Gotham's Gossip

Это был канун Рождества. Когда Майк ушёл, хлопнув дверью. Когда она снова обрела Честера и тут же отпустила его. Когда она подумала, что поняла своё место и предназначение. Этот мрачный город. Слишком мрачный, чтобы чувствовать себя здесь как дома. Но это её родной город, где родились её родители, где они были счастливы, где они любили друг друга… И где они погибли. Слишком рано. Но всё-таки они умерли на пике своего счастья… - Решено!.. – мисс Батлер стукнула по столу, почувствовав, что должна принять предложение спикера Городского Совета и выдвинуть свою кандидатуру на предстоящих выборах. Она открыла выдвижной ящик стола и начала перебирать содержимое в поисках её визитки, но вместо этого в руки девушки попал белый конверт. Тот самый, в котором лежало письмо для Честера. Тот самый, который вернул ей Майк этой весной. Джейн минуту заворожённо смотрела на свой старательный почерк: она вывела имя любимого на этом конверте дрожащей рукой полтора года назад. Буквы выглядели напряжённо. Тогда она была уверена, что прощается с Честером навсегда… Девушка открыла конверт, чтобы вытащить письмо и перечитать его. Попытаться найти хотя бы одну причину, из-за которой она заслуживала прощения… И тут из конверта в её ладонь упало что-то блестящее. Джейн узнала бриллиантовое кольцо из белого золота, которое Честер подарил ей, когда «официально» делал предложение в прямом эфире Instagram на глазах стольких тысяч людей. Мисс Батлер вспомнила, что в тот день, когда сбежала, она сняла кольцо в ванной, а затем просто не надела его, оставив на полке у зеркала. Она не нашла в себе смелости взять это кольцо после того, что произошло у них с Джокером в номере отеля недалеко от студии Warner Music… Честер просто вернул кольцо. Словно то, что было написано в письме не имело для него никакого значения. Словно ему было всё равно, что сделала Джейн. Словно он продолжал верить в то, что именно она должна стать его женой вопреки всему… Мисс Батлер сжала искрящееся нарядным блеском украшение в своей ладони и заплакала. Честер Беннингтон – не просто сексуальный рокер, перевернувший всю её жизнь. Не просто мужчина, влюблённый в неё без памяти. То, что простил ей Честер, способен простить лишь самый родной, самый близкий человек, тот, кто будет на её стороне, что бы ни случилось. Она больше не сирота. Все эти годы она просто тонула в бездонном океане одиночества, пока мистер Беннингтон не протянул ей руку. Она будет немыслимой идиоткой, если снова отпустит её… Рано утром двадцать пятого декабря Джейн Батлер уже стояла у аэропорта Лос-Анджелеса с чемоданом в руках и ловила такси. В её сумке всё ещё лежал ключ от дома Честера… Приехав к нему, она осторожно открыла дверь, надеясь устроить сюрприз мистеру Беннингтону, который ещё наверняка был в постели. Но возбуждённый лай Бри, которая не смогла сдержать своей радости, конечно, его разбудил. Он выскочил из спальни в одних трусах, держа пистолет наготове. - Джейн?.. – выражение одновременно удивления и радости заставило сосредоточенное лицо мужчины превратиться в какое-то детское, словно он увидел настоящего Санту. – Что ты здесь делаешь?.. - Праздную Рождество... – улыбнулась девушка, почёсывая Бри за ушками. – Со своей командой… Глядя на полуголого, сонного, немного растерянного, но счастливого Честера, Джейн Батлер испытала сначала умиление, затем дикое желание, ведь у неё не было секса полтора года… Она запрыгнула на мистера Беннингтона, который тут же радостно подхватил её, словно и не было этих мучительных месяцев разлуки между ними. - Возвращайся в постель… - томно прошептала Джейн, облизав его ухо. Прокрутив эту сцену у себя в голове, мисс Батлер вытерла слёзы, убрала кольцо обратно в конверт и наконец нашла визитку спикера Городского Совета Готэма. Она бережно положила конверт в свою сумку и взяла телефон, чтобы позвонить Холли Андервуд, красивой, но одинокой сорокалетней женщине, которая мыслила свою жизнь лишь в