Одиннадцать хвостов

Деревня Скрытого Облака поражала прежде всего размахом. Гора, бывшая её центром, вздымалась куда-то в облака, попирая твердь земную и пропарывая твердь небесную. Весь её склон был покрыт широкими карнизами, на которых, утопая в кронах деревьев, располагались около десятка домов на каждом. Эти широкие скальные площадки соединялись между собой множеством протянутых во все стороны мосточков. В долине у подножия пика раскинулась главная площадь, почти половину которой занимал галдящий, поющий и торгующийся рынок. Всё жило, спешило, говорило; туда-сюда сновали по каменным карнизам и мостам люди, грелись на солнце уличные кошки, гремели колесами повозки, звенел детский смех, метались в воздухе почтовые соколы, и над всем над этим высился Шар с эмблемой Райкаге. Наруто шокировано рассматривал эту невероятную Деревню, восхищаясь её удивительным видом и заражаясь странным очарованием. Как он уже узнал, в городе не было улиц. Вместо них именовались те самые каменные карнизы, подымавшиеся почти к самой вершине гигантскими ступенями. Причём карнизом называли только те участки, где располагалось более дюжины домов, всё остальное называлось уступами. Также были карнизы, полностью принадлежащие богачам или кланам – их звали пиками. Это всё было настолько непохоже на Скрытый Лист, что Удзумаки заметно растерялся, не до конца поняв мудреную схему Кумо. Девятихвостый предпочёл даже не вникать, взирая на Облако с меланхоличным интересам, а Ниби прекрасно знала все местные нюансы, потому как со времени её проживания здесь почти ничего не поменялось. Они прибыли в Кумо около полудня. Суба опустился в ущелье в десяти километрах от Деревни и в двух от большого торгового тракта. Наруто натянул хенге немолодого солидного торговца, у которого можно найти качественный товар, а клона с помощью толики демонической чакры и с согласия двух хихикающих хвостатых обратил в породистого вороного жеребца. Получилось довольно неплохо. В общем, благодаря этим махинациям и изрядной доли обаяния Удзумаки удалось прибиться к торговому каравану и въехать в Кумо почти легально, с поправкой на тотальный обман всех окружающих. Теперь же Наруто стоял у подножия самой широкой лестницы, какую ему доводилось видеть, которая вела на первый, самый крупный Дождевой карниз, где умещалось почти полсотни домов. Такое название карнизу досталось из-за широкой чаши в центре, предназначенной для сбора капель влаги, с которой в Кумо был большой напряг. Больших рек и источников поблизости не было, а узкие горные потоки не могли обеспечить водой целую Деревню. «Удивительно, - думал Наруто, неспешно поднимаясь наверх. – Они сумели все недостатки гор обратить в свою пользу. Я даже не представляю, как можно ЭТО штурмовать. С верхних карнизов просто засыплют железом и техниками. Если демоны сюда доберутся, им придётся несладко». «Ошибаешься, - со вздохом возразил Кьюби. – Оборонять карнизы может только небольшая группа шиноби, чтобы друг другу не мешать, а если демоны целым легионом навалятся снизу, защитников просто сметут. К тому же, здесь просто идеальное место для войны в воздухе: оборвёшь мосты - разрушишь внутреннее сообщение. Думаю, ты и сам представляешь, сколько крылатых тварей будет в армии Тёмного. А если атакуют обычные шиноби, то да, взять Кумо будет ой как непросто». «Аналитик хренов», - зло фыркнула Ниби. «И не отрицаю», - отзеркалил Курама. «Я всё понимаю, но как мне влезть в Шар Райкаге, если меня даже на прилежащий карниз не пустят?» - прервал начинающуюся пикировку Наруто. «А для этого у нас есть простенький оптический камуфляжик авторства нашей нестабильной субстанции с двумя хвостами и глазки одного могучего и опасного демона», - откликнулся Девятихвостый. «А камуфляжик стабильный или тоже с психоделически-синими отклонениями?» - заинтересовался Удзумаки. «Я обиделась», - будничным тоном оповестила двух веселящихся ехидн Таби и замолчала. «Блаженная тишина! Спасибо тебе, Ками-сама», - набожно протянул Лис. Наруто хмыкнул. Дурдом. Впрочем, как и всегда. Таки ж план сработал. Потерями стали два выпавших в астрал на полчаса чунина у дверей резиденции, имевшие несчастье повстречаться с алым насмешливым взглядом, и молоденькая секретарша, рухнувшая в обморок, когда оброненные ею листки собрались в кучку и аккуратненько так приземлились на край стола, после чего открылась и закрылась дверь. Наруто зубоскалил, думая, что не вечно Конохе страдать, надо и с другими делиться, но дозировано. Резиденция невидимого Удзумаки не впечатлила. Очень и очень смахивала