Gotham's Gossip

Джейн просидела дома с повреждённой ногой до середины мая. Всё это время она мучилась из-за отсутствия нормальной «личной жизни». Заниматься любовью с такой ногой было неудобно и больно в любой позе, поэтому всё, что оставалось ей – это томные поцелуи до нестерпимой боли внизу живота… Но когда, наконец, настал тот счастливый день, и Честер отвёз девушку в клинику, чтобы снять гипс, она осознала, что такое не брить ногу полтора месяца, и пожалела, что надела платье и не взяла с собой джинсы… Мисс Батлер с наслаждением уселась за руль, сразу набрав высокую скорость, чтобы быстрее добраться до дома, побрить несчастную ногу и наброситься на Честера. Но когда они выехали на главную дорогу, этим замечательным планам помешал фиолетовый Lamborghini, севший им на хвост. - За нами Джокер… - констатировал Беннингтон, достав пистолет. - Соскучился, красавчик!.. – усмехнулась Джейн и стала сильнее давить на педаль, с радостью ощущая, что нога здорова. Но итальянский спорт-кар оказался проворнее, и вскоре они почувствовали, как автомобиль Джокера резко въехал в них сзади. Машина Честера дёрнулась, заставив его и Джейн поцеловать лобовое стекло. - Вот сука… - прошипела разозлённая девушка, на глаза которой упали её волосы. – Испортил мне свидание… Она продолжала гнать автомобиль, лавируя и выезжая на встречную полосу, рискуя попасть в аварию, но Джокер цепко держался у них на хвосте и не отставал ни на секунду. Он всё время норовил врезаться в них, чем очень сильно бесил мисс Батлер… Вскоре они оказались на мосту, который соединял берега залива, и машина мистера Джея, выехав на соседнюю полосу, поравнялась с ними. Девушка повернула голову и увидела его скалящееся от азарта лицо. Лицо, покрытое ожогами, напоминавшее маску для Хэллоуина. - Чёрт… - протянул Честер, который ещё не имел удовольствия видеть результаты своих стараний. – Вот урод… И Джокер с силой крутанул руль в их сторону. Его машина мощно ударила их автомобиль. Джейн не справилась с управлением, и их сильно занесло, отбросив к краю моста. Девушка отчаянно выкручивала руль, чтобы направить колёса в противоположную сторону, но они лишь скользили по асфальту боком, пока, наконец, не закончился мост… Встретившись с ограждением, их машина перевернулась через себя и полетела вниз, прямо в тёмные воды залива. Доли секунды, что они были в невесомости, падая вниз, заполнились криком мисс Батлер: - Кретин, я же не умею плава-а-а-а-а-ать!.. И, жёстко ударившись о поверхность воды, их автомобиль стал медленно погружаться. Честер среагировал оперативно: он отстегнул свой ремень безопасности и выбил ногой лобовое стекло, затем отстегнул Джейн и, подхватив её за талию, выплыл из тонущей машины. - Милый… - вздохнула девушка. – Мне страшно… Тут так холодно!.. - Ты такая сексуальная, когда мокрая… - улыбнулся Беннингтон, трогая её под водой. - Честер, я сейчас утону, у меня уже ноги сводит… - простонала девушка, хватаясь за мужчину. На мосту и на берегу столпились люди, наблюдавшие за ними, кто-то снимал происходящее на телефон. Но Джокера среди этих зевак не было… Честер буквально на своей спине доставил дрожащую от страха и холода Джейн на берег, где ему уже рукоплескали как герою-спасителю. А мисс Батлер любезно предложили сухое пальто. Проснувшись утром на следующий день, Джейн обнаружила, что нет ни Честера, ни Бри. Зато на холодильнике была записка: «Ушли за свежими круассанами, чтобы приготовить для тебя французский завтрак. Ну, а ты пока подготовь сахарные губки для французского поцелуя…» Мисс Батлер улыбнулась и поцеловала эти крупные буквы, свободно расположившиеся на квадратном кусочке бумаги. Звонок в дверь заставил девушку вздрогнуть и удивиться: забыл ключи что ли?.. Но на пороге стоял инспектор Уоррен. Увидев заспанную Джейн в пижаме, он слегка смутился и спросил, глядя в пол: - Мне нужно поговорить с агентом Беннингтоном… - Проходи, - пригласила с улыбкой мисс Батлер. – Сварить кофе? - Нет, спасибо… - продолжал мяться Кристофер, всё ещё тая обиду на Джейн. – Где агент Беннингтон? - Агент Беннингтон, - передразнила его тон девушка, - гуляет с собакой… Он скоро вернётся, располагайся!.. Уоррен молча уселся в кресло в гостиной и уставился в окно. Джейн, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, включила один из каналов BBC, на котором транслировали концерт Хью Лори. Она пошла делать кофе, подпевая Хью, стараясь не обращать внимание на напряжённое лицо Кристофера. И снова звонок в дверь… - Да что такое?.. – нахмурилась девушка, поставив банку с кофейными зёрнами на стол, и пошла открывать. Немолодой кареглазый итальянец в дорогом костюме с зачёсанными назад волосами, среди которых выделялась аристократическая седая прядь, с надменной улыбкой посмотрел на Джейн. - Вы ещё кто?.. – нахмурилась девушка, пытаясь вспомнить, где