Между вдохом и концом. Часть 1. Осколки и зеркала

Глава 4. Шаг в Зазеркалье

      

Если в зеркале отображается как светлое, так и тёмное, то в зазеркалье видна только одна сторона…

— Нина Шервашидзе (самиздат), Джасмин Бьюкенен (персонаж из текстовой ролевой игры «Босиком по Бейкер-стрит»)

      Вельзевул дёрнул головой, скорее почувствовав, чем увидев, как брат быстро подошёл к ним и толкнул эльфа в его сторону. Он едва успел обхватить тонкое тело руками, чтобы парень от неожиданности не упал.       — Надеюсь, ты всё ещё помнишь, как нужно целовать, чтобы передавать энергию в нужном нам количестве, — ехидно заметил Ваал. — Детский чмок не сработает.       — Чего? — пришёл в себя парень, распахнув глаза в шоке. А Вельзевул пытался собрать разваливающееся на части осознание того, что выбора у него особо-то и нет, кроме как рискнуть. Перехватив эльфёнка за талию одной рукой, а второй придерживая его голову, мужчина склонился ближе.       — Просто не дёргайся, — проговорил он и накрыл пахнущие кровью губы, слизывая подсохшие капли языком. А парень и не двигался, абсолютно ошалев от происходящего и замерев испуганной ланью в его руках. Хотя лучше бы дёргался и вырывался. Сладким был не только его запах, но и вкус его жизненной энергии. Такую хотелось пить, не останавливаясь. И это была не приторная сладость, а что-то мягко-ласкающее. Такая была редкостью.       Кажется, он не удержал контроль, потому что эльфёнок в его руках вздрогнул и обмяк, прижимаясь всем телом к нему и вцепляясь пальцами в рубашку. Неожиданный стон, приглушённый губами, вырвал обоих из состояния транса, заставив отшатнуться друг от друга. На мгновение повисла тишина.       — Жаль. А я надеялся на шоу. Что ж, посмотрим, насколько этого вашего сюсюканья хватит до очередного приступа, — Ваал глянул на экран смартфона. — Вы пока можете разобраться, поныть о своей там морали, личных границах, ещё о чём-то. А я пошёл, найду себе какое-нибудь интересное дельце. Может, перекушу.       Демон исчез, оставляя после себя лишь чёрную дымку. Вельзевул отвёл взгляд, думая, как аккуратнее объяснить происходящее парню, пока тот напряжённо смотрел на него.       — Что сейчас произошло? — наконец подал голос эльфёнок, продолжая прожигать мужчину взглядом.       — У тебя случился приступ. Я понимаю, что это трудно понять. Но поверь мне, ещё труднее это объяснить, — проговорил Вельзевул, наконец посмотрев на парня. — Первоначально моей задачей было узнать про источник неожиданно вспыхнувшей древней магии и уничтожить его. Я знал, что, прервав ритуал, мог получить откат, как и ты, хоть это и было маловероятно. Но подавить любое магическое воздействие для меня было не проблемой. В тот момент я не задумывался о тебе. Я и предположить не мог, что может произойти нечто подобное, потому что заклинание, связавшее нас, настолько древнее и сложное, что я вспомнил о нём лишь когда увидел метку на тебе.       — Метку? — переспросил парень, кажется, пытаясь понять, что только что ему сказали.       — Да, — кивнул Вельзевул. — Заклинание подтверждается меткой принадлежности. Сразу скажу, что для меня это всё такое же неприятное известие. Только я о нём узнал чуть раньше.       — Метка принадлежности, — как-то странно выдохнул парень, а потом его лицо исказилось в странной гримасе. Он явно не верил сказанному. — Что это за заклинание сложное такое, которое может наложиться откатом от ритуала и ещё требовать поцелуев, чтобы… Чтобы что? Купировать какие-то странные приступы?       — Во-первых, спокойнее. А во-вторых, я сам до конца ничего не знаю об этом заклинании и о том, что произошло на самом деле, — устало проговорил мужчина, понимая, что ещё чуть-чуть и он не выдержит и вспылит. — Давай мы оба сядем и спокойно поговорим обо всём.       — Ладно, — эльф выдохнул, беря себя в руки, и сел на диван. Вельзевул опустился в кресло. В гостиной повисла тишина. Оба сидели молча, каждый думая о своём. Демон чувствовал напряжение, исходящее от парня. Тот явно пытался что-то решить для себя. И, мужчина был уверен, это был вопрос о доверии. Ну да, разумно. Он бы тоже не стал доверять неизвестно кому, даже если этот неизвестный спас его.       — Итак, — начал парень, привлекая внимание. — Для начала лучше хотя бы узнать имена друг друга. А то целоваться с кем-то, не зная даже имени, как-то… неправильно.       Эльфёнок смущённо отвернулся, а мужчина понимающе хмыкнул про себя. Скорее всего, у него не было опыта даже в поцелуях, не говоря о других проявлениях «физической близости». Демон не был романтиком по типу «первый поцелуй только своей истинной паре», но уважал такое решение, если кто-то принимал его. А судя по тому, что парень не начал тут истерить ещё по этому поводу, значит, тот тоже относился к этому проще.       — Вельзевул ван Кхарот, — просто представился мужчина, не спеша протягивать ладонь для рукопожатия, заметив, как его собеседник зажал ладони между коленей.       — Тимоти Вудс, — в ответ произнёс эльф, лишь кивнув. — Так значит, метка принадлежности?       — Да, — не стал ходить вокруг да около демон. — И боюсь, что пока я не знаю, как избавиться от этого заклинания.       — И каковы условия? — Тим осторожно взглянул на мужчину. Что ж, а эльфёнок был умён и вопросы задавал правильные. Вельзевул даже обрадовался такому исходу. Будет легче всё объяснить и договориться.       — Нас связывает. Ты принадлежишь мне. Время от времени тебе нужно будет подпитывать метку, но проблема в том, что ты смертный и внутри тебя нет нужного ядра сил. И получить их извне ты не сможешь, — стараясь всё же как можно мягче преподнести всю известную ему информацию, замечая всполохи беспокойства в ауре Тима. — Её придётся передавать вот такими… кхм, физическими контактами. В противном случае метка быстро начнёт высасывать твою жизненную энергию, что в конечном счёте приведёт к смерти.       — Звучит очень плохо, — Тим тяжело вздохнул, понимая, что попал по полной, если Вельзевул ему не лгал. Но судя по тому, что произошло всего несколько минут назад, что-то всё же да было правдой. — А что насчёт вас?       — А я умру, как только умрёшь ты, — серьёзно произнёс демон и, пока парень не надумал себе всякого, поспешил продолжить объяснение: — Но если умру я, ты продолжишь жить. Тебе лишь потребуется больше энергии для подпитки метки, потому что она будет хуже усваиваться без связи.       — А подпитывать метку я могу только с помощью такого «физического контакта», — даже не спросил, а подтвердил парень. Вельзевул задумался на несколько секунд.       — Вопрос лишь стоит в том, какой объём энергии дают разные физические контакты и насколько этого будет хватать. Я уже сказал, что знаю об этом заклинании практически ничего. И скорее всего, на поиск информации уйдёт много времени, — мужчина следил за каждым жестом и каждой эмоцией Тима, пытаясь предсказать его дальнейшие реакции. — Но, пока мы ищем нужную информацию, можно опытным путём выяснить некоторые аспекты.       — Ну, надеюсь, что в ближайшее время вы умирать не собираетесь. Потому что я уж точно нет, — попытался пошутить эльф, чтобы хоть как-то развеять эту мрачность от свалившихся новостей. — Ладно, это всё, конечно, очень важно и всё такое, но есть вопрос важнее. Где я?       — В Преисподней, — не стал скрывать Вельзевул. Повисла тишина. Ошеломлённый парень медленно огляделся.       — Истерить и кидаться в панику не имеет смысла? — мужчина лишь кивнул, понимая, что впасть в истерику для Тима было бы куда логичнее и проще, чем пытаться сейчас сдерживать себя и продолжать рационально мыслить. — Ну да, я чуть не был убит в каком-то ритуале, теперь на мне стоит метка-убийца и я сижу в Преисподней и спокойно разговариваю с демоном. Да что за ночь такая?       