обратный вопрос: может ли Честер доверять ей?.. Она не раз прокручивала в голове сцену, где убивает Селину Кайл, вспоминая, что она чувствовала при этом. Ей это понравилось. Настолько, что она практически возбудилась. Просто не желала себе в этом признаваться… И этот клинок… Когда Джейн брала его в руки, мир словно преображался. Она сразу начинала чувствовать себя увереннее, бесстрашнее, злее и при этом бесчувственнее. Чёрт, да она становилась просто безжалостной!.. Мисс Батлер сделала последнюю нервную затяжку и потушила сигарету, спрятав пепельницу в тёмный угол. Она закашлялась от того, что слишком резко вдохнула дым. И этот хриплый кашель в одно мгновение превратился в рыдание… Безысходность. Страх потерять. Боль от прошлых потерь. Недоверие к себе. Одиночество. Снова боль. Боль от потребности любить, быть любимой, наслаждаться каждым прожитым днём. Все эти чувства, словно стая демонов, разрывали девушку изнутри. Как долго можно с этим жить?.. Имеет ли она право своей любовью принуждать другого человека жить с этими демонами? Джейн не спала всю ночь и рано утром уехала на работу, не дожидаясь пробуждения Честера. В редакции шла бурная подготовка к очередному выпуску журнала, и мисс Батлер как главный редактор не присела ни на минуту и изрядно вымоталась после бессонной ночи. Она пропустила двенадцать звонков от Честера, так как забыла отключить беззвучный режим. И ей было страшно ему перезванивать. Она понимала, что разочаровывает его. Она понимала, что делает больно. Но она не могла справиться со своим страхом. Необъяснимый и глупый страх позволить себе быть счастливой и потом потерять всё это… Джейн вздрогнула, снова услышав телефонный звонок. Она ожидала увидеть имя Честера, но звонил Крэйг: - Слышала новости?.. – без приветствия выпалил он. - Что случилось?.. - Джокер сбежал из Belle Reve сегодня утром!.. - Что?.. – вопрос прозвучал равнодушно, Джейн всё равно не верила, что он останется там надолго. – И где он сейчас?.. - Он мне не докладывает, - буркнул Томас. – Но ничего не пиши об этом в своём журнале, это типа информация лично для тебя… Крэйг повесил трубку. Джейн испугалась. Нужно было убедиться, что с Честером всё в порядке, поэтому она судорожно набрала его номер. Он ответил быстро: - Привет, с тобой всё в порядке?.. Я уже хотел бежать в редакцию… - Нет, всё хорошо, не переживай, - с облегчением вздохнула девушка. – Просто не слышала звонков, такая суматоха… Я сегодня задержусь допоздна, не жди меня… Ладно? - Прости меня за то, что я вчера сказал тебе, - несмело проговорил мистер Беннингтон. – Теперь я сам чувствую, что слишком напираю… - Нет, - улыбнулась Джейн. – Это я боюсь смотреть правде в глаза… Потому что я… Ты был прав, я ведь тебя… Нет, я скажу это лично, не по телефону! - Хорошо… - мисс Батлер по интонации поняла, что Честер улыбается. – С нетерпением жду нашей встречи… Поговорив с Беннингтоном, Джейн уселась за вёрстку журнала. Перед глазами всё плыло, она пыталась разобраться в текстах, фотографиях, но всё это не имело никакого смысла. Мисс Батлер не могла работать. Джокер сбежал… Джокер сбежал, а это значит, что скоро он сделает следующий шаг в сторону разрушения её жизни. Невозможно просчитать, каков план этого безумца. Невозможно предугадать, сможет ли Джейн противостоять собственному безумию, когда он снова окажется рядом. Да, мистеру Джею доверять нельзя. Но ещё больше нельзя доверять самой себе!.. А это значит лишь одно: времени у неё мало. Девушка вскочила с места и, надевая пальто на ходу, понеслась к лифту. Выбежав из здания, она быстро одолела те несколько метров, которые отделяли её от дома Честера. Как только она очутилась в пентхаусе, Джейн подскочила к удивлённому мистеру Беннингтону и выпалила: - Я тебя люблю!.. - Я знаю… - улыбнулся он, снимая с запыхавшейся девушки пальто. – Зря торопилась… Девушка взяла его за руку и сильно сжала, заглянув в улыбающиеся карие глаза, настолько тёплые и ласковые, что не поддаются описанию. И эти внимательные глаза разглядели тревогу в зелёной топи глаз Джейн. - Что-то случилось?.. - Джокер