Смерть с небес

Лучи заходящего солнца облизывали кроны темных деревьев, отдавая им последние частицы своего тепла и света. Треск цикад, звучащий единым монотонным шумом, погружал в некое состояние транса. Ты вроде бы и хотел думать о чем-то серьезном и по-настоящему важном, но мысли лениво расползались в стороны. Гарднер пребывала в прекрасном настроении. После дневного разговора с капитаном Леви, она все думала, думала. Приказ, отданный Эрвином о переводе Рене в отряд Аккермана, значил для нее очень многое. Прежде всего то, что она наконец приблизилась капралу настолько, что может предпринять попытку заполучить его доверие. Стать верной соратницей. Оружием, которое он сможет использовать по своему усмотрению. От этих мыслей все нутро девушки трепетало. Но от того ли, что она приблизилась к цели? Едва ли. Не сомневаюсь. Покажи, на что ты способна. Гарднер прокручивала его слова в сознании бесчисленное множество раз и всегда приходила к одному и тому же выводу — ей бы хотелось, чтобы у этой фразы было двойное дно. Сомнительная мотивация, да, Рене? Или ты уже витаешь в фантазиях о том, как капитан не словами, а поступками подтверждает свою благосклонность к твоей персоне? Дверь кабинета с глухим стуком захлопнулась и Рене отвлеклась от окна, в котором под гул собственных мыслей, разглядывала тонкие острые верхушки деревьев. Солнце скрылось, делая их почти черными, похожими на обугленные стелы. Разведчики встали со своих мест, отдавая честь вошедшему. Эрвин Смит прошел за свой стол и видя, что все необходимые лица в сборе, дал команду: — Присаживайтесь. На собрании присутствовали капитан Аккерман, весь состав его личного подразделения, Ханджи Зоэ и несколько разведчиков, которых Рене прежде не видела. Заслуживали ли они доверия? Раз приглашены сюда, то логично предположить, что они пользуются полной поддержкой командования. Что же такого хочет объявить командор Смит? Все заняли свои места, кроме Аккермана, который продолжил стоять, оперевшись о стену, в привычной для себя манере. Он стоял сбоку от стола командора, пристально оглядывая всех присутствующих, словно ища малейшие отклонения в их реакции или поведении. Когда его взор остановился на Рене, она поймала этот взгляд. Аккерман с бесцветным лицом лишь едва заметно кивнул в сторону командора, призывая Гарднер сосредоточить свое внимание не на нем, а на информации, которая сейчас будет озвучена Смитом. — Наша последняя экспедиция за стены завершилась значительными потерями. Более двадцати восьми солдат погибли, но даже не это является самой большой проблемой. У меня есть опасения, что это не является трагической случайностью и титаны были собраны в той местности именно для ликвидации разведчиков. Кому и зачем потребовалось устранять солдат разведкорпуса пока не ясно, однако факт намеренного сбора титанов доказан. Отряд капитана Аккермана спустя незначительное время скрытно вернулся на ту территорию и не обнаружил ни одного титана. Очевидно, что это не совпадение и все было подстроено специально. Выложив свои доводы капитанам и их подчиненным, Эрвин всмотрелся в их напряженные лица, ища понятные только ему детали. Словно пытаясь уличить разведчиков во лжи или недонесении информации, он бросил им наживку, чтобы поймать подозреваемого наверняка, ведь того, что Смит так открыто выскажет свои опасения, никто не ожидал. Конечно, среди таких опытных людей как они, не было дураков и каждый понял, что именно имел ввиду командор. Все было прочтено разведчиками между строк. — Вы полагаете, что в наших рядах затесался лазутчик? — уточнил мужчина, который был незнаком Рене. Высокий, широкоплечий блондин с усами и небольшой бородой переглядывался со своей знакомой, разведчицей, и затем снова вопросительно взглянул на командора. Его подручная поспешила продолжить: — Если это так, то необходимо срочно усилить контроль за исполнением каждого приказа, чтобы определить куда именно утекает информация. Даже примерной наводки нам будет достаточно для почти стопроцентного определения личности шпиона и его устранения. Коротко стриженая девушка, тоже блондинка, как и ее товарищ, говорила сухо и по существу, но и этого Рене хватило, чтобы понять как быстро она схватывает каждую мысль, как быстро анализирует и предлагает стратегически выгодные решения для устранения шпиона. Она, как и Леви, и Зоэ, наверняка, была в разведке одной из лучших. Возможно даже ветераном. — Нанаба, вы с Миком все верно поняли, но мы и сами уже давно пришли к таким же выводам, — вмешалась в монолог разведчиков Зоэ, спуская всех с небес на землю, — устранить такого шпиона, если он сам в состоянии каким-то чудесным образом управлять титанами, будет мягко говоря сложновато, — с отголосками неуместной восторженности отозвалась Ханджи. — Говори как есть, Ханджи. Это будет едва ли реально, — слегка