пределах политической карьеры. - Слушаю? – раздался её холодноватый самоуверенный тон. - Доброе утро, мэм… - нерешительно проговорила девушка. – Меня зовут Джейн Батлер. Я руководитель государственного фонда помощи детям. Если помните, вы предлагали мне… - Конечно… - перебила она. – Давайте назначим встречу после праздников… Это связано с распределением средств из бюджета?.. - Нет, видите ли… - ещё тише и нерешительней заговорила девушка. – Это связано с выборами… Я хочу выдвинуть свою кандидатуру в члены Совета… В конце января состоялись выборы в Городской Совет Готэма, и Джейн Батлер набрала двадцать три процента голосов. Этого оказалось достаточно для того, чтобы пройти. Но став членом законодательного органа правительства Готэма, она не покинула пост руководителя фонда. Таким образом работы у мисс Батлер прибавилось, и часто она трудилась без выходных. Однако это её лишь радовало… Девушка готова была костьми лечь ради того, чтобы были видны результаты её деятельности. Она никогда не затягивала с документооборотом и все переговоры вела напрямую без посредников. Любые вопросы она решала на месте, даже если была не в офисе. Она была активна на заседаниях Совета и часто подавала хорошие идеи. В конце концов работа превратилась в единственный смысл её жизни. Это не могла не отметить спикер Холли Андервуд. Вскоре две женщины сблизились и, если не стали подругами, то стали хорошими коллегами и партнёрами. Джейн узнала, что раньше длинноногая красавица Холли работала детективом вместе с Синтией Скиннер, пока пути их не разошлись по разным карьерным лестницам. Синтия стала инспектором городской полиции и занималась серьёзными делами. А Холли стала спикером Городского Совета и планировала остаток жизни посвятить политике. Холли была в курсе, что Синтия погибла, работая над делом Джокера, и что в этом была замешана Джейн. Но она не винила девушку, понимая, что мисс Батлер стала главной жертвой. Итак, теперь имя Джейн Батлер звучало в ряду таких слов, как благотворительность, помощь детям, государственный фонд, Городской Совет, правительство. Казалось бы, больше никаких скандалов и интриг… Но желтогазетчики и тут нашли почву для сплетен. Заявили, будто Холли Андервуд – не только отчаянная феминистка, но и лесбиянка. А поскольку в Городском Совете были только две «горячие штучки»: она и Джейн Батлер, - то последнюю, конечно, обвинили в связи с ней. Социальные сети вновь наполнились ядовитыми комментариями в адрес мисс Батлер: «Вот шлюха, нагребла денег, и захотелось власти!», «Я так и знала, что она никогда не любила Честера, а только притворялась!», «Кто вообще выбрал её в Городской Совет?», «Она даже Андервуд охмурила, вот это уровень!». Джейн плакала от обиды, хотя понимала, что ей воздаётся по заслугам. Ведь когда-то она сама была готова на всё ради скандальных, пикантных фотографий, чтобы босс похвалила и выписала жирный чек. Только по этой причине она потеряла всех, кто был ей дорог… Однажды вечером после очередного тяжёлого дня девушка прямо с порога своей квартиры отправилась в душ, разбросав одежду по полу. Она долго стояла под тёплыми струями, надеясь смыть с себя хоть часть усталости и тоски. Когда она вышла из ванной, обернув своё тонкое тело махровым полотенцем, то обнаружила чьи-то грязные следы у балкона. Испугавшись, Джейн окликнула дрожащим голосом: - Кто здесь?.. Кто вы?.. Из кухни, откусывая огромный кусок от яблока, вышел Джо Чилл с револьвером в руке. Он неторопливо пережёвывал фрукт, осматривая мисс Батлер с ног до головы. - Кажется, дело было улажено… - Джейн с недоумением буравила взглядом его кепку, под козырьком которой киллер скрывал глаза. – Джокер мёртв… - Видишь ли, красавица… - вздохнул он и начал прохаживаться по комнате, оставляя за собой всё новые следы грязи. – Когда Джокер передумал убивать тебя, он не отменил заказ… Он его, скажем так, отсрочил… Повторяю его слова буквально: «Если умру я, то и она не должна жить…» Так что