на Лист: внешне внушительно, а внутри – просто и функционально. Точно так же бегали встрёпанные чунины с кипами бумажек, вальяжно проплывали богатые заказчики и застенчиво семенили бедные наниматели. Впрочем, Наруто тоже приходилось метаться по всей резиденции, потому как джонины, похоже, чуяли его присутствие и начинали сканировать пространство. Удзумаки удирал и мысленно лепил себе подзатыльник за подзатыльником, потому как снова забыл – два биджу не делают его самым крутым. Два часа прослонявшись по резиденции, раз тридцать чуть не влетев в прохожих и забравшись в головы десятку чунинов, которым – от недосыпа, видимо! – мерещились блестящие красные глаза во-он за тем фикусом, Наруто нашёл нужный ему ход внутрь горы. Наруто всегда считал, что тот сон о Ясновидящей* почти истёрся из его памяти, но оказалось, что это совсем не так. Низкий сводчатый каменный туннель он узнал сразу, мгновенно и точно, даже эти блики факелов, расположенных слишком далеко друг от друга, чтобы разогнать тьму, были болезненно знакомы. И каменная толща над головой давила почти так же, как и шесть лет назад, лишая воздуха. Сделав пару шагов вперёд, Наруто ощутил мертвенный, потусторонний хлад, скользнувший по всему его телу и прикоснувшийся к разуму. Все его прочные, как он считал, иллюзорные и ментальные барьеры, оптический камуфляж и хенге тут же поплыли и растворились, оставив Удзумаки в его настоящем виде. Он глубоко вздохнул, загоняя животный ужас поглубже, и уверенно пошёл вперёд. Незримый и точно нереальный мороз ничем не походил на ледяную ауру Однохвостого. Тот лёд был острым, пытался вторгнуться и покрыть всё инеем, а этот оставался молчалив и равнодушен, сковывая само пространство. Вскоре туннель оборвался, и перед Наруто надгробием воздвиглась тяжёлая каменная дверь. Удзумаки подошёл к ней и, не давая себе времени передумать, толкнул её, входя в комнату Ясновидящей. Он так и застыл на пороге, пронзённый холодом этого склепа, а дверь безжалостно захлопнулась за его спиной. Здесь ничего не изменилось за целых шесть лет. Та же небольшая комната, полная сизым сумраком, то же чучело орла с блестящими глазами в углу, тот же камин, полный бело-голубого пламени, от которого во все стороны острыми лучами рассыпался свет, похожий на отражение звёзд в холодных водах северных морей. И тот же светлый провал окна впереди, затянутый белёсым пологом гардин и обрамленный тяжёлыми чёрными шторами. Наруто содрогнулся при мысли о том, куда это окно выходит, если они находятся в толще горы. По ту сторону гардин (а может, и целого мира) шевельнулся неясный силуэт, и прозвучал тот самый, полный ледяного спокойствия с нотками сожаления, голос: - Ты пришёл. Я ждала. Наруто ощутил, как откуда-то из глубин души поднимается паника. В голове набатом ударили те слова, которые он слышал здесь шесть лет назад. — …Пойми, я давно должна была умереть, но Шинигами отторгает меня. Я балансирую на границе двух миров, я уже не жива, но не мертва. Я не могу найти покоя. И вижу картины страшного будущего, а повлиять не могу. Это моя кара… — …Покоях? Это мой склеп… – …Позвала? Я не могу кого-то позвать. По сути, я не существую… Давно Удзумаки не было так страшно. Он наконец понял природу этого холода. Здесь, в этих мрачных стенах, жил осколок самого шинигами – душа, не принадлежащая миру живых. - Проходи, Удзумаки Наруто. Садись. И не бойся. Я – не Смерть. На негнущихся ногах блондин подошёл к одному из диванов у правой стены и медленно на него опустился. Руки дрожали, в голове мутилось. - З-здравствуй, Яс-сновидящ-щая, - заикаясь, произнёс он, безуспешно пытаясь собрать остатки мужества. Силуэт за окном снова двинулся, и вновь раздался блёклый голос обитательницы этого места: - Приветствую. Не думала, что ты придёшь так рано. - Рано? – изумился Наруто. – Мир катится в бездну, исчезает. И времени не осталось. Ты ведь говорила об этом шесть лет назад.