***
Первую минуту Наруто пытался осознать, где он находится, потому как мир бешено прыгал и колебался, как весёлый пьяный заяц. Потом до него дошло, что не мир принялся скакать невероятными зигзагами, а Учиха остервенело трясёт его за плечо, взывая к душе блондина. "Душа" вежливо попросила перестать вытрясать её из тела, и Саске тут же разжал хватку и присел рядом с другом. Они устроились на том самом балконе, прислонившись к стене спинами. Какаши памятником литературным потугам Джирайи застыл с излюбленной рыжей книжкой шагах в двух, Сакура что-то проясняла с Ино, чуть поодаль обретались остальные шиноби Конохи. Пару минут Удзумаки соображал, что его напрягает, а потом понял – тишина. Гулкая и густая, она висела под сводами, но никто этому не удивлялся. - Что я пропустил? – шепотом спросил у Учихи Наруто. Саске повернулся к нему сообщил: - Бои как раз закончились, а сейчас будет жеребьёвка победителей. - Закончились? – чуть изумился Удзумаки. Саске пояснил: - Ты отключился, но Какаши-сенсей не дал унести тебя, потому как ты должен был скоро очнуться. Сразу после вас, когда чуть подлатали трибуны и Арену, начался бой Ли и того демона, Ацуи Расшу. Оказалось, что он владеет стихией молнии, только какой-то странной, с чёрным отливом. В общем, ничего сделать Ли не смог, его очень сильно потрепало, унесли на носилках, причём ирьенины были чем-то обеспокоены – серьёзная травма, похоже. Расшу, кажется, даже не вспотел. Он чудовищно быстр, а молнии выбрасывает всем телом. - Серьёзный противник, - кивнул Наруто, принимая замечание к сведению. – А дальше? - После дрались Сафу – второй демон из команды Кемоно – и Шикамару. Невероятно, но факт: Нара выиграл. Сафу пользовался стихией земли, выращивая прямо из пола здоровенные чёрные шипы, высасывающие чакру, - вдохновенно вещал Саске, не заметив, как при упоминании шипов поежился Удзумаки. – Шикамару удалось обмануть его, поймав тенью. Потом он додумался швырнуть сюрикен, и Сафу повторил его действия. Только вот когда они оба уклонялись, демон сам шибанулся о собственный шип и отрубился – силу-то вытянуло. - Минус демон, - констатировал Наруто, про себя душераздирающе вздохнув. Два демона на финал были слишком высокой плотностью поражения. - Ну и последними вызвали Тен-тен и Шино. Шино, кстати, выиграл, задавив Такахаши невероятным количеством тараканов. Теперь же среди победителей пройдёт жеребьёвка, где определится очередность боев и наши противники. Финал будет публичным, на него прибудет сам Казекаге, а состоится он ровно через месяц, - завершил ликбез Учиха. - Спасибо, что разъяснил, - кивнул ему Наруто. Некоторое время они молчали. Потом Саске поинтересовался, но осторожно, словно боясь спросить: - А что с тобой и Гаарой стряслось? Вас просто приморозило к месту, когда вы встретились взглядами. И скульптурную композицию изображали довольно долго. - Ну, - Удзумаки ухмыльнулся. – У меня было небольшое рандеву с Однохвостым, который не очень мирно и уж точно не спокойно обретается в бренной тушке младшего сына Казекаге. - Как так? – обалдел от новости Учиха. - А вот так. Кстати, джинчурики Песка теперь наш союзник. Я помог ему с биджу и предложил дружбу. Он согласился, - будничным тоном выдал Наруто и добавил. – Чего это ты на меня так смотришь? Наследник клана Учиха с трудом поднял и водрузил на место челюсть. - Ну ты и… - цензурных слов для продолжения у него не нашлось. - А то, - хмыкнул Удзумаки. - Победителей прошу спуститься на сцену для жеребьёвки, - провозгласил Гекко таким задушенным голосом, что захотелось дать ему конфетку и отправить в кроватку. Наруто и Саске поднялись и спокойно направились к лестнице, впереди них шествовал гордый, как