Союз против севера

      — Ты сделал… что? — надеясь, что неправильно понял, переспросил Магнус. Это было одним из самых неприятных предположений, которые пришли ему в голову, но он искренне надеялся не услышать такого. Руки его затряслись от паники, волной охватившей все тело. Магнус еще даже не услышал подтверждения, а уже лихорадочно искал выход, хоть и знал, что ему не удастся в этот раз спасти брата от его ошибки. Представив, как Джейс входит в лабиринт, а вода в озере становится черной, Магнус тяжело сглотнул.       — Сейчас же скажи, что ты пошутил, — выговорил он сквозь зубы.       — Прости, — только и смог вымолвить Джейс. — Прости, Магнус.       Закрыв лицо ладонями, Магнус несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь взять себя в руки. Он знал, что его брат всегда был взбалмошным, ребенком нарушал уйму запретов, подбивая на это и самого Магнуса, но он надеялся, что это осталось в прошлом. Ему хотелось накричать на Джейса или дать ему затрещину, но это вряд ли помогло бы, только накалило отношения между ними. Медленно выпрямившись, Магнус глянул на притихшего брата, а в голове у него крутились картинки, в которых того наказывают за нарушение традиций, лишая еды и воды и истязая тело. Магнус не мог позволить такому случиться, но и не представлял, как исправить ситуацию.       — Прости меня, — еще раз извинился Джейс. — Магнус, я знаю, что не должен был так поступать, но, послушай, для меня не имеет значения эта церемония. Не потому, что мне плевать на традиции. Не потому, что я не мог держать себя в руках. Я просто не вижу в этом смысла…       — Конечно, куда проще просто поддаться соблазну, да? — кисло передразнил его Магнус. — Это вера твоего народа, Джейс! Ты даришь своему возлюбленному свою чистую душу и скрепляешь союз руной не из прихоти, а потому что только так вы сможете остаться вместе вечно, даже после смерти.       — Ты же понимаешь, что это все сказки! Наш отец был женат дважды. Хочешь сказать, что только к твоей матери у него были настоящие чувства?       — Это другое…       — Да? — фыркнул Джейс и вскочил, заставляя сидящего рядом Бродягу также подняться на лапы, поглядывая на Магнуса и не зная, нужно ли защищать от него хозяина. — Так у меня с Себастьяном тоже другое! Он из земель Фейри, Магнус, если ты не заметил. Думаешь, он был невинен к моменту нашего знакомства? Смею предположить, что в его постели побывали многие, но меня это не волнует. Он выбрал меня. Он меня любит. И я не собираюсь смотреть, как ему делают больно!       — Ты не собираешься выходить замуж по нашим традициям, — это был даже не вопрос, потому что Магнус понял наконец, что пытается сказать ему брат.       Тот сразу успокоился и снова сел.       — Мы ведь можем сыграть свадьбу по традициям жителей земель Фейри, — пожал он плечами. — Ты все равно собирался отменить запрет для правящей семьи.       — И тебя не волнует, что ты после этого не сможешь никогда уже претендовать на трон? Ведь это я отменить не смогу. Народ может принять рыцарей как союзников, как супругов — да, но вера всегда была для них очень важна. Церемония в лабиринте, которую проходит правитель с супругом или супругой — это такая же важная часть престолонаследия, как вступление на трон или представление наследника.       — Учитывая, что у тебя теперь есть свой наследник, я в очереди все равно уже давно не второй и даже не третий, — отмахнулся Джейс, а потом рассмеялся. — Ты действительно думаешь, что я хотел бы стать правителем? Нет уж, это твоя обязанность, братец, сам и справляйся.       Магнус тоже не смог сдержать улыбки. Ему все еще было трудно осознать то, что он только что услышал, но, по крайней мере, он знал, что у брата есть план, как действовать дальше.       — Ну и? — дразнясь, он подтолкнул ногу Джейса своей под столом. — Оно того стоило?       Тот залился таким густым румянцем, что даже уши заполыхали малиновым цветом, но все-таки ответил.       — Еще как!       В тот же момент в дверь каюты постучали, и голос Монтеверде оповестил о том, что благородный Верлак прибыл по приглашению на чай.       Разрешив ему войти, Магнус встретился взглядом с Джейсом, и оба тут же захохотали, будто они снова были подростками, а отец застал их в библиотеке за чтением эротической литературы.

