Одиннадцать хвостов

Рассвет в пустыне был феноменально красивым зрелищем. Мягкое тепло солнца касалось прохладных барханов, окрашивая их пастелью, и расписывало небо первыми робкими лучами. Но Саске совершенно не замечал этого. Его напряжённый взгляд был направлен вперёд, где по ещё тёмному западному краю горизонта расползалось болезненное алое зарево. Итачи, сидящий чуть впереди, тоже напоминал натянутую тетиву. Оба Учихи чувствовали, что бой за Нагаре уже давно достиг критической точки, и, возможно, они спешат на помощь трупам шиноби Суны. Поэтому ястреб бил крыльями всё сильнее. Ровный упругий ветер бил в лицо, заставляя немного щуриться и приводить в порядок мысли. Саске чуть наморщил нос от неприятного запаха гари и принялся проверять оружие. Короткий клинок за спиной легко извлекался из ножен, кунаи и сюрикены давно заняли выгодные места в подсумках. Но второго наследника великого клана успокаивали холод стали, её тяжесть. Саске, вопреки ожиданиям, совсем не ощущал страха, только ровную сосредоточенность и отголоски азарта. Да, определенно, общение с Удзумаки окончательно свернуло ему мозги. Хотя, Учиха как раз и не против. Чакра ровно циркулировала по жилам, наполняя тело силой, сворачивалась в груди тугим горячим комком, готовая слететь с губ огненным шаром, и игриво касалась глаз, напоминая о запредельной чёткости зрения, которую давал шаринган. Саске настолько увлёкся последними приготовлениями, что даже позабыл о реальности. Но он не мог не заметить, как моментально окаменели плечи его брата, как его пальцы скользнули к рукояти катаны, висевшей у него за спиной. В нос тут же с новой силой ударил дым, в уши ворвались крики и оглушительный грохот взрывов. Саске вскинул голову и устремил взгляд к земле. За Нагаре шла битва. Северная часть города была уже полностью захвачена, ещё объятые пламенем улицы были полны сотнями и сотнями демонов. У Учих зарябило в глазах от многообразия их форм и размеров: несколько десятков человеческих фигур в чёрных доспехах уже обустраивались в окраинных домах, на стене сидели полтора десятков уродливых крылатых тварей, окутанных клубами дыма, большая группа волков двигалась к линии фронта, а в проём северных ворот всползала огромная сегментированная сороконожка, пощёлкивая чудовищными жвалами. И всюду-всюду-всюду мелькали богато расшитые знамена с алыми облаками. - Как их много, - одними губами прошептал Саске, широко распахнутыми глазами оглядывая войско и даже не пытаясь пересчитать врагов. Это огромное чёрное море, вышедшее из берегов, вообще не поддавалось осмыслению. - Чего и следовало ожидать, - бесцветно ответил Итачи, но младший Учиха кожей ощутил его тревогу. Примерно центр города широкой огненной полосой пересекала линия фронта. Она то и дело вспыхивала болезненными вспышками взрывов, там вихрились и сшибались техники, сверкали лезвия и метались в дыму фигуры. Бой кипел отчаянный и яростный. Демоны шли на приступ снова и снова, как шторм потемневшего океана, который в бушующей своей мощи медленно пожирает валами берег. Саске пригляделся и увидел, как огромный воздушный поток на правом фланге разметал группу всадников и шиноби Суны пошли на прорыв. Правда, образовавшуюся прореху в обороне тут же закрыл отряд подоспевших волков, и людей отбросили на прежние позиции. А вот ровно в центре города, кажется, начались очень своевременные дорожные работы – по улицам прокатывались гигантские песчаные волны, которые тут же спрессовывались, погребая демонов под собой. Саске понял: там Гаара. Южная часть Нагаре пока ещё была под контролем шиноби. Там тоже царило постоянное движение: к линии фронта тащили оружие, обратно – раненых. Убитые оставались лежать на улицах, и прямо на их телах продолжалось сражение. Ястреб взмахнул крыльями, поднимаясь немного выше, и Саске смог целиком охватить город взглядом. И тут же застыл, потрясённый и уничтоженный. За северной стеной города изгибалась река, блестящая голубоватой сталью в рассветных лучах. Саске помнил, как проникновенно рассказывал о ней Гаара, какая теплота мелькала тогда в бирюзовых глазах. Видимо, для шиноби Суны она и вправду являлась олицетворением жизни посреди безмолвных барханов. И то, что открылось сейчас глазам Учих, было по-настоящему жутким. Напротив ворот города Кагаяку пылала. Огромные языки жадного багрового пламени рвались к небесам, их дикие отсветы плясали на волнах. Если к городу подбегал прозрачный живой поток, то дальше сквозь пламя неслись алые потоки крови. В нос ударил металлический липкий запах, и всё внутри свернулось от ужаса. Неожиданно на северном берегу появилась высокая фигура в чёрном плаще. Саске активировал шаринган. Это был высокий темноволосый мужчина с хищным и несколько грубым лицом. Ничего человеческого в его чертах не оставалось, там безраздельно властвовала холодная жажда убийства. Могучий торс скрывал стальной нагрудник, на поясе висел тяжёлый клинок, а с плеч спадали тёмные волны дорогой ткани. Над головой мужчины развернулось огромное знамя с алым облаком, и он поднял голову. Саске невольно сглотнул, увидев широко распахнутые глаза с пылающими жёлтыми кольцами радужек вокруг чёрных зрачков. Тысячетонный взгляд прошил Учих насквозь, хотя демон, похоже, просто любовался знаменем, и плечи Итачи дрогнули. - Нии-сан? – осторожно протянул Саске. Брат неуловимо поёжился и сухо ответил: - Это Чёрный генерал Курои Узу собственной персоной. - Ты уверен? - Абсолютно. Я ни разу не видел его в человеческом обличии, но эти глаза мне – поверь – не забыть. Курои между тем криво оскалился, с некоторой снисходительностью оглядывая поверженные стены. Жалкие людишки ещё сопротивляются, но у них совершенно нет шансов. Он бросил в бой меньше половины армии, и как только подойдут свежие резервы, противник будет окончательно уничтожен. А пока он сам не прочь немного размяться. Семьсот лет Чёрный генерал ждал этого дня, ждал с мрачным предвкушением, потому что не забыл Облачный перевал и проклятую стрелу трусливой Белой Тени. Нет, сегодня никто не посмеет помешать ему. Сегодня он сметёт с лица земли этот город, а завтра – эту жалкую страну. А пока… Стоит начать с демонстрации силы. Ничего, что люди этого не увидят. Ему будет достаточно благоговейного страха своих подчинённых. Узу сложил несколько печатей и вскинул руку. Багровое