айсберг, и задравший нос наподобие бушприта флагмана флота Страны Воды Неджи. Шино буркнул что-то неразборчивое и заверченное и последовал за ними, а Киба предпочёл просто сигануть вниз через парапет. Шикамару приоткрыл один глаз, потом второй, страдальчески вздохнул, возведя к потолку очи, отлип от стены и пополз раздавленной сороконожкой за товарищами. Кемоно и Расшу уже стояли внизу, около экзаменатора. Ацуи был невозмутим, как гранитное надгробие, а Моретсу но скалила в подобии улыбки снежно-белые клыки. Её горящий взгляд прикипел к Удзумаки, и Наруто без труда замечал там тлеющий огонёк кровавого безумия. Кемоно жаждала схватки, жаждала возможности убить и почувствовать, как по рукам стрекает тёплая чужая кровь. Причём не имеет значения, чья она будет. Хотя в идеале демоница предпочла бы заполучить Удзумаки. Наруто ёжился, прекрасно осознавая, о чём она думает. - Что ж, - замучено протянул Хаяте. – Поздравляю вас с прохождением в финальный этап Экзамена на звание Чунина. Вы показали себя настоящими шиноби. Финал состоится ровно через месяц день в день. Сиё действо будет проходить на центральной Арене Конохи. Правила просты и совершенно ничем не отличаются от правил предварительных боев. Те, кто одержит победу в первой и второй схватках, будут потом драться между собой, как и победители третьего и четвертого боёв. А двое оставшихся потом между собой выяснят, кто из них сильнейший. Всё ясно? Вопросы? Кемоно подняла руку и, дождавшись вопросительного взгляда экзаменатора, безмятежно поинтересовалась: - Убийство правилами не запрещено? Гекко внутренне содрогнулся, но виду не подал и ровно ответил: - Нет, но экзаменатор так же, как и сегодня я, будет останавливать схватки, и после остановки атаковать противника запрещено. - Спасибо, - снова блеснула оскалом улыбки демоница. - Ещё вопросы? – Хаяте оглядел восьмёрку. Вопросов не последовало. – Тогда… Начнём жеребьёвку. Экзаменатор протянул генинам коробку с торчащими из неё палочками. На конце каждой был закреплен номерок. Все по очереди выдернули по одной. Хаяте вытащил папку, открыл её и попросил: - Подходите по одному, называйте своё имя и номер. Процедура затянулась на десять минут, после чего финалисты снова выстроились в шеренгу. - Итак, - Хаяте уже хотелось свалить отсюда подальше, и он говорил даже чуть быстрее, чем раньше. – Я оглашу вам официальный список боёв финального этапа Экзамена на звание чунина. Первый бой: Удзумаки Наруто против Хьюга Неджи. Блондин посмотрел на Хьюгу таким взглядом, что тот понял – джинчурики уже обдумывает, какую конечность оторвать ему первой. - Второй бой: Моретсу но Кемоно против Абураме Шино. Демоница разумно рассудила, что Удзумаки однозначно нарежет Хьюгу на ленточки, а ей самой не помешает лёгкий аперитив в виде салата из насекомых, и довольно улыбнулась. - Третий бой: Учиха Саске против Инузуки Кибы. Саске молча посетовал на то, что ему достался самый слабый противник, а собачник нервно покосился на раздраженного соперника. - Четвёртый бой: Ацуи Расшу против Нара Шикамару. Главный лентяй всея Конохи расстроено покосился на непроницаемого демона, пытаясь понять, за что ему такая невезуха. - На этом этап предварительных боев объявляется закрытым, - радостно пропел Гекко и исчез в облаке белого дыма.***