извини… Я человек честный: получил деньги – должен их отработать… Медленно проговорив всё это, Джо Чилл остановился на месте и стал поднимать револьвер, взводя курок и направляя его дуло в голову Джейн. Она не двигалась, заворожённо всматриваясь в чёрную пустоту, из которой должна с минуты на минуту появиться её стремительная смерть… Но… Позади убийцы раздался такой же звук. Кто-то взвёл курок и приставил пистолет к его затылку. Хладнокровно и уверенно. Спасителем Джейн оказалась Холли Андервуд. - Брось пистолет, руки за голову! – процедила она. Видно, не растеряла ещё навыков бывший детектив… Джо Чиллу пришлось повиноваться. Однако он оказался проворнее, и, когда Холли попыталась заломить его руки за спину, одним быстрым движением выбил оружие из её рук и, схватив свой револьвер, направил его на Джейн. Тем временем девушка успела очнуться от своего оцепенения и бросилась к балкону. Она спрыгнула со второго этажа в одном полотенце прямо в февральский снег, которого всё же оказалось недостаточно, и, похоже, повредила ногу. Джейн услышала выстрел и отползла от дома, спрятавшись за машинами на парковке. Затем девушка увидела, как из парадных дверей выбежал Джо Чилл, заливая лестницу и двор алыми каплями крови. Она проследила, как он сел в разваливающуюся машину, с залепленными грязью номерами, и уехал. Холли выбежала вслед за ним, но не успела. Джейн вздохнула: «Слава богу, она в порядке!». Мисс Андервуд нашла мисс Батлер и помогла ей добраться до больницы, где выяснилось, что Джейн сломала ногу. После того, как девушке наложили гипс и вручили костыли, Холли отвезла её домой. Но мисс Батлер предложила зайти в бар, чтобы она смогла угостить женщину, которая спасла её жизнь, выпивкой. С трудом усевшись за столик, Джейн протянула ей руку: - Спасибо, спикер Андервуд!.. Отныне я у вас в долгу… - Давай уже зови меня Холли… - улыбнулась она, пожимая протянутую руку, чем сильно напомнила Синтию Скиннер. Джейн улыбнулась: - Конечно… - Надеюсь, тебя не беспокоят эти грязные сплетни о нас в Интернете?.. – спросила Андервуд, когда перед ними поставили пиво. - Я не впервые сталкиваюсь с этим… - задумчиво проговорила Джейн, делая глоток и облизывая пену. – Так что… нет… а тебя?.. - Наверное, тебе интересно знать, не лесбиянка ли я… - протянула Холли, обводя кончиком указательного пальца край бокала. - Вообще-то… - девушка пожала плечами, - мне всё равно… Я современный человек и могу понять, когда женщина целеустремлённо занимается карьерой и не мечтает о семье… Для этого совсем не обязательно быть лесбиянкой… а даже если и так… Кому какое дело!.. - Я лесбиянка, Джейн… - Хорошо, - быстро ответила мисс Батлер и сделала внушительный глоток пива, стараясь не смотреть на Холли. Она рассмеялась: - Видела бы ты своё лицо!.. - Прости… - Расслабься, Батлер, - продолжала смеяться над ней Холли, - я не буду приставать, у меня есть девушка… Джейн промямлила: - Да я не… напрягаюсь… - хотя мысленно выдохнула, обрадовавшись, что их внезапно возникшей дружбе ничего не угрожает. - Ну, а что насчёт тебя?.. – игриво вздёрнула брови Андервуд. – Есть кто-нибудь?.. Парень?.. Мужчина?.. Мисс Батлер протяжно вздохнула, и Холли поняла, что задела её за живое. Но она не была намерена отступать и снова спросила: - Расскажи мне… - Я была обручена… - начала Джейн. – В моей сумке до сих пор лежит кольцо и письмо для него, в котором я писала, что всё кончено… - Он разбил твоё сердце? - Нет… Я разбила его… - И девушка рассказала всю их историю с Честером, умолчав, что он работал на ФБР. Эта информация не была общеизвестной. - Я тебя не понимаю… - усмехнулась в конце её рассказа Холли. – Ты действительно думаешь, что Честер будет ждать тебя всю жизнь?.. Почему ты всё ещё здесь?.. Отрабатываешь карму?.. Это бред, Джейн!.. Такие мужчины, как он, не бывают долго одинокими… Поверь, охота на него началась уже давно… Женщины по своей натуре хищницы, это факт!.. Под шкурой милого зайки прячется ядовитая кобра… Только