Gotham's Gossip

Джокер ушёл, оставив Джейн одну со спутанными мыслями и чувствами. У себя на кухне она нашла полбутылки пятнадцатилетнего виски Laphroaig и жадно приложилась к горлышку, прикончив её за каких-то полчаса. А затем отправилась к Честеру разбираться… - Ох, детка… - он встретил её в дверях. Ему пришлось схватить её за локоть, чтобы девушка смогла удержать равновесие. - Я в норме… - буркнула Батлер, отталкивая руку Честера. - Ты же не за рулём?.. - Я в норме, окей?.. – Джейн повысила голос. – Лучше расскажи, что тебя связывает с Джокером?.. И какие криминальные дела держат тебя в Готэме?.. Беннингтон молча подошёл к мини-бару и плеснул немного янтарной жидкости в бокал. Казалось, слова Джейн не произвели на него впечатления, но на самом деле он старался скрыть волнение… - Так это правда… - выдохнула она и плюхнулась на диван. - Только наполовину, - тихо сказал Честер. – Идём… Они направились в кабинет, одна из стен которого трансформировалась в роскошный бар. Но мужчина прикоснулся к другой, и девушка со вздохом удивления увидела, что та стена скрывала за собой. Это был арсенал с новейшим оружием: всё выглядело смертоносно и дорого. Тут даже был костюм, совпадающий с размерами Честера, похожий на те, что носят супергерои, только с меньшим пафосом и большей функциональностью. - Какого чёрта это значит?.. – девушка уставилась на мистера Беннингтона. - Я был кем-то вроде Джокера в Лос-Анджелесе, - начал он. – Криминальным авторитетом… Да, я нарушал закон по всем возможным статьям… Но делал это негласно, не как Джокер… Я старался оставаться в тени… Мне в отличие от него не нужно было внимание, фанатов у меня хватало… - Криминальный авторитет?.. – мисс Батлер была шокирована. - Да… - подтвердил он, избегая взгляда Джейн. – Пока на меня не вышли федералы… Они меня завербовали, так что теперь я агент под прикрытием. И в Готэме я оказался не случайно. Моё задание – Джокер. Я должен найти способ устранить его раз и навсегда… - Агент под прикрытием… - глухо повторила девушка. – Федералы… Выходит, что… я – это тоже часть твоей миссии?.. - Джейн, мы с тобой взрослые люди, - это прозвучало холодно, и девушка вздрогнула. – Есть цели, ради достижения которых хороши все средства… Присоединяйся, давай вместе покончим с ним! Разве это не то, чего мы оба хотим?.. - Ты… - мисс Батлер с трудом могла дышать, отчаянно пытаясь сдержать подступившие слёзы разочарования. – Ты лгал мне… Ты манипулировал мной, моими чувствами, моим доверием… А теперь ты просто… Она не смогла договорить, почувствовав, что плотину прорывает. Джейн не хотела, чтобы он видел эти слёзы, и, развернувшись на каблуках, помчалась прочь из его квартиры. - Джейн… - голос Честера потерялся за дверями лифта. Девушка выбежала на улицу. Погода резко испортилась. Небо заволокло чёрными тучами, и ураганный ветер закружил уличный мусор. Она закричала так громко, насколько хватало связок. Но гул штормового ветра поглотил этот крик и унёс его прочь, как газету, оставленную кем-то на скамейке… Джейн забыла про свою машину. У неё была тёплая и уютная квартира, в которую она могла вернуться и укрыться от этого ненастья. Но мисс Батлер не думала об этом. Она вдруг снова почувствовала себя сиротой, как в тот день, когда не стало её родителей. Как будто у неё больше нет дома. Совершенно потерянная, она побрела по пустынным улицам, которые мёл этот шквальный ветер, словно сумасшедший дворник. - Джейн!.. – ветер принёс знакомый голос, который она больше не хотела слышать. Этот голос, такой тёплый раньше, сейчас резал по её сердцу, как тот ядовитый клинок, который она таскала повсюду с собой. Она продолжала бежать, пока чьи-то сильные руки не обхватили её. Крепкие и уверенные объятия, знакомый запах, и новый водопад слёз, которые ветер тут же сдувал прямо с ресниц. - Прости меня… - шептал Честер в ухо Джейн, продолжая держать девушку, которая задыхалась от сдерживаемых рыданий и ветра, мешающего сделать нормальный глоток воздуха. Приложив последние силы Джейн Батлер вывернулась из объятий Беннингтона и, выхватив