Gotham's Gossip

- Я думаю, мы должны отпраздновать нашу помолвку!.. – воскликнул Честер, поставив коробку с вещами Джейн на пол, когда они поднялись в пентхаус. – Что скажешь?.. - Отличная идея, мистер!.. – улыбнулась Джейн, вытаскивая чемоданы из лифта. – Я приготовлю ужин… - Эм… - нахмурился Беннингтон. – Может, доверишь это дело мне?.. Девушка вздохнула, закатив глаза: - Я знаю, знаю… Еда – это не мой конёк… Но, если я решила стать женой, я обязана готовить для своего мужчины!.. Честер усмехнулся: - Детка, что за старомодные стереотипы!.. - Послушай меня, дорогой, - мисс Батлер начала доставать вещи из коробки. – Я родилась в патриархальной семье. Отец зарабатывал для нас деньги, мама занималась хозяйством… Она и меня старалась к этому приобщить, но я постоянно отлынивала… И вот теперь жалею об этом… - Ладно, - вздохнул мистер Беннингтон. – Если ты просишь, так и быть, я научу тебя готовить… - А это ещё что?.. – девушка достала из коробки репродукцию с автопортретом Эгона Шиле. – Уверена, что не собиралась забирать этот хлам… - Это не хлам!.. – Честер выхватил из её рук картину и поставил на каминную полку рядом с фотографией, на которой Джейн обнимала его и Шиноду, улыбаясь своей озорной и беспечной улыбкой студентки. - Прости, не знала, что ты такой горячий поклонник экспрессионизма… - Дело не в этом… - задумчиво протянул мистер Беннингтон. – Эта картина напоминает мне ту тебя… Ту Джейн Батлер, которую я встретил несколько лет назад на концерте в Вегасе… Мне кажется, что я уже тогда влюбился… Просто испугался… Испугался, что ты, такая молодая, восторженная девочка, у которой впереди вся жизнь и весь мир у её ног, сгорит в этом синем пламени ада… Честер проиллюстрировал свои слова, погладив татуированное предплечье, на котором красовались языки того самого «пламени ада». - Да… - вздохнула Джейн, вглядываясь в фотографию на каминной полке. – Теперь той девочки больше нет… Так что… Сжечь ведьму!.. Пока Честер ходил в супермаркет за недостающими продуктами, мисс Батлер старательно разложила все свои вещи по полкам и принялась за вещи мистера Беннингтона. Первым делом она проследовала в кабинет и убрала всё оружие со стола, тщательно спрятав его в стене, которая оказалась секретным шкафом. Затем с раздражённым бормотаньем она, как настоящая жена, собрала все разбросанные носки и рубашки, застелила постель, протёрла пыль, выбросила в мусоропровод пустые бутылки из-под пива и уселась на диван, включив большой плазменный телевизор. - Где тут канал для домохозяек?.. – хихикнула она, щёлкая пультом управления. Честер вернулся через час и увидел такую картину: Джейн Батлер сидела перед телевизором с красным носом, держа в руках охапку бумажных салфеток, и рыдала над индийским фильмом… - Ты вернулся… - улыбнулась она сквозь слёзы. – Иди сюда, ещё успеешь увидеть финал… Сейчас она родит двойняшек… - Что происходит?.. – озадаченный Беннингтон присел рядом, всматриваясь в лицо Джейн, пытаясь понять, ржать ли ему как последней кобыле или пожалеть свою девушку… - Салам Намасте… - Что?.. – тонким голосом переспросил мужчина, сдерживая смех. - Фильм называется «Салам Намасте»!.. – буркнула девушка и высморкалась. – Ты погляди, они рожают вместе с подругой!.. И он только что сделал ей предложение… Она сказала: «да» !.. Она сказала: «да» !.. Джейн запрыгала вокруг дивана, разбросав свои сопливые платочки, и Беннингтон не выдержал: - Это просто невозможно!.. – хохотал он. – Милая студенточка всё ещё с нами!.. Увидев, как Честер согнулся пополам от смеха, девушка поняла, что выглядела глупо и, присмирев, пробормотала: - Если передумаешь жениться на мне, я пойму… - Брось!.. – Беннингтону было