Между вдохом и концом. Часть 1. Осколки и зеркала

Глава 7. Сквозь стекло я вижу…

      

Истинный характер человека сказывается именно в мелочах, когда он перестает следить за собой.

— Артур Шопенгауэр

      В тот день он просидел в углу несколько часов и продолжал сидеть, даже когда всхлипы утихли и осталось лишь опустошение. Из этого состояния его вывел Квин, который озаботился тем, чтобы принести в комнату горячего чая и свежеиспеченные булочки. Есть парень не захотел, но призраку как-то удалось заставить его проглотить одну булочку и запить сладким чаем. А после он и вовсе отправил того на кровать, потому что «господину не следует сидеть на полу». Эльф хотел было взбрыкнуть, огрызнувшись, что он никакой не господин и вообще может сидеть там, где он хочет, но вовремя прикусил язык. Квин ни в чем не виноват.       К обеду стало чуть легче. Тим перестал вслушиваться и вздрагивать каждый раз, когда ему казалось, что кто-то сейчас войдет. Квин предусмотрительно тихо постучал, а после уже оказался в комнате, начиная расставлять на маленьком столике тарелки. Парень не стал дожидаться, когда упрямый призрак вновь начнет заставлять его поесть, и сам сел в кресло. Аппетита не было, но он немного поковырялся в тарелках и даже попробовал от каждого блюда по чуть-чуть.       На ужине история повторилась. И после него Тим сидел на подоконнике, рассматривая мертвый сад, утопающий в свете кровавого заката и наступающих сумерек. Мыслей не было никаких. Он настолько погрузился в себя, что испуганно дернулся, когда раздался стук в дверь. Не такой, каким стучал призрак. Да и зачем ему вновь приходить, если больше на сегодня кормить никого не надо было? Парень тихо поднялся и, едва слышно ступая, подошел ближе, настороженно смотря на дверь, словно она могла резко распахнуться, являя взору злого демона. Медленно открыв ее, эльф мысленно выдохнул, но расслабляться все равно не стал.       — Привет. Квин сказал, что между вами с Ваалом что-то произошло и ты весь день не выходил из комнаты, — на пороге стоял Вельзевул. От него пахло какой-то странной смесью гари и пыли, хотя выглядел он безупречно в своем костюме и с идеальной осанкой.       — Ничего серьезного, — попытался убедить его Тим, но быстро понял, что ему не поверили. Взгляд алых глаз пробежался по нему, отчего парень едва не передернул плечами.       — Я могу войти? — просто спросил мужчина, все тем же спокойным голосом. У Тима не было причин отказывать, поэтому он просто кивнул, пропуская того в комнату. Вельзевул прошел внутрь, окидывая помещение быстрым взглядом, зацепился взглядом за примятое покрывало на кровати и обернулся к эльфу. Парень, предусмотрительно закрыв дверь, спрятал руки за спину. Короткий рукав футболки не мог бы скрыть расцветший синяк на его правом запястье. — Как ты себя чувствуешь?       — Все в порядке, — парень дернул левым плечом. Демон снова ему не поверил. Видимо Тим и правда не умел лгать от слова совсем. Но говорить по этому поводу мужчина ничего не стал. Вновь окинул комнату быстрым взглядом и дернул уголком губ. Эльф почувствовал себя неловко.       — Я пришел, чтобы… — Вельзевул замолчал, подбирая правильное слово. — Передать энергию. Ограничений по количеству мы пока не знаем. И лишним это не будет. Меня в любой момент могут дернуть по делам, как сегодня. Не хотелось бы подвергать нас обоих опасности. Поэтому выбери место, где мы могли бы присесть.       Тим сжал пальцы за спиной. Он понимал, что сейчас придется где-то устроиться, как вчера на диване, и вновь дать свои руки демону. А реакция мужчины на синяк его пугала. И ведь неизвестно еще как он отреагирует. Да и что страшнее: злость или безразличие? И причин отказаться абсолютно не было.       — Думаю, что здесь единственное место, где можно сесть вдвоем — кровать, — попытался скрыть страх за улыбкой Тим. Кажется мужчина хотел удивленно вскинуть бровь, но сдержался и просто кивнул. В молчании они оба сели друг напротив друга, и Вельзевул протянул руки ладонями кверху, внимательно смотря за колебаниями парня, который продолжал неловко прятать свои за спиной.       Тим понимал, что оттягивать было уже просто некуда и напряженно смотрел на раскрытые ладони. Если Вельзевул читает его мысли так же, как и Ваал, то смысл ему продолжать скрывать последствия произошедшего утром? И если знает, то почему молчит? Тактично не лезет в это дело?       — Тим? — парень вздрогнул и все же протянул левую руку, оставляя правую за спиной. Кончики пальцев занемели, хотя в комнате было тепло. Вельзевул продолжал терпеливо ожидать. Эльф зажмурился и, не глядя, вложил и правую руку в широкую ладонь. Тишина стала гнетущей. — Надо было обработать мазью.       Ну да, чего он ожидал? Что Вельзевул вдруг пойдет ругаться с братом, защищая его? Глупость. Он и так многое сделал для него. Его ни к чему не принуждают, ничего не требуют взамен на все вот это и помогают, пусть это и из-за того, что он сам гарант выживания мужчины. Но ведь все могло быть и хуже, чем неприязнь Ваала и безразличие Вельзевула. В конце концов он им никто. Больше они не говорили.       Тем вечером он снова заснул, пока Вельзевул вливал в него энергию. А проснулся уже утром укрытый одеялом. Завтракал снова в комнате. Квин даже не спрашивал. И не появлялся. Просто на столике уже стояли тарелки и чашка горячего чая, пахнущего травами, когда Тим вышел из ванной. Там же лежал тюбик с мазью от синяков. А после завтрака пришел Вельзевул. Что-то проверил и час провел, так же сидя рядом и осторожно вливая энергию.       Обед прошел в комнате, а вот на ужин Тим вышел. И то только из-за сообщения Квина, что господин ван Кхарот ожидает увидеть его внизу за общим столом. И парню пришлось привести себя в порядок и пойти вниз. Не откажешь ведь хозяину дома в его приглашении. Время после ужина пришлось потратить на очередные «посиделки» с молчаливым переливанием энергии. Хотя почему демон вдруг решил делать это именно два раза в день, было непонятно. А эльф просто не стал об этом задумываться и спрашивать. Делал и делал. Тем более никаких неудобств, кроме смущения от «держания за ручки», ему это не приносило.       И дни потекли своим чередом. Всю неделю и пару дней сверху Тим проводил в комнате, развлекая себя тренировками до состояния, пока мышцы не начинали ныть от напряжения. Хотя тренировками это было трудно назвать. Несмотря на простор, места все равно не хватало. Иногда он обедал или ужинал с Вельзевулом. И изредка переписывался с семьей и Алекс, которая помогала коротать ему время вечерами.       Раскинувшись на кровати, Тим задумчиво рассматривал пожелтевший синяк. Жизнь в особняке стала казаться ему золотой клеткой, хотя его никто не запирал и не запрещал выходить в огромный сад. Он сам себя запер, боясь попасться на глаза Ваалу. И почему он решил, что может дразнить демона без последствий? Ведь с самого начала было понятно, что тот презирает его. Но в тот день было что-то такое во всей этой ситуации, что подмывало его совершать те действия, которые он делал.       Да и поведение самого Ваала было странным. Он флиртовал в открытую, играл, распустив руки и, о боги, губы, делал все то, что в приличном обществе делать было как минимум не положено, особенно с едва знакомыми. А потом резко вышел из себя. Да так, что его злость ощущалась физически и осталась уродливым пятном синяка на запястье. Не удивительно, что это стало последней каплей, срывая парня в истерику. Если так подумать, то он неплохо продержался. Не стал кричать, обвинять, злиться, выплескивая свои страхи и панику в уродливых словах и поведении.       