** - Может, и катится. А может, просто меняется. Или очищается. Но не исчезает. - К-как? – у Удзумаки не осталось слов. - Мир уцелеет в любом случае, независимо от исхода войны. Война никогда не бывает за мир. Война идёт за порядок, - в голосе Ясновидящей проскользнула мертвенная насмешка, поразившая Наруто до глубины души глубиной невыразимого её отчаяния. – Мир переменится. Он уже переменился. - О чём ты? Я не понимаю. - Понимаешь. Но не готов это признать. Если победа достанется Тёмному, то мир продолжит своё существование так же безмятежно, но станет миром демонов, а Акацуки но Ками станет его богом. Ничего более. - Но за что тогда мы сражаемся? - За мир шиноби, за свою систему, но не более. К тому же, я не знаю, стоит ли её защищать. - Что значит "стоит ли"?! – подорвался Удзумаки, ощущая подымающуюся внутри ярость. - Ровно то, что я сказала. Эта модель мира так же неидеальна, как и демоническая. Так что вы имеете равные шансы на успех. Поэтому проигравший перестанет существовать. Но миру от этого ничего не будет. - Ты жестока, - покачал головой Наруто, оседая обратно на диван. - Ничуть. Я объективна. - Но в этом нет ни капли хорошего. - Как и плохого. Но ты прав. Повисло молчание. Наруто смотрел на свои сложенные на коленях руки и пытался осмыслить услышанное. Ясновидящая безмолвствовала, и Удзумаки совершенно ничего не мог об этом молчании сказать – для него она была абсолютно нечитаема, как и тогда. - Ты ведь пришёл не за этим, - Наруто не видел ничего, кроме смутных контуров за завесой ткани, но готов был поклясться – она пристально смотрит на него. - Не знаю. Мне сказали, что мой путь лежит сюда. - Твой путь? - Да. Ясновидящая молчала, как будто выжидая. И тут Наруто всё понял. - Нет, не мой. Наш путь. И прежде всего, путь Таби. - Вот как ты её называешь. Удзумаки опешил. - Ты её знаешь?! - Более чем. - Но как? Откуда? - Подойди. Удзумаки нерешительно приблизился к окну на расстояние трёх шагов, пытаясь подавить крупную дрожь. - Ближе. И смелее. Ещё пара шагов далась с невероятным трудом, словно Наруто шёл сквозь ледяной горный поток. Неожиданно завеса ткани всколыхнулась, и из-за неё показалась рука, почти белая, легкая, словно сотканная из тумана. Кисть была слабо опущена, ни в одной мышце не чувствовалось силы, словно ладонь ему протягивал мертвец. - Коснись. Вложив в жест всю силу воли, Удзумаки прикоснулся к гладкой коже. Холод пронзил его насквозь, обрушив сознание в черноту. …Глаза он открыл в густом сумраке. - Где это я?.. – голос прозвучал слабо, тут же заглохнув. - Я знаю, зачем тебя послали ко мне. Я должна показать тебе кое-что, чтобы ты не повторял моих ошибок. Да, теперь понимаю. Вот голос Ясновидящей, напротив, гремел отовсюду, но так и не обрёл эмоциональной окраски. - Смотри же внимательно, Удзумаки Наруто. Перед глазами джинчурики, разом лишившегося голоса и возможности двигаться, понеслись со страшной скоростью яркие картины, и он моментально понял – это воспоминания. Наруто видел высокую светловолосую женщину, облаченную в одежды шиноби Кумо. Она была красива и броска, а ещё в ней чувствовалась сила. - Это я. Вернее, та, кем я была когда-то. В той жизни меня звали Нии Югито. Я была джинчурики Двухвостой. Воспоминания стали сменяться с удивительно быстротой. …вот она заканчивает Академию, радостно размахивает новеньким протектором… …вот первая миссия и первая кровь, демоническая чакра вырывается из её тела, уничтожая врагов… …вот первая встреча зверя и человека… …вот первый разговор ни о чём… …вот первый обмен улыбками… …вот задание ранга А, где сила биджу спасает ей жизнь… …вот она, та самая клятва в вечной верности друг другу, слияние разумов и душ... …вот десятки битв, из которых они вместе выходили победителями… …вот сотни уютных вечеров бок о бок, как настоящие сестры… …вот тысячи тёплых дней, полных солнца и взаимопонимания… - А потом всё это рухнуло. Та роковая миссия уничтожила нас. …Югито в числе почти сотни шиноби Кумо отправлялась на южную границу Страны Земли, где, по слухам, творилось нечто невероятное и странное. Возглавлял их отряд высокий и статный сын нынешнего Каге по имени Эй. С Югито у них сложились вполне дружеские отношения, потому как оба зауважали силу и упертость друг друга с первого взгляда. Ниби внутри гаденько хихикала и выдавала сочные эпитеты к слову "парочка", которое относила к этим двоим. Нии наигранно злилась, парировала и пыхтела, как закипающий чайник, но внешне оставалась спокойна, как бетонная плита. Эй оторвался от карты, различил в глазах подруги озорной и сердитый одновременно блеск и хмыкнул, понимая, что она сейчас воодушевленно ругается со своим внутренним голосом. Его вообще забавляли взаимоотношения джинчурики и биджу, больше походившие на сестринские. - Югито, - позвал он подругу в третий раз, но она снова этого не заметила, настолько глубоко ушла в себя. – Нии, мать твою! Девушка ударила по качавшейся перед её лицом ладонью и поморщилась: - Мать мою не трогай. Чего? - Ты меня вообще слушала?! – возмутился Эй, дернув необъятными плечами. Порой эта привычка подруги вываливаться из реальности была довольно милой, но чаще дико бесила. А он был слишком вспыльчивым и прямолинейным и не