раздраженно изрек Леви, — если мы предположим, что такой вундеркинд действительно существует, то ему ничего не мешает попытать счастья снова и добраться до нас уже на следующей экспедиции. — К слову об этом, — заикнулась Зоэ, обращаясь ко всем и все больше повышая голос, — мне кажется, что я нахожусь на пороге великого открытия, которое может перевернуть с ног на голову все наши знания о титанах! Тц. Опять она за свое. Но Ханджи продолжала и не собиралась останавливаться: — Как вы знаете, у нас в штабе есть один подопытный девиант, над которым я поставила уже приличное количество разного рода опытов. Нам уже доподлинно известно, что титаны не чувствуют боли, не могут насытится, да и пища им особо не нужна для выживания. Их не интересуют животные, а лишь люди, и они в большинстве случаев полностью неразумны, но! — Зоэ поднялась со стула, задрав руку и указательный палец вверх, как бы подчеркивая важность и вес своих суждений, — этот аномальный, с которым мне довелось пообщаться… Леви передернуло от последней фразы Ханджи. Пообщаться? Экстремально опасные для жизни и здоровья опыты теперь так называются? -… он проявляет некоторые признаки сознательности в отличии от обычных титанов. Да, он не осознает собственное «я», но в состоянии, к примеру, решить минимально сложные логические задачи. Он соотносит цвета и формы предметов, мне даже кажется, что Тим вообще с течением времени может оказаться обучаем! Взглянув на Леви, Гарднер поняла, почему его лицо вытянулось в удивлении, а затем стало непроницаемым словно маска. Он не переваривал, когда Зоэ давала своим подопытным титанам имена, но с этим еще мог хоть как-то смирится. Когда же она заявляла их во всеуслышание, его сознание начинала затуманивать неясная ярость, которую он едва мог сдерживать. Мужчина, которого Зоэ ранее называла Миком, снова вступил в разговор. — Ты хочешь сказать, что твой титан может со временем обрести сознание? Зоэ хмыкнула, продолжая: — Это было бы очень увлекательно и наш с ним досуг определенно перешел бы на новый уровень, но нет. Я сомневаюсь, что Тим смог бы полностью осознать себя. Обучиться новому, привить себе определенные модели поведения, адаптироваться — да, но не приобрести полную осознанность. — Скажи уже прямо то, что хочешь, Ханджи. Довольно прятаться. В голосе Аккермана звенело раздражение. Он крайне не любил длинные замысловатые подводки четырехглазой к главной части своего повествования. Его интересовал только сжатый до одного предложения концентрированный смысл всего монолога. — Что ж, тогда внимание вопрос. Почему, раз титаны могут обладать частью сознательности, мы не рассматриваем вариант того, что могут существовать особые полностью осознанные титаны? — Ты говоришь о… — начала было Нанаба, но Зоэ перебила ее. — Да. О Колоссальном. О Бронированном. Да-да-да, я именно о них, — нервно вещала Зоэ, — почему мы отвергаем вариант того, что такие титаны могут существовать, хоть эта область еще и не изучена? Может быть все вообще обстоит совершенно иначе и эти титаны не только имеют специальные способности и способны осознавать себя, но и вообще… Ханджи словно на секунду осенило осознание жуткой, но такой похожей на правду мысли. Она не знала, как объяснить свое чутье другим разведчикам, ведь никакой доказательной базы у нее не было, да и вряд ли к ее словам вообще отнеслись бы с должным вниманием без подтверждающих обстоятельств. — Что если они вообще могут быть такими как мы? Людьми. Это ты хотела, но не решилась сказать, верно, Зоэ? Комната была наэлектризована. Напряжение чувствовалось каждой клеточкой тела, ведь Ханджи затронула тему, которая у всех без исключения до предела натягивала струны терпения. Никого не могла оставить равнодушным. Чтобы титаны были людьми? Это неслыханно, глупо… это просто невозможно и точно не может быть действительностью! — Данные, установленные в ходе экспериментов мы можем и должны принять во внимание, — наконец изрек Эрвин, перемещая на себя весь фокус внимания, — что касается других твоих измышлений, Ханджи, мы дождемся момента, пока они будут доказательно подкреплены. Бессмысленно строить догадки из ничего. Взглянув на всех присутствующих, Эрвин продолжил: — Все, что вы узнали сегодня, должно остаться в пределах этой комнаты. Передача любой информации третьим лицам будет приравнена к госизмене и разглашению военной тайны, — Эрвин сложил ладони в замок, продолжая, — я обдумаю все услышанное от вас, но и вы будьте осторожны и внимательны. При обнаружении любых даже самых мелких подозрительных деталей, докладывайте мне незамедлительно. Мы пока не знаем, кто наш враг и на что он способен, но мы должны быть готовы принять его удар в любой момент. На этих словах гнетущая тишина в кабинете стала почти осязаема. Смит поспешил окончить собрание: — На этом все могут быть свободны.