В дверь постучали. Тим резко сел, поворачивая голову на звук. В комнату тихо вошел Вельзевул. С недавних пор он перестал дожидаться разрешения. Да и парень был не против такого. Ничем криминальным он тут не занимался.       — Ты обедал сегодня? — без приветствий тут же спросил демон. И сразу стало понятно, что Квин доложил ему о том, что от обеда Тим вообще отказался, взбрыкнув. Да, это было некрасиво, но кусок в горло не лез. А то, что он попытался съесть за завтраком, едва не оказалось в унитазе. От всего невероятно сильно тошнило. Еще и эта глупая апатия, от которой никак не получалось избавится. Поэтому парень лишь отрицательно помотал головой. — Плохо себя чувствуешь?       Демон подошел ближе и сел на край кровати. Тим даже не удивился, когда к нему протянули руку и вновь начали что-то делать, кажется, сканируя его состояние. Это стало ежедневным утренним ритуалом. Но сегодня утром Вельзевул не пришел, потому, наверное, делал это сейчас. От этого почему-то стало еще хуже. Мужчина тут же убрал руку, внимательно рассматривая эльфа.       — Квин, все готово? — Тим даже не успел ничего сказать, как демон поднялся на ноги, призывая призрака. Тот снова не стал появляться, а лишь ответил положительно. Удовлетворенно кивнув, Вельзевул вновь обратился к парню. — Пойдем. Я покажу тебе кое-что.       И Тим, ведомый любопытством, в одних носках и пижаме последовал за демоном. Тот его внешность никогда никак не комментировал. Даже по взгляду нельзя было ничего понять. А потому парень просто перестал с этим заморачиваться, переодеваясь лишь на обеды и ужины в компании мужчины.       Они прошли к лестнице на третий этаж и поднялись наверх. Тим думал, что раз этот этаж был нежилым, то и пыли здесь по его ожиданиям должно было быть много. Однако коридоры тут никак не отличались от коридоров первого и второго этажей. Вельзевул подвел его к одной из дверей и остановился.       — Открывай.       Парень бросил быстрый взгляд на демона и медленно открыл дверь, входя. Он не знал, чего ожидать, но о таком даже не думал. Комната была по размерам чуть меньше танцевального зала в его родной МХШ. Но от того, что она в принципе тут была, парня тут же затопило такой волной восторга и благодарности, что еще чуть-чуть и навернулись бы слезы от переизбытка чувств. Кроме того, паркет, зеркала, широкие окна и балетный станок — все это указывало, что комнату специально подготовили для занятий танцами. Здесь даже была встроенная стереосистема!       — Я понимаю, что тебе скучно здесь, но пока я не могу себе позволить уделить тебе достаточно времени, — спокойно, будто и не переоборудовал целую комнату под нужды совершенно незнакомого эльфа, проговорил Вельзевул, заходя следом. — Эту идею мне подал Ваал. Он сказал, что видел записи твоих выступлений.       Тим тут же почувствовал, как восторг ослаб и появились волнение и смущение. Воспоминания о том утре неприятно царапнули что-то изнутри. Но одновременно с этим возникла и странная растерянность. Но времени на осознание собственных чувств не было. Нужно было как-то отреагировать и поблагодарить Вельзевула. Потом будет разбираться в себе.       — Благодарю. Я очень ценю вашу доброту и щедрость, — произнес парень, обернувшись.       В алых глазах на мгновение промелькнула какая-то странная эмоция, которую Тим никак не успел распознать.       — Не стоит говорить таких слов демону. Простого «благодарю» было достаточно, — неожиданно холодно ответил ему Вельзевул. — Можешь не бояться кого-то побеспокоить. Здесь стоит хорошая звукоизоляция. Жду тебя в гостиной сегодня на ужине.       