***
Алек стоял рядом с Изабель и Алиной, наблюдая за тем, как распускают лепестки тюльпаны, растущие в одной из оранжерей. Цветы были посажены группами, образующими замысловатые разноцветные полосы, отчего клумбы играли всеми цветами радуги. Но Алек не замечал, на самом деле, того, что происходило вокруг. Все его внимание было устремлено внутрь себя, где сердце кровоточило от боли. Когда он увидел Магнуса, то не смог даже слова сказать. Тот был таким красивым и таким далеким. Алек тяжело вздохнул, отходя от девушек на пару шагов. Ему нужно было побыть одному сейчас, чтобы никто не знал, насколько ему тяжело. Краем глаза он увидел, что сестра заметила его передвижения, и был благодарен ей за то, что она не стала ничего говорить или останавливать его. — Прошу прощения, что прерываю вас, миледи, леди Алина, но не позволите ли вы мне поговорить с моим супругом? — голос Магнуса прозвучал неожиданно, и Алек резко обернулся, тут же сталкиваясь взглядом с его обладателем. — Это очень важно, — заметив, что Изабель не торопится оставлять брата наедине с ним, Магнус предпринял еще одну попытку. — Все в порядке, — прочистив горло, выговорил Алек, глядя сестре в глаза. Девушка лишь пожала плечами, увлекая фрейлину за собой и оставляя новобрачных наедине. — Я пришел извиниться перед Вами, — не раздумывая и не медля ни секунды, сказал Магнус, как только вокруг них образовалась тишина. — Мне не следовало вести себя так несдержанно сегодняшней ночью. — Это я должен просить у Вас прощения! — отойдя от шока, вызванного неожиданными извинениями, ответил Алек. — Я не имел права разговаривать с Вами таким тоном, Ваше Высочество. — Выходит, мы оба вели себя глупо? — улыбнулся Магнус, шагнув к нему ближе. — Выходит… — Могу я узнать, что стало причиной Вашей обиды на меня? — Магнус не выглядел строгим или требовательным, скорее, проявлял любопытство. — Ведь не просто же так Вы вчера пришли в таком скверном настроении. Алек почувствовал себя невероятно глупо, но, тем не менее, решил, что не стоит им больше скрываться друг от друга. Лучше было признаться в своих страхах и сомнениях, чем снова поссориться с супругом. — Я приревновал Вас, — отводя взгляд и краснея, ответил он. — Лорд Имасу вчера говорил… Впрочем, это неважно, — он мотнул головой. — Я не должен был верить ему на слово. — Нам обоим стоит научиться доверять друг другу, — кивнул Магнус. — И говоря о лорде Имасу, — он выставил вперед руку, предупреждая любые возражения. — Я должен Вам кое-что рассказать. Алек кивнул, внутренне съежившись от мысли о том, что Магнус может сейчас признаться ему в том, что у него есть любовник. Но он оказался совсем не прав в своих предположениях. — Лорд Имасу — предатель, — Магнус чеканил каждое слово, и было очевидно, что они приносили ему боль. — Он сбежал этой ночью, по всей видимости, пронюхав о том, что мои шпионы выследили северян, которым он служил. Не знаю, сколько времени прошло с того момента, как они купили его, и как много он успел вызнать, но я намерен это выяснить. Скоро состоится заседание малого совета. И это еще одна причина, по которой я хотел с Вами поговорить, — вновь взглянув Алеку в глаза, он нежно улыбнулся. — Как супруг правителя Вы теперь тоже входите в этот совет. — Ох… — Алек не ожидал такого поворота разговора. — Но я не сведущ в государственных делах. — Это не сложно. Вы разберетесь, — заверил его Магнус. — Я в Вас верю. — Спасибо, Ваше Высочество, — смущенно улыбнулся Алек. — Кстати, я… — Магнус запнулся, будто не мог решиться высказать свою мысль. — Я хотел бы, чтобы Вы обращались ко мне по имени и на «ты», когда мы наедине. Мне кажется, нам стоит отделить обязанности и личную жизнь, — он улыбнулся шире, увидев несмелый кивок мужа. — А Вы позволите мне обращаться к Вам так же? — Конечно! — Алек и сам испугался того, насколько резким получился ответ. — Я имею в виду, что Вам не нужно спрашивать такое. Вы правитель. — Я думал, мы сейчас разговариваем не как правитель и подданный, а как двое супругов, — Магнус сделал еще один шаг навстречу и взял одну его руку в свою. — Александр, — перекатывая на языке буквы, проговорил он. Алек поймал его взгляд и сам сократил небольшое расстояние между их губами, чуть наклонившись, чтобы компенсировать разницу в росте. Он ухватил губами сначала нижнюю, а потом верхнюю губу Магнуса, пробуя его на вкус и упиваясь ответной реакцией. Когда язык Магнуса коснулся его губ, Алек тихонько простонал, но позволил мужу вести. И в этот момент он понял, что зря волновался по поводу отсутствия опыта в таких вопросах. Магнус и сам явно действовал больше интуитивно, чем опытно. Он тоже открывал для себя нечто новое. Он был таким же неискушенным и так же сильно хотел почувствовать чью-то любовь и заботу. И Алек всем