и когда она могла видеть это лицо. - Меня зовут Кармайн Фальконе, mia bella, - медленно проговорил мужчина. – Мистер Джей просил поинтересоваться, всё ли с вами в порядке?.. - Что?.. - Разрешите… - и странный незнакомец прошёл в квартиру мимо растерявшейся от неожиданности девушки. - Bellissimo appartamento!.. Он прошёл в гостиную, и девушка проследовала за ним. Увидев Фальконе, Кристофер вскочил с места и достал пистолет. Однако необычный гость успел воспользоваться своим оружием быстрее, и через мгновение инспектор городской полиции был мёртв… У Джейн перехватило дыхание, и она вжалась в стену, оглушённая звуком выстрела. Кармайн Фальконе, улыбаясь, повернулся к ней и убрал пистолет. - Scusa… - сложил он брови домиком. – Этот тип такой жалкий… Мистер Джей не хотел бы тратить на него время… Ему нравилась Синтия Скиннер… А вам?.. - Что вам нужно?.. – Джейн вглядывалась в его лицо, пытаясь что-нибудь вспомнить, но пока в голове было пусто. – Вы пришли, чтобы убить меня?.. - No, no, senorita!.. – вскричал он, размахивая руками. – Я лишь хотел убедиться, что вы живы и здоровы, чтобы доложить об этом господину Джокеру!.. Мисс Батлер недоверчиво оглядывала незнакомца, пытаясь понять, что затеял этот поджаренный гусь. Фальконе тем временем достал маленький, но острый, перочинный нож и стал медленно приближаться. - Non aver paura, senorita!.. – тихо приговаривал он. – Не бойтесь… Девушка попятилась от него, не в силах отгадать, что замышляют эти бездушные глаза, но Фальконе схватил её за руку и притянул к себе. Затем занёс нож над её шеей, схватил прядку её тёмных волос, отливавших золотом в ярком свете, и быстрым движением отрезал локон. Он поднёс его к своему носу и жадно вдохнул запах: - Mmm… mia bella… - прошептал он. – Сеньор Джей просил, чтобы вы пожаловали ему это на память… Вы ведь не откажете в такой любезности?.. После этих слов незнакомец покинул квартиру. Джейн осталась в гостиной наедине с остывающим телом Кристофера Уоррена. Она опустилась перед ним на колени и прикрыла ладонью его красивые голубые глаза… И затем вспомнила. Она вспомнила, когда и где видела лицо этого человека. После того, как Джокер позвонил в редакцию Gotham’s Gossip и похвалил её снимок, она ужинала в ресторане с Джеральдом Коулом. Тогда Джейн заметила за одиноким столиком мужчину, который, она была уверена, следил за ней. Да, он за ней наблюдал. И этим мужчиной был Кармайн Фальконе… «Почему всякий раз, когда я оставляю тебя одну, даже чтобы просто купить булочек в соседнем квартале, пока ты спишь, то непременно происходит какой-нибудь п****ц!» - вот примерные слова Честера, когда он вернулся домой, обнаружил труп Уоррена и перепуганную Батлер. Прости, мистер Бенни, просто автору нужно, чтобы ты не мешал ей издеваться над главной героиней! Поэтому даже, пока ты гуляешь с собакой, я использую эти драгоценные минуты по максимуму! Поскольку инспектор городской полиции погиб в квартире федерального агента, мистеру Беннингтону вместо французского завтрака пришлось пить дрянной кофе в кабинете комиссара. Джейн весь день ждала его возвращения, но Честер не объявился, даже когда стрелка перевалила за полночь. Пришлось отправляться в постель одной. Она опустила голову на подушку и закрыла глаза, но не смогла уснуть. Перед глазами стояла картинка, где Джокер полыхает в огне, а затем это его новое лицо. Эти кошмарные ожоги. Этот дикий взгляд. Эта жуткая улыбка… И всё это он терпит ради неё. Неужели это так на самом деле трудно – убить Честера? Джокер позволяет ему жить лишь потому, что однажды дал обещание Джейн не трогать рокера… Или другая причина… Мистер Джей не убивает Беннингтона, потому что он ему нравится. Когда Джею кто-то нравится, он может долго издеваться, но ни за что не причинит смертельного вреда. Поэтому Бэтмен жив. Поэтому он не убивал инспектора Скиннер, хотя она была большой занозой в его бледной заднице. Поэтому жив Честер. Поэтому жива она, Джейн… Она распахнула глаза и села на кровати: - Боже, я поняла!.. – она схватила себя за голову. Джокер всего лишь хочет, чтобы на него обратили внимание. Он жаждет дружбы и любви. Ему нужен кто-то, кто не разделит с ним его безумие, как Харли, а тот, кто разбередит в нём остатки человечности. Ненавидеть Джокера?.. Легко!.. Любить его?.. Простить его?.. Принять?.. Это слишком сложная задача для тех, кто его окружает, поэтому он так одинок. Поэтому он так жесток. Все, кто находится рядом с ним, живут в постоянном страхе. И за этим страхом не могут почувствовать, как же на самом деле несчастен мистер Джей… «Я могу быть тебе другом», - вспомнила она его слова, и слёзы раскаяния заблестели в её зелёных глазах. Внезапно чувство отвращения превратилось в чувство жалости. Чувство жалости проросло до уровня сострадания. Сострадание обернулось милосердием… - Я помогу тебе, Джей…