трудно перестать смеяться. – Теперь точно женюсь… Ты идеальна… Ты просто… ты… - Что?.. - Такая настоящая… - выдохнул мистер Честер, прекратив наконец свой безудержный смех. – Я люблю тебя… Он схватил мисс Батлер и посадил к себе на колени. Её лицо внезапно оказалось так близко. Этот красный шмыгающий носик, блестящие от слёз глаза, надутые губки – то, чего не видел ни один мужчина в жизни Джейн Батлер. Честер понял, что только с ним она может позволить себе быть такой… Быть собой… Не бояться открыться и быть ранимой… Доверять… Впускать без стука в самые потайные комнаты своего разума и души… И так любить… Любить только его… Его одного… - Я тоже тебя люблю… - прошептала она. – И я знаю, что это наивно, но… Я всё равно не перестану верить в то, что мы всегда будем вместе… - Продолжай верить, детка… - ответил Честер, уткнувшись в её шею. – Продолжай верить… Ночью, когда Джейн сладко уснула, агент Беннингтон отправился в свой кабинет и, собрав необходимое оружие, улыбнувшись тому, что девушка разложила всё по местам, поехал к Джокеру… Честер передвигался бесшумно, словно бабочка. Он не потревожил сон мисс Батлер. Однако ровно в три часа ночи она проснулась от того, что постель была пуста и холодна без него. В то время он уже мчал свой автомобиль по безлюдному шоссе, ведущему к загородному дому жестокого зеленоволосого убийцы… - Честер?.. – позвала она слабым после сна голосом. – Милый?.. Никто не ответил. Обеспокоенная девушка встала с постели и обошла все комнаты пентхауса. Наконец, она вошла в кабинет и, увидев оружие, снова разложенное на столе, сразу всё поняла… Быстро одевшись, Джейн схватила со стола один из пистолетов и, убедившись, что он заряжен, спустилась вниз, запрыгнула в свой Cadillac и помчалась вслед за Честером. Подъехав к дому Джокера, мисс Батлер увидела машину Честера у ворот, а в окне белела физиономия мистера Джея, который, услышав звук мотора, выглянул поинтересоваться, кто ещё пожаловал в гости посреди ночи… Она подошла к дверям, которые тут же распахнулись перед ней. Её встретил поседевший Уэсли Уилкерсон: - Прошу, мисс Батлер… - глухо пригласил он вялым лакейским жестом. – Проходите… - Где Честер?.. – Джейн настороженно вошла, угрожая Уилкерсону пистолетом. - Он в гостиной… - ответил повар, не поднимая глаз и не обращая внимания на оружие в руках девушки. – Они с мистером Джеем пьют виски… Она вошла в просторную комнату с высоким потолком. В большом камине горел огонь. Пушистая Бри лежала около него с закрытыми глазами, но по её шевелящимся ушкам и ноздрям было понятно, что она почуяла гостью. Честер и Джей сидели напротив друг друга в креслах и, действительно, держали в руках бокалы с крепким напитком. Увидев девушку, Честер напрягся и обречённо вздохнул. Джокер же озарился счастливой улыбкой и попросил Уилкерсона принести третий бокал. - Какой сюрприз!.. – воскликнул он, вставая со своего места. Джейн не убирала пистолет, продолжая сжимать его в руке. Она напряжённо вглядывалась в лицо мистера Беннингтона, пытаясь понять план его действий. - «Джейн Беннингтон» звучит неплохо, а?.. – продолжал скалиться Джокер. – Но «миссис Джей» … тебе пошло бы лучше… Не думала об этом?.. Куколка… - Заткнись!.. – Джейн навела на него пистолет, направив дуло прямо в лоб безумца, который лишь рассмеялся привычным истеричным хохотом. - Не беспокойся… - прошипел он. – Честер и я… решили пойти на компромисс… Мы же партнёры, умеем договариваться… - О чём ты?.. – девушка бросила быстрый взгляд на Беннингтона, который едва заметно мотнул головой в сторону. – Какой компромисс?.. - Ты остаёшься с ним, а он помогает мне избавиться от преследования федералов! – расплылся в радостной