***
Когда Джейс ушел, сопровождаемый несколькими охранниками, Магнус подозвал Монтеверде и попросил его принести письменные принадлежности. Он решил, что не будет снова лично встречаться с Камиллой, а просто отправит ей послание, приглашая отправиться на север на его корабле. Думая о плане, который они выбрали сегодня, Магнус не мог не волноваться за Джейса. Конечно, тот заверил его, что все будет в порядке, когда они остались наедине, но Магнус все равно не мог перестать волноваться за брата. Было ясно как день, что Себастьян и Джейс любят друг друга, и Магнусу не хотелось подвергать их чувства вот такому испытанию. А еще сильнее ему не хотелось ставить жизнь брата под угрозу. Он знал, что Камилла задумала, и был уверен, что при удачной возможности она обязательно попробует воплотить свои желания. У Магнуса просто не было другого выбора, иначе он уже давно высказал ей все, что думает. Но вступать в такое открытое противостояние, не имея на руках всех сведений, он не рискнул бы. А потому ему снова оставалось лишь заниматься плетением интриг. Послышались шаги, и Монтеверде, выходящий из шатра с готовым письмом, пропустил внутрь Алека, держащего в руках огромный букет полевых цветов. Черч, шедший рядом с ним, сразу же направился в уютное гнездышко из нескольких одеял, которое соорудил для них с Мяо Алек, и нырнул под лапу своему другу. Нос его оказался прямо перед мордой Председателя, и тот сквозь сон лениво лизнул его, приветствуя. Черч, хоть уже и подросший немного, выглядел рядом с мощным и сильным Мяо, обрастающим все большим количеством шерсти по мере продвижения в холодные земли, таким худым и жилистым, что вместе они представляли довольно необычную пару, не говоря уже о том, что оба были самцами. На лице Магнуса тут же заиграла улыбка. Вопрос о том, где Алек так долго пропадал, застыл у него на губах. Протянув руки, Магнус принял букет и тут же наклонился, зарываясь носом в разнообразно пахнущую массу. — Спасибо, — все еще глупо широко улыбаясь, поблагодарил Магнус. — Очень красивые. — Прости, здесь нет роз или каких-то еще садовых цветов, — явно нервничая, затараторил Алек. — Мне просто захотелось сделать тебе приятно. — И тебе это удалось, — Магнус шагнул к нему ближе и поцеловал в щеку. — Эти цветы напоминают мне тебя. Они такие же красивые, но одновременно простые. Мое любимое сочетание. — Нужно найти вазу, — краснея от комплимента, Алек попытался сбежать, но его остановила крепкая рука на предплечье. — Монтеверде видел цветы. Скоро кто-нибудь принесет нам вазу, — возразил Магнус. — А я сейчас намерен отблагодарить тебя. В этот момент к ним вошел Никс, единственный, кому, кроме Монтеверде, было разрешено входить в шатер правителя без сопровождения лорда Фейда. Он принял цветы из рук Магнуса и поставил в небольшой горшок, видимо, единственный имеющийся в походных условиях аналог вазы для цветов. Извинившись, что потревожил господ перед сном, и уточнив, не нужно ли еще что-нибудь, он удалился. — Завтра нужно очень рано встать, чтобы успеть отплыть как можно быстрее, — Магнус обвил руками шею Алека и подпрыгнул, обхватив его бедра ногами. — Иначе я бы не дал тебе спать до рассвета. — У нас еще будет время, — ответил тот, улыбаясь и направляясь к постели.***