пламя, бесновавшееся на волнах, качнулось и вспыхнуло падающей звездой, взметнулось выше, и от реки повалил белый пар. На секунду всё скрылось в его клубах, пронзённых рассветными лучами, а потом рванул ветер. Саске выдохнул, пытаясь осознать увиденное. Огромные языки огня перерезали реку поперёк, яростно извиваясь и пылая, и широкий поток испарялся, а по совершенно сухому дну к северным воротам, широко ухмыляясь и обнажая белые клыки, шёл Курои Узу во главе элитного отряда волков, и знамя с алым облаком трепетало над его головой. Итачи прикрыл глаза на секунду, восстанавливая самообладание, и услышал пару глубоких вздохов за спиной – Саске делал то же самое. - Снижаемся, - бросил старший брат. – Пора нам вступить в бой. Сзади донёсся неопределённый хмык, и ястреб кругами пошёл к земле. …Гаара украдкой смахнул пот со лба и вскинул руки, наверное, в сотый раз. Песок вздыбился волной и обрушился на добрую дюжину непонятных шестиногих тварей, напоминающих чем-то тараканов. Дружный вой всколыхнул воздух и сменился жутким хрустом костей. Рванувшийся было вперёд отряд из шести тёмных человеческих фигур остановился и озадаченно уставился на ровную песчаную плиту, ставшую для их собратьев надгробной. Гаара подумал и замуровал их тоже. Потом встал в полный рост, повёл плечами, ощущая в мышцах тянущую боль, и огляделся. Собаку но стоял на крыше двухэтажного здания почти в центре города, и вокруг него гремело сражение. Давление демонов было катастрофическим, они пёрли сплошной стеной, не останавливаясь и не считаясь с потерями. Рядовых бойцов оказалось очень легко – для Гаары, по крайней мере – уничтожать, потому как особыми способностями они не отличались. Лишь один раз на Собаку но набросился крупный парень, перекинувшийся в волка, и одолеть его Гаара смог в весьма тяжелом сражении. Об этом напоминала рваная рана на плече – противник оказался чудовищно быстр. Джинчурики Шукаку бился всю ночь напролёт и чувствовал, что чакры уже не так много. А демоны совершенно не думали о том, сколько ляжет при штурме очередной улицы. Они просто атаковали, наваливались удушливым валом, заливали город тёмно-багровым огнём, засыпали техниками и метательным железом, вгрызались в линию обороны отчаянными прорывами. Уже к полуночи Гаара понял, что число защитников Нагаре пугающе конечно, и уже некому вставать на место павших, поэтому, пользуясь правом сына Казекаге, велел оставить стены. Об отчаянной боли, резанувшей его по сердцу, когда Кагаяку скрылась из виду, Гаара старался не думать. Он просто занял позицию в центре фронта и решил удержать её даже ценой собственной жизни. Поэтому покрытие всех улиц уже было обновлено, и фундаментом ему послужили кости демонов. В конце центральной улицы, которую охранял Собаку но, возникла группа из двенадцати тёмных фигур. Они построились клином и начали набивать печати. Гаара присел на коньке крыши, его особый песок, лежавший кольцом вокруг хозяина, зашевелился. Меж зданиями прокатился огненный вал, и песчаник, который Собаку но дробил на оружие, расплавился от адской температуры и превратился в единый стеклянный монолит. Дюжина демонов с опаской двинулась вперёд, легко ступая по гладкой горячей поверхности. Собаку но догадывался о том, что они явятся, и терпеливо ждал. Любое командование не стало бы методично посылать отряд за отрядом, чтобы их аккуратно утрамбовывали компактными лепешками. И вот демоны обратили на него внимание и послали бойцов классом повыше с целью избавиться от неугодного противника. А фигуры, разделившись на две шестерки, уже были посередине улицы. Кажется, атаки они не ждали, потому что повлиять на уже остывшее стекло джинчурики Шукаку не мог никак. «Нельзя меня настолько недооценивать», - мысленно ухмыльнулся Гаара, чуть прищуривая ледяные бирюзовые глаза. Резкое движение рук – и арьергардную шестерку расшвыряло в стороны, сильно оглушив. Первая группа стремительно обернулась, но тяжёлые песчаные руки, вырвавшиеся прямо из стен домов, оказались быстрее. Демоны попытались отразить молниеносную атаку, но Собаку но уже успел закончить серию сложных пассов. Оба здания слева и справа от нападающих обратились в песок, и шелестящая волна погребла их под собой, с грохотом обрушившись вниз всем весом. - Песчаная гробница, - довольно возвестил Гаара. – Не стоит недооценивать противников. И тут над ухом вкрадчиво раздалось: - Привет. Страшный удар обрушился на Собаку но, его швырнуло через улицу и впечатало в дом с такой силой, что по стене пробежали трещины, брызнуло из-за ткани витражное стекло, а у Гаары стремительно померкло в глазах. Ему потребовалась почти минута, чтобы прийти в себя. Голова гудела, по затылку стекало что-то липкое, взор застилал цветной кисель, но всё это меркло и бледнело перед тем мгновенным ужасом, который шевельнулся в Собаку но, когда рядом из ниоткуда возник противник. Он его даже не разглядел, и песок не успел среагировать, только смягчил падение. Да, Гаара тоже недооценил демонов: чтобы расправится с ним, они, похоже, послали настоящего профессионала. С трудом разлепив глаза, Гаара поднялся на ноги, тряхнул головой, отгоняя тошноту, и посмотрел на крышу, с которой так стремительно спикировал. Там сидело нечто. Собаку но прекрасно понимал, что этот демон в человеческой форме, но не смог бы с ходу сказать: "он" это или "она". Атаковавшему его демону было лет двенадцать на вид, и весь он (она?) состоял, казалось, из одних острых углов: тонкие руки с сильными узловатыми пальцами, худые ноги с ярко выступающими суставами, узкая грудная клетка, длинная шея, блеклые черты лица, бескровные губы и практически белая кожа. Даже одет нападающий был в тусклые серые одежды, не носил символики и украшений, да и во всём его (или всё-таки её?) образе выделялись только две ярких детали: густые распущенные волосы насыщенного фиолетового оттенка, спадавшие до самой талии лёгким крылом, и огромные аметистовые глаза. Демон казался невероятно хрупким, словно взращенный без света и тепла, но Гаара прекрасно почувствовал чудовищную силу, которая была вложена в удар. Демон нападать не спешил. Он сидел на самом краю крыши, одну ногу согнув в колене и прижав к груди, а второй болтая в воздухе, и наблюдал за Собаку но с лукавым прищуром, наклонив голову набок и позволив фиолетовым волосам свободно