улыбке мистер Джей. – Ну, разве не выгодная сделка?.. Я уже смирился с тем, что не мил тебе, поэтому… Он развёл руки в стороны: - Прости, у нас ничего не выйдет… - и снова рассмеялся, добавляя в свой бокал ещё виски. - Нам пора… - Честер поставил свой бокал на столик и поднялся с кресла. Собака тут же подняла свою мордочку и уставилась на Беннингтона, словно подозревая в чём-то… - Удачи… - зловеще улыбнулся Джокер. – Не забудьте пригласить на свадьбу… Я даже могу предложить себя в качестве шафера… Сочту за честь!.. Джейн посмотрела на Бри. В добрейших глазах собаки читалась какая-то безысходная тоска. Это всколыхнуло в душе девушки боль от утраты Джеральда, который хотел подарить эту собаку ей… - У меня тоже есть условие, - заявила мисс Батлер. - Какое же?.. – несуществующие брови Джокера поползли вверх. - Эта собака должна принадлежать мне, и я её забираю… - Хорошо!.. – расплылся в улыбке Джей. – Это была наша первая сделка… Собака в обмен на кинжал… Помнишь?.. Верни мне кинжал и получишь собаку!.. - У меня его нет… - вздохнула девушка. – Он пропал… - Тогда всё по-честному… - оскалился безумец. – Всего вам доброго, господа!.. Когда они вышли из дома, Честер тихо сказал: - Садись в мою машину… Девушка села на переднее пассажирское сидение и услышала позади какой-то шорох. Обернувшись, она увидела Уилкерсона, свернувшегося на заднем сидении, чтобы его не было видно, и дрожащего от страха. - Готов?.. – спросил его Честер, усаживаясь за руль. - Угу… - глухо пробубнил повар и протянул ему какое-то радиоустройство. - Что это?.. – поинтересовалась Джейн. - Детонатор… Мисс Батлер услышала тихое скуление под окном и, открыв дверцу машины, увидела Бри, которая тут же запрыгнула на её колени. Честер отъехал немного назад и нажал на кнопку детонатора. В следующую секунду раздался страшный грохот, и мощный взрыв воспламенил ярым огнём деконструктивистское обиталище Джокера. - Боже!.. – воскликнула Джейн, в глазах которой отразился огонь и то, что этот огонь породил из себя. Они отчётливо увидели, как от полыхающего густым и беспощадным огнём здания отделилась худощавая высокая фигура. Этот силуэт, казавшийся чёрным на фоне яркого, почти белого, пламени, также горел, но продолжал твёрдо стоять на земле. Словно даже адское пламя было не способно причинить вред этому человеку. Джейн не видела его лица, того, что с ним стало, но она чувствовала на себе этот тяжёлый взгляд… Взгляд, наполненный ненавистью ко всему миру, ко всей Вселенной и к ней лично… К Джейн Батлер, дерзнувшей украсть и растоптать сердце психопата… - Поехали отсюда!.. – выдохнула она, и Честер развернул машину. Весь следующий день девушка провела с тряпкой в руке. Она отчаянно занималась уборкой в квартире Честера, чтобы отогнать от себя привязавшийся образ, то и дело всплывавший в её сознании. Чёрный силуэт, горящий диким пламенем и не сгорающий… А мистер Беннингтон, сдав Уилкерсона на поруки городской полиции, весь день провёл в своём кабинете. Иногда девушка слышала звуки гитары, которую Честер время от времени брал в руки, чтобы успокоить мысли и нервы. Когда Джейн услышала аккорды «The Messenger», она стала напевать эту песню, протирая каждый уголок каждой полочки от несуществующей пыли. Она не заметила, как распелась слишком громко. В конце концов она обнаружила, что звуки гитары больше не доносятся, а, обернувшись, увидела Честера, который, наконец, вышел из своего укрытия и теперь не отрываясь смотрел на неё, слушая, как она поёт его песню… Щёки Джейн порозовели: - Love… keeps us kind… - допела она строчку и улыбнулась мистеру Беннингтону. - Надо позвонить Майку… - улыбнулся он в ответ. – Новый вокалист Linkin Park