К Северному морю корабли направились, когда солнце еще не достигло зенита. За утро были разобраны оба лагеря, и все присутствовавшие на острове Одиноком направились на свои корабли. Магнус с утра получил послание от Камиллы, в котором она выражала согласие отправиться на север на «Льве», однако просила, чтобы ей позволили взять с собой хотя бы двух своих приближенных — мистера Сантьяго и мистера Льюиса. Порадовавшись, что та выбрала именно этих мужчин в сопровождающие, Магнус, естественно, дал свое согласие. Он рассчитывал, что им удастся, по крайней мере, ограничить ее власть, держа рядом с собой. Первыми с острова отплыли корабли флота Ночных земель, затем корабли из Сумеречных земель, и только после флот земель Фейри и Бейналии, менее приспособленный для передвижения в ледяных водах. Королеву Камиллу и ее небольшую свиту расположили в освободившихся каютах лордов из Сумеречных земель и рыцарей из земель Фейри, направившихся дальше к северу на собственных кораблях. Камилла, казалось, была вполне довольна, хотя глазу, знающему, что искать, было очевидно, что эта женщина что-то замышляет. На «Льве» вместе с правителем Трех Государств было предложено путешествовать всем лордам-протекторам с Бейналии, а так же Роберту и Изабель, как родственникам. Попросив Катарину и Рагнора встретиться с ним через пару часов в каюте, предназначенной для совещаний совета, и объяснив, что это не будет официальным заседанием, Магнус направился к себе, где его уже ждал Алек, чем-то подозрительно очень довольный. Магнус бросил взгляд на Мяо, обнюхавшего Черча, с которым не виделся каких-то несколько минут, чтобы убедиться, что с тем все в порядке, и покачал головой, удивляясь, насколько эти двое привязались друг к другу. Он не шутил, когда предупреждал Алека, что Мяо и Черч, скорее всего, в скором времени станут настоящей парочкой. — Ты не поверишь, что рассказала мне сестра, — тем временем, привлек его внимание Алек. — Ты ведь знаешь, что она попросила разрешения для леди Алины составить ей компанию на «Льве», пока мы не достигнем севера? — Да, я слышал их разговор с лордом Пенхаллоуберга, — кивнул Магнус. — И что? — А то, что леди Алины на нашем корабле нет! — победно улыбаясь, сообщил Алек. Магнус склонил голову на бок и прищурился, пытаясь понять, почему его супруг так весел. Он попробовал придумать какое-нибудь объяснение происходящему, но ничего подходящего ему в голову не пришло. — И где же она? — поспешил уточнить он. — На «Эльфе», — Алек расхохотался. — Когда Изабель сказала мне об этом, я сначала тоже ничего не понял. Но знаешь, на самом деле, это очевидно, — он развел руками, как бы говоря, что они оба были слепы, не замечая, что происходит вокруг. — Она собирается жениться на благородной Блэкторн. — Зачем же… — начал было Магнус, но потом догадался. — Ее отец против. Им не стоило, — покачал он головой, пытаясь представить, какими будут последствия. — Я тоже так сказал, — кивнул Алек. — Вот только дело тут не в том, что благородная Блэкторн не является уроженкой Сумеречных земель или Бейналии. Просто она женщина, — он схватился за голову. — Я и не думал, что лорд Пенхаллоуберга настолько закостенелый человек. Но оказывается, он считает, что женщина просто не может руководить и управлять, а значит, он должен найти для своей дочери супруга-мужчину, чтобы передать тому семейное дело. — Это… — Магнус захлопнул рот, чтобы не высказаться грубо. — Такое поведение не достойно человека благородного происхождения. Алек энергично закивал, соглашаясь, а потом упал на постель, подложив под голову руки. — Предрассудки, — кивнул он. — Впрочем, после сегодняшней церемонии, которую проведет первый рыцарь, это не будет иметь значения. Леди Алина сказала, что готова отказаться от любого наследства ради того, чтобы быть с любимым человеком. — Мне это знакомо, — Магнус шагнул к нему и устроился рядом на боку, положив голову Алеку на грудь. — Как только я увидел тебя на том портрете, мне было уже не важно, какие препятствия могут возникнуть. Я хотел только тебя. — Это случилось до смерти твоего отца? — осторожно