спадать с плеча. Гаара небрежно отряхнул рукав, старательно игнорируя ноющую боль в спине, и невозмутимо глянул на демона в ответ. Тонкие сухие губы растянулись в белозубой усмешке, аметистовый взгляд полыхнул, и демон поднялся на ноги, уперев одну в бок и чуть откинув назад голову. Волосы всколыхнулись и блеснули в свете пламени, пожирающего город. Гаара отметил, что двигается противник странно, рвано и размашисто, словно мёртвая марионетка на верёвочках. - Темно, - почти жалостливо произнёс демон, и тонкий дрожащий голосок заставил уже почти определившегося Собаку но склониться в пользу "неё". Но темно действительно было, потому что пожар на правом фланге разросся, и небо затянуло дымом, скрывая рассвет и снова кутая Нагаре в безликий сумрак. Демон посмотрел на Гаару с каким-то снисходительным ожиданием, потом хмыкнул, взмахнул повисшей плетью рукой, качнулся и чуть не сверзился с крыши. Джинчурики Шукаку взглянул на него (хотя, наверное, неё) с недоверчивой иронией. Демон чуть виновато улыбнулся, снова совершенно не по-человечески взмахнув рукой, и пояснил: - К этому телу трудно привыкнуть. Я предпочитаю истинную форму. Но так, - он дернул себя за щёку непослушными пальцами, - немного интереснее. Гаара, стараясь отделаться от неприятного и мало знакомого ужаса, бесцветно бросил в ответ: - Не думаю. Много времени это не займёт. Песок вокруг Собаку но зашевелился. А тонкие губы демона сжались и побелели ещё сильнее. - Ну да, я не Кемоно-семпай, - с ноткой обиды протянул он. – Но и ты – явно не дракон. Так что не надо списывать меня со счетов. Демон снова качнулся, задумчиво хмыкнул и вдруг с улыбкой сообщил: - Ах да, я Шигайсен. И я пришёл тебя убить. Через мгновение голова на тонкой шее перевалилась вперёд, и демон исчез с крыши, чтобы возникнуть перед Гаарой в следующую же секунду. Песок взвихрился перед Собаку но, и кулак врезался в него, почти пробив. Очень близко мелькнули горящие аметистовые глаза, и Гаара в каком-то отчаянии взмахнул руками, поднимая тонны песка из только что раскрошенных зданий. Шигайсен мягко, словно танцуя, ушёл от первой волны, нырнул под вторую, обогнул третью… Он всё ещё двигался, словно марионетка, рвано отдёргивая конечности, но силой и скоростью значительно превосходил Гаару. Сам Собаку но в ближнем бое был не то, что плох, но явно неопытен, потому что до тайдзюцу у него никогда не доходило – песок быстро и качественно решал проблемы. По крайней мере до тех пор, пока в жизни джинчурики Шукаку не объявился встрёпанный блондин. Впрочем, Гаара был не против. Параллельно он отметил, что демон-таки оказался парнем и его семпаем была Кемоно. А вот это действительно отвратительно. Шигайсену, между тем, совершенно наскучило вытанцовывать вместе с барханами, и он решил перейти в наступление. Резким ударом ноги он расшиб песок перед собой, встал на вытяжку, сделал руками широкое круговое движение, а потом выбросил обе вперёд, раскрыв пальцы на манер цветка и направив их на Гаару. Тот застыл, отведя назад песок для защиты, и дернулся чуть в сторону. Но ничего не происходило: ни вспышек, ни молний, ни ледяных игл. Только по губам Шигайсена скользнула безумная торжествующая улыбка. Через мгновение Собаку но ощутил страшную боль в левой руке и, зашипев, закуклился в песчаный шар. Боль несколько отступила, но кожу страшно, дико, невыносимо жгло, словно она была по локоть объята пламенем. На глазах выступили слёзы, с губ сорвался тихий стон. А снаружи громыхнул тонкий, оглушительный и совершенно безумный хохот демона. «Что это было? - растерянно думал Гаара, зажмурившись и ожидая, пока боль отпустит окончательно. – Это точно не иллюзия – они на мне не работают. Но он ко мне не прикасался, даже визуально ничего не происходило. Тогда как?!» Перед глазами прояснилось, и Собаку но смог наконец взглянуть на левую руку, тут же нервно сглотнув. От запястья до локтя горел алый пузырящийся ожог, какие порой оставляет колючее солнце пустыни. Но чтобы обзавестись подобным, нужно проваляться под палящими лучами пару дней в одном положении. А Гаара получил его за несколько секунд. Собаку но втянул носом воздух, пытаясь успокоиться. У этой странной техники куча минусов: необходим прямой зрительный контакт, для создания требуется время, жесты активации слишком приметны, направление удара легко увидеть, несмотря на незримость самой атаки. К тому же, Гаара не рядовой шиноби, уже началась регенерация, да и песок надежно укроет его от смертоносного взгляда… Неожиданный треск заставил Собаку но содрогнуться. Сверху по песчаному шару разошлись трещины, сквозь которые блеснуло пламенем пожаров, а потом в образовавшуюся дыру пробилась длинная и тонкая рука с сжатыми в кулак узловатыми пальцами. Вокруг них плясали язычки тёмно-фиолетового пламени. Гаара метнулся в сторону, и удар прошёл мимо, а песок шара рванулся вверх и захлопнулся, повинуясь жесту хозяина. Мощи хватило бы, чтобы раскрошить в пыль гранитный утёс, но ни хруста костей, ни брызг крови не последовало. Шигайсен легко приземлился на согнутые ноги, потом выпрямился, откидываясь назад, и снова блеснул аметистовыми глазами. На губах его бродила дикая азартная улыбка, волосы водопадом рушились с плеч. - Неплохо, - оценил демон, небрежно поднимая руку, на пальцах которой ещё мелькали тёмно-фиолетовые язычки огня. – Но мог бы и быстрее. Гаара скрипнул зубами, не сводя глаз с пламени, и сделал несколько рваных пассов. Песок – его Абсолютная Защита – встал на дыбы и молнией помчался к Шигайсену. Тот присвистнул и с хохотом принялся удирать от смертельных шелестящих тисков. Он изгибался, отшатывался и менял стойки так, словно в теле его не было ни единой кости, и оно моталось, напоминая тряпичную куклу. Собаку но нахмурился и удвоил напор, но демон всё так же играючи уходил от атак и смеялся. В конечном итоге, Гаара своего добился. Шигайсен настолько увлёкся играми с Абсолютной Защитой, что как-то забыл о способности оппонента контролировать любой песок. Поэтому глаза демона изумленно распахнулись, когда вокруг кистей его обвились крепкие оковы, а такое же копье рванулось к его груди. Удар был выверен и быстр, пути к отступлению Гаара отрезал, а Шигайсен растерялся на мгновение. Копью до цели осталась жалкая пара метров. «Времени и правда заняло немного», - с некоторой мстительностью