Между вдохом и концом. Часть 1. Осколки и зеркала

Глава 5. За гранью зеркала

Пять за мир, два за перемирие, один воздержался. Да начнётся война.

— Томас Шелби, сериал «Острые козырьки»

      «Вали за этим ушастым», — прочитал пришедшее сообщение от брата Вельзевул, оторвавшись от ознакомления с документами, которые ему прислали несколько минут назад. Мужчина глянул на время, понимая, что просидел в кабинете весь день. И сказать бы, что выполнил всю работу, какую должен был сделать, так нет: что-то постоянно отвлекало, причём так, что он и не замечал этого. Поднявшись с кресла, демон подхватил пиджак и перенёсся на Поверхность.       Такие переходы между мирами ему мало нравились, что являлось одной из причин, почему он так мало питался. Поэтому настроение, которое и так было не лучшим, скатилось на пару пунктов ниже. И вроде хотелось разозлиться на эльфёнка, из-за которого пришлось вновь переходить из одного мира в другой, да только тот явно был виноват меньше всех в этой ситуации.       Кстати о нём. Вельзевул оглядел место, из которого должен был забрать парня. Это оказался какой-то закуток, очень грязный и пыльный, что говорило о том, что здесь явно давно никто не бывал. Где-то вдалеке слышался звук поездов и громкоговорителей, объявлявших о прибытии и отбытии. Мужчина вышел из закутка и пошёл куда-то вперёд, даже не совсем представляя, где он. Однако Ваал оставил эти координаты. И лучше для него же, если это не очередная его глупая шутка. Судя по тому, что видел Вельзевул, это была какая-то часть заброшенного вокзала. Что было странно. Видимо, отстроив новый вокзал, старый по какой-то причине не снесли, оставив стоять тут.       — У вашего брата ужасное чувство юмора, господин ван Кхарот, — раздалось откуда-то сбоку. Вельзевул повернул голову, смотря на сидящего на старой скамейке парня, рядом с которым стоял небольшой чемодан, едва достигавший ему середины бедра. — Но убеждать он умеет.       — Да, в этом ты прав, — согласился мужчина. Эльфёнок поднялся и подошёл к нему, покатив за собой свой багаж с неприятным звуком пластиковых колёс. Честно, Вельзевул думал, что вещей у парня будет куда больше, но, как оказалось, и в этом он ошибся. Но его взгляд явно заметили и правильно распознали, потому что Тим хмыкнул.       — Не привык таскать лишнее за собой. Да и было бы странно, если бы я взял кучу всего, на самом деле мне ненужного, — парень пожал плечами, остановившись в паре шагов от демона. Честность и проницательность эльфёнка поражали. И вроде бы его поведение можно было как-то приравнять к неуважению, но Вельзевулу, который постоянно сталкивался с лизоблюдством и лицемерием, такое, наоборот, симпатизировало настолько, что злиться или хотя бы чувствовать раздражение в присутствии парня не получалось.       — Это неплохое качество, — сказал, чтобы просто сказать, мужчина, ощущая, как их разговор заходит в тупик. И судя по пятну, расползающемуся в ауре эльфёнка, тот тоже ощущал эту неловкость. Поэтому демон поспешил протянуть руку Тиму, чтобы переместить их в особняк и избавиться от смущающей компании друг друга.       Парень даже не медлил. Вложил руку в раскрытую ладонь и подошёл ближе, вставая практически вплотную. И вроде ничто не выдавало его беспокойства, но Вельзевул заметил, как пальцы, которыми эльфёнок держал ручку чемодана, сжались чуть сильнее. Да и в ауре то тут, то там вспыхивали яркие пятна волнения. Мужчина не стал акцентировать на этом внимание, лишь напомнил, чтобы Тим закрыл глаза и не открывал их до того, как они прибудут на место.       Давно он, конечно, не таскал кого-то с собой в Преисподнюю так часто. А тем более кого-то с багажом. Вельзевул для верности прижал к себе парня, а тот и не сопротивлялся. Переход был сложным, но не настолько, как думал изначально мужчина. Это даже не затратило и части сил, которые он вложил.       — Всё, можешь открывать глаза, — Вельзевул отступил, отпуская эльфёнка, пока не захотелось обратного. Ваал прав, этот голод его доведёт до ручки, и он когда-нибудь сорвётся. — У меня ещё есть дела. Квин, покажи Тиму его комнату.       Призрак тут же материализовался рядом. Раньше Тим их никогда не видел, но слышал, что некроманты и некоторые маги способны призывать к себе призраков в помощники. Правда, там был ряд своих правил, которые нужно было неукоснительно соблюсти.       — В моё отсутствие ты можешь обращаться к нему в любое время дня и ночи, если тебе что-то понадобится, — обратился уже к парню Вельзевул. И растворился в дымке телепортации.       — Здраствуйте. Меня зовут Квин. Я призрак-хранитель родового особняка ван Кхаротов. Как я могу к вам обращаться? — Тим посмотрел на зависшего в сантиметрах десяти от пола призрака молодого парня, даже мальчишки, который с интересом рассматривал его и доброжелательно улыбался. Его одежда показалась эльфу очень странной. Да и понять по внешнему виду, к какой расе принадлежал этот парнишка, не получалось.       — Тим. Просто Тим, — произнёс парень. В голове крутились мысли о том, почему и как этот мальчик умер, а теперь служил тут демонам, и почему тот, кто его вызывал, выбрал именно его. Однако спрашивать нечто такое показалось Тиму вопиющей бестактностью. Поэтому он промолчал.       — Позвольте провести вас в вашу комнату, Тим. Не беспокойтесь, ваши вещи я уже отправил туда, — призрак развернулся и повёл его куда-то, а парень только сейчас с удивлением заметил, что чемодана рядом с ним не оказалось. Пришлось пойти следом, оглядываясь и рассматривая интерьер, сочетавший в себе и современные веянья дизайна, и что-то отдававшее в помпезное прошлое этого здания. — Вы находитесь в задней части особняка, считающейся главной. Здесь есть всё необходимое для комфортного проживания. Гостиная, совмещённая со столовой и кухней, кабинеты для работы, ванная комната — на первом этаже. Пять спален, три из которых принадлежат господам, одна выделенная для вас и одна гостевая, ванные комнаты в каждой из спален — на втором этаже. Третий этаж считается нежилым, но там так же есть пара спален и пустые комнаты, которые могут быть в любой момент переоборудованы под любые нужды. Так же вам разрешён доступ в библиотеку и бассейн. В подвальные помещения и на чердак доступ вам запрещён. Доступы в личные спальни господ и их кабинеты только с их личного разрешения или в присутствии непосредственно хозяина. Остальные части особняка считаются закрытыми и более не используются.       Они дошли до одной из дверей на втором этаже. Тим огляделся. Эта комната была будто чуть в отдалении от остальных четырёх. Хотя чему тут удивляться. Вряд ли хозяева особняка хотели, чтобы он жил рядом с ними. Спасибо и на том, что не поселили на третьем этаже в одиночестве.       — Если захотите, проведу для вас более подробную экскурсию, — произнёс Квин. — А это ваша комната. Можете располагаться. Когда будет готов ужин, я вас позову.       — Спасибо, — поблагодарил призрака парень и вошёл в комнату, осматриваясь. Это было просторное помещение, выполненное в светлых тонах. Два окна на смежных стенах давали достаточно света. Одно, то, что было маленьким и находилось слева от входа в комнату, имело широкий подоконник, а другое было панорамным с выходом на балкон. У стены справа от входа стояли большие платяные шкафы, а чуть дальше, практически в углу, кресло с небольшим столиком и большим зеркалом в пол. И у последней стены стояла двуспальная кровать с прикроватными тумбочками с обеих сторон, смещённая ближе к стене с большим окном из-за едва приметной двери, которая, как оказалось, вела в просторную ванную.       Пройдя по светлому паркету, обходя такой же светлый мягкий на вид коврик, который, казалось, тронь и оставишь грязный пыльный след, Тим подошёл к панорамному окну, отодвигая тюль и смотря на запустевший и одичавший сад. Вероятно, когда-то он благоухал от различных цветов и деревьев, на которые можно было смотреть, любуясь из окон. Но сейчас от такого вида лишь становилось грустно. Парень поправил тюль и пошёл разбирать вещи. Ему тут ещё жить неизвестно сколько. Хотя три месяца он тут в любом случае проведёт, если они не избавятся от метки раньше.       