Ранним утром третьего дня после завершения предварительных схваток Наруто вышел из своей квартиры и крепко запер её на ключ. Подёргал ручку, убедившись в том, что дверь закрыта, и бодрым шагом направился на улицу. Солнце только показалось из-за горизонта, ровными лучами высветляя синее небо, ветер пах свежестью и прохладой. На улицах было почти пусто, многие лавки ещё не открылись, и лишь из пекарни тянуло запахом ещё тёплого хлеба. Удзумаки снял излюбленную кофту, накинув поверх чёрной футболки с символом водоворота лаконичную белую жилетку. На ногах были обычные для шиноби чёрные штаны, икры охватывали бинты, а ступни скрывались в тривиальных сандалиях. Образ дополняли чёрные напульсники и протектор шиноби Листа на лбу. За спиной у джинчурики висел небольшой походный рюкзак. Наруто неторопливо двигался к воротам, наслаждаясь мирным утром. Вообще, все участники финала разбрелись в разные стороны, чтобы в одиночестве оттачивать боевые навыки. Он же на целый месяц покидал Коноху для того, чтобы тренироваться в походных условиях. По крайней мере, именно на это он стряс вчера с Хокаге разрешение, изрядно повеселив скучающих на потолке АНБУ – зрелище было ещё то. На самом же деле, Удзумаки направлялся в Кумо, чтобы вновь встретиться с таинственной Ясновидящей, которая никак не покидала его мыслей. По дороге Наруто планировал изучить расенган, основы которого ему ещё вчера объяснил Минато, и подтянуться в фуиндзуцу, за что взялась Кушина. Родители уже неплохо обжились в подсознании, возведя совместно с хвостатыми небольшой домик в дальнем от биджу углу. Наруто до глубины души был потрясён тем, что его отец уже почти побратался с Девятихвостым, а мама секретничает с Ниби, как с лучшей подругой. Тем не менее, это не могло не радовать. Единственным минусом было то, что ни Кушина, ни Минато не могли мысленно говорить с сыном, поэтому они встречались только в подсознании. Но и на том спасибо. Наруто резко остановился напротив магазина клана Яманака, задумчиво рассматривая цветы и удивляясь, что они открылись в такой ранний час. «А почему бы и нет?» - подумалось ему. «Вперёд, Ромео», - шутливо хмыкнул Лис. «Не мешай парню», - рыкнула на него Кошка, и ощущение присутствия биджу отодвинулось на самый край сознания. Наруто открыл стеклянную дверь и под звон колокольчика вошёл в полный сладковатого аромата магазин. Всевозможные цветки, живые и яркие, пестрели тысячами красок и радовали глаз свежестью лепестков. У прилавка крутилась высокая улыбчивая девица лет семнадцати с длинными светлыми волосами, собранными в две лёгкие косички. Она мило и явно искренне улыбнулась вошедшему, и Наруто понял, что девушка действительно любит свою работу. - Доброе утро, - весело поздоровалась она, с интересом разглядывая Удзумаки. – Чем могу помочь? А вот тут беспощадный джинчурики Листа и легендарный Шинку Хоно* заметно растерялся. Что он мог сказать? Что хочет купить цветов девушке, которая по факту не имеет к нему никакого отношения и – более того! – вообще не должна с ним общаться в связи со своим высоким статусом? Вот уж бред так бред. «И что мне делать? - окончательно смешался Наруто, с ужасом осознавая, что опять начинает краснеть. – Мир сошёл с ума». Девушка снова улыбнулась, на этот раз понимающе. - Хотите порадовать свою девушку букетом? - Ну, она мне не совсем девушка. Вернее, совсем не девушка, - поправился Удзумаки. - Вот как. Значит, между вами есть нежные чувства, но друг другу вы ещё не открылись? – подмигнула ему Яманака. «Нежные чувства? У меня?!» - офонарел Наруто, прикидывая, в каком тёмном и заплетённом паутиной уголке души у него – на две хвостатые трети демона – могли завалятся подобные эмоции. - О, понимаю по вашему лицу, что так далеко Вы ещё не заглядывали, - мелодично, как серебряный колокольчик, рассмеялась девушка и придирчиво оглядела прилавки. – Так, розы и хризантемы не пойдут, это уже признание в вечной любви… Незабудки тоже… А, вот, как раз для Вас! Девушка скользнула мимо Наруто и через мгновение протянула ему небольшой букет нежных и хрупких голубых колокольчиков. Удзумаки осторожно взял их, рассматривая