отметил Собаку но и сжал пальцы, намереваясь раздробить кисти противника. И тут, когда острие почти коснулось груди, Шигайсен пришёл в себя. Руки его объяло фиолетовое пламя, и песок тут же ослаб, а демон оттолкнулся от него и сделал сумасшедший кувырок в воздухе, одновременно вырывая из тисков запястья и пропуская под собой копье. Оно ударило куда-то в стену, пробив её насквозь и подняв тучи пыли. Грохот прокатился по улице, отразившись эхом в дыму пожарищ, а Шигайсен аккуратно приземлился на обе ноги, безумно ухмыляясь. - Супер! – возвестил он громко и поднял пылающие ладони. – Я не Кемоно-семпай, но демоново пламя созидать умею. А оно пожирает чакру, так что не надейся меня связать! Давай, покажи мне, что ещё можешь! Демон бросился вперёд, быстрый и разгорячённый. Гаара сжал зубы и вскинул руки. Так легко он не дастся. Первую волну песка Шигайсен расшиб на две части, не останавливаясь, а вот от второй, стремительной, постоянно меняющей траекторию, ему пришлось уклоняться. Третья, взметнувшаяся так высоко, что гребень её оказался над развороченным кварталом, погребла демона под собой, тут же прессуясь. Абсолютная Защита преобразовалась в десяток длинных сверхпрочных шипов, на мгновение зависла в воздухе, а потом рухнула вниз, пробивая песок до самого стекла. Гаара выдохнул и опустил руки. С губ сорвалось: - Великое Погребение. Над улицей воцарилась удивительная тишина, и Собаку но вытер пот со лба. В груди появилось знакомая тянущая боль, говорившая о почти пустом резерве. На вторую такую схватку Гаара был не способен. Песок вился вокруг его фигуры, прикрывая на всякий случай, но ничего не происходило, поэтому Абсолютная Защита вернулась к хозяину, зависнув привычным кольцом. Собаку но развернулся и спокойно пошёл прочь, потому что появилась необходимость в передышке. Он был уже в тридцати метрах от места схватки, когда за спиной громыхнул взрыв. Плечи Гаары дрогнули, но он тут же взял себя в руки и медленно обернулся. Шигайсен, сгорбившись, широко расставив ноги, стоял посреди обломков песчаной плиты, тяжело втягивая в себя воздух. Он вытер тыльной стороной кровь с подбородка и медленно поднял глаза. Гаара замер под аметистовым взглядом, прикованный к земле дикой, безудержной, гневной яростью, которая вихрилась в нём. - Куда? – тихо прорычал демон, хрустнув узловатыми пальцами. – Мы не закончили. Собаку но молча принял стойку, подняв руки на уровень груди и чуть согнув пальцы. Ледяной бирюзовый взгляд спокойно вглядывался в пылающие аметисты. «Я не боюсь смерти», - ровно сказал себе Гаара, и вся тревога улеглась, оставив только холодную сосредоточенность. Демон атаковал первым, неожиданно и резко. Он сорвался с места, как спущенная с тетивы стрела, и через мгновение был уже рядом с джинчурики Шукаку, занося кулак для удара. Гаара вскинул руки, окружая себя песком, но Шигайсен пробил его без всякого пламени, просто чудовищной мощью смяв сопротивление. Блок не помог тоже, и голова Собаку но откинулась назад от страшного удара в челюсть. Перед глазами всё поплыло, боль распустилась в сознании пылающей розой, и Гаару отбросило к стене. Он, закусив губу, мотнул головой, рывком возвращая себе сознание, и тяжело встал на ноги. Песок запоздало метнулся к хозяину и принялся стелиться у ног. Демон стоял прямо перед ним, и ничего от прежних насмешки и лукавства не осталось в его глазах. Лицо превратилось в жуткую белую маску, а поза стала напряжённой, словно у готового к прыжку хищника. Но самым страшным было не это. Тонкие руки Шигайсена уже заканчивали круг, и он вот-вот должен был выбросить их вперёд, чтобы длинные пальцы указали незримой смерти направление. Гаара вдруг в полной мере осознал, что атака не материальна в привычном смысле этого слова, и песок не среагирует на неё, а сам он двигаться пока не в состоянии. Это был конец. Полная мрачного торжества усмешка коснулась губ демона, и он нарочито медленно вытянул руки перед собой и согнул пальцы. Гаара ощутил жжение на лице и из последних сил заставлял себя не жмуриться, твёрдо смотря в лицо смерти. Нет, жалеть мне придётся о многом. Я не успел защитить дом, не успел попробовать вкус всеобщей контратаки, не наобщался вдоволь с братом и сестрой. Не довелось ещё раз пересечься с Наруто и Саске. А ещё жаль, что не увижу Нагаре таким же, каким он был до войны. Гаара медленно осел на землю и скосил взгляд в сторону. Совсем рядом с ним лежали на земле осколки витража, яркие, острые, блестящие. Сколы ловили искры пожарищ. Грани его отчаяния. Вдруг в самом близком осколке ярко-синего цвета что-то ослепительно сверкнуло, и глаза Гаары чуть расширились. Но электрические искры, почти белые от сумасшедшего напряжения, всё так же танцевали в сапфировом стекле. Или грани надежды? За несколько мгновений до того, как жжение странной техники стало смертельным, по улице пронеслась длинная ветвящаяся молния, ослепительная и раскалённая. Шигайсен с раздраженным рыком отскочил назад, но этого оказалось недостаточно, и ему пришлось метнуться за соседнее здание, чтобы техника его не достала. А Гаару уже схватили за плечо, рывком подняли на ноги и встряхнули. Чёрные глаза требовательно впились в бирюзовые, и грозный голос окончательно разогнал туман в голове джинчурики Песка: - Какого вообще чёрта ты сдаёшься?! Это казалось сном, но Саске стоял прямо здесь, рядом с Гаарой, весь собранный и сосредоточенный, в полном вооружении. Взгляд у него был сердитый, но Собаку но всё равно прекрасно видел в его глубине тревогу, и от этого становилось безумно хорошо. «Как я мог забыть о том, что у меня есть друзья?» - чуть растерянно подумал Гаара и приподнял уголки губ в подобии виноватой улыбки. Саске тяжело вздохнул, помотал головой и отряхнул плечо Собаку но от пыли. - Не делай так больше, - хмуро попросил он. – Я еле успел. Гаара смог только кивнуть. В эту секунду он увидел краем глаза демона и что было силы толкнул Учиху в сторону. Тот вдруг зашипел и схватился за щёку. На бледной коже расцветал алый ожог. - Это что было? – сквозь зубы прошипел Саске, на что тут же получил ответ: - Какая-то дикая техника, которую я не вижу. Губы Учихи тронула короткая улыбка: - Зато я смогу увидеть. Он внимательно посмотрел на Гаару и добавил: - Если ты меня прикроешь, конечно. Собаку но отзеркалил улыбку. - О чём разговор?