Парень упёрся локтями в колени и уронил голову на ладони, утыкаясь в них лицом. Послышался тихий стон. Вельзевул внимательно следил за ним и расцветающими оттенками эмоциями в его ауре и восхищался такой выдержкой и самоконтролем молодого существа. Внутри Тима явно бушевала буря эмоций и чувств, вгоняя того в панику, но тот внешне практически не проявлял это.       — Хорошо. Я в Преисподней. На мне эта… метка. И что мне делать с этим дальше? — эльф поднял голову, снова смотря на мужчину.       — Тебе придётся на неопределённый срок поселиться у нас, пока мы не поймём, как с этим жить, — произнёс Вельзевул, видя, как появляется лёгкая обречённость в аметистовых глазах.       — А как мне об этом сообщить родителям? Друзьям, с которыми у меня были планы на лето? — начал язвить тут же Тим. Видимо, это была его защитная реакция на стресс. И винить его в этом Вельзевул не собирался. — Знаете, я тут попал в такую передрягу. Мне придётся пожить в Преисподней с демонами, потому что на мне стоит метка, которая меня может убить?       — Я думаю, что с этим можно будет что-то придумать. Правда тут явно будет лишней и… не слишком безопасной. Мы не знаем, что за ритуал и кто его хотел провести. Но это было что-то очень серьёзное. Тем более, если этот кто-то захочет узнать, что случилось с тобой, твоим родным ни к чему знать, где ты на самом деле, — Вельзевул прекрасно понимал, что ритуал, который хотели провести те фанатики, не мог так просто попасть на Поверхность из других миров. Только из Преисподней. Значит, либо этот кто-то из демонов, что более вероятно, либо каким-то образом оказавшиеся у смертных записи о том, как этот ритуал проводить, те интерпретировали как-то по своему, даже не зная, какую опасность это всё могло принести не только им, но и их четырём мирам.       — Хорошо. В любом случае я не вижу другого выхода, кроме как лишь согласиться и доверить этот вопрос вам, — наконец выдохнул Тим.       — Технически мы можем устроить всё так, что ты просто уехал куда-нибудь отдыхать, — предложил Вельзевул первую пришедшую ему на ум мысль. Парень удивлённо вскинул бровь.       — На неопределённый срок? Мне всего семнадцать, куда я могу уехать на столь долгое время без родителей или сопров… — саркастичное высказывание прервалось, а в аметистовых глазах загорелась идея. — Трёх месяцев хватит на поиск всего необходимого об этой метке?       — Должно, — прикинул мужчина, пока не совсем понимая, о чём говорил эльфёнок.       — Отлично. Если это затянется, можно будет придумать что-нибудь другое, — парень улыбнулся. — Есть такие программы, которые позволяют адептам учебных заведений летом проходить практику или работать, путешествуя. Обычно это занимает от полутора до двух месяцев, но некоторые программы дают срок на три месяца. Это зависит от компаний и спонсоров. Останется только придумать, как убедить родителей и остальных, что я действительно уехал по одной из таких программ. И в случае чего, чтобы это можно было доказать.       — Неплохая идея, — согласился Вельзевул. — Не беспокойся, мы придумаем, как это можно будет устроить.       — Ладно, — протянул Тим, не спрашивая больше ничего. Правда один вопрос его волновал. — Если мы пока уладили все вопросы, можно мне домой? Ну, как бы пока меня не хватились. Хотя это маловероятно. Вообще сколько сейчас времени?       И закрутил головой в поисках часов или другого способа определить время на Поверхности.       — Раннее утро, — сообщил ему Вельзевул и поднялся с дивана. — Позволь я провожу тебя.       И галантно протянул руку всё ещё сидящему Тиму. Тот окинул его быстрым взглядом, но всё же вложил свою ладонь в руку мужчины, вставая.       — Лучше будет, если ты закроешь глаза. Это будет несколько неприятно, — проговорил демон, осторожно прижимая того к себе за талию. Тим зажмурился, поверив на слово. Хотя вряд ли переход из Преисподней в его мир был похож на поездку в соседний город. На мгновение показалось, словно земля ушла из-под ног, а парень почувствовал, будто его посадили на какой-то сумасшедший аттракцион. Через пару секунд всё прекратилось. Под ногами оказался вполне твёрдый и слегка влажный асфальт. Лишь в голове была такая лёгкость. Тим открыл глаза и тут же снова испуганно их зажмурил, увидев те самые устрашающие многоэтажки. — Извини, даже зная твой адрес, я не могу перенести тебя к твоему дому, не зная точных координат.       — Ничего. Тут всего несколько кварталов вверх по улице, — быстро проговорил парень, переступив с ноги на ногу, чувствуя, как влажный стылый воздух холодил кожу ступней. Да и в принципе было достаточно прохладно, отчего Тим передёрнул плечами и пошёл скорее в сторону дома. Мужчина окинул его быстрым взглядом. Да уж, в забавной пижаме с рисунком каких-то снежинок, с распушенными спутанными волосами и щурясь, чтобы не наступить босыми ногами на что-нибудь, парень выглядел очень… странно по-детски, но даже так был красив.       В пару шагов догнав эльфёнка, Вельзевул, не предупреждая, подхватил его на руки. Парень тихо пискнул от неожиданности и попытался взбрыкнуть.       — Так будет быстрее и безопаснее. Ты едва не наступил на стекло, — спокойно объяснил он и пошёл вверх по улице. Тим не стал спорить, хотя был уверен, что никакого стекла не видел. Всё же он решил молча наслаждаться «поездкой», иногда указывая дорогу. Тем более так было не только безопасно, но ещё и тепло. Кто ж знал, что демоны настолько горячие. В физическом плане. То есть о них греться можно было. Парень почувствовал, как постепенно начинал сгорать от стыда, потому что неожиданно вспомнил, как прижимался к мужчине, пока тот его целовал.       Стараясь прогнать смущающие ассоциации и воспоминания, Тим не заметил, как они дошли. Точнее дошёл Вельзевул, а его донесли. И лишь вновь почувствовав под ногами землю, парень смог отделаться от ненужных мыслей.       — Спасибо, — пробормотал эльфёнок. Вельзевул лишь кивнул. В предрассветных сумерках было забавно наблюдать за расцветающими пятнами смущения на коже парня и тем, как тот это смущение пытался скрыть.       — Мы решим вопрос с твоей «поездкой» в ближайшем времени, так что лучше начни уже сегодня собирать вещи, — проговорил демон. — До встречи.       — Хорошо, — кивнул парень и хотел было пожелать спокойной ночи, но не успел. Мужчина растворился в воздухе. Наверное, и к лучшему, что не успел. В конце концов ночь-то почти закончилась.       Вельзевул вновь вернулся в гостиную, решив немного отдохнуть перед тем, как начать решать кучу вопросов и возникших проблем.       — Плюс один к твоей карме, братец, — но естественно, что отдохнуть ему не дадут так просто. Ваал развалился в кресле, попивая янтарную жидкость из стакана. Футболка сменилась чёрной рубашкой с расстёгнутыми двумя пуговицами, а джинсы на такие же чёрные брюки. Так Ваал одевался только когда была работёнка определённого типа, но по его виду было понятно, что тот пока никуда не торопился. — Так что, может, уже расскажешь, что это за ребёнок, почему ты вдруг решился на подвиги и какого с тобой происходит в последние несколько лет?       — У тебя, кажется, есть дело, и ты уже порылся в моей голове, — недовольно пробурчал Вельзевул, хотя понимал: от цепкого внимания брата он не уйдёт так просто.       — Это дело немного может подождать. А что насчёт того, что я увидел у тебя в голове, то я не смотрел. Лишь обрывки твоих мыслей, — пожал плечами черноглазый демон.       — Тогда смотри. Тебе понравится, — хмыкнул Вельзевул, устало опускаясь в другое кресло и открывая сознание для брата, чтобы тот сам увидел то, что видел он. Ваал с интересом ухватился за возможность полазить в голове братца. Что-что, а ментальные щиты тот ставить умел, что не давало возможности Ваалу влезть в его голову, как к остальным. Они дополняли друг друга, одновременно с этим являясь и противоположностями, и идеальными копиями. Каждый из них совмещал в себе хотя бы одно качество, противоположное качеству близнеца. Мужчина считал всё, что ему было позволено видеть, и поёжился, с недоверием смотря на Вельзевула.       — Я, конечно, не силён в заклинаниях и мало что знаю об этом, но не говори мне, что это то, о чём я подумал, — произнёс Ваал, выпив за раз весь стакан дорогого коньяка, потому что от увиденного пересохло в горле и хотелось выпить что-то как раз такое крепкое.       — Боюсь, что это то, о чём ты подумал. Последствия прерванного ритуала мы уже увидели. Остаётся вопрос, тот ли это откат, о котором я думаю, или ритуал просто сработал неверно, — Вельз задумчиво смотрел на то, как его брат сжал стакан в пальцах, чуть ли не рыча от злости. Стекло затрещало, но мужчина вовремя взял себя в руки, отставив несчастную стекляшку на подлокотник. — Никому ни слова об этом. Не хочу, чтобы за парнем началась охота. И Люциферу всё опишем в общих словах. Буду надеяться, что это нас больше никак не коснётся. Отроем нужную информацию, разорвём связь и забудем обо всём.       — Именно это ты сказал пацану? — уточнил Ваал, наблюдая за братом. Тот лишь странно усмехнулся. — Ясно, как обычно не лжёшь, но говоришь не всю правду. А что насчёт его расовой принадлежности? В любом случае, чтобы всё прошло более-менее гладко, мы должны знать, кто он. Вдруг, когда мы начнём снимать метку, та уже настолько срастётся с его сутью, что могут начаться проблемы.       — Он эльф. Это точно. Чистокровный или нет, вопрос сложнее. Живёт он явно с людьми, судя по тому, что я увидел. И имя у него человеческое, — Вельзевул откинулся на спинку кресла, тяжело выдохнув и прикрывая глаза. — Внешне очень похож на лесного. Но эти детали его внешности…       — Вроде фиолетовых глаз и маленьких клыков? — хмыкнул Ваал. — Я тоже заметил. Сколько рас перевидал за всю свою жизнь, но подобное впервые вижу. Может, кто-то из Тёмных?       — Думаешь, мы бы не узнали? — вздёрнул бровь мужчина, глянув на брата. — Хотя, если он с рождения живёт среди людей… Мы не можем просто гадать, как так произошло и какая кровь течёт по его жилам. Легче было бы спросить, но он сам не знает. Хотя считает себя этаким неправильным эльфом.       — Вот это больше похоже на моего брата. Вызнать что-то такое, даже не спрашивая. Подкинем этот вопрос Небу, как тот вернётся. Нам всё равно без его помощи найти нужную инфу о метке не получится, — проговорил Ваал, смотря на засыпающего брата. И тут же его губы растянулись в хищной ухмылке. — А на вкус мальчишка-то тебе понравился, да?       — Если это твоя очередная попытка подколоть меня, у тебя ничего не выйдет, — пробормотал Вельзевул, разлепляя глаза.       — Ну, судя по тому, как вы друг в друга вцепились, кое-кто всё же проявил свою «грязную» суть, — хмыкнул Ваал и встал. — Ладно, иди отоспись нормально.       — Мне надо дело одно решить, — Вельзевул поднялся, пытаясь прийти в себя.       — Да я уже вытащил из твоей головы, что нужно сделать. Иди спать, а я закончу со своим и решу эту проблему с эльфёнком, — хмыкнул мужчина, увидев подозрительный взгляд брата.       — Только без крови и насилия, — предупредил его Вельзевул.       — Как скажешь, — пожал плечами демон и исчез.       Не доверять брату не было смысла. Тот при всём своём внешнем образе серьёзно относился к делам, касавшимся семьи. Вот только с уходом брата тревожные мысли о том, что произошло, не исчезли. И раньше были проблемы, которые были связанны и с семьёй, и с миром в целом, а ответственность титула и происхождения всегда давила на плечи. Но ещё никогда Вельзевул не чувствовал себя в таком подвешенном состоянии. Было ли это следствием его полуголодной жизни в последние годы или осознанием, что если этот ритуал как-то оказался в руках смертных, то, что ещё могло быть у них, оставалось вопросом.       