мог тактично закрыть на это глаза. - Частично. Очень частично, - честно ответила Югито и перевела уже осмысленный взгляд на карту. – А теперь ещё раз повтори, пожалуйста, куда и зачем нас несёт? Эй раздраженно ткнул пальцем в карту, где у южных границ Страны Земли пестрело скопление небольших государств. - Видишь самое западное из них? Это княжество Вьюг, страна горная, небольшая, но очень богатая за счёт природных ресурсов. Сейчас там стали происходить странные вещи. Пропадают десятками люди, а местные говорят о собаках высотой с человека и волках размером поболее матёрого жеребца. Закрылись две серебряные жилы, потому что металл начал чернеть. Поэтому тамошний князёк направил заказ на ударный отряд шиноби для зачистки, причём заказ ну очень высокооплачиваемый, в две Деревни: к нам и в Иву. Эй перевёл дух. Всё же красноречие не было его самой сильной стороной. Югито нахмурилась. - Можно вопрос? Джонин кивнул. - На кой нам это? Брови Эя медленно поползли вверх. - Я имею в виду, что нам до этой страны Вьюг пилить и пилить, через полмира причём, а Иве просто нужно перейти границу. К тому же, лишать Кумо сотни боеспособных шиноби нам сейчас не с руки: обстановка и так напряжённая. Да и не нравится мне это. Мы никогда ни о чём подобном не слышали, так что не имеем представления: с чем столкнемся и чем нам это столкновение обернётся. - Ты что, боишься? - Я – джинчурики Ниби, и у меня интуиция от самого шинигами. И я говорю тебе, такого дурного предчувствия у меня ещё никогда не было. Эй резко вскинул голову и вперил внимательный взгляд в лицо подруги, пытаясь понять, о чём она думает. Лицо Югито было беспристрастно, но разум её находился в смятении. С одной стороны, она сама походила на Кошку, любившую свободу уходящей за горизонт дороги, поэтому хотела отправиться в далекую страну Вьюг. Но внутри всё сворачивалось от непонятного ужаса, который внушал ей этот поход. Что-то настойчиво шептало, что и тысяче шиноби не совладать с тем, что ожило в западных горах. И именно этому чувству Нии решила поверить. - Всё уже решено, Райкаге отдал приказ, - упрямо тряхнул головой Эй. - Но ты можешь повлиять на отца, - качнула головой Югито. – Поговори с ним. - Я не собираюсь проигрывать Кумо! Девушка вздохнула. - Это твоё окончательно решение? - Да! Югито сощурила глаза, глядя на друга, а потом её лицо превратилось в ледяную маску равнодушия. Она коротко поклонилась и сухо бросила: - Тогда я отправляюсь готовиться к миссии, капитан. Эй молча смотрел на тихо закрывшуюся за ней дверь. Это был первый раз, когда она назвала его капитаном. Это был первый раз, когда они поругались… …Югито поежилась и чихнула. Потом сильнее закуталась в плащ, поджимая ноги. И снова чихнула. Было сыро и холодно. Стылые и голые каменные пики цвета тёмного пепла, покрытые пятнами глянцевых луж, не добавляли оптимизма, как и нависшее свинцовыми тучами небо. Было темно, до рассвета ещё пара часов, так что клубы облаков казались клочками тьмы в однообразии безликой серой сумрачности Закатных гор. Юхи но Сангаку - так назывался весь массив – тянулись вдоль западного края мира шиноби, превращаясь из узкой полоски хребта на юге в широкий горный веер на территории Страны Земли. Три дня назад ударный отряд шиноби Кумо прибыл в столицу страны Вьюг. На дорогу ушло около полутора недель, потому как приходилось перейти через десять – десять! – государственных границ. Пять Великих Стран ни за что бы не позволили ступить на свою территорию столь крупному отряду вражеских шиноби, поэтому пришлось тащиться через карликовые государства. Югито всё так же дружески общалась с Эем, но в их отношениях появилось некое неприятное натяжение. К тому же, изнутри девушку грызла неясная, но очень сильная тревога. Она пыталась от неё отгородиться, отодвинуть на задний план, усердно внушая себе, что это просто нервы шалят. В глубине души Нии знала, что нервы тут ни при чём. Жаль только, что она не знала, что принесёт им грядущий день. Дежурить на остове крепостной башни было довольно скучно. Старая твердыня находилась на высоком, почти отвесном уступе над узкой каменной долиной, по дну которой петляла речка. Югито с интересом рассматривала тяжёлые монолитные камни, из которых были сложены мощные когда-то стены, и пыталась представить, кому принадлежала эта крепость и кто осаждал эти стены. В том, что твердь брали штурмом, Нии была уверена. Характерные сколы, словно что-то большое ударяло в стены, это только подтверждали. Большая кругла башня была, видимо, сторожевой и высилась на самом краю уступа. У