***
Церемония погребения должна была состояться позже той же ночью, и время, оставшееся до нее, Магнус решил провести в отведенной ему пещере с Алеком. Тот все еще спал, когда он вернулся, как и Мяо, к которому тут же побежал Черч, убедившись, что хозяин отдыхает, а его жизни ничто не грозит. Магнус отпустил Малькольма и Раджу, которые оставались у входа в пещеру для охраны Алека. Он знал, что начальник шпионов все равно останется где-нибудь поблизости, хоть тот и ушел без возражений. Магнус и сам не хотел никаких споров. Просто ему было необходимо побыть наедине с любимым мужчиной, пусть тот и находился в царстве грез. Вероятно, Малькольм догадался, что именно об этом Магнус его и попросил, потому что выйдя из пещеры, он тут же попросил камердинеров не беспокоить господ. Надеясь, что не разбудит Алека, Магнус аккуратно присел на топчан рядом с ним, но тот тут же открыл глаза, будто почувствовав присутствие мужа. — Как прошел совет? — протягивая руку и беря ладонь Магнуса в свою, спросил он. — Как ты себя чувствуешь? — Магнус хотел сначала убедиться, что Алеку не нужно лекарство от боли или что-то еще. — Сильно болит? Позвать доктора? — Не нужно, — отказался тот. — Болит, конечно, но это нормально, учитывая, что меня проткнули мечом, — Алек заметил, как побледнел Магнус, и тут же извинился. — Прости, не хотел тебя расстраивать. Это была глупая шутка. Приму лекарство чуть позже. Пока терпимо. Так как прошел совет? Что вы решили? — Не знаю, как ты отнесешься к моей идее, — Магнус смущенно отвел глаза. — Возможно, посчитаешь меня сумасшедшим. Но я подумал, что можно построить новый порт на острове Одиноком, и предложил Лилит и ее людям поселиться там, если они захотят. Понимаешь, сейчас северяне не доверяют друг другу. Даже те, кто раньше был соплеменниками и делил быт. Наверное, такие даже больше. Но многие из тех, кто сражался под началом Лилит, еще очень молоды. Они могут воспринять это предложение как отличную возможность начать все заново, забыть обо всем, что произошло, и идти дальше, — он запнулся. — Не знаю, может, это глупо, и я просто выдаю желаемое за действительное. Алек молчал довольно долго, что заставило Магнуса вновь посмотреть на него и поймать ответный гордый взгляд. — Если они не воспользуются такой возможностью, то будут дураками, — улыбнулся Алек. — Очевидно, что многие из них уже не хотят возвращаться к Детям волков. Но и в Ночных землях для них нет места. Думаю, это хорошая идея. — Ты просто хочешь меня поддержать, — фыркнул Магнус. — Я просто хочу получить благодарный поцелуй. Даже не собираясь возражать, Магнус наклонился и мягко прижался губами к губам Алека, не углубляя поцелуя, а просто наслаждаясь знакомым теплым дыханием и вкусом. Почему-то ему вспомнился их первый поцелуй, состоявшийся на свадьбе. Тогда он и представить не мог, какие события их семью ждут в будущем. Казалось, что их ждет только счастье, но судьба вмешалась, и теперь Магнусу приходилось смотреть на любимого, лежащего на постели в чужом краю, чудом избежавшего смерти. Отстранившись, он всхлипнул, даже сам не ожидая от себя этого. Магнус так долго сдерживал эмоции, а теперь они прорвались наружу, и он просто не смог сдержать их. — Что случилось? — спохватился Алек. — Что такое? Рука? — Нет, — Магнус уткнулся лицом в шкуры, тщетно пытаясь успокоиться. — Прости. Не знаю, что на меня нашло. — Не извиняйся, — Алек охнул, попытавшись придвинуться, и оставил эту попытку. — Ну же, Магнус, посмотри на меня. Я почти не могу шевелиться. Не отворачивайся от меня. Я ведь твой муж. Что произошло? Ему все еще не хотелось смотреть на Алека, а потому Магнус просто подвинулся ближе и уткнулся ему в шею. — Просто осознал, что чуть не потерял тебя. Знаешь, сегодня вечером будут похороны, и я… После смерти отца я еще ни разу не прощался с кем-то, кто был мне так же дорог. И если бы ты… — Ш-ш-ш, — Алек провел рукой по его волосам. — Мы оба выжили. Уверен, Джейс тоже в порядке. И Мяо поправится, вот увидишь, — он будто читал между строк, озвучив даже то, о чем Магнус умолчал. — Скоро мы вернемся домой с нашим сыном. — Я хотел поговорить с тобой, кстати, о чем-то важном, — Магнус все еще не отстранился и не показывал лица, хотя уже не плакал, лишь шмыгал носом. — О том парнишке, помнишь, которого ты просил спасти в горах. — Он в порядке? — Да, я поговорил с ним. Его зовут Кристофер, и он родился и вырос в Ночных землях, — Магнус, наконец, взглянул