Сна не было ни в одном глазу. Ни усталость, ни душ, ни удобная кровать не помогали. Казалось, что несколько минут назад он был готов заснуть прямо в гостиной, кое-как устроившись в кресле, но сейчас, несколько расслабившись и дав волю мыслям, сон к нему никак не шёл. Вельзевул даже вспомнил фразу, которую как-то услышал в одном из давно сгинувших во тьму миров. «Зло не дремлет». Действительно, когда же ему дремать, если постоянно нужно было решать какие-то возникающие проблемы. Причём проблемы чаще всего почему-то были масштабом едва не достигающие начавшегося Апокалипсиса. Решая какую-то одну — или иногда сразу несколько — и оставляя очередной смертный мир в прошлом после того, как тот уже отжил своё, немедленно жди очередную, которая обязательно появится, как только Преисподняя вновь окажется в связке с каким-то очередным мирком.       И это только если брать один мир, рядом с которым они жили. А если посчитать, сколько в Мироздании таких «мирков», которые могут преподнести неожиданные и неприятные сюрпризы в виде внезапно проснувшегося какого-нибудь невероятно древнего существа, который может начать уничтожать мир за миром?       Вельзевул перевернулся на спину и, глядя в потолок, подумал, что если где-то там есть существо, способное одним лишь желанием или щелчком уничтожить всё их Мироздание, то пусть сделает это, потому что едва ли не каждое тысячелетие решать одну возникшую проблему за другой, вести войны и при этом окончательно не свихнуться, — чудо выдержки, которой явно уже не хватало.       За мыслями о возможной неожиданной гибели Мироздания мужчина не заметил, как сон всё же настиг его. Снилось ему что-то тёплое и ласковое. Кто-то сидел рядом с ним, что-то говорил, а потом сам смеялся над сказанным. И было так спокойно и хорошо, что это отдавалось жгучей тоской в груди. Вельзевул не видел того, кто был с ним рядом, но почему-то понимал: это то, чего он желал. Вот так сидеть с этим неизвестным, кем бы он ни был, слушать что-то определённо глупое и оттого смешное и смотреть на чернильное небо с россыпью алмазных веснушек.       Веснушки… Эти маленькие, глупые пятнышки хотелось поцеловать, а потом долго-долго рассматривать их, соединяя мысленно в созвездия, как на небе. Одна из звёзд сорвалась с небесной кожи и покатилась вниз, неосторожно цепляя своих соседок. И уже они вслед за ней покатились вниз. Неизвестный всё смеялся и смеялся, а звёзды всё падали и падали, угасая где-то за горизонтом.       — Даже звёзды умирают, а ведь кажется, что они вечны, — смех затих, и голос стал таким печально-спокойным. — Что им человеческая жизнь? Для них она лишь миг. И вроде их так много, а стоит присмотреться, как понимаешь, что все они одиноки в своей вечности. И вот они, казалось, нашли своего зрителя, как тот уже погребён под слоем земли. Поэтому они падают с небес, сгорая от горя утрат и проклиная своё одиночество.       Вельзевул слушал этот печальный голос и слушал, и слушал, и слушал. И слова эти были такими глупыми и романтичными, но рассмеяться над ними не получалось.       — Тот, кто желает вечности, никогда не поднимал головы и не смотрел на звёзды. Неважно, человек это, демон или какой-нибудь оборотень. А тот, кто никогда не видел звёзд… — тут голос затих. Воцарилась тишина. Вельзевул смотрел на небо, где звездопад уже заканчивался, возвращая небу первоначальный вид алмазных веснушек на тёмно-синей, почти чернильно-чёрной коже. — А тот, кто никогда не видел звёзд, никогда не любил по-настоящему.       Мужчина открыл глаза. В комнате было темно. Сколько он проспал? Дисплей мобильника подсказал, что всего часа три от силы, а по ощущениям, что сутки минимум. Вельзевул сел, потерев лицо ладонями. Сон окончательно растворился в сознании, оставаясь лишь размытым образом чувств и эмоций. Даже слова, которые, казалось, он запомнил навсегда, забылись. Осталось лишь ощущение.       