ты какая-то неправильная женщина, Батлер!.. Притворяешься хищницей, а внутри стеснительный, боязливый, плаксивый и нерешительный ребёнок… Перелом ноги не мешал Джейн каждый день приезжать на работу и даже участвовать в заседаниях Совета. Коллеги и спикер Андервуд смотрели на неё, как на блаженную, хотя последняя понимала, в чём дело. Мисс Батлер отчаянно погрузилась в работу, чтобы убедить всех и в первую очередь себя в том, что она может быть лучше. Чувство вины всё ещё разъедало её душу, и она не была уверена, имеет ли право вновь позволить себе стать счастливой… Однажды она почувствовала, что не справляется. Витамины, кофе, энергетики уже не помогали. Но Джейн Батлер не собиралась признаваться, что больше так не может. К тому же, в Готэме можно было легко раздобыть кокаин… И вот в очередной раз запираясь в своём кабинете, она доставала из сейфа металлическую коробочку с белым порошком и, втянув аккуратно выложенную дорожку, втирала остатки в десну. Это тут же проясняло картинку перед её глазами, и девушке казалось, что она способна свернуть горы… Втянув ещё одну белую дорожку, прежде чем лечь в постель, Джейн убрала коробочку с порошком под матрас и легла, накрывшись одеялом с головой. Этот волшебный порошок, придававший ей ощущение, будто в её жизни никогда не было ни боли, ни любви, отравлял её организм уже больше месяца. Девушка понимала, что становится зависимой, но позволяла себе заниматься самоуничтожением, ведь несмотря на то, что Честер простил её, она так и не простила сама себя. К тому же, кокаин помогал каждый раз в ярких красках воскрешать в её памяти события десятилетней давности. Когда она, Элейна и Джордж отправились в Вегас на концерт Linkin Park… - Джейн, тебе хватит, ты за рулём!.. – воскликнул занудный парень, выхватывая из её рук бутылку текилы, пока они ехали по пустому шоссе. - Смотри не описайся, Джордж!.. – закричала девушка и разогнала отцовский Cadillac Eldorado до максимальной скорости. Джейн и Элейна кричали от восторга в то время, как парень орал от страха. Смеясь над ним, Батлер сбавила обороты и воскликнула: - Ну, и какой же ты рокер?.. Где драйв?.. Сегодня парни из Linkin Park покажут тебе, как надо уходить в отрыв!.. - К счастью, они не посадят меня в машину с пьяными девчонками!.. – усмехнулся Джордж. Перед концертом менеджер группы устроила розыгрыш последнего билета на встречу с группой после шоу, так называемый Meet&Greet. Джейн Батлер повезло, и она возбуждённо прыгала, решив использовать этот шанс, чтобы взять у ребят интервью для своей курсовой работы. - Не могу поверить… - прошептала она друзьям, когда после концерта на её шею повесили бейджик и пригласили за сцену. – Может, я даже смогу потрогать Честера… Когда Джейн и ещё несколько поклонников группы оказались в помещении, где музыканты отдыхали после довольно динамичного шоу, она почувствовала себя странно. Поскольку мисс Батлер была уже пьяна, она не смогла вовремя остановиться и громко засмеялась: - Это знаете, как… Как если бы нам показывали инопланетян!.. У вас у всех такие лица, словно вы сейчас увидите, как Честер снимет свою татуированную кожу и превратится в рептилоида!.. Нет, серьёзно, чуваки!.. А потом придёт Уилл Смит со своей штуковиной… - К чёрту Уилла Смита!.. – перебил её внезапно возникший рядом Честер без футболки. – Не важно, что ты имела в виду, но у меня тоже есть штуковина, если ты понимаешь, о чём я… Щёки у Джейн вспыхнули, а мистер Беннингтон рассмеялся: - Не только ты тут такая остроумная, да?.. Мисс Батлер уже начала робеть, но к ним подошёл Майк Шинода с маркером и спас её положение: - Честер, ты уже дал автограф этой милашке?.. А то я тут как бы в очереди стою… Беннингтон подхватил: - Тот уникальный случай, когда парни из Linkin Park выстраиваются в очередь, чтобы дать автограф фанатке Уилла Смита!.. - Эм… - Джейн попыталась взять себя в руки и достала диктофон. – Вообще-то у меня к вам другая просьба, ребят… - Ладно, скажу… - Честер