сердцем хотел дать ему это. Этот поцелуй оказался совсем не похожим на тот, что был у них на свадьбе. Он был нежным, но многообещающим, с легким налетом грусти из-за упущенного времени. — Магнус, — выдохнул Алек в губы. Они отстранились друг от друга, но руки Магнуса так и застыли на плечах Алека, где оказались, пока они целовались. Алек же прижимал его к себе, положив ладони на поясницу и не давая отодвинуться слишком далеко. Хотелось продлить этот момент, запомнить его и навсегда сделать особенным для них обоих. Алек улыбнулся, увидев, что Магнус улыбается, еще даже не открыв глаза. Он поймал себя на мысли, что ему очень сильно нравятся черные линии подводки на веках, но высказать это вслух пока постеснялся. — Переезжай сегодня ко мне, — предложил Магнус, распахивая глаза. — Иначе люди начнут шептаться о том, почему мы не живем вместе. Алек почувствовал, как наливаются румянцем щеки, только представив, что ему предстояло жить вместе с супругом, делить с ним комнаты и, самое будоражащее, постель. — Ты ведь согласишься? — голос Магнуса прозвучал слегка испуганно, по всей видимости, из-за затянувшегося молчания. — Ты прав, нельзя позволять людям шептаться, — несмотря на обуревавшее его стеснение, пошутил Алек. — И моя сестра обещала побить тебя, если ты не станешь со мной разговаривать. Мне придется тебя спасти. — Спасибо, — подхватил Магнус. — И хорошо, что ты согласился. Я уже отдал приказ перенести твои вещи. — Несмотря на нашу ссору? — удивился Алек. — Я надеялся, что к вечеру мы уж точно поговорим, — пожал плечами Магнус, и эти слова вызвали тепло в душе Алека, давая почувствовать себя нужным. — Теперь идем на совет, а по дороге я расскажу тебе, как все проходит, чтобы ты не ударил в грязь лицом.***
Алек шел по коридорам дворца за Магнусом, а рядом с ним, как двое охранников, шагали Мяо и Черч. Точнее, Председатель гордо вышагивал наравне с Алеком, а вот маленький Черч, скорее, бежал, по пути успевая поиграть со всем, что попадалось в поле его зрения: ногами слуг, цветами, тенями от этих цветов, своей собственной тенью и, самое главное, многострадальным хвостом ирбиса. Мяо делал вид, что его это совершенно не заботит, хотя каждый раз, как котенок приближался к нему, он вскидывал хвост повыше, чтобы Черч не смог за него ухватиться. Алек посматривал на котов, при этом стараясь не упустить ни слова из того, что объяснял Магнус. — Итак, на данный момент в малом совете, помимо меня, состоит еще шесть человек, — резюмировал Магнус, после того, как рассказал, кто именно исторически получал статус члена совета. — Вы должны были стать седьмым, — он перешел на официальное обращение, как только они покинули уединение оранжереи. — Но так как лорда Имасу теперь в нем не будет, количество останется прежним. Ну да ладно, Вам же меньше запоминать, — подмигнул Магнус, хотя Алек и заметил, что шутить ему сейчас удается с трудом. Все же узнавать о предательстве близкого человека всегда нелегко. — Трое из них — это лорды и леди-протекторы главных портов Бейналии: Феллрода, Грэйрода и Лоссрода. С двумя из них Вы уже знакомы. Катарину я представлю Вам сегодня. — Вообще-то, — решил нарушить молчание Алек. — Мы уже были представлены. В день нашей с Вами свадьбы, — он отчего-то смутился, так прямо заговорив об их с Магнусом союзе. — Это отлично, — улыбнулся тот, бросив на него быстрый взгляд из-под ресниц, что выглядело как флирт, отчего Алек почувствовал себя еще более неловко. Но Магнус уже продолжал говорить о делах. — Помимо них в совете еще лорд Джейс и лорд Фэйд, мой лучший шпион. Главное, о чем Вам нужно знать, это то, что все важные вопросы решаются в Серебряном зале. Совет могу созвать только я. Либо Вы, в мое отсутствие. Каждый из членов малого совета имеет право голоса. Но у меня есть право вето. Если меня не устраивает решение совета, я могу его отменить. — То есть эти люди Вам нужны для того, чтобы посовещаться, а решение остается за Вами, — резюмировал Алек. — В общем-то, да, — Магнус вдруг резко остановился у двустворчатых дверей, по всей видимости, и ведущих в нужное им помещение. — Я хочу попросить Вас кое о чем, Ваша Светлость, — он дождался, пока Алек согласно кивнет, а после продолжил, сильно понизив голос. — Мне нужно, чтобы Вы понаблюдали сегодня за всеми, кто будет присутствовать в этой комнате. Понимаете, я не могу быть уверенным до конца, что лорд Имасу проворачивал свои дела в одиночку. И мне необходимо знать, что среди тех, кому я доверяю секретные сведения, не окажется таковых. — А меня Вы не подозреваете? — Алек смотрел на Магнуса с толикой любопытства. Он понимал, что этот вопрос может показаться подозрительным, но решил, что лучше спросить напрямую, почему Магнус выбрал для роли тайного наблюдателя именно его, а не