ожившие осколки неба в руках, такие чистые, светлые и поразительно прекрасные в своей простоте и скромности. Они тут же прочно соединились у него в сознании с образом той, кому он хотел их подарить. - Что они означают? – спросил Наруто тихо. - Думаю о тебе, - с мечтательной улыбкой ответила Яманака. Через пять минут Наруто покинул магазин с букетом голубых колокольчиков. У госпиталя Конохи стояла та чистая и умиротворенная тишина, какая бывает только рано утром и в мирное время. У Удзумаки защемило сердце, когда он подумал о том, что через какой-то месяц едва различимое пение птиц заменят полные боли стоны раненых, а в это чистое голубое, как колокольчики, небо поднимутся столбы обжигающего дыма. Он ощутил такую боль за родную Деревню, где были дорогие ему люди, где пахло домом и миром, где пела в воздухе жизнь, а потом его обожгла ненависть к демонам, которые надвигались безжалостным штормом, собираясь одним могучим ударом стереть это всё. И шансов предотвратить катастрофу оставалось всё меньше. Наруто тут же отогнал от себя эти мысли и, скрыв своё присутствие, скользнул вдоль стены госпиталя, подняв взгляд на уровень второго этажа. Окно нужной палаты оказалось открытым, и Наруто уже снизу видел, как невесомые белые гардины покачивает лёгкий утренний ветерок. Удзумаки бесшумно вскочил на подоконник и огляделся. Палата была одиночной и стерильно пустой, как и положено больничным комнатам. Хината спала на мягкой кровати, её короткие тёмные волосы слегка разметались по подушке, а на лице застыло умиротворенное, даже мечтательное выражение. Наруто невольно залюбовался ею, такой мудрой и наивной, несгибаемой и хрупкой, нежной и твёрдой одновременно. Она не дрогнула там, на Арене, и не дрогнула даже раньше, когда узнала правду о Шиньяцуме. Она не пыталась спастись, сбежать или сдаться, она просто хотела остаться рядом с ним, с Наруто, и была готова драться до самого конца. Джинчурики даже не заметил, как на губах его ожила незнакомая тёплая и лёгкая улыбка, так не похожая на ту насмешливую ухмылку, с которой он вчера сидел в этой же палате и говорил с Хинатой взахлёб. Было крайне забавно нырять под кровать и полностью скрывать присутствие, прячась от Хиаши, которому и в голову не пришло засветить бьякуганом помещение. - Выздоравливай, - тихо шепнул ей Наруто, положил букет на подоконник и так же бесшумно скрылся. Он был уже в доброй дюжине километров от Конохи, когда Хината взяла цветы и, бережно погладив лепестки, мечтательно посмотрела в окно и так же тихо шепнула: - Удачи тебе…***
За пределами Деревни буйно цвело лето. Громадные зелёные исполины шумели необъятными кронами, в ветвях заливались птицы, солнце светило в беспредельном небе, голубизну которого не прерывало ни одно облако. От деревьев тянуло запахом разморённой теплом листвы, сухая дорога пахла привычной пылью. Наруто легко вышагивал по ней, любуясь пейзажами и почти забытым ощущением свободы и расстилающегося под ногами пути, какое не покидало его, пока джинчурики путешествовал под псевдонимом Шинку Хоно, кроша соломкой подворачивающуюся под руку разнокалиберную преступность. И теперь он снова был тем, кем любил быть – странствующим шиноби, ищущим приключений и неожиданных поворотов. Ситуация отличалась лишь тем, что теперь у него – впервые за долгое время – была конкретная цель, достижение которой могло стать шагом к желанной, но пока бесконечно далекой победе. На самом деле, Удзумаки надеялся, что Ясновидящая укажет ему хотя бы примерное местоположение руин Арашигакуре. Что именно он будет делать на забытых шинигами и всем миром развалинах, Наруто пока не знал, но чувствовал, что это крайне важно для него. Поэтому и не загадывал