***

      Прикрыв тяжелую деревянную дверь, закрывающую вход, Саймон огляделся, испытывая особую смесь чувств: от теплого ощущения дома до странной тянущей тоски. Он не чувствовал сожаления, что придется оставить это место навсегда, если уж они решили переехать на юг. В конце концов, Ночные земли никогда не были его родными. Но Саймону все равно было немного страшно так резко менять что-то в своей жизни.       Сложив оба походных мешка — свой и Рафаэля — у двери, он шагнул в комнаты, принадлежавшие им с того момента, как они сыграли свадьбу.       Точнее, Рафаэль жил здесь и до этого, съехав от родителей очень рано.       Жилище было небольшим по меркам Ночных земель, учитывая, что все остальные приближенные королевы Камиллы занимали более шикарные апартаменты. Здесь было три маленьких комнаты, одна из которых служила спальней, вторая — чем-то вроде гостиной или кабинета, а в третьей находилась отдельная ванная, что отличало ее от других подобных «квартир» на этом уровне подземного города.       Столица Ночных земель представляла собой вырезанный в скалах город, по большей части, конечно же, расположившийся в естественным путем образованных пещерах. Однако частично переходы, залы и другие помещения были специально вырублены в скалах, когда население столицы начало расти. Входов в этот подземный город было несколько, и с каждого пришедший попадал на одну из многочисленных улиц, представлявших собой узкие или широкие проходы, в зависимости от загруженности участка и количества других помещений вокруг, как правило с низкими потолками и колоннами, поддерживающими своды, освещаемые в любое время суток. Множество уровней города соединялось между собой переплетением лестниц и пандусов, выраставших иногда, казалось, в самых неподходящих местах. На разных уровнях располагались жилые кварталы, и в зависимости от того, на какой глубине они находились, можно было узнать о положении проживающих там людей. Чем богаче был человек, тем выше к поверхности он жил, что позволяло не тратить время на передвижение от входов в город к своему жилью. Покои королевы находились на втором и третьем уровне, тогда как первый, находившийся у самой поверхности, был предназначен для тронного зала, бального зала и других помещений, используемых королевой и ее приближенными во время работы.       Отряды Детей волков и Трех Государств, направленные для разоружения столицы Ночных земель, последнюю часть пути прошли в большой спешке, так как старались успеть спрятаться от бури, надвигающейся с севера из-за отрогов высоких гор, окружающих столицу. Они вошли через два разных входа, расположенных с южной стороны недалеко друг от друга.       Первую группу вел за собой Рафаэль, и они направились прямиком к арсеналу, чтобы, не теряя времени зря, выполнить намеченное и покинуть подземный город как можно быстрее.       Вторая группа вместе с Саймоном проследовала к жилым уровням, где он организовал для всех временные помещения, в которых они могли переждать ночную бурю.       Сам Саймон, закончив с обязанностями, спустился еще на несколько уровней вниз к своему собственному жилью. Первое, что он почувствовал, пройдясь по комнатам, был сильный холод. Естественно, пока их с Рафаэлем не было дома, никому не приходило в голову топить печь, поэтому он первым делом набросал дров в очаг, расположенный в стене между спальней и гостиной, и принялся ножом срезать с березовых поленьев бересту на растопку.       Поднявшийся от очага дым выходил в трубу, соединенную с другими такими же от соседних жилищ и затем по системе дымоходов — наружу.       