***
На пороге ему, однако, пришлось столкнуться с охраной, отчего-то не желавшей впускать его туда. Алек повысил голос, напомнив, что является супругом правителя, и все же оказался в приемной. Но на пути к спальне снова столкнулся с вооруженными людьми. Это начинало нервировать, и он готов был уже взорваться, когда ему навстречу вышел лорд Фэйд, каким-то образом уже оказавшийся снова во дворце. — Добрый день, Ваша Светлость, — Малькольм поклонился, выражая почтение. — Вы пришли навестить правителя? — Я пришел в свои покои, — выделяя последние слова, ответил Алек. Рвение охраны в защите жизни Магнуса было похвальным, но такое отношение к нему самому Алека совершенно не устраивало. Нужно было показать им, кто стоит перед ними. — Спешу Вам напомнить, лорд Фэйд, что я являюсь законным супругом Его Высочества, а это значит, что Вы и Ваши помощники не имеете никакого права задерживать меня здесь, когда я собираюсь навестить своего мужа в нашей спальне, — он видел, как всегда спокойный Малькольм слегка вздрогнул. — И еще. То нападение, что случилось сегодня, было Вашим промахом. Вы и начальник стражи отвечаете за безопасность Его Высочества. И вы оба не справились со своими обязанностями. Не раздражайте меня еще сильнее, чем это у Вас уже получилось. — Простите, Ваша Светлость, — Малькольм отступил на пару шагов, явно чувствуя себя неловко и даже испуганно. — Я лишь хотел сказать, что Его Высочество просил некоторое время не беспокоить его. Мои люди останутся здесь, чтобы никто вас не потревожил. — Прекрасно, — Алек по природе был добрым, но сейчас не чувствовал никакого сочувствия к этому человеку. Его волновало только благополучие Магнуса. — Скажите им, что в покои могут заходить только Никс и Монтеверде. Он не стал дожидаться ответа, а просто толкнул дверь в спальню, мечтая быстрее увидеть мужа и убедиться, что тот находится в безопасности. — Ты был суров, — услышал он голос Магнуса, как только переступил порог и захлопнул дверь. — Не знал, что ты можешь быть таким. — Извини, если мне нельзя так общаться с твоими советниками, я постараюсь этого не делать, просто я волновался. — Иди ко мне, — ничуть не выглядя рассерженным из-за поведения Алека, ответил Магнус и поманил его к себе, похлопав рукой по кровати. Алек отпустил Черча, тут же запрыгнувшего на барса, что лежал в ногах Магнуса. Ирбис же мазнул языком по макушке гепарда, только этим выражая чувство привязанности и позволяя понять, что волновался, пока того не было рядом. После этого он взглянул на Алека и как-то виновато фыркнул, но чуть расслабился, когда тот потрепал его за ушами. — Переживает, что не успел вовремя предупредить нас об опасности, — Магнус смотрел на питомца, ничуть не злясь на того за эту оплошность. — Теперь будет ходить за мной по пятам, пока не убедится, что я простил его. — Никто не винит тебя, малыш, — Алек прижался к коту лбом и поцеловал его в нос, заставив смешно поморщиться, а после обернулся к мужу, ловя его полный восторга взгляд. — Как ты себя чувствуешь? — Несмотря на все усилия доктора, прекрасно, — закатил глаза тот, вызывая смешок у них обоих. — Серьезно, он своими осмотрами меня совсем измотал. А еще приказал соблюдать постельный режим несколько дней, хоть и заверил, что сотрясения нет. Алек с облегчением выдохнул, садясь на постель рядом с Магнусом и позволяя тому положить голову себе на колени. Давление в груди, которое он испытывал с того момента, как прозвучал первый взрыв, немного отпустило, и он протянул руку, принявшись перебирать волосы мужа пальцами, но все же скривившись, когда задел пластырь. — Знаешь, что самое обидное? — спросил Магнус, расслабившись. — Доктор сказал, что мне пока противопоказаны любые физические нагрузки. Так что мы с тобой не сможем пока продолжить то, что было этой ночью. — Серьезно, Магнус?! — возмутился Алек, заставляя того приподняться и сесть, посмотрев ему в глаза. — Ты мог погибнуть прямо там, у меня на руках! В какой-то момент я так испугался, когда увидел, что ты лежишь без сознания и в луже крови! И ты думаешь, мне есть дело до того, что мы не сможем заняться сексом?! — Судя по тому, что ты даже не покраснел, говоря об этом, ты явно в шоке, — попытался поддразнить его Магнус. Но Алек лишь покачал головой и придвинулся ближе, заключая его в свои объятия и ложась так, чтобы голова Магнуса устроилась на его груди. — Это моя вина, Магнус, — выдохнул он в волосы супруга. — Пригласить тебя на пикник в парк, когда такое твориться вокруг! О чем я только думал?! — Не говори так, — Магнус поцеловал его грудь, чувствуя губами, как быстро бьется сердце. — Не вини себя в том, что случилось. Ты не мог предположить, что такое произойдет. Нам просто нужно быть более осмотрительными теперь.Глава четырнадцатая
7 апреля 2019 г. в 10:00
— О чем вы говорили с Катариной? — спросил Алек, когда они, наконец, приступили к еде. — Если это, конечно, не секрет, — добавил он, спохватившись, ведь Магнус мог не случайно не пригласить его на этот разговор.