так далеко, а просто отбрасывал назад уверенными шагами расстояние. В подсознании снова жарко спорили о чём-то хвостатые, но Наруто предпочитал не вслушиваться, потому как биджу имели привычку дискуссировать о столь высоких материях, что мозги после пяти минут прослушивания завязывались морским узлом. Он только догадался по периодическим паузам, что родители яростно вступили в спор, который вполне мог закончиться очередным руко-ного-лапомашеством. Удзумаки запрокинул голову, глядя в небо над собой. В бездонной вышине он различил силуэт, больше походящий на точку. Простые шиноби приняли бы его за орла, парившего на раскинутых крыльях, но Наруто знал, что летит он куда выше любого орла и как раз-таки не является хищной птицей. Там парил Субараши, купаясь в утреннем ветре и обозревая своими невероятными глазами все окрестности. Так что об опасности джинчурики просигналят задолго до её появления. Наруто сейчас двигался точно на северо-восток, по прямой линии к Кумо. Можно было у границы Страны Огня забрать к северу и по суше выйти на полуостров Страны Молний, но Удзумаки решил не соваться к ним на границу, потому как сухопутный рубеж охранялся более чем хорошо. Он собирался выйти на побережье Страны Горячих Источников южнее полуострова и пересечь залив по воздуху, на драконе. А там уже не опускаться на землю до тех пор, пока не достигнет Скрытой Деревни. Пики гор в этой стране почти всегда были укутаны облаками, что играло Субараши на руку – в них было легко спрятаться от посторонних глаз. А пока Удзумаки держал в вытянутой руке шарик и вращал в нём воду. Это удавалось на удивление легко. Наруто решил двигаться пешком, пока не освоит расенган. Весь день прошёл в дороге. Наруто покрыл расстояние в добрых шестьдесят километров, потому как ни разу не остановился и продолжал размеренно шагать. Он успел подумать о многом и разложить наконец последние новости и события по полочкам, что успокоило его и вернуло чёткое знание целей и приоритетов. Тренировка тоже быстро принесла плоды. К закату на ладони джинчурики вращалась голубоватая сфера из чакры. «Что-то это оказалось слишком просто», - нахмурился блондин. «Ошибаешься, - хмыкнул Лис. – Ты просто уже проделывал это сотни раз, причём с куда большим объёмом чакры, поэтому так легко контролируешь расенган». Наруто присмотрелся к потокам силы в руке, и тут его осенило. «Родил наконец», - покачал головой Кьюби. «Это ж Бомба Биджу, вариант мини плюс стабилизация», - мысленно возопил Удзумаки, забыв даже обидеться на Лиса. «Да ты что», - продолжал источать сарказм Девятихвостый. «Мог бы и раньше подсказать, веник пушистый», - всё же оскорбился Наруто. Курама прореагировал неоднозначно. «Ну вот, и ты туда же, - начал стенать он. - Никто меня не любит, все обзываются, обижают бедненького меня…» «Тебя обидишь», - фыркнул Удзумаки. «Коне-е-ечно», - почти натурально шмыгнул Лис. «Ага, а потом собирай обидчика по молекулам, - Наруто посмотрел в темнеющее небо. – Суба, ты где?» В голове громыхнул низкий драконий голос: «Перекусил и подремал пару часиков. Молодец, быстро освоил технику». «Спасибо, - откликнулся джинчурики, по довольному тону Субараши понимая, что паре оленей сегодня фатально не повезло. – Может, полетим уже? Ты как?» «С удовольствием», - рыкнул дракон, посылая Наруто мыслеобраз крутого глинистого берега речки, где он ждёт его. Субараши обосновался в километре от дороги, устроившись у берега чистой лесной речушки, аккурат возле глиняного косогора. Дракон, сверкая в закатных солнечных лучах серебристой чешуей, лежал возле самой воды, почти касаясь её могучей головой. В глубоких глазах плясали отскакивающие от крохотных волн блики. Когда джинчурики вышел