её основания когда-то невообразимо давно прогремел взрыв, и она осела и покосилась, но не рухнула. Именно здесь Югито и отвели наблюдательный пункт. Девушка обернулась, глядя на зарево огней столицы страны Вьюг далеко на юго-востоке. Надо сказать, что город просто потрясал своей аляповатостью и помпезностью, а резиденция князя повергала в ступор сияющим золочёным безвкусием. Всё, что было нельзя позолотить, местный монарх обил алым бархатом, а то, куда было не с руки вбивать гвозди, расписал яркими и совершенно не сочетающимися цветами. Сам князь вызвал у Югито стойкое отвращение. Встряхивая тремя подбородками и полами пудового от золотой вышивки одеяния, он в отчаянии заламывал руки с драгоценными кольцами на пальцах, рассказывая, как ему плохо, тяжело и страшно. Но отдать должное ему надо было – страна под его рукой процветала, так что любовь к вульгарной роскоши прощалась народом. Сумрак заметно рассеялся, и Югито поняла, что там, за облаками, встало солнце. Позади послышались стремительные шаги, и на вершину башни вскочил один из чунинов. Глаза его возбужденно блестели, в движениях чувствовалась жажда куда-то мчаться. - Мы их накрыли! – воодушевленно воскликнул он, даже не удосужившись поприветствовать Югито, чем вызвал её легкую снисходительную улыбку. – Целая стая к северо-западу отсюда. Эй-сама приказал всем выдвигаться! Эта новость буквально полоснула Югито по сердцу. Вот оно. Сегодня всё свершится. Что должно свершиться, Нии не знала, но ощущение превратилось в уверенность, заставляя недовольно хмурить брови. «Чёртов упрямый тур!» - мысленно рыкнула она и резко вскочила. - Я иду. Она стремительно сорвалась с места… …Эй оказался прав – они действительно накрыли противников. Югито, лежащая рядом с ним на кривом гребне, морщилась от ощущения острых камушков в районе колена и осторожно выглядывала из-за сколотого валуна, оценивая врага. Нии тоже оказалась права – с таким они никогда прежде не сталкивались. Внизу, в небольшой долине, правый склон которой зиял двумя пещерами, отдыхала стая из двух дюжин гончих. Собаки лежали группками, вывалив алые языки и сверкая такими же алым глазами. И всё бы ничего, если бы каждая псина не имела в холке почти полтора метра, и в глазах каждой не тлел огонёк злобного разума. Все псины были тёмного, почти чёрного окраса, с редкими коричневыми подпалинами. А чуть поодаль от них возлежал крупный, чуть больше гончих, чёрный волк. Глаза громадного зверя были закрыты, но чуткие уши подрагивали. - Что делаем? – осведомилась у Эя Югито. - Разбиваемся на три группы. Мы с тобой возьмем на себя волчару – он тут, похоже, самый сильный и вожак. Двадцать человек мы оставили во дворце князя, как личную охрану. Ещё пятьдесят пусть вырежут стаю, а ещё оставшиеся два десятка будут страховочным арьергардом. Что скажешь? - Мне это всё не нравится, - отрезала Нии. – Во-первых, мы и близко не представляем, на что способны эти твари. Я, например, почему-то почти не ощущаю их присутствия. И Ниби говорит, что у них очень странная чакра. Во-вторых, мы тут командиры, и бросать основные силы кажется мне неверным. Но ты же главный и всё уже решил, так что командуй. Эй поморщился от злой иронии, прозвучавшей в последнем предложении, но приказы отдавать начал. Он и вправду уже всё решил… …Через пятнадцать минут пять десятков шиноби обрушились в долину во всех сторон. Нии и Эй атаковали волка одновременно, отвлекая его на себя. Гончие растерялись, заметались, их отогнали к пещерам, волчара так увлёкся погоней за юркой Югито, что бросил стаю и уже запрыгнул на один из утёсов на краю долины. И вот тут-то всё пошло наперекосяк. Гончие повели себя не так, как полагается напуганным животным. Они перестроились в две шеренги и развернулись к наступающим шиноби, обнажив в злых оскалах клыки и приготовившись драться до последнего. И тут из пещер им на подмогу выскочили ещё полторы дюжины разозлённых псин. Силы уравнялись. - Эй, нам нужно в долину! – крикнула Нии. - Они – сильные бойцы Кумо, так что не беспокойся за них! – откликнулся джонин. – Лучше сосредоточься на нашем враге. Югито смотрела на волка и готова была поклясться, что морду его кривит не оскал, а злая, глумливая усмешка. Зверь качнулся на лапах и вдруг сорвался с места, стремительно, бесшумно и точно. Движения его стали совершенно не похожи на звериные. Югито активировала Покров Демона, вокруг Эя уже потрескивала Грозовая Броня. И закипела схватка. Через десять минут стало очевидно, что план провалился и началась чистая импровизация. Бой с основной стаей смещался