спросил Алек. — Я имею в виду, в какой момент ты решил, что сделаешь мне предложение? — он слегка смутился, как всегда, когда говорил о чем-то подобном, будто до сих пор ему было сложно поверить, что он муж правителя Трех Государств. — В тот день, когда твой отец приехал во дворец. Мы с Джейсом присутствовали на аудиенции. Кажется, после нее Джейс еще долго подтрунивал надо мной, утверждая, что я закапал слюной пиджак, увидев твое изображение, — Магнус рассмеялся, вспоминая. — Было логично предположить, что ты приедешь на свадьбу своей сестры. Это было шансом для меня. Но все сложилось немного иначе, — он повернулся и посмотрел на Алека. — Хотя, в нашем случае можно считать это счастливым финалом. — Ну уж нет, — Алек подтолкнул его на спину и лег сверху, придавив своим телом. — Это не финал. Мы еще заведем кучу детишек и состаримся вместе. Магнус всмотрелся в его лицо, пытаясь понять, не хочет ли Алек просто приободрить его, говоря все это. Тот выглядел вполне искренним, а потому Магнус рискнул задать вопрос, уже давно занимавший его мысли. — Сколько детей ты бы хотел? — он увидел замешательство на лице Алека и тут же поспешил добавить. — Ясное дело, что сначала нам нужно вернуться домой, а уже потом обдумать это. Но, может быть, ты уже об этом размышлял? — Знаешь, — Алек откинулся на спину рядом с ним и вгляделся в деревянную обшивку на потолке каюты. — Моя мама всегда говорила, что дети сами приходят в семью. Знаю, у нас ситуация немного иная, мы сможем лишь усыновить ребенка, но, думаю, когда мы увидим того самого, то поймем. — Это не ответ на вопрос, — фыркнул Магнус. — Я хочу пятерых. — Пятерых сразу, да? — поддержал его Алек. — Пять младенцев. Только представь, как будут рады все во дворце их крикам по ночам… — Уверен, тогда Председатель Мяо и Черч уйдут от нас, — заключил Магнус и расхохотался вместе с ним. Они еще долго обсуждали эту тему, добавляя все большее количество детей, пока не остановились на двадцати: десяти мальчиках и десяти девочках. Конечно, это была просто шутка, но зато они смогли хоть ненадолго отвлечься от своих проблем и отдохнуть, наслаждаясь обществом друг друга.***
— Ты здесь! — с облегчением выдохнула Хелен, заходя в свою каюту на «Эльфе» и видя расположившуюся там Алину. — У тебя получилось! — она бросилась к ней и притянула в свои объятия. — Я так переживала, — созналась Алина, прижимаясь теснее, но тут же смущенно отдаляясь, когда руки Хелен переместились ей на бедра, приподнимая подол платья. — Ты же не… Мы не можем… — Глупости, — дерзко улыбнувшись, Хелен направилась к столику, на котором стоял кувшин с вином, и разлила немного по бокалам. — Выпьем? — предложила она. Алина приняла бокал, но смотрела все так же неуверенно. Она огляделась и, за неимением другого варианта, опустилась на краешек кровати. В своем светло-бежевом платье она выглядела невинным чистым цветком. Поймав ее взгляд, Хелен улыбнулась и присела рядом. — Мы ведь собираемся пожениться, — напомнила она. — Но если ты не готова, я подожду столько, сколько нужно, — нахмурившись, она добавила. — Ты боишься отца? — Не хочу даже говорить о нем, — с горячностью отмахнулась Алина. — Но мы ведь… еще не женаты. Разве можно? — она опустила взгляд, а по щекам ее разлился румянец. — В землях Фейри нет такой строгой церемонии перед бракосочетанием, — поняв, в чем дело, Хелен почувствовала себя более уверенно. — Мы можем заняться сексом, если ты хочешь этого, — придвинувшись ближе, она шепнула Алине на ухо. — Я с ума схожу от желания. — Хелен, — выдохнула та и обернулась, ловя губами поцелуй. Через пару минут они уже лежали на постели обнаженными. Алина все еще чувствовала легкое смущение, но с готовностью отдалась рукам и губам возлюбленной. Она поражалась тому, что смогла оказаться с ней в постели до того, как прошла церемония, но зная, что женить их будут по традициям земель Фейри, была рада, что у них есть эта возможность. Находиться так близко к любимой девушке было приятно, и это давало уверенность в завтрашнем дне. Теперь Алина уж точно не сомневалась в своем решении. И засыпая в объятиях Хелен, она с нетерпением ждала вечера, когда на заходе солнца они должны были произнести слова клятвы, которая свяжет их навсегда.