на поляну, зверь поднял морду, широко зевнул, продемонстрировав громадные загнутые чуть назад клыки, и встал. Наруто с восторгом разглядывал могучие мышцы, которые неторопливо перекатывались под стальной шкурой, мощные когти и широкие крылья. «Ты будешь покруче любого демона, Суба. Настоящий красавец». «Уж кто бы говорил, - хмыкнул дракон, поворачиваясь чуть боком и пригибаясь к земле. – Запрыгивай!» Наруто одним прыжком взлетел на загривок зверя, зачарованно проводя пальцами по блестящей чешуе. Субараши присел, могучие мышцы напряглись, Удзумаки уловил их короткую дрожь, а потом дракон мощно оттолкнулся задними лапами и ударил крыльями. Воздух взвыл, упруго спружинил и подчинился. У Наруто снова захватило дух от умопомрачительной скорости, от распахивающегося над головой гаснущего неба, от пьянящего чувства свободы, разворачивающего за спиной неведомые крылья. Мир стал огромным и невероятно ярким, вокруг запел свежий ветер, игриво путаясь в волосах, по левую руку горел закат, небо звенело чистотой и глубиной, и всё это пронзала свобода и скорость. Могучие крылья раз за разом вспарывали воздух, и Наруто казалось, что они разрывают само пространство. Внизу колыхалось темнеющее море леса, по которому волнами бежал ветер и скользила проворная и стремительная тень. Солнце полностью ушло за горизонт, оставив сияющую жёлтую полосу, над которой серебряным когтем висел молодой месяц. В необозримой выси одна за другой вспыхивали искристые и вечные звёзды, похожие на последние блики на драконьей чешуе. Холодный воздух будоражил и пьянил, Тёмный бархат неба манил ещё выше, и свобода была в его зове. Наруто ощутил себя лунным лучом, таким же неудержимо быстрым и вольным. Таков был незабываемый драконий полёт, которого не могло быть много, в котором хотелось оставаться вечно. К полуночи лес вдруг оборвался прямо в сияющий лунными бликами океан. Наруто с восторгом подумал, что это само небо рухнуло на землю и осталось лежать, могучее, живое и вечное. Удзумаки казалось, что каждая волна отзывается в нём самом волной, что по жилам бежит степенная сила, необузданная и необъятная стихия, которая никогда не станет домашней и никогда никому не покорится. Он ощутил сродство душ, которое будоражило сейчас и душу Субараши. Они были сами подобны стихии, поэтому не могли не отозваться на вечный голос океана. Дракон гулко взревел и нырнул вниз, пронёсшись над самыми гребнями волн. В ноздри ударил живительный аромат моря, солёные брызги приятно холодили кожу и чешую. А ещё над этим простором свободно гулял ничем не сдерживаемый ветер, налетавший грудью на волны и рассыпающий их серебристыми каплями. На рассвете в лучах молодого солнца впереди возник берег, вздымающийся застывшими в камне колоссальными волнами. Горы казались незыблемыми и равными небу и океану, они словно выросли из первого, соединяя его со вторым. - Ну здравствуй, Страна Молний! – воскликнул Наруто. Субараши поприветствовал хребты громогласным рыком.***
На балконе донжона Тёмной Цитадели было пока пусто. За его чёрными перилами открывался Шиньяцуме, кипящий демонической жизнью, а позади вздымалась громада обители Акацуки но Ками. Неожиданно обсидиановые двери распахнулись, и на балкон вышел высокий черноволосый мужчина мощного телосложения. Лицо у него было грубое, но даже в чём-то красивое, с резкими звериными глазами. Белки глаз пронзали красные жилки, что указывало на усталость и недосып, но в жёлтой радужке и глубоких провалах зрачков по-прежнему плясал хищный огонёк. Мужчина огляделся и хмыкнул: - Первый, значит… Потом подошёл к перилам, облокотился на них и устремил взгляд на восток, туда, куда были обращены ворота Шиньяцуме и взгляд Тёмного. Думал