на Алека красными от слез глазами. — Он рассказал, что его родителей отравили ядом аконита. Думаю, это была королева Камилла, хотя он и не догадывается об этом. — Это ужасно! — Алек нахмурился. — Значит, у него никого нет? — Я подумал… Конечно, нам стоит это обсудить. Я не стал бы решать что-то без тебя, но… Может быть, мы могли бы усыновить и его? — А он что об этом думает? — С ним я пока не говорил, — улыбнулся Магнус, пытаясь осознать, что Алек даже не стал ни о чем расспрашивать, полностью доверившись его мнению. — Так ты согласен? — уточнил он. — Я люблю тебя и хочу, чтобы ты был счастлив, Магнус, — Алек тоже улыбнулся, вновь зарываясь пальцами Магнусу в волосы. — А Кристофер нуждается в заботе и любящей семье. Если мы можем ему это дать, и если он сам этого захочет, то я тоже буду счастлив. На некоторое время они замолчали, обдумывая будущее. Магнусу было сложно поверить, что все плохое уже позади, но все же он старался думать только о хорошем. О том, что у них теперь есть сын, наследник трона. О том, что, возможно, в скором времени появится еще один, который будет старшим братом и наставником Максу. О том, что теперь для них начнется новый этап — родительство. Алек тоже притих. Казалось, он снова начал засыпать, но потом Магнус почувствовал, как пальцы мужа рисуют круги, путаясь в его волосах и вызывая приятные мурашки. — Думаешь, мы могли бы на обратном пути заехать ко мне домой? — нарушил тишину Алек. — Я имею в виду, в дом моих родителей. — Конечно. Я бы очень хотел познакомиться с твоей матерью, — кивнул Магнус. — И познакомить ее с внуком. Или даже двумя, — хохотнул он. — В таком случае, готовься много есть, — предупредил Алек. — Матушка любит готовить и принимать гостей. А если узнает, что за ее столом будет обедать сам правитель Трех Государств, тут уж точно стоит ждать целый пир. — Пожалуй, после наших скитаний это не повредит.***
Перед церемонией погребения погибших Магнус переоделся в один из самых лучших своих костюмов, тот самый, в котором был на свадьбе совсем недавно. И пусть под теплой шубой практически ничего не было видно, он не мог не отдать дань уважения воинам, проливавшим за него кровь и отдавшим жизнь за свою страну. В момент, когда ему нужно было произнести прощальную речь, Магнус жалел только о том, что Алек не может быть рядом с ним. Ему бы очень хотелось ощутить знакомые прикосновения и почувствовать поддержку любимого, когда нужно было оставаться стойким и сильным ради своих людей. Роберт, вставший рядом с ним по левую руку, казалось, понял настроение Магнуса, да и сам нуждался в твердом плече рядом, отпуская в последний путь одного из своих друзей. Справа же от Магнуса расположились Изабель, Алина и Хелен, в траурных одеждах и с темными вуалями на лицах. Магнус удивился, увидев на Хелен эту часть одеяния, принятую только на Бейналии и в Сумеречных землях, но потом решил, что это совсем не странно. Он понимал желание Хелен сделать для супруги все и даже больше в такую трудную минуту. Обернувшись последний раз на пещеру, где под охраной Малькольма остался Алек, Магнус тяжело вздохнул и произнес прощальную молитву за всех, кто лежал перед ними на еще не зажженных погребальных кострах вместе со своими питомцами, испустившими дух вместе с последним вздохом хозяев. — Сегодня мы прощаемся со всеми вами, но обещаем никогда не забывать. Пусть души ваши обретут покой, а прах возродится новой жизнью. Спасибо вам, воины. Спасибо, друзья. Прощайте. Стоявшие наготове солдаты с факелами, поднесли огонь к хворосту, разжигая костры, и в небо взметнулись сотни языков пламени. Дети волков вновь запели песнь, уже звучавшую недавно, но совсем по другому поводу. Тогда она казалась полной жизни и надежд, теперь же в каждом ее звуке разливалась печаль, тоска и скорбь. Волки завыли, призывая луну стать свидетелем последнего похода храбрых воинов. Магнус слышал, как рыдает Алина, как тихонько плачет Изабель, и даже тихие вздохи Роберта, пытающегося сдержать слезы боли, но сам не мог плакать. Он чувствовал пустоту внутри в этот момент. Ему казалось, что должен был быть другой выход, чтобы никому из его людей не пришлось погибнуть за него. Магнус понимал, что рано или поздно война пришла бы к ним и, возможно, тогда потери были бы гораздо больше, но все равно не мог не думать о своей ответственности за все случившееся. Это был момент осознания бремени власти, лежащего на его