***

Ветер выл и ярился над руинами квартала. Узкие воздушные лезвия обрушивались на демонов сплошной стеной, но те всё равно наступали, и отбрасывать очередную волну прорывающихся становилось всё тяжелее. Темари снова взмахнула веером, щедро пропуская через него чакру, и крылатая мразь, коварно решившая наброситься на неё сверху, осыпалась на землю неаппетитными кусочками. Дюжина шиноби с уважением покосилась на куноичи Суны, и её самоуверенная, чуть наглая улыбка, с которой девушка угрожала демонам, придала им сил и уверенности. Никто просто не понимал, что Темари удерживает уголки губ в таком положении с большим трудом, что её дико тянет зло и устало оскалиться, что силы не бесконечны, а вот демоны, видимо, об этом не знают. Собаку но сдула прилипшую ко лбу чёлку и поудобнее перехватила веер. Три звезды давно явили себя врагам, а покромсано недругов было уже немерено. Темари прекрасно понимала, что правый фланг долго не продержится, если она даст слабину. Образ дочери Казекаге, лихо шинкующей демонов на оливье, стал талисманом защитников Нагаре, так что на плечи Собаку но свалилась недюжинная ответственность. Впрочем, природная наглость вполне позволяла выдержать этот груз. Темари, оценивающе глянув на пикирующую на неё дымную тварь, легко взмахнула веером, и отродье демонов влетело в соседнее здание, ставшее ему могилой. Потом куноичи обернулась и нашла глазами чунина, только что нокаутировавшего крупного волка увесистым валуном. Шиноби увидел взмах её руки и через мгновение встал перед Собаку но на вытяжку, ожидая приказаний. - Отвести четвёртый отряд на перегруппировку, заменить его на это время резервной командой! – отчеканила Темари. Она прекрасно видела, что сражающиеся в паре кварталов слева от неё шиноби уже совершенно вымотаны, поэтому считала своё распоряжение верным и ждала немедленного его исполнения. Но чунин продолжал стоять перед ней, с какой-то грустью глядя прямо в глаза и порываясь стереть кровь с рассеченной брови. - Чего ждём? – несколько язвительно осведомилась Собаку но. – Исполнять. - Не могу, - тихо ответил шиноби, и что-то внутри Темари оборвалось. Впрочем, ни один мускул не дрогнул на её лице, когда она спросила: - Почему? - Резервов совсем не осталось. Собаку но, осознавая его правоту, всё же недовольно нахмурилась: - А пятая команда? - Уничтожена два часа назад, - просто ответил чунин, и грусть вдруг резко обострила черты его лица. Темари чуть нахмурилась, глядя на него, и вдруг вспомнила, что в пятой команде были его брат и возлюбленная. «Ясно, - безнадежно подумала она. – Проклятые демоны! Проклятая война! Что за несправедливость?!» - Рассвело, - спокойно добавил чунин. – Может, будут какие-то приказания? «Да какой к чёрту рассвело?! Не будет у нас рассвета, даже если три десятка солнц покажутся!» - мысленно взорвалась Темари, но внешне осталась невозмутима. - Никаких. Значит, будем продолжать драться. Чунин кивнул и вернулся к своему отряду. Темари разбрасывала демонов с удвоенной яростью, пытаясь перейти в контратаку, но ничего не выходило. Противник заполонил все оставленные рубежи, и правый фланг превратился в настоящее кровавое месиво, потому что обе стороны жаждали прорыва. Солнечные лучи косыми полосами прорывались сквозь дымную пелену, ложились на обугленные руины, блестели в каплях пота и крови, играли на осколках витражей. Битва за Нагаре продолжалась. Наконец, спустя полчаса и почти четыре десятка демонов, Темари удалось выхватить пару спокойных минут, чтобы выдохнуть. Фронт, прорванный в полночь, больше не сдвигался, а широкой огненной полосой разрубал город на две части, и Собаку но не могла не понимать, что вечно сдерживать такой безумный напор шиноби не смогут. Необходимы свежие силы, которые сместят в кои-то веки чаши весов. - А резервов-то нет… - скривившись, как от зубной боли, протянула вслух Темари. - Зато есть союзники, - оптимистично откликнулись сбоку, и Собаку но стремительно развернулась, вскидывая веер. - Но-но, убивать меня не надо, - с совершенно невозмутимым лицом протянул высокий брюнет, в глазах которого пылал шаринган. - Итачи-сан?! – воскликнула куноичи и злобно прищурилась. – Нельзя так пугать, чтоб Вас демоны сожрали! - У них будет такая возможность, - официально кивнул ей Учиха. – А пока вернёмся к боевой обстановке. - Что Вы тут делаете? – несколько спокойнее поинтересовалась Темари. - Учиха Итачи, джонин особого отряда Альянса Пяти Великих Стран мира шиноби на время Второй Всеобщей войны под кодовым названием "крыло", - монотонно выдал Итачи и со скрытым интересом вглядываясь в лицо куноичи. Та моргнула, осмысляя, - голова после бесконечной схватки не работала совсем. Договорить спокойно им не дали, потому что атака вдруг прекратилась. Волна демонов отхлынула, оставив шиноби в полном недоумении. - Это плохо, - нахмурился Учиха, и Темари только кивнула. Такие враги просто так не отступают, и это значит только одно: было тяжело, а будет в сто раз хуже. Вдвоём они домчались до самого края фронта и остановились на краю крыши полуразрушенного здания. Внизу простиралась обугленная площадь, на которой остались только убитые. На самом деле, раньше здесь был уютный спальный квартал, но какая-то мощная техника разворотила его до основания, оставив лишь груды трупов, обломков и сиротливые прямоугольники фундаментов. - Ну и какого чёрта? – задрала бровь Темари, оглядывая открывшееся пространство, раньше кишевшее дерущимися противниками. Итачи не ответил, но как-то весь подобрался, натянулся подобно струне и угрожающе сощурил алые глаза, даже томое описали один круг около зрачка. «Совсем плохо», - поняла Собаку но и тоже вгляделась в дым, прошитый солнечными лучами. А на площадь вышел высокий брюнет довольно мощного, но не бычьего телосложения. Даже сквозь пепельную пелену были видны пылающие жёлтые глаза, которые неотрывно глядели вперёд. Темари вдруг осознала, что