он о войне, и рука сама потянулась в плечу, куда когда-то давно вонзилась стрела Белой Тени. Прошло пять сотен лет, а он так и не взял реванш за потерянный перевал. И теперь у него вот-вот должна была появиться возможность отомстить и доказать, что он – настоящий демон и настоящий генерал. - Привет, Узу, - протянули сзади, и Курои круто развернулся. За его спиной в дверях стоял невысокий гибкий парень лет восемнадцати на вид. Он казался слабым, даже хрупким, плечи и руки у него были совершенно женские, но вот в вечно прищуренных льдисто-серых глазах плескалась опасность, а тонкие бледные губы вечно кривила насмешливая улыбка. У парня были серебристые волосы до лопаток, обрамлявшие его лицо и всегда спадавшие на глаза. В отличии от Курои, на плечах которого покоился обшитый стальными пластинами чёрный плащ, парень довольно небрежно накинул свой, белый и тонкий, всегда отброшенный назад, чтобы открыть расшитые серебром светлые одежды. Парень был красив до неприличия, но Узу прекрасно знал, как ужасно истинное обличие демона воздуха. - И тебе привет, Кемури. Тебя тоже вызвали? Изящный демон двигался, словно капля ртути, перетекая из положения в положение плавно и чётко. - Видимо, что-то намечается, - ответил он. – Начало войны не за горами. - Думаешь? – вскинул бровь Узу. - Кемоно отправили на индивидуальное задание. Она, похоже, станет объявлением войны, - хищно оскалил белые клыки Кемури. Узу вернул ему эту усмешку: - Ну наконец-то. - И вы здесь, - донёсся от дверей басовитый рык. К демонам двигался ещё один, смуглый и очень мощный, словно сложенный из одних мышц. Лицо казалось созданным из камня несколькими ударами скульптора, на плечах лежали тяжёлые чёрные пряди, а глаза были совершенно нечеловеческие: чёрные белки с жёлтыми кольцами радужек и провалами зрачков. За спиной у демона развевался кроваво-алый плащ. - Кума! – воскликнул Кемури. – Чёрный, белый и алый. Давненько мы не собирались вместе. - Со времён Всеобщей войны, - пророкотал гигант. – Три генерала в сборе, не удивлюсь, если здесь сейчас появится и Главнокомандующий. - Не удивляйся, - спокойно согласился выходящий на балкон четвертый демон. Он был высок, строен, даже поджар, но аура силы, витавшая вокруг всей его фигуры, могла свернуть стоящих здесь трёх могущественных демонов в бараний рог. Волосы у демона были короткие, едва прикрывающие уши, и совершенно белые, а глаза – алые, цвета крови. На нём был простой чёрный плащ, отброшенный назад, и на нём ярко горели красные облака. Трое генералов тут же опустились на одно колено, склоняя головы. - Приветствуем Главнокомандующего Тёмной Цитадели Шинкиро! Волк в человеческом обличии изобразил подобие жестокой улыбки. - Приветствую и вас, мои верные Генералы: чёрный, Курои Узу, белый, Карами Кемури, и алый, Вайрудо Кума. Названные вставали один за другим. Шинкиро продолжил: - Вы правы, я собрал вас, потому что близится последняя война, в которой мы просто не в состоянии потерпеть поражение. Ровно через месяц мы утопим мир шиноби в их крови, наполним его смертью и пламенем от края до края и бросим обугленные останки к ногам Хозяина, чтобы он выстроил новый мир, мир демонов, и стал его Богом! - Да будет мрак! – хором гаркнули Генералы. - Мы ударим по трём направлениям почти одновременно, поэтому все полчища демонов мы разделим на три армии. Ты, Курои Узу, возглавишь Первую армию и нанесёшь сокрушительный удар в юго-восточном направлении, сровняв с землёй Деревню Скрытого Песка. Я хочу, чтобы пустыня от жара твоих атак превратилась в стеклянное поле, вымазанное в крови. - Есть! – в глазах Курои уже бушевала жажда крови и жажда мести за перевал Уширо Кумо. Теперь-то его никто не остановит. - Вайрудо