***
Конечно, Мелиорн мог бы сделать так, как поступил Рафаэль — раздать указания и уйти отдыхать, но, во-первых, это были его люди, в отличие от Рафаэля, а во-вторых, он просто не мог сидеть сложа руки, пока другие трудились. А потому и вышло, что было уже за полночь, когда он постучал в дверь комнат, отведенных Изабель. Мелиорн и сам не мог себе объяснить, зачем явился, ведь было очевидно, что в такой час девушка уже спит, но все же надеялся, что ему будут рады. Дверь приоткрылась, и из-за нее выглянул Кит. Выглядел он совсем не сонным, из чего можно было сделать вывод, что эти двое еще не спали. Вот только Кит сразу же разбил мечты Мелиорна. — Миледи недавно уснула, — полушепотом проговорил он. — Мне разбудить ее? Что-то случилось? — Нет-нет, — так же тихо ответил Мелиорн. — Могу я составить тебе компанию? Если ты, конечно, не собираешься лечь. — Я только полчаса как закончил собирать вещи, — Кит посторонился, пропуская его внутрь, и снова закрыл дверь. — Что-то не спится. В помещении было довольно темно. Свет давала лишь одна масляная лампа. Зато тепло от очага, еще тлеющего последними углями, окутывало, словно одеялом. После проведенных в арсенале часов Мелиорн зябко поежился, присаживаясь у печки и отогревая руки. Он осмотрелся, отмечая, что даже богатые, по местным меркам, апартаменты, которые должны были отвести Изабель, выглядели менее роскошно, чем любой из замков Бейналии. Конечно, и там были довольно бедные районы с деревянными домами, но и в них уже давно никто не пользовался лучинами или масляными лампами. Еще будучи молодым правителем, Асмодей добился того, чтобы обеспечить электричеством каждый дом в своей стране, не исключая и земли Фейри. Да и для передвижения, по крайней мере в обеспеченных семьях, использовались автомобили, бывшие практически чудом еще пару десятилетий назад, а теперь повсеместно входившие в обиход. На севере же самым быстрым способом передвижения были сани, в которые местные жители иногда запрягали оленей. Но даже такие повозки были редкостью, так как для Детей волков соседство с оленями было проблематичным из-за питомцев, а Ночные земли практически целиком находились под поверхностью земли, и содержать животных в таких условиях не представлялось возможным. В комнатах, предоставленных Изабель и Киту, было чисто, но почти пусто. Одну стену полностью занимала широкая кровать, во второй была врезана печь, а остальную часть пространства занимал большой стол, сделанный из спила огромного дерева, несколько стульев вокруг него и сундук, в котором бывший хозяин хранил вещи. Теперь на нем возвышалась гора тюков с пожитками Кита. Мелиорн задумался, где же находится тот человек, кому принадлежало это место, и с долей грусти осознал, что, скорее всего, тот погиб в бою. Естественно, в Ночных землях не было так много пустующих помещений, чтобы с комфортом разместить отряды, прибывшие для проведения разоружения, но ему все же казалось немного странным и угнетающим находиться здесь. — Чей это дом? — спросил он, сам не зная, зачем интересуется. — Мой, — Кит выглядел смущенным. — Я предлагал миледи занять более удобные апартаменты на уровнях повыше, но она сказала, что ее вполне устроит моя комната. А здесь ведь даже помыться негде, — он сокрушенно вздохнул. — Лорд-протектор будет в ярости, что я так плохо заботился о его дочери. — Не думаю, что это так, — мягко возразил Мелиорн. — Ага, а теперь я еще и Вас пустил! Наверняка нельзя было, но я ведь в этих ваших правилах ничего не понимаю! — Разберешься. И уверяю тебя, мы ничего не нарушаем. Я бы никогда не поставил тебя в неловкое положение. Мне нельзя находиться наедине с невестой до церемонии бракосочетания, но ты ведь здесь, а значит, все в порядке. — А почему? — Кит уселся на один из стульев, в то время как Мелиорн передвинул скамеечку от печи и устроился так, чтобы быть ближе к Изабель, опираясь спиной на кровать. — Это древнее поверье. В Бейналии издавна считается, что когда родители дают свое благословение на брак двум возлюбленным, они как будто открывают их душам и телам дорогу друг к другу. И чтобы защитить душу, не замарав тела, следует соблюдать дистанцию. Проще говоря, влюбленным помогают не поддаться искушению, — он взглянул на Изабель и покачал головой. — Хотя, как правило, так долго ждать приходится редко. — А в Сумеречных землях и землях Фейри все не так? — Сумеречные земли давным-давно стали частью Бейналии и переняли практически все традиции. В землях Фейри эта религия не прижилась. У нас брак закрепляется без всяких ритуалов очищения. Нужно только выпить вина с пыльцой дерева любви. — Оно так и называется? — недоверчиво протянул Кит. — Да. И растет только в одном месте. Целая роща раскидистых деревьев с плотной темно-зеленой листвой и ярко-желтыми цветами. Пыльцу собирают в конце весны, и это целый праздник, — Мелиорн невольно улыбнулся, вспоминая родные края. — На дверях вешают желтые венки, а на деревьях и кустах в садах — желтые ленты. В этот день в каждом поселении накрывают общий стол, и за ним собираются все вместе. А потом танцуют и поют. — Хотелось бы мне когда-нибудь там побывать, — мечтательно заметил Кит. — Ну, если примешь предложение Его Высочества, то обязательно побываешь. Правитель Трех Государств — всегда почетный гость на этом торжестве, — заметив, как нахмурился юноша, Мелиорн поспешил добавить. — Уверен, в любом случае ты сможешь поехать в земли Фейри или туда, куда потянет сердце. Не важно, какое решение ты примешь. Главное, чтобы тебе было хорошо. — Вы собираетесь увезти миледи к себе домой? Это была явная попытка со стороны Кита сменить тему, но Мелиорн не возражал. — Вообще-то, все совсем наоборот, — покачал головой он. — Я знаю, как моя невеста любит Сумеречные земли, хоть и не совсем понимаю, почему людям может нравиться зима. Но я буду счастлив там, где будет счастлива она. Осталось только попросить у правителя назначить замену на мой пост. — Вы собираетесь бросить службу?! — Изабель, которая, очевидно, уже не спала, подскочила на постели и воззрилась на жениха широко открытыми глазами. — Вы сделаете это ради меня? — Любовь моя, я бы сделал для Вас все, что угодно, — спокойно кивнул Мелиорн и лукаво заметил. — Думал, Вы спите. — Пару минут назад я проснулась, — чуть краснея, ответила Иззи. — Но я не пыталась подслушивать! — Только подглядывать, — хохотнул Кит, за что был награжден весьма говорящим взглядом, но даже и не подумал перестать смеяться.***
— Думаешь, он согласится? — спросил Алек после того, как Магнус пересказал ему свой разговор с Себастьяном. Они уже готовились ко сну, приняв ванну — не вместе, что расстраивало Алека, — перед этим накормив котов, которые теперь, удобно устроившись на своем месте, вылизывали друг друга на ночь. Алек и сам был бы не против вылизать одного красивого мужчину, находившегося рядом, но тот все еще слишком серьезно относился к его ране и ни в какую не соглашался заниматься постельными утехами. — Надеюсь, — отозвался Магнус, забираясь под теплое одеяло и откидывая вторую половину так, чтобы Алеку было удобнее лечь. — Сначала я подумывал предложить эту миссию брату, но для него у меня будет другое поручение. Почему ты так улыбаешься? — спросил он, и его губы тоже растянулись в улыбке. Алек фыркнул. — Не удивляйся потом, если Джейс прибежит к тебе с претензиями. Такое ощущение, что ты всеми возможными способами пытаешься их разлучить, — Алек рассмеялся, увидев, как Магнус пытается сохранить на лице невозмутимое выражение. — Так сильно не доверяешь брату? Думаешь, они сейчас занимаются чем-то неприличным? — Я оставил его на пару недель, и что вышло? — буркнул Магнус. — Не то, чтобы я пытаюсь держать их подальше друг от друга. Мне действительно кажется, что благородный Верлак — тот человек, который может справиться с ответственностью, которую предполагает роль моего представителя на Одиноком. А расстояние послужит им на пользу. — Ага, успеют соскучиться… — Александр, ты совсем не помогаешь! — притворно возмутился Магнус и схватился за подушку, делая вид, что собирается ударить ей супруга. — Ты должен быть на моей стороне! — Прости. Я на твоей стороне, — Алек поднял руки, сдаваясь. — Это отличный план. Продуманный, выверенный и мастерски воплощенный в жизнь. Джейс будет в восторге, — не удержался и добавил он, но, прежде чем Магнус успел бы снова начать возмущаться, обхватил его шею рукой и притянул к себе для поцелуя. Магнус все же попытался что-то промычать ему в губы, но быстро сдался под напором Алека. А тот раскрыл его губы языком и скользнул им в теплый рот. За целый день он соскучился по таким ощущениям и целовался бы до бесконечности, пока их с головой не накроет страстью, но Магнус не дал ему этого сделать, отстранившись и прижавшись своим лбом к его. — Пожалуй, мне нужно издать указ, по которому будут запрещены такие наглые попытки соблазнения со стороны супругов, когда обстоятельства против. — Обстоятельства или ты? — Алек почувствовал, как снова накатывает обида. Они уже как-то обсуждали этот вопрос, и Магнус наотрез отказался заниматься с ним любовью, пока Алеку не станет лучше. Но он чувствовал себя хорошо и просто не понимал, чего еще ждет его муж. Казалось, Магнус потерял к нему всякий интерес, и Алеку было больно от одной такой мысли. — Александр, прошу, не будем снова начинать этот спор, — Магнус тронул его за предплечье. — Ты ведь знаешь, как у нас это бывает. А тебе пока лучше не нагружать себя так сильно. Алек посмотрел на него, все еще пытаясь переварить досаду. Ему действительно не хотелось ругаться, но в данный момент он не мог просто взять и закрыть глаза на тот факт, что ему приходится буквально уговаривать мужа дотронуться до него не как до хрупкого хрустального бокала, а по-настоящему. — Ляжем спать, — в итоге выдавил он и, отвернувшись, устроился на подушке. Может быть, это было немного по-детски, но зато им не светила ссора. — Спокойной ночи, Магнус. — Ночи, — тихо и немного грустно отозвался Магнус, а после устроился рядом, обняв Алека за талию и уткнувшись носом ему в затылок.***
Джейс был в шоке, зол и напуган. Он готов был подняться и идти к Магнусу, чтобы потребовать ответов, но ему не позволял Себастьян, удобно устроившийся на его коленях и обнимающий его за шею. Огладив ладонями крепкие бедра возлюбленного, Джейс попытался успокоиться и обдумать то, что только что услышал. Первой его реакцией, конечно же, было желание защитить Себастьяна и их чувства, не дать старшему брату помешать им быть вместе. Но подумав чуть дольше, все переварив, он согласился, что это могло сослужить хорошую службу для репутации Себастьяна.