И ушел, оставив парня в растерянности стоять посреди комнаты. Что он такого сказал? Чем он обидел Вельзевула?       — Демон не может быть «добрым и щедрым», — словно прочитав его мысли, произнес появившейся Квин. — Для них это равно оскорблению. Не волнуйся. Господин не злится на тебя. Он прекрасно понимает, что ты просто не знал этого.       — Это еще принесет свои проблемы. Наши культуры слишком различаются, — выдохнул парень. И тут же услышал смешок со стороны призрака. — Что?       — В большинстве своем не так уж и сильно. Высшие демоны живут тысячелетиями. Они повидали столько миров, что давно уже сами изменились, хотя и не замечают этого. Ну или не хотят признавать этот факт. Так что просто будь самим собой, — хмыкнул Квин. — Я уверен, что поведение господина лишь очередная маска. На самом деле ему было приятно видеть, как ты рад.       — Откуда ты… — Тим вновь обернулся к призраку, но того уже не было. Решив подумать о его словах позже, парень быстро отправился в свою комнату. До ужина еще было достаточно времени. Он успеет позаниматься и подготовиться после.       На ужин он опоздал. Под смешки и комментарии Квина, парень судорожно пытался привести себя в порядок, одновременно натягивая футболку, не глядя схваченную с полки в шкафу, и ища заколку, чтобы закрепить распадающийся пучок. В итоге футболка, что он кое-как надел, оказалась одной из тех, в которых он ходил на репетиции, и она совершенно бессовестно норовила сползти то с одного плеча, то с другого. Пучок все же растрепался и выглядел неопрятно. Благо с джинсами и кроссовками все было нормально. Но переодеваться и переделывать прическу Тим не стал. Квин, наблюдающий за всем этим, все чаще ехидно напоминал, что Вельзевул ждет его уже несколько минут и что стоит поторопиться.       Парень едва не бежал, затормозив лишь перед самым входом в гостиную и пару раз вдохнув и выдохнув, чтобы привести дыхание и мысли в спокойствие. Войдя, он скользнул взглядом по столу, но Вельзевула там не оказалось. Мужчина стоял у окна и смотрел на сад, утопающий в сумерках. В руках он крутил телефон, словно это движение каким-то образом помогало ему думать над чем-то. Правда стоило Тиму сделать несколько шагов вперед, как демон обернулся, окинул его быстрым взглядом с остатками задумчивости, и тут же как-то весь расслабился.       — Простите, я, кажется, заставил вас ждать, — неловко улыбнулся парень, когда более осмысленный взгляд демона вновь прошелся по его внешнему виду и проследил, как коварная футболка снова решила самовольно покинуть на этот раз правое плечо. Тим заправил выбившуюся прядь за ухо, замечая, как мужчина не оставил без внимания и это движение.       — Ничего. Квин предупредил, что ты задержишься, — Вельзевул быстро глянул куда-то поверх головы парня, едва уловимо кивая, и практически тут же вновь посмотрел в его глаза. — Я рад, что тебе понравилось. Надеюсь, что это хотя бы ненадолго, но скрасит твое пребывание здесь. Ты прекрасно выглядишь.       Тим пару раз удивленно хлопнул глазами, прежде чем смысл сказанного наконец дошел до него, заставляя смутиться. Ему не раз делали комплименты, иногда такие витиеватые, что почти нельзя было сказать точно ли это комплимент. Но столь банальные и простые слова от всегда безупречно выглядящего Вельзевула стали едва ли не наивысшей похвалой, какую он вообще когда-либо слышал. Словно он стоял не в джинсах и мешковатой футболке с непонятно чем на голове, а как минимум в лучшем дизайнерском костюме и с прической выполненной одним из мастеров-стилистов.       — На вашем фоне я выгляжу очень нелепо, — смущенно признался Тим, вместе с мужчиной подходя к столу. В этот раз стул не отодвинулся, как обычно сам. Это сделал Вельзевул, после помог абсолютно смущенному и растерянному эльфу сесть. И только осторожно пододвинув стул на место и убедившись, что парень удобно сидит на своем месте, мужчина прошел к своему.       — Не говори глупостей. Ты очень красив.       Тим был готов расплакаться от всего этого смущения, в которое его вгонял мужчина, говоря такие вещи с абсолютно невозмутимым лицом и интонациями. Чтобы немного отвлечь себя и занять руки, парень взялся за столовые приборы, приступая к ужину.       — У вас тут так принято? Говорить столь смущающие вещи столь невозмутимо? — улыбнулся эльф, лишь бы скрыть свое смятение. Хотя улыбаться хотелось даже просто так. Подняв взгляд, чтобы посмотреть на реакцию мужчины и тут же наткнулся на смотрящие прямо на него алые глаза, в которых ясно читалось удивление и озадаченность.       — Я тебя смутил? Извини. Я не думал, что тебя может смутить правда, — спокойно произнес Вельзевул, практически тут же взяв себя в руки. А вот парень едва сумел сдержать нервный смешок.       — Вы либо действительно столь прямолинейны в своих словах, либо прямо сейчас флиртуете со мной, — пряча улыбку ладонью, Тим ожидал реакции на свои слова.       — Думай, как тебе больше нравится, — спустя несколько секунд молчания ответил ему демон и сделал глоток вина, отводя взгляд. Парень хотел было сказать, что в таком случае он предпочтет слушать столь лестную правду и дальше, но Вельзевул его опередил. — Я бы хотел извиниться за свое поведение. Мне не следовало столь… холодно реагировать на твою благодарность.       — Все в порядке. Я просто не знал…       — Вот именно. Ты не знал. Поэтому я…       — …и теперь хотел бы узнать о ваших…       — …приношу свои искренние…       И оба резко замолчали, осознавая, что продолжают говорить одновременно, перебивая друг друга. Их взгляды пересеклись. Несколько секунд они молчали, давая другому начать говорить.       — Я не в обиде на вас, господин ван Кхарот, — все же первым подал голос Тим. — Возможно, в некоторых аспектах наши культуры очень сильно различаются, поэтому я хотел бы узнать о вашей чуть больше. Во избежание дальнейших казусов, раз уж мне предстоит жить здесь. Пока что.       — Да. Это очень разумно, — несколько задушено произнес Вельзевул, оправив воротник рубашки. — Вообще, в этом нет большой необходимости. Я знаю достаточно различных правил Поверхности. Поэтому легче было бы мне подстроиться под ваши привычки, чем тебе под наши.       — Я хочу этого, — вполне серьезно заметил Тим, но на лице была все та же мягкая улыбка. — Тем более, живя тут, я должен иметь представление о том, что мне позволено делать, как гостю, а что нет.       — Ничего особенного. Думаю, что Квин уже рассказал все, что должен был. А в остальном особняк полностью в твоем распоряжении. Тебе не стоит беспокоиться об этом, — заверил его мужчина, а потом задумался. — Единственное, что я попрошу, зови меня просто Вельз. У нас несколько другие критерии уважительного обращения. И ты под них не попадаешь.       — Хорошо. Так я могу узнать, какие это критерии? — с любопытством спросил парень, возвращаясь к ужину. Разговор плавно переходил на нейтральную тему.       — Статус, положение в обществе и ранг демона, — сообщили ему. Немного помолчав, Вельзевул продолжил: — Возраст для нас не играет никакой роли. В первую очередь мы смотрим на ранг демона. Есть всего три ранга — Высшие, Низшие и Примитивные. Высшие — потомки павших ангелов, сражавшихся плечом к плечу с Люцифером еще в самом начале Мироздания. Низшие — потомки некогда обращенных в демонов смертных. Как правило те из них, кто является членом аристократии, любят выставлять свой статус напоказ, но перед Высшими пресмыкаются. Обычные же Низшие, не имеющие отношение к аристократии, спокойно живут свои относительно бессмертные жизни, заводят семьи, работают, учатся, служат. В общем и целом, их жизнь больше всего похожа на жизнь смертных на Поверхности. А Примитивные — это духи, твари и мелкие существа. Они легко подчиняются воле Высших и Низших. Становятся безголосыми слугами, слабенькой охраной или домашними зверьками. Примитивные ничего не чувствуют, ничего не хотят, никак не проявляют инициатив. Но только если у них есть хозяева. В других случаях, Примитивные могут быть опасны.       