— Александр, запомни, у меня самого нет от тебя никаких секретов, — Магнус говорил абсолютно серьезно и искренне, что заставило Алека почувствовать себя одновременно счастливо из-за такого доверия и неловко, вспоминая, что он пообещал Джейсу скрывать от супруга их утренний разговор. — Но в данном случае, это не моя тайна, — добавил Магнус, извиняясь одним лишь взглядом. — Это никак не затрагивает наши с тобой отношения или те события, что происходят сейчас. Катарина моя подруга. Мы говорили о личном.
— Тогда не рассказывай, — кивнул Алек, ничуть не обидевшись.
— Вообще-то, кое-что я тебе сказать могу. Я рассказал ей о том, какой прекрасный супруг мне достался, — с улыбкой проговорил Магнус, а после протянул руку и взял ладонь Алека в свою. — Мы пытались угадать, что за сюрприз ты мне готовишь. Могу сказать, ты меня удивил.
— Магнус, ты все время говоришь мне что-то приятное, и я чувствую себя неловко, — признался Алек. — Это я должен осыпать тебя комплиментами. Но когда ты рядом, я просто немею от твоей близости. Ты настолько красив… ни один твой портрет не смог бы передать этого! — он говорил горячо, с восторгом, а потом застыл, закусив губу, поняв, что только что произнес.
— И кто здесь не умеет говорить комплиментов? — пошутил Магнус, хотя по его слегка порозовевшим щекам было видно, что слова Алека ему пришлись по душе. — Расскажи мне о той зимней охоте в ваших краях. Хочу знать подробнее, с чем связаны такие… — он задумался, подбирая нужное слово. — Жестокие увлечения. Может быть, стоит издать указ, запрещающий это занятие?
Услышав эти слова, Алек воодушевился, принявшись объяснять Магнусу, откуда пошла такая забава в Сумеречных землях, а началось это с очень давних времен.
Климат Сумеречных земель всегда был суров в зимнюю пору. Конечно же, не настолько, как на севере, но все же холод и снег господствовали в этих краях практически половину года. И если в летнее время жители могли заниматься кораблестроением, благо, этому способствовало большое количество лесов, то с началом снегопадов заготовка древесины становилась затруднительной. Из-за отсутствия постоянного занятия, весь пыл благородных мужей был направлен на выпивку, в которой и рождались споры за границы земель, тогда еще не распределенных между ними ни по каким соглашениям. И если старики вели свои баталии в словесных спорах и игре в карты, то молодые люди нашли лучший способ показать свою смелость. Так и родилась зимняя охота. Естественно, с того времени эта традиция сильно изменилась. Сейчас уже никто не мог бы затребовать земли проигравшего как плату, так как все они после войны фактически находились во власти правителя Трех Государств. Но это не мешало юным храбрецам мериться силами и добычей.
— Ты никогда не участвовал в этом? — спросил Магнус, как только Алек закончил свой рассказ.