***

Следующий день подкрался незаметно. Рене, как ей показалось, даже не успевала толком осознать насколько стремительно происходило все вокруг нее. Проснувшись, она быстро привела себя в порядок и направилась на завтрак со странным ощущением в груди. Она словно чувствовала, что-то должно произойти. И это «что-то» не заставило себя долго ждать. Перекидываясь фразами с Сарой и Полем, Рене сообщила им о своем испытательном сроке и переводе в отряд Аккермана, когда к ней обратились по имени. — Рене, — мужчина выглядел очень собрано. В полном боевом обмундировании и с горящими уверенностью глазами. Гарднер знала его внешне, но имени вспомнить не смогла, — мы отправляемся на миссию. Капитан просил передать, что тебе тоже нужно быть готовой. Ты едешь с нами. Глаза Сары округлились от удивления — девушка жадно впитывала разговор, рискуя позже набросится на Рене с кучей вопросов. Поль же стремился быть невозмутимым и не выдавать своего удивления. Предчувствуя скорый допрос от друзей с пристрастием, Рене поспешила подняться с места, когда разведчика рядом с ней окликнули. — Гюнтер, нам нужно быть готовыми через полчаса, — уточнил время отбытия Эрд Джин и Рене с радостью отметила, что теперь знает, как обращаться к мужчине. Гюнтер. Мужчина обратился к Рене снова: — Встречаемся во внутреннем дворе. Не опаздывай. Капитан это очень не любит.