на свободе… - Да хоть миллион Джокеров!.. – Честер взял вторую руку девушки. – Всё равно он проиграл… Джейн не вернулась в редакцию и провела эту ночь, как последнюю. Соседи, услышав шум и крик, даже вызвали полицию. Мистеру Беннингтону, мужчине за сорок, стало неловко, а мисс Батлер повеселилась от души. Кроме того, эта ненасытная журналистка стащила у одного из копов наручники. И когда блюстители порядка покинули роскошный пентхаус любви, Джейн, как заправский полицейский, заломила руки Честера за спину и сковала их наручниками. - Какого?.. – начал было он, но девушка залепила его рот глубоким поцелуем, от которого у неё самой закружилась голова. Пол задрожал под ногами Джейн, и она подумала, что у неё уже галлюцинации от дикого возбуждения. Но дребезжание оконных стёкол вернуло их с Честером к реальности. Только что в нескольких метрах от них от мощного взрыва рухнуло здание с гордым названием Twenty First Century’s Building. То самое здание, в котором располагалась редакция скандально известного журнала Gotham’s Gossip… Утром по всем местным каналам сообщалось, что здание было подорвано террористами во главе с Джокером, который таким образом возвещал о своём возвращении и готовности снова держать в страхе весь город. Число погибших было не столь велико благодаря тому, что инцидент произошёл ночью. Однако среди них оказалась Маргарет Рэй, начальница Джейн. Ей пришлось задержаться в редакции вместо девушки, чтобы доделать её работу… Да, мисс Батлер не очень любила своего босса, но ужасно сожалела о её гибели, и снова огромный груз вины надавил на хрупкие плечи. На похоронах Маргарет Джейн встретила многих коллег, которые с растерянными лицами пытались осознать, что умерла не только железная миссис Рэй. Gotham’s Gossip погиб вместе с ней. Её детище взорвалось и обрушилось вместе с грандиознейшим зданием Готэм-Сити. Целая эпоха канула в лету… Здесь на кладбище Джейн наконец встретила своего старого и забытого друга режиссёра Джеральда Коула. Он заметил её, когда она бросала алые розы на опускающийся в глубокую яму гроб. - Джейн?.. Она подняла покрасневшие глаза на Коула. Узнав его, девушка приветливо и виновато улыбнулась. Джеральд подошёл к ней и обнял, утешающе поглаживая её по спине. - Ты как?.. – спросил он, отстраняясь. - Плохо, Джер… - призналась мисс Батлер. – Прости меня, я так виновата… - Всё будет хорошо… - тепло улыбнулся мужчина. – Ты на своей машине приехала?.. - Нет, на лимузине вместе с коллегами… - Джейн махнула рукой в сторону чёрного Mercedes. - Давай подвезу тебя, - предложил Коул. – Заодно поговорим… Оказавшись в его Ferrari, мисс Батлер пристегнула ремни безопасности и опустила голову на спинку сидения. Говорить – это то, чего ей хотелось меньше всего на свете в данную минуту, но чувство вины давило со всех сторон, заставляя играть по чужим правилам. - Я очень много странного слышал о тебе, Джейн… - начал Коул, заводя мотор. – Сначала весь город обсуждал новую подружку Джокера… Потом оказалось, что ты девушка лосанджелесского рокера… Что из этого правда?.. Я уже запутался… - И то, и другое – правда, Джер… - вздохнула мисс Батлер. – Скорее всего, всё то странное, что ты слышал обо мне – чистая правда… - Серьёзно?.. – Коул был шокирован. – Я был уверен, что всё это выдумки желтогазетчиков!.. Ты и Джокер?.. Как такое может быть?.. А ещё этот безумный ролик на YouTube… Ты что правда убила Женщину-Кошку?.. Джейн молчала, и её лицо не выражало ничего. Ей было всё равно, что скажет или подумает Коул. Гораздо важнее то, что все люди, так или иначе участвующие в её жизни – они все в опасности, и она ничего не может с этим поделать. Пока она предаётся безудержным ласкам с мистером Беннингтоном, Джокер убивает одного за другим. И он никогда не остановится… Оказавшись вечером в своей квартире, мисс Батлер занялась привычными вещами: включила телевизор, стиральную машинку и принялась снимать свой стойкий макияж двухфазной мицеллярной водой. Но, вернувшись в гостиную, она вскрикнула от испуга и неожиданности: на её диване, развалясь, восседал