Кума, тебе я отдаю Третью армию. Ты ударишь на северо-восток одновременно с Первой, сровняешь с землей горы и зальешь расплавленным базальтом Деревню Скрытого Камня. Все перевалы ты должен захватывать мгновенно, взлетая на горы чёрными волнами и обрушиваясь в долины смертоносной лавиной. - Есть! – Кума криво оскалился, демонстрируя нереально длинные желтоватые клыки. - Ну а ты, Карами Кемури, выдвинешься во главе самой сильной и многочисленной Второй армии на восток тремя днями позднее. Ты, как неукротимый лесной пожар, пронесёшься по лесам Страны Огня и поглотишь Деревню Скрытого Листа. Покажи им бушующее небо. - Есть! – коротко и звонко выдал Кемури, уже предвкушая восхитительную воздушную битву. - У вас есть ровно месяц, чтобы подготовить и укомплектовать ваши армии. Свободны, - завершил Шинкиро. Вопросов в армии Тёмного не задавали. Генералы снова поклонились, обменялись меж собой акульими усмешками и покинули балкон. Главнокомандующий устремил взгляд на восток, а именно на широкий мост за первой стеной, соединяющий Шиньяцуме с внешним миром. Он уже видел, как тысячи и тысячи демонов стройными рядами хлынут по нему за стены, сея смерть и разрушение. И ничто и никто не сможет остановить их яростный вал, готовый захлестнуть все земли от горизонта до горизонта. Потом он поднял взгляд выше, к мутному перед рассветом восточному краю неба. - Что ж, мир шиноби, каково это, доживать последние дни? Японские слова в тексте: Шиньяцуме – полуночный коготь. Субараши – великий. Акацуки но Ками – бог красной луны. Шинкиро – мираж. Курои Узу – чёрный вихрь. Карами Кемури – острый дым. Вайрудо Кума – дикий медведь. Шинку Хоно - багровое пламя. Уголок Автора: Доброго времени суток любимым моим читателям! Глава посвящается всем мужчинам, парням и мальчишкам, а в особенности моим читателям сильного пола) Вы - настоящие защитники, настоящие воины и настоящие шиноби))) Поздравляю вас с вашим праздником, желаю вам оставаться теми, кем вы хотите быть, а если уж меняться, то только в лучшую сторону! С 23-им февраля) Эх, проды не было давно, простите меня-я-я Т.Т И на отзывы я отвечаю с перебоями (но читаю всё, а потом сияю, как новогодняя лампочка). Я постараюсь исправиться) Честно-честно. Глава получилась большая, но такая ровная, спокойная, без напряга особого. Переходная, что ль сказать? Ну, вообще их, переходных, должно было быть две-три, но я решила - переходные такие... М-дя, в общем. Ну и решила объединить все, которые хотела в переход впихнуть, в одну большую главушку, да) Думаю, решение было верным))) Как вам главушка-то? Вторая часть приквела будет позднее, иначе я раскрою раньше времени всё интересное касательно Кемоно, так что потерпите уж))) Экзамен, предварительный, естественно, я решила уже свернуть - что-то он изрядно растянулся. А как вам ситуация с родителями? Хвостатые такие хвостатые, да? ^^ Что-то на романтику меня потянуло, изрядненько так) Ну, ей тут и место, в общем)) Рада буду прочитать ваши мнения по её поводу, потому как начинается основное действо помаленьку)) Да, кто-нибудь ещё помнит Ясновидящую?? А пророчество? Просто это очень-очень важно))) Спасибочки огромное всем, кто отписывается мне после каждой главы) Я помню вас всех поименно (вернее, пониково XD) и встречаю, как надежных товарищей)) Также рада всем, с кем встречаюсь впервые))) Добро пожаловать в нашу семью))) И просто нижайший поклон всем, кому не лень отмечать мои очепятки публичной бетой - "люблю" я в этом деле косячить, что поделать?? И из уж совсем не по теме - Автор в середине февраля стала на год старше)))) Ю-ху-у)))) Всем, у кого в феврале были дни рождения - ПО-ЗДРАВ-ЛЯ-Ю! Всем счастья и добра))) Ваша _Нико_:3