***
Роберт перехватил Магнуса, когда тот направлялся на встречу с Рагнором и Катариной. Он прижал руку к сердцу, приветствуя правителя, и попросил переговорить с ним буквально пару минут. Объяснив Магнусу, что произошло в семействе Пенхаллоу и узнав, что тот был уже в целом в курсе этих событий, Роберт сразу же перешел к делу. — Видите ли, Ваше Высочество, я хорошо знаю характер лорда Пенхаллоуберга. Боюсь, он может потребовать от Вас, чтобы Вы отменили бракосочетание его дочери с рыцарем, — он хмыкнул и добавил. — Конечно, после того, как обнаружит, что произошло. А случится это не раньше, чем мы прибудем на север. — Даже если он попросит об этом, я ничего не смогу сделать, — пожал плечами Магнус. — Даже правитель Трех Государств не обладает такой властью, чтобы отменить скрепленный клятвой союз. — Я хотел лишь предупредить Вас, — кивнул Роберт.***
Катарина и Рагнор ждали Магнуса в каюте вместе со своими тиграми, Симбой и Налой. Они сидели за столом рядом, хотя раньше всегда предпочитали находиться по разные стороны. Магнус улыбнулся, увидев, что эти двое, наконец, перестали скрывать свои отношения перед ним. — Неужели я вижу своих друзей рядом? — пропел он, усаживаясь напротив. — Не хотите ли вы мне что-то рассказать? — Ваше Высочество, насколько я помню, Вы сами попросили нас прийти, — попробовал перевести тему Рагнор. — Это подождет, — отмахнулся Магнус. — Так что, мне есть с чем вас поздравить? — Он ведь все равно не отстанет, — Катарина картинно прижала ладонь ко лбу. — Мы собираемся пожениться, Ваше Высочество. Если Вы, конечно, не будете возражать. — Почему я должен возражать против вашего брака? — не понял Магнус. — Возможно ли управлять двумя городами… — Снова Вы за свое, леди-протектор, — пробубнил Рагнор, очевидно, уже не в первый раз начиная этот спор. — Я же сказал Вам, что готов отказаться от своей должности… — Стоп, — прервал их Магнус. — Никто ни от чего отказываться не будет. И почему это вы решили, что не справитесь с управлением? Лоссрод и Феллрод находятся не так далеко. В случае необходимости, всегда можно приехать. — Но… — Катарина попыталась возразить, но Магнус снова ее перебил. — И слышать ничего не желаю. Никого не отпущу, — пригрозил он, а потом резко перевел тему. — На свадьбу пригласите? — У нас есть выбор? — фыркнул Рагнор. Магнус бросил на него притворно-возмущенный взгляд. Он был знаком с Рагнором и Катариной очень давно, с самого детства. Когда-то они были друзьями его отца, но позже он и сам стал очень близко общаться с ними. И он был счастлив, что его друзья, наконец, решили больше не морочить друг другу голову. — А теперь о неприятном, — сказал Магнус уже более серьезно. — Мне нужно, чтобы вы сошлись с мистером Сантьяго и мистером Льюисом. — У Вас есть какие-то подозрения на их счет? — уточнила Катарина. — Они утверждают, что находятся на нашей стороне, — кивнул Магнус. — Но я не могу быть уверен, не убедившись в этом. Лорд Фэйд, естественно, сможет организовать слежку, но все же у вас тоже есть возможность пообщаться с ними. Я не прошу делать что-то специально, но постарайтесь не упускать их из вида.