найден!.. - Не надо никакого нового вокалиста!.. – резко возразила девушка. – Не смей бросать группу! - Я уже не вернусь… - устало вздохнул Честер и забрал у Джейн тряпку. – И перестань убираться… Теперь здесь чище, чем в операционной!.. Рокер подошёл к большому окну в гостиной и стал наблюдать, как сумерки медленно поглощают дневной свет. Скоро совсем стемнеет… - Давай съездим куда-нибудь… - предложил он. – Может, в то романтическое место на берегу залива?.. Надо бы выгулять Бри… Это заставило девушку вспомнить про Cadillac: - Машина моего отца… осталась у Джокера… - Мы вернём её, - пообещал Честер. – Но тебе не следовало приезжать туда… - Я беспокоилась за тебя… - Знаю… Через несколько минут они уже сидели в машине мистера Беннингтона. Бри с воодушевлением запрыгнула на заднее сидение. Пристегнув ремни, Джейн включила радио и услышала такой знакомый голос Аврил Лавин. И снова слова её песни били прямо в цель: I just wanna scream and lose control Throw my hands up and let it go Forget about everything and run away, I just wanna fall and lose myself Laughing so hard it hurts like hell Forget about everything and run away So-so's how I'm doing, if you're wondering I'm in a fight with the world but I'm winning Stay there, come closer it's at your own risk Yeah you know how it is life can be a bitch And I feel so alive I can't help myself Don't you realize *Я хочу кричать, теряя над собой контроль… Протянуть руки к небу и всё послать… Обо всём забыть и убежать… Хочу пасть и потерять себя… Смеяться до тех пор, пока не станет чертовски больно… Обо всём забыть и убежать… Вот такие мои дела, если тебе интересно… Я борюсь с целым миром, но я выигрываю… Оставайся там или рискни и подойди ближе… Да, ты знаешь какой сукой может оказаться жизнь… Но я чувствую себя такой живой… Не могу с этим ничего поделать… Понимаешь?.. Джейн во весь голос подпевала Аврил, а Честер кивал головой в такт музыке, выезжая с парковки. И следующие слова рокера прозвучали для девушки крайне неожиданно: - У тебя хороший голос!.. Ты не думала о том, чтобы заняться музыкой?.. Мисс Батлер рассмеялась, но Честер продолжал: - Я серьёзно… - Ты так говоришь, потому что я твоя девушка… - улыбалась Джейн. – У меня посредственный голос, я не знаю нот и не владею ни одним музыкальным инструментом… Всё, что я могу делать с музыкой – это слушать её!.. - Я могу позаниматься с тобой… - Поверь, тебе это не нужно, - она потрепала по холке собаку и откинулась на спинку сидения, закрыв глаза. И улыбнулась, представив себя на сцене с микрофоном, старающейся перекричать мощные гитарные рифы. Они приехали на берег залива и выпустили на свободу Бри. Джейн нашла какую-то сухую корягу и бросила её. Собака сорвалась с места, побежав за палкой, но вместо того, чтобы принести её обратно, опустила в воду и вопросительно глянула на мисс Батлер. Она улыбнулась: - Кажется, мой поступок сочли оскорбительным… Прости, крошка Бри, я больше не буду!.. Джейн достала из кармана пачку сигарет и, вытащив одну, принялась обыскивать себя, пытаясь раздобыть зажигалку. Заметив это, Честер подошёл к ней и, забрав сигареты уверенным жестом, строго сказал: - А вот это может заставить меня передумать… - Что?.. - Моя жена не будет курить! - Бросишь меня из-за этого?.. – приподняла брови девушка. – Я и так не курила уже целую вечность… Меня это успокаивает… Верни сигареты, Честер… - Нет! – мистер Беннингтон убрал их к себе во внутренний карман. – Найди другой способ… - Хорошо… С этими словами разозлённая девушка отыскала контейнер для мусора и, выудив из него несколько бутылок из-под вина, к которым прикладывались влюблённые парочки, приезжавшие на берег с целью