***

Спустя некоторое время перед разведчиками показались высокие неприступные стены Троста. Огромная каменная глыба возвышалась над зданиями, людьми, но ничуть не тяготила их. Конечно, ведь человечество давно привыкло жить среди стен, которые само и выстроило. Жить внутри клетки без надежды на свободу. Разведчики въехали в город. Даже просто двигаясь по улицам, они привлекали внимание местных жителей, которые начинали шептаться, лихорадочно рассматривать их. Находились и те, кто беззастенчиво тыкал в солдат пальцем, обсуждал их за спиной, но разведчики делали вид словно не замечают этого. Им не было никакого дела до простого люда, да и что можно было сказать про тех, кто привык молоть языком о том, о чем не имеет ни малейшего представления? Аккерман также предпочел не комментировать происходящее, лишь красноречиво пожал губы, обозначая свое отношение к поведению незнакомцев. Хамское и неуважительное, абсолютно недопустимое. Наконец-то разведчики добрались до пункта назначения — подразделений гарнизона. Они располагались вблизи и на самой стене, куда и поспешили подняться Аккерман со своим отрядом. Оказавшись на вершине, взгляду открылась огромная травянистая равнина, вдали которой, словно у края горизонта, виднелся лес гигантских деревьев. Вблизи стены все также стояла заброшенная старая деревня, в которой капитаны разведкорпуса проводили учения для кадетов сто второго выпуска. Так странно…вроде среди этих людей были и друзья Рене, и она сама, но эти события словно происходили не с ней и уж точно не в этой жизни. Обучение в кадетском корпусе, учения — это все было так давно, что уже и не поражало разум Гарднер адреналином. Все же тогда в ее жизни не было ни крови, ни смерти… — Вот ради чего мы здесь, взгляните, — Аккерман предложил своим подручным подойти к краю стены, чтобы увидеть все собственными глазами. Подойдя к пропасти, Рене в ужасе отпрянула. Вдоль стены вплотную располагались около трёх десятков титанов, которые тянули вверх, к ним разведчикам, свои огромные руки. Гиганты хотели разорвать солдат на куски, чтобы вдоволь насытится. Хотя, в их случае скорее до отвала набить свои животы человечиной, ведь чувства насыщения у них не существовало. — И это их, их Ханджи называла людьми?! — прохрипел Бозард, оглядывая безмозглых титанов, — выдумала интересную сказочку и вешала нам на уши! Аккерман повернул голову в сторону гневной тирады, внимательно слушая, однако Оруо не заметил этого: — Я знал, что она сумасшедшая! Точно безумная! Она… — но мужчина не смог договорить. Он согнулся пополам, чувствуя боль в районе живота, а опустив глаза вниз, заметил кулак капитана. Капрал был спокоен внешне, но вот его тон не предвещал ничего хорошего. Бозард закашлялся, пытаясь стерпеть боль. — Не тебе обсуждать руководство и их приказы, Оруо. На первый раз я лишь предупреждаю тебя, но, если решишься испытать мое терпение снова, то я буду действовать жёстче. Ты понял меня? — Да…ка-питан. — Не слышу, — громче выплюнул Леви. — Так точно. Я буду думать, что говорю, — обречённо отозвался разведчик, все ещё стараясь стерпеть боль, расползающуюся по животу. Капитан отпустил Оруо и поспешил ответить на немой вопрос своих подчинённых, которые без сострадания наблюдали за товарищем. Они знали насколько жёстко и даже агрессивно может отреагировать Аккерман на болтовню о начальстве. Он никогда не позволял другим солдатам обсуждать приказы командования — так и до самоуправства недалеко, а своим подчинённым так и подавно. В глазах других членов отряда Бозард просто поплатился за свой длинный язык. Ничего особенного, он всегда был разговорчивым. Иногда даже чересчур. — В последнее время титаны уж слишком много внимания проявляют к стене Роза. Раньше вблизи укреплений можно было увидеть не более десятка титанов. Сейчас же, вы сами все видите. Разведчики не сговариваясь снова взглянули вниз, рассматривая мерзкие титанические морды. — Все выглядит так, будто титанов кто-то собирает здесь намеренно, как было на вылазке, но зачем? — задала вопрос Рене, вынуждая задуматься всех. Капрал поспешил ответить: — Это и есть главный вопрос, на который мы должны найти ответ. Нашему отряду поручили регулярные зачистки данного района. Гюнтер Шульц впервые за долгое время вклинился, напоминая: — Но у гарнизона есть пушки, которыми они с лёгкостью могут очистить территорию вдоль стены. Зачем тогда наша помощь? — Затем, что мы должны постараться выяснить откуда именно приходят эти титаны, как они группируются, и в идеале кто управляет ими, — закончил Аккерман, осматривая солдат, — сегодня зачистки не будет, мы приехали осмотреться и пообщаться с командующим Пиксисом. Словно в подтверждение его слов, гарнизон опустил пушки на край пропасти, приведя их в вертикальное положение. Зарядив орудия, солдаты произвели несколько залпов в толпу гигантов, смотрящих на верхушку стены. Часть гигантов сразу потеряла жизненно важную часть шеи и упала замертво, но были и те, кто остались стоять. Казалось, будто титаны, пережившие залп, стали даже усерднее тянуться к живым. Послышался новый выстрел. И снова. И снова, пока все территория вблизи стены не наполнилась гигантскими испаряющимися телами умерщвленных чудовищ. Гарднер судорожно выдохнула, представляя себе их будущие вылазки по выполнению этих боевых задач. В красках она расписала в своей голове новые проблемы и сложности, что ей вскоре предстоит пережить, и ужаснулась. Насколько высок шанс, что ей удастся выйти из них живой?

***

Незнакомка в форме была подготовлена к любым действиям разведкорпуса. Все ее попытки испытать разведчиков оказались не столь бесполезны как можно было полагать, ведь титаны на этом не закончатся. На место уничтоженных придут новые. Как она и думала, разведка оказалась подготовлена к появлению титанов. Жертвы, безусловно, были и немалые, но девушка уверилась окончательно — командование быстро реагирует на все происходящее и, возможно, даже уже подозревает о ее существовании. С другой стороны, какая ей разница? Приказ есть приказ, а если Эрвин и сложил два и два, то на ее миссию это никак не повлияет. Пусть строят догадки, думают откуда ждать следующего удара, готовятся. Так будет даже интересней. В конце-концов, она бы разочаровалась в командоре, если бы он не попытался обернуть игру в свою сторону. Скрываясь в заброшенной деревне близ Троста, незнакомка внимательно всмотрелась в укрепления гарнизона. Около двадцати пушек было задействовано против титанов, которых ей удалось привлечь, и наверняка эти орудия едва составляли треть от общего количества на этом участке стены. Что до солдат, то сейчас их количество точно определить было едва ли возможно, потому что в случае вторжения гарнизон пришлет новых бойцов. Столько, сколько понадобится для выполнения боевой задачи. Все, что ей нужно выяснить — количество боевых единиц и времени для этого пока достаточно. Чтобы их вторжение было успешным, им нельзя торопиться, нельзя наследить. Пока ни кадетский корпус, ни уж тем более другие подразделения не в курсе, что они прибыли на их землю. Ни к чему пока открываться демонам с Парадиза. Нужно подгадать момент, чтобы нанести удар точно и быстро, и тогда… Тогда их миссия наконец-то будет окончена.