Чёрный Паук. Тот негодяй, которого она упрятала в Belle Reve, который затем сбежал оттуда и убил её не родившегося ребёнка. - Привет… - оскалился он. – Мистер Джей сбежал не один, как видишь… Он и меня с собой прихватил… - Он не знает… - усмехнулась Джейн, - что по твоей вине я не родила его ребёнка… А если бы и знал… может быть, он простил бы тебя… Девушка почувствовала себя увереннее, когда ощутила в кармане халата холод смертоносного металла. У неё уже выработалась привычка всегда носить кинжал с собой. Переодеваясь, она всегда перекладывала его. А когда ложилась в постель, клала его под подушку. Порой она всю ночь спала, ухватившись за рукоятку. - Может быть, он бы простил… - продолжала она, медленно приближаясь к Пауку. – Но я… НИКОГДА!!! Зарычав, Джейн выхватила клинок и замахнулась на мужчину. Он успел отпрянуть и выбить ногой оружие из руки девушки. Кинжал отлетел в сторону. Но мисс Батлер не сдавалась: она схватила вазу с журнального столика и, разбив о стену, получила превосходный осколок, которым можно было смертельно ранить. Она начала неистово размахивать осколком, пока не почувствовала, как он распорол мягкую человеческую плоть. Увидев кровь, Джейн обезумела ещё сильнее. Сейчас она была уверена, что справится с Чёрным Пауком голыми руками, но… В комнате никого не было. Девушка проверила каждый угол своей квартиры, но незваный гость растворился, словно был видением. О том, что происходившие несколько минут назад события были реальными, напоминала лишь кровь, оставленная им на полу… Джейн вздрогнула, услышав телефонный звонок, который разрезал наступившую тишину, как некогда осколок, который девушка всё ещё сжимала в руке, разрезал воздух. - Да?.. – она ответила Честеру. - Привет, милая… Ты где?.. - Дома… - Как ты, детка?.. – в голосе мистера Беннингтона, который тот старался сделать мягким и нейтральным, всё же слышались нотки беспокойства. – Мне приехать?.. - Эм, нет… Честер, я… - замялась девушка, - плохо себя чувствую… Думаю поспать немного… - Ладно… - вздохнул он. – Навязываться не стану… Если что, ты знаешь, как меня найти… - Подожди!.. – воскликнула Джейн, прежде чем Честер успел положить трубку. - Да?.. - Я люблю тебя… - Я тоже тебя люблю, Джейн… Закончив разговор, мисс Батлер достала сигареты и отправилась на балкон. Она закурила уже привычным жестом и бросила короткий взгляд вниз. Дым застрял в её горле… Под её окнами стоял Джокер собственной персоной и не отрываясь смотрел прямо на неё. В двух шагах от зеленоволосого безумца остывал труп добитого им Чёрного Паука. Зловещая улыбка и проницательный взгляд заставили Джейн смутиться, но она взяла себя в руки. Мисс Батлер оделась и спустилась вниз. Мистер Джей был всё ещё там, под её окнами. Она подошла к нему, стойко выдерживая немигающий взгляд серо-зелёных глаз, и положила обе ладони на его лицо. - Джей… Что ты делаешь, Джей?.. - Налаживаю контакт… - Моя любовь к тебе… - вздохнула девушка. – Это ведь ложь… - Или наоборот?.. – его улыбка стала шире. – Твоя любовь к нему… - Ты плохой, плохой мальчик… - Джейн закусила губу. – Сумасшедший гангстер, убийца и чёртов маньяк… - Да, я дракон из подземелья… - усмехнулся Джей, - а ты прекрасная леди, которую должен спасти рыцарь на белом коне!.. Но что, если дракон и рыцарь – это один и тот же человек?.. Что ты знаешь обо мне, Джейн?.. И что ты знаешь о Беннингтоне?.. - К чему ты клонишь?.. – нахмурилась девушка и отступила на шаг назад. - Этот делец почище многих… - протянул Джокер. – С ним мы давние партнёры… Оружие, наркотики – основные предметы наших сделок. Но было и нечто более ужасное… Девушка издала нервный смешок. Честер – гангстер?.. Что за чушь?.. Но ведь это как раз объясняет необъяснимое бесстрашие Беннингтона перед Джокером… Он достал бутоньерку из кармашка пиджака. Это не был цветок, напоённый смертельным ядом. Это была живая маленькая розочка. Такая крохотная и изящная, что мисс Батлер не сдержала улыбку, принимая её. Но стоило Джейн взять её в руки, как она сию секунду завяла и пожухла прямо на глазах. А мистер Джей зловеще рассмеялся…