уединиться, выставила их в ровный ряд. Удалившись от них на несколько футов, она достала пистолет агента Беннингтона, который теперь носила вместо клинка, и начала стрелять по бутылкам. - Одна!.. – считала она, разбивая их выстрелами. – Две!.. Три!.. Четыре!.. - Неплохо, детка!.. – похвалил Честер, когда она закончила. Джейн удалось попасть в каждую с первого раза, хотя она была на приличном расстоянии от них. - Не подходи, я очень злая… - улыбнулась мисс Батлер. - Где ты научилась стрелять?.. - Нигде, я первый раз так делаю, - пожала плечами девушка. – Наверное, это врождённая меткость… Знаешь, как с кадром… Во время репортажей у меня всегда получались отличные снимки с первой же попытки… Утром Честер улетел в Лос-Анджелес специальным рейсом. Ему нужно было забрать новую партию первоклассного оружия, которое, как верил агент Беннингтон, поможет в борьбе против Джокера. Джейн осталась в Готэме, уверив мужчину, что с ней ничего не случится, когда в соседней комнате спрятан такой арсенал. Однако для своего спокойствия Честер позвонил Уоррену и попросил, чтобы копы приглядели за девушкой. И они тут же взяли дом Беннингтона под охрану. Когда Честер уехал в аэропорт, Джейн ещё спала, и теперь телефонный звонок разбудил её. Она с трудом разлепила веки и, увидев, что звонит «мистер Бенни», радостно подняла трубку: - Милый, ты долетел?.. - Да… - зевнул не выспавшийся рокер. – Уже еду за товаром… - Будь осторожен… - Скорее бы вернуться… - мечтательно протянул музыкант. – Представляю, какая ты сейчас тёплая и сладкая, лежишь в постели, соня… - Мм… - замурлыкала Джейн, взволнованная тоном Честера. – Возвращайся же поскорее, а то я сделаю «это» без тебя… Девушка повесила трубку, и в дверях спальни показалась морда Бри. Одевшись, мисс Батлер вывела собаку на улицу и увидела полицейский седан, за рулём которого дремала немолодая женщина-коп. - Вот моя охрана… - усмехнулась Джейн. Поднявшись в квартиру, она надела рваные джинсы и кожаную куртку, а вместо своих очков в золотистой оправе с зелёными стёклами она надела очки Джеральда. Затем снарядила себя оружием из арсенала Честера, тем, которым умела пользоваться и, запрыгнув в такси, поехала в клуб Джокера. Перед уходом она сказала Бри, с интересом наблюдавшей за ней: - Тебя я вернула… Осталось вернуть папину тачку… Уоррен нашёл машину и сказал, где она… Я заберу её, я должна… А ты будь умницей!.. Я скоро вернусь… Как только таксист высадил девушку у загородного клуба, имевшего дурную славу на весь город, то тут же поспешил уехать, не дожидаясь других клиентов. Джейн быстро нашла свою машину на парковке. Она была невредима. Девушка вздохнула с облегчением и только собралась сесть за руль, как услышала позади себя оклик: - Эй!.. Ты кто такая?.. Она увидела неприметную женщину, которую легко можно было спутать с парнем. Голос её звучал грубо и низко, волосы были коротко стрижены, а на теле – грязные джинсы и мужская рубашка. Пока Джейн рассматривала её, женщина подошла ближе и повторила свой вопрос: - Кто ты такая?.. Какого чёрта тебе нужно от машины мистера Джея?.. - Что?.. – опешила девушка. – Это моя машина!.. - Твоя?.. – презрительно ухмыльнулась женщина. – Так ты Джейн Батлер?.. Она не успела ничего ответить, как незнакомка схватила её за локоть и потащила в клуб. Девушка отпиралась, но женщина оказалась слишком сильной. Она скрутила её руки, и у Джейн не было даже возможности достать пистолет. В клубе почти никого не было. Лишь амбалы Джокера сидели за барной стойкой и пили крепкий алкоголь. Увидев Джейн, они оживились. - Зовите босса!.. – крикнула женщина командным тоном. – Батлер здесь… - Так, так, так… - девушка услышала его вкрадчивый голос, но