Мужчина замолчал, давая обдумать всю полученную информацию.       — Это очень интересно, — медленно проговорил Тим, на время рассказа забывший про еду. В голове наконец начала обрисовываться первая часть картинки этого мира. — Это и правда очень похоже на мой мир. Кстати, а почему Поверхность?       — Долгая история, но если коротко, то, когда появился первый мир, с которым мы оказались связаны, было всего около пары десятков первых демонов во главе с Люцифером. Ну и смертные, создавая свою религию, быстро впихнули туда и нас, как некоторое явление. Нас объявили злом, назвали демонами, а наш мир — Преисподней, куда души грешников отправлялись после смерти. Тех, кем изначально и был Люцифер, и наши предки, назвали ангелами, создали им образ добра, возвели в ранги святых, их мир стал Раем. Рай был небесным царством, Преисподняя — подземным. Ну и как-то так повелось, что мы стали называть тот мир Поверхностью. Потом он погиб, вместо него появился другой, но привычка осталась, — объяснил Вельзевул. Тим сделал себе пометку в голове разузнать об этом чуть побольше. Потом. Попозже.       — А что насчет статусов и положения в обществе? — вместо этого парень вернулся к прошлой теме.       — В Преисподней строгая императорская монархия. Люцифер — Император, его супруга Лилит — Императрица. Остальные делятся на несколько групп: высшая аристократия, низшая аристократия, обычные граждане и одиночки. К высшей аристократии относятся Высшие демоны и те немногие, кто смогли получить милость Люцифера. Высшая аристократия состоит из графов, маркизов, герцогов, Великих Герцогов, эрцгерцогов, премьер-министра и императорской семьи. Низшая аристократия — Низшие демоны. Они носят титулы виконтов и полностью подчиняются тому Высшему, на чьей земле живут. Обычные граждане. Думаю, что тут не стоит ничего объяснять. А вот одиночки — демоны, не живущие в Преисподней. Как правило они перескакивают из мира в мир, но могут осесть где-то. Они тоже Высшие, но не имеют статусов и титулов здесь. Их уровень сил может быть низок, поэтому одиночки предпочитают покидать этот мир. Про них никто ничего не знает. Мы даже не можем назвать приблизительное число, — продолжил рассказывать демон, но, заметив недоумение на лице парня, вздохнул и улыбнулся уголками губ. — Не заморачивайся с этим. Несмотря на кажущуюся структурированность иерархии, во всем этом есть куча своих заморочек. А от того она становиться достаточно запутанной.       — Да, это уже заметно, — Тим неуверенно улыбнулся в ответ. — Но почему я не подхожу ни под один из критериев для уважительного обращения к вам… тебе?       — Потому что ты с Поверхности. Здесь у тебя нет ни статуса, ни звания, ни титула. Ты не Высший и не Низший демон. Ты вообще не демон, и для меня применять наши правила на тебе кажется несколько бессмысленным, — объяснил Вельзевул. — На Поверхности — да, работали бы ваши правила и по ним бы ты обращался ко мне на «вы», как и я к тебе. Но здесь на тебя наши правила не распространяются в этом плане.       — Странная логика.       — Какая есть, — пожал плечами демон.       — И все-таки это для меня слишком как-то сложно и запутанно. Будем считать, что вы просто позволили мне обращаться к вам на «ты» по правилам Поверхности, — несколько с наигранной пафосностью произнес Тим, вызывая небольшую улыбку уголками губ у демона. — Простите, ты позволил.       И фыркнул, сам веселясь.       — Да, думаю, что так будет лучше, — согласился Вельзевул, делая глоток вина из бокала.       Их странный и начинавший больше походить на дружеские посиделки ужин подходил к концу. А вместе с этим вернулось ощущение неловкости. Тим из-под ресниц разглядывал мужчину, пользуясь тем, что тот согласился ответить на все его вопросы и практически не обращал внимание на разглядывания. Черные, уложенные в слегка небрежную прическу волосы. Алые глаза, задумчиво смотрящие куда-то в сторону, когда демон что-то вспоминал. Тонкие пальцы, в которых демон крутил то вилку, то бокал с вином.       Он был очень красив: аристократические черты лица, манеры, движения. Но при детальном рассмотрении парень заметил чуть искривленный нос, маленький, едва заметный шрам на левом виске, когда Вельзевул поворачивался к нему в профиль, небольшие клыки, оголявшиеся каждый раз, как тонкие губы приоткрывались, достаточно скудная мимика — все это, каждая мелочь, какую удавалось выхватить, делала из идеального, богоподобного Вельза вполне живого, чувствующего и прекрасного мужчину, уже не такого недоступного, рядом с которым всегда чувствуешь себя самым невзрачным, серым существом, если не последним уродом (внешне).       Тим даже несколько смутился своим мыслям. Вот так, совершенно бессовестно выхватывать мелочи чужой внешности, украдкой запоминая каждую. А потом появилось сожаление, что он не умеет рисовать. Пальцы едва не подрагивали от желания запечатлеть карандашом-углем-маслом-акварелью этот удивительный образ, раскрывающийся лишь при длительном рассмотрении. Да даже если бы и мог, ни один холст, ни один материал не был способен передать этот странный терпкий запах, который укутывал всю статную, широкоплечую фигуру демона, и глубокий с рычащими нотками голос, рассказывающий какой-то очередной факт об этом мире и демонах.       Весь волшебный момент оказался разрушен резкой трелью телефонного звонка. Вельзевул замолчал, между густыми темными бровями появилась хмурая складка, а после в изящной, но широкой ладони оказался смартфон, на который смотрели, будто он, как минимум, устроил конец света.       — Ответите? Может быть это что-то срочное? — спустя пару секунд спросил парень, опуская взгляд аметистовых глаз к так и не начатому десерту. Светлые пряди упали на лицо, и Тим поспешил заправить их за острые уши.       Демон бросил на него короткий взгляд и этого стало достаточно, чтобы чаша весов выбора перевесила на сторону, далекую от работы.       — Нет. Ничего серьезного, — ответил Вельз и отключил звук. — Скорее всего опять накосячили в каких-нибудь отчетах.       Парень поднял голову, удивленно смотря своими необычными глазами (и это в мире, где понятие обычности было применимо ко всему, что только можешь себе вообразить), а после вновь опустил голову. И если бы Вельзевул не заметил его дрогнувшие уголки губ в улыбке, то подумал бы, что сделал что-то не то. Вот только аура эльфа ярко вспыхнула цветами какой-то странной радости, перемешанной со смущением и спокойствием.       — И все же, может стоит перезвонить? Всякое может случиться, — парень склонился чуть вперед, ставя локоть на стол и подпирая подбородок ладонью. В его взгляде читался интерес и все то же веселье.       — Если там действительно что-то серьезное, то с этим есть кому разобраться, — это было слишком на него не похоже. Вельзевул и сам понимал, что еще пару часов назад он бы в тот же миг отправился решать очередную проблему, но сейчас делать этого не хотелось. Между сорваться и погрузиться с головой в работу и остаться здесь и продолжить рассказывать о классах духов, живущих в Преисподней (фу, какая скука) Тиму мужчина эгоистично выбирал компанию эльфенка. Да и если подумать, сидеть за ужином в компании парня, заинтересованно слушавшего его рассказы и смотрящего из-под темных ресниц так, что не будь Вельз уверен в обратном, подумал бы, что с ним невербально флиртуют, было в разы приятнее, чем со сдерживаемой яростью гонять подчиненных, которые умудрились налажать в отчетах, а потом вновь устранять какую-нибудь «проблему».       — Что ж, если там действительно нет ничего серьезного, — проговорил Тим, выпрямляясь, — то мне остается пожелать вам спокойной ночи. Прости. Тебе. Время уже позднее, поэтому думаю, что нам обоим лучше пойти спать.       Вельзевул с удивлением отметил, что парень был прав. Они просидели тут уже пару часов, словно на каком-то затянувшемся свидании, а он даже этого не заметил, увлекшись. Они одновременно поднялись из-за стола, отодвигая стулья. Каждый, однако, следил за движениями другого.       — Спасибо, что не дали прорефлексировать всю эту неделю в комнате одному, — проговорил парень, улыбаясь несколько неловко. Ему было самому стыдно за то, как он себя вел всю эту неделю. В конце концов ему следовало постараться перестать доставлять неудобства Вельзевулу.       — Если честно, я делал это из эгоистичного желания, — ответил ему мужчина, стараясь удержать лицо серьезным. Что у него получалось, правда в глазах искрилось веселье. И практически тут сменил тему. — Сегодня придется отменить передачу энергии. Так что темной ночи, Тим.       Парень не стал спрашивать. Да, это его касалось напрямую, но если ему не сказали причину, то значит в этом не было необходимости. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как мягко улыбнуться и кивнуть.       — Тихой, — кивнул он и прошел к выходу из гостиной, скрываясь за поворотом.       Стол постепенно начинал пустеть. Квин убирал тарелку за тарелкой.       — Оставь вино, — бросил в пустоту Вельзевул. Мысли с уходом парня вновь заполнили его голову. Одна была неприятнее другой. Как так вышло, что он не думал обо всем этом с самого начала ужина, стоило Тиму переступить порог гостиной?       Пиджак был снят и небрежно брошен на спинку стула. Мужчина подхватил оставшуюся одиноко стоять на столе бутылку вина и уже чистый бокал и прошел к одному из кресел. Было несколько странно вот так просто, никуда не торопясь и не думая над очередным решением проблемы, возникшей словно из ниоткуда, сидеть в кресле, в одиночестве распивать бутылку вина и бессмысленно наблюдать за тем, как пламя в камине ласкает потемневшие поленья.       — Если бы я не знал тебя достаточно хорошо, то подумал бы, что тебя подменили, — раздался хрипловатый голос за спиной. Повеяло запахом раскаленного песка и безысходности.       — Если бы ты знал меня достаточно хорошо, то не пришел бы сюда, — ответил Вельзевул, прикрывая глаза и откидывая голову на спинку кресла. Сзади насмешливо фыркнули. Мужчина невольно напрягся, словно ожидал удара. — Ты какой-то слишком веселый. Что происходит?       — Ничего. Я просто подумал, что даже для бессмертных у Мироздания найдутся еще сюрпризы, — на пару секунд стало тихо, а после голос сзади стал серьезнее. — Держи, это тебе понадобится.       На колени Вельзевула упала не толстая, но достаточно увесистая папка. Он открыл глаза, смотря на безликий черный картон. За спиной стало слишком тихо и тревожащий чувствительные рецепторы запах исчез. Где-то на втором этаже, если прислушаться, можно было услышать, как открылась и закрылась дверь, и Тим что-то кому-то сказал. Но мужчина весь был сосредоточен только на папке на своих коленях. Кажется ему предстоит все же сегодня поработать.