продолжал кривляться. – Раскусила ты меня… Я секретный агент ФБР… Новый напарник Уилла Смита!.. Записала?.. Теперь сотри!.. Он выхватил диктофон из рук девушки, заявив, что будет сам контролировать запись. Ей удалось задать несколько интересных вопросов и даже получить на них ответы, но затем менеджер тонко намекнула Честеру и Майку, что было бы неплохо уделить немножечко внимания и другим поклонникам. Однако через несколько минут подвыпившая Джейн набралась наглости и вклинилась в их разговор с каким-то парнем и, вручив ему свой телефон, попросила сфотографировать её с музыкантами. Так получилась фотография, которая сейчас стояла в рамочке в доме Честера в Лос-Анджелесе… Эта встреча с поклонниками была очень неформальной. Менеджер по просьбе мистера Беннингтона принесла алкогольные напитки, и вскоре Meet&Greet превратился в шумную вечеринку. Парни веселились и сходили с ума, развлекая своих фанатов. Изрядно выпивший Майк подкрался к мисс Батлер сзади и сильно её напугал, резко крикнув в ухо: «Рептилоиды!». Джейн как раз сделала глоток из пластикового стаканчика. Конечно, жидкость фонтаном выплеснулась из её рта прямо на Шиноду. - Ой… - сказала Джейн, ничуть не сожалея о содеянном. – Рептилоиды!.. Она попросила Майка сфотографироваться с ней и начала обыскивать себя, пытаясь найти телефон. Его нигде не было, и она растерянно уставилась на музыканта. - Ты что-то потеряла?.. – икнул он. - Телефон не могу найти… - Да вот он… - и Шинода подал ей смартфон с уже включённой фронтальной камерой. Джейн прижалась к нему щекой и сделала снимок. Затем положила телефон к себе в карман и отправилась веселиться дальше. К концу этой импровизированной вечеринки она поняла, что выпила больше, чем могла. Когда она прощалась с Честером и Майком, к ней подскочил какой-то парень и протянул её телефон. Мисс Батлер достала из кармана телефон Шиноды и растерянно пробормотала: - А это тогда чей?.. - О, это же мой!.. – воскликнул Майк. - Я же говорил, у тебя слишком девчачий чехол!.. – смеялся над ним Честер. И Джейн смеялась вместе с ним. Смеялась громко. Долго. Катаясь по кровати, одурманенная наркотиком, она хохотала, как безумная, не в силах остановиться. Смех душил её, защищая искалеченную психику от неминуемого краха… Джейн всё ещё не купила себе новую машину, оплакивая Cadillac отца, который она превратила в металлолом в той аварии, где сама не должна была выжить. Поэтому Холли часто заезжала за ней, чтобы подвести до здания городского правительства или до её офиса. Следующим утром они должны были ехать на очередное заседание. По дороге они, как всегда, обсуждали повестку дня и некоторых членов Совета, а Джейн листала новостную ленту в Instagram. Она почти не смотрела на дорогу, поэтому очень удивилась, когда Холли остановила машину у аэропорта. - Мы кого-то встречаем?.. – спросила она. - Провожаем… - загадочно улыбнулась женщина. – Вот твой билет до Лос-Анджелеса, вылет через полчаса, поторопись!.. - Что?.. Но… - Завтра его день рождения… - вздохнула Андервуд. – Хватит нюхать кокаин и сделай для него то, что он сделал для тебя!.. Если, конечно, ещё не слишком поздно… - Откуда ты знаешь?.. – опешила девушка. - Про что?.. – улыбнулась спикер. – Про его день рождения или про кокаин?.. Возьми билет и отправляйся в Лос-Анджелес, Джейн Батлер!.. Или я сделаю так, что ты не только вылетишь из Совета, но и лишишься работы, к которой у тебя такая нездоровая страсть… Джейн посмотрела на билет, затем в глаза Холли и бросилась к ней на шею. Она крепко обняла женщину и прошептала, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза: - Ты права… Спасибо… Затем мисс Батлер схватила билет и выскочила из машины, помчавшись в здание аэропорта. Сегодня! Уже сегодня она увидит его восхитительно нежный взгляд, почувствует его необыкновенно ласковые прикосновения. Она больше не должна наказывать себя, ведь таким образом она и его наказывает. Разве это справедливо по отношению к