— Нет, — тот скривился, только от одной мысли, что мог бы присоединиться к этим охотникам. — По-моему, нет ничего храброго в том, чтобы убить животное, пережидающее зиму в своей берлоге, даже если оно большое, как медведь, например. Храбрость нужно показывать в честном бою.
— Согласен с тобой, — кивнул Магнус. — Значит, ты никогда не видел медведя?
— Этого я не говорил, — фыркнул Алек, тут же привлекая внимание супруга. — Это не самая любимая история в моей жизни, — он покачал головой, хмурясь, но все же продолжил. — Мы с Изабель гостили у бабушки с дедушкой. Кстати, ты знал, что моя мать не была благородного происхождения?
— Отец говорил мне, когда Роберт приезжал сюда, — кивнул Магнус. — Он сказал, что уважает его за этот выбор. Не каждый решится на брак по любви, когда твой отец грозится лишить тебя наследства. Но разве родители твоей матери не жили с вами?
— О, нет, — хохотнул Алек. — Они ведь тоже были против брака.
— Почему?
— В бедности рождается гордость, — пожал плечами Алек. — Они не верили, что какой-то там лорд сможет сделать их дочь счастливой. Они хотели, чтобы она вышла замуж за человека своего статуса. Боялись, что отец сделает из нее служанку, а не супругу, равную ему. Но они ошиблись, — он улыбнулся немного грустно своим воспоминаниям. — Я не видел пары более счастливой, чем мои родители.
— Они настоящие бунтари, — Магнус подмигнул ему и долил еще вина в бокалы. — Но ты рассказывал о медведе.
— Так вот, мы гостили у бабушки с дедушкой в небольшом поселении. Мне было около четырнадцати или пятнадцати, и я выпросил у взрослых разрешения пойти прогуляться в небольшой лесок, что был неподалеку. И все было отлично ровно до того момента, как мне навстречу не вышел медведь.
— Он напал на тебя? — Магнус выглядел одновременно заинтересованно и испуганно.
— Нет, это не та история, где я храбро побеждаю огромного зверя, — рассмеялся Алек. — На самом деле, он не заметил меня, просто прошел мимо по своим медвежьим делам. Я был достаточно далеко, чтобы он меня не унюхал, иначе мне пришлось бы туго.
— И что ты сделал потом? С гордым видом вернулся, рассказывая байку, как одним взглядом отправил медведя в бегство? — Магнус подмигнул, подшучивая над Алеком.
— Так быстро я никогда в своей жизни не бегал, — честно сознался тот, и они оба рассмеялись. — Вот такой у тебя храбрый супруг.
— Не стоит принижать себя, Александр, — не согласился Магнус. — Я бы, наверное, сделал то же самое, будь я на твоем месте. Тем более, ты был еще так молод. И кстати, тебе нужно…
Договорить ему не дал громкий взрыв, раздавшийся со стороны озера, и через секунду их отбросило назад на корни дерева, выступающие из земли, а сверху посыпались комья сырой земли и травы.
Алек больно ударился плечом, но тут же приподнялся, пытаясь понять, что произошло. Уши заложило, отчего казалось, что в голове не переставая звенит. Краем глаза он заметил напуганного и ощетинившегося Черча, срывающегося с места и исчезающего где-то в кустах. Ловить кота было некогда, а потому Алек понадеялся, что с ним все будет в порядке, ведь животные лучше, чем люди, умеют находить безопасные места. Обернувшись, Алек увидел, что Магнус лежит на спине под самым деревом, он был без сознания, а под его головой темнела кровь.
По всей видимости, он ударился головой об огромный корень, торчавший неподалеку.
Алек тут же бросился к нему, но не успел ничего сделать или сказать, как рядом раздался новый взрыв, отчего земля под ногами содрогнулась, а он рухнул, выбивая весь воздух из легких. Накрыв Магнуса своим телом, Алек прикрыл голову руками, защищая от града камней, падающих на него. Он был уверен, что второй снаряд угодил в каменную насыпь неподалеку, дробя ее на мелкие куски и засыпая его сверху. Тяжесть земли и камней придавила его, и Алек только молился, чтобы весь этот вес не навредил Магнусу еще сильнее. Сколько он провел в таком положении, ожидая третьего взрыва, Алек определить бы не смог, но через какое-то время он догадался, что взрыва больше не последует. Кем бы ни были нападавшие, они, скорее всего, рассчитывали справиться с ними двумя снарядами, а потому нужно было срочно подниматься и нести Магнуса во дворец. Вот только тяжесть, придавливающая его к земле, казалась непомерной. Чуть обернувшись, Алек понял, с чем это было связано.