к западу, что было понятно по отдаляющимся взрывам и громоподобному рёву. Югито с Эем медленно отступали на юг под натиском порывов чёрного(!) ветра, который полностью подчинялся волку. Он гасил молнии, вспарывал кожу не хуже куная и мешал дышать. Да и сам зверь тоже не бездействовал. Казалось, его клыки и когти были просто повсюду. Нии дышала, как загнанная лошадь, а Эй почти не атаковал, сберегая силы и позволяя Югито самой разобраться с врагом. Это было совместное решение, потому как Эй должен был потом вмешаться в бой со стаей. Но бросать подругу один на один с этой нечистью он отказался, так что изображал арьергард. Югито зверела всё больше, не в силах проломиться через умелую защиту зверя… …Нии стряхнула кровь с глаз и тяжело выдохнула. Царапина на лбу ещё не затянулась, а вот вспоротое клыками плечо уже регенерировало. У её ног лежал труп здоровенного волка с размозжённым черепом. Югито удалось его убить, приняв конечную форму. Не ожидавший встретиться с ТАКИМ хищником зверь не успел уклониться от чудовищного удара тяжёлой лапы. - М-да, - выдохнул Эй, почесав затылок. – Я всё больше убеждаюсь в том, что мне надо к тебе прислушиваться. - Поздно убеждаешься, - огрызнулась Югито, с тревогой глядя на северо-запад, откуда ещё долетало эхо взрывов. – Нам пора туда. - И как можно быстрей, - согласился Эй, и в его глазах девушка увидела отражение собственного беспокойства. Кажется, её упрямый друг наконец-то повстречался с умом. Только бы это не оказалось временным просветлением. Они сорвались с места одновременно. Идти по следам стаи и отряда было несложно: каменные уступы ярко пестрели кровавыми пятнами, обугленные следы взрывов были хорошо различимы, вокруг валялись кунаи и сюрикены. По пути Югито уже насчитала двенадцать трупов: семь гончих, четыре чунина и один джонин. Эй закусил губу. Он прекрасно понимал, что это его ошибки привели к такому плачевному результату. - Быстрее! – рыкнула Нии, бросаясь вперёд. Среди мёртвых чунинов был член её бывшей и самой первой команды генинов. И сейчас боль и бешенство скручивались внутри в дикий коктейль, от которого пьянела и зверела Двухвостая. Эй выбросил вверх кунай с синим листком вместо печати – сигнал арьергарду выдвигаться. Хотя, наверное, уже было слишком поздно. Они бежали по широкому ущелью с почти отвесными склонами и гладким дном. - Это… похоже на дорогу, - поразилась Югито. Действительно, ущелье напоминало широкий тракт, по которому могла бы промаршировать целая армия. - Что-то не так, - нахмурился Эй. – Почему больше не слышно боя? - Это плохо! Они пронеслись по ущелью двумя тенями и замерли на самой его границе. Перед ними открылась огромная, почти в полкилометра, круглая долина. Казалось, хребет в этом месте оплавился и застыл ровной поверхностью. Вокруг долины высились горы, их уступы грозно нависали над ней, словно выгнутые вверх когти. На противоположной стороне воздвиглась высокая Тёмная гора, один из склонов был гладким и почти отвесным. Эй и Югито стояли у самого входа в ущелье за их спинами, поэтому это странное и тёмное место открылось им в полном своём великолепии. Но ужас, холодный, животный, всепоглощающий, вызывал отнюдь не мрачный пейзаж. Недалеко от них стояла, чуть откинувшись назад, высокая женщина. Её молочно-белая кожа казалась мёртвой в неверном свете пасмурного утра, чёрные волосы водопадом струились по спине, зато глаза, янтарно-огненные, с вертикальными зрачками, горели ровным безумным пламенем. Она была в длинном чёрном плаще, скрывающем её фигуру. Вокруг неё не было ни гончих, ни шиноби, зато сверху сыпался на камень пепел, устилая его серым ковром. - Приветствую вас под склоном Тусклой Горы, - негромко бросила им женщина, склонив голову набок. – Это плато Борумун, Лунная Чаша, священная земля, на которую вы не имеете права ступать. За это ваши люди обращены в ничто. Спасибо вам за необходимую жертву, она помогла мне пробудить Хозяина. Горы содрогнулись. Взвыл, захлебываясь, ветер. А потом вокруг Борумун пробежала широкая трещина, замкнув плато внутри огромной окружности. Камни по её краям со страшным грохотом обрушились вниз, открывая чёрную бездну, в которой зашевелилась чёрная могучая воля. Грохот мешался с оглушающим скрежетом, каменная крошка оседала вместе с падающими хлопьями пепла. И вдруг всё закончилось, так же быстро, как и началось. Плато оказалось в кольце непроглядного мрака бездны. Женщина подмигнула неподвижно застывшим Эю и Югито, а потом растворилась в облачке чёрного дыма. Над горами висели гулкая тишина и тяжёлые свинцовые