дрожит, - аура этого демона превосходила безумие Кемоно. Итачи смотрел на Чёрного генерала со смесью глухой ярости и смутного страха. Курои Узу шёл медленно, отмеряя ровные пружинистые шаги, в полном одиночестве. Он жадно втягивал носом воздух, где с гарью мешался металлический аромат крови, поводил могучими плечами, разминаясь, и ждал. Причём Учиха прекрасно понимал, кого именно он ждёт. Мрачная решимость придала Итачи сил. Темари с удивлением наблюдала за тем, как её союзник из Конохи откидывает голову назад, убирая за плечи низкий хвост, как спокойным и отточенным жестом крепче затягивает на голове протектор с кадзи, обозначавшем "шиноби". В руке Учихи появилась привычная узкая катана, лезвие которой тускло блеснуло ртутью. - Ты чего удумал?.. – начала было Собаку но, однако её сухо перебили: - Прикрой, если что, со спины, пожалуйста. Но близко не подходи. Темари оставалось только кивнуть, потому что Итачи рядом с ней больше не было. Курои пересёк почти половину площади, когда прямо перед ним возник шиноби. Просто вдруг приземлился на одно колено в десяти метрах от демона, подняв маленький круг пыли. Узу с лёгкой иронией вскинул бровь, но послушно остановился в ожидании дальнейших действий. Ему действительно было любопытно, как дело повернётся теперь. Шиноби медленно распрямился и глянул Чёрному генералу прямо в лицо, чуть прищурив алые глаза. Тёмные волосы слегка шевельнулись от порыва невесомого ветра, опасно блеснула в опущенной руке катана. - Длинные волосы, шрамы на щеках, сильный шаринган, неплохая чакра… Ты точно Учиха Итачи, старший наследник клана, - пророкотал Узу, слово в слово повторяя фразу с прошлой их встречи, и после задумчиво добавил: – Что ты тут забыл? Деревней промахнулся? - Промахнулся, - согласно кивнул Учиха. – Но не я. - На-аглый, - протянул Курои, и кривая ухмылка обнажила заострённые клыки. – Ну, ничего. Могила исправит. Итачи чуть наклонил голову и глянул на демона исподлобья. - Это вряд ли. Они сорвались с места одновременно, оттолкнувшись от земли с такой силой, что по камню пробежали трещины. Оба легко уклонились от первых ударов, и завязалась рукопашная. Катана не давала Итачи никакого преимущества, потому что Узу был чудовищно быстр и дьявольски хитёр. Впрочем, Учиха тоже обладал этими полезными качествами, так что противники продолжали обмениваться ударами, и Итачи интуитивно не позволял демону коснуться себя. Чтобы различить движения, необходим был шаринган. Боец крыла, собственно, признавал, что без додзюцу его бы уже порвали, но ему почему-то казалось, что Курои всё-таки предпочитает бой на средних и дальних дистанциях. Неожиданно Узу как-то неловко качнулся, уходя от весьма каверзного удара Учихи, и Итачи тут же взмахнул катаной. Её острие коснулось лба демона и прочертило на нём широкую кровавую полосу. Глаза Курои полыхнули, и он тут же разорвал дистанцию одним могучим прыжком. Учиха остался на месте, напряжённо глядя на противника, который небрежно смахивал липкие капли с лица. Что-то в воздухе неуловимо изменилось, и Итачи почти оглушило ощущение опасности. Чёрный генерал больше не забавлялся спаррингом. Чёрный генерал стал серьёзен. Когда прямо из ниоткуда возле Учихи из камня вырвалось жадное пламя, тот едва успел увернуться, ощутив чудовищный жар и прекрасно расслышав ровное гудение. Огонь не просто взметнулся на ровном месте, он ещё и потянулся следом за жертвой, почти коснувшись плеча Итачи. Шиноби отскочил в сторону, со смесью шока и непонимания глядя на обугленный камень, потому как пламя словно испарилось. «Какого здесь происходит?!» - мысленно взвыл Учиха, с непроницаемым лицом оборачиваясь к Курои. В голове набатом били слова Наруто: Демоново пламя пожирает чакру, так что не позволь ему достать тебя даже искрой. Итачи вперил взгляд в Чёрного генерала, стараясь не обращать внимания на невероятное количество энергии, струящейся по его жилам, и сосредотачиваясь на её колебаниях. Он должен был понять, откуда взялся огонь, каким образом Узу его контролирует и как предсказать следующую атаку. Чакра демона вдруг всколыхнулась, в то же мгновение полыхнули жёлтые глаза, и вокруг Итачи вспыхнуло огненное кольцо, тут же сомкнувшееся. Курои довольно фыркнул и тут же вынужден был метнуться в сторону, потому что Водяной Дракон, обрушившийся сверху, оказался полной неожиданностью. Обернувшись в сторону, откуда пришла атака, Узу тут же увидел врага. - В зоне ещё, - хмыкнул он едва слышно, и тут снова связка "всплеск чакры – блеснувшие глаза – демоново пламя". Клон сгорел мгновенно, и генерал выругался сквозь зубы. Итачи же довольно усмехнулся: - Поня-ятно. Танец продолжался. Учиха мелькал то там, то здесь, и огонь раз за разом то испепелял подброшенный Заменой хлам, то сжирал клонов. Наконец демону это совсем надоело, и вокруг него всё объяло тёмно-багровое пламя. Рёв его показался оглушителен, а когда Узу почуял Итачи, языки взметнулись, закручиваясь, и огромная пылающая масса поглотила то место, где только что стоял Учиха. - Неплохо для человека, - констатировал Курои. – Смог уклониться. - Я просто понял, - ответил Итачи, возникший у демона за спиной. – Тебе, как и Кемоно, чтобы атаковать соперника, нужны определённые жесты или действия. Но если у неё техника почти очевидна, то ты зашёл дальше. Ты воспламеняешь любую поверхность в поле твоего зрения, если ранее смог её коснуться и оставить отпечаток чакры. - Умён, - хохотнул Узу. – Но что дальше? Он круто обернулся, и тёмно-багровый огненный вал, сорвавшийся с пальцев демона, понёсся к Учихе. Рёв пламени оглушал, невероятный жар оплавил камень, алое зарево швырнуло в стороны угольные тени. Техника была скоростной, уничтожающей, всепоглощающей, пылающая широкая стена мчалась вперёд, сметая всё на своём пути. Уйти от неё не представлялось возможным. Итачи и не пытался. Он закрыл один глаз, а от второго по щеке скользнула струйка крови.