Смотря на разгорающийся огонь Саймон вспомнил о том самом буране, из-за которого его потеряли в горах и посчитали погибшим, так и не найдя. Хотя теперь, благодаря Клэри, он знал, что еще несколько недель спустя за ним посылали следопытов. Эти воспоминания привели его к другому, ко времени, когда он встретил Рафаэля. Саймон невольно улыбнулся, думая о муже. Какими бы сложными иногда ни были их отношения, каким бы тяжелым и, порой, закрытым человеком ни был Рафаэль, Саймон ни на минуту не сомневался, что ему суждено было потеряться в той буре, чтобы обрести свое счастье. За спиной тяжело хлопнула входная дверь, и по знакомому звуку шагов Саймон догадался, что человек, который занимал его мысли, наконец, тоже вернулся домой.       — Замерз? — спросил Рафаэль, усаживаясь рядом с Саймоном на деревянную скамеечку возле печки.       — Здесь холоднее, чем на улице, — заметил тот. — С арсеналом закончили?       — Я оставил их самих разбираться со всем. Первый рыцарь приказал своим людям собрать все, что у нас имеется и вынести к выходу. Завтра утром оценим, что удастся забрать с собой, а что отдадут Детям волков. Хотя Кларисса сказала, что альфа распорядился избавиться от того, что достанется им. Они не хотят повторения того, что случилось, поэтому не оставят оружие, чтобы ни у кого не возникало даже соблазна.       — Это к лучшему.       — Не сказал бы, что это самый действенный способ. Оружие всегда можно создать заново. Но, судя по настроениям, царящим здесь, никто в ближайшее время точно не собирается ни на кого нападать. Люди устали от бесконечного конфликта.       — А ты? — Саймон не смотрел на супруга, когда задавал вопрос. Он знал, что Рафаэль поймет, что именно он хотел узнать.       — Я уже говорил тебе — мне нравилось то, чем я занимался, но ты для меня всегда был и будешь важнее любых амбиций. Саймон, я люблю тебя. Прости, что…       — Не надо, — мотнул головой Саймон, невольно оборачиваясь, чтобы глянуть на Живоглота, расположившегося у двери на любимом коврике. — С ним все в порядке. Со мной тоже. Ты уже просил прощения, и я дал его тебе. Забудь.       — Ты не заставляешь меня.       — Да? — Саймон все-таки взглянул на мужа улыбнувшись тому, что тот прочитал ход его мыслей. — Значит, ты тоже хочешь уехать и завести детей?       — Может, ограничимся одним для начала? — поддразнил его Рафаэль. — И вообще, сперва я обеспечу тебе дом с участком, на котором Живоглот сможет спокойно гулять. А уже потом начнем делать детишек.       — Балда!

***

      Целый день до самой темноты Алек провел в одиночестве. Точнее, без Магнуса.       Правитель Трех Государств, отдохнув от перехода к морю, с раннего утра занимался делами вместе с Себастьяном, вводившим его в курс всего, что произошло за время его отсутствия, и того, что было сделано для скорейшего отправления флота домой. Они прошлись по всему причалу, заходя на корабли и общаясь с командой и капитанами, чтобы убедиться, что все готово.       Алек же был предоставлен самому себе, хоть и предлагал мужу помощь. Но в итоге половину дня он провел, гуляя и общаясь с Максом, а вторую — в постели, так как все еще чувствовал некоторую слабость при таких физических нагрузках.       К ночи море разволновалось, заставляя корабли, стоявшие на якоре, покачиваться на волнах так, будто они были уже в море. Как объяснил Джордан, которого Алек встретил перед уходом провожавшего армию Трех Государств отряда, в горах собиралась буря. Он же и заверил, что Клэри и Джонатан наверняка уже успели провести отряды через горы к Ночным землям, да и присутствие там Рафаэля и Саймона, а также других представителей подземного города приносило некоторое спокойствие.       Накинув теплую шубу, Алек вновь вышел на палубу, чтобы немного размяться перед сном, а заодно посмотреть, где носит Магнуса в такой поздний час. Макса он уложил спать, да и сам уже чувствовал усталость.       Черч, поменявшийся с Председателем местами, семенил рядом с Алеком и нервно подергивал хвостом и ушами, очевидно, тоже переживая за их половинок.       