кинжал, направила в его сторону: - Отойди!.. – прорычала девушка. Ветер растрепал её волосы, большие зелёные глаза на фоне бледной кожи казались обезумевшими. Джейн и правда обезумела. Обезумела от боли… Ветер гудел всё сильнее. Стволы деревьев гнулись к земле, моля пощады у Всевышнего. Но ослепительная кривая полоса молнии разделила небо пополам, и резкие раскаты грома были неумолимыми. Как Джейн, которая продолжала твёрдо сжимать рукоять кинжала и испепелять Честера прожигающим взглядом. А он продолжал подставлять своё лицо хлёстким ударам ветра и ярости потемневших зелёных глаз, в которых ещё совсем недавно горел нежный свет. - Давай вернёмся… - предложил Беннингтон. – Пожалуйста, дай мне шанс убедить тебя, что мои чувства не были ложью… Но Джейн бросилась прочь. Она бежала, сопротивляясь ветру, который толкал её в грудь, пытаясь остановить. Нет, она не вернётся. С неё хватит. Больше она никогда никому не поверит. Всё кончено. Жизнь кончилась. Последний огонёк погас, и весь мир погрузился в непроглядную тьму… Снова молния рассекла небосвод и в этот раз не промахнулась. Ударив в шпиль высокого здания, она отразилась от него и разбила стёкла в соседнем доме. Очевидно была повреждена проводка, и начался пожар, который был в миг раздут свирепствовавшим ветром. Но тут словно кто-то, испугавшись своей ярости, решил смягчить удар, и начался ливневый дождь. Холодные крупные капли смыли слёзы с лица Джейн и отрезвили сознание. Она обернулась. Честер всё ещё был здесь. Он следовал за ней, опустив голову. Она подошла к нему и, прикоснувшись к его подбородку, сказала: - Ты разрушил меня… Джейн Батлер больше не существует, она рухнула вместе со зданием издательства Gotham’s Gossip… Перед тобой её жалкое подобие, которое готово быть кем угодно… Лишь бы только быть рядом с тобой… Джейн чувствовала себя раздавленной. Джокер не смог сломить её волю. Потеря стольких близких людей не лишила её рассудка. Постоянная угроза жизни не заставила её сдаться. Но Честер Беннингтон… Этот сексуальный рокер, появившийся в Готэме из неоткуда с багажом, полным скелетов, размазал её, как назойливую муху. Раз! – и всё… Конец её самодостаточности и независимости. Конец Джейн Батлер. - Просто врежь мне… - предложил он. Но Джейн не хотелось вредить этому прекрасному лицу, со слегка выступающей вперёд нижней губой и незаметным шрамом над переносицей справа, который легко можно спутать с морщинкой. Она долго стояла и смотрела, как крупные прозрачные дождевые капли быстро скатываются по этому лицу, лишь ненадолго задерживаясь на кончике носа и на ресницах. Тогда рука Честера несмело потянулась к её лбу, чтобы отодвинуть прилипшие мокрые пряди волос. Его нежные пальцы погладили её бровь и опустились на скулу, оттуда скользнули на ключицу и, вконец осмелев, его рука жадно притянула девушку, и она уткнулась носом в его намокшее плечо. Знакомый и любимый запах окутал её, и боль начала отступать, словно Джейн вдыхала опиум. На следующий день они собрали чемоданы и улетели на Тайвань. Честер хотел хоть ненадолго вырвать Джейн из плена этого чудовищного города и подарить ей незабываемые выходные. Но вышло так, что они оставались на острове целый месяц. Это был настоящий рай, в котором мисс Батлер забыла, кто она такая, кто такой мистер Беннингтон, и просто всецело отдалась своим лучшим чувствам. Она так преобразилась среди субтропических лесов, альпийских лугов и вулканических гор: её волосы стали ниспадать шёлковыми локонами, её бледная кожа стала персиковой, выражение страдания на её лице сменилось негой. Честер прозвал её: «моя прекрасная нимфа». За этот месяц, лучший месяц в жизни Джейн Батлер, они успели налюбоваться китайской живописью в Национальном дворцовом музее, поучаствовать в ритуальных плясках аборигенов шао на берегу озера Солнца и Луны, попробовать чай «Восточная красавица» и оценить старания тайваньских цикад. Они исследовали каждый район острова, каждый его пляж. Заботливый Честер записал Джейн на антистрессовую программу к лучшему психотерапевту Тайваня, а может и всего Китая. И