***

Шигайсен метался по всей улице, не в состоянии скрыться от вездесущего брюнета, который не только не уступал демону в скорости, но и умудрялся видеть все его атаки. Они то сходились в рукопашную, то обменивались техниками, но у Шигайсена не было даже секундочки, чтобы использовать свою коронную технику. Стоило только брюнету ошибиться, как его укрывал песок, набрасывавшийся на демона со всех сторон. Окружающие здания давно искрошились, поэтому шелестящие волны внушали уважение недюжинным размером. Саске не сдерживал торжествующей улыбки. За какой-то месяц он смог так вырасти! Перед ним, конечно, была не Кемоно, но Учиха вместе с Гаарой всё равно теснил демона, настоящего, злого, рвущегося в бой. И это пьянило. Изредка Саске успевал обменяться взглядами с напарником и видел в его глазах отражение собственного восторга. Они могут победить. Шигайсену уже вконец надоело такое положение дел, поэтому он сделал самую безумную вещь в его пока короткой демонической жизни. Саске опешил, когда противник, оказавшийся в тени остова одного из зданий, вдруг ударил кулаком в пол, и остатки строения погребли его под собой. - Это что было? – поинтересовался он, отпрыгивая к Гааре. - Самоубийство? – полувопросительно откликнулся Собаку но. - Ритуальное, что ли? Как бы там ни было, демон кое-чего добился – сбил Саске с боевого ритма. Поэтому, когда руины взлетели на воздух, и Учиха, и Гаара замерли. А Шигайсен, пользуясь заминкой, начал двигаться, словно танцевал древний языческий танец. Рваные, импульсивные движения, словно направленные в разные стороны удары, плавные переходы, прикрытые аметистовые глаза и вихрь фиолетовых волос – это было на свой манер красиво. Смертельно красиво. Глаза Саске распахнулись, шаринган полыхнул, и Учиха всё понял. Он схватил Гаару за руку быстрее, чем успел среагировать песок, и рванул за ближайшую целую стену. Пнув напарника на землю, он сам упал рядом с ним и резко выдохнул, ощущая, как дрогнули руки. - Ты что творишь? – прошипел Гаара, потирая затылок. – С ума сошёл? - Наши шкуры спас, - спокойно пояснил Саске. – Иначе бы точно конец. Собаку но прислушался, но ничего снаружи не происходило. Тогда он очень внимательно уставился на Учиху, требуя объяснений. Саске молча указал пальцем на разбитый цветочный горшок, лежащий чуть ближе к демону, чем они, и в прямой его видимости. Черепки разлетелись, высыпалась земля, а несколько синих лепестков бессильно лежали рядом с растением. Но цветок был ещё жив и свеж. Некоторое время ничего не происходило, а потом зелень листьев вдруг начала обугливаться, словно их пожирало невидимое пламя. Не было ни огня, ни дыма, только цветок медленно обращался в пепел сам собой. Стояла звенящая тишина, и от этого становилось ещё страшнее. Гаара с трудом сглотнул и обернулся к Саске. Тот хмуро бросил: - Ультрафиолет. - Что? - Демон создает мощное ультрафиолетовое излучение, которое уничтожает любую живую материю, зато горным породам и воде – всё равно. Чем сильнее он хочет создать излучение, тем больше времени ему надо. Когда он задел тебя и меня, - парни синхронно потянулись к ожогам, - Шигайсен воспользовался узким пучком волн, а когда хотел тебя убить – расширил площадь поражения и наращивал мощность медленно. А сейчас мы дали ему почти минуту, пока подбирали челюсти, и он сумел собрать энергию для круговой атаки. - Чёрт, - лаконично резюмировал Гаара. - Чёрт, - согласился Саске. Они переглянулись, и тут же в головах у обоих вспыхнул один и тот же план. Синий цветок обратился в прах. Шигайсен завершил Сферу и выдохнул. Техника слизнула много сил, так что от резерва осталась четверть. Зато двое людишек отправились к праотцам. Демон был настолько уверен в этом, что пропустил сокрушительный удар в челюсть. Его отшвырнуло назад, но хрупкое на первый взгляд тело среагировало мгновенно, и Шигайсен тут же вскочил на ноги, уходя от короткого лезвия Саске. Учиха атаковал зло и методично, не давая выдохнуть ни себе, ни противнику, и натиск его оказался столь силён, что демону пришлось уйти в глухую оборону. Саске прекрасно понимал, чем может закончиться эта схватка. Он понимал также, что любое промедление позволит врагу начать копить энергию, поэтому просто перестал экономить силы. Стремительными атаками Учиха выгнал демона на середину улицы, и они продолжили биться на гладком стекле. В какой-то момент руки Саске прошибли воздух, а в грудь прилетела нога демона. Впрочем, брюнет не успел ещё рухнуть на землю (стекло, точнее), как к разъяренному Шигайсену метнулись песчаные руки. Учиха сделал кувырок и сумел приземлиться на ноги. А Шигайсен покрыл руки фиолетовым пламенем и разметал его в стороны. Глаза его пылали, и там была уже даже не ненависть – жажда уничтожить. Гаара и Саске напряглись, ожидая знакомых пассов, но демон больше не собирался с ними церемониться. Он просто сменил ипостась. Не было ни вспышки, ни дыма, ни красивой трансформации, не было хлопков и взрывов. Просто вдруг на месте субтильного паренька появилась громадная сороконожка с пылающими провалами глазниц, мощными бронированными сегментами с шипами, раздвоенным хвостом и чудовищными жвалами. Саске с ужасом осознал, что сам размером с одну ногу этого демона, а тварь смотрит прямо на него. А ещё Учиха вспомнил, что именно эта громадина протискивалась в ворота, когда они с братом кружились над Нагаре. Жвала демона шевельнулись, и над улицей громыхнул его голос, теперь более низкий, словно усиленный многоголосым рокочущим эхом. - Глупцы! Я – демон, в отличие от вас! И никому не совладать со мной! Чудовищная голова запрокинулась, поднятые в воздух сегментированные ноги задергались, и Шигайсен разразился щёлкающим хриплым смехом. Гаара с Саске переглянулись и одновременно выдохнули: - Твою мать… А потом Учиха вдруг разом пришёл в себя и подмигнул товарищу: - А давай мы его спалим?

***

Итачи, очумело хлопая глазами, сидел у стены и стирал с лица копоть. Он был цел, но знатно оглушён, поэтому в голове стоял гул. Над площадью ещё кружилась, оседая, пыль, а тишина казалась громоподобной. Рядом возникла Темари, такая же ошарашенная, и сообщила севшим голосом. - Это что было, самоубийца? Итачи чуть виновато хмыкнул и промолчал. Всё действительно пошло немного не так. Когда на него неслась стена пламени, Учиха не придумал ничего лучше, кроме как отразить её встречным ударом. И использовал Аматерасу, вложив в него всю чакру, которая у него имелась. Вал чёрного пламени получился впечатляющим, таким же яростным и рокочущим, как техника Чёрного генерала. Итачи рассчитывал, что Аматерасу, которое сжигает всё и является неугасимым, просто сожрёт демоново пламя и Курои вместе с ним. Однако расчёт оказался неверен. Аматерасу действительно начало пожирать багровый огонь, но для демонова пламени, как известно, топливом служит чакра, а техника Мангеке полностью состоит из чакры. Так и вышло, что два пламени начали сжигать друг друга, одновременно резко увеличиваясь в размерах. Давление оказалось настолько сумасшедшим, что прогремел чудовищный взрыв. На месте площади остался гигантский кратер, взрывная волна разметала обломки домов и щедро посыпала ими северную часть города, захваченную демонами. Итачи едва успел прикрыться Сусаноо, и только это его и спасло. Защиту снесло напрочь, но сам Учиха отделался только шоком и лёгкой контузией. - Неловко получилось, - сказал он Темари, медленно поднимаясь на ноги. Куноичи фыркнула: - Да вообще, стыд и срам. И как только ты мог? Итачи не ответил, оглядываясь. Курои не было видно, но Учиха не сомневался, что Чёрный генерал уцелел. А ещё брюнет увидел, что на той стороне воронки уже собираются в кулак подошедшие резервы армии Тёмного. - Знаешь, Темари, - медленно произнёс Итачи, - нам удалось отогнать генерала, и это, несомненно, впечатляет. Только город мы не удержим – не хватит сил. Надо отступать, иначе полягут все. Собаку но помрачнела. Всё внутри вопило о том, что родную землю необходимо отстоять, но умом она понимала: если не остановится сейчас, некому будет отстаивать. Было жутко, нестерпимо, до боли обидно за всех павших ради защиты города, за всех беженцев, которые с такой гордостью смотрели на шиноби Суны и так горячо желали им удачи, за всех тех, кто любил и погиб, за тех, кто потерял любовь… Сглотнув слёзы, Темари твёрдо взглянула в полные понимания глаза Учихи и громовым голосом скомандовала: - Отступаем!