Джейса, к примеру. — Не подозреваю, — глядя ему в глаза, ответил Магнус. — Не знаю почему, но я Вам доверяю. Может быть, я не смог довериться Вам сразу, — напоминая им обоим о своей ночной вспышке, добавил он. — Но сейчас моя интуиция говорит мне, что Вы не собираетесь предать меня. Алек шагнул к нему ближе и взял его руки в свои. Он понимал, что их союз не станет простым, им придется работать над своими отношениями, но ему отчаянно хотелось заверить Магнуса, что он ни на кого не променяет его. — Я буду рядом с Вами всегда, что бы ни случилось, — он сжал руки супруга сильнее, пытаясь этим жестом показать, что эти слова не пустые. — Я дал Вам клятву. И я намерен сдержать ее. — Спасибо, — Магнус на секунду тоже сжал руки Алека, а после отстранился, глубоко вдыхая и толкая двери в Серебряный зал.***
— Первым делом нам необходимо обеспечить Вашу безопасность, Ваше Высочество, и безопасность Его Светлости, — высказался Рагнор уже в который раз. — Прикажите охране проверить покои всех гостей. Магнус скривился, будто съел что-то кислое. Ему явно не нравилась эта идея. Совещание малого совета продолжалось уже несколько часов, и за это время Алек не увидел ничего странного в поведении присутствующих. Он внимательно следил за всеми, включая Джейса, хоть и не верил, что тот мог желать зла своему брату, но не заметил, чтобы кто-то из членов совета напрягся, когда узнал о причинах, по которым его пригласили сюда. Напротив, каждый пытался помочь найти решение возникшей проблемы. Все время, пока заседал совет, Мяо и Черч сидели рядом с Алеком. Председатель, как всегда, выглядел важно, развалившись в ногах у супруга своего хозяина, и даже Черч притих и только поводил ушами, вслушиваясь в важные вопросы, обсуждаемые за закрытыми дверями. Сначала совет обсудил исчезновение лорда Имасу и убийство его слуги, решив вопрос по поводу погребальной церемонии и о необходимости еще раз тщательно обследовать принадлежавшие Имасу покои, и уже битый час они говорили о том, как вычислить соучастников, если таковые вообще были. — Другие предложения есть? — уже устало спросил Магнус. — Ваше Высочество, может быть, стоит действовать по-другому? — предложила Катарина, бросив на Рагнора взгляд, полный недовольства. — Мы можем сделать вид, что замышляем против Вас, и попробовать вычислить шпиона, пообщавшись со всеми. Магнус на мгновение прикрыл лицо ладонями, и этот жест указывал на его усталость. Алек потянулся к графину с водой, стоящему неподалеку, и налил в стакан воды, ставя его перед супругом. Ему очень хотелось предложить сделать перерыв, но отчего-то казалось это неуместным. Конечно, Магнус сказал, что у него есть право голоса здесь, но Алеку пока было сложно привыкнуть к ответственности, свалившейся на его плечи, и он предпочитал молчать и слушать, тем более, заданием правителя изначально и было наблюдение. Магнус благодарно кивнул ему, увидев перед собой стакан, и выпил воду целиком, что подсказало Алеку о верности своего заботливого жеста. Он уже подумывал, не стоит ли ему все же высказаться о необходимости обеда, чтобы никто не свалился в голодный обморок на важном совете, как Магнус обратился к нему. — А Вы что думаете, Ваша Светлость? — он заинтересованно смотрел на супруга, пока тот пытался заставить себя не покраснеть, потому что взгляды всех присутствующих устремились на него. — Я думаю, что это слишком очевидно, — прочистив горло, все же высказался Алек. Он пытался не смотреть ни на кого, чувствуя, как по щекам разливается краска. Такое внимание было для него слишком новым, несмотря на довольно высокое происхождение. Алек бегал глазами по комнате, цепляясь взглядом за сверкающие серебром руны тишины — ими были расписаны все стены, пол и потолок, — обеспечивающие конфиденциальность произнесенных внутри помещения слов, и благодаря которым зал и получил название Серебряного. — Продолжайте, — кивнул Магнус, подталкивая его к дальнейшим рассуждениям. — Если охрана начнет проверять покои гостей, это очень быстро станет известным, любой, кто может быть шпионом, успеет спрятать любые улики, — Алек чувствовал себя неуютно, гадая, насколько быстро его супруг решит, что ему не место в совете с такими наверняка детскими рассуждениями, но все же продолжил. — И всем известно, что присутствующие здесь входят в ближайшее окружение правителя. Ни один предатель не поверит, если кто-то из нас попытается сыграть изменника. Нужно действовать более хитро. — Согласен с Его Светлостью, — кивнул Джейс. — Ваше Высочество, что, если воспользоваться уловкой с кексами? — он смотрел на Магнуса с озорной улыбкой, явно спрашивая о чем-то, понятном только им двоим. Тот прищурился, явно зная, о чем идет речь, но не совсем понимая, как именно Джейс предлагает этим воспользоваться.