плечах. Роберт коснулся его руки, сжимая предплечье и привлекая внимание. — Они любили Вас, Ваша Светлость, всем сердцем. Мы все любим Вас и будем готовы отдать жизни за благополучие нашего народа, наших родных и близких, — тихо промолвил он. — Не терзайтесь виной. — Теперь я буду знать, откуда в Его Светлости столько проницательности, — горько усмехнулся Магнус. — Нет, это все от его матушки, — Роберт еще раз сжал руку Магнуса. — Позаботьтесь о семьях погибших. И мой Вам совет — дайте людям надежду. Они должны увидеть сильного правителя, вернувшегося домой с победой. Справедливого, готового помочь. И его наследника, конечно же, который станет настоящим подарком после всех испытаний. — Спасибо за совет, лорд-протектор, — кивнул Магнус. — Мы с Его Светлостью хотим на обратном пути посетить Лайтвудберг, если это возможно. — Для Вас наши двери всегда открыты, как и для нашего сына, — Роберт, наконец, улыбнулся. — Леди Лайтвуд будет счастлива увидеть вас обоих. После этого они молчали, слушая песню Детей волков и мысленно прощаясь со всеми погибшими. Песня застыла только когда последние искры от костров улетели в темное небо. Церемония была закончена.***
Рафаэль двигался очень-очень медленно, водя бедрами по кругу. Он сидел на топчане, служившем им с Саймоном постелью последние ночи, а Саймон седлал его бедра, широко разведя ноги и откинув голову назад, что позволяло Рафаэлю беспрепятственно целовать его шею и грудь. Топчан поскрипывал под весом их тел, но Рафаэль ловил только звуки, которые издавал его супруг. Подрагивая от наслаждения, Саймон тяжело дышал и низко стонал, заводя их обоих все сильнее. Глядя на него, Рафаэль не мог не радоваться — они оба остались живы. Он обхватил Саймона крепче и резко вскинул бедра, заставив его охнуть и выругаться. Но больше Рафаэль не мог терпеть этот медленный темп. Ему нужно было убедиться, что с его мужем все в порядке, что он не исчезнет и не бросит его. Конечно, он знал, что Саймон любит его, но все равно после похорон погибших чувствовал себя почти беспомощным, не в состоянии избавиться от страшной картины перед глазами, на которой Саймон сгорал на одном из погребальных костров в темной северной ночи. В тот момент Рафаэль буквально возненавидел этот край. Он с самого детства мечтал стать приближенным королевы, быть у власти, а в итоге сражался против нее, потому что самым главным человеком в его жизни была совсем не правительница Ночных земель, а его возлюбленный. Саймон обнял его за шею и уткнулся лбом в висок. — Быстрее, Рафа, — выдохнул он. — Хочу чувствовать тебя. — Я не смогу без тебя, Сай, — признание сорвалось с губ Рафаэля помимо его воли, выдавая все, о чем он думал. — Прости меня за все. — Уже давно простил, глупый, — Саймон отстранился и улыбнулся ему. — Быстрее, — еще раз попросил он, сам толкаясь бедрами вниз, глубже пропуская член в себя. Рафаэль отпустил себя, вбиваясь в тело любимого, как дикий зверь. Он знал, что оставляет синяки на бледной коже Саймона, но так же был уверен, что они оба хотят именно этого — пометить друг друга и стать единым целым. Кончив, Рафаэль продолжил двигаться в том же ритме, пока не почувствовал, как семя Саймона брызнуло ему на грудь. — Ох… — выдохнул тот. — Кажется, ты меня сломал, — он хихикнул, привалившись головой к плечу Рафаэля. — Не могу двигаться… Рафаэль приподнял его и положил на меха, пока сам ходил за теплой водой и полотенцем, оставленными в одной из стенных ниш. В этот момент он впервые задумался, не было ли их слышно тем, кто жил по соседству в тех же туннелях, но сразу же отмахнулся от этой мысли, резонно полагая, что если бы они доставляли кому-то неудобства, то уже давно узнали бы об этом. Обтерев себя и Саймона, Рафаэль лег рядом с ним, закутывая их в одну из шкур. — Слышал, правитель предложил проигравшей стороне отправиться с ним на юг и основать новый город на Зеленом острове, — как бы невзначай начал он, но понял, что Саймон догадался, насколько важен для него этот разговор, потому что тот сразу же открыл глаза. — Хочешь поехать туда? — спросил Саймон. — А ты? — Глупо отвечать вопросом на вопрос. Но нет, туда я не хочу, если тебя интересует только мое мнение. — А куда хочешь? — чувствуя, что супруг сказал не обо всем, переспросил Рафаэль. — Давай уедем на юг, — Саймон потупился, будто не знал, как муж отреагирует на его предложение. — Нам нет места здесь. Ни в Ночных землях, ни среди Детей волков…