***

Шигайсен уже разнёс два квартала, пытаясь уничтожить двух надоедливых букашек. Но одна упорно и безрезультатно давила его волнами песка, а вторая осыпала техниками Молнии и Огня. Саске стало одновременно труднее и легче биться с демоном. В этой форме он не мог применить свой убийственный ультрафиолетовый луч, но зато лихо дышал фиолетовым демоновым пламенем, а убойная сила и скорость выросли просто в геометрической прогрессии. Достаточно было одного удара огромных жвал, чтобы стереть его в порошок. Но Учиха не собирался бояться и сдаваться. У них уже был новый план. Гаара обрушил на Шигайсена весь песок, который только мог контролировать, прижимая тварь к земле. Многочисленные ноги демона оскальзывались на стекле, поэтому он оказался на несколько мгновений обездвижен. Правда, прямо перед ним, в центре стеклянной улицы, возник недобро ухмыляющийся Саске и помахал ему ручкой. Бешенство захлестнуло Шигайсена с головой. Он рванулся всем могучим телом, вонзая ноги в стекло и вырываясь из песчаных тисков, которые не могли смять его броню. Аметистовые провалы глаз вспыхнули, и откуда-то между жвалами ударила струя раскаленного фиолетового пламени. В неё была вложена вся ярость, вся ненависть, вся жажда убить, всё презрение к человеческому роду – словом, вся сущность Шигайсена. Бурлящее злое пламя низвергалось вниз, испепеляя даже частицы песка в воздухе, и непременно должно было изничтожить дерзкого Учиху, если бы песок не обрушился демону на голову, вынуждая опустить её. Шигайсен даже ослеп на мгновение, и верхняя часть его тела, вскинутая в воздух, покачнулась, а длинные ноги словно согнулись в судороге, но почти сразу пелена спала, и демон увидел живого и здорового Учиху. Рёв, исторгшийся из недр могучего сегментированного тела, был страшен, но наглый черноволосый таракан даже не дёрнул бровью. Пламя накрыло всю улицу от Шигайсена до Саске, но последние языки угасли у ног брюнета. Саске не видел, как заметался демон под волнами снова навалившегося на него песка, не почувствовал, как дрогнула от далекого взрыва земля. Он старательно набивал печати. Шигайсен наблюдал за этим горящими глазами, борясь одновременно с сжимающими его барханами, которые не давали ринуться вперёд и придавить наконец мерзкого шиноби. Демон пока не знал, что уже не успеет этого сделать, потому что Учиха закончил. Резко упав на одно колено, он выбросил перед собой руки, направив их под углом к земле, и освободил всю чакру, которая у него имелась, обратив её в молнию. Эта техника требовала времени на подготовку и действовала только на средних дистанциях, а демон был слишком далеко. Раскаленная добела широкая электрическая дуга ударила вниз, и Шигайсен снова жутко расхохотался: - Идиот! Разве не знаешь, что стекло не проводит ток?! Саске медленно поднял на него глаза, в которых скакали бесенята, и спросил: - А расплавленное стекло? Температура пламени демона была столь велика, что гладкая и твердая поверхность превратилась в вязкую густую массу. На поставленный вопрос Шигайсен не успел ответить. По всему его телу заходили электрические разряды, вспыхивающие маленькими звёздами на прочной броне, демона выгнуло, и он даже не взревел – закричал, захлебываясь болью. Агония длилась несколько минут, и Гаара поспешно убрал от мечущейся твари песок, после чего встал рядом с напарником. Шигайсен вдруг взвился ещё выше, дрогнул и обрушился вниз. Пустой панцирь грянулся гулко, развалился на сегменты и остался лежать, легонько дымясь. Демон был мёртв. Саске с Гаарой ошалело переглянулись, улыбнулись и хлопнули друг друга по плечу. Они справились! Они одолели действительно могучего демона, практически равного Кемоно. Эйфория пузырилась внутри, разгоняла кровь, облегчала усталость. Ни Учиха, ни Собаку но ничего не говорили, но широкие улыбки и сияющие глаза говорили сами за себя. И тут… - Отступаем! Гаара застыл, разом растеряв искры радости, и уставился в пространство, пытаясь осознать. Учиха моргнул, стиснул зубы и едва сдержал глухой рык. Но он не мог показывать собственную боль, потому что джинчурики Шукаку было на порядок хуже. И именно он, Саске, должен его поддержать. На плечо Гаары осторожно легла рука, и Учиха, серьёзно взглянув ему в глаза, поклялся: - Мы отобьём Нагаре вместе. Собаку но благодарно кивнул и склонил голову, скрывая исказившую лицо горечь. Покидая город с одним из последних отрядов, Гаара проходил через арку южных ворот. Он шагал, опустив голову и сжав зубы, чтобы не видеть сиротливых руин, которые отдает на растерзание проклятому врагу. Взгляд Собаку но, блуждающий по дороге, зацепился за разбитый витраж. Яркие осколки лежали в пыли, и на сколах играли блики яркого пустынного солнца. «Так всё-таки это грани отчаяния…» Идущий рядом Учиха, которому Гаара был невероятно благодарен за молчаливую поддержку, стиснул в руке серебристые крылья и глухо бросил: - Мы сдали Нагаре.

***

Год 702 от основания Бури. Третий день Всеобщей войны. Начались настоящие боевые действия, разделившиеся на четыре больших арены. Первая армия под командованием Курои Узу достигла Нагаре – главного рубежа защиты. В результате отчаянных боёв демонам удалось взять город, но их потери оказались вдесятеро больше всего гарнизона защитников. Именно здесь бойцы крыла впервые попробовали кровь демонов. Да, битва за Нагаре была проиграна, но именно тогда, оставив запах крови на кончике языка, мы поняли, что можем убивать даже могущественных демонов, что генералы – не всесильны. А на остальных трёх рубежах бой только начинался. "Записки на пепле. Моэру йо Н."

Японские слова в тексте: Нагаре – родник. Кагаяку – сверкающая. Курои Узу – чёрный вихрь. Шигайсен – ультрафиолет. Уголок Автора: Доброго времени суток дорогие читатели) О-о-о-очень по всем по вам соскучилась и надеюсь увидеть вас в отзывах) Прошу прощения за большой перерыв – мне необходим был тайм-брейк. Но теперь я вернулась и постараюсь радовать (или огорчать…) новыми главами. Насчёт этой… Что вы скажете? Всем тёплой и снежной зимы, которая грядёт)) Ваша _Нико_:3