Честеру?.. Но ждёт ли он её?.. Зарегистрировавшись на рейс, девушка достала телефон и набрала номер «мистера Бенни». Она не решилась сделать так, как поступил он. Просто появиться. Они так давно не общались. Вдруг он уже не надеется, что она вернётся?.. Вдруг у него уже кто-нибудь есть?.. Мисс Батлер растерялась, Честер поднял трубку слишком быстро: - Джейн?.. - Привет, я так рада слышать твой голос!.. – сбивчиво и неестественно проговорила она. - Как дела?.. - Если бы звонила почаще, знала бы… - устало выдохнул он. – Что-то случилось?.. - Нет, просто я… - девушка не смогла сдержаться и всхлипнула. – Больше так не могу… Я не хочу быть призраком из прошлого, который преследует тебя и мешает начать новую жизнь… - Ты не мешаешь мне, Джейн… - Я хочу быть с тобой… Я, правда, очень хочу быть рядом… - Я тоже этого хотел… Мисс Батлер вздрогнула, услышав то, чего так боялась. Прошедшее время в слове «хотел». Сглотнув комок в горле, она решилась переспросить: - Хотел?.. - Хотел… - холодно подтвердил Честер, а затем последовали короткие равнодушные гудки. Джейн вернулась домой совершенно опустошённая. Она снова облажалась. И несомненно заслужила это. Девушка вошла в спальню и достала из-под матраса металлическую коробочку. Она долго смотрела на неё, а потом с размаху швырнула о стену. Коробочка открылась, и содержимое рассыпалось на пол. Девушка проплакала час, лёжа в постели в обуви и поджав под себя ноги. Когда боль стала совсем невыносимой, она вскочила и собрала с пола белый порошок и начала судорожно втягивать его ноздрями и втирать в дёсны. Услышав звук входящего смс, Джейн бросилась к телефону в надежде, что его отправил Честер, но номер оказался незнакомым. Открыв текст сообщения, мисс Батлер испытала смешанные чувства: «Кем бы ты себя ни возомнила, забудь о Честере. Не звони, не пиши и даже не думай о нём. Я больше не хочу видеть, как он страдает из-за тебя». Недоумение, затем отчаяние и, наконец, злость попеременно овладевали девушкой. Она не сдержалась и написала в ответ: «Кто ты?». Напряжённо дожидаясь ответа на свой вопрос, Джейн искусала губы до крови. Кокаин уже не помогал. Казалось душевная боль превратилась в физическую и теперь с хрустом ломала её кости… Наконец экран телефона загорелся, и на нём высветился простой ответ, всего три слова, которые заставили сердце Джейн остановиться: «Я его невеста». Девушка выбежала на улицу, жадно глотая воздух. Солнце ослепило её своим проницательным светом, и, прячась от него, Джейн спустилась в метро. Куда угодно, только не оставаться дома, где стены просто начинают давить, и это невозможно выдержать, если только окончательно не сойти с ума. Она с озлоблением толкнула какого-то парня, который навязчиво размахивал перед её лицом рекламными листовками, и, получив вдогонку несколько крепких слов, девушка успела забежать в вагон, прежде чем его двери захлопнулись. - И куда ж это мы так торопимся?.. – немолодой мужчина в пальто, очевидно считающий себя ловеласом, решил протестировать своё обаяние на Джейн, так как других людей в вагоне почти не было, если не считать спящую старушку и подростка в огромных наушниках. - Пошёл ты… - огрызнулась мисс Батлер и прошла в конец вагона. Она вышла на следующей станции и, заметив парня явно с синдромом Дауна, который сидел у стены и просил милостыню, подошла и села рядом с ним. Парень сидел, покачиваясь вперёд-назад, и смотрел в одну точку. Он обратил внимание на Джейн, но не придал этому значения, словно она приходила так каждый день. - Привет… - улыбнулась мисс Батлер, не понимая, зачем она пристаёт к нему. – Сколько тебе нужно, чтобы не сидеть здесь?.. Парень посмотрел куда-то сквозь неё и не ответил. От него пахло испражнениями, и было видно, что за своей гигиеной он не следит. Проигнорировав этот факт, Джейн придвинулась ближе: - Ты меня слышишь? - Мне не нужна ваша помощь… - тихо ответил он. – Мой хозяин позаботится обо мне… - Твой хозяин?.. – поморщилась девушка. – Ты ведь