сам он не появлялся. В помещении было темно, и Джейн судорожно оборачивалась по сторонам, пытаясь понять, откуда доносится голос Джокера… Наконец она услышала шаги позади себя. К ней приближался человек, весь покрытый страшными ожогами. Больше не было глянцевых зелёных волос, татуировки на лбу, бледной, почти мерцающей, кожи. Осталась лишь жуткая улыбка, которая стала ещё ужаснее… - Посмотри… - прошипел он. – Смотри, что сделал со мной твой дружок… А?.. Тебе нравится?.. Теперь я чёртов Фредди Крюгер!.. Ты всё ещё хочешь меня, Джейн?.. Его лицо было в паре дюймов от лица девушки, и она затаила дыхание. Кроваво-красные ожоги источали запах гноящейся плоти. У девушки закружилась голова и подкосились ноги, когда его кровоточащие губы коснулись её скулы, но жёсткая хватка той женщины, что продолжала её держать, не дала ей упасть. - В чём дело, малышка?.. – продолжал мистер Джей. – Разве шрамы не украшают мужчину?.. Ну, поцелуй же меня!.. Девушка приложила максимум усилий, чтобы вырваться из рук странной женщины, и достала пистолет. Она по очереди направляла его то на женщину, то в голову Джокера. - Твой дружок ещё и дом у меня отнял… - возмущался тот. – Ты забрала Бри… А теперь зачем явилась?.. - За машиной моего отца… - дрожащим голосом проговорила девушка, не сводя глаз с кошмарной улыбки, которая теперь уж точно навсегда застыла на этом обезображенном лице. Джокер расхохотался: - А кстати где твой отец?.. Не пора ли и тебе к нему присоединиться?.. В этот же момент со страшным грохотом прямо в двери клуба въехал бэтмобиль, из которого выпрыгнул Тёмный Рыцарь и, крикнув девушке: «Уходи!», одним ударом вырубил странную женщину и несколькими выстрелами обезвредил громил. Затем Бэтмен занялся Джокером, а Джейн побежала прочь к своей машине. Однако, когда она покидала клуб, пуля мистера Джея всё же её догнала. Девушка получила серьёзное ранение в ногу, у неё была сломана кость. Поэтому она со стоном дикой боли доползла до автомобиля, залезла на сидение, но вести его не могла. - Возьми себя в руки, Джейн Батлер!.. – закричала она, увидев своё побелевшее лицо в зеркале заднего вида. Стиснув зубы, рыча от боли, она завела машину и, из последних сил давя на педаль газа, выехала на шоссе. Нужно было продержаться всего несколько миль, чтобы добраться до города… К вечеру девушка вернулась в пентхаус. В гипсе, на костылях, но счастливая. Cadillac отца, в котором было так уютно заниматься любовью с мистером Беннингтоном, теперь снова с ней. Она старалась не думать о том, что скажет Честер, когда увидит на парковке её машину и её, ковыляющей в гипсе. Она с удовлетворённой улыбкой опустилась на диван и позвала к себе Бри, которая смотрела на неё с недоверием из-за странной не сгибающейся ноги… Только лишь попа Джейн успела коснуться мягких подушек, как в кармане её куртки, которую она оставила в гардеробной, зазвонил телефон. Со стоном мисс Батлер собралась встать, чтобы идти за ним, но Бри с весёлым «тяф» опередила её и, выбежав из комнаты, через минуту принесла в зубах телефон и аккуратно положила его рядом с Джейн. - Ах ты, моя умница!.. – воскликнула девушка, поцеловав собаку в нос. Она ожидала увидеть на экране знакомое «Мистер Бенни», но в этот раз звонили с неизвестного номера. Джейн настороженно ответила: - Да?.. - Как жизнь?.. – услышала она весёлый голос Крэйга. - Супер!.. – улыбнулась девушка, радуясь, что Томас в порядке. – Сам как?.. - Проживаю последние деньги!.. - хохотнул он. – Эх, хорошо, знаешь ли, жить в роскоши… - Ты где?.. - В Альпах… - мечтательно протянул учёный. - В Швейцарии? - Ага… Что нового?.. Джейн протяжно вздохнула и улыбнулась: - Честер сделал из Джокера котлетку…