Председатель Мяо стоял на его спине, шипя и рыча, поглядывая по сторонам в поисках новых угроз.
По-крайней мере, Алек думал, что тот рычит, потому что слух к нему до сих пор не вернулся. Дернувшись, он заставил кота все-таки слезть с него, правда, тот тут же полез к Магнусу, не давая Алеку осмотреть, насколько серьезной была рана.
— Мяо, ты должен отойти, чтобы я смог осмотреть Магнуса. Нам срочно нужно отнести его к доктору, — было странно разговаривать с котом, да еще при том, что сам Алек слышал себя крайне плохо, будто сквозь пузырь.
Ирбис недовольно пошевелил усами, но все же разрешил ему обследовать своего хозяина, при этом следя за каждым действием Алека.
В этот момент кто-то схватил Алека за плечо, и он, развернувшись, накинулся на нападавшего, тут же повалив его на землю и только в этот момент сообразив, что будь это враг, Мяо не оставался бы так спокоен. Стражник, которого Алек прижимал к земле, что-то сказал ему, но в ушах Алека все еще будто была вата, а потому он непонимающе уставился на мужчину под собой.
— С Вами все в порядке, Ваша Светлость? — различил он крик.
Кивнув и отчего-то сильно раздражившись за такой глупый вопрос от человека, который должен был защищать территорию дворца от непрошеных гостей, он поднялся и снова поспешил к Магнусу, правда, того уже привели в чувства другие подоспевшие к ним стражники.
— Магнус, — выдохнул он, догадываясь, что тот все равно не услышит его.
Но супруг улыбнулся ему, нежно проведя ладонью по щеке. Он сморщился, когда его попытались посадить, и лег обратно, по всей видимости, борясь с подступающим головокружением.
В это время рядом с ними появился доктор, по крайней мере, Алек решил, что это должен быть он, хоть и не встречался с этим человеком еще ни разу, но по чемоданчику с медикаментами, который тот принес с собой, можно было догадаться, что именно эту должность мужчина и занимает. Отдав Магнуса на попечение доктора, Алек позвал Мяо, как ни странно, тут же оказавшегося рядом и принявшегося выписывать круги вокруг него, пока он уселся на то, что осталось от пледа для пикника. В голове Алека в это время крутились мысли о произошедшем. Он пытался понять, кто мог устроить это нападение. На ум приходила только одна логичная мысль — у лорда Имасу все же были союзники здесь, а это означало, что нужно во что бы то ни стало заставить Магнуса усилить его личную охрану, хоть Алек и предполагал, что супругу такая идея не очень понравится.
— Александр, — через пару минут его позвал измученный голос Магнуса, и Алек с радостью отметил, что хотя бы слышать он стал намного лучше. — Найди Черча, — велел Магнус, когда Алек с Мяо подошли к нему, уже лежащему на носилках и с пластырем на голове.
Алек хотел возразить, что не собирается оставлять его одного, но на довод о том, что в данный момент Магнус находится под присмотром врача, а бедный котенок бегает один где-то в огромном парке, возразить было нечего. Поэтому Алек, пообещав, что придет к Магнусу как только отыщет питомца, все же согласился отпустить его руку, но Мяо отправил с хозяином, просто потому, что этому большому боевому коту доверял сильнее, чем всем охранникам вместе взятым.
Найти Черча оказалось не так сложно, как Алек сначала подумал.
Тот прятался в одной из оранжерей, по всей видимости, чувствуя себя в безопасности в относительно закрытом пространстве. Он тут же дал знать, что находится там, стоило только Алеку переступить порог. Жалобно мяукнув, Черч потрусил к нему, тут же принявшись тереться о ноги, оставляя на них шерсть.
Но это Алека мало заботило. Главное было, что его питомец был в безопасности. Он взял его на руки, почесал за ухом и отправился в их с Магнусом покои.