тучи. А на камень всё сыпался серый пепел, бывший когда-то живыми людьми… …Эй и Югито были полностью подавлены увиденным. Та тварь с огненными глазами обратила в прах четыре десятка человек, не приложив почти никаких усилий. Они потеряли половину отряда. - Я предупреждала, - очень тихо и горько бросила Эю Нии и больше с ним не разговаривала. Как бы там ни было, а миссия была выполнена: стаю они уничтожили. Вернее, её испепелили вместе с их людьми. Двадцать человек остались в качестве личной гвардии князя на год, а остальные возвращались в Кумо. Эй, старательно игнорируя неодобрительный взгляд Нии, решил срезать путь через Страну Земли. Надо сказать, что безнаказанно им почти удалось пройти. Только в мире шиноби "почти" не считается. И отряд Ивы, наткнувшийся на них у самой границы со страной Водопада был с этим утверждением полностью согласен. Завязалась яростная схватка. Шиноби Камня было больше, зато воины Кумо были злее и яростнее. Нии сцепилась с довольно сильным и опытным джонином, у которого были необычные алые волосы. «Что-то знакомое… - думала Югито. – Неужели Удзумаки?! Хотя, после уничтожения Узушио остатки клана ведь разбрелись по всему миру… Почему бы и нет?» Уже то, что Нии вступила с ним в схватку, стало её фатальной ошибкой. Удзумаки почуял внутри неё биджу и умело расставил ловушку, в которую девушка и попалась, начав использовать чакру Ниби. Югито поняла, что попала, когда её печать треснула и хвостатую потянуло наружу. «Чёрт! Что же делать?!» Она могла сопротивляться, она могла бороться за свою названую сестру, могла попытаться выступить против техники врага. Но это может стоит ей жизни. «А если… я её отпущу? Я ведь не умру из-за извлечения, потому что у нас с ней ментальная связь…» Это будет предательством. Она ведь тогда добровольно отдаст Ниби в руки врага. Не исполнит клятву, потому что откажется защищать. Но… умирать Югито тоже не хочет. Вспомнился сыпавшийся на землю холодный пепел. «Прости меня…» И Нии разжала мысленную хватку. По ушам резанул отчаянный рык Двухвостой, а потом внутри развёрзлась пустота, связь истаяла, обратившись в тонкую ниточку. И она передавала смятение и ужас хвостатой, ещё не осознавшей предательства. Шиноби отскочили в разные стороны, укрывшись за буферами земли, вывороченной взрывами. Наступила короткая передышка. На земляной вал со стороны Облака поднялся Эй с поднятой вверх рукой – знак переговоров. Его зычный голос прогремел над поляной: - Верните нам Ниби но Некомату. Вы не имеете права запечатывать нашего биджу. На насыпь с другой стороны взошёл молодой шиноби. В его уверенных шагах чувствовалась спокойная властность, голова была гордо поднята, демонстрируя полную уверенность в собственном превосходстве. Не теряя ни капли достоинства, он ответил: - А какое право имели вы нарушать баланс хвостатых? Парень, устроившийся рядом с полностью потерянной Нии, с насмешливой злостью крикнул: - Уж чья бы корова мычала! Эй кинул в окоп испепеляющий взгляд, и ехидный смех мгновенно замолк. - Зачем вам два биджу? - послышался вопрос со стороны Ивы. - Затем же, что и вам, - безразличный ответ резанул по слуху Югито. Она схватилась за голову: «Что же ты несёшь, болван?! Неужели ты и вправду так считаешь? Хотя, сейчас чем я лучше?» А Эй безжалостно продолжал: - Облаку нужно сильное оружие, вот и всё. Это только для увеличения военной мощи Деревни. Югито ощутила, как на той стороне тоненькой ниточки связи полыхнула просто адская душевная боль, вызвавшая неконтролируемую ярость. Её было много, очень много. И тут связь, как натянутая струна, лопнула. Нии тут же схватила Эя за руку и бросилась прочь. А за их спинами прогремел оглушительный взрыв, и к небу взметнулись чёрно-голубые языки пламени, принимая облик исполинской Кошки… …Югито пришла в себя резко, будто кто-то вышвырнул её из забытья. Она лежала ничком, наполовину присыпанная обугленной землёй. С большим трудом Нии удалось сесть. Внутри образовалась сосущая пустота, которая медленно убивала жизнь внутри девушки. Там, где появилась Некомата, сейчас зиял огромный дымящийся кратер, а самой биджу нигде не было видно. И только тут Югито осознала, что Ниби ушла, ушла совсем, навсегда, что она никогда не вернется, и не раздастся в голове её весёлый голос, не заложит уши от её азартного рёва в бою. По щекам девушки хлынули горячие, как боль внутри, слёзы. - Прости, сестра… Наруто тяжело дышал. Он всё ещё был в сером сумраке и едва сдерживал слёзы. Это было слишком больно, слишком страшно. Отовсюду снова зазвучал голос Ясновидящей: - Я так и