За такой спокойной рутиной и изучением всего, что было в этой комнате, Тим скоротал время до ужина. Квин не появился прямо в комнате, а позвал его из-за двери, перед этим постучав. Видимо, взаимодействие с физическими предметами было какой-то особенностью. Иначе как объяснить, что какие-то предметы призрак просто проходил сквозь, а какие-то мог взять или подвинуть?       Тим вышел из комнаты. Призрак дожидался его в коридоре, поправляя сухие цветы в вазе на столике у окна. Растения тут явно не жаловали. Собственно, это никак не должно было волновать парня.       — У вас нет ни на что аллергии? — уточнил призрак, заметив парня. Тим было подумал, что как-то не своевременно тот спрашивал об этом, но опять промолчал, лишь отрицательно покачав головой. — Я постарался приготовить ужин исходя из известных мне данных о смертных мирах.       — Это каких? — с сомнением спросил Тим, не зная, что ему ожидать теперь.       — Не беспокойтесь. Господин Вельзевул часто ест «обычную» еду, поэтому вам вполне понравится, — улыбнулся призрак. Тим вновь задумался: а как всё это связанно с его вкусовыми предпочтениями? Нет, он не был привередой, но всё же… Мало ли, что там господину ван Кхароту нравится. Но он снова промолчал. Не стоило пока «поднимать лишний шум».       Они спустились на первый этаж и прошли через гостиную к уже накрытому столу. Тим с некоторым облегчением понял, что всё не так страшно, как он себе мог навыдумывать. Среди красивой сервировки стояла салатница с вполне себе обычным овощным салатом, красиво нарезанные фрукты и две бутылки вина, видимо, каждая для определённого блюда, которые будут подаваться. Парень подумал, что если всё так и пойдёт, то он действительно зря волновался. Правда, его немного смутили стоящие тут же ещё не зажжённые свечи. Но может у них тут было так принято?       — Присаживайтесь. Господин Вельзевул скоро подойдёт, — один из стульев отодвинулся. Тим почувствовал, как смутные догадки проникли в его сознание, но он всё ещё то ли надеялся, то ли скидывал это всё на различия культур, поэтому просто сел на предложенный стул. В этот же момент в гостиную вошёл Вельзевул, что-то изучая в телефоне. Он, даже не глядя на эльфа, сел на место напротив. Свечи сами зажглись, хотя Квин уже растворился в воздухе. И только это привлекло внимание демона.       Он оглядел стол и бросил взгляд на ничего не понимающего эльфа. Повисло неловкое молчание, пока каждый из них осознавал происходящее. И если Тим уже до этого с подозрением оглядывал всё это, то Вельзевул, только что обративший внимание, был в лёгком шоке.       — Так, — наконец произнёс мужчина, отложив телефон в карман пиджака. Парень почувствовал себя несколько неуютно в джинсах, футболке и кедах на фоне элегантно одетого демона. — Квин, что это?       — Ужин? — тут же подал голос призрак, но сам появляться не спешил.       — Я вижу. Убери это безобразие и один бокал. Ему стакан и сок. Никакого алкоголя, — устало проговорил Вельзевул. Свечи и бокал со стороны Тима исчезли. Вместо бокала появился стакан и графин с чем-то светло-рыжим. Демон обратился к парню: — В какую комнату тебя заселили?       — В самую дальнюю. Светлую такую, — неуверенно проговорил Тим, уже понимая, что им устроили романтический ужин. Правда, причин этого он не видел.       — Приказ вашего брата, — тут же поспешно вставил Квин и замолчал, потому что мужчина изменился в лице. И тут не нужно было иметь какие-то особые способности, чтобы понять, что он раздражён.       — Ясно, — Вельзевул выдохнул, прикрывая глаза на мгновение. — Мы поговорим об этом потом.       — Подавать первое? — снова раздался голос призрака.       — Да, — и тут же перед ними появились тарелки с красиво оформленной пастой. Тим чувствовал, что даже после того, как романтичная атрибутика исчезла, это странное чувство неловкости всё ещё висело между ними.       — Эта… комната, — первым подал голос эльф, — она имеет какое-то особое значение?       Вельзевул вскинул бровь, отрываясь от трапезы.       — Нет. Сейчас нет, — покачал он головой. Но Тим всё же понял, что когда-то это было не так. Возможно, что и сейчас остаток этого «особого значения» был, и он как-то влиял на происходящее в данный момент. Но спрашивать дальше об этом было бы некрасиво, поэтому парень не стал больше продолжать. Если ему не рассказали, значит, его это не касалось.       Ужин продолжился в тишине. Общих тем для разговора у них не было. А задавать вопросы ни один из них не спешил. Вельзевул просто не хотел, а Тим боялся испортить отношения, которые ещё даже не начались. Тем более он был лишь гостем и его жизнь тут зависела только от того, как к нему будет относиться Вельзевул. О его брате он не думал. Отношения с ним у него сразу не задались.       — Ого, у вас тут прям идиллия в стиле смертных? — вспомнишь демона, и он уже тут… Ваал с насмешкой оглядел сцену, представшую перед ним, а потом отодвинул стул и сел вместе с ними за стол. Перед ним тут же появилась бутылка виски. Мужчина немедля открыл бутылку и налил янтарную жидкость в стакан. — Малыш, реши уже, раздражаться тебе или смущаться от моего присутствия.       — Ваал, — нарочито спокойным тоном одёрнул брата Вельзевул. Но тот будто не слышал его, обратив всё своё внимание на эльфёнка и попивая обжигающий алкоголь. Тим же в свою очередь пытался делать вид, что надоедливого демона здесь нет.       — О, так ты смущён не из-за меня? — ехидно хмыкнул Ваал, внимательно следя за парнем. — Я пропустил что-то интересное? Жаль…       — Ваал, — уже жёстче произнёс Вельзевул, но пока не вмешивался. И Тим, и мужчина отложили приборы, понимая, что ужин окончен. Парень взял стакан с соком, сделав пару глотков просто чтобы занять чем-то руки.       — А основная трапеза, когда ты доешь, будет тут же или вы по старинке, за закрытыми дверьми, с выключенным светом и под одеялом? — Ваал искренне наслаждался тем, как парнишка пытался его игнорировать, пытаясь его задеть посильнее.       — Ваал! — резко и громко одёрнул брата Вельзевул, возмущённый его поведением.       — А я погляжу, у вас какой-то пунктик на самоудовлетворении, — одновременно с Вельзевулом не выдержал и Тим, резко оборачиваясь и смотря прямо в чёрные глаза. — Видимо, жизнь вас сильно чем-то обделила, да?       Взгляд Ваала тут же потемнел. Случайно, но Тим, сам того не зная, своими словами что-то задел внутри мужчины. Зато Вельзевул быстро понял, что сейчас может произойти что-то серьёзнее словесной стычки.       — Не слишком ли у тебя длинный язычок, эльфёныш? — мрачно спросил мужчина. Тим терпеливо удерживал его взгляд, чувствуя, как на затылке волосы встают дыбом от темнеющей ауры вокруг демона.       — Ваал, достаточно, — вмешался Вельзевул, привставая со стула. Ваал недобро хмыкнул, расслабляясь.       — Не вставай, братец. Я уже ухожу, — мужчина одним глотком допил содержимое стакана, со стуком поставил его на стол и встал. — Простите, что прервал ваш романтѝк. Приятного аппетита.       Взяв бутылку виски, Ваал растворился в дымке телепортации, оставив брата и эльфёнка одних. Вновь наступила тишина, но ни один так и не вернулся к ужину.       — Не принимай близко к сердцу, — наконец произнёс Вельзевул. — Просто…       — Просто я ему не нравлюсь, я понял, — перебил мужчину Тим. — Постараюсь уменьшить количество наших склок.       — Боюсь, что это не поможет. Пока не получит желаемое, он не остановится, — покачал головой мужчина. — Но я не знаю, чего он точно добивается.       