каждую ночь гости отеля не могли уснуть, взволнованные томными стонами молодой журналистки из соседнего номера. Здесь у Джейн состоялся самый потрясающий шоппинг на ночном рынке, и случился гастрономический оргазм от лёгких блюд из морепродуктов. Возвращаться в Готэм не хотелось, но у Честера было задание, не справившись с которым, он рисковал оказаться за решёткой до конца своих дней. Мисс Батлер не поднимала больше тему под заголовком «Честер – гангстер», хотя её ужасно мучала мысль, как такой хороший парень мог заниматься такими плохими вещами. Понятно, что это прибыльный бизнес, но зачем ему столько денег?.. В конце концов, Честер сам заговорил. Оказалось, эта история началась, когда он ещё был никому не известным подростком в Аризоне. Связался не с теми ребятами, не правильно расставил приоритеты. А потом всё само собой раскрутилось. Незаметно для себя он превратился в местного авторитета, а затем покорил Лос-Анджелес. Он неплохо зарабатывал, играя в Linkin Park, поэтому решил основать несколько благотворительных фондов и вкладывать все грязные деньги туда. - Робин Гуд, значит?.. – улыбнулась Джейн. - Честер Бэд… - усмехнулся Беннингтон. - Другие участники группы знают об этой твоей стороне? - Только Шинода… - вздохнул Честер. – Он слишком дотошный… - Ты убивал людей?.. – тихо поинтересовалась девушка, проклиная себя за то, что произнесла это вслух. На самом деле, она не хотела знать. - Только плохих ребят… - он заглянул в её глаза. – Также, как ты… Они вернулись в Готэм к двадцатому марта. Это был день рождения Честера, и Майк настаивал на том, чтобы Беннингтон устроил вечеринку. Шинода любил тусоваться и прилетел ещё раньше, чем Джейн и Честер вернулись из своего импровизированного отпуска. Однако Майк охарактеризовал это по-другому: - Ну что, Джейн, покажешь колечко?.. – заявил он, встречая их в пентхаусе. – Тайно решили пожениться, да?.. Друзья, блин… - О чём ты, Майк?.. – у девушки порозовели щёки. - Но разве это не медовый месяц?.. – нахмурился он. – Судя по тем фото, что присылал мне Честер… - Остынь, чувак… - смущённо улыбнулся Беннингтон. – Мы просто отдыхали… На вечеринке по случаю 42-летия Честера Беннингтона была туча людей. Многие местные деятели шоу-бизнеса уже успели познакомиться с музыкантом. А Джейн пригласила Джеральда Коула, она надеялась возобновить эту дружбу, потому что чувствовала вину и потому что Джеральд был единственным, оставшимся в живых, человеком, который связывал её с той частью жизни, назовём её «До встречи с Джокером». Разглядев его лицо среди прочих холёных и самодовольных лиц, девушка подбежала и радостно обняла его: - Джерри!.. Ты пришёл… Он не ожидал увидеть её такой. Когда они в последний раз виделись, Джейн выглядела гораздо хуже и старше. Она была разбитой, уставшей, подавленной, запуганной. А теперь эта лесная нимфа ловила на себе восхищённые взгляды гостей Честера. - Джейн… - Коул был ошеломлён. – Ты выглядишь невероятно!.. Что с тобой произошло?.. - Вернее, кто… - поправила мисс Батлер. – Идём, я тебя с ним познакомлю!.. На протяжении всего вечера Джейн не отходила от Коула, они сидели рядом, общались, вспоминали, смеялись, плакали – это напомнило девушке ту Джейн Батлер, которую знал Коул, которой она была, когда впервые встретила Честера там, в Вегасе. Уже тогда всё было предрешено: её диктофон оказался именно у Беннингтона, и он хранил его несколько лет. А встретив её на улице, в странном виде и синяком под глазом, сразу вспомнил… Джейн перестала слушать то, что говорил ей Джеральд, засмотревшись на улыбающегося мистера Беннингтона, который приветливо общался с гостями, принимая поздравления. Конечно, она не часть его миссии по устранению Джокера. Она – Джейн Батлер, бывшая студентка журналистского факультета Гуманитарного университета Готэма, покорившая сердце горячего рокера, плохого и одновременно хорошего парня, такого противоречивого и непредсказуемого мистера Честера Беннингтона. - Необыкновенный человек… - прошептала она. - А?.. – тут Коул понял, что девушка его не слушала. – Да, теперь я