Встав с кровати, Вельзевул направился в ванную, чтобы под холодным душем окончательно проснуться. Вода действительно помогла, избавляя до конца от тоски по чему-то, что он даже не помнил. Отсутствие звонков, брата и других способов сорвать его с места позволило в слегка неспешном темпе обтереться полотенцем, одеться и спуститься на первый этаж в поисках ответа, почему у него внезапно появился выходной, которых у него ещё с детства было очень мало. Настолько, что хватило бы нескольких минут, чтобы всё вспомнить и перечислить.       — Квин, — войдя на кухню, позвал мужчина, направляясь к холодильнику. Кто бы что там ни выдумывал, но демоны питались «обычной» материальной едой. Вообще делали это они, чтобы получить простое удовольствие от ощущения вкуса, потому что в самой еде они нуждались в очень редких случаях. Но даже так, еда действительно помогала им справиться с тем, другим голодом. Всё же тела продолжали усваивать любую пищу, так же преобразовывать её в энергию, что нередко выручало вынужденных голодать демонов. Вельзевул в этом плане перенял привычки смертных и, когда выпадала возможность, всегда завтракал, обедал и ужинал.       — Да, господин, — рядом тут же материализовался призрак, ожидая, что ему скажут.       — Где мой брат? — Вельзевул достал из холодильника контейнер. На проверку в нём оказались блины с какой-то начинкой.       — Господин Ваал сообщил, что уходит на дело и, цитирую: «решать проблему остроухого бесполезного создания», — спокойно произнёс призрак. Вельзевул тяжело вздохнул. Парню явно будет трудно здесь. Переложив блины на сковородку разогреваться, мужчина опёрся поясницей о столешницу рядом с плитой. — Господин желает знать ещё что-то?       — Можешь быть свободен, — мужчина сложил руки на груди, думая над тем, что именно ему нужно сделать и с чего вообще начать. Впервые за долгие века он не знал, какой план действий составить. Мысли метались в голове, и каждая была важной, но какое дело сейчас обозначить, как приоритетное? Лезть в архивы и библиотеки в поисках информации о метке или о ритуале? Отправиться разузнать что-то о тех странных татуировках, что были нанесены на тела тех сектантов? Скорее всего, место ритуала уже зачистили, поэтому возвращаться туда, чтобы вновь всё осмотреть, не имело смысла. Дождаться Ваала и спросить о том, сделал ли он всё необходимое для того, чтобы можно было забрать парня сюда? Попробовать отыскать способ выяснить, кем именно был этот эльфёнок? Заняться своими делами, которых и так было много?       Вельзевул повернулся к плите, переворачивая блинчики. Так, пока его никуда не дёрнули, нужно сначала поесть, решить вопрос с размещением Тима, просмотреть отчёты, а потом уже думать, за какое из дел браться. Тем более Ваал прав, без Небироса найти нужную информацию в короткие сроки у них не получится.       — Квин, — вновь позвал мужчина, выкладывая незамысловатый завтрак на тарелку. Призрак тут же оказался рядом. — Ваал отдавал приказ о подготовке комнаты для гостя?       — Да, господин. Всё уже готово, — проговорил призрак. — Желаете удостовериться?       — Нет. Он отдал ещё какой-то приказ, который касается нашего гостя? — на всякий случай спросил Вельзевул. С Ваала станется придумать какую-нибудь подлянку для парня.       — Присматривать за гостем и помогать ему освоиться в особняке. Так же назвал места, куда гостю заходить запрещено. На этом указания заканчиваются, — услужливо проговорил призрак. Мужчина смерил его внимательным взглядом и сел за стол. Квин быстро понял, что от него хотят, и добавил: — Господин Ваал так же не отдавал никаких распоряжений, о которых вы знать не должны.       — Ладно, можешь идти, — Вельзевул, если и был удивлён тем, что брат решил отложить свои подколки и шутки, то это удивление быстро сменилось подозрениями. Ваал вполне мог задумать что-то другое. И предсказать, что именно, было очень сложно.       Мужчина принялся за завтрак, решив подумать о поведении брата после, когда тот вернётся. Вот только его брат обладал очень раздражающей чертой: появляться в любой момент времени.       — Опять балуешься с едой? Нет бы пойти и нормально поесть, — Ваал прошёл мимо, достал из холодильника бутылку воды и плюхнулся на соседний стул. — Кстати, о нормальной еде. С твоим пареньком я разобрался. Теперь официально он проходит стажировку в одном из филиалов нашей дочерней компании на Поверхности.       — С каких пор у нас есть компания в этом мире? — вскинул бровь Вельзевул.       — У-у-у, братец, ты совсем погряз в делах Преисподней, — издевательски произнёс мужчина, попивая воду. — А вот если бы ты почаще выбирался на Поверхность, то знал бы, что мы являемся владельцами крупной компании.       — Даже знать не хочу, — проговорил Вельзевул, заканчивая с блинами. Вряд ли Ваалу действительно было интересно вести хоть какое-то дело среди смертных. Такие компании он чаще всего использовал, чтобы развлекаться. Скорее всего, эта компания была нужна Небиросу, чтобы вести свои дела, а брат просто использовал её в своих целях.       Естественно, что Вельзевул не знал об этом. Ему не нужно было вести дела вне Преисподней, и он не искал развлечений, как его близнец. Но в этот раз существование ложных личностей, которые они иногда использовали в мирах смертных, облегчило им жизнь.       — Всё устроил по высшему классу, — продолжал Ваал, ухмыляясь и наблюдая за братом. — И дорогу ему оплатят, и квартиру выделят, и никто никогда не узнает, где на самом деле находится эльфёнок. Даже его родители. Пареньку останется лишь продолжать профессионально лгать о том, что его завалили работой, но ему «очень нравиться работать в таком дружном коллективе».       — Когда он будет здесь? — проигнорировал хвалебные оды самому себе Вельзевул. Его больше волновал вопрос собственной жизни, а значит, и жизни парня. Ваал недовольно закатил глаза, когда понял, что брат совершенно не заинтересован в том, что он говорит.       — Письмо уже отправили ему почтой. К вечеру он должен собрать вещи и быть уже тут. В случае чего, я приставил парочку своих присматривать за ним. Так что волноваться не о чем. Если ваша, точнее наша связь даст знать, ты почувствуешь это. Вопрос будет состоять лишь в другом: через сколько времени это произойдёт, — пожал плечами Ваал, возвращаясь к бутылке воды. — Послушай, в любом случае сейчас всё нормально. Разве нет? Парень не истерит, не кидается обвинять, думает рационально, соглашается спокойно, буквально не зная, на что именно. Идеально. Тебе лишь и останется, что выполнить свою часть сделки и попытаться вытащить побольше выгоды из этой ситуации.       — В этом и проблема. Он слишком спокойно согласился, хотя его аура пылала от эмоций и чувств, — устало выдохнул мужчина. — Сколько ему вообще? Шестнадцать?       — Семнадцать, — подсказал Ваал, смотря на, как ему казалось, бесполезные волнения брата.       — Вот именно. Семнадцать. Какой подросток способен так хорошо контролировать свои эмоции, продолжая мыслить столь рационально и спокойно? — мужчина прикрыл глаза, понимая, что напряжение и усталость, даже после сна, ему явно не шли на пользу. А Ваал задумался над его вопросом, хотя понимал, что тот был риторическим. Между тем Вельзевул встал и пошёл на выход из кухни, оставляя недоеденный завтрак на столе.       — Работать? — уже зная ответ, спросил Ваал. — Ты не перенапрягайся, а то вдруг парня придётся раньше времени дёргать. Тебе стресс, ему.       — Мне нужно закончить с отчётами, — только и бросил Вельзевул, оставляя близнеца одного. Ваал хмыкнул, пожал плечами и, взяв вилку со стола, тыкнул ею в один из блинов. Вилка со звоном вернулась на стол, а мужчина откинулся на спинку стула, смотря прямо перед собой и сжимая бутылку в пальцах. О чём он думал, не скажет и он сам. Мысли роились в голове, хотя ни одна из них его не привлекала.       — Да что б тебя… — пробормотал демон, резко вставая на ноги и залпом допивая оставшуюся воду из бутылки. Пара движений, и он растворился в чёрной дымке телепортации, оставляя после себя лишь смятую пластиковую бутылку на столе рядом с тарелкой недоеденного завтрака.