И вроде и не солгал, но и правду не сказал. Вельзевул знал, чего хотел его брат для него. Но какая из этого будет выгода для самого Ваала? Тот никогда не делал ничего, если это не было ему выгодно. Будучи в какой-то степени эгоистом, демон стремился выполнить сначала свои хотелки. Неужели верность семье заставила его вести себя так странно и несколько необычно для себя? Или было что-то другое, что не давало ему просто сделать то, что он мог, а не слушать просьбы Вельзевула и при этом их ещё и выполнять?       — Через несколько часов сутки подойдут к концу, — решил перевести тему Вельзевул. — Как ты себя чувствуешь?       — Нормально, — Тим взял стакан с соком, поболтал немного жидкостью в нём и сделал глоток. — Видимо, всё не настолько страшно.       — Да, это действительно хорошо, — произнёс Вельзевул, хотя чувствовал, что что-то не так. Правда, понять, по какой причине интуиция била тревогу, было сложно. — Но всё же я бы хотел, чтобы пару часов ты пока был рядом. Знаю, что это несколько… необычная просьба, но мы пока не знаем точной информации об этом заклинании и чем оно может обернуться.       — Я понимаю. От этого зависит наша жизнь, — вздохнул парень, опуская взгляд вниз.       — Если ты уже закончил, я бы хотел проверить кое-что. Не беспокойся, это неопасно, просто, если получится, существенно облегчит нам жизнь, — Вельзевул отодвинул от себя приборы и встал. Тим тоже отодвинул тарелку с недоеденной пастой и встал следом. — Пойдём.       Тим подумал, что они пойдут куда-то в другую комнату, но они всего лишь переместились на диван. Вельзевул попросил его сесть лицом к нему и взял его ладони в свои.       — Если почувствуешь какие-то изменения в своём самочувствии, говори, я тут же прекращу, — попросил парня демон и осторожно начал вливать маленьким потоком энергию. Тим лишь выдохнул, прикрыл глаза и попытался сосредоточиться на своих ощущениях. Но, кроме приятного тепла, что окутало его ладони, и лёгких мурашек, он ничего не чувствовал.       Вельзевул внимательно следил за состоянием парня, но ни внешне, ни в ауре не были никаких следов негативных эмоций. Постепенно Тим расслабился, а мужчина смог заметить то, на что раньше не обращал внимание: нездоровый бледно-серый оттенок кожи, небольшие припухлости под глазами и усталость, лёгкой вуалью покрывавшая всё лицо. Видимо, этой ночью он так и не смог спокойно поспать. И поэтому, когда прошло минут пятнадцать, а парень, склонив голову к плечу и опёршись о спинку дивана, заснул, мужчина не стал его будить. Подождав, когда тот окончательно уснёт, демон пересел удобнее так, чтобы устроить эльфа у себя под боком, не выпуская его ладоней.       «Очень по смертному, — раздался голос брата в голове. Тот прошёл мимо дивана и уселся в кресло, развалившись в нём и свешивая руку с почти допитым виски с подлокотника. Вельзевул не стал говорить, что разговаривать мысленно, чтобы не издавать лишних звуков, тоже было «по смертному», то есть, если переводить с языка брата, заботливо. — Помнишь, когда мы были ещё маленькими, все, а особенно отец, говорили, что моё появление — ошибка и что я никогда не стану достаточно сильным, чтобы стать Высшим?»       Вельзевул проследил, как его брат сделал глоток прямо из горла, выпивая всё до конца.       «Тебя это никогда не волновало», — поняв, что брат ждёт хоть какой-то ответ от него, произнёс мужчина. С чего вдруг Ваал заговорил об этом? Ещё и напился. На него это было абсолютно не похоже. Неужели слова Тима его настолько задели? Это невозможно.       «Не волновало, — согласился черноглазый демон, откинувшись на спину и закрыв глаза. Снова повисло молчание. Вельзевул медленно передавал энергию, следя за состоянием эльфа. — Иногда я пытаюсь вспомнить что-нибудь, хотя бы образ, смотря на её портрет. Не говори, что не заметил, как они похожи внешне. Эти светлые волосы, мнимая хрупкость и изящество, бледная кожа… Она единственная верила. До самого конца верила. Я ведь так хотел, чтобы она увидела».       От этих слов в груди Вельзевула заныло от тоски по уже давно забытому. Но он не стал ничего говорить или как-то показывать это.       «Я помню», — спустя несколько минут тишины ответил мужчина.       Они снова замолчали. Комната погрузилась в тишину. Ваал, кажется, задремал, развалившись в кресле и выпустив бутылку из пальцев. Тим мирно посапывал, устроив голову на плече мужчины. А Вельзевул смотрел в одну точку, абсолютно не запоминая, о чём он думал, и не следя, сколько времени прошло.       Кажется, он тоже задремал, потому что, когда открыл глаза, в гостиной царил полумрак. Тим завозился и что-то выдохнул, попытавшись высвободить свои руки. Мужчина, даже не задумываясь, сжал тонкие ладони крепче и опустил свой взгляд на светлую макушку.       — Это всего лишь кошмар, — донёсся до него сонный шёпот брата. Так значит, тот тоже спал тут всё это время? — Можешь разбудить его. Ну или что там смертные делают в таком случае? Обнимают? Что-то говорят?       Тим снова завозился, дёрнулся и тихо застонал. Вельзевул притянул его к себе поближе, одной рукой всё же проведя по волосам.       — Ты можешь что-то сделать с этим? — так же шепотом спросил брата мужчина. Тот как-то странно хмыкнул.       — Нет. У парнишки серьёзная защита от любых вмешательств, — ответил Ваал. — Так что тут ты как-нибудь сам.       Снова повисла тишина, прерываемая только сбившимся дыханием и тихими всхлипами. Вельзевул аккуратно отстранил его от себя, всё ещё крепко удерживая, чтобы парень ненароком не упал с дивана, перепугавшись.       — Тим, проснись, — позвал эльфа демон, слегка встряхнув за плечо. — Давай, просыпайся. Это всего лишь кошмар.       Парень и правда дёрнулся, вырываясь из сна, что-то невнятно пискнул и испуганно замер. Мужчина удержал его от падения.       — Тихо. Всё хорошо. Тебе просто приснился кошмар, — спокойным голосом произнёс Вельзевул. — Ты просто заснул и тебе приснился кошмар.       Парень несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, унимая дрожь в теле, и на мгновение прикрыл глаза.       — Воды? — уточнил Вельзевул. Тим кивнул. В гостиной стало светлее, а на журнальном столике уже стоял стакан с прохладной водой. Мужчина взял его и протянул эльфу, который тут же вцепился в него дрожащими пальцами и за раз осушил на две трети.       — Спасибо, — прошептал слабым голосом Тим. Демон забрал стакан и отставил на журнальный столик, вновь аккуратно приобнимая парня за плечи. — Извините, я, наверное, сильно устал.       — Не извиняйся. До того, как ты словил кошмар, тут было целое сонное царство, — насмешливо проговорил до этого молчавший Ваал. — Ты прям как спящая красавица. Но только со способностью заражать всех вокруг желанием вздремнуть.       Тим не понял, но насмешка демона отрезвила, заставив забыть на мгновение о кошмаре, переключившись на раздражитель. Отличный способ выйти из состояния, близкого к панике.       — Можешь рассказать, что тебе снилось, чтобы стало легче, — предложил Вельзевул, прежде чем возникнет новый спор между этими двумя. Где-то он слышал или читал, что, если рассказать о том, что снилось в кошмаре, становится уже не так страшно. Вот только Тим почему-то смутился, опуская взгляд.       — Я не помню, — тихо пробормотал он. — Знаю, что было больно и страшно, но почему — не помню.       — Ладно, — ответил ему Вельзевул. — Всё будет хорошо. Давай я провожу тебя до комнаты, и ты спокойно ляжешь спать.       Он поднялся, помогая встать Тиму, и повёл того на выход из гостиной.       «Как только закончишь играть в заботливую мамочку, спускайся. Надо поговорить. Есть кое-что, что тебя заинтересует», — раздался голос брата в голове. И хоть его внешний вид прямо-таки кричал о том, что ему плевать на происходящее, в голосе читалась серьёзность. А когда Ваал становился серьёзным, это означало, что дело действительно важное.       Вельзевул, как и сказал, довёл парня до комнаты и даже вошёл внутрь, наблюдая, как эльф медленно, словно находясь в некой прострации, подошёл к шкафу, достал оттуда аккуратно сложенную одежду, направился в ванную и через несколько минут вернулся, расплетая волосы и вновь заплетая их в нетугую косу.       — Всё хорошо? — уточнил мужчина. Тим будто встрепенулся и посмотрел на всё ещё находящегося в комнате демона. Словно забыл, что тот был тут.       — Да. Я в порядке, — так же тихо, как прежде, ответил ему парень. — Спокойной ночи, господин ван Кхарот.       — Спокойной, — окинув того внимательным взглядом, Вельзевул вышел в коридор, закрывая за собой дверь и направляясь к лестнице. — Квин, присмотри за ним. В случае чего сообщай мне.       Мужчина спустился на первый этаж и прошёл в гостиную, где его брат снова методично напивался, достав из бара очередную бутылку алкоголя. Сев в кресло напротив развалившегося на диване брата, демон выжидательно на него посмотрел. Однако Ваал явно не торопился сообщать ему ту самую важную новость.       — Продолжишь и дальше игнорировать моё присутствие или может уже скажешь, что хотел? — наконец спросил демон, когда прошло несколько минут, а брат так и продолжал пялиться в потолок, иногда делая глоток из бутылки.       — Помнишь, что он сказал в ту ночь, когда ты его сюда притащил? — будто и не слыша раздражения брата, прохрипел Ваал. — Ему приснился кошмар, проснулся, но всё ещё думал, что ему снится сон, потому что он оказался стоящим посреди улицы. Ночью. Рядом с местом, которое, судя по твоим воспоминаниям, его пугало. Босиком и в пижаме.       И Вельзевул быстро понял, к чему клонил его брат, ухватившись за эту мысль.       — И перед тем, как он очнулся, ему тоже кошмар снился, а потом он даже не вспомнил об этом, — продолжил Ваал, вновь глотнув алкоголь из бутылки. — Сто процентов, что он всю ночь плохо спал, если вообще спал. А теперь ему снова снится кошмар.       — А теперь выкладывай, что надумал, — поторопил его Вельзевул, хотя сам понимал, к чему весь этот разговор.       — Я так быстренько пробежался по его головушке. Поверхностные мысли, которые он обдумывает прямо сейчас, я считать могу, а вот всё остальное скрывает сильнейший ментальный блок. Причём он не кем-то созданный, а его собственный, — продолжил Ваал, будто даже не слыша брата. — Я его рассматривал, чтобы понять, можно ли ковырнуть, вот только единственное, что я понял, — там должно быть очень сильное магическое вмешательство. А оно, сам знаешь, оставляет следы. Ну я этот след и нашёл. Пробоина маленькая и норовит постоянно затянуться, но, судя по всему, её кто-то методично и старательно на протяжении длительного времени делал. Поэтому там это место тоненькое, и через него, если это место обнаружить, можно неплохо так воздействовать на сознание и при удачном исходе подсознание.       — Кто-то специально насылает на него эти кошмары? — вскинул бровь Вельзевул. Теперь всё вставало на свои места. Во сне сознание всегда было уязвимым, и им можно было управлять, а значит, управлять и телом.       — Этот нет. По моим подсчётам в его голове не ковырялись со вчерашней ночи, — помотал головой Ваал. — Защита постепенно вновь зарастает и прочнеет. Так что я думаю, что эти два кошмара, что мы застали, — его собственные. Подсознание скорее всего либо так пытается забыть травмирующий опыт, либо предупредить о чём-то. Это уже зависит от кучи других факторов.       — К чему ты тогда это всё говоришь? — вот теперь Вельзевул чувствовал, что что-то упустил в словах брата. Тот взглянул на него и тяжело вздохнул.       — К тому, чтобы ты услышал важное. Чтобы проделать дырку в его защите, нужно время, и немало. Месяцы, может, год монотонной и практически ювелирной работы. Плюс ко всему, тот, кто занимался этим, — менталист, причём отличный. И у этого менталиста есть заклинание, достаточно сильное, чтобы работать вот так незаметно, — произнёс Ваал и снова приложился к бутылке. — Теперь ты понял, к чему я клоню? Эльфёныш не случайная жертва. И его пасли не неделю и не месяц. Кому-то очень нужен был именно он.       — Тогда вопросов становится ещё больше, — нахмурился Вельзевул. — Кто он такой на самом деле. Почему именно он. Кому он понадобился. И зачем.       — Какая проницательность, — лучась сарказмом, Ваал растянул губы в издевательской ухмылке. — И ни на один из этих вопросов у нас нет ответа. Почему? А потому что наш брат неожиданно решил пропасть с радаров, как обычно не оставив даже способа связи с собой. И теперь наши шансы раздобыть нужную нам информацию резко отправились на дно Тартара.       — Я надеюсь, что он скоро вернётся, — проговорил Вельзевул. — А пока максимально обезопасим Тима. Никто не должен знать, кто он и что он у нас. И начнём поиски заклинаний и ритуалов, чтобы понять, как снять эту метку. Если где-то есть тот, кто всё это затеял, вряд ли он остановится на полпути. Нужно быть осторожными.       — Ага. Я об этом же подумал, когда готовил парнишку к переезду, — Ваал сел, растягивая губы в оскале. — Поэтому немного промыл мозги его родителям, друзьям и нескольким его преподавателям, включая одну очень верткую сирену. Искать его точно никто не будет. Все свято убеждены, что их золотой мальчик сейчас работает в филиале крупной компании не покладая рук и перенимает опыт в ведении бизнеса. А за его семейкой и теми двумя подружками следят мои ребята. Поверь мне, приставил к ним лучших.       Вельзевул разумно не стал комментировать столь странные для брата действия. Неважно, чем Ваал руководствовался, но это помогает им сберечь Тима и самих себя от куда больших проблем.       Они просидели в тишине ещё какое-то время. Ваал до конца осушил бутылку, а Вельзевул в третий раз прокрутил воспоминания о ритуале, пытаясь понять, что хотели сделать те фанатики и что за татуировки были на их телах.       — Ты как хочешь, а я спать, — выдохнул Ваал, поднимаясь с дивана и чуть покачиваясь. Алкоголь уже начал действовать, хоть и медленнее, чем у смертных. — У тебя завтра, кажется, весь день какие-то дела. А мне с этим эльфёнышем сидеть. Кстати, как-нибудь намекни Нисроку или Люцифугу, если встретишь кого-то из них, что нам позарез нужен Неб.       — Думаешь, что они поддерживают связь? — удивился мужчина. Раньше, если брат пропадал, никто не знал, где он и когда вернётся.       — Да заметил кое-что, когда столкнулся с ними вчера перед советом, — пожал плечами Ваал. — Кто знает, может, я прав, и у них какое-то дельце крупное. Тогда, возможно, получится получить хоть какую-то наводку.       И Ваал просто ушёл, даже не дожидаясь ответа брата. Вряд ли на это можно что-то ответить. «Хорошо»? «Конечно, я сделаю»? В любом случае это бесполезное сотрясание воздуха. Он лишь передал брату то, что тому нужно было знать, а прислушаться или нет, решать только Вельзевулу.       Гостиная вновь погрузилась в тишину, прерываемую лишь потрескивающим огнём в камине. Вельзевул, оставшийся в одиночестве со своими мыслями, обдумывал услышанное от близнеца. Тяжесть воспоминаний напоминала о себе, маяча где-то на задворках сознания. Отмахиваться от неё было привычной рутиной, но с каждым днём что-то давило, постоянно возвращая к, казалось бы, уже забытому. И даже Ваала, который ещё с детского возраста научился не привязываться, что-то очень сильно тяготило. Вельзевул чувствовал это.       Все его мысли прервал звонок. Столь резкий звук в тишине оказался ещё более раздражительным, чем обычно. И какой идиот решил позвонить ему в столь поздний час? Вытащив телефон из кармана пиджака, Вельзевул на мгновение нахмурился, смотря на имя, высветившееся на экране, а потом поднялся и, оправляя одежду, ответил, вслушиваясь в то, что ему сразу начали говорить.       — И это всё? — спросил он, когда собеседник на том конце закончил. Тот что-то коротко ответил и снова замолчал. Демон вновь нахмурился, чувствуя, как раздражение и злость подступают к горлу. — Понятно.       И сбросил вызов. Устало потерев переносицу, мужчина вздохнул и телепортировался.       В доме вновь воцарилась тишина. Гостиная погрузилась в полумрак, разбавляемый лишь светом догорающего камина.