вижу, что произошло… Я опоздал!.. Это трепетное и непокорное сердечко оказалось в руках стареющего музыканта… - Стареющего?.. – хмыкнула Джейн. – Он вам ещё покажет рок-н-ролл!.. И, поднявшись с дивана, она подошла к Честеру, одаривая именинника счастливой улыбкой. «Да, я счастлива!..» - подумала мисс Батлер, обвивая шею мужчины своими тонкими руками, украшенными жемчужными браслетами. Утром Крэйг заявил, что необходимо поговорить. Он отказался подниматься в квартиру Честера, поэтому Джейн спустилась к нему. Она нашла его джип на парковке и запрыгнула на пассажирское сидение рядом с ним: - Ну?.. – нетерпеливо обронила она. - Джокер в ярости… - глухо ответил он. – Буйствует… - Отчего же?.. – не сдержала улыбку мисс Батлер. - Он ожидал, что ты уйдёшь от Беннингтона, узнав о его хобби… - Крэйг опустил стекло и закурил. – А ещё выяснилось, что Беннингтон работает на ФБР… - Ты зачем хотел меня видеть, Крэйг?.. – перебила его Джейн. - Да так… - он пожал плечами. – Соскучился… - А если серьёзно? - Боюсь, он не оставит тебя в живых, Джейн… - Томас с беспокойством заглянул в её глаза. – Когда он поймёт, что ты ему больше не принадлежишь… - Ты беспокоишься обо мне?.. – удивилась девушка. Дальше произошло нечто совершенно неожиданное. Крэйг резко наклонился к Джейн и впился своими сухими губами в её раскрывшийся от удивления рот. Девушка не успела ничего предпринять, как вдруг неведомая сила отдёрнула от неё сумасшедшего доктора. Та же неведомая сила разбила докторский нос. Конечно, этой неведомой силой оказался мистер Беннингтон, который наблюдал за их разговором и заметил странное поведение Томаса. Когда Джейн и Честер вернулись в квартиру, рокер заявил: - С меня хватит!.. Сегодня ночью устрою Джокеру засаду… Не знаю, чем это всё закончится, но надо с чего-то начинать… Я от него устал… - Я с тобой!.. – в ответ заявила мисс Батлер. – И не пытайся отговорить меня… - Он плохо на тебя влияет… - нахмурился Беннингтон. – Я не хочу, чтобы у него снова появился шанс манипулировать тобой… - Но ты будешь рядом… - улыбнулась девушка. – Пожалуйста, позволь помочь… Джейн отправилась домой, чтобы переодеться. Небрежный пучок из волос на голове, светлые рваные джинсы, коричневая кожаная куртка, очки с тёмно-зелёными стёклами в золотистой оправе, ботинки на шнурках, перчатки из мягкой кожи под цвет куртки – то, что мисс Батлер всегда надевала, охотясь за преступниками с фотоаппаратом. Девушка посмотрела на себя в зеркало: казалось, что ничего не изменилось с тех пор, однако вместо фотоаппарата в её руках поблёскивал бриллиантами ядовитый клинок. - Крутая, блин… - буркнула Джейн и отправилась за мистером Беннингтоном на своём тюнингованном Cadillac Eldorado. Он стоял посреди кабинета и перебирал оружие. Мисс Батлер восхитилась, как ловко он обходится с автоматами и пистолетами и прочими опасными штуками, которые она не видела даже в кино. Словно он настраивал гитару, с таким же привычным профессионализмом. - Чёрт бы тебя побрал, мистер Беннингтон!.. – воскликнула она, когда он, покрутив мощный пистолет на пальце, одним движением отправил его в кобуру, пристёгнутую под его левой рукой. – У нас есть минутка для бешеного секса?.. Честер рассмеялся: - Наивно с твоей стороны полагать, что минутки будет достаточно!.. Ты такая клёвая в этом дерзком прикиде!.. - А ты почему не надел свой супергеройский костюм?.. На Честере были чёрные джинсы, чёрные высокие ботинки на шнурках, простая серая футболка, поверх которой он накинул чёрную кожаную куртку. - Ты издеваешься?.. – Беннингтон метнул взгляд на высокотехнологичный костюм спецназовца, который висел среди оружия. – Я же не какой-нибудь там ряженый болван, вроде Бэтмена… - Оу… - протянула мисс Батлер. – Ты, конечно, всегда в моих глазах был неимоверно крутым, но теперь ты просто бог крутизны, чёрт возьми!.. Когда за окном стемнело, Джейн спросила, не сдержавшись: - Ты готов, Малдер?.. - Скалли? – подмигнул Честер. - Давай надерём эту самодовольную задницу!.. – медленно проговорила мисс Батлер, убирая кинжал в чехол, пристёгнутый к её поясу.