не раб… - Я сказал… - вкрадчиво повторил парень, и всё похолодело внутри Джейн от его взгляда. – Мне не нужна… помощь… - А вот мне, кажется, нужна… - пробормотала девушка и, поднявшись с холодного пола, поплелась на улицу, где её ждало радостное мартовское солнце, которое заставляло Джейн смотреть на этот мир, освещая его будничную суету. Оно заставляло смотреть на уродливый Готэм и осознавать, что время её не ждёт. Она опоздала на свой поезд и теперь застряла на этой станции. Застряла в этом городе, который она никогда не сможет спасти или изменить. Потому что ему не нужна её помощь… Утром двадцатого марта в сорок четвёртый день рождения Честера Джейн Батлер вышла из дома, но не пошла на работу. Она свернула в другую сторону. Готэмское небо неторопливо затягивали чёрные тучи. Они следовали за Джейн, словно раздумывая, в каком месте лучше обрушить на неё ливень и искупать под холодными отрезвляющими каплями. И наконец им представился лучший момент… Когда девушка проходила мимо старой многоэтажной гостиницы, перед ней на тротуар упало молодое тело самоубийцы. Это была юная девушка в белой сорочке. Внезапно начавшийся ливень тут же принялся смывать с неё кровь. Послышались крики, призывы на помощь, причитания. Проезжавшие мимо машины начали останавливаться. К трупу начали стягиваться прохожие, кто-то звонил в скорую, кто-то в полицию… А Джейн как остановилась на одном месте, так и стояла, равнодушно взирая на разворачивающуюся на её глазах трагедию. Дождь хлестал её по лицу, словно пытаясь привести в чувства, но она спокойно накинула капюшон. Из дверей гостиницы выбежал обезумевший от горя молодой мужчина и бросился к телу возлюбленной. Он схватил её за голову, рыдая, прижимал к себе, возводил глаза к небесам, где чёрные готэмские тучи, словно специалисты по визуальным эффектам, поливали сцену холодным душем. А Джейн, словно капризный зритель, насытившийся реалити-шоу, бесстрастно переключающий каналы своего спутникового телевидения, спрятала руки в карманы плаща и пошла дальше по тротуару, перешагнув побелевшую руку. Она всего лишь тень, призрак в этом бездушном городе. Она ничего не может изменить. Остаётся лишь наблюдать и проходить мимо… Джейн выключила телефон. Она наплевала на всё и, поймав такси, отправилась в пентхаус Честера. У неё были ключи, и она знала, что там ещё остались некоторые его вещи. Ей захотелось оказаться там, чтобы хоть на секунду представить, что он рядом… Девушка вошла в просторную гостиную и, взглянув на большие окна и тёмный город позади них, вспомнила, как они с мистером Беннингтоном прямо отсюда наблюдали за праздничным фейерверком и как потом всю ночь занимались любовью… Она вспомнила, как в этой самой гостиной впервые сказала ему, что любит. Улыбнулась, вспомнив о том, как разгневанные соседи вызвали полицию, когда они с Честером слишком бурно выражали свою страсть… Она прошла в его кабинет, нежно прикоснулась к столу и вспомнила, как приковала Беннингтона к себе наручниками и заявила, что теперь они обручены. Они оба верили, что, когда с Джокером будет покончено, Честер женится. И он женится… Но не на ней… Джейн робко вошла в его спальню и увидела на кровати брошенную и забытую чёрную рубашку, которую мистер Беннингтон надевал в тот день, когда они вместе отправлялись в Лос-Анджелес, чтобы поздравить Майка с выходом сольного альбома и чтобы остаться там навсегда… Девушка осторожно подняла рубашку и прижала её к лицу, всеми лёгкими вдыхая любимый запах, который всё ещё был здесь. Словно она обнимала Честера. Она легла в постель, продолжая прижимать к себе рубашку, и свернулась калачиком, уткнувшись в неё носом. Джейн на секунду показалось, что всё это было сном. Сейчас в комнату войдёт мистер Беннингтон и весело спросит: «Ты готова задушить Шиноду в своих объятиях?.. Поторопись, если не хочешь опоздать на последний рейс, детка!». Не успев осознать, что это ей только показалось, мисс Батлер сладко уснула с улыбкой на губах…