не смогла оправиться от ран. Боль - и душевная, и физическая - медленно убивала меня, я таяла с каждым днём, но умереть я не могла – шинигами отвергал меня за клятвопреступление. А потом пришли видения. И Эй, ставший Райкаге, подарил мне это место. Вот и всё. Всё действительно встало на свои места. Наруто вспомнил обрывки прошлых снов, по-новому понимая их смысл. — Прощай, — и вышел из комнаты. Лишь закрыв дверь, Райкаге тихо прибавил: — Прости меня, если сможешь. - Напоминает. Скальное плато Борумун, Лунная чаша. Помнишь его? - Как я могу забыть подобное? Это рядом с Усугураи, Тусклой горой, на западе. - Верно. Только Тусклая гора теперь зовётся Проклятой, - кивнул Райкаге. - И не зря. Тьма поселилась под плато. Она живёт. Она дышит. Она ненавидит. - И ещё кое-что, - тихо произнесла Ясновидящая. – Смотри и запоминай. Теперь перед глазами Наруто неслись пейзажи. Он словно мчался над горами на юго-запад. Потом неведомая сила опустила его в ущелье, пронесла по нему и оставила в нескольких метрах от выхода из него. Края ущелья здесь были разрушены и ободраны, словно кто-то гигантский раздвигал их когтями. - Запомнил? - Да. И тут же сумрак рассеялся, и Наруто обнаружил себя стоящим недалеко от прозрачной завесы, за которой скрывалась Нии Югито. - Я не прошу прощения у тебя, Ниби, - тихо и устало произнесла Ясновидящая, даже не пытаясь скрыть горечь в голосе. – Я знаю, что такое не прощают. Поэтому просто попытаюсь помочь по мере сил. Блондину показалось, что внутри прозвучал сдавленный всхлип. Он постарался мысленно погладить Таби по голове. - Спасибо тебе, - Наруто низко поклонился. Теперь он больше не боялся, скорее, сочувствовал и даже уважал. - Запомни, Удзумаки Наруто, - голос Ясновидящей вдруг обрёл силу, в нём зазвучали могучие переливы. – Никогда не нарушай данного слова. Иначе мир от тебя отвернётся. Твой титул не даёт тебе права преступать собственные клятвы. - Мой титул?.. – растерянно нахмурился джинчурики. - Ты поймёшь. А теперь иди. Ты знаешь, куда. Наруто сделал пару шагов к выходу и вдруг остановился. - Ты сказала, что не знаешь, стоит ли бороться за мир шиноби. И я кое-что понял. Неважно, насколько наш порядок несовершенен. Несущественно, что станет с миром после окончания войны. Имеет значение лишь то, что у меня в случае проигрыша ничего не останется. Так что мне есть за что драться. Ясновидящая промолчала, но Удзумаки был готов поклясться, что она улыбается. - Можно ещё вопрос? - Ну попробуй. - Ты говорила, что если демоны одержат победу, Тёмный станет новым богом. - И? - А кто станет богом, если выиграем мы? И кто бог сейчас? Ясновидящая негромко рассмеялась, и это был лёгкий смех. - Ты сам должен найти ответ на эти вопросы. Наруто уже открыл дверь, когда за его спиной раздалось: - Я уже не из этого мира. Но я не хочу увидеть его крушение. Не позволь мне всё же стать его свидетельницей. Удзумаки обернулся и твердо взглянул на неясный силуэт. - Я обещаю тебе, - и прибавил, - Югито. Каменная дверь тяжело захлопнулась. Наруто решительно шагал по каменному туннелю. Благодаря Ясновидящей он теперь точно знал, где находится Шиньяцуме. А ещё он знал, куда теперь должен идти. К разрушенному ущелью, которое она показала ему в конце. Потому что за ним лежит Арашигакуре но Сато. Японские слова в тексте: Кумо – Облако. Ива – Камень. Борумун – Лунная Чаша. Шиньяцуме – Полуночный коготь. Арашигакуре но Сато – Деревня, Скрытая в Буре. Субараши - великий. Примечания: * - первый сон Наруто о Ясновидящей – глава 5. Тропою снов ** - второй сон о Ясновидящей – глава 12. Слова судьбы Уголок Автора: Доброго времени суток, любимые мои Читатели, по которым я так соскучилась!) Простите-простите-простите-простите-простите-простите-простите-простите за астрономическую задержку!) Огромное спасибо всем, кто всё это время ждал меня!) За это время у меня было всё: пробные экзамены, куча контрольных и олимпиад, глубочайший творческий кризис, вогнавший меня в полнейший шок своим появлением… Но сейчас я снова бодр и свэж и готов к труду и обороне) Если вы ещё со мной, отзовитесь отзывом, пожа-а-алуйста)) Я буду очень-очень рада увидеть знакомых и новых, и всех-всех-всех) Поздравляю вас с прошедшими Восьмым Марта (счастья всем моим читательницам), 1 апреля (да здравствует юмор) и Светлой Пасхой) Всего самого-самого, дорогие мои) Ну и как главушка? Она получилась мрачновата в психологическом плане, но должна была раскрыть довольно много загадок) Какие у вас мысли/впечатления/догадки/эмоции? Очень жду отзывов и буду рада пообщаться) Ваша _Нико_:3