Выйдя на воздух, Алек сразу заметил одинокую фигуру, облокотившуюся на перила.       Джейс и Бродяга стояли в тишине и смотрели за происходящим на соседнем корабле. Они оба обернулись при приближении Алека и Черча, но потом снова вернулись к прерванному занятию.       Алек проследил за взглядом Джейса и удостоверился в своей догадке — эти двое были здесь по той же причине, что и он со своим боевым котом. Улыбнувшись и покачав головой, потому что даже не сомневался, что муж до сих пор весь в делах, Алек решил, что компания Джейса будет самой подходящей. Он встал по его левую руку и скопировал позу.       Черч, в отличие от Бродяги, довольно спокойно сидевшего рядом с хозяином, начал ходить вокруг них, иногда забираясь передними лапами на перила. Он чуть не из кожи вон лез, пытаясь привлечь внимание Мяо, и все-таки добился своего, когда громко мяукнул, перепугав половину команды, бродившей по палубе.       Председатель, услышав зов гепарда, запрыгнул на швартовый трос, скрученный на банкете, и улегся там, смотря на своего друга через разделявшее их расстояние между двумя кораблями.       — Ваши коты теперь не просто друзья, да? — поддразнил Джейс. — У них настоящий роман. Они уже пытаются подарить вам внучат?       — В отличие от тебя, у них хватает выдержки, чтобы не ставить нас в неудобное положение, — отбрил Алек и, вскинув бровь, глянул на него.       — Он рассказал тебе?! — не обращая внимания, что их кто-то может услышать, Джейс перешел на «ты».       — Он мой муж, Джейс, — решив тоже не церемониться, ответил Алек. — Конечно же он рассказал мне. К тому же, я думал, мы с тобой друзья. Ты и сам мог бы поделиться такой новостью.       — Друзья, — заверил его Джейс и похлопал по руке. — Просто Себас… благородный Верлак…       — Да чего уж теперь! — хохотнул Алек.       — В общем, он очень переживает о том, что могут подумать другие. И винит во всем себя. Хотя я пытаюсь доказать ему, что для… ну… этого… нужны двое.       Заметив выступивший на щеках Джейса румянец, Алек просто не смог упустить возможность немного его подразнить.       — Предложи ему повторить, чтобы доказать свою точку зрения. Ну, знаешь, для закрепления результата.       Джейс сверкнул на него недовольным взглядом, а потом резко развернулся, оказываясь лицом к Алеку.       — Вы, наверное, с Магнусом часто закреплением занимаетесь, а? — протянул он. — Столько боевых стоек, столько позиций… м-м-м… нужно повторять и повторять…       — Ладно, замолчи! — шикнул Алек и хихикнул, чувствуя, что и на его щеках теперь красуется румянец. — Поговорим о чем-то другом. Когда свадьба?       — Это о другом?       Алек лишь пожал плечами. Ему было интересно узнать, обсуждали ли Джейс с Себастьяном будущие перспективы, потому что сам он знал только о том, что ему рассказал Магнус после вчерашнего разговора с братом. Алеку не хотелось давить или лезть не в свое дело, но Джейс стал ему близким другом, практически братом, и он просто хотел убедиться, что Себастьян заботится о нем.       — Он все еще ворчит, что «разрушил мою репутацию», — Джейс попытался скопировать фейрийский акцент своего возлюбленного, хотя вышло больше похоже на то, что у него прихватило горло, учитывая, что у Себастьяна был довольно низкий голос. — Но я сказал ему, что варианта всего два: либо мы сыграем свадьбу по традициям земель Фейри, либо нас обоих ждет испытание в лабиринте. Он в ужас приходит при мысли о том, что я провалю испытание, — фыркнул Джейс. — Так что все практически решено.       — Ты знаешь, я рад за тебя, хоть все и происходит немного сумбурно. Думаю, ты действительно нашел свою половинку, — Алек улыбнулся Джейсу, поймав немного застенчивую, но бесспорно счастливую улыбку в ответ.       Они замолчали, вновь возвращаясь к наблюдению за своими мужчинами, ожидая, пока те, наконец, покончат со всеми делами и вернутся к ним.