***
О прибытии флота в Сумеречных землях, конечно же, узнали прежде, чем первый корабль бросил якорь в порту, а потому лорда-протектора и его гостей ожидали два автомобиля, готовые отвезти их к замку. Отдав распоряжения насчет багажа, Роберт присоединился к Изабель, Мелиорну и Киту, занявшим одну из машин, так как во второй разместились Магнус, Алек, Макс и три их питомца. Ехать было не так и долго, но гости всю дорогу с интересом рассматривали окрестности, представлявшие собой несколько поселений, расположенных, в основном, вдоль береговой линии и объединенных общим названием Лайтвудберг, в честь родового замка семьи Лайтвуд. — А где жили Ваши бабушка с дедушкой? — спросил Магнус у Алека, когда они проезжали очередную группу домов. — Мы проедем мимо их старого дома, — ответил тот и указал вперед. — Вон там уже видно башни замка, а деревня находится прямо у его подножия. Магнус и Макс вытянули шеи, чтобы лучше рассмотреть бывший дом Алека. По мере их приближения, замок все лучше просматривался из-за покрытых снегом деревьев. В отличие от дворца в столице, он тянулся не вширь, а ввысь. К расположенному на небольшом холме строению вела дорога, выложенная камнем. Сам замок, кроме крыш, выкрашенных в темно-зеленый цвет, тоже был каменным и довольно темным, совсем не похожим на переливающийся синим дворец Бейнала. Алек надеялся, что Магнус не посчитает место слишком мрачным и не захочет сразу же сбежать. Хотя, судя по довольной улыбке на лице супруга, Алеку не о чем было волноваться. Весь день до самого момента прибытия Магнус потратил на то, чтобы выбрать подходящий наряд для встречи с Маризой. Он так переживал, что чуть не устроил скандал Алеку, когда тот не воспринял всерьез его идею одеться в одной цветовой гамме. В итоге, конечно, Алек согласился и надел одну из рубашек самого Магнуса, темно-серого цвета, отлично сочетающуюся с экстравагантным выбором супруга — шелковой рубашкой, стилизованной под военную форму. Алеку сложно было представить кого-то другого в подобном наряде, но Магнусу такие вещи очень шли. Возле ступеней, ведущих к парадному входу, их встречала Мариза, Максвелл и некоторые слуги. Мариза выглядела безупречно, соответствуя статусу хозяйки замка, в утонченном платье бордового оттенка, подчеркивающем положение в обществе. Конечно же, сверху, как и у всех, у нее была надета шуба, но этот предмет зимней одежды лишь подчеркивал общий стиль, выделяя глубину цвета платья и его изящный силуэт. Стоило прибывшим выйти из автомобилей, Алек увидел невероятное облегчение на лице матери. Конечно, он и раньше осознавал, что она будет волноваться, зная, что ее муж и два ребенка отправятся на войну, но только теперь, обзаведясь собственными отпрысками, он осознал, каким это было испытанием для Маризы. Магнус, шедший рядом с Алеком, вдруг передернул плечами, очевидно, нервничая из-за того, что им снова предстояло свидетельствовать свершившуюся консуммацию брака, только теперь перед вторым родителем. Из-за того, что на их свадьбе не смог присутствовать ни один из родителей Алека, им пришлось проходить через эту церемонию дважды, а для Магнуса все это стало более нервирующим, так как именно ему было нужно просить благословения для их семейной жизни. Алек, отправив Макса к Киту, взял Магнуса за руку. Он знал, что все вокруг наблюдают за ними, но уже свыкся с всеобщим вниманием и не краснел, находясь перед толпой. Сейчас самым важным человеком, чье эмоциональное состояние действительно заботило Алека, был Магнус. Они остановились напротив Маризы и, несмотря на зимний холод, расстегнули шубы, оставив их на плечах, чтобы можно было приподнять рукава рубашек, открывая серебристые руны, нанесенные на запястья. — Добрый день, леди Лайтвуд. Мы пришли к Вам, чтобы свидетельствовать свою связь, — заговорил Магнус. — Я вошел в Вашу семью как гость, разрешите же мне стать Вашим сыном. Алек знал, что мать должна по традиции поцеловать их в лоб, но Мариза сначала обняла Магнуса, крепко прижав его к себе, и лишь потом потянулась оставить на лбу поцелуй. Получив свою долю объятий и подставив лоб для такого же традиционного поцелуя, Алек не мог перестать улыбаться. Только теперь он понял, что Мариза уже давно считала Магнуса своим сыном, волнуясь за него не меньше, чем за Изабель и Алека. Она положила руки на их руны и дрожащим от сдерживаемых слез голосом произнесла: — Берегите и любите друг друга столько, сколько вам отмерено судьбой. Вы мои дети, мои сыновья, и я благословляю ваш союз. Пусть он будет счастливым. — Спасибо Вам, матушка, — Магнус, решив, видимо, что тоже имеет право немного нарушить устои, вновь заключил плачущую Маризу в объятия, кивая, пока она тихонько шептала ему что-то на ухо. — Пойдемте в дом, — подал голос Роберт, обнимавший младшего сына, пока старший был занят церемониями. — Сможем отогреться и, надеюсь, даже поесть. — Думаете, у меня пустой стол, лорд-протектор? — утирая глаза, пожурила мужа Мариза. — Мы ждали вас со вчерашнего дня, как только пришла весть о приближении кораблей. На стол накроем через полчаса, а пока все могут отдохнуть. — Отлично, — потирая живот, отозвался Роберт. — Соскучился по домашней еде, — он попытался обхватить супругу за талию, но та лишь отмахнулась, спеша проводить всех в дом. — Только о желудке и думаешь. Лучше бы представил мне гостей. — Кто пригласил, тот пусть и представляет, — лукаво улыбаясь, ответил Роберт. Алек не смог сдержать смеха, наблюдая, как сдержанный и строгий на людях отец меняется рядом с женой. Таким Алек привык видеть его дома — заботливым, любящим и простым. — Матушка, позвольте представить Вам моего жениха, — подала голос Изабель. — Рыцарь земель Фейри, благородный Хан. — Очень приятно познакомиться с Вами, леди Лайтвуд, — Мелиорн поцеловал руку Маризы. — Я приехал получить Ваше благословение на брак. Надеюсь, Вы не будете против? — Если моя дочь любит Вас, я не против, — улыбнулась Мариза. Алек обернулся, ища глазами Кита и Макса, и заметил, что те неловко переминаются с ноги на ногу у самого входа. Конечно, для них все эти церемонии до сих пор были чем-то непривычным, но Алек надеялся, что мальчики скоро освоятся. Он провел много часов на «Нефилиме», обучая обоих сыновей традициям Трех Государств и многому другому, что могло пригодиться им в быту. Алек поманил сыновей, приглашая присоединиться к беседе. Кит, держа Макса за руку, подошел к нему. — Позволь и мне познакомить тебя кое с кем, матушка, — обратился Алек к Мариза. — Это лорд Кристофер, наш сын. А это Его Милость, лорд Макс Бейн, наследник правителя Трех Государств, и его боевой волк Черничка. — Ох, мои хорошие, — прошептала Мариза, снова не сдержав слез радости, и бросилась целовать внуков. — Поселим вас рядом с Максвеллом, чтобы было веселее, да? — Леди Лайтвуд, — Магнус вновь привлек внимание к себе. — Ну вот еще! — Мариза всплеснула руками. — В этом доме можешь называть меня мамой, сынок. Ты же нам родной. — Спасибо, — немного растерянно ответил Магнус, и Алек для поддержки взял его руку в свою. — Котов и волка надо накормить. Если Вы не возражаете, мы с Его Светлостью сами этим займемся. Трогать котов никому нельзя, а волчонок еще слишком пугается при приближении посторонних. — Конечно-конечно, Андерхилл проводит вас на кухню. Хотя, погодите, Александр может и сам ее найти. Попросите у кухарки мяса, в кладовой найдется все, что нужно. — Справимся, — заверил ее Алек. — А вот это, кстати, мой боевой кот Черч, — указал он на гепарда, с важным видом сидевшего у его ног. — Они послушные, не волнуйтесь. Кусать никого не станут. Но, пожалуйста, предупредите всех, чтобы их не трогали. И будьте осторожны с Черничкой. Этот волчонок постоянно пробирается туда, куда не следует. Прямо как его хозяин, — добавил он, поглядывая на хихикающего Макса. — Я тоже должна вас всех познакомить с новым жильцом замка, но, кажется, он спрятался, — Мариза подозвала Лоренцо служившего в доме дворецким. — Рэй, поищите Рафаэля. Ужином я займусь сама. — Хорошо, леди Лайтвуд.***
Магнус с интересом разглядывал дом, где вырос Алек. По его рассказам он уже успел составить некоторое впечатление о родовом замке Лайтвудов, но увидеть все вживую было гораздо интереснее. Хоть здесь им и не угрожала опасность, боевые коты сопровождали их повсюду. Наевшись мяса, они чувствовали себя расслабленно, но не теряли бдительности, если к Магнусу или Алеку близко подходили незнакомцы. Магнус обещал Малькольму, вынужденному оставить правителя без присмотра, что ни на шаг не отойдет от Председателя, да к тому же, чтобы ни у кого не возникло желания погладить боевого кота — что, конечно, было маловероятно, но все-таки возможно — лучше было держать их при себе. Замок, в отличие от дворца правителя в Бейнале, был больше похож на крепость. Высокие шпили взмывали вверх, будто пытаясь добраться до небосвода. Крепкие стены защищали от холодов, не давая ветрам, завывающим снаружи, пробиться в спальни и коридоры. Внутри замок, на взгляд Магнуса, привыкшего к солнечному свету, гуляющему по всем комнатам родного дворца, был мрачноват. Конечно, сказывалось то, что окна были довольно узкими, не дающими дневному свету проникать внутрь, и хоть освещение в крепость было проведено, все же здесь было темнее, чем снаружи. Но Магнус все равно был очарован. Ему нравилось, проходя по узким каменным лестницам, закручивающимся спиралью, проводить рукой по перилам, представляя маленького Алека, скатывающегося по ним вниз, пока родители не видят его проказ. Он видел Алека-подростка в библиотеке, куда они заглянули по пути на кухню, забравшегося с ногами в одно из уютных мягких кресел у камина и перелистывающего страницу за страницей приключенческого романа, пока отец или мать не явятся, чтобы строго наказать идти в постель. Все вокруг казалось Магнусу родным, потому что все это он уже знал из бесконечных бесед с Алеком. Ему определенно нравилось в Лайтвудберге. Столовая, где накрыли для всех ужин, оказалась тоже довольно темной комнатой, но вполне уютной, потому что рядом со столом, на котором уже ароматно пахли многочисленные блюда, ярко горел камин. Войдя, Магнус с Алеком поняли, что пришли последними, а вся остальная семья уже собралась за столом, оставив для них два свободных места по правую руку от Роберта. Рядом с главой семьи сидела Мариза, потом Мелиорн и Изабель. На другом конце стола разместились дети: Кристофер и Макс со стороны Алека и Магнуса, а Максвелл рядом с Изабель. По левую руку от него самого сидел незнакомый мальчик, с которым, очевидно, их и собиралась познакомить Мариза ранее. — А вот и вы, — улыбнулась она и подозвала их к столу. — Давайте поужинаем как следует. Вы все наверняка после такого долгого плавания соскучились по домашней пище. — Вы сами готовите? — спросил Магнус, вдыхая аромат говяжьего жаркого, которое ему положили на тарелку. — У нас так принято, — пожала плечами Мариза. — Да и я не благородных кровей. Мне привычно возиться на кухне. — Я не это имел в виду, — тут же спохватился Магнус, опасаясь, что мог невольно обидеть хозяйку дома. — Пахнет восхитительно. Уверен, на вкус окажется так же чудесно. На самом деле, моя мама, как мне рассказывали, тоже любила готовить сама. А вторая мама, родная мать лорда Джейса, все время подговаривала нас воровать кексы у поварихи. Было весело. — Очень жаль, что твои родители сейчас не с нами, сынок, — Роберт похлопал Магнуса по руке. — Уверен, они смотрят на тебя с небес и гордятся тем, каким умным и смелым правителем ты стал. Магнус смог лишь кивнуть, стараясь не слишком откровенно шмыгать носом за столом после таких прочувствованных слов. — Рафаэль, если не хочешь мясо, вот здесь стоит запеченный в соусе картофель. Максвелл, передай Рафаэлю гренки с сыром и салат, — Мариза, отвлекшись от гостей, обратила все свое внимание на детей. — Кит, порежь, пожалуйста, Максу мясо помельче, а то, боюсь, этим ножом он кого-нибудь покалечит. Магнус глянул на Алека и улыбнулся. Ему было очень комфортно в этом доме, особенно под присмотром Маризы, которая своей материнской заботой буквально окутала каждого за столом. — Кто этот мальчик? — тихо поинтересовался Алек, когда Изабель отвлекла детей рассказом об увиденных в Ночных землях чудесах. — Пару месяцев назад в деревне был пожар, — Мариза покачала головой. — Его дом сгорел, родители не выбрались. Насколько я поняла из того, что смогла от него добиться, мать разбудила его и помогла вылезти через окно, а потом вернулась за отцом… — Ох… — Теперь он живет здесь. Хотя, мне кажется, ему не очень нравится в замке. — Вероятно, он просто скучает по родителям, — поддержал жену Роберт. — Конечно, ты